CHAPITRE DIXIÈME

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Liège, un corps d’armée commandé par le prince Thomas de Savoie; s’étant réunis aux Hollandais, ils entrèrent ensuite dans le Brabant, emportèrent, presque sans coup férir, Tirlemont, Saint-Trond, Landen, Haelen, Diest, et mirent le siège devant Louvain. La résistance héroïque des habitants de cette ville, jointe à la valeur de la garnison, fit subir aux armées combinées un premier échec ; bientôt après le cardinal infant, qui avait rassemblé ses forces, prit vigoureusement l’offensive, et non-seulement il rejeta les ennemis hors du territoire des Pays-Bas, mais encore il s’empara de la ville et du château du Limbourg, du fort de Schenck en Gueldre, considéré comme le boulevard de la Hollande de ce côté-là, et de plusieurs places du duché de Clèves.

Ces succès des armes espagnoles changeaient notablement la face des affaires. Les Hollandais étaient découragés (l) ; le moment semblait donc propice pour traiter avec eux à des conditions avantageuses. Parmi les hommes qui aux Pays-Bas souhaitaient le plus la fin de la guerre dont ces provinces étaient le théâtre, on comptait l’évêque de Gand, Antoine Triest. Ce prélat, l’un des membres principaux du conseil d’État,

(l) h On ne saurait exprimer — dit un de leurs historiens nation naux — la consternation que la perte du fort de Schenck répandit h dans les Provinces-TJnies. « (Van Loon, Histoire métallique des Pays-Bas, t. II, p. 224.)