LOUIS XII SE PRÉPARE A CONQUÉRIR LE DUCHÉ DE MILAN, MÎI

Valenline de Milan, sa sœur, scion le contrat de mariage de l'an 1586, repris ci-dessus, il donna par testament la préférence à Alphonse, roi de Naples et de Sicile (1416-1458). Alors le peuple de Milan voulut rétablir l'ancienne république; mais François Sforcc, ayant conservé le commandement suprême, parvint avec l'aide des Vénitiens à s'emparer de la souveraineté du duché de Milan. Il y fut proclamé duc le 25 mars 1450, au préjudice des droits de Valenline. Après lui, ses deux fils régnèrent successivement, Galeas Marie Sforce en 1406, et Jean Galeas Marie Sforce en 1476. Ce dernier, enfant de huit ans, était né en 1468. Il faut observer que le mot Sforcc était un surnom de guerre que le premier duc s'était donné lorsqu'il était condottiero.

Cependant le duc François Sforce, fondateur de la souveraineté qu'il transmit en 1466 à Galeas Marie, cl celui-ci en 1476, comme on vient de le dire, à Jean Galeas Marie, petit-fils de François, avait eu pour quatrième fils, de la duchesse Blanche Marie, le célèbre Ludovic Marie Sforcc, surnommé il Moro, c'est-à-dire le mûrier, arbre symbole de la prudence, à cause de sa devise. Il s'empara de la tutelle de Jean Galeas Marie, son neveu. Il le retint comme prisonnier au château de Pavie. Il lui laissa cependant épouser, le 2 février 1495, Isabelle, fille d'Alphonse II, roi de Naples. Isabelle ne cessa de demander à son père et à d'autres souverains la liberté de son mari; mais ce jeune prince mourut (K. Guichardin, I, p. 59) au moment où le roi Charles VIII commençait son expédition de Naples. On soupçonna Ludovic Sforce de l'avoir fait empoisonner.

Pour se maintenir dans la double usurpation du duché de Milan par son père sur Valenline de Milan et par lui-même sur Jean Galeas Marie, son neveu, il rechercha l'alliance de l'empereur Maximilien. Nous avons expliqué ci dessus (p. 76) par quelle adroite politique cet empereur avait posé les premiers jalons de sa domination en Italie, sous le prétexte d'être le prolecteur du duc de Milan qui s'était reconnu feudalaire de l'Empire.

Au mois de mai 1498, le roi Louis XII, aussitôt après avoir été sacré à Rheims, prit la résolution de reconquérir l'héritage de Valenline de Milan, sou aïeule, et d'exécuter ce que Charles d'Orléans, son père, n'avait pu faire, parce que en 1415, étant très-jeune et à peine majeur, il avait été prisonnier des Anglais à la bataille d'Azincourt, et avait passé en captivité, jusqu'en 1440, vingt-cinq années de sa vie en Angleterre. Il n'avait eu d'ailleurs aucun moyen pour celle entreprise. C'était la période où la France élait le plus accablée par l'occupation anglaise; mais il n'avait cessé d'en parler à Louis son fils (le futur roi Louis XII) dès sa première enfance.

Il ne lui restait de l'héritage de Valenline de Milan que la ville et le terri loire d'Ast et d'autres fiefs enclavés dans le Piémont. Le duc François Sforce, en 1447, n'avait pu les usurper, parce que le duc de Savoie eu élait suzerain. Il était venu à Asleu 1494, pendant l'expédition de Charles VIII, et quelques mois plus tard, à l'époque de la retraite, l'arrière-garde de l'armée française et lui-même y avaient été maltraités.

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