LE COUP D'ÉTAT DU 18 FRUCTIDOR 65T

VOUS répondrez enfin par ce cri consolateur et vainqueur, qui retentira dans toute la France : la justice, et puis lajmtice, et encore la justice! »

Les Cinq-Cents votèrent, le lendemain 27, une résolution qui abrogeait les lois contre les prêtres réfractaires. Les Anciens l'approuvèrent, à la presque unanimité, le 7 fructidor an V '.

En rapportant ainsi les lois contre les prêtres, le Corps législatif contrariait violemment le Directoire, qui, dans un message du 23 thermidor, avait de nouveau dénoncé « l'insolence des émigrés et des prêtres réfractaires, qui, rappelés et favorisés ouvertement, débordent de toutes parts, soufflent le feu delà discorde, et inspirent le mépris des lois ».

La loi du 7 fructidor an V et le « péril clérical » qui lui parut en résulter furent parmi les raisons qui décidèrent le Directoire à un coup d.'État.

VII La nouvelle majorité du Corps législatif ne faisait pas seulement de l'opposition au Directoire sur le terrain religieux : c'était une guerre continuelle de tracasseries en toutes choses, par exemple au sujet des dépenses, surtout militaires, où il y avait eu en effet des malversations et des abus. Le gouvernement croyait voir ou sentir la formation d'un complot royaliste. 11 est certain que les généraux-députés Pichegru et Willot étaient d'accord avec le prétendant. S'il y avait une conspiration pour ramener Louis XVIII, ils en étaient les chefs, mais ils hésitaient, retenus par les obstacles constitutionnels et par l'état de l'opinion, qu'ils voyaient aussi hostile à la royauté qu'à la Terreur.

Le Directoire semblait réduit à l'impossibilité de gouverner, non seulement par l'opposition du Corps législatif, mais parce qu'il était luimême divisé en deux groupes hostiles. Cette division est attestée par le procès-verbal officiel de la séance du Directoire du 28 messidor an V *, où Carnot, au nom de la majorité du Corps législatif, proposa le renvoi de quatre ministres : Merlin (de Douai), Ramel-Nogaret, Charles Delacroix, Truguet. Barthélémy fut seul à soutenir, avec Carnot, que le Corps législatif pût intervenir dans le choix des ministres. Et, sauf pour la révocation de Charles Delacroix et de Truguet, qui fut votée à l'unanimité, dans tous les autres scrutins de majntien, de révocation ou de nomination de ministres qui eurent lieu ce jour-là, c'est par trois voix, toujours les mêmes, contre deux, toujours les mêmes, que les décisions furent prises. L'intervention de Carnot n'eut d'autre résultat que de faire atk-ibuer

1. Exigerait-on une déclaration des ministres du culte? Non, décidèrent les Cinq- Cents par assis et levé, le 27 messidor. On protesta, on réclama tumultueusemeni l'appel nominal. Cet appel eut lieu le 28, et 210 voix contre 204 décidèrent qu'on exigerait une déclaration. Quelle déclaration? Dubruel, au nom d'une commission spéciale, le 10 fructidor an V, proposa celle-ci : « Je promets soumission au gouvernemenl de la république française. . Le coup d'État du 18 fructidor survint avantque rien fût décidé à cet égard.