FATALE PRÉDICTION CONCERNANT LE SORT DES PAYS-BAS

On conduisait, selon l'usage de la chevalerie, le cheval de deuil, couvert de u'Iours noir jusqu'aux pieds ; ensuite étaient portés sur un coussin, le collier de la Toison d'or, l'épée d'honneur et la couronne impériale. Le prince d'Orange portait le globe. Le ducd'Albc, grand maître de l'hôtel, tenait son bâton élevé.

Le roi Philippe II marchait seul. Les deux côtés de son manteau étaient soutenus par le duc Erick de Brunswick et le duc d'Arcos ; la queue, longue de cinq aunes, était portée par le sommelier du corps. Après le roi venait Emmanuel-Philibert, duc de Savoie, gouverneur général des Pays-Bas.

La paix étant rétablie avec Henri II, roi de France, par le traité du 3 avril 1559, signé au Caleau-Cambrésis, le roi Philippe 11 confia le gouvernement général des Pays-Bas à Marguerite de Parme (F. p. 682), sa sœur naturelle, qu'il fil venir d'Italie. Il la fil reconnaître au mois d'août suivant parles états généraux assemblés à Garni. Il s'embarqua immédiatement pour l'Espagne à Flessinguc. En l'année 1560, la ville de Madrid fut définitivement la capitale de toute la vaste monarchie espagnole, como Paris en Francia, disait-on. Les Pays-Bas, depuis cette époque, étaient assimilés à une des provinces d'Espagne.

C'est ici le moment de rappeler que depuis un peu plus d'un demi-siècle, le 15 janvier 1505 (F. p. 112 j, les deux Étals souverains les Pays-Bas et l'Espagne étaient sous la domination d'un même prince, eu la personne de l'archiduc-roi Philippe, proclamé dans l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles, à la fin des obsèques de la reine Isabelle de Castille, ce que l'on considérait comme un grand bonheur. Alors un député des états généraux avait dit Irislemeut (F. p. 138) : « Je prévois indubitablement que ce grand bonheur du sou- « verain fera notre malheur. Nous ne verrons plus nos princes parmi nous... - Nous serons exposés, comme par le flux et le reflux d'une mer agitée, à toutes • les bourrasques d'uue cour étrangère... Pauvre pays, tu seras foulé parles « amis et tes ennemis î «

L'effet de celle fatale prédiction avait été relardé depuis cinquante années, d'abord par le règne bienfaisant de l'archiduc Philippe le Beau, qui est la période la plus heureuse de nos annales, et ensuite par le règne glorieux de Charles- Quint, cosmopolite, et cepeudaul toujours véritable Belge de naissance, de cœur cl de caractère; mais Philippe II, exclusivement Espagnol, et partant pour toujours des Pays-Bas!... N'achevons point celte phrase douloureuse.

Tel est le sommaire que nous présentons du règne d'un de nos princes , nés Belges, dont la célébrité peut se mettre en parallèle, d'uu côté avec Charlemagne el de l'autre côté avec Napoléon le Grand.