Arch. nat., F

67i LES OPINIONS ET LES PARTIS APRÈS LE 18 FRUCTIDOR

II veilla à ce que l'instruction publique n'eût d'autre base que le rationalisme. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, le ministre de l'intérieur François (de Neufchâteau) disait, le 17 vendémiaire an VII, dans une circulaire aux professeurs des Écoles centrales : « Vous devez écarter de vos instructions tout ce qui appartient aux dogmes et aux rites des cultes ou sectes quelconques. La constitution les tolère sans doute; mais leur enseignement n'est pas l'enseignement public et ne peut jamais l'être. La constitution est fondée sur les bases de la morale universelle : c'est donc cette morale de tous les temps, de tous les lieux, de toutes les religions, c'est cette loi gravée sur les tables du genre humain, c'est elle qui doit être l'âme de vos leçons, l'objet de vos préceptes et le lien de vos études, comme elle fait le nœud de la société ' ».

Peu après le 18 fructidor le Directoire avait imposé aux candidats aux fonctions publiques l'obligation d'avoir fréquenté les écoles de l'État (arrêté du 27 brumaire an VI). Puis il avait organisé une inspection sévère des écoles libres, de manière à fermer toutes celles dont l'enseignement ne serait pas fondé sur les principes rationalistes de la Révolution française (arrêté du 17 pluviôse an VI) *.

Telle fut la politique religieuse du Directoire, telle fut l'évolution des partis religieux entre le 18 fructidor an V et le 18 brumaire an VIII.

III Le parti royaliste sembla prendre à tâche de démontrer lui-même la réalité de la vaste conspiration dénoncée par le Directoire et de

justifier ainsi le coup d'État du 18 fructidor. Dans le Gard une insurrection, dirigée par le royaliste D. Allier, s'empara du Pont-Saint- Esprit, mais sans pouvoir s'y maintenir. A Carpentras, à Tarascon, aux environs de Lyon, dans l'ouest, il y eut des rassemblements armés. Le Directoire en vint aisément à bout. Il mit en état de siège les villes de Lyon, Montpellier, Périgueux, Limoges et quelques autres où les royalistes s'étaient agités. Ces royalistes, en voyant que la France acceptait les événements du 18 fructidor, furent atterrés.

Ils avaient espéré que, si la république tombait aux mains des modérés, ceux-ci se rallieraient finalement à la monarchie. Voilà que les modérés étaient vaincus, écrasés. Ceux des royalistes qui, avec le comte de Puisaye, chef de l'insurrection bretonne, avaient toujours préféré l'action armée contre la république à l'action pacifique, aux intrigues « parlementaires », aux coalitions avec les républicains de droite, se sentirent encouragés par les événements à continuer leur politique intransigeante. Le 5 décembre 1797 (15 frimaire an VI), Puisaye, Frotté, Châtillon, Bourmont, Suzannet, d'Alègre, réunis à Londres, adressèrent au comte d'Artois une lettre collective, qui a de l'intérêt

1. Recueil des lettres circulaires du ministre de Vintériew, t. I, p. 224 (Bibl. nat., Lf '3>/6, in-4).

2. Voir dans la Revue bleue du 12 mai l'.)00 mon article sur la Politique scolaire du Directoire.

pour l'histoire surtout en ce qu'ils y avouent que la France n'est pas royaliste comme des courtisans menteurs l'ont fait croire au roi. Voici leurs propres expressions : « La France, ont-ils dit (ces courtisans) en attribuant à leurs prétendus travaux le changement naturel qui a dû s'opérer dans l'opinion publique, la France est toute royaliste. Il eût été plus exact de dire : Les Français ou -presque tous les Français sont mécontents. On n'aurait pas conclu, avec autant de légèreté qu'on le fait, que presque tous les Vœux se réunissaient pour le retour du roi... » Sans doute, il y a des monarchistes en France, mais beaucoup inclinent à prendre un autre roi qu'un Bourbon. Par exemple, si l'archiduc Charles épousait la fille de Louis XVI, il aurait de grandes chances de supplanter Louis XVIII, et, une fois sur le trône, (( il est de notre devoir de dire au Roi et à Monsieur que, parmi les royalistes même, il ne s'élèvera pas une voix, il ne s'armera pas un bras pour l'en faire descendre ». Il n'y a qu'un moyen de conjurer ce danger, c'est que Monsieur lui-même (le comte d'Artois) vienne enfin en France et se mette à la tête de ses partisans. Le comte d'Artois refusa sèchement, en disant que ce n'était pas le moment de faire une insurrection. D'ailleurs l'éventualité dont on le menaçait ne se produisit pas : le 40 juin 1799 (22 prairial an VII), la fille de Louis XVI épousa son cousin le duc d'Angoulême'.

En septembre 1798, les chefs royalistes envoyèrent La Trémoïlle à Mittau pour obtenir de Louis XVIII lui-même des résolutions nettes : ce fut en vain.

Les succès militaires et diplomatiques de la république, l'effroi inspiré aux royalistes de l'intérieur par les lois dictatoriales, par la politique de combat suivie après le 18 fructidor, le progrès des idées républicaines dans la masse, même rurale, du peuple français ^ voilà les motifs pour lesquels, de la fin de l'an V au commencement de l'an VII, ni le comte d'Artois, ni Louis XVIII ne voulurent rien tenter. Ce fut une période sans guerre civile, mais non pas sans troubles. La chouannerie cessa provisoirement d'exister comme insurrection de groupes armés , mais elle subsista à l'état de brigandage . L'attaque et le pillage des diligences, voilà un des moyens systématiquement recommandés par les chefs royalistes ^ et généralement employés pour retarder le rétablissement complet de l'ordre et de la sécurité. Les colonnes mobiles qui parcouraient le pays, les soldats qui escortaient les voitures, n'empêchèrent pas les vols et des assassinats presque quotidiens. On eut grand'peur dans toute la France. On eut le sentiment qu'un gouver-

1. L. de la Sicotière, Louis de Frotté, t. II, p. 140, 142, 143, 148,338.

2. L'émotion unanime causée par la nouvelle de la mort de Hoche, advenue le 3* jour complémentaire an V (19 septembre 1797), le succès populaire des fêles funèbres en l'honneur de ce général républicain, le deuil général de la nation atteslèront, si on peut dire, la vitalité de la France révolutionnaire.

3. Voir La Sicotière, t. II, p. 233. Cf. Ibid., p. 186, 189, 201, 289, 336.

nement qui ne pouvait pas établir la sûreté des routes n'était pas solide. Cette absence de confiance fut une des principales causes pour lesquelles l'impôt fut si mal payé pendant toute cette période, et, pour le dire en passant, c'est aux inquiétudes excitées par les royalistes et par les prêtres réfractaires qu'il faut reporter les origines des terribles difficultés financières dont souffrit le Directoire.

L'ordre se serait cependant rétabli, si la situation militaire n'était devenue critique, et si les premiers succès de la seconde coalition n'avaient rais la république française en danger de mort. Alors, de prairial à fructidor an VII, Louis XVIII se décida à sortir de son expectative, et le comte d'Artois organisa des insurrections en Languedoc, en Bretagne, en Anjou, dans le Maine, le Perche, en Normandie, avec Cadoudal, Châtillon, Bourmont, Frotté pour chefs. Il s'agissait de produire à l'intérieur une diversion qui fût utile à Souvarov et aux Autrichiens

La première et la plus grave peut-être de ces insurrections royalistes eut lieu en thermidor an VII, dans la Haute-Garonne, l'Ariège, le Gers, l'Aude, le Tarn, le Lot et le Lot-et Garonne. Préparée de longue main par les émigrés, les prêtres réfractaires rentrés de toutes parts, elle éclata à la nouvelle des désastres militaires de la république et dans l'accès de mécontentement que causa, parmi les paysans, la levée de toutes les classes. Il se forma spontanément, dans la région toulousaine (nuit du 18 au 19 thermidor), une armée de quinze à vingt mille hommes, paysans mécontents et conscrits réfractaires, que des prêtres fanatisaient, et qui avaient pour officiers des nobles, sous le commandement supérieur d'un ex-général de la république nommé Rouge. L'objectif de ces insurgés était de prendre Toulouse, dont la garnison avait dû être envoyée à la frontière. Le courage et la présence d'esprit des administrations départementales, surtout de celle de la Haute- Garonne, improvisèrent, grâce au patriotisme des gardes nationaux, de sérieux éléments de résistance. Il s'organisa à Toulouse une petite armée de volontaires. L'armée royale, qui s'était déjà emparée de quelques petites villes, notamment de Muret, dut battre en retraite et fut écrasée à Montréjeau (3 fructidor an VII). Cette victoire fut due uniquement au courage des républicains du midi. Quand les troupes envoyées par le ministre de la guerre, sous les ordres du général Frégeville, arrivèrent à Toulouse, l'insurrection était vaincue, et la France en apprit presque à la fois le commencement et la fin '.

En Normandie, Frotté, qui y débarqua le 1" vendémiaire an VIIÏ, se trouva aussitôt à la tête d'environ dix mille insurgés. Il les forma en « armée catholique et royale », et, dans une proclamation du 25 octobre 1799 (3 brumaire an VIII), « au nom du Dieu de nos pères

1. Voir B Lavigne Histoire de Pinsurrection royaliste de l'an VII; Paris, 1887, tn-18.

et de par notre roi légitime Louis XVIII », il convia les « braves et fidèles Normands » à « voler aux armes », en leur promettant que Monsieur allait Jéba^quer en France*. Frotté n'osa ou ne put s'emparer d'aucune ville.

Dans les autres prises d'armes, les royalistes se montrèrent plus hardis et s'attaquèrent aux grandes villes. Dans la nuit du 22 au 23 vendémiaire an VIII , l'armée du comte de Bourmont s'empara par surprise de la ville du Mans, la pilla, en resta maîtresse jusqu'au 25, et la quitta à l'approche des troupes républicaines. Châtillon et d'Andigné tentèrent le même coup sur la ville de Nantes; leur armée y pénétra dans la nuit du 27 au 28 vendémiaire; mais elle ne put que délivrer quelques prisonniers, et fut chassée. Le 4 brumaire, Châtillon attaqua la ville de Vannes, mais Sans succès. En même temps, dans la nuit du 4 au 5 brumaire, un millier de chouans s'emparèrent de Saint-Brieuc, mais ne purent s'y maintenir que quelques heures. En Anjou, d'Autichamp essaya de surprendre Gholet; mais, surpris eux-mêmes par une sortie de la garnison de cette ville, les royalistes furent dispersés (7 brumaire an VIII) ^

Le 16 brumaire an VIII, le ministre de la guerre Dubois-Crancé évaluait ainsi, dans un rapport au Directoire, les forces des insurgés royalistes dans l'Ouest : « Châtillon a, dans l'Anjou, 3000 hommes et espère en réunir 12000; Bourmont, dans le Maine, en a 7000, qu'il croit pouvoir porter à loOOO; Frotté prétend disposer de 20 000 hommes en Normandie; il y en a autant en Bretagne sous différents chefs... Les bandes sont composées en grande partie de jeunes gens de la réquisition et de la conscription, enlevés de gré ou de force... '. »

Ces chefs insurgés espéraient pouvoir bientôt donner la main aux Anglais, aux Autrichiens et aux Russes. Leur espoir fut déçu. Les victoires de Brune en Hollande (3' jour complémentaire an VII) et de Masséna à Zurich (3-8 vendémiaire an VIII) préservèrent la France d'une invasion et sauvèrent la république. D'autre part, si les royalistes avaient eu, au début, des succès militaires rapides, étonnants, ils n'avaient pu se maintenir dans les villes conquises. En aucune région, leur audace ne s'était trouvée secondée par un assentiment général et enthousiaste de la population. Il leur fut facile de s'emparer de places dont les garnisons avaient dû être envoyées aux frontières. Il leur fut impossible de faire nulle part un établissement solide. Les chefs royalistes se sentirent vaincus, non seulement par les victoires que Brune et Masséna avaient remportées sur leurs alliés, mais par l'échec de leur plan de soulèvement des paysans. Au moment où le Directoire disparut, ces chefs songeaient à capituler. Le général de Hédouville, ancien chef