CHAPITRE PREMIER

rendre directement à Bruxelles, sans s’arrêter du tout à cette cour; puis Votre Altesse ayant eu le temps d’y penser, ayant causé avec le duc et pris connaissance de ses instructions, vous pourriez ensemble résoudre ce qui vous paraîtrait le plus à propos.

Cependant je supplie Votre Altesse de daigner me faire savoir, le plus tôt possible, comment je me dois conduire avec le duc en cette affaire ; le seigneur de Meulevelt aussi, supposant que le seigneur duc voudra se servir de son appui en cette cour, désire connaître si l’intention de Votre Altesse est qu’il le seconde, ou qu’il l’empêche de mettre la main à cette pâte. Moi encore, quoique bien petit instrument, je pourrais, pour la bonne inclination que le seigneur duc a toujours montrée envers moi, servir à le détourner du dessein qu’il paraît avoir, si j’étais instruit de la volonté de Votre Altesse Sérénissime, à laquelle je me soumets très-humblement. J’ose espérer que Votre Altesse pardonnera ma hardiesse, la suppliant de croire que je suis mû seulement par mon zèle pour le service du roi et de Votre Altesse, ainsi que pour le bien public de ma patrie.

Sur ce, faisant fin, je baise, avec toute révérence, les pieds de Votre Altesse Sérénissime.

Pietro Pauolo Rubens.

Comme le marquis de Mirabel, ambassadeur catholique en cette cour, personnage très-prudent et discret, a eu quelque vent de la charge donnée au seigneur duc de traiter cette affaire, ce qu’il trouve très-mauvais, je crois qu’il tâchera de l’empêcher : il est donc nécessaire que Votre Altesse, sans perdre de temps, fasse connaître sa volonté, afin qu’il ne se fasse pas de mauvaise besogne à l’encontre des intentions de Votre Altesse, qui peut-être sait quelque mystère que nous ne pénétrons pas et qu’il ne convient pas que nous sachions, moi du moins, à qui il suffit du moindre mot de Votre Altesse pour que je lui obéisse.

Alors même qu’il se dût traiter d’un accommodement général des différends existants entre les couronnes d’Espagne et de France, il vaudrait mieux, selon notre jugement, que le légat du pape (t), qui, à ce qu’on annonce, viendra certainement sous peu en cette cour, fît la première ouverture, comme étant personne neutre. Si l’on voulait ensuite y faire entrer la trêve, pour lever l’obstacle de cette guerre de Flandre qui cause de grands inconvénients et ruine la bonne intelligence entre les deux couronnes, il serait préférable qu’une telle proposition fût faite par un tiers non intéressé ni suspect, tel que le légat, au lieu de l’être par un prince qui a des intérêts très-grands avec l’Espagne et vient de la cour de Madrid (2), cette affaire n’étant pas une de celles qu’on puisse négocier en passant ; tout au moins, si le seigneur duc doit la faire, elle se ferait plus opportunément et avec plus de bienséance après l’arrivée du légat et que celui-ci aurait fait sa proposition pour l’arrangement des affaires d’Italie et de la Valteline. Il serait facile d’y rattacher ensuite celle de la trêve, à l’occasion des secours que le roi de France donne aux Hollandais et d’affaires semblables. Je demande derechef pardon à Votre Altesse de la présomption qui me fait parler avec trop de liberté de choses de si grande importance.

Si j’étais informé de la volonté de Votre Altesse, je pourrais écrire à ce sujet au seigneur don Diego (5) et au seigneur comte d’Olivares; j’aurais aussi écrit au seigneur marquis Spinola : mais je n’ose risquer la lettre; si Votre Altesse le trouve bon, elle pourra donner à Son Excellence communica-

(1) Le cardinal Barberini, neveu du pape. Il fit son entrée à Paris seulement le 21 mai, ainsi que le sieur de Vicq l’écrivit, le 22, à l’infante Isabelle.

(2) A la marge : « Le tout soit dit avec la soumission et la réserve h dues, h

(3) Don Diego Messia, que Philippe IV, en 1627, fit marquis de Leganes.

lion de celle-ci. Ce dont je supplie Votre Altesse, c’est qu’elle daigne recommander le secret, et que cette lettre soit jetée au feu : car je suis serviteur très-affectionné et très-dévoué du seigneur duc de Neubourg, et je n’ai aucun motif de la plus petite malveillance envers le sieur de Bie (comme le sait Dieu) ; au contraire, je suis son ami, et je ne voudrais en aucune manière m’attirer son inimitié. Mais le bien public et le service de Votre Altesse l’emportent en moi sur toute autre passion. Je me recommande donc à la prudence et à la discrétion de Votre Altesse Sérénissime (1).

Les négociations qui, durant quatre années, avaient eu lieu entre la cour cle Bruxelles et le prince d’Orange cessèrent par la mort de Maurice de Nassau, arrivée le 23 avril 1625.

La part qu’y prit Rubens contribua à développer le penchant naturel que, selon la remarque d’un de ses biographes, il avait pour les occupations de la politique (1 2). Il ne lui fallait que des occasions pour montrer que, s’il était un peintre incomparable, il avait aussi les aptitudes qui font l’homme d’Etat.

Ces occasions ne tardèrent pas à s’offrir.

(1) Voir le texte dans les Appendices, n° IV.

(2) J. Pelletier, Rubens diplomate : discours lu dans la séance publique annuelle des cinq académies, à Paris, le 16 août 1865.