CHAPITRE SIXIÈME

Rubens traversa de nouveau la France, et avec plus de célérité encore qu’il ne l’avait fait la première fois ; il voyageait jour et nuit. Il était à Paris dès le 10 mai; il en repartit le lendemain soir ; le 1 3 dans la matinée il arriva à Bruxelles (*). Reçu immédiatement par l’infante Isabelle, il eut un long entretien avec cette princesse, à qui il remit les dépêches dont il était porteur pour elle.

Un événement dont on ne pouvait avoir connaissance encore à Madrid, lors de son départ, était venu ajouter à l’importance de la mission qu’il avait à remplir en Angleterre, et aussi la rendre plus difficile : le 24 avril le roi de la Grande-Bretagne, blessé des hésitations et des lenteurs de la cour de Madrid, avait conclu la paix avec la France. Isabelle désira que sans tarder Rubena fit ses dispositions pour se rendre à Londres; il eut à peine le temps de visiter sa maison d’Anvers. Elle lui donna une instruction, signée de sa main, pour servir de complément à celle qu’il avait reçue du comte-duc d’Olivares. Nous n’en connaissons pas le contenu (2), mais nous lisons ceci dans une lettre que la princesse écrivit à Philippe IV (3) : « Rubens n’a pas ordre de

(1) Lettre de Henri de Vicq, envoyé de l’infante Isabelle à Paris, au marquis Spinola, en date du 20 mai 1629. (Archives du royaume, MS. 550, fol. 119.)

(2) C’est vainement que nous avons recherché cette instruction, de même que celle d’Olivares.

(?») Cette lettre porte la date du 17 mai 1629. Nous la donnons dans ley Appendices, n° XV.