La Société' des Jacobins, t. II, p

4. Tufley, n» 2645. Voir l'adresse du club de Marseille, ap. Bûchez, t. X, p. 421.

Les républicains ont donc contre eux, dès le premier jour, et l'Assemblée constituante, dont le prestige et la popularité sont immenses, et le club des Jacobins, qui est alors l'interprète et le régulateur de l'opinion moyenne.

Mais, tant que Louis XVI est en fuite, comme il n'y a pas d'autre roi possible, ils semblent avoir encore de grandes chances pour eux, et il est à supposer que, si le roi eût réussi à passer la frontière, le trône fût resté vacant.

Aussi le mouvement républicain continua-t-il en se précisant, et r (( intérim républicain » qu'avait créé l'Assemblée constituante habituait déjà beaucoup d'esprits à l'idée d'une république définitive. Un correspondant parisien du prince Emmanuel de Salm lui écrivait, dans une lettre datée du 24 juin 1791, où il résumait ses impressions sur l'attitude du peuple depuis la fuite du roi ' : « ... Les mesures sages qu'a prises l'Assemblée ont fait croire, même au petit peuple, qu'on pouvait se passer de roi, et, dans toutes les places, j'ai entendu crier : « Nous n'avons pas besoin de roi; l'Assemblée et les ministres nous « suffisent. Qu'avons-nous besoin d'un pouvoir exécutif qui coûte (( 25 millions, quand tout cela peut se faire pour deux ou trois? »

Une partie de la presse se ralliait à l'idée républicaine. Dans l6 Patriote français, rédigé par Brissot, et organe du groupe Roland * et des futurs Girondins, on lisait à la date du 22 : « Louis XVI a luimême ici brisé sa couronne... Il ne faut pas profiter de la leçon à demi. » Et dans le numéro du 23 : « Un roi, après un pareil parjure, et notre constitution sont inconciliables. »

Les Révolutions de Paris, les Annales patriotiques, la Bouche de Fer se prononcent contre la royauté. Sans doute, le mot de république écorche un peu la bouche des gazetiers, et la Bouche de Fer, par exemple, préférerait le mot de « gouvernement national ^ ». Mais c'est bien la république que demande maintenant une partie de la presse démocratique.

Quant à Marat, il demande un dictateur. « Un seul moyen vous reste, dit il, le 22 juin, pour vous retirer du précipice où vos indignes chefs vous ont entraînés : c'est de nommer à l'instant un tribun mili-

1. Lettres de Bernard au prince Emmanuel de Salm, Arch. nat., T, bl5 *-2. (Cité par M. A. Brette dans la Revue historique, t. LXXI, année i^9^.) Dans la même lettre, les phrases suivantes semblent se rapporter à la journée même du 21 juin : • ... Pendant ce temps, tous les citoyens prenaient les armes et se rendaient à leur section. J'en ai vu quelques-uns, dans l'après-midi, qui, dans des maisons particulières, donnaient de grands éloges à la conduite du roi : mais, il faut le dire, c'était le plus petit nombre. •

2. La fuite à Varennes avait rendu M"' Roland républicaine, comme le montrent ses lettres à Bancal.

3. Bouche de Fer du 25 juin. Voir aussi dans la Bouche de Fer du 23 juin, l'article intitulé : Conseil aux piques du 14 juillet : - Point de roi, point de protecteur, point de d'Orléans. » « Que les 83 départements se confédèrent et déclarent qu'ils ne veulent ni tyrans, ni monarques, ni protecteurs, ni régents... » Qu'on établisse le suffrage universel.

taire, un dictateur suprême, pour faire main basse sur les principaux traîtres connus. Vous êtes perdus sans ressource, si vous prêtez l'oreille à vos chefs actuels, qui ne cesseront de vous cajoler et de vous endormir, jusqu'à l'arrivée des ennemis devant vos murs. Que dans la journée le tribun soit nommé. Faites tomber votre choix sur le citoyen qui vous a montré jusqu'à ce jour le plus de lumières, de zèle et de fidélité. Jurez-lui un dévouement inviolable et obéissez-lui religieusement, dans tout ce qu'il vous ordonnera, pour vous défaire de vos mortels ennemis... n « Un tribun, un tribun militaire, ou vous êtes perdus sans ressource. Jusqu'à présent j'ai fait pour vous sauver tout ce qui était nu pouvoir humain : si vous négligez ce conseil salutaire, le seul qui me reste à vous donner, je n'ai plus rien à vous dire, et je prends congé de vous pour toujours *... »

De ce langage, qui n'est à vrai dire ni républicain ni monarchique, on peut seulement conclure que Marat ne croyait pas que le peuple français fût encore mûr pour la liberté. C'est sa manière de voir, que rien ne changera, et qui, d'ailleurs, n'est adoptée ouvertement par aucun autre démocrate.

Voilà ce qui se disait, dans les journaux démocratiques, avant que l'on connût l'arrestation de Louis XVI.

C'est aussi antérieurement à cette nouvelle que le club des Cordeliers fit (22 juin) une adresse à l'Assemblée nationale pour lui demander d'établir la république en France.

((.... Nous voilà donc, y disait-il, dans le même état où nous étions après la prise de la Bastille : libres et sans roi. Reste à savoir s'il est avantageux d'en nommer un autre... La Société des amis des droits de l'homme... ne peut plus se dissimuler que la royauté, que la roj'^auté héréditaire surtout, est incompatible avec la liberté. Elle n'aurait peutêtre pas de sitôt demandé la suppression de la royauté, si le roi, fidèle à ses serments, s'en fût fait un devoir... Nous vous conjurons, au nom delà patrie, ou de déclarer sur-le-champ que la France n'est plus une monarchie, qu'elle est une république, ou du moins d'attendre que tous les départements, que toutes les assemblées primaires, aient émis leur vœu sur cette question importante, avant de penser à replonger une seconde fois le plus bel empire du monde dans les chaînes et les entraves du monarchisme. »

C'est sur la motion de Robert que cette pétition fut votée, et c'est Robert qui en fut, d'après sa propre déclaration, le principal rédacteur. Les Cordeliers le chargèrent, avec trois autres de leurs membres, d'alh r la porter au club des Jacobins. En route, il vit la garde nationale pro céder à l'arrestation de personnes qui affichaient déjà, soit la pétition, soit l'adresse tyrannicide. Il protesta, fut arrêté lui-même, amené au

1. Il semble que, dans la pensée de Marat, ce dictateur aurait dû ôlre Danton, dont il faisait souvent l'éloge. Cf. le Cowrier de Corsas du 26 juin, p. 110.

commissariat de la rue Saint-Rocli, brutalisé, frappé par des officiers de la garde nationale. L'un d'eux lui cria : « Tu es un incendiaire, un drôle, un mauvais sujet, et f...., tu nous le paieras '. » Diverses Sociétés de section réclamèrent Robert, et les Jacobins firent de même ^. On le relâcha.

Il se rendit le soir même au club des Jacobins, et, racontant son arrestation, dit qu'il était porteur d'une adresse pour demander la destruction de la monarc'iie. Aussitôt des cris d'improbation l'interrompirent : La monarchie est dans la constitution/ C'est une scélératesse/ La grande majorité du club se leva pour adopter l'ordre du jour ^

Le club des Gordeliers ne put donc obtenir l'adhésion des Jacobins, et il ne semble pas qu'il ait obtenu l'adhésion d'aucune section. Mais on entendit dans la rue le cri de République *, et il est certain qu'au lendemain de la fuite à Varennes, il y avait à Paris un fort courant d'opinion républicaine, à la tête duquel se trouvaient placés, non plus seulement les Robert et quelques dilettantes, mais le club démocratique par excellence et les diverses Sociétés fraternelles.

JY C'est le 22 juin 1791, à neuf heures et demie du soir, que l'Assemblée nationale reçut la nouvelle de l'arrestation du roi.

Tous les partisans de la Révolution, bourgeois ou démocrates, s'accordaient à penser qu'on ne pouvait le remettre tout de suite, et comme cela, sur le trône.

Le 23 au soir, Danton proposa aux Jacobins, puisque le roi est « criminel ou imbécile », d'établir « un conseil à l'interdiction », nommé par les départements, c'est-à-dire (semble-t-il) de maintenir le roi avec un conseil exécutif élu '. Nous ne connaissons sa motion que par un résumé obscur, où on lui faisait dire qu'il ne fallait pas de régent. Et cependant M""* Roland écrivit alors à Bancal que Danton ne voyait d'expédient que dans la régence ^ Que Danton songeât au duc d'Orléans, rien ne le démontre. Ce qui est certain, c'est que, le même jour 23, le duc se fit solennellement admettre au club (avant que Danton

1. Nous donnons ces détails d'après le très intéressant procès-verbal de l'interrogatoire de Robert, qui se trouve dans les papiers de Bernard, accusateur public près le tribunal du 6e arrondissement (Arch. nat., T 2143-s, dossier 34). Cf. Tuetey, t. II, n°230S. Sur les arrestations de républicains dès le 22 juin, voir les Révolutions de Paris, t. VUI, p. 532, note.