Ibid., t. X, p

Parfois la violence des Comités va jusqu'au meurtre. Rovère écrit de Beaucaire, le 12 frimaire : « A Alais, trois membres du comité, exagérant sans cesse le patriotisme, viennent de massacrer inhumainement un patriote qu'ils avaient taxé 500 livres ; ils l'ont lâchement assassiné en sortant de souper chez lui; on a trouvé dans la maison de l'un des assassins, qui dénonçait toute la terre, 30 000 livres en écus, 24000 livres en assignats, de l'huile et du blé à l'avenant, le tout aux dépens des gens timides qui ne voulaient pas être compromis par les dénonciations. A Saint-Esprit, le même forfait avait été commis. Le tribunal criminel fera bientôt justice de ces monstres, qui profanaient et déshonoraient le nom sacré de patrie*. »

Il en est que leur omnipotence corrompit jusqu'à l'improbité. Je ne parle pas des quelques membres des Comités révolutioiïnaires de Parié qui furent condamnés pour malversation : ce sont leurs ennemis politiques qui les jugèrent à inort, sous la réaction thermidorienne, et, pour savoir s'ils étaient vraiment coupables, il faudrait avoir les pièces de leurs procès. Mais on voit, par une lettre de Pagahel du 23 nivôse, que le Comité de Moissac se permit des exactions qui étaient de vérilables brigandages ^

Assassinats et vols, ce furent là des crimes exceptionnels, sévèrement punis. Mais ce qui ne fut pas exceptionnel, c'est l'ignorance et l'injustice, surtout dans les campagnes. Le représentant Bo écrit de Cahors, le 24 ventôse : « Les Comités de surveillance des campagnes entravent plus la marche des lois révolutionnaires qu'ils ne concourent à leur exécution. Aussi je n'ai pas insisté à en établir dans les communes qui n'en avaient pas les moyens. Ce rouage si mauvais et si multiplié ne fournit que des occasions d'exercer souvent des vengeances particulières^. » Prusieurs représentants demandent qu'il n'y ait plus qu'un Comité par canton*. La plupart ne les aiment pas, et, ils ont beau les épurer, ils ne peuvent trouver en eux des auxiliaires dociles et intelligents.

De ces quelques traits, il ne faudrait pas former un tableau à la manière de Taine, et, par une généralisation abusive, conclure que tous les (Comités révolutionnaires agirent avec injustice ou ignorance. Dans l'ensemble, ils rendirent à la défense nationale le service dont j'ai parlé, c'est-à-dire qu'ils empêchèrent la jonction des ennemis du dedans aux ennemis du dehors. Ils furent les agents les plus actifs peut être, et aussi les plus violents, de la « Terreur ». Mais s'ils contribuèrent au