MANIFESTATIONS SOCIALISTES

loi agraire sur ces vastes landes, sur ces immenses terrains en friche qui occupent le tiers de la surface de l'empire, persuadés que la somme des avances indispensables pour mettre en valeur ces grands espaces divisés en petites propriétés ne s'élèverait pas aux frais en pure perte qu'entraînent les travaux de charité, si humiliants pour les individus que la nécessité y condamne, et si complètement inutiles à la chose publique ».

Le gazetier socialiste ne pousse pas les prolétaires à la révolte. Que les indigents, dit-il, se contentent d'avoir inspiré un moment la terreur à la classe opulente. Qu'ils persévèrent dans leurs travaux. Oui, ils deviendront tous propriétaires un jour. « Mais, pour l'être, il vous faut acquérir des lumières que vous n'avez pas. C'est au flambeau de l'instruction à vous guider dans ce droit sentier qui tient le milieu entre vos droits et vos devoirs. »

Cet article ne passa pas inaperçu. La Harpe le réfuta en termes véhéments et insignifiants, dans le Mercure de France du 23 avril 1791. Pour bien montrer que le rédacteur des Révolutions choquait l'opinion dominante, il dit que Rutledge, orateur des Cordeliers, venait de se faire unanimement huer aux Jacobins pour y avoir parlé de la loi agraire l, et il nous apprend ainsi qu'il y avait dès lors des socialistes au club des Cordeliers.

Les Révolutions de Paris répliquèrent 2, et, cette fois, firent un éloge hardi de la loi agraire, en alléguant « les anciens législateurs » et Jean- Jacques Rousseau. « Et d'ailleurs, vous ne vous apercevez donc pas que la Révolution française, pour laquelle vous combattez, dites-vous, en citoyen, est une véritable loi agraire mise à exécution par le peuple. Il est rentré dans ses droits. Un pas de plus, et il rentrera dans ses biens... j)

Il y a alors d'autres socialistes qu'aux Révolutions de Paris et au club des Cordeliers. J'en rencontre un dans le cercle de citoyens (Lanthenas, l'avocat Viaud, l'abbé Danjou, etc.) qui avaient formé en 1790 une « Société des amis de l'union et de l'égalité dans les familles », en vue d'obtenir l'abolition du droit d'aînesse. Une des personnes associées à cette campagne, l'abbé de Cournand, professeur au Collège de France, publia, en avril 1791, un écrit nettement socialiste, dont voici le titre : De la Propriété, ou la Cause du pauvre plaidée au tribunal de la Raison, de la Justice et de la Vérité 3. On lit dans l'avertissement : « Pendant

1. Le 11 avril 1791, Rutledge, à la tête d'une députation du club des Cordeliers, s'était élevé, devant les Jacobins, contre le monopole des moulins de Corbeil. (Voir la Société des Jacobins, t. II, p. 312.) Mais nous ne connaissons son discours que par les résumés qu'en donnent le Journal de la Révolution et le Lendemain. Il n'y est pas question de loi agraire.