SOCIÉTÉS FRATERNELLES
de l'État', et s'écrie avec enthousiasme : « Nos fils, parvenus au plus haut période de la félicité publique, élèveront enfin un véritable monument à la liberté; ils graveront sur la pierre dont il sera construit : Nous le devons aux Sociéiés fraternelles ^. »
Les femmes sont l'âme de ces Sociétés et du mouvement démocratique. « Honneur à la plus intéressante moitié du genre humain! Jusqu'à ce jour, elle avait pris peu de part à la Révolution; jusqu'à ce jour, on avait compté peu de femmes patriotes: mais enfin voilà que la candeur et la grâce sont aussi de la partie, et, à coup sûr, ça ira ^. »
La démocratie que révent les Sociétés populaires est très large; on y admettra même les domestiques, que M™^ Robert propose d'élever par la fraternité à la dignité d'hommes *. Mais ce ne sera pas une démocratie sociaUste : en mai 1791, la Société des Indigents arrête de réfuter dans une adresse un libelle incendiaire sur le partage des terres*. Ce ne sera pas une démocratie féministe, car je ne vois pas qu'aucune Société populaire ait revendiqué les droits politiques pour les femmes. Et si ces Sociétés préparent les mœurs républicaines, si les républicains en sont les meneurs les plus ardents, il ne semble pas qu'on y prononce encore le mot de république.
Habilement restreint de manière à ne pas trop choquer l'opinion et à rallier toutes les forces révolutionnaires, leur programme, c'est la suppression des conditions censitaires, c'est le suffrage universel.
Au commencement de mai, il y eut une tentative (dont l'idée semble être partie du salon Keralio- Robert) pour fédérer les Sociétés populaires de Paris. Sous la présidence de Robert, il se forma un Comité central de trente de ces Sociétés, qui tint ses deux premières séances les 7 et
10 mai 1791, dans le local des Cordeliers^. Le gouvernement de la bourgeoisie sentit la gravité de cet effort en vue d'unifier le mouvement démocratique : le maire fit mettre les scellés sur le couvent des Cordeliers, et c'est alors que la Société des droits de l'homme émigra rue Dauphine\ Le Comité central tient séance, le 14, dans un jeu de paume'.
11 tente, le 15, une coalition de toutes les Sociétés « pour arriver aux
1. Mercure national, a° du 22 avril 1791, p. 100. 2. /6u/., n» du 23 avril.
