REVENDICATIONS DÉMOCRATIQUES

surrcction du petit peuple, et il n'est pas moins certain que la prise de la Bastille est principalement duc à dix mille pauvres ouvriers du faubourg Saint- Antoine. » Dix mille pauvres ouvriers! Maral exagère, de même qu'il exagère quand il prétend faire sa supplique au nom de « 18 millions d'infortunes privés de leurs droits de citoyens actifs », puisqu'il n'est pas probable qu'il existât plus de trois millions de citoyens passifs '. Mais il n'exagère pas quand il montre qu'il y a une nouvelle classe privilégiée, et ses menaces à la bourgeoisie ont un intérêt historique : « Qu'aurons-nous gagné, dit-il, à détruire l'aristocratie des nobles, si elle est remplacée par l'aristocratie des riches? Et si nous devons gémir sous le joug de ces nouveaux parvenus, mieux valait conserver les ordres privilégiés... Pères de la patrie, vous êtes les favoris de la fortune; nous ne vous demandons pas aujourd'hui à partager vos possessions, ces biens que le ciel a donnés en commun aux hommes ; connaissez toute l'étendue de notre modération, et, pour votre propre intérêt, oubliez quelques moments le soin de votre dignité, dérobez-vous quelques moments aux douces rêveries de votre importance, et calculez un instant les suites terribles que peut avoir votre irréflexion. Tremblez qu'en nous refusant le droit de citoyens, à raison de notre pauvreté, nous ne le recouvrions en vous enlevant le superflu. Tremblez de nous déchirer le cœur par le sentiment de vos injustices. Tremblez de nous réduire au désespoir et de ne nous laisser d'autre parti à prendre que celui de nous venger de vous, en nous livrant à toute espèce d'excès, ou plutôt en vous abandonnant à vousmêmes. Or, pour nous mettre à votre place, nous n'avons qu'à rester les bras croisés. Réduits alors à vous servir de vos mains et à labourer vos champs, vous redeviendrez nos égaux; mais, moins nombreux que nous, serez-vous sûrs de recueillir les fruits de votre travail? Cette révolution qu'amènerait infailliblement notre désespoir, vous pouvez la prévenir encore. Revenez à la justice, et ne nous punissez pas plus longtemps du mal que vous avez fait. »

Marat est le premier qui ait ainsi nettement posé — et on a vu avec quelle véhémence — la question politique et sociale. Quelle influence eut son article? On ne sait, et les autres journaux ne le mentionnèrent pas. Il ne fut pas cependant sans écho, comme le prouvent le succès de Y Ami du peuple et le fait que Marat se soit senti encouragé à pour-

i. Nous savons, par le décret des 27 et 28 mai 1791, que les citoyens actifs étaient au nvMtbrc de 4 298 360. Nous n'avons pas le nombre des citoyens admis à voter après le 10 août 1792, quand le suffrage universel eut été établi, et, si nous l'avions, il suffirait de soustraire de ce nombre celui des citoyens actifs pour avoir le nombre des citoyens passifs. Mais nous avons le chiffre des électeurs inscrits à des époques où le territoire de France se trouvait à peu près de la même étendue qu'en 1790, 1791 et 1792. Ainsi, en 1863, sur une population de 37 446 313 habitants (d'après le dénombrement de 1861), il y avait 10 004 028 électeurs inscrits. Si le suffrage universel avait existé en 1791, et si on admet qu'à cette époque la population de la France fût de 26 000 000 d'habitants, il y aurait eu 7 300 000 électeurs. Retranchons-en les 4 298 360 citoyens actifs ; il reste environ 3 000 000 de citoyens passifs.

suivre cette campagne démocratique avec une hardiesse chaque jour croissante. Il osa même s'attaquer au club des Jacobins, en juillet 1/90 : « Qu'attendre de ces assemblées d'imbéciles, qui ne rêvent qu'égalité, qui se vantent d'être frères, et qui excluent de leur sein les infortunes qui les ont affranchis? » Ce n'est pas qu'il croie à la sagesse du peuple, ni qu'il le flatte toujours. Au lendemain des journées d'octobre 1789, il avait écrit s : « 0 mes concitoyens, hommes frivoles et insouciants, qui n'avez de suite ni dans vos idées, ni dans vos actions, qui n'agissez que par boutades, qui pourchassez un jour avec intrépidité les ennemis de la patrie, et qui, le lendemain, vous abandonnez aveuglément à leur foi, je vous tiendrai en haleine, et, en dépit de votre légèreté, vous serez heureux, ou je ne serai plus. » Au besoin, il prodigue au peuple les épithètes d'esclaves, d'imbéciles 3. Il veut que ce peuple soit mené par un homme sage. Il rêve peut-être pour lui même une dictature de la persuasion. Plus tard, c'est un dictateur quelconque qu'il demandera. C'est une démocratie césarienne qu'il voudrait, mais il est, à sa manière et depuis qu'il a vu fonctionner le régime censitaire, partisan du suffrage universel.

C'est ainsi que, césarien chez Marat, libéral chez la plupart, s'annonce déjà, surtout dans les journaux, un parti démocratique, dont le programme est alors d'obtenir la suppression du cens en général (et c'est le programme des plus avancés), ou tout au moins (et c'est le programme des politiques pratiques) la suppression du cens d'éligibilité, une atténuation des effets les plus anti-populaires du système bourgeois qui vient de s'établir*.