CHAPITRE III

Wouveau «oiivernement de l'arrhlilwc Charte*.

Dès le commencement «lo l'été de l'année 13t5, l'archiduc Chnrlvs ayant élé reconnu prince souverain après ses inaugurations en Brabant, en Flandre, en Hollande el dans les antres provinces, établit la résidence de son nouveau gouvernement dans la ville de Bruxelles, ne laissant àMalincs que le grand conseil. Plusieurs mol ifs militaient en faveur de Bruxelles qui, depuis celte époque, devint la capitale des Pays-Bas: 1° la position centrale, à une égale dislance des frontières d'Artois au sud, de la Nord-Hollande au nord, du port de l'Ecluse à l'ouest el de la province du Luxembourg à Test ; 2° la grandeur du palais ducal pour sa résidence : ce vaste édifice avait élé commencé par les ducs de Brabant de la maison de Louvain, depuis le xn* siècle, et considérablement augmenté par les ducs de la maison de Bourgogne. Charles-Quint lui-même l'embellit avec magnificence par la construction d'une chapelle en style ogival, chef-d'œuvre d'architecture, et d'une grande salle, ehef-d'u'uvre d'ornementation.

Ce palais était bâti au sommet d'une colline dont le versant occidental descend jusqu'aux Mettes de la Senne, petite rivière, dans lesquelles le noyau des habitations de la ville s'est formé à une époque immémoriale. Le palais de Bruxelles avait un avantage remarquable dans ces temps anciens, parce que le plaisir de la chasse étant une grande occupation pour le prince, il y avait, attenant vers le nord, un vaste parc clôturé. Au delà de ce parc, extra mtiros, vers l'orient, s'étendait la magnifique forêt de Soignes que nous avons déjà fait connaître eu rendant compte de l'inauguration de l'archiduc Philippe en 1494, et tout récemment de celle de l'archiduc Charles d'Autriche. Plus lard, l'empereur Charles-Quint fit bàlir à l'extrémité septentrionale du parc une maison qui lui servit de retraite après sa première abdication, en 1535. Au xviu* siècle, elle devint une orangerie.

La beauté pilloresque de tous les environs de Bruxelles était un autre agrément pour le souverain. Plusieurs gentilshommes de la cour s'empressèrent de bâtir des hôtels sur le versant assez escarpé «les environs du palais; on y jouissait de la vue d'un admirable panorama vers l'ouest. Tous ces édifices furent masqués peu à peu par des maisons bourgeoises; le panorama en fut obstrué.

La situation de Bruxelles, depuis la construction d'une troisième enceinte en 1583, présentait unecircouvaliation qui offrait la configuration d'une poirecouchée du sud au nord. Cette ville offrait encore un troisième avantages; elle est (si nous .pouvons nous servir de celte expression) au confluent des deux langues vulgaires aux Pays-Bas : le flamand au nord dans la plaine et jusqu'à demi-côte du

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MINISTRES DE LAHl.lHIUC CHAULES, ET iol6.

versant; la langue française au sud, s'élendanl au pied du palais et dans les quartiers des églises paroissiales de Notre-Dame du Sablon et de la Chapelle : Ils étaient en partie extra tmtros avant la eonslruetion du mur d'enceinte, en l'année 1583. C'était une agglomération de Wallons parlant un patois appelé ironiquement le français des Marolles, du nom de cette église succursale, patois qui est encore vulgaire parmi les prolétaires.

Enfin, pour surcroît de prospérité, Bruxelles devenait la capitale des dix-sept provinces et la résidence de la noblesse de cour; elle avait aussi conservé ses manufactures de drap, qui l'enrichissaient depuis le xivc siècle. Les ouvriers artisans habitaient surtout le quartier de Notre-Dame de la Chapelle.

Le conseil du prince avait toujours siégé dans son hôtel, selon que le maitre de l'hôtel de l'archiduc, Olivier de La Marche, nous en informe (msc. n° 10,44<J). Il suivit le prince à Bruxelles, et se composait du chancelier de Bourgogne, qui présidait et qui en son absence était remplacé par un évéque, chef du conseil ; de quatre chevaliers de la Toison d'or, de huit maîtres des requêtes, de quinze secrétaires, huissiers ou autres officiaux, c'est-à-dire officiers de l'administration civile. Il y avait pour les affaires judiciaires un prévôt des maréchaux, pour les matières traitant de la guerre le premier chambellan, les quatre chevaliers de l'ordre, les maîtres de l'hôtel cl le maitre de l'artillerie, le roi d'armes dit Toison d'or et deux sergents. Celte dernière expression a vieilli et ne se rapporte actuellement qu'aux sous-ofliciers militaires. Il y avait aussi une chambre des finances.

Outre ces différentes sections (si nous pouvons nous servir d'une expression d'administration moderne), l'archiduc Charles, à cause de sa grande jeunesse, avait un conseil intime qui préparait toutes les affaires, comme il l'a\uit fait pendant sa minorité, et dirigeait toutes les sections. Voici les noms de ceux qui composaient ce conseil qu'en ternies espagnols on appelait la Caméra :

Guillaume de Croy, seigneur de Chièvres, premier chambellan, qui avait élevé l'archiduc Charles ; Charlesde Croy, prince de Chimay ; Philippe de Croy, seigneur de Champy, tous trois chevaliers de la Toison d'or; le comte palatin de Ravenstein; Philippe de Chièvres, lils d'Adolphe de Uavenstein qui avait été gouverneur général ; le chancelier de Brabanl, sieur d'Escaubeek qui avait succédé au sieur de Haulhcm: le comte de Montrevel, né en Savoie, protégé spécialement par l'archiduchesse Marguerite : elle demanda cl obtint pour lui, l'année suivante, 1,'ilfi, son admission dans l'ordre de la Toison d'or (V. Procèsverbaux, II, p. 100), pour ses fidèles et longs services; le baron de Montcuay, gouverneur de la Bresse, pour l'archiduchesse Marguerite de Savoie; Adrien d'Ctrecht, doyen de l'université de Louvaiu, ancien précepteur de l'archiduc; maitre Michel Parre, docteur en sciences, doyen de Cambrai, en la résidence de Bruxelles, et confesseur du prince. (V. msc. 7,331.)

Comme une dislance de quatre lieues séparait Malines de Bruxelles, les relations entre Charles et Marguerite se ralentirent ; les affaires importantes, même la correspondance avec l'empereur Maximilien, ne lui étaient plus commu-