CHAPITRE XIX

«'onNlrnrlIon de la rtladrlle de Garni.

L'Empereur, avant la publication de l'ordonnance Caroline du 30 avril 1540, avait résolu, par lettres patentes du 24 du même mois, la construction, à Gand, d'une citadelle, que depuis on appela le Château des Espagnols, pour empêcher toute insurrection à venir. Elle devait être assez grande pour recevoir une forte garnison. Dès la fin du mois de mars précédent, l'Empereur, accompagné du roi des Romains, son frère, avait parcouru, pour trouver la localité la plus convenable, les différents quartiers des extrémités delà ville de Gand. A l'imitation du roi Henri VIII qui avait fait construire, en 1513, à Tournai (V. page 1D5), une tour sur le bord de l'Escaut, près de l'endroit où le fleuve sort de la ville, Charles-Quint choisit sur le côté oriental et en aval de la vaste étendue de Gand, dans les sinuosités du confluent de la Lys dans l'Escaut, le terrain alors isolé de l'antique abbaye de Saiul-fiavon. Il le fit jalonner en sa présence le 22 avril 1540, deux jours avant sa résolution définitive, comme on vient de le dire. Ce terrain, avec les constructions qui étaient dessus, est situé à l'extrémité de l'antique Par/us bracbantensis comme l'atteste Wastelain. (V. Descrip. Gaule Rclg.y p. 417.) C'était une donation faite l'an 819, par l'empereur Louis le Débonnaire à des religieux, pour la construction de l'abbaye du nom du pieux saint Bavon. Un monastère primitif y avait été fondé au vu* siècle par saint Arnand, un des apôtres de la conversion de la Flandre.

5M CONTINUATION l»KS CONSTRUCTIONS, 1540.

Aussitôt que le jalonuage du terrain fut commencé, l'abbé et ses religieux vinrent se jeter aux genoux de l'Empereur, sur la voie publique, pour le supplier de vouloir épargner sa pieuse seigneurie. « Seigneur de Sainl-Bavon, « répondit l'Empereur, jusqu'à celle heure, mes projets ne sont pas encore « arrêtés. » Telle fut la réponse de l'élève du pape Adrien VI. On peut voir au texte du Messager de Gand (année 1833) le récit historique et géographique de la vaste abbaye de Sainl-Bavon, à celte époque ; la démolition de l'église et du monastère, et la translation du nouveau chapitre, dans l'église de Saint-Jean, qui, depuis rétablissement des évéehés,cn 1559, est la cathédrale deSainl-Bavon.

Le samedi 24 avril 1540, on se mil à l'œuvre avec 3 à 4,000 ouvriers étrangers. Le 29, levéquc de Tournai, alors diocésain de Gand, vint profaner l'édifice de l'église abbatiale. Des indemnités furent payées à l'abbaye pour l'expropriation de leur propriété. Les fondations de lu citadelle furent achevées en 1541. L'année suivante, l'Empereur écrivit au comte de Rœulx, gouverneur delà Flandre et de l'Artois, de faire hâter la construction de cette place de guerre.

Le plan de celle citadelle se remarque à la partie supérieure de la carie de la ville de G and, sous le nom de Caslclnuovo, à la première édition, en langue italienne, de la description des Pays-Bas de Guichardin,de l'année 1567. On le voit aussi à la traduction française de cet ouvrage, publiée la même année, aiusi que dans la première, à Anvers. C'est un carré régulier. « On dit (V. le Messager » de Gand, 1853, p. 29) que ce fut au Château de Gand que l'on lit pour la » première fois usage des bastions. » En effet, chacun des quatre angles est embastionné, mais d'une manière qui dénote l'enfance de l'art, par les lignes qui les rattachent au carré. Déjà, en 1535, l'Empereur en avait fait usage au siège de Tunis. ( V. p. 531.)

On voit aussi le même plan à l'édilion de 1582, du même Guichardin; mais alors la ville de Gand était entourée par une enceinte triangulaire de fortilica lions modernes : le château est au milieu du côté oriental qui est en ligne droite.

Enfin, on peut consulter sur ces dessins le savant mémoire sur la ville de Gand considérée comme place de guerre, public par l'Académie royale de Belgique dans le tome XXIII (1853), de ses mémoires couronnés, et dont M. Yandermeersch, conservateur des archives de la Flandre orientale, est l'auteur. Ou y voit, 1° l'enceinte fortifiée en 1590 par Jean de Buck, d'après un plan conservé aux archives de Gand; 2° le plan du siège cl des attaques de la ville et de la citadelle par le duc de Malborough en 1700.

» Les liavaux de construction ordouués par Charles-Quint, dit M. Vander- « meersch, ( V. son mémoire, p. 21) ne furent terminés que le 15 janvier 1554.

• La dépense totale s'élevait alors à la somme de 411,554 livres 5 sols de

• gros. Elle fut couverte en partie au moyeu des produits de la vente des biens « meubles cl immeubles confisqués sur les corporations delà ville. •

La démolition des fortifications de la ville et du Château des Espagnols se fil en 1782, par un ordre général de l'eni] cicur Joseph II, concernant les villes fort i fiées des Pays-Bas.