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148 LA FUITE A VARENNES Eï LE MOUVEMENT RÉPUBLICAIN

en faveur de Louis XVI, on répondit : « Tais-toi, mallicurcuxjtu blasphèmes : c'est ici le lieu sacré, le temple de la liberté; ne le souille pas en y prononçant le nom de roi. »

Les pétitionnaires nommèrent deux commissaires * qui, si\ivis d'une foule immense, se rendirent à l'Assemblée nationale. Une patrouille leur présenta les armes ', mais l'entrée de la salle l»ur fut interdite. Bailly fît entrer quelques-uns des pétitionnaires dans un bureau, où Robespierre et Petion leur confirmèrent que le décret était rendu, et leur dirent que leur pétition était sans objet ^. La foule, avertie, prif une attitude menaçante, hua les députés à leur sortie, et, le soir, força presque tous les théâtres à faire relâche *.

Voilà le premier acte de cette tragédie du Champ-de-Mars.

Les Jacobins vont bientôt s'y mêler.

On sait qu'ils avaient ardemment blâmé les premières manifestations républicaines. Puis ils s'étaient démocratisés, le pacte avec les Cordeliers avait été conclu. Les voilà maintenant alliés aux républicains pour l'œuvre démocratique. Aussi évitent-ils, par courtoisie, de lancer l'anathème à la république, comme ils l'avaient fait le 22 juin. Ils applaudissent, le 13 juillet, ces paroles conciliantes de Robespierre, qui expriment à merveille leur politique : « On m'a accusé, au sein de l'Assemblée (nationale), d'être républicain; on m'a fait trop d'honneur, je ne le suis pas. Si on m'eût accusé d'être monarchiste, on m'eût déshonoré : je ne le suis pas non plus. J'observerai d'abord que, pour beaucoup d'individus, les mots de république et de monarchie sont entièrement vides de sens. Le mot république ne signifie aucune forme particulière de gouvernement : il appartient à tout gouvernement d'hommes libres qui ont une patrie. Or, on peut être libre avec un monarque comme avec un sénat. Qu'est ce que la constitution française actuelle? C'est une république avec un monarque. Elle n'est donc point monarchie ni répubUque : elle est l'un et l'autre. » Et, le lendemain 14, à l'Assemblée nationale, il écarta de lui le reproche de républicanisme, mais sans rien dire de désagréable aux républicains '.

1. Un de ces deux commissaires, nommé Virchaux, était originaire de Neuchâtel. • Ce personnage, dit Bûchez (ibid.), dont on s'expliquait difficilement l'inlerventiorv dans une affaire toute française, fut retenu d'abord, puis relâché, et enfin arrêté dans la nuit. Ce fut la participation de cet homme à la manifestation dont il s'agit qui fit plus tard accuser, ainsi que nous le verrons, les pétitionnaires d'être soudoyés par l'étranger. . Sur cette arrestation de Virchaux, voir le discours de Bailly à l'Assemblée nationale, le 16 juillet 1191.