Recueil des acies^ t. IX, p

représentants du peuple seraient punis de dix années de fers m. En fait, le fédéralisme une fois vaincu, l'obéissance des administrations devint, sinon tout à fait stricte, du moins suffisante.

Ne pouvant suffire à tout, les représentants eurent d'abord des agents qui les suppléèrent. Ils leur déléguaient leurs pouvoirs. Mais il y eut des abus. Ces agents s'érigèrent parfois en tyranneaux locaux. Le décret du 14 frimaire an II interdit aux représentants de déléguer des pouvoirs. Ils eurent encore des agents, mais ce ne furent plus que des commissionnaires, ou des inspecteurs, ou des conseillers qu'ils se procuraient pour s'éclairer sur les affaires locales.

Leur principale tâche, après la défaite du fédéralisme, ce fut d'épurer les autorités. Comment procédèrent-ils à cette épuration? Le conventionnel Tréhouart écrit de Lorient, le 25 octobre 1793, que le conseil général de cette commune lui a été dénoncé comme ayant pactisé avec les Girondins. Alors, il réunit devant le peuple la Société populaire, procède à un interrogatoire public des membres de la commune, les destitue, convoque pour le lendemain les assemblées primaires; ces assemblées, où ne se rendent guère que des ouvriers du port, élisent une municipalité «sans culotte' ». Guimberteau écrit de Blois, le 31 octobre 1793 : « J'ai commencé hier à Blois l'épuration révolutionnaire. Les sans-culottes se sont rassemblés dans l'église cathédrale. Ils ont prononcé, par mon organe, la destitution d'une municipalité aristocrate, et l'ont remplacée sur-le-champ par une municipalité patriote *. »

Les représentants n'avaient d'abord à épurer que les administrations suspectes. Le décret du 14 frimaire leur enjoignit d'épurer toutes les autorités civiles sans exception, et une circulaire du Comité de salut public prescrivit de procéder à cette épuration « en convoquant le peuple en Sociétés populaires ». D'ordinaire, le représentant lisait la liste des fonctionnaires devant cette assemblée. S'il n'y avait pas de réclamation, les fonctionnaires étaient maintenus. Sinon, on les remplaçait immédiatement. Qui nommait? Le représentant lui-même. Mais, le plus souvent, il prononçait un nom qui lui avait été soufflé par la Société populaire locale, et ce nom était accepté par acclamation.

Ce serait se faire une idée fausse des représentants en mission et de leur rôle que de se les figurer, même à l'époque où leurs pouvoirs furent le plus étendus, comme des « proconsuls » effrayés et effrayants, tyrannisés et tyrannisants, esclaves tremblants et cruels du Comité de salut public. D'abord, il est faux que leur approche excitât la peur et la haine. Un Carrier, un Joseph Le Bon furent des exceptions. Si les représentants effrayaient les ennemis de la Révolution, les complices des Vendéens et des étrangers (et cet effroi était un des moyens de la

i. Recueil des actes, t. YIII, p. 13.