STATISTIQUE

Explosion de la presse périodique ; son rapide et prodigieux développement. — L'art des titres, — Proclamation des journaux dans les rues. — Les journaux-affiches. — Revue critique des journaux de 1790 par un contemporain, etc.

L'ouverture des Etats généraux fut comme le signal de l'entrée en lice, et à peine l'arène étaitelle ouverte que l'on vit s'y précipiter tous ceux qui savaient ou qui croyaient savoir tenir une plume. Ce fut comme une espèce de course au clocher ; seulement le but n'était pas le même pour tous : chaque concurrent avait son clocher, qu'il poursuivait à tort et à travers, renversant, brisant tout sur son passage, jusqu'à ce que l'haleine lui manquât, ou qu'il se brisât contre une force supérieure. Rien, du reste, de plus impétueux, de plus étourdissant, de plus éblouissant, que cette explosion de la liberté, éclatant tout à coup comme un feu souterrain qui a rompu ses digues.

Ce fut Mirabeau l'aîné qui descendit le premier dans cette arène brûlante. Il y fut bientôt suivi par Maret, depuis duc de Bassano, par Barrère, Brissot, Gorsas, Loustalot, Condorcet, Garât, Rabaut Saint-Etienne, Louvet, Carra, Mercier, Fontanes, Chénier, Camille Desmoulins, Fréron, Marat, Hébert, Robespierre, Babeuf, etc., etc. Trente autres encore burinaient chaque jour dans ces feuilles passionnées leurs opinions, leurs projets, leurs espérances, leurs soupçons, leurs haines, leurs enthousiasmes; répandaient leur esprit, leur âme, leur vie, dans ces écrits palpitants, où il faut chercher le génie véritable de la Révolution. De mai 1789 à mai 1793, de l'aurore de la liberté à la nuit de la terreur, on ne vit pas naître moins d'un millier de journaux ou écrits affectant la forme du journal. « L'effervescence étant arrivée à son comble, dit Delisle de Sales, il se trouva que les vingt-quatre heures de la journée n'auraient pas suffi à un citoyen actif pour lire toutes les feuilles périodiques hurlées le matin pour l'instruction ou la destruction des démagogues. »

Toutes ces feuilles cependant trouvaient des lecteurs avides ; on se les arrachait, on les lisait tout haut, on les commentait au Palais-Royal, forum de la Révolution, dans le jardin des Tuileries, au café Procope, au sein des sociétés patriotiques; on les criait dans les rues, on les placardait sur les

murs, on les distribuait au milieu des groupes, avec des milliers de brochures de toutes les dimensions, écrites dans tous les sens et dans tous les stvles.

Et de la capitale elles débordaient sur la France et portaient la semence nouvelle jusqu'au fond des provinces les plus reculées. « Les journaux étaient, si l'on peut ainsi parler, le conducteur électrique qui mettait en action les hommes du même parti, d'un bout de la France à l'autre; ils développaient, formaient la pensée des révolutionnaires subalternes , et les rattachaient aux volontés de leurs chefs, leur dénonçaient leurs ennemis, ou ceux que, pour le succès des projets communs, il importait de considérer comme tels. Un journal, quoique souvent rédigé par des personnages obscurs , était cependant une puissance considérable, dont on ambitionnait les éloges autant qu'on en craignait l'animad version (1). »

« La Révolution, dit Louis Blanc, ayant apporté avec elle le journalisme, il y eut dans l'espace de quelques mois une éruption sans exemple de feuilles mensuelles , hebdomadaires , quotidiennes , royalistes ou populaires, élégiaques ou satiriques, retenues ou effrénées, distillant le poison ou distribuant Tinjure, semant l'erreur, servant la calomnie, pro-

ri ) Beaulieu, Essais historiques sur les caïues et les effets de la Bévolution, t II, p. M.

clamant la vérité, donnant un écho à toutes les passions, faisant tomber un éclair sur toutes les idées, et réunissant, dans je ne sais quel fantastique concert, tous les bruits de la nature, depuis le rugissement du lion jusqu'au cri des oiseaux moqueurs.

» Etait-ce seulement impatience de penser, impatience de dire ? Non , à ce besoin de vivre en courant et de répandre sa vie se mêlait la tentation de gouverner : car le journalisme était bien véritablement un pouvoir nouveau, d'autant plus attrayant qu'il était consenti, et que sa portée dépendait d'une élection renouvelée à tout moment sous forme d'achat. Mandataire de ses acheteurs, chaque écrivain se taillait un royaume dans le mouvant domaine de l'opinion ; or la puissance, de quelque espèce qu'elle soit, ne manqua jamais de candidats.

» Aussi, que d'inventions, que d'efforts, pour avoir part à l'exercice de cette souveraineté flottante ! A côté des journaux qui se vendaient, il y eut ceux qui se donnèrent; à côté des journaux qui allaient chercher le lecteur au fond de sa demeure, il y eut ceux qui attendirent et arrêtèrent le passant au détour des rues. Le journalisme imprimé, le journalisme crié, le journalisme colorié, le journalisme collé le long des murs, se disputèrent un public avide (1). »

Ce n'étaient pas seulement nos grandes assem-

(0 Histoire de la Révolution, t. m, p. 122.

blées nationales, ce n'étaient pas seulement les nombreux partis qui s'y combattaient, les cent clubs ouverts dans tous les quartiers de Paris, qui avaient leurs organes ; le premier venu se croyait, en vertu du principe de la souveraineté du peuple, le droit de dire son mot sur les hommes et sur les choses, le droit, comme fraction du souverain, de s'immiscer dans le règlement des affaires publiques. Et puis cela semblait un moyen si facile de se faire un nom, une fortune peut-être !

<r C'est une plaisante chose, dit Marat, que le métier de journaliste parmi nous. Un bonhomme qui aura rimaillé quelque sottise, ou fourni un méchant article à la Gazette j ne sachant que devenir, se met à tenter la fortune en faisant un journal. Le cerveau vide, sans connaissances, sans idées, sans vues, il s'en va dans un café recueillir les bruits courants, les inculpations des ennemis publics, les complaintes des patriotes, les lamentations des infortunés; il rentre chez lui la tête pleine de tout ce fatras, qu'il couche sur le papier et qu'il porte à son imprimeur, pour en régaler le lendemain les sots qui ont la bêtise de l'acheter. Voilà le tableau des dix-neuf vingtièmes de ces messieurs. Ah ! mes amis, au lieu de perdre le temps à ce ridicule métier, que ne vous réunissez-vous sur la place publique pour rassembler les indigents, vous mettre à leur tête, et aller forcer l'Assemblée, qui s'est emparée du bien des

?i8 RÉVOLUTION

pauvres pour payer les sangsues de l'Etat, de vous donner du pain, si vous ne trouvez pas à en gagner avec vos bras (1). » C'était bien là un expédient à la Marat ; mais tous ces bonshommes qu'il objurgue trouvaient sans doute plus facile et plus sûr de noircir quelques feuillets de papier.

On comprend dès lors ce qui dut arriver. Ce fut comme une lutte assez semblable à celle des saltimbanques sur un champ de foire. Pour se faire entendre au milieu de ces mille voix qui sollicitaient l'oreille du peuple, il fallait crier plus fort que ses voisins, il fallait recourir à ces moyens extraordinaires que rappelait tout à l'heure un historien de la Révolution. Tels autres encore de ces aventuriers cherchaient un élément de succès dans la bizarrerie d'un titre, ou dans l'excentricité, voire dans le cynisme de l'expression.

Et sous ce rapport-là même, sous le rapport de la forme, ce n'est pas une chose sans intérêt que l'étude de ces mille journaux ou écrits périodiques éclos pendant les dernières années du xviii® siècle.

Le titre qui devait se présenter tout d'abord à celui qui songeait à mettre ses idées en circulation, c'est celui de Journal; aussi compta-t-on plus de cent feuilles baptisées de ce nom. Dans ce nombre, nous citerons, dans des genres divers :

Le Journal universel; — le Journal général de France; — lo

(0 L'Ami du Peuple, n» 382, du 25 févr. 4794.

Journal de la Cour et de la Ville ; — le Journal de la Ville et de la Province ; — le Journal de la République ; — le Journal de la Révolution ; — le Journal du Peuple français; — le Journal du Citoyen; — le Journal de la Convention Nationale; — le Journal des Clubs ou Sociétés patriotiques; — le Journal des Amis; — le Journal des Amis de la Paix et du Bonheur de la Nation ; — le Journal des Impartiaux ; — le Journal des Jacobins ; — le Journal des Hommes du \ 4 juillet et du faubourg Saint-Antoine; — le Journal des Sans-Culottes, dont l'épigraphe était : « Les âmes des empereurs et celles des savetiers sont jetées dans le même moule » ;

— le Journal de la Liberté, par Monljoye ; — \e Journal de la Liberté de la Presse, par Babeuf ; — le Journal de la Vérité ; — le Journal de l'Opposition, par P. -F. Real ; — le Journal des Droits de r Homme, par Labenetle; — le Journal de Louis XVI et de son Peuple ; — le Journal royaliste ; — le Journal des Emigrés ; le Journal de la Noblesse ; — le Journal électoral ; — le Journal des Fonctionnaires ; — le Journal des Communes; — le Journal du Bonhomme Richard; — le Journal du Diable; — le Journal prophétique ; — le Journal des Bons et des Mauvais; — le Journal des Mécontents ; — le Journal des Réclamations ; — le Journal des Paresseux, qui «donnait tout en peu de mots»; — le Journal des Incroyables, ou des Hommes à pa-ole d'honneur; — le Journal des Rieurs, etc., etc., etc.

Sous la même acception doivent se ranger les Bulletins, Gazettes, Feuilles, Annales, Chroniques, etc., tels que le Bulletin général de la France et de l'Europe; — le Bulletin national; — le Bulletin décadaire de la République française ; — le Bulletin de Paris ; — le Bulletin de V Assemblée Nationale, par Maret; — le Bulletin des Armées; — le Bulletin du Tribunal révolutionnaire ;

— le Bulletin des Frères et Amis ; — le Bulletin d'Aujourd'hui ; — le Bulletin du Soir; — le Bulletin de la Semaine ; — le Bulletin des Bulletins.

La Gazette universelle ; — la Gazette nationale ; — la Gazette officielle; — la Gazette du Peuple; — la Gazette du Jour; — la Gazette de Paris ; — la Gazette des Cours de l'Europe*

La Feuille du Bon Citoyen ; — la Feuille du Salut public ; — la Feuille de Paris ; — la Feuille du Jour; — la Feuille du Matin ,

— la Feuille villageoise.

Les Annales de France ; — les Annales de la Révolution ; — les Annales de la République française ; — les Annales politiques et nationales ; — les Annales patriotiques et littéraires.

La Chronique nationale et étrangère, qui avait inscrit sur son drapeau cette sage maxime : « La liberté sans la raison est un arme funeste» ; — la Chronique de France; — la Chronique de Paris, ou le Spectateur moderne; — la Chronique du Mois, ou ks Cahiers patriotiques ; — la Chronique du Manège ; — la Chronique scandaleuse.

Nous classerons dans ce même genre les Courriers, Postillons, Messagers, et autres dénominations analogues :

Le Courrier de Provence, par Mirabeau ; — le Courrier de Versailles, par Gorsas ; — le Courrier de France et de Brabant, par Camille Desmoulins; — le Courrier français; — le Courrier national;— le Courrier des Départements; — le Courrier de l'Egalité.

Le Postillon de l'Assemblée Nationale; — le Postillon de la Guerre; \e Postillon du Soir, ou Courrier des Chambres; — le Postillon de la Liberté, ou les Sifflets de Saint-Cloud; — le Postillon de la Cour; — le Postillon de Henri IV; — le Postillon extraordinaire, ou le Premier arrivé.

La Petite Poste de l'Assemblée nationale ; — la Petite Poste de Paris, ou le Prompt Avertisseur; — la Petite Poste du Soir; — la Poste du Jour.

Le Messager du Soir; — les Lettres persanes, ou Contes de la mère Boby; — Lettres du Junius français, par Marat, et vingt journaux sous le titre de Correspondance , entre autres : la Correspondance des Départements ; — la Correspondance des Nations, par une société des amis du genre humain, avec cette épigraphe : « La cocarde de la hberté a fait le tour du monde » ;

— la Correspondance du Palais-Royal, par Morgan ; — la Correspondance patriotique, par Dupont de Nemours et autres ; — la Correspondance politique des véritables Amis du Roi et de la Patrie, parPeltier, etc.

Il y eut encore un Point du Jour, une Etoile du matin, une Aurore; et aussi un Lendemain, ou V Esprit des Feuilles de la Veille, dont l'épigraphe résumait le programme : « Je cours toute la journée, je lis toute la soirée, j'écris toute la nuit pour le lendemain. »

Nous pourrions citer encore des Tribunes, des Echos; — des Avant-Gardes, des Avant-Coureurs ; — des Sentinelles, des Vedettes ; — des Spectateurs, des Observateurs, entre autres, l'Observateur féminin^ par madame de Verte-Allure ; des Miroirs, des Tableaux; — des Fanaux, des Lanternes, etc.

A ces dénominations banales, d'autres publicistes avaient préféré un titre significatif qui exprimât mieux leurs sentiments ou leurs sympathies. Nous n'avons pas besoin de dire qu'il y eut un grand nombre de Patriotes : le patriotisme était la monnaie courante de l'époque ; seulement chacun l'entendait à sa façon. L'un s'intitulait Patriote royaliste ; un autre, Patriote républicain, et un troisième, Patriote révolutionnaire. D'autres, au nombre de cinq ou six, se dirent tout simplement Patriotes français; mais, comme si l'on eût pu suspecter la pureté des sentiments que couvrait cette enseigne, quelques-uns, à l'instar de certains marchands de denrées, se crurent dans la nécessité d'y ajouter une épithète qui répondît du bon aloi de laur patriotisme. Ainsi il y eut un Vrai Patriote français, par le sans-culotte Lefranc; un Patriote sincère, un Patriote incorruptible, etc. Le premier et le plus fameux des Patriotes français futceluideBrissotdeWarville.

Les Républicains marchent de pair avec les Patriotes, et ne sont pas moins nombreux.

Il y eut dans cette catégorie un titre presqu'aussi commun que celui de Journal, c'est le titre (ÏAmi. Chaque parti, chaque opinion, chaque idée, chaque homme un peu marquant, eut son partisan, son Ami, son Défenseur.

Le peuple surtout devait avoir et eut de nombreux amis, car les amis n'ont jamais manqué à la puissance qui se lève.

La première et la plus célèbre des feuilles de ce titre fut Y Ami du Peuple, par Marat, qui en commença la publication en sep-

tembre «789 ; il y eut un autre Ami du Peuple par Lenoble, un autre par Leclerc, un autre par Lebois, un autre par Jourdain de Saint-Ferjeux ;

Un Véritable Ami du Peuple, ou Journal de l'Assemblée nationale et de la Société des Amis de la Constitution ;

Un autre Véritable Ami du Peuple, par un s.... b de sansculotte qui ne se mouche pas du pied, et qui le fera bien voir ;

Un Ancien Ami du Peuple, ou Nouvel Ami des Hommes.

Le peuple eut encore ses Orateurs, ses Avocats, ses Tribuns, ses Fanaux, etc.

Debrière fonda en 1790 un Ami des Citoyens, auquel il donna pour épigraphe ce vers célèbre :

Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'àieux.

Tallien et Méhée fils publièrent une feuille du même nom, l'année suivante.

A VAmi du Peuple, la cour opposa VAmi du Roi, rédigé par Montjoie et l'abbé Royou, que Danton appelait le Marat de la monarchie.

Parmi les autres Amis, nous citerons : VAmi des Patriotes ou le Défenseur de la Révolution, par Régnault de Saint-Jean-d'Angély ; — le Véritable Ami des Hommes de toutes les Nations et de toutes les Conditions, par-Loustalot; — VAmi des Honnêtes Gens, qui eurent aussi leur Consolateur; — VAmi de la Justice et de la Vérité; — VAmi des Lois, par Poultier; — VAmi de la Liberté; — deux Amis de la Paix ; — deux Amis de la Religion ; — deux Amis de l'Ordre; — VAmi de l'Humanité , — VAmi des Principes, ou Journal du Républicain impartial et juste; — VA7ni de la Constitution, ou le Surveillant des pouvoirs constitués; — VAmi de la Révolution et des 82 départements ; — VAmi de la Convention, ou le Défenseur du Peuple, par Baradère ; — VAmi des Jacobins ; — VAmi des Théophilanthropes; — VAmi des Aristocrates, etc., etc. Il y eut même un Véritable Ami de la Reine, par une société de citoyennes-

Dans la même catégorie viennent se ranger une douzaine de Défenseurs : le Défenseur de la Liberté, par Moithey, avec gravures et portraits; — le Défenseur des Opprimés, ou l'Ami du

Clergé et de la Noblesse ; — le Défenseur du Peuple ; — le Défenseur de la Constitution, par Maximilien Robespierre ; — le Défenseur de la Patrie, par Lebois; — le Défenseur de la Vérité, ou VAmi du genre humain, par Phelippeaux ; — le Défenseur des vieilles Institutions; — le Défenseur des Droits du Peuple, avec cette épigraphe ; Nec Cœsar, nec Marius, nec Sylla; — le Défenseur de la Religion, etc.

Pendant que certains journalistes cherchaient pour leur feuille un titre qui exprimât leurs sympathies, d'autres, au contraire, choisissaient une dénomination qui ne pût laisser aucun doute sur leurs antipathies, pour les hommes et les principes qu'ils voulaient combattre.

C'est ainsi qu'on vit successivement paraître sur la brèche ï Ennemi des Préjugés; — V Ennemi des Aristocrates ; — V Ennemi des Conspirateurs ; — V Ennemi des Oppresseurs ; — V Ennemi des Tyrans; — VAnti^Fanatique; — V Anti-Terroriste ; — V Anti-Fédéraliste ; — V Anti-Royaliste, qui avait pris cette épigraphe : «Il n'y a pas de rois dans la nature» ; — VAnti-Marat, 1791, par une société de gens de lettres royalistes; — V Anti-Brissotin ; — le Contre-révolutionnaire; — le Contre-Poison des Jacobins, par Moreau et Jardin.

Il y en eut qui s'érigèrent en Censeurs, d'autres qui s'armèrent du Fouet national.

Quelques titres sont plus significatifs encore; ainsi : le Bonnet rouge, par une société de sans-culottes ; — le Sans-Quartier, avec cette épigraphe : « Je me f... de ça, je porte perruque. »

Au milieu de cette mêlée sans trêve ni merci, de cette confusion de toutes les idées et de tous les principes, il se rencontra quelques esprits naïfs qui tentèrent de se poser en médiateurs entre les partis, ou de guider l'opinion publique, tiraillée dans tous les sens.

Il va sans dire que plus d'un se présenta comme seul véridique, seul impartial, seul indépendant, seul invariable:

L'Univers peut changer, mon âme est inflexible.

L'un s'intitula le Modérateur; l'autre, le Conciliateur, ou le Réconciliateur; un troisième, le Pour et le Contrej celui-ci offrit au public une Boussole ou Régulateur; celui-là s'annonça comme devant peser toutes les opinions dans sa Balance.

Mais il est probable que les auteurs de ces feuilles espéraient eux-mêmes très-peu de leurs tentatives; on peut au moins le présumer de l'épigraphe que s'était choisie le rédacteur de la Balance :

Non nostrum inter vos tantas componere lites.

Du moins, si ces tentatives devaient être mfructueuses, elles n'avaient en elles rien que d'honorable. Malheureusement nous n'en pouvons dire autant de la mission que s'étaient donnée certains journalistes, nous devrions dire pamphlétaires, qui s'érigèrent en procureurs du peuple, et se firent un mérite de l'espionnage et de la dénonciation.

Clouons au pilori : V Ecouteur aux Portes (épigr. : « Les murs ont des oreilles ») ; — l'Espion des Sections et des Autorités constituées, journal qui paraîtra malheureusement trop souvent pour bien du monde; — le Furet parisien (épigr. : « Je dévoilerai vos intrigues, tremblez! »); — l'^r^us patriote {Âudax et vigilans);

— le Tocsin de Richard-sans-Peur :

Tremblez, aristocrates, et redoutez ma plume. Elle sera pour vous plus dure qu'une enclume.

— le Tocsin de la Vérité, contre les corps sans âmes et les têtes à changer; — le Procureur général du Peuple; — le Dénonciateur national; — et ces Listes des noms de familles des ci-devant ducs, marquis, comtes, barons, excellences, monseigneurs, grandeurs, demi-seigneurs, anoblis, etc. ; — Listes des aristocrates ;

— Listes des ci-devant nobles : nobles de race, robins, financiers, intrigants et tous les aspirants à la noblesse, etc., etc. (1).

(<) Epigraphe : « Si notre père Adam eût eu le bon esprit d'acheter une savonnette à vilain, nous serions tous nobles. »

J'aime cent fois mieux ceux qui ne virent ou feignirent de ne voir dans la Révolution que des sujets de chansons ou des objets de plaisanterie, quelque forcé que me paraisse souvent leur rire; à tous les Espions et Dénonciateurs, à tous ces faux patriotes, je suis tenté de préférer — toute question de parti à part : il n'est ici question que de la forme — le Journal des Rieurs, ou le Démocrite français, par Mar tain ville, qui avait pris cette épigraphe assez singulière :

Rire de tout, c'est une folie; Rira bien qui rira le dernier.

— un autre Démocrite français, par madame Reynerie :

Dire en riant la vérité, Cest user de la liberté.

— le Journal en Vaudevilles des Débats et Décrets de l'Assemblée Nationale, — le Journal nouveau, journal en chansons ; — les RapsodiesduJour, ou Séances des deux Conseilsen vaudevilles, etc.

Il y avait bien quelque mérite à égayer les scènes, parfois si lugubres, de ce grand drame de la Révolution (i).

Le premier et le plus important des journaux de ce genre est celui que Peltier publia sous le titre d'Actes des Apôtres, longue série de charges et de caricatures qui eurent une très-grande

(i) •■ Le gouvernement se plaint sans cesse des journalistes, comme s'ils faisaient beaucoup de mal. Je crois qu'il se trompe, et qu'en cela il n'entend pas mieux ses intérêts que tout le reste. Le plus souvent les journalistes emploient l'arme du ridicule , et font rire les gouvernés aux dépens des gouvernants , quoique les gouvernés n'aient pas d'ordinaire fort envie de rire. Mais le Français n'est-il pas un peu comme le Baliveau de la Métromanie :

Tai ri, me voilà désarmé.

» Combien de fois j'ai vu une bonne plaisanterie, une bonne épigrarame, un bon couplet, dérider tout à coup, dans un cercle, les fronts qui étaient auparavant sombres, soucieux, menaçants ! Il semblait que tout le monde fût vengé. On ne disait plus à celui qui entrait : « Avez-vous rien vu de plus horrible que ce que l'on vient de faire? » — On disait : « Savez-vous la chanson ? Avez-vous lu le journal ? C'est excellent. Oh! ils sont bien arrangés! » Il me semblait entendre Pourceaugnac : « Il m'a donné un soufflet, mais je lui ai bien dit son fait. » Et souvent i 1 y avait pis que dc% «oufflet». »

(^Mémorial historique, article signé La Ilarpc.)

Dulaure publiait, à ia même époque, les Evangélistes du Jour, et l'on trouve, dans le même ordre d'idées, la Bible du Jour; — V Apocalypse; — le Livre des Rois du Nouveau Testament; — les Quatre Evangélistes ; — le Martyrologe national ; — la Légende dorée, ou les Actes des Martyrs, pour faire pendant aux Actes des Apôtres, publication fort piquante, qui avait pris pour épigraphe ces deux vers :

J'ai tout Peltier

Roulé dam mon office en cornets de papier.

— les Actts des bons Apôtres, journal des disciples de la trinité française, c'est-à-dire, de la nation, de la loi et du roi.

Barruel-Beauvert publia aussi, en '1796, des Actes des Apôtres, avec cette épigraphe : Victrix causa Diis placuit

Du reste, nous l'avons déjà dit, un titre bizarre était, pour certains pamphlétaires, et même pour quelques véritables journalistes, un appât jeté à la curiosité de la foule. C'est ainsi que Mirabeau le jeune intitulait trois feuilles étincelantes d'ailleurs de verve et d'esprit, l'une, le Déjeuner, ou la Vérité à bon marché; l'autre, le Diner, ou la Vérité en riant, et une troisième, la Moutarde après diner. A ces trois feuilles nous pouvons ajouter la Lanterne magique nationale, par le même.

C'est ce désir de piquer la curiosité qui enfanta ces titres bizarres :

V Alambic, ou le Distillateur patriote; épig. : Ignis omnibus idem, utinam spirifus!

A deux liards, à deux liards, mon journal !

Les Prônes civiques^ ou le Pasteur patriote ; — le Petit Carême de l'abbé Maury, sermons prêches dans l'assemblée des enragés ;

Le Compère Mathieu;

Le Déjeuner patriotique du Peuple, pendant des Déjeuners de Mirabeau ;

L'Arlequin, journal de pièces et de morceaux ;

C'est incroyable, ou Confession amphigouri-tragi-comique ;

La Chasse aux bêtes p..., de l'imprimerie de la Lanterne ;

Deo grattas, ou les Petits Mots, par un ami du Peuple;

Le Cousin de tout le monde, ou la Liberté de la Presse ; épig. : « Qui que vous soyez, mes cousins, vous êtes de la famille » ;

Finissez donc, cher père !

Hoquet aristocratique, ou Journal de Paris ;

// n'est pas possible d'en rire;

Journal de l'autre Monde, ou extrait de la correspondance intime du Diable d'autrefois avec Simon Barjée, l'an mil sept cent de tous les diables, dont le frontispice était un trou de guillotine enguirlandé de têtes coupées, portant pour légende : « Tableau d'histoire naturelle du Diable. Avis aux intrigants! »

Là Savonnette républicaine, par Labenette, à l'usage des députés ignorants et de ceux qui se proposent de trahir la patrie; épig. : « Oh ! je les poursuivrai, les coquins ! »

Pendez-moi, mais écoutez-moi !

La Poule patriote, et son Divorce avec le Coq pour faits d'intrigues ;

La Rocambole des Journaux, ou Histoire arislo-capucino-comique de la Révolution, par dom Regius Antijacobinus et compagnie ;

Le Singe, journal des Espiègleries, Singeries et Minauderies ;

Les Sottises de la Semaine, et les Sottises et Vérités ;

Bévues, Inepties et Impertinences nationales ;

L'Agonie des trois Bossus, « journal ingénieux, qui contait piment ce qu'il savait et ce qu'il ne savait pas. »

Le Tailleur patriote, ou les Habits des Jeanf., . ;

Voici du curieux, du nouveau, donné tout à l'heure, tout à l'heure ;

Aux voleurs l aux voleurs l

Dom Grognon, ou le Cochon de saint Antoine ;

Le Tarif des Filles ! ! Pourra-t-on croire qu'il ait existé une feuille de ce nom? C'est pourtant ce que nous assure un contemporain (1), et il ajoute que cette feuille, qui paraissait tous les matins, était proclamée par des jeunes filles de 7 à 8 ans.

'^i) Petit Dictionnaire des grands hommes et des grandes choses qui ont rapport à la Révolutiooj composé par une société d'aristocrates, dédié aux Etats gé-

Qui ne connaît le Père Duchesne, dont le nom est devenu proverbial, et ses grandes joies et ses grandes colères, et ses bons avis et ses grandes motions ? C^était là un homme qui s'entendait à remuer la fibre populaire !

On peut encore citer, après Hébert, les Lettres bougrement patriotiques, par Lemaire, avec cette épigraphe : Casligat bibendo mores ; — la Trompette du Père Duchesne, dont le rédacteur se reconnaît suffisamment à l'épigraphe : In vino veriîas.

Les Lettres bougrement patriotiques de la Mère Duchesne ;

La Trompette du Père Bellerose ; — le Capitaine Canon ; — le Capitaine Tempête;

Le Journal des Halles, ajusté, ravaudé et repassé par M. Josse, écrivain de la pointe Saint-Eustache ; — le Journal de la Râpée, ou de ça ira ; — S.... gâchis de Jean-Bart et du Père Duchesne; — Je m'enf. . .s, ou Jean-Bart appareillant la corvette V Egalité, journal b patriotique; — Je m'en f... s, liberté, libertas, f.Are ! etc.

Nous en passons, et des plus sonnants. Cette simple nomenclature, tout abrégée qu'elle est, peut déjà donner un avant -goût de ce que fut la presse pendant la Révolution.

Comme on le voit, Tart des titres, déjà si avancé du temps du Gazetin patriote, s'était singulièrement perfectionné. C'est aussi de cette époque que datent ces superbes boniments qui ont si longtemps fatigué nos oreilles, et dont l'usage, heureusement, se perd tous les jours. Un grand nombre des journaux de la Révolution se proclamaieiit , en effet, dans les rues; quelques-uns même faisaient une

néraux dits Assemblée nationale, pour servir de suite à l'histoire du brigandage du nouveau royaume de France, adressé à ses 1200 tyrans. Avec cette épigraphe : Nous n'avons plus ni foi, ni loi, ni roi. — 1791. — J'ai vu récemment passer dans une vente deux numéros du Tarif des Filles,

édition spéciale pour les proclamateurs , avec le sommaire qui devait être crié. C'était de l'habileté^ de la sonorité de ce sommaire, et de la force de poumons des crieurs, que dépendait le succès pour beaucoup de ces canards, qui souvent ne visaient pas au-delà de la pâture du jour; et, si robustes qu'ils fussent, ce n'était pas sans peine qu'ils pouvaient parvenir à dominer l'explosion des grandes colères ou des grandes joies du Père Duchesne. Ai-je besoin d'ajouter que, la plupart du temps ^ on aurait été étrangement trompé si l'on s'en était rapporté à l'étiquette du sac?

Les proclam ateurs, bien entendu, se regardaient comme parfaitement libres de colporter ce que d'autres prenaient la liberté d'écrire, et ils se préoccupaient aussi peu de l'autorisation de la police que les écrivains de l'attache de la censure. Le métier, d'ailleurs, était un métier facile et qui se présentait de soi à ceux qui n'avaient pas d'autre ressource. Ce fut comme au temps de la Fronde, <r en ce temps difficile où personne n'avait ni croix ni pile » :

Les vendeurs de vieille ferraille, Ijes crieurs d'huîtres à Vécaille, Les apprentis et les plus gueux...

Qui n'avaient aucun exercice, D'abord, comme en titre d'office, Avec messieurs les crocheteurs, Se faisaient tous colleporteurs .

« Il fait petit jour à peine : ils sont déjà là, dan^

cette étroite rue Percée, à la porte du libraire Chevalier, serrés et frissonnants, les mendiants ambulants que la charité ne nourrit plus, les femmes et les filles sans condition, les laquais supprimés, les manœuvres sans ouvrage , les gagne-deniers sans occupation, de Paris et des alentours ; ils sont là , attendant la grande distribution du journalisme. La boutique ouverte, les feuilles enlevées, chaque borne devient un comptoir où les gros accapareurs font une redistribution, et toute la grande famille des proclamateurs se lance dans la ville, l'emplissant de ses mille voix ; et, un gros des siens laissé sur le Pont-Neuf, à côté de l'âne chargé d'oranges, « la bête aux mille voix va beuglant, cornant, hurlant » , à toutes ruelles, rues, places, les triomphes quotidiens de la Révolution. Plus tard Gattey ouvre, au Palais-Royal, sa boutique fameuse, et de Vantre infernal de V aristocratie s'envole une nuée ennemie, que répand dans Paris une autre armée de colporteurs (1). »)

Cette avalanche de crieurs, qui, dès le point du jour, se précipitait dans les rues, assourdissant la cité de ses cris cyniques, était devenue une véritable plaie. La municipalité, que nous verrons plus d'une fois, au milieu du silence de toutes les autres autorités, se préoccuper des écarts de la presse, essaya d'opposer une barrière à ce débordement.

(i) Edmond et Jules de Concourt^ Histoire de la Société française pendant la Révolution, p. 251.

Le 24 juillet, par un excès de pouvoir assez commun en ce temps, où tous les pouvoirs sont confondus, « sur la représentation qu'il se vendait publiquement dans Paris, par les colporteurs et autres, des imprimés calomnieux, propres à produire une fermentation dangereuse, le Comité arrêtait que les colporteurs de semblables écrits sans nom d'imprimeur seraient, en attendant le règlement qui devait être fait par l'Assemblée nationale sur la liberté de la presse, conduits en prison par les patrouilles , et que les imprimeurs qui donneraient cours à de pareils imprimés, sans pouvoir d'auteurs ayant une existence connue^ en seraient rendus responsables. »

Le 2 août suivant, un arrêté municipal défendait « de publier aucun écrit qui ne porterait pas le nom d'un imprimeur ou d'un libraire, et dont un exemplaire paraphé n'aurait point été déposé à la chambre syndicale. Il était défendu aussi à l'administration des postes de se charger du transport d'aucun imprimé, à moins qu'il n'eût été revêtu du visa et de l'autorisation du comité de police de la municipalité. »

Le surlendemain, le districtdel'Oratoire réclamait contre les dispositions de ce règlement, qu'il qualifiait à' atteinte frappante à la liberté de la presse.

« Cette ordonnance est injuste, s'écriait, de son coté, Loustalot {Révolutions de Paris j, n° 4), oppressive, et contraire aux premiers éléments du droit.

» Injuste envers les gens de lettres, que l'on dépouille du droit naturel de faire circuler leurs pensées sur la foi de leur signature, pour en revêtir des compagnies de manufactureurs privilégiés.

» Oppressive envers les libraires et imprimeurs, que l'on force à sortir de leur profession pour faire celle de censeurs. Oppressive envers les gens de lettres..., oppressive envers le public.

» Contraire enfin aux premiers éléments du droit, qui, en matière pénale, n'admet point de garantie préventive.... »

Le rédacteur des Révolutions de Paris allait plus loin encore : il accusait cette ordonnance de servir de prétexte aux agitateurs, qui répandaient les méfiances et les noirs soupçons parmi le peuple. Ce langage peut donner une idée des progrès rapides que faisait alors l'opinion publique, et de l'esprit d'inquiétude avec lequel étaient accueillies les mesures les plus sages et les plus modérées.

« Les journaux, dit Bailly dans ses Mémoires (t. II, p. 209), se sont plaints de ce règlement comme d'une atteinte à la liberté de la presse, et en cela ils se sont bien trompés. La liberté est d'imprimer tout ce qu'on veut ; la sûreté publique exige que l'auteur en réponde : il faut donc qu'il soit connu. L'obligation de mettre son nom ne suffirait pas, car on peut prendre un faux nom; un nom n'est pas toujours connu; on ne saurait où trouver

l'auteur. On demande le nom d'un libraire ou imprimeur, parce que c'est un homme, un répondant, qu'on sait où trouver. Mais il n'est pas censeur ; il ne répond que d'une chose : c'est d'avoir entre les mains le manuscrit de l'auteur, et de pouvoir l'indiquer. »

Quoi qu'il en soit, comme cet arrêté, après tout, manquait de sanction en ce qui concernait les écrivains, ce fut lettre morte pour eux.

Quelques journaux, cependant, crurent devoir, dans l'intérêt de leur débit, se conformer à la prescription relative au permis de circuler. Ainsi le journal libre de Marat lui-même parut avec l'autorisation du bureau de l'Hôtel de ville, ainsi conçue : « Permis à la poste de faire circuler le journal de M. Marat, intitulé le Publidste parisien. Au comité de police, le 8 septembre 1789. »

Le Bulletin de r Assemblée nationale porte, à la fin de ses numéros des 27 et 29 décembre, une permission du comité de police conçue en ces termes :

En considération du député de l'Assemblée nationale auteur du journal intitulé Bulletin de l'Assemblée nationale, lequel s'est rendu garant de cet ouvrage , le comité de police renouvelle la permission donnée le 2 septembre, par voie d'exception, pour la publication de cette feuille.

Par \b. publicationle comité voulait dire probablement la proclamation ; mais la manière dont ce permis était formulé ne pouvait manquer de soulever

des réclamations. On lit, en effet, dans le Moniteur

du 7 janvier 1790 :

Voudriez- vous bien , Monsieur le Rédacteur, prier l'estimable auteur des excellents articles Municipalité de votre gazette, qui est, à ce qu'on m'assure, membre du comité de police, de me dire: 1° s'il existe quelque prohibition de publier des feuilles; 2° si l'on peut obtenir des permissions, c'est-à-dire la liberté par voie d'exception ; 3° s'il y a des privilèges particuliers sur cet objet en considération des députés de V Assemblée nationale ; i° s'il est nécessaire, pour publier ses pensées, de s'en rendre garant auprès du comité de police. J'aurai une grande obligation à M. Peuchet s'il veut bien prendre la peine d'éclaircir mes doutes. Il rendra service à un grand nombre de personnes, qui m'ont paru aussi embarrassées que moi sur le vrai sens de cette nouvelle formule de permission.

Le V septembre, « sur la représentation faite par le comité de Police de l'infidélité des colporteurs et vendeurs d'imprimés, qui se permettent de crier les avis les plus alarmants ou les plus faux, et qui, pour exciter la curiosité publique, donnent aux feuilles qu'ils débitent des titres qui répandent la crainte et compromettent indistinctement tous les citoyens, l'assemblée des représentants de la Commune de Paris, considérant que la liberté de la presse ne doit pas être confondue avec la liberté de la proclamation ; que celle que se permettent les colporteurs, trpmpant la crédulité du peuple, multiplie les fausses nouvelles, et ne laisse à ceux qu'ils ont trompés que l'erreur et les regrets » , interdisait de colporter et crier dans Paris aucun écrit autre

que ceux émanés de l'autorité publique ; ordonnait que les proclamateurs de tous autres écrits ou brochures seraient regardés comme perturbateurs du repos public, et invitait tous les districts à réprimer les abus que faisait naître cette licence. »

«( J'ai toujours eu pour principe, dit Bailly dans ses Mémoires, à propos de cet arrêté, que l'affiche et la proclamation pouvaient, sans nuire à la liberté, être réservées à la puissance publique. Il me semblait qu'en bonne administration, il ne faut pas laisser à un particulier le moyen d'agir sur le peuple en masse, et c'est ce que font l'affiche et la proclamation. En laissant tout crier dans les rues, les colporteurs, pour mieux vendre, crient d'abord les titres tels qu'ils sont; ensuite ils les altèrent pour attirer davantage les curieux; enfin ils finissent par annoncer même ce qui n'est pas dans la feuille (1). »>

Peuchet répétait à peu près la même chose, l'année suivante, dans le Moniteur j, en réponse à de violentes réclamations de la presse parisienne contre un arrêté de la municipalité de Lyon qui défendait de crier les journaux dans les rues de cette ville :

« La proclamation, comme l'affiche, n'appartiint ([u'à la puissance publique; c'est un droit qu'il est de l'intérêt de tous de lui conserver exclusif. La liberté de la presse ne s'étend point à donner aux opinions des écrivains l'appareil réservé aux ordres

(!) Mémoires d^ Bailly, t. ii, p. M9.

de la puissance civile. Cette confusion de droits est l'anéantissement de l'ordre et de la tranquillité publique. C'est une chose monstrueuse, en effet, qu'on puisse effrayer toute une ville par la proclamation bruyante des rêveries atroces d'un écrivain menteur. C'est une cause d'erreurs et d'inquiétudes populaires qu'on puisse donner à la calomnie la publicité que l'on ne doit accorder qu'à la loi, puisqu'il est de l'intérêt de tout le monde de la connaître (1). »

Tout cela ne manquait pas de justesse; mais que pouvait alors la voix de la raison !

Un mois après, le 3 octobre, la municipalité se voyait encore dans la nécessité de défendre de colporter et crier des écrits scandaleux ou incendiaires. Ordre était donné aux sentinelles d'arrêter les contrevenants et de les livrer à la justice pour être punis comme perturbateurs du repos public.

Enfin, un arrêté de la Commune, du mois de décembre 1789, réglementant la profession de colporteur, en fixe le nombre à trois cents, et les astreint à porter sur leur habit une plaque ostensible^ outre leur commission en parchemin^ qu'ils seront tenus d'avoir toujours dans leur poche, et que les patrouilles et lés factionnaires auront le droit de se faire représenter. On y lit :

Le département de police, considérant que, si le premier besoin

(i) Moniteur du 24 sept. 1790.

d'un peuple qui se régénère est la liberté de la presse, il est également vrai que la puissance publique a seule le droit de PUBLIER ET d'afficher; quc cependant on publie chaque jour une foule d^écrits incendiaires et calomnieux, qui ne tendent qu'à compromettre le repos et l'honneur des citoyens, ainsi que le caractère même de la nation....

Considérant qu'une administration qui donne sa confiance à des hommes qu'elle choisit elle-même, sur la présentation des districts, ne peut, pas être accusée de favoriser un de ces privilèges exclusifs qui découragent et étouffent l'industrie....

Les colporteurs ne pourront crier (pendant le jour, et jamais la nuit) que des décrets, des édits, des déclarations, des arrêts, les arrêtés de la commune, les mandements de M. l'archevêque, enfin les ordonnances et règlements qui émaneront d'une autorité légalement constituée, que les peuples ont intérêt de connaître, et auxquels leur devoir est d'obéir.

Quant aux journaux, ceux même qui portent le titre d'-4ssem6/ee nationale, les colporteurs ne pourront les proclamer, sous peine d'être arrêtés, et condamnés aune saisie et à 25 Uvres d'amende.

Les colporteurs ne pourront se charger, même pour la distribution sans proclamation, que d'ouvrages garantis par le nom de Tauteur ou par celui de l'imprimeur. En conséquence, tous écrits dont se trouveront chargés lesdits colporteurs seront soumis, non à la censure, mais à l'inspection des patrouilles et corps de garde, pour être saisis par eux, lorsqu'ils ne seront pas munis d'une signature; et les contrevenants seront conduits... à l'hôtel de la Force..

Comme il est dans les principes d'une bonne administration de n'enlever aux citoyens aucuns moyens de vivre que le commerce fournit, tout citoyen qui vendra des papiers périodiques sera tenu de prévenir son district de sa demeure, du lieu où il veut étaler; mais ne pourra, sans médaille et commission, les colporter pour les vendre dans les rues.

Cet arrêté fut envoyé aux soixante districts de la ville de Paris, avec la lettre suivante :

Messieurs,

Nous espérons que dans cette ordonnance vous reconnaîtrez vos principes : ce sont ceux d'un peuple qui sent que pour être libre, il faut avoir des lois.

Sans doute le droit d'écrire est le droit de tous ceux qui pensent, et il faut que les hommes s'estiment assez pour se dire des vérités ; mais celui-là seul a le privilège d'en dire qui les signe. On ne mérite ni d'être lu, ni d'être cru, quand on se cache.

Ces maximes de nos administrateurs seront soutenues par vous, Messieurs. Nous les recommandons à votre zèle ; c'est à vous à les expliquer aux soldats citoyens qui sont chargés de les faire respecter. Si les deux forces , civile et militaire , s'entendent et s'aident, ri on de plus facile que de fermer ces bouches publiques d'où sortent tant de calomnies et de mensonges, que d'étouffer ces proclamations séditieuses que redoute la curiosité même.

Mais s'il est utile à la cause commune de persécuter les livres méconnus de ceux qui les font, il faut que celui qui porte un nom n'ait à craindre qu'un tribunal, celui de la justice. C'est elle seule qui doit demander compte aux écrivains, sinon de leurs opinions, du moins de tous les faits qui pourraient ternir l'honneur des citoyens, cet honneur qui sera le premier des biens, puisque, grâce à la Révolution, il dispensera de fortune et de naissance.

Nous vous prions. Messieurs, de vouloir bien nous donner avis de toutes les imprimeries que vous connaîtrez dans votre district, pour qu'elles puissent être soumises à un enregistrement dans nos bureaux. L'attente où nous sommes tous d'un décret de l'Assemblée nationale ne nous permet ni de les défendre, ni de les autoriser; mais encore faut-il qu'elles n'échappent pas à notre vigilance : une presse clandestine est l'arsenal des méchants.

Signé Manuel.

Les colporteurs évincés ne pouvaient manquer de réclamer contre une semblable mesure ; ils adres-

sèrent à la municipalité une protestation que VAmi du Peuple nous a conservée, en la faisant suivre, selon son habitude, de ses observations ;

Très-justes Remontrances des Colporteurs à M. Bailly^ maire de Paris.

Sous le régime de la liberté et sous le régime de l'esclavage , le peuple, toujours compté pour rien, toujours vexé, toujours foulé, n'a que trop matière à se plaindre ; mais ce qui nous confond, c'est que le joug cruel qui pèse sur nos tètes nous est imposé par vous, Monsieur, qu'on n'a pas craint de nous donner pour notre défenseur.

Parmi nos confrères vous en avez choisi trois cents auxquels vous avez fait payer leur propre signalement pour exercer le droit de colporter, qui appartient au premier venu. Quelque dur que soit le temps, nous les croyons assez honnêtes et trop mécontents du règlement qui nous défend de crier dans les rues les papiers qui nous font vivre, pour consentir à vous servir d'espions. Quant à nous, qui sommes exclus, n'ayant que nos jambes et nos poumons pour subsister, pour soutenir nos familles, nous soutenir nous-mêmes, vous nous avez réduits à l'affreuse alternative de périr de misère ou de voler pour vivre. Placés par vous entre la faim et le désespoir, que voulez-vous que nous devenions? Nous avons des besoins impérieux, et nous n'avons aucun moyen de les satisfaire. Si, du moins, nous pouvions ramasser les miettes qui tombent de la table somptueuse que les mandataires provisoires de la commune, ou plutôt le ministre, vous entretient aux dépens du peuple ! Que vous êtes changé ! Humain tant que vous étiez dans rabaissement , vous êtes devenu insensible dès que vous avez été élevé aux honneurs 1 La prospérité endurcit donc le cœur des philosophes comme celui du vulgaire ! Vous insultez à nos malheurs ; traîné dans un char brillant, vous nous couvrez de boue dans les rues ; vous buvez notre sang dans des coupes d'or ; vous nous forgez des chaînes dans votre palais, et vous foulez aux pieds l'humanité. Défiez-vous des revers de la

fortune, de l'inconstance des choses humaines! Souvenez- vous que le peuple peut seul vous ôter l'autorité dont il vous a revêtu, et peut-être en ferez-vous bientôt la triste expérience.

Mais ce n'est pas notre existence seule que vous avez immolée ; ce sont nos droits que vous avez sacrifiés en rétablissant parmi nous des privilégiés, que l'Assemblée nationale a pris à tâche de proscrire de toutes les classes de citoyens. Cette entreprise est un attentat dont la Commune vous demandera compte, et qu'elle ne peut trop s'empresser de réprimer.

Observations de l'Auteur.

Sous l'ancien régime, le nombre des colporteurs était de trois cents, tous enregistrés, tous décorés d'une plaque, et tous espions nés (le la police. Cette noble bande , jadis sous les ordres du grand inquisiteur Henry, et naguère expirante, vient de renaître sous les auspices de l'administration municipale, qui, depuis si longtemps s'efforce de rétablir l'ancien régime. Or, voici quel est son but : en réduisant à trois cents le nombre des colporteurs privilégiés, elle les tiendra sous sa main et les assujettira à ne débiter aucun écrit patriotique où l'on dévoilera les malversations des administrateurs, des agents du pouvoir ou des représentants de la nation. A l'égard des autres colporteurs, on en remplira les prisons, on leur enlèvera tous les écrits patriotiques. Dès ce moment le débit des bons ouvrages sera arrêté, les auteurs se ruineront , et il ne restera plus aucun défenseur de la patrie.

Le règlement auquel le maire de Paris prétend astreindre les colporteurs est le plus adroit des attentats contre la liberté de la presse, car elle devient nulle sans la publicité donnée aux productions des auteurs, et, dans tous les cas où la publicité doit être prompte, le cri des colporteurs est indispensable. Si les districts se prêtent à l'exécution de ce règlement destructeur, ils peuvent dès ce moment mettre bas les armes, c'en est fait pour toujours de la liberté, dans ce moment surtout où les nobles et les prélats tiennent des conciliabules nocturnes pour tramer contre la patrie et machiner la ruine de la nation (i ).

(i) L'Ami du Peuple, n" 77, 25 déc. 1789.

La multiplicité de ces arrêtés, se succédant de mois en mois, prouve assez leur peu d'efficacité; autant en emportait le vent des passions déchaînées.

L'Assemblée nationale fut plus d'une fois saisie de cette question, mais sans plus de résultat. Elle s'était présentée notamment en janvier 1790; un projet de 'loi proposé par le comité de Constitution contre les délits qui peuvent se commettre par la voie de l'impression et par la publication des écrits et gravures contenait un article ainsi conçu :

Nul individu n'ayant le droit de disposer, pour un usage particulier, des rues , des places , des jardins , et Tintérêt commun exigeant que rien ne trouble les proclamations des actes émanés des pouvoirs établis par la loi , et qu'aucune autre proclamation

ne puisse se confondre avec elles, il est défendu, sous peine

de crier publiquement aucun livre, papier, journal, etc.

Cet article, assez étrange dans ses motifs, était plaisamment relevé par les Révolutions de Paris.

Les municipaux provisoires de Paris ont tenté trois fois

d'empêcher les colporteurs de crier les imprimés : trois fois l'opinion publique, l'esprit de liberté, la force des principes, l'a emporté sur les placards bleus

Venons aux motifs exprimés dans l'article ; ils sont curieux.

« Nul individu n'ayant le droit de disposer, pour un usage particulier, des rues, etc. » — A ce compte nul individu ne devrait pas plus marcher, se promener, causer dans ces lieux, que le colporteur y crier, car alors il en dispose pour un usage particulier, tout comme celui-ci lorsqu'il crie sa marchandise.

« L'intérêt commun exigeant qu'aucune autre proclamation

ne puisse se confondre avec celles de l'autorité » — A ce

compte on ne devrait pas plus crier dans les rues toute autre marchandise que des imprimés, car ces proclamations, par exemple : Voilà des fagots (1).' Voilà de la salade! Voilà de la toile ! ne se confondent pas plus avec la proclamation des actes émanés des pouvoirs que ces autres cris : Voilà Versailles et Paris ! Voilà le Bulletin ! Voilà le Discours sur V amour de la patrie !

Enfin lorsqu'on crie dans les rues des arrêts, des lettres patentes, des décrets, pour les vendre deux ou quatre sous au public, on ne les proclame point; on les crie et on les vend comme une nouveauté. Quand il s'agit de les proclamer, c'est autre chose : un juré crieur, en habit de costume, assisté d'un trompette ou d'un tambour qui appelle les citoyens, fait lecture, à haute voix, dans les carrefours, de l'acte émané du pouvoir, puis il l'affiche en présence des assistants. Les colporteurs ne s'y prendront jamais ainsi pour vendre leurs papiers.

Ce projet n'eut pas de suite. Ce fut seulement en l'an V, qu'une loi, du 5 nivôse, défendit aux colporteurs d'annoncer publiquement les journaux ou écrits périodiques autrement que par leur titre.

11 y avait des journaux faits pour être affichés, ou, si l'on veut, des affiches politiques et périodiques;

(i) L'usage de crier les papiers et journaux existait sous le règne du plus affreux despotisme. On connaît l'origine du mot : des fagots, pour dire des choses fausses ou invraisemblables. On ne s'abonnait point autrefois à la Gazette; des colpoi urs la criaient dans les rues. Il arriva qu'un homme qui criait des fagots suivit pendant quelques heures le marchand de gazettes; on remarqua leur cri alternatif Des Gazettes 1 Des fagots! Des Gazettes! Des fagots! On en a ri, et de là l'usage de dire : des fagots, pour signifier les nouvelles apocryphes et les contes absuidjs, tels qu'on en trouve dans les gazettes, même sans en excepter la Gazei. ; nationale Panckoucke, qui, par l'influence seule de l'air de l'hôtel du Mercure, est devenue aussi aristocrate que lui, après avoir feint d'être patriote assez longtemps pour attraper l'argent de quelques bénins souscripteurs.

à certains moments surtout les murs de Paris étaient tapissés de placards de toute espèce. « Une âme — pour nous servir des termes énergiquement pittoresques de Louis Blanc — une âme était en quelque sorte soufflée aux édifices; les pierres mêmes se couvraient d'idées, et les murailles parlaient. » Si quelques-uns de ces placards, comme l'Ami des Citoyens de Tallien, avaient pour but d'inculquer au peuple les doctrines nouvelles, le plus grand nombre étaient une arme de parti, souvent même un instrument de calomnie, destiné à battre en brècbe les partis adverses ou certains individus.

« Le système de diffamation par les journaux, nous dit une de leurs victimes, Brissot, n'ayant pas produit l'effet qu'on en désirait, parce que personne n'en voulait, quoiqu'on les donnât gratis, on eut recours, pour se faire lire, à une autre tactique : on mit les libelles en placards, et les placards devinrent périodiques, journaliers. On voulait, par là, tromper le peuple, l'exciter contre ses défenseurs les plus purs, ce peuple qui porte tout à la fois la défiance et la crédulité à l'excès, parce qu'il a si peu de moyens pour éclairer et vérifier les faits ; ce peuple qui ne cessera de pleurer sur les cendres de Socrate forcé de boire la ciguë par la légèreté des jugements populaires. Ainsi , l'on tournait contre les apôtres de la liberté de la presse ce droit d'affiches qu'ils avaient si fortement réclamé, et que

les hommes corrompus avaient voulu attribuer exclusivement aux corps administratifs. Au lieu d'en faire des cours d'instruction pour le peuple indigent, d'y graver le catéchisme de la Constitution, on gravait, on répétait en mille endroits les accusations les plus atroces contre des hommes irréprochables ; et la police, si vigilante, si inquiète à l'égard des affiches raisonnées sur la Déclaration des Droits imprimées par les sociétés fraternelles, cette police voyait tranquillement les placards calomniateurs se répéter, surcharger les colonnes et les murailles; et l'aristocratie des épaulettes, en meublant avec complaisance les corps de garde, infectait de ce poison les esprits simples et crédules des soldats-artisans. »

Parmi les journaux-placards de la dernière espèce, je citerai le Chant du Coq, qui parut après la journée du 17 juillet, et qui était payé par la hste civile pour dépopulariser les républicains, et plus particulièrement Brissot, que le parti révolutionnaire cherchait à introduire dans la nouvelle assemblée nationale qui allait succéder à la Constituante. La garde nationale avait adopté cette feuille, et veillait à ce qu'elle ne fût pas déchirée. Elle portait, pour épigraphe : Gallus cantate gallus cantabit.

« Chaque matin, lit-on dans les Révolutions de Paru, on placarde un pamphlet-journal intitulé le Chant du Coq^ dans lequel, en effet, on renie impu-

demment tous les bons principes, et Ton renonce aux sentiments d'honneur. On y essaie aussi de porter atteinte à la bonne réputation de quelques journalistes courageux. Cet écrit calomnieux est pourtant signé. Parmi les noms, on lit celui d'un sieur Auguste, capitaine aristocrate de la garde nationale, orfèvre du roi, et l'agent secret de la reine pour tirer parti de la fonte des cloches. Les autres signataires sont de la même pâte. Cette compagnie n'est pas d'humeur, certainement, à sacrifier douze louis chaque matin pour l'instruction du peuple. Citoyens ! veillez sur les prête-noms, et tâchez de lever le masque. Les fauteurs des Tuileries et les sept comités du Manège y doivent être pour quelque chose. »

Marat s'emporte également contre ce placard, qui, « vomissant l'injure, la calomnie, la méchanceté, l'ignorance et la perfidie la plus cruelle, annonce \di perscélérafesse des hommes infâmes qui ont

osé le souscrire Les amis du Chant du Coq, et

soi-disant de l'ordre, masturbent et corrompent les intentions des citoyens patriotes. » [VAmi du Peuple^ no.525; 29 juillet 1791.)

Tous les partis, du reste, se servaient de cette arme, et celui de Brissot autant que les autres. Lorsque Roland parvint au ministère, il fit faire par Louvet la Sentinelle, qui se placardait comme le Chant du Coq, et qui avait pour but d'avilir la

royauté et de préparer la journée du 10 août. « La guerre était déclarée, dit Louvet lui-même dans ses Mémoires (p. 41); la cour, visiblement d'accord avec l'Autriche, trahissait nos armées : il fallait éclairer le peuple sur tant de complots. Pressé par Roland et Lanthenas, j'écrivis la Sentinelle. Le ministre de l'intérieur en faisait les frais : ma trèsmodique fortune n'aurait pas suffi à l'impression d'un journal-affiche dont plusieurs numéros furent tirés à plus de 20,000 exemplaires. Ceux qui ont étudié Paris et les départements savent combien la Sentinelle a servi la France à l'époque où l'étranger, enhardi par ses alliances intérieures, menaçait de tout envahir. »

11 est facile, en effet, de comprendre l'influence de pareilles publications sur les masses, et celle de la Sentinelle, notamment, est attestée par des témoins plus désintéressés que Louvet.

« Tallien et Louvet, disent les Deux Amis de la Liberté, rédigeaient chacun un journal d'une espèce que Von n'avait pas imaginée avant la Révolution. Ils ne le distribuaient pas, ils ne le vendaient pas, on ne s'y abonnait pas; ils l'affichaient avec profusion au coin des rues ; et, quoique personne ne parût être dupe de ce charlatanisme, il est très-vrai cependant que l'Ami des Citoyens j, par Tallien, et la Sentinelle^ par Louvet, ont plus puissamment agi sur l'esprit du vulgaire que tous les moyens qui

peuvent avoir été mis en usage pour le séduire. Les fonds de rAmi des Citoyens avaient été faits par les Jacobins, et le ministre Roland avait distrait trente mille livres des fonds de son département pour l'impression et les frais d'affiches de la Sentinelle^, dont on faisait passer des exemplaires dans plusieurs grandes villes, et surtout à Bordeaux. Les deux journaux ainsi payés étaient chaque jour remplis de diatribes, d'insultes contre les autres écrivains, qu'ils accusaient d'être aussi payés par la cour, le comité autrichien, les partisans des deux chambres, les prêtres et l'aristocratie : tant il est vrai que, pendant le cours de la Révolution, c'est toujours la plus haute impudence qui a obtenu les plus grands succès (1). »

Ces journaux -affiches donnaient souvent lieu , entre les colleurs^ à une petite guerre dont voici un exemple : Gauthier {Journal de la Cour et de la Ville) raconte de visu qu'à l'un des angles des rues Saint- Lazare et du Mont-Blanc, le colleur de la Lettre de Péthion à ses commettants guettait le colleur du Chant du Coq , et attendait qu'il fût parti pour le couvrir immédiatement. Ce dernier avait remarqué son antagoniste; en conséquence, il colla son journal et fit semblant de s'en aller. Mais il revint sur ses pas, et, trouvant sur son Coq la lettre de Péthion,

1} Histoire de la Bévolution, par deux amis de la liberté (Kerrerseau, prisonr de guerre à Londres, et Clavelin, libraire, selon Barbier).

il la couvrit à son tour, ce qui fit faire à Gauthier forces plaisanteries sur ce pauvre Péthion, collé entre deux coqs.

Il n'existe qu'une seule collection des journauxaffiches, faite dans le temps par Dufourny, qui se levait la nuit pour les décoller. Cette collection fut d'abord vendue à Portier de l'Oise ; elle est aujourd'hui en Angleterre.

A défaut de collection complète, nous possédons des parties assez nombreuses de ces placards. Le Chant du Coq est imprimé, à compter du 11® numéro, à la suite du Babillard^ qui avait les mêmes rédacteurs , et qui de ce moment réunit les deux titres.

Le grand mouvement de la presse eut lieu surtout en 1789 et 1790; en 1791, il commence déjà à se ralentir; il est violemment interrompu en 1 792, comme nous le verrons bientôt. Aussi bien il était grand temps, car le papier allait manquer, et cette perspective faisait pousser les hauts cris aux Révolutions de Paris :

Il faut à un peuple esclave et frivole du pain et des spectacles ; il faut du pain et des journaux à une nation jalouse de ses droits. La liberté de la presse a fait la Révolution, et peut seule la maintenir. Tout ce qui tend à favoriser l'exercice de la pensée et la publicité des événements mérite donc d'être pris en singulière

considération par nos législateurs; et, pourtant, en soraient-ils encore à s'apercevoir de la disette extrême du papier, devenu un objet de première nécessité , et faut-il leur apprendre que nos papeteries manquent de matières premières?

Le papier, depuis longtemps l'une des principales branches de l'industrie et du commerce, n'a point échappé à nos ennemis domestiques ; ils y ont soupçonné un moyen de contre-révolution, lent, mais sûr, et voici leur raisonnement :

Le gaspillage de la cour engendra les notables ; ceux-ci engendrèrent l'assemblée nationale, laquelle porta ombrage au château de Versailles. Le courroux du despote engendra la liberté , qui naquit sur les ruines de la Bastille ; la liberté engendra le droit de tout dire ; la démangeaison de tout écrire consomma le papier en beaucoup moins de temps qu'on n'en met à le fabriquer ; l'émission des assignats ne remédiera point à sa disette extrême et à son excessive cherté. En vertu de la liberté, nous exporterons tant que nous pourrons, et le Corps législatif ne prendra pas garde à tout cela. D'ailleurs, ceux de ses membres qui sont eux-mêmes gros manufacturiers, et par conséquent juges et parties dans leur propre cause, n'auront garde de dénoncer à la tribune cet agiotage de papeterie , suite naturelle de l'agiotage des espèces d'or et d'argent. Qu'arrivera- t-il? La disette du papier occasionnera nécessairement la disparution des journaux patriotiques. Nous autres, aristocrates riches, pourrons seuls supporter les frais de nos feuilles périodiques ; la chute des journaux constitutionnels entraînera celle de l'opinion vulgaire sur la liberté. Le peuple, ne Hsant plus, marchante l'aventure ou conduit par de faux guides, perdra bientôt la trace de ce qu'il appelle les bons principes ; en outre, mourant de faim , il sera au premier occupant : donc la contre-révolution forcée et tout à l'heure, rien qu'avec le papier devenu rare et hors de prix. Et c'est ainsi que nos philosophes démagogues se trouveront punis précisément par où ils ont péché (I).

Les Actes des Apôtres donnent, dans leur numéro

(4) Révolutions de Paru, t. xii, p. *oa.

d'octobre 1790, la liste de soixante-quatre journaux qui se publiaient à Paris à cette époque , et cette liste, disent-ils, n'est pas complète. J'en ai trouvé une autre liste, mais celle-là avec commentaires, dans un pamphlet de la même année , et cette appréciation d'un contemporain, cette sorte de photographie de la presse, prise au passage et un peu au vol, mais qui ne manque ni de finesse ni de vérité, m'a paru bonne à reproduire. C'est sans doute m'exposer à d'inévitables répétitions, mais je n'y ai pas vu de sérieux inconvénient; il m'a semblé, au contraire, qu'il résultait toujours quelque perspective nouvelle de ces divers tableaux de la presse révolutionnaire, ou, si l'on veut, du même tableau présenté sous divers aspects. Le pamphlet d'où je l'extrais a pour titre : « Dictionnaire national et anecdotique j pour servir à l'intelligence des mots dont notre langue s'est enrichie depuis la Révolution, et à la nouvelle signification qu'ont reçue quelques anciens mots ; — Enrichi d'une notice exacte et raisonnée des journaux, gazettes et feuilletons antérieurs à cette époque ; — Avec un appendice contenant les mots qui vont cesser d'être en usage, et qu'il est nécessaire d'insérer dans nos archives j pour l'intelligence de nos Neveux. — Dédié à ' MM. les représentants de la commune de Ris. — ' Par M. de l'Epithète^ élève de feu M. Beauzée, académicien, mort de l'Académie française. — A

Politicopolis j, chez les marchands de nouveautés. 1790. » Quérard et Barbier attribuent cette satire, pleine de bon sel, à P. N. Chantreau (1).

« Dans une circonstance, dit l'auteur, où les papiers-nouvelles deviennent si intéressants, je crois servir la cause politique en insérant dans ce Dictionnaire, qui va devenir le manuel des politiques, une notice de ces papiers, que je vais distribuer en deux classes. La première contiendra les journaux qui existaient avant la Révolution, et dont le privilège est en réserve, pour avoir lieu, si le cas y échet. La seconde classe sera formée des journaux qui ont vu le jour depuis la Révolution, et sous la sauvegarde de la liberté de la presse, accordée à tout être pensant par un des articles des Droits del'FIomme, sur lequel il y a déjà eu beaucoup de commentaires, et qui en aura autant que le Coran quand il aura autant de lunes. Je n'ai point fait mention des journaux ondoyés, c'est-à-dire de ceux qui sont morts dès l'instant de leur naissance, ni de feuilletons nés pendant l'impression de ce Dictionnaire ; j'y reviendrai dans une autre édition. »

(!) « Le cadre de cet ouvrage, dit la Chronique de Paris (47 avril <790), n'est pas oeuf; mais l'exécution n'est pas sans mérite. Il y a de la gaieté, quelquefois de la philosophie, toujours du patriotisme.. . L'auteur donne une idée de tous les journaux, privilégiés ou non privilégiés. Il traite assez mal les anciens, et n'est pas toujours juste sur les nouveaux. » Le moyen d'être toujours juste en pareille matière !