DES SEPTEMBRISEURS

Le jacobin Herrard, qui sait à peine lire.

Fait le Révélateur.

— Quel est donc ce journal ? — Je vais vous en instruire ;

Dans ce papier payé par maint septembriseur

Le blanc est son esprit, et le noir est son cœur.

Frappé d’un mandat d’arret le 1 8 fructidor, Bertin d’Antilly se réfugia à Bâle, puis â Ilani- Lourg , où il fonda le Censeur , journal très-peu connu en France, l’introduction en ayant été sévèrement interdite.

On lit l’annonce suivante dans le Journal littéraire et bibliographique , septembre 1799 , p. 296 .•

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Nouveau journal français, intitulé V Historien de la Coalition, avec cette épigraphe :

Sternitur exaniinisqm tremens 'procumbit humi bos.

Nous ne connaissons encore ce journal que par le prospectus, qui vient de paraître. Après avoir énoncé le motif qui les dirige, et qui est de combattre les erreurs que les folliculaires républicains ne cessent de répandre , les rédacteurs annoncent s’être donné pour associés deux écrivains d’un talent distingué dans ce genre de littérature, M. de Mesmons-Romance et M. Bertin d’Antilly. « Le journal, disent-ils, quoique rédigé à Hambourg, ne lui sera personnel que par les relations de peuple à peuple, de gouvernement à gouvernement; la langue dans laquelle nous l’écrirons nous fait espérer qu’il se répandra partout où la Révolution a porté ses ravages et son idiome. Mais, et nous nous hâtons de le déclarer, c’est surtout dans l’intention de porter le dernier coup à la tyrannie républicaine que nous entreprenons cet ouvrage.»

Nous ne sachions pas que l’ Historien de la Coalition ait jamais paru ; c’est, selon toute apparence, le Censeur qui le remplaça. Il fallait que cette feuille fût bien violemment hostile au gouvernement français, puisqu’on dit que Bonaparte demanda au sénat de Hambourg l’extradition du rédacteur ; mais, ajoute-t-on, l’empereur de Russie, Paul P’’ , que Bertin avait célébré dans un poème de cinq à six cents vers, le fit réclamer par son ambassadeur, et l’attacha comme poète au théâtre de Saint-Péters-

Le Censeur des Journaux, dont nous parlions tout à l’heure, ne pouvait manquer de peindre ses confrères; voici deux articles pris parmi ceux qu’il ieur consacre.

Les journaux sont aujourd’hui partagés en deux grosses armées, dont l’une se compose des Courrier républicain, français, et universel, de la Gazette universelle, de la Gazette française, de la Quotidienne et de la Correspondance.

L’autre est formée de la Sentinelle, du Moniteur, de la Gazette de France, du Journal des Lois, de celui du Bonhomme Richard et du Patriote de 89.

Ces armées sont en présence, sous leurs bannières respectives.

Entre ces deux armées bien prononcées voltigent, comme troupes légères, le Républicain, les Nouvelles politiques, le Courrier de Paris et le Censeur des Journaux. Fières de leur civisme et de leur indépendance, ces quatre feuilles conservent dans leurs récits cette modération dont le style sied aux gens de lettres, et cette balance dans les opinions qui convient à l’histoire.

On sent bien que l’histoire négligera les injures personnelles, les polémiques amères, les débordements de jalousie, qui font aujourd’hui l’ornement et presque tout le mérite de nos feuilles périodiques, pour ne recueillir que les faits, les causes et leurs principaux développements.

On sent que nos neveux s’inquiéteront peu de savoir si le citoyen Poultier était ou non bénédictin, mais ne seront pas fâchés d’apprendre que le citoyen Poultier fut un des premiers et des plus courageux à révéler les mystères de la tyrannie, dans des discours périodiques où plus d’un journal puisa, sans l’avouer, son mérite et son courage, et que le mot de bénédictin fut la grosse injure dont l’honora le Courrier républicain, accusé par lui d’avoir été successivement l’écho des gentillesses de Robespierre et des sarcasmes de la Gazette française.

Chacun de ces journanx sert en secret un parti différent. Réunis aujourd’hui contre l’ennemi commun, vous les verrez se diviser ,

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se déchirer demain, si demain l’ennemi commun succombe, sans laisser à aucun d’eux la plume ou l’espoir du succès. Ah! celui qui disait, il n’y a pas six mois, que les journaux étaient l’organe de l’opinion publique, en fait amende honorable ; ils n'en sont, pour la plupart, que la sentine.

C’est une arène révoltante, où descendent des athlètes dépouillés de toute honte, pour insulter les passants, pour mordre leurs rivaux, pour montrer leur nudité et faire rire tous les spectateurs à leurs dépens.

En lisant les oracles de ces petits despotes littéraires, guindés sur leurs tribunaux, on est surpris de n’y jamais trouver ce ton modeste et savant qui caractérise les Nouvelles de la République des Lettres de Bayle, les journaux des Bauval, des Basnage, des Fréron, et autres écrivains du vieux temps.

Ah ! c’est qu’on ne connaissait alors ni les coteries patriotiques, qui déterminent sur la couleur du parti le mérite d’un auteur, ni les femmes économico-philosophico-royalistes, qui distribuent les réputations et les honneurs. On ne connaissait point l’art, devenu si à la mode, de paraître savant sans l’être ; et lorsqu’un écrivain était condamné par un journaliste, il était jugé par son pair. Quantum mutatus ab illo !

Si vous exceptez deux hommes qui écrivent passablement, qu’on me cite un journaliste capable d’analyser, de discuter, de réfuter les ouvrages savants qu’a produits le commencement du siècle, le système sur les langues du grammairien de Lausanne , les brillantes rêveries du romancier de l’Histoire naturelle, les calculs d’Euler, les erreurs de Voltaire, les chimères de J. -J. Rousseau, les savantes recherches de Bailly, etc .

Je le dis à regret, de tous les êtres qui font valoir aujourd’hui le fonds journalique, il n’y en a pas trois qui puissent tracer un sillon profond. On veut tout lire, tout juger, tout gouverner, et, •conséquemment, on lit à la hâte, on juge mal, on désorganise tout.

C’est le revers du journalisme du xvii« siècle.

Quand, d’ailleurs, Bayle ou Leclerc se chargèrent de rendre compte d’ouvrages philosophiques ou théologiques, l’un s’était déjà

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signalé par ses Pensées sur les comètes, l’autre par différents écrits sur l’iiistoire ecclésiastique.

De nos jours, tout homme qui a la rage d’écrire, ou qui souvent n’a que faim, s’assied sans façon sur un tribunal et prononce sans examen ; il substitue l’impudence au savoir, les sarcasmes aux raisons, les conjectures aux faits, les passions à la vérité. Il parle de tout, juge sur tout, sans avoir rien approfondi, et, malgré son ignorance ou son ineptie, il vérifie encore ce proverbe de Boileau ;

Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.

Et nous finirons le tableau de Paris par ce vers, qui s’y applique sous plus d’un rapport.

(3 septembre 1795.j

Les journaux sont encore, malgré leurs pertes, la branche la plus lucrative de la littérature française. La fureur des oisifs pour les nouvelles politiques, et l’avidité de ces êtres qui, toujours à l’affût des événements, en profitent pour mettre à contribution les fantaisies de leurs semblables, ont étrangement multiplié ces trompettes mensongères de la Renommée.

Renaudot fut, dans le dernier siècle, l’heureux opérateur qui découvrit cette mine féconde, que la cupidité typographique n’a pas encore épuisée.

Bayle assure que de son temps, en 1684, ces chroniques journalières étaient déjà décriées.

Cependant, cette monnaie, quoique reconnue fausse, a cours, et les journaux sont et seront toujours lus, cités et prônés, malgré l’ineptie de leurs auteurs ou les défenses du gouvernement, parce qu’il y aura toujours des essaims nombreux d’oisifs, dont l’existence morale se borne à déraisonner sur leurs impostures.

La Révolution les a fait éclore par milliers, comme dans les climats chauds une pluie abondante fait naître une infinité d’insectes.

Le calme reparaît, et tous s’anéantissent.

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Et voilà pourquoi certains journalistes se battent les flancs pour prolonger nos secousses révolutionnaires. Ils sentent que le règne paisible des lois les replongera infailliblement dans l’oubli.

Parmi ceux qui circulent à Paris,

Sunt bona, sunt quœdam mediocria, sunt maîa plura.

Nous ne parlerons ici que des principaux :

La Gazette française : recueil d’épigrammes et de pièces pour servir à l’histoire du roman de la Révolution.

La Gazette universelle : enfant rachitique d’une mère fameuse par ses prostitutions.

La Quotidienne : on voit encore à travers les lambeaux qui la couvrent les restes de son ancienne gloire.

V Accusateur public : la coqueluche des femmes, les délices des boudoirs et un coloris d’éventail.

La Correspondance politique : de la méchanceté sans déguisement et un système d’opposition sans moyens.

Le Courrier universel : de l’esprit sans discrétion et des nouvelles sans vérité.

Le Courrier français : jolie marqueterie dont on devine les intentions plutôt qu’on n’en voit le sujet.

Le Courrier républicain : le plus changeant de tous les Prêtées quant aux opinions, le moins dangereux quant au langage.

Le Bulletin républicain : plagiaire de tous les autres.

J’observe que ce mot de républicain, ajouté soit au Courrier, soit au Bulletin, fut dans le principe le bouclier de leurs auteurs, et n’en est plus aujourd’hui que le hochet. Fi! les ingrats!

Le Moniteur : la plus volumineuse comme la plus exacte compilation des séances de la Convention ; on lui reproche d’être arriéré de quatre jours.

Le Courrier de Paris : honnête et perpétuelle jérémiade sur nos malheurs.

Le Batave : fatigant polémiste, mais franc de collier et coristant sur sa ligne.

Journal des Lois : dont les discussions politiques ressemblent

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trop à des sermons de morale; mais dont la morale vaut mieux que l’esprit de ses adversaires.

Gazette nationale de France : connue par son exactitude, mais ennuyeuse par son uniforme dignité.

Journal de Paris : le récipient de toutes les idées et le défenseur officieux de tous les partis.

Journal du Bonhomme Richard : admirable pour les campagnes.

Nouvelles politiques : la seule gazette qui soutienne avec une égale noblesse le rôle de transmettre des matériaux à l’iiistoire.

Journal des frères Chaigneau : stériles manœuvres de tachygraphie.

Voilà le catalogue des principales gazettes destinées à satisfaire la curiosité, orner l’esprit, diminuer la nullité des trois quarts d’un grand peuple libre, et assouvir la faim d’un vingtième de l’autre quart. Leurs auteurs s’accusent réciproquement des maux de la guerre civile, des horreurs de la Révolution, de bassesse, de sottise, et surtout d’étre payés, les uns par l’Angleterre, les autres par les comités de France.

Les anciens n’avaient pas, comme nous, cette brillante ressource de quarante ou do cinquante journaux dans une même ville, pour connaître l’état de tous les pays de l’univers.

Les malheureux! Ils n’avaient non plus ni cafés, ni clubs, ni coteries de femmes philosophiques.

En revanche, leur Lycée fourmillait de savants et de vrais philosophes.

N’importe, il viendra sans doute quelque Perrault qui , dans un parallèle raisonné des anciens et des modernes, mettra l’article des journaux en ligne de compte avec l’invention des collets verts, des grands sabres, des grosses cravates, des perruques blondes et des cafés, pour prouver notre excessive supériorité sur nos prédécesseurs.

(5 septembre 1795.)

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Je trouve dans les Actes des Apôtres et des Martyrs une autre esquisse qui n’a pas intrinsèquement une grande valeur, mais que je reproduirai cependant, parce que ces rapprochements me semblent plus propres que tout ce que je pourrais dire à faire connaître le journalisme du temps.

Nous ne sommes pas les seuls à avoir nos petiles prétentions à la législature , puisqu’on veut toujours des législateurs et de nouvelles lois; mais nous avons de plus que nos concurrents la franchise de ne point dissimuler notre désir, quand même il serait stérile, parce que nous sentons qu’il est indispensable de choisir des hommes d’honneur et de probité. En attendant, des milliers de journaux paraissent. Les uns, ne pouvant se soutenir à une certaine hauteur, tombent, entraînés par leur propre poids ; les autres montent toul-à-coup, se balancent comme ces bulles qui reflètent les couleurs de l’écharpe dTris, mais, n’étant formées que de gaz enveloppé d’un léger crêpe d’eau mucilagineuse , elles font éruption dès qu’elles sont en équilibre avec l’air atmosphérique. D’autres, semblables à ces ballons qui vont percer la nue et mépriser la foudre, attendent l’événement de leur essor téméraire. D’autres s’élèvent peu ; ils courent moins de danger, mais ils sont les jouets des vents et des orages. Les derniers, qui sont les plus anciens, fabriqués dans le sang et dans la fange, chargés d’opprobres et de malédictions, ne peuvent s’exhausser au dessus du bourbier qui leur sert d’élément. Les uns parlent le langage des anges de paix, les autres le langage des hommes; quelques-uns sifflent, quelques autres chantent. Les uns balbutient la langue des enfants, les autres imitent les cris des bêtes féroces; certains mugissent, certains, enfin, croassent; mais tous s’accordent à demander une place au sénat pour leurs auteurs et leurs amis. Dans ce moment intempestif, on ne sait plus lequel entendre.

Celui d’entre les prétendants qui peut justifier son titre sans s’exposer à des reproches, c’est le Menteur; celui qui excite le

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plus la censure; c’est le Véridique; celui qui lance innocemment des sarcasmes à tous les partis, c’est VAbréviateur universel; celui qui se rétracte souvent, et qui hasarde chaque jour des consolations que les affligés s’obstinent d’abord à rejeter, ensuite à recevoir (ce qui annonce l’esprit de contradiction des auteurs et des lecteurs), c’est le Journal général de France; celui qui, sur ses vieux jours, perd quelquefois la carte, est le voyageur en repos des Nouvelles politiques et prudentes; celui qui peut offrir le spectacle le plus hideux des événements, et de ceux qui les dirigent ou qui cèdent à leur impulsion, c’est le 3/îroir; celui qui butine, mais ne pique pas, c’est V Abeille ; celui qui sait varier sa marche à propos, c’est la Quotidienne, ou le Tableau de Paris, ou la Feuille du Jour ; celui qui ne craint pas qu’on tue la Constitution, c’est le Gardien; celui qui s’est obligé de nous avertir même des bâillements des législateurs et des directeurs, c’est le Moniteur ; celui pour lequel Echo répond National ! c’est le Courrier national; celui qui ne va pas assez vite, c’est le Télégraphe; celui qui devrait aller à son adresse, c’est le Courrier universel; celui qui, pour devenir universel, a perdu ses talonnières, c’est le jeune Mercure; celui qui brille et ne fait pas de bruit, c’est VEclair; celui qui, réprimant vigoureusement, ne frappe point, c’est V Accusateur ; celui qui est bon tous les jours, c’est le Déjeuner; celui qui devrait écrire pour la postérité, c’est V Historien ; celui qui ne passe pas pour constitutionnel, mais qui n’est pas le plus mauvais patriote, c’est le Courrier républicain; celui qui s’éclaircit, c’est Perlet; celui qui est admiré pour ses aperçus et sa manière ferme, c’est la Gazette française; pour ses articles fins, dans le sens de la chose actuelle, c’est la Gazette nationale; pour sa gaîté, le Rapsode ; pour sa prestesse, le Bulletin de Crétot ; pour la sûreté de ses nouvelles, V Impartial; pour sa juste colère, le Grondeur; pour sa prolixité, le Républicain français; pour son laconisme, les Tablettes ; pour sa teinte équivoque, les Annales politiques; pour sa pruderie, le Journal de Paris; pour sa coquetterie , le Censeur ; pour son inconstance, le Courrier de Paris; celui qui reçoit de vigoureux soufflets sur la joue d’un autre qui se bat (la plume à la main), et qui, sans obstacle,

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range sa faiblesse du parti le plus fort, c’est le Messager du Soir; ceux enfin qui ont plus d’une couleur, mais qui ont tous la même odeur, c’est VAmi du Peuple, c’est VAmi des Lois, c’est le Ba-lave, c’est le Journal des Hommes libres, c’est la Sentinelle de Louvet, c’est la Décade philosophique, c’est le Rédacteur, qui sait mieux qu’aucun autre le prix que le gouvernement attache aux vérités.

Quant aux Actes des Apôtres et des Martyrs, nous n’avons pas la prétention d’être aussi parfaits que les anciens ; mais, quoique nouveaux, nous n’en souffrons pas moins les égards. Au reste, nous laissons aux lecteurs le soin de juger nos écrits, étant bien convaincus qu’ils ne se feront pas à eux-mêmes l’outrage de les taxer de ro]jalistes.

A travers un déluge d’autres journaux que nous n’avons jamais lus, s’élance un prospectus, signé Panckouke, dans lequel le public est averti que le citoyen Garat, non pas le chanteur, mais son oncle, le vénérable prédécesseur de Merlin, qui, en sa qualité de ministre de la justice, vint, comme nous l’avons déjà rapporté, faire à Louis XVI, dans sa prison, cette harangue en style lacédémonien : Capet, tu vas mourir l... Garat-Capet, l’apologiste de septembre, suivant le prospectus du citoyen Panckoucke, mettra ia main à la gazette intitulée ; la Clef du Cabinet des Souverains; et nous doutons que ce rossignol des directeurs ouvre, même à ses forgerons, une porte de derrière à la législature (i).

Cl) La Clef du Cabinet des Souverams, « nouveau journal du soir et du matin, historique, politique, économique, moral et littéraire », dont les rédacteurs appartenaient aux diverses nuances du parti philosophique, est un des principaux journaux de l’époque directoriale. Nous regrettons de ne pouvoir reproduire le prospectus dont il est ici question. Nos lecteurs savent à quel point le célèbre libraire excellait dans l’art difficile de la mise en scène ; mais jamais il ne le poussa si loin que dans ce programme, à la fois politique et humanitaire, qui n’occupe pas moins de huit pages grand in-8“, à deux colonnes, en caractères compacts. Les co-propriétaires de la nouvelle feuille, y est-il dit, «avaient en vue d’en faire une espèce d’établissement de bienfaisance, et d’une bienfaisance active et réelle. » Faute d’espace nous ne pouvons que renvoyer à l’ouvrage ceux qui seraient curieux de connaître le mécanisme de cette banque.

Parmi les noms arborés en tête du prospectus figurait celui de Fontanes, et l’on pourrait s’en étonner quand on aura lu le programme de la Clef du Cabinet. Mais il paraît qu’il se retira avant même que la publication commençât; c’est du moins ce que nous apprend le Thé (28 floréal an V):

« M. de Fontanes va secouer la poussière de ses pieds : il renonce h entrer

Mais un ouvrage par cahiers , qui a repris le titre de Vieux Tribun du Peuple et sa Bouche de Fer, continué par un homme de lettres que son érudition, son républicanisme et sa loyauté font généralement distinguer, Bonneville, est à sa troisième livraison.

Les Actes des Apôtres et des Martyrs avaient pour auteur le comte Barruel de Beauvert, plus connu par son incroyable vanité que par ses talents. Quoiqu’il n’eût fait, de son propre aveu, que d’assez mauvaises études , il avait ambitionné de bonne heure la réputation de bel esprit , et il y avait jusqu’à un certain point réussi; car, malhabile à écrire, il était un très-spirituel causeur.

Il vivait dans l’intimité des littérateurs, entre autres de Rivarol, son compatriote. Enthousiaste de Rousseau, il avait, comme tant d’autres, appelé de ses vœux une révolution ; il avait même publié di-

dans le Cabinet des Souverains avec un Carat. Il a senti, quoiqu’un peu lard, l’opprobre qui rejaillit toujours d’une pareille association. Il en forme une nouvelle, qui, loin de le faire rougir, le fera reparaître lui-même, c’est-à-dire estimable, comme il l’a toujours été effectivement. C’est au respectable abbé de Vauxcelles que cette fois M. de Fontanes s’associe; et M. de La Harpe, vraiment régénéré, est aussi membre de cette société, qui va tout incessamment publier un nouveau journal. Du concert de ces trois littérateurs du plus grand mérite il ne peut résulter que l’œuvre la plus désirable pour les sincères amis du beau, du bon, de la pure morale, de la saine politique et dos lois qui nous conviennent le plus. »

Le rédacteur principal de la Clef, au moins pendant les premiers mois, ce fut évidemment Carat le serrurier, le chambellan Garat-, c’est à lui, en effet, que s’adressent toutes les épigrammes, et quelquefois les injures, du parti royaliste. Mais il paraîtrait qu’il abandonna bientôt le journal de Panckouke, à moins qu’il ne se soit dédoublé, ce qui est peu admissible. Toujours est-il que nous le voyons le 15 fructidor, trois jours avant le coup d’Çtat, fonder, avec Daunou et Chénier, une nouvelle feuille, qu’ils appelèrent le Conservateur. (Voyez la Bibliographie.)

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vers opuscules empreints des idées du temps. Mais quand il vit la tournure que prenaient les choses, et les privilèges de la noblesse menacés, son zèle de novateur se refroidit considérablement, et il s’éloigna de Paris. Il y revint à la fin de 1791 , avec le projet de se dévouer à la défense de la monarchie. Il entreprit la publication d’une feuille intitulée le Royaliste^ que j’ai vue plusieurs fois mentionnée, mais que je n’ai pu rencontrer (1). Les circonstances d’ailleurs devenant de plus en plus critiques, il la discontinua bientôt; mais, ce qui valait mieux, il mit sa personne tout entière au service du roi. Enveloppé dans l’ostracisme qui frappa les royalistes, il se tint à l’écart jusqu’au jour où le Directoire se relâcha à leur égard des rigueurs des précédents gouvernements. Il reprit alors la plume, et publia des Lettres à un rentier habitant une solitude au bord de la mer et ne vivant que de sa pêche, où il faisait une peinture affreuse, mais trop vraie malheureusement, de la misère de cette classe. Dans une de ces lettres, comparant l’ancien et le nouveau régime, les dépenses du Directoire et celles de la cour, il faisait des rapprochements tels que la conséquence nécessaire était que le despotisme royal valait infiniment mieux que la liberté républicaine. Ce sont les termes de la dénonciation portée

(U Je vois dans Deschiens, à la date de 1792, un Journal royaliste, qui pourrait bien être le premier journal de Barruel.

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contre lui à la tribune par le conventionnel Blad, qui ne demandait rien moins que l’envoi d’un message au Directoire pour le presser de poursuivre l’auteur.

Barruel dut se soustraire aux suites de cette accusation ; mais, enhardi par la faiblesse du gouvernement, il ne tarda pas à reparaître sur la scène, et il reprit sa publication sous le titre d' Actes des Apôtres, auquel il ajouta ensuite : et des Martyrs, « Plaider avec chaleur la cause des personnes injustement opprimées, les soutenir vigoureusement contre la tyrannie, sous quelque forme qu’elle se présente, attaquer les oppresseurs jusqüe dans leurs derniers retranchements », tel est le but que se proposait « cet ancien militaire ». Et il prenait cette « épigraphe que lui avait décernée comme récompense » le rédacteur de la Gazette française :

Cet ouvrage est fait par un homme dont la conscience n’a pas encore fléchi devant les événements, et qui, pensant que la loi ne peut rien sur les opinions, lui obéit comme citoyen, mais ne reconnaît pour juge de sa façon de penser que l’expérience et la postérité.

A ce certificat l’avis du libraire ajoutait cet autre, qui avait été décerné à l’auteur des Actes par un journal intitulé Mes Tablettes :

Il y a quelque temps qu’un homme dont le patriotisme est fort suspect, par cela seul qu’il se qualifie de patriote de 89, promet au public un Journal d’opposition. Jamais une pareille entreprise ne sera bien exécutée par un jacobin. Ce titre convient mieux à

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VÀccusateur public de M. Richer-Serizy, et aux Lettres à un Rentier^ par M. Barruel de Beauvert, qui les a continuées, depuis sa nouvelle proscription, sous le titre d'Actes des Apôtres et des Martyrs.

Les nouveaux Actes des Apôtres ne rappellent guère leurs aînés que par le titre : ils n'en ont ni le sel, ni la gaîté, ni le talent; mais ils en ont quelquefois l’obscénité : qu’on en juge.