Miot de Melito, Mémoires, t. II, p
« d'entre vous qui ne votera pas pour h Consulat à vie, je le fais fusiller « à la tête du régiment1. »
Beaucoup de ces libéraux de 1789, qui avaient approuvé ou même aidé le coup du 18 brumaire, répugnèrent au Consulat à vie. La Tour- Maubourg écrivit à Bonaparte qu'il ne pourrait voter oui que s'il rétablissait la liberté de la presse. « La liberté de la presse 1 s'écriait Bonaparte (à ce propos). Je n'aurais qu'à la rétablir, j'aurais de suite trente journaux royalistes et quelques journaux jacobins. Il me faudrait gouverner encore avec une minorité, une faction, et recommencer la Révolution, tandis que tous mes efforts ont tendu à gouverner avec la nation2. » Et il assurait que la liberté de la presse déchaînerait la réaction.
C'est le vote de La Fayette qui eut le plus de retentissement. Il le formula ainsi : « Je ne puis voter pour une telle magistrature, jusqu'à ce que la liberté publique soit suffisamment garantie : alors je donnerai ma voix à Napoléon Bonaparte. » Avec une loyauté noble, il envoya lui-même à Bonaparte une copie de son vote, accompagnée d'une lettre affectueuse et digne (30 floréal an X). Il lui disait : « Le 18 brumaire a sauvé la France ». Il louait sa « dictature réparatrice », qui avait fait de grandes choses, « moins grandes cependant que ne le sera la restauration de la liberté ». « Il est impossible que vous, général, le premier dans cet ordre d'hommes qui, pour se comparer et se placer, embrassent tous les siècles, vouliez qu'une telle révolution, tant de victoires et de sang, de douleurs et de prodiges, n'aient pour le monde et pour vous d'autre résultat qu'un régime arbitraire. »
Le plébiscite sur le Consulat à vie marque donc la rupture de Bonaparte avec une partie de ces libéraux de 1789, qui avaient fait ou laissé faire le 18 brumaire. Leurs yeux sont enfin, et trop tard, dessillés. Ils sont pris au piège, ces politiques, ces penseurs, ces philosophes de l'Institut. Pour Bonaparte, ils deviennent l'ennemi, et c'est surtout maintenant qu'il les ridiculise en les appelant idéologues 3.
On a remarqué le mot de La Fayette : « Le 18 brumaire a sauvé la France * ». C'est un mot mémorable : il exprime à merveille l'illusion naïve de ces libéraux qui, effrayés de la démocratie, avaient cru, avec Siéyès, obtenir d'un homme cette liberté qu'ils avaient demandée aux lois et aux mœurs. Même en 1802, ils ne voient pas encore que l'établissement du pouvoir personnel est la conséquence logique et inévitable du coup d'état initial. Ils s'en prennent à Bonaparte, aux circonstances, à la mauvaise chance, quand ils ne devraient s'en prendre qu'à eux-mêmes. Sans eux, sans leur complicité candide et efficace, la représentation
