Art

malgré lui qu'on avait refusé Tégalité des cultes ^ ) ce n'était que de la tolérance. L'Église établie était déclarée seule nationale et orthodoxe^ et seule aussi devait être entretenue par la colonie au moyen de concessions faites par le parlement. Quant aux autres congrégations, elles avaient la liberté de taxer leurs membres pour le soutien du ministère, mais l'État ne venait point à leur secours.

Il est curieux de voir par quel détour Locke établit la liberté des cultes; les articles 97 et 106 sont moins des chapitres de loi qu'un traité de tolérance.

Art. 97. « Comme les natifs de la plantation sont tout à fait étranger^ au christianisme, et que leur idolâtrie, leur ignorance, ou leur erreur ne nous donnent aucun droit de les chasser ou de les maltraiter, et comme ceux qui viennent d'autres pays pour s'étabhr ici, seront infailliblement d'opinions différentes en ce qui touche la religion, qu'ils comptent qu'on leur laissera leur liberté à ce sujet, il ne serait pas raisonnable à nous de les éloigner à cause de cela : afin donc que la paix soit maintenue parmi la diversité d'opinions, et que notre accord et contrat avec tous les hommes soit dûment et fidèlement observé, contrat dont la violation , quel qu'en fut le prétexte, ne peut avoir lieu sans grande offense au Tout-Puissant, et grand scandale pour la vraie religion que nous professons ; et aussi afin que les juifs , païens et autres dissidents de la pureté de la religion chrétienne, ne soient pas effrayés et tenus à distance

J. Art. 96 et la note qui nous apprend d'après Locke lui-même que c'était un des propriétaires qui avait inséré cet article contre l'opinion du philosophe.

de cette religion, mais qu'au contraire ayant roccasion de connaître tout ce qu'il y a de vrai et de raisonnable dans ses doctrines, et combien ceux qui la professent sont paci* tiques et inoffensifs , on puisse les amener à embrasser et à recevoir sans feinte la vérité , par de bons traitements, par la persuasion, et par ces moyens de douceur et de bonté, seuls modes de conviction qui s'accordent avec les règles et les desseins de l'Évangile; pour toutes ces causes, toutes personnes, au nombre de sept ou plus, ayant une même religion quelle qu'elle soit, pourront constituer une Église à laquelle elles donneront un nom pour la dis* tinguer des autres Églises.

Art. 106. « Personne ne pourra parler d'une autre Église en termes de reproches, de mépris ou avec violence : ce langage étant le moyen sûr de troubler la paix et d'empêcher les gens de se convertir à la vérité, en les engar géant dans des querelles et des ànimosités, et en leur fusant haïr les fidèles et la religion qu'autrement peut-être on leur aurait fait adopter. »

Du reste, cette tolérance de l'État n'était rien moins que l'indifférence. A dix-sept ans, tout habitant devait déclarer à quelle communion il appartenait, et se faire inscrire dans une église; autrement il ne pouvait invoquer la protection des lois. On n'était citoyen de la Caroline qu'en reconnaissant qu'il y a un Dieu, et que Dieu doit être honoré publiquement ^

Dans cette disposition, on reconnaît l'oeuvre d'un homme tel que Locke, vraiment pieux, et qui avait pris l'Écriture pour règle de sa vie,