CHAPITRE NEUVIÈME

L’envoyé d’Isabelle s’était fait accompagner à Avesnes de Rubens. Il apprit là que la Yieu ville avait déjà jeté les yeux, pour être leur intermédiaire, sur le prince de Barbançon, Albert de Ligne. Quels que fussent le rang et le mérite de ce personnage, il ne jugea pas qu’il convînt de le mettre dans le secret des choses qui allaient se traiter (*). Rubens lui parut un intermédiaire préférable; il était au courant des communications échangées entre les ducs d’Orléans et de Lorraine et la cour de Bruxelles; sa discrétion était éprouvée, autant que sa dextérité à manier les affaires et son zèle pour le service du roi. Il le proposa à Marie de Médicis, qui l’accepta sans difficulté (2) : cette princesse faisait un cas particulier du grand artiste.

Avesnes était une place assez faible, et sa proximité de la frontière de France pouvait faire naître dans l’esprit de Richelieu l’idée d’y venir enlever la reine. Aytona pressa Marie de Médicis de la quitter. Le 29 juillet il l’emmena à Mons (3).

Rubens écrivit, de cette ville, le 1er août, au comteduc d’Olivares, une lettre que nous allons traduire

confianza que por agora tenia para este efecto... « (Lettre d’ Aytona du 27 juillet, déjà citée.)

(1) « .... Verdaderamente seria cosa fuera de todo camino que él andubieseen esto ni tubiese noticia de lo que se trata... » (Ibid.)

(2) « .... Yo propuse á la reyna la persona de Rubens, y Su Mad vino en ello, porque le es grato, y á mí me parescid á propósito por tenerlas noticias antecedentes de todo lo tratado... « (Ibid.)

(3) Lettre d’Aytona au roi du 30 juillet, déjà citée.