Bibl. nal., Lc2/290, in

2. En tout cas, à la Législative, nul girondiD, nul brissolin ne demandait la république. On lit dans un discours de Lasource (du 16 avril 1792) sur la nomination des administrateurs du Trésor public : « Personne n'est assez mauvais politique pour désirer un gouvernement purement républicain, qui n'est possible qu'en idée et pour vouloir régir un empire aussi vaste que la France avec la simplicité d'une ville grecque. » Cette phrase ne se trouve pas dans les journaux du temps, mais dans une édition à part du discours de Lasource, qui est reproduite dans les Archives parlementaires, t. XLI, p. 706. Les auteurs de ces Archives disent avoir trouvé ce discours dans le recueil factice de pièces sur l'administration (Bibl. nat., Le^'/S*)- Ce discours ne s'y trouve pas. Cependant il n'est pas vraisemblable que les Archives en aient inventé le texte; il est plus probable qu'elles ont mal indiqué la source. — Notons aussi qu'à la Législative, le 5 janvier 1792, dans un discours monarchique, où il représentait l'hérédité du trône • comme une digue contre l'ambition des grands citoyens et l'intrigue des factions », Isnard, tout en reconnaissant qu'il y avait « des citoyens qui voudraient un gouvernement tout à fait républicain ■, disait : « Mais ils sont en très petit nombre; ils ne forment point un parti; ils sa bornent à faire des vœux. • {Moniteur, réimpression, t. XI, p. 45.)

blicain. » Et plus loin : «... Le ciel nous préserve de la république de La Fayette! Ce mot république, que Cromwell avait éternellement à la bouche, ne m'en impose plus... m

Je ne crois pas que Brissot ait répondu directement aux attaques de Camille Desmoulins. Mais son journal, le Patriote français, assura en ces termes (n° du 10 mai 1792) qu'il n'existait pas alors de parti républicain en France * : « 11 faut d'abord bien se convaincre qu'il n'existe aucune part de faction républicaine. C'est un fantôme que les modérés ont créé pour aigrir leur parti contre les patriotes. Ce républicanisme existe si peu que les enragés, à qui l'on devrait prêter cette opinion, demanderaient un autre roi, s'ils pouvaient destituer le roi constitutionnel. »

Que Robespierre eût inspiré cette volte-face de Camille, ce n'est guère douteux. Lisez le journal qu'il commença à publier lui-même quelques jours plus tard. Le premier numéro du Défenseur de la Constitution *, qui parut le 19 mai 1792 ^, contient une Exposition de mes principes, où l'on voit que ce journal avait été fondé dans la vue de combattre le parti républicain. Robespierre accuse ce parti de tendances aristocratiques et dictatoriales. Il ne dit pas crûment, comme l'avait fait Camille, que les républicains travaillent pour La Fayette, mais il l'insinue.

Son premier mot est : « C'est la constitution que je veux^ défendre, la constitution telle qu'elle est. » Sans doute, il a montré jadis les défauts de cette constitution. Mais, depuis qu'elle est « terminée et cimentée par l'adhésion générale », il s'est borné à en demander l'exécution fidèle. « J'ai entendu, dit-il, des hommes qui ne surent jamais que calomnier le peuple et combattre l'égalité, faire retentir le mot de république... » Ils sont alliés à la cour pour intriguer contre la constitution. Ils veulent nous procurer « une espèce de gouvernement aristocratique, qui, sous des noms séduisants, nous donnerait des chaînes plus pesantes que les premières ». Robespierre a été présenté, tantôt comme royaliste, tantôt comme républicain. Il rappelle aux royalistes ce qu'il a fait contre l'extension excessive du pouvoir royal, et il dit aux républicains ; «... J'aime mieux voir une Assemblée représentative populaire et des citoyens libres et respectés avec un roi, qu'un peuple esclave et avili sous la verge d'un sénat aristocratique et d'un dictateur. Je n'aime pas plus Cromwell que Charles I""... » « Eh! que m'importe que de prétendus patriotes me présentent la perspective prochaine d'ensanglanter la France, pour nous défaire de la royauté, si ce n'est pas la

1. Dans le même article, on signale trois partis : les enragés, les patriotes, les modérés.