iJaaçrofl, II

Penn ne repoussa jamais une demande raisonnable des habitants de laPensylvanie.

de fut en octobre 1682 que Penn arriva dans la colonie pour commencer ce qu'il appelait : la sainte expérience (holy expervnent); ce fut aussi vers cette époque qu'il fit avec les Indiens Leni Lenape ou Delav^rare, sousTorme de Shakamaxon, cet accord célèbre que l'histoire a souvent raconté et que les arts ont plus d'une fois reproduit, cet accord cpe Voltaire définissait avec plus d'esprit que de vérité : le seul traité entre ces peuples et les chrétiens qui n'ait point été juré et qui n'ait point été rompu ^

tt Nous nous rencontrons, leor dit Penn, sur la grande route de la bonne foi et de la bonne volonté; aucun avantage ne sera pris de l'un ou de l'autre côté ; tout sera f randiise et amour. Je ne vous appellerai pas mes enfants, car quelqpaefois les pères châtient leurs enfants avec trop de sévérité; je ne vous nommerai pas non plus mes frères, our souvent les frères sont en désaccord ; nous sommes comme les membres d'un même homme; nous sommes tous une même chair et un môme sang. »

Jamais on n'avait ptrlé aux Indiens un langage aussi humain; jamais les Européens n'avaient traité avec eux sur ce pied d'égalité chrétienne ;

1. Dictionnaire philosophique , arl. Quaker. Penn a raconté luimême celte entrevue dans une lettre qui conlienl de très-curieux détails sur les mœurs indiennes, et la situation de la colonie naissante. Voy. VAmér, angl., p. 153.

..»^ :i s«fcurité dont jouit la colonie prouve«t-elle ..•^' ^tfc esprit de douceur et d'égalité avait gagné tc^ :iauires sauvages. Cet esprit, du reste, était .>icii celui des quakers^ de ces hommes qui devan* v-aiout leur âge par leur horreur de la guerre , et leur amour sincère de l'humanité.

u Nous avons fait mieux, » écrivait l'un d'eux à cette occasion , « que si avec les fiers Espagnols nous avions gagné les mines du Potose. Nous ferions rougir de leurs honteuses victoires ces héros ambitieux que le monde admire. A ces pauvres âmes sans lumière qui nous entourent , nous apprenons leurs droits comme hommes*. »

Penn s'occupa avec ardeur de la constitution qu'il donnerait à la colonie, des principes sur lesquels il appuierait son gouvernement. Il avait sur ce sujet des idées fort avancées. Pour lui^ sans s'inquiéter outre mesure des formes politiques, tout gouvernement était libre où la loi régnait et où le peuple prenait part à la loi. Hors ces deux conditions, tout était tyrannie , oligarchie ou confusion. En ce point son amour des hommes s accordait avec la fierté républicaine de son ami Algernon Sidncy, véritable Romain des beaux jours de la république. Chez l'un c'était l'admiration de l'antiquité, chez l'autre c'était la religion qui menait droit aux formes démocratiques, le triomphe