PENDANT LA RÉVOLUTION

ACTES DES APOTBES.

Peliier, Rivarol , Champcenetz, Mirabeau jeune, Ber* gosse, Montlosier, Lauraguais, Suleau.

J'ai déjà dit quel avait été le caractère général de la presse royaliste dans les premières années de la Révolution.

Sous la Constituante, le parti royaliste est le parti de l'opposition; or, contrairement au rôle ordinaire des oppositions, qui attaquent des intérêts particuliers au nom d'idées générales, l'opposition royaliste attaquait des idées générales au nom de pri* viléges et d'intérêts particuliers. 11 en résulta une polémique toute négative, qui s'enferma d'un côté dans la glorification du passé, et de l'autre dans la critique des idées nouvelles.

C'est par ce dernier côté surtout que se font remarquer les organes de la cour. La tâche était

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facile. Les idées nouvelles produisant des mœurs nouvelles et originales, il est certain que ceux qui personnifient ces idées ne sont pas difficiles à ridiculiser aux yeux de leurs ennemis, et même aux yeux des indifférents , qui prennent l'originalité pour de la bizarrerie. Les Actes des Apôtres et leurs nombreux satellites firent donc rire aux dépens des révolutionnaires ; mais ils donnèrent une preuve éclatante de la fausseté du proverbe qui veut que le ridicule tue. La vérité est que Tépigramme ne tue que les agonisants. Ce sont les troupes légères qui achèvent une déroute commencée ; mais c'est en vain qu'elles tenteraient d'arrêter ces irrésistibles masses d'hommes marchant résolument à la conqu^e d'un avenir longtemps rêvé : elles n*ont d'autre résultat que de harceler, d'irriter, de rendre impitoyables leurs futurs vainqueurs. C'est à quoi les injures des royalistes réussirent parfaitement.

« Les Actes des Apôtres, espèce de satire Ménippée du temps, étaient, dit Lamartine (1), les parodies quotidiennes de la Révolution, parodies plus propres à irriter sa colère et à la pousser au-delà qu'à la faire rougir de ses égarements. Ce journal cynique était la claie sur laquelle quelques jeunes ^ns spirituels, mais étourdis, traînaient tous les noms et toutes les choses de la Révolution. Si la 4H>ur, l'Eglise et les ministres , qui nourrissaient

(i) Histoire d^ Constituants, t. m, p. SIS.

cette feuille de leurs subsides, avaient eu pour but de faire bouillonner jusqu'au débordement les vengeances de Tanarcbie , elles n'auraient pas pu in* venter un feu plus actif et plus acre que les Actes des Apôtres. C'était la vengeance de l'aristocratie, mais une vengeance avant le triomphe, qui défiait la Révolution dans ses forces, et qui préparait de sanguinaires ressentiments. »

Il est vrai qu'au début de la lutte les défenseurs de la monarchie étaient loin de comprendre la gra* vite du péril. Ils s'imaginaient que l'on aurait raison des mutins — c'est ainsi qu'ils parlaient — comme on avait eu raison des bourgeois et des paysans au temps du roi Jean et de Charles Y. Un jour vint où la chose leur parut plus sérieuse, et ils songèrent alors à Charles P% de tragique mémoire et de présage non moins tragique; mais, dans leur confiance comme dans leur crainte, ils eurent le tort d'irriter leurs adversaires par le dédain, et d'employer contre eux l'ironie et le persifflage, que Rivarol définit l'aristocratie de l'esprit, et qui n'en est que l'impertinence. La raillerie est de bonne guerre, et non l'insulte; la gaieté est de mise, et, si elle est franche, elle peut adoucir et désarmer ceuxlà même qu'elle déconcerte : mais la moquerie haineuse et méprisante ne fait qu'envenimer les querelles et transformer de simples dissidences en vio* lente et irréconciliable animosité.

Quelle étrange illusion ne se faisaient pas d'aiI-> leurs ces écrivains lorsque, prenant la Révolution pour une nouvelle Fronde, ils écrivaient des chan* sons à l'adresse des gens d'esprit pour ridiculiser les Marat, les Fréron, les Carra, qui leur répondaient par des émeutes de faubouriens déguenillés et par des tètes au bout des piques I C'était se înéprendre singulièrement que de prétendre trancher avec l'arme du ridicule les racines profondes d'une pareille révolution. Soyez donc spirituels avec les faubourgs Antoine et Marceau et avec les furies de la guillotine, comme dit M. de Monsei* gnat, et ripostez par des chansons à des arguments dont la prémisse est une pique, et la conclusion une lanterne !

Quoi qu'il en soit, c'est là le caractère dominant de la presse royaliste; l'arme favorite des journalistes du parti de la cour, c'est la raillerie , c'est avec le sarcasme qu'ils s'imaginent terrasser leurs redoutables adversaires. Ce n'est pas qu'il n'y en ait eu quelques-uns de sérieux, mais le plus grand nombre, je le répète, visèrent avant tout à être spirituels et moqueurs, et ces derniers, il faut le dire, réussirent mieux que les premiers. Nous leur donnerons donc la préférence, et ferons passer les Actes des Apôtres avant VAmi du Roi.

Les Actes des Apôtres, la feuille assurément la

plus spirituelle et la plus piquante de Tépoque, commencèrent à paraître le jour des morts^ Van de la liberté 0, c'est-à-dire le 2 novembre 1789.

Cette manière de dater — Van de V anarchie 1 '% Van des assignats^ Van de Végalité en misère^ — le titre de la feuille lui-même, titre dont on ne saisit pas tout de suite le sens, montrent une prétention décidée à l'effet et donnent un avant-goût du genre d'esprit qui y domine. « J'avoue franchement, dit Léonard Gallois, que je n'ai jamais pu comprendre le sens que Peltier attacha au titre de ses feuilles. » — « Les Actes des Apôtres, dit M. de Monseignat, cela veut dire — car il est utile d'expliquer ce titre — les actes des apôtres de la Révolution, mis au jour et tournés en ridicule. > On lit cependant dans le prospectus cette phrase assez explicite : « En nous intitulant , dès le principe , les apôtres de la liberté et de la démocratie royale^ nous avons compté sur de nombreux disciples : nos espérances n'ont pas été illusoires... » Cette phrase, le prospectus lui-même, aura peut-être échappé à ces deux honorables écrivains, qui ont consacré l'un et l'autre aux Actes des Apôtres un chapitre substantiel.

Le prospectus de la nouvelle feuille, en effet, ne précéda point la publication, comme c'est assez l'usage; il ne fut lancé que trois à quatre mois après, ce qui fait qu'il ne se trouve point à tous les exemplaires^ ou bien il n'est joint qu'au troisième yor

lume. On lisait seulement à la fin du 1^ numéro :

Noas n'onvrons pas une souscription pour nos Actes. H est possible que la matière soit assez abondante pour livrer tous les jours un chapitre à Timpression ; mais nous ne voulons pas prendre d'engagement : nous connaissons notre paresse, et nous ne savons pas jusqu'où peut aller l'activité héroïque des honorables membres de l'Assemblée.

Les Actes des Apôtres commencèrent donc par se vendre au numéro, chez Gattey, libraire au Palais- Royal. « La boutique du sieur Gattey, dit la Chronique de Paris (14 mars 1 790), est un antre où Ton entend, à tous les moments du jour, rugir Taristocratie. C'est des fourneaux de cet Etna que sortent ces foudres de deux sous que leurs auteurs imaginent devoir renverser la Constitution. »

Ce n'est qu'après avoir publié cinquante-six numéros que les quarante-cinq Apôtres résolurent de suivre la loi commune et de recevoir des souscriptions. Ils y furent déterminés par les nombreuses contrefaçons qui furent faites tout d'abord de leurs Actes. Cela explique l'épigraphe en forme de verset qui se lit au faux- titre du prospectus, épigraphe qui ne signifie. plus rien quand elle est isolée, et qu'on n'en cite que la première moitié, comme Ta fait Deschîens.

t. Quid domini facient, audent cum talia fures ? ^, Une souscription.

Les épigraphes étaient fort de mise alors. Les Apôtres , pour leur part, les prodiguent jusqu'à l'a-

bus : leur prospectus en a trois pour sa part. Ils les tirent de tous les auteurs, anciens et modernes, français et latins; mais celui qu'ils préfèrent, c'est Voltaire, et, ce qui paraîtra plus étrange, parmi les ouvrages du grand philosophe, la Pucelle est celui que citent de prédilection ces nobles champions de la noblesse et du clergé : c'est à ce poème que les rédacteurs des Actes empruntent le plus souvent les épigraphes qu'ils mettent en tète de chacun de leurs numéros ; on voit qu'ils le savent par cœur, que c'est leur classique, et en quelque sorte leur bréviaire. Mais venons à leur prospectus :

Liberté, Gaieté, Démocratie royale.

Les bontés de la nation, la méchanceté des aristocrates, les plaintes de nos frères et le brigandage des contrefacteurs, les citoyens passife des quatre-vingt-trois départements, qui, non-contents de nous voler, veulent bien encore nous défigurer, tout détermine les directeurs de la société des Actes des Apôtres à ouvrir enfin une souscription pour un ouvrage national dont la réputation, liée à celle de nos augustes législateurs, est assurée d'une manière aussi stable que les bases de la nouvelle Constitution qu'ils viennent d'imposer à la France.

Les personnes qui, trompées par notre manière, nous ont cru un moment satiriques, s'attendent peut-être à trouver encore dans ce prospectus quelques malices bien noires, quelques bonnes épigrammes contre les aristocrates ; malheureusement il ne a'agit que de nous : nous devons être en garde contre l 'amour-propre d'auteurs ! Et puis, voués par état à ne dire, autant que nous le pourrons, que de bonnes choses, nous renvoyons au prospectus du Journal en Vaudevilles ceux qui veulent ànjoli, et au Courrier de Jliadon ceux qui cherchent du beau...

Nous annonçâmes, en commençanl ces Actes, que nous n'osions pas ouvrir de souscription parce que nous connaissions parfaitement notre paresse, et que nous ne savions pas jusqu'où pouvait aller l'héroïque et infatigable activité de nos honorables souverains. L'expérience a démenti nos craintes. Mais néanmoins la profonde connaissance que nous avons des droits de l'homme ne nous permettra jamais d'aliéner notre liberté au point de nous engager à faire paraître un chapitre tous les matins. Nous n'aurons jamais la prétention d'égaler

Cet heureux Dinocheau (4), dont la fertile plume Peut tous les mois sans peine enfanter un volume.

Les Actes des Apôtres parurent donc d'une façon irrégulière, mais cependant à peu près tous les deux jours, puisque, dans l'espace d'environ deux années qu'ils vécurent, il en fut publié trois cent onze numéros. Les livraisons étaient aussi très -inégales entre elles : elles étaient le plus ordinairement de huit à vingt-quatre pages , mais il y a quelques numéros qui en comptent jusqu'à cinquante et soixante. Le prix de l'abonnement était de 9 livres et 9 livres 10 sous, espèces sonnantes ^ et non en assignats^ par volume ou version j composée de trente chapitres, avec introduction et épilogue. En commençant leur troisième volume, ils préviennent néanmoins qu'ils recevront des assignats, c mais seulement à l'époque où ils auront fait monter le prix d'une salade à 20,000 fr. Ainsi soit-ill >

(I) Rédacteur du Courrier de Madon, qui, disent les Apôtres (n« 16), « sera nn monument de ce langage élégant et délicat transmis par Voiture à Fabbé Sabathier, et qui semble s'être arrêté au député de Blois, rédacteur de ce journal, que tous les aristocrates littéraires distinguent parmi les feuilles que le besoin du patriotisme enfante chaque jour. •

Les Apôtres n'étaient pas évidemment quarante*^ cinq, comme ils le disaient par plaisanterie. On en connaît une douzaine, parmi lesquels Peltier, Riva* roi, Ghampcenetz, Mirabeau le jeune, Suleau, Bergasse, Montlosier, etc. D'ailleurs les Actes étaient bientôt devenus le refuge de tous les beaux-esprits mécontents, l'asile des faiseurs de vers badins, des chansonniers sans emploi, qui s'y embusquèrent pour de là diriger un feu roulant d'épigranmies et de quolibets contre la Révolution.

Des Apôtres, le plus spirituel et le plus brillant était sans conteste Rivarol , dont l'esprit et la renommée ont quelque peu nui à la réputation de ses collaborateurs ; mais la cheville ouvrière de l'entreprise, c'était Peltier. Cet écrivain, qui devait faire une si persévérante et si rude guerre aux pouvoirs qui se succédèrent de 1789 à 1814, était fils d'un riche négociant de Nantes, et il aurait très-probablement suivi la carrière paternelle, si la Révolu-^ tion n'était venue l'en détourner. 11 se trouvait alors à Paris. Dès les premiers jours, il se jeta en travers du mouvement, et publia pour le combattre diverses brochures, notamment Sauvez-nous ou sauvez-vous ^ adressé aux députés de l'Assemblée nationale, et Domine salvum foc regem^ pamphlet dans le même genre, où il dénonçait hautement Mirabeau et le duc d'Orléans comme les promoteurs des journées dès 5 et 6 octobre. Le succès de ces brochures le lia avec

les beaux-esprits des salons aristocratiques, et c'est alors qu'il conçut le projet d'un pamphlet périodique.

Les Actes des Apôtres se faisaient, paraH-il, très* gaiement, le plus ordinairement chez le restaurateur Beauvilliers ou chez Mafs, au Palais-Royal. Les initiés seuls étaient admis à ces dîners évangéliques . Tout le monde causait; les Apôtres écrivaient la conversation sur un coin de table, et, dit-on, le numéro ainsi fait était laissé sur la carte du restaurateur, et du restaurateur passait chez Gattey.

Il ne faudrait pourtant pas croire que les Actes ne soient qu'un recueil de facéties plus ou moins spirituelles, plus ou moins méchantes, plus ou moin s honnêtes; ils avaient aussi une partie sérieuse, et savaient au besoin mêler le sévère au plaisant. Les rédacteurs formaient en quelque sorte deux corps d'armée. D'un côté la troupe légère, les tirailleurs, Rivarol, Peltier, Champcenetz, Mirabeau : à ceuxci la satire, la gaieté, l'épigramme en prose et en vers; de l'autre, les soldats pesamment armés, les pubhcistes, Bei^asse, Montlosier, Lauraguais : à ceux-là les œuvres sérieuses, les analyses raisonnées, la polémique sévère. Suleau employait l'une et l'autre arme avec un égal succès.

Nous allons essayer de faire connaître sous ses divers aspects ce recueil demeuré fameux, et encore piquant, bien que le temps en ait singulièrement

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•émoiiBsé les pointes. Nous commencerons par le côté sérieux, qui est le moins connu ; mais nous nous y arrêterons peu, d'abord parce que les ma«tières sérieuses n'occupent dans les Actes des Apôtrès que la plus petite place, et parce qu'ensuite, avec quelque talent qu'elles soient traitées, il n'y a là rien qui appelle invinciblement l'attention, surtout lèpres ce que nous connaissons d'ailleurs.

C'est assez ordinairement sous forme de lettres que les questions à l'ordre du jour sont traitées par les publicistes des Actes, et elles n'ont ni temps ni lieu assignés ; il faut cependant excepter les introductions et les épilogues, qui sont toujours écrits sur un ton sérieux, et souvent élevé : ce sont la plupart du temps des leçons puisées dans l'histoire. Il y en a même de fort remarquables. Elles sont toutes empreintes, cela va sans dire, de l'esprit qui caractérise le journal ; mais il y a entre cette partie sérieuse et la partie épigrammatique une différence qui se conçoit aisément. Peltier, Rivarol, Champcenetz, et ceux qui venaient à leur suite , enfants perdus du parti, ne respectaient rien, hommes ni choses, et se plaisaient à emporter la pièce, comme ils le disaient eux-mêmes. Les penseurs, on le comprend, procédaient avec plus de réserve, plus de sagesse ; ils se ralliaient volontiers aux idées constitutionnelles, et n'auraient pas été éloignés d'une

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transaction. Si les allures de la Révolution les effrayaient, ils ne se faisaient point illusion sur les vices de l'ancien régime et sur la nécessité d'y remédier. Ainsi on trouve dans un article intitulé la Voix du temps des leçons empreintes de la plus haute philosophie. Dans un autre, intitulé Tableaux rétrospectifs, où sont passés longuement en revue les ahus de l'ancien régime, après une amère critique de la vie de Henri IV et un grand éloge de son ministre Sully, on lit cette phrase :

Louis XIV fat aussi surnommé le Grand, parce qu*il aimait les grandes conquêtes, les grands édifices, les grands palais, les grandes femmes, les grands valets, les grandes perruques ; cela ne Tempècha pas de mourir bien petitement, après avoir éprouvé de grandes humiliations.

Après avoir examiné les causes véritables de la Révolution, les Actes des Apôtres se demandent ce qu'était la vieille Constitution de la France, et démontrent que c'était le chaos.

Dans cette Constitution si vantée, chaque ordre, dont la réunion formait le Corps législatif, avait le veto Tun sur Tautre; ensuite venait le veto du pouvoir exécutif; après quoi il fallait passer par le veto ou l'enregistrement. des treize parlements, des douze chambres des comptes et des douze cours des aides, formant le pouvoir judiciaire ; on y joignait encore le veto de trente administrations provinciales. Aussi les chances de rejet d*une \(Â étaient incalculables. Voilà pourtant ce qu'on appelait monarchie tempérée ! Oh I très-tempérée sans doute, puisqu'elle ne pouvait aller qu'avec des lettres de cachet ou des lits de justice, comme en le vit de 4758 à 4788.

Et les auteurs des Actes concluaient de là que, sous une telle Constitution, ni le roi, ni les ministres, ni le peuple, n'étaient libres, et qu'il était souverainement absurde de vouloir la maintenir ou la rétablir.

Parlant de la noblesse, en octobre 1 791 , ils s'exprimaient ainsi :

La noblesse oublie que le progrès des lumières et des richesses avait créé une nouvelle noblesse, bien plus active que la première, celle de Téducation et des propriétés; noblesse dont Tinfluence se Élisait sentir partout et tous les jours, tandis que celle des armes était devenue à peu près nulle Du moment que les gentilshommes français eurent cessé de poudrer leurs pieds sur le champ de bataille pour venir poudrer leurs cheveux dans un cabinet de toilette, et qu'ils eurent substitué des boudoirs et des salons dorés à leurs mâchicoulis et tourelles, dès ce moment, disons-nous, la noblesse n'exista plus que dans les livres, et l'Assemblée nationale, en la supprimant, ne fit que proclamer un fait au lieu d'annuler un droit

C'était en termes non moins judicieux qu'ils disaient à quelles conditions peut s'établir la liberté d'un peuple :

Tous les pays qui ont été libres jusqu'à ce moment ont adopté pour base de leur liberté la division des pouvoirs. Cette distribution assurant à la volonté générale toute son influence, à la force publique le développement libre de toute son action, et à l'opinion toute son indépendance, il résulte de cette harmonie un accord de libertés qui, modelé sur la nature, modifie l'une par l'autre les passions, la force et la raison, et compose du tout la vitalité sociale.

— Ponner aux hommes, ajoutaient-ils avec non moins do rai-

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son, des lob fondées sur leurs affections, leurs passions, et ne point les traiter comme des unités numériques, tel est le grand art des législateurs. C'était là le but des Lally, des Mounier et des Bergasse. Des factieux ont traité leurs raisonnements, leurs projets, de manœuvres ambitieuses; mais il est plus aisé de brûler que de répondre, et leurs principes n*ont pas encore été réfutés.

Voici, dans un genre qui tient le milieu entre le plaisant et le sérieux, une pièce un peu longue peut-être, mais qui mérite d'être lue. C'est une manœuvre de bonne guerre, et ceux qui admettent la compétence universelle de la foule sur les matières d'Etat seraient mal venus à se plaindre que leur opinion soit ainsi combattue.

Je vous dénonce un livre aristocratique qui est répandu de toutes parts, qu'on trouve dans les écoles, dans les maisons cidevant religieuses, qu'on cite dans les sermons, qu'on chante quelquefois à la grand'messe, que les juifs publieront encore davantage en devenant nos frères actifs, et que quelques-uns de ces curés apostoliques qui ont contribué si généreusement, si saintement, à la destrucUon du clergé, pour obtenir des pensions qu'on ne leur paiera pas, conservent peut-être, sans s'en douter, dans la poussière de leur presbytère. Ce livre, à la vérité, n'a pas été fait pour les jours de lumière, de paix et de prospérité, où nous vivons, puisqu'il fut traduit de l'hébreu en grec cent trente et un ans avant Jésus-Christ ; mais il n'en est pas moins dangereux par les principes qu'il renferme, par l'insulte qu'il fait à tous les citoyens éligibles, et son titre seul doit le rendre suspect : on rappelle V Ecclésiastique. Eh bien ! Messieurs, ce livre prétend que la sagesse qui est nécessaire aux docteurs de la loi ne s'ac« quiert que dans la retraite et par la méditation. l\ prétend que les laboureurs, les gens d'arts et métiers, ne sont pas capables

de foire des lois; que, s*ils voulaient s'en tenir à leur profession, ils pourraient la perfectionner; mais que de leur permettre de s'ériger en législateurs, de leur accorder l'entrée dans les assenb» blées, c'est s'exposer à une subversion totale de prudence, de justice et de subordination. Quelle absurdité, Messieurs ! quels préjugés anti-nationaux 1 J'en appelle à tous les cordonniers, perruquiers, marchands de bas, chaudronniers, corroyeurs et autres gens de négoce, qui sont devenus tout à coup des Lycurgue, des Selon, voire même des Gondé et des Turenne. J'en ap* pdle à nos soixante districts, d'où sont émanés tant de règle^ ments, tant d'avis, tant d'ordonnances, tant de lois provisoires, tendant à former la démocratie royàk pure, et la plus belle Constitution qui ait paru sur le terre. Tous les murs de la capitale en font foi, et la preuve que le peuple parisien est un peuple p^iseur, c'est que l'opinion des uns n'a pas encore pu se rap* prêcher de celle des autres, et que chacun demeure enseveli dans la profondeur de ses méditations. Je ne parle pas de son grand art de former des bataillons pacifiques, de monter à l'assaut par l'escalier, et de garder un prisonnier avec quarante mille hommes.

Mais enfin, Messieurs, jugez vous-mêmes l'auteur que je vouft dénonce. Voici ses paroles (ch. xxxviii, v. 25, etc.) :

« Le docteur de la loi deviendra sage au temps de son repos, et celui qui s'agite peu acquerra la sagesse. (Comment se pour* rait remplir de sagesse un homme qui mène une charrue, qui prend plaisir à tenir à la main l'aiguillon dont il pique les bœufs„ qui les fait travailler sans cesse, et qui ne s'entretient que de jeunes bœufs et de taureaux? H applique tout son cœur à remuer la terre et à dresser des sillons, et toutes ses veilles à engraisser des vaches. Ainsi le charpentier et l'architecte passent à leur travail les jours et les nuits. Ainsi celui qui grave les cachets diversifie ses figures par un long travail : son cœur s'applique tout entier à imiter la peinture, et par ses veilles il achève son ou? vrag0. Ainsi celui qui. travaille sur le fer s'assied près de l'enclume et considère le fer qu'il met en œuvre ; la vapeur du feu lui dessèche la chair, et il ne laisse point de souffrir l'ardeur da

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]« fournaise ; son oreille est frappée sans cesse du bruit des marteaux, et son œil est attentif à la forme qu'il veut donner à tout €6 qu'il fait : son cœur s'applique tout entier à achever son ou- Tiage, il l'embellit par ses veilles et le rend parfait. Ainsi le potier s'assied près de son argile, il tourne la roue avec ses pieds ; il egt dans un soin* continuel pour son ouvrage, et il ne fait rien qu'avec art et mesure ; son bras donne la forme qu'il veut à l'argile, après qu'il l'a remuée et rendue flexible avec les pieds : son cœur s'applique tout entier à donner la dernière perfection à son ouvrage en le vernissant, et il a grand soin que son fourneau soit bien net. Toutes ces personnes espèrent en l'industrie de leurs mains, et chacun est sage dans son art. Sans eux, nulle ville ne serait bâtie, ni habitée, ni fréquentée. Mais ils n'entreront point dans les assemblées d'État; ils ne seront point assis sur les sièges des juges; ils n'auront point l'intelligence des lois sur lesquelles se forment les jugements ; ils ne publieront point les instructions ni les règles de la vie ; ils ne trouveront point l'éclaircissement des paraboles. »

Vous remarquerez aussi. Messieurs, que cet auteur veut nous faire accroire que les arts et métiers étaient connus dans les siècles d'ignorance et de barbarie où il vivait. Y avait-il alors une encyclopédie? Y avait-il alors des académiciens et de véritables philosophes? Gela n'est pas possible, car le monde aurait été plus tôt régénéré.

Je vous propose donc. Messieurs, de donner avis de l'existence de cet ouvrage aristocratique aux soixante districts ou royaumes de Paris ; de les engager à nommer soixante commissaires choisis de préférence parmi les perruquiers, marchands de brosses, couteliers, cordonniers, cabaretiers, maquignons de chevaux, peintres en culs-de-sac, éventaillistes, étuvistes, tous présidés parim (hapelier ; et, après avoir pris connaissance d'un écrit dont les ennemis de la Révolution pourraient s'autoriser pour continuer lé6 affreux complots, les détestables conspirations qui ont déjà Mi périr tant de patriotes, prier M. le maire de monter à la tribune de l'Assemblée nationale, pour solliciter un décret qui supprime ledit écrit, enjoigne à toutes les municipalités du royaume

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d*en enlever les exemplaires de toutes les maisons religieuses,, curiales, abbatiales, où elles iront faire l'inventaire des titres, bibliothèques, lits, vins, chemises, meubles et autres effets qui leur ont été donnés avec le consentement de la loi, sous la garantie de la loi, ou qu'elles ont achetés de leurs revenus, de leurs épargnes, et qui ne leur appartiennent pas, enjoindre au Comité des recherches de promettre des récompenses à tous ceux qui auront l'âme assez noble et assez courageuse pour dénoncer les infrac* teurs d'un décret si conforme aux droits de rhomme, et si nécessaire au maintien de la majesté populaire.

Ici, Messieurs, je prie les Anglais qui lisent vos feuilles apos* toliques, et qui veulent s'entretenir de notre gouvernement, auquel ils n'entendent rien, de remarquer ces dernières expressions : la Majesté populaire. Elles sont plus convenables sans doute que celles de ce mylord aristocrate qui disait, il y a quelque temps ^ en parlant de nos maîtres actuels : Sa Majesté la populace.

Il est vrai cependant que cette partie de la nation qu'on appelait autrefois la populace est investie aujourd'hui de tout lepouvoir exécutif; que par elle seule le pouvoir constituant est soutenu, flatté, applaudi ; mais cette expression méprisante doit être retranchée de la langue des Français. Tous naissant et d^ meurant par la suite égaux en droits, recevant la même éducation, les mêmes sentiments, le même désir de montrer des talents, des vertus, tous auront la même honnêteté, la même politesse, la même générosité, la même élévation d'âme ; et l'on ne verra plus de ces hommes comme il en exista jusqu'ici, qui, par la négligence, la misère, l'ignominie, les défauts de leurs parents et leurs propres besoins, conservaient des mœurs grossières, un langage à part, et des sentiments d'aigreur et d'aversion contre* tous ceux qu'ils voyaient mieux habillés et mieux nourris qu'eux* Des lycées leur seront ouverts, non pas à cinq louis par an comme^ du temps de V aristocratie, mais gratis pour l'amour de la nation;, et comme ce bon peuple sera débarrassé du soin de gagner sa vie^ il pourra assister avec exactitude à toutes les leçons et remporter sur ses tablettes les idées neuves, les sublimes pensées des professeurs. Admirable invention, qui les rendra beaucoup plus heu-

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ifax que les principes religieux qai les soumetUnent à la denoe, qui les consolaient dans leurs peines passagères et inéri* tables, par l'attente du bonheur étemel promis à la vertu 1

Ce n'est pas tout, Messieurs, ce livre que je vous dénoues ffrétend encore qu'à la sagesse, à la méditation, qui sont nécessaires pour acquérir l'art de gouverner les hommes, il faut ajouter les voyages et la prière (ch. xxxix). Quelle erreur ! Qu'on entre dans la salle du Manège, et s'il est un moment où la sonnette soH en repos, où VunUm et la concorde êoient suivis du eahne et d$ la tranquillité, qu'on examine les personnages qui ont mis toute la France en capilotade pour en foire un tout jusqu'alors inconnu» i

En est-il plusieurs qui aient médité sur d'autres objets que sur les moyens d'avancer leur fortune? En est-il plusieurs qui aient comparé les empires aux empires, examiné les causes de leur grandeur et de leur décadence? En est-il plusieurs qui aient voyagé en autres lieux que sous les arcades du Palais-Royal,, dans les détours obscurs de la chicane, chez les femmes qu'ilsont déshonorées, ou lorsqu'ils fuyaient la justice qui les poursuivait comme ravisseurs? En est-il un seul qui n'ait pensé qu» son génie sublime, ses brillantes conceptions, étaient pure matière ; que c'était un préjugé gothique de supposer un Être principe^ de toutes lumières, de toute vérité, de toute sagesse, et, dès lors,, une foiblesse de lui demander humblement des dons si précieux.

Et cependant voyez avec quelle facilité ces grands hommesparient sans réflexion et détruisent sans considération! Voyez, comme ils improvisent des décrets et les envoient à la sanction royale en même temps qu'à l'impression 1 Voyez comme ils ac^ cordent au premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, la liberté de différer son consentement aux nouvelles lois jusqu'à une troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de le donner dans vingt-quatre heures! Quelle adresse! Quell» conséquence I

( Us disaient ailleurs :

Toutes les fois que V Assemblée ordonne

RÉVOLUTION 2rS

De présenter au roi, pour qu'il le sanctionné. Un beau décret fait à plaisir.

Je crois voir le Turc qui commande De porter à quelque vizir Un beau cordon pour qu'il se pende.)

Si la polémique des Actes des Apôtres restait toujours dans cette mesure de contradiction ingénieuse et relativement polie, il y aurait plaisir et profit; mais il est loin d'en être ainsi malheureusement.

D'ailleurs, nous le répétons, la partie satirique et légère occupa tout d'abord dans les Actes une place qui devint de plus en plus grande, et la polémique sérieuse et raisonnée était reléguée au second rang. Chansons,noëls,facéties,calembours, parodies comiques, s'y succèdent pendant deux années avec une verve non interrompue ; c'était , comme je l'ai déjà dit, un feu roulant de sarcasmes, d'anec^dotes scandaleuses et piquantes, de traits mordants contre les institutions nouvelles, contre les principes de la Révolution et ses partisans les plus marquants. Citons quelques exemples dans des genres divers :

Depuis longtemps nous gémissions

Sous un joug despotique, Et point alors ne connaissions

Vesprit patriotique ;

Mais tout a bien changé de ton,

La faridondaine, la faridondon:

Nous sommes libres aujourd'hui,

Biribi, T. vn t

A la façon de Barbari, Mon ami.

Nos aieux, avec leur bon sene.

Etaient bien en arrière;

Leurs neveux à pas de géants Marchent dans la carrière.

Plus d'honneur, de religion^

la faridondaine, la faridondon ;

L'intérêt règle tout ici, Biribi, etc.

Autrefois on ne nous jugeait Qu'en observant la forme;

Et ce vieux préjugé semblait A la raison conforme.

On n'y fait plus tant de façon,

La faridondaine, la faridondon ;

Car le peuple s'éclaire ici, Biribi, etc.

Un artisan, mourant de faim.

Disait : F , on nous berne !

Je suis libre, et n'ai point de pain.

'— Soudain à la lanterne On vous raccroche sans façon, La faridondaine, la faridondon.

Ahl Von est humain à Paris, Biribi, etc.

Soustraits au joug du célibat.

Prêtres, moines et nonnes Pourront dans un plus doux état

Engager leurs personnes.

A leur aise ils en tdteront, La faridondaine, la faridondon.

Et par Vhymen seront unis, Biribi, etc.

RÉVOLUTION n

Nos lecteurs n'ont point oublié les Commandements de la Patrie proclamés par Marat dans le n® 1er ^Q Y Ami du Peuple ; les Apôtres donnèrent un pendant à cette pièce sous le titre de Qualités reguises pour être citoyen actif . Voici, suivant eux ^ quelques-unes de ces qualités :

Détourner son roi lestement.

L'humilier à tout moment;

Le garder fort étroitement, Sous prétexte d*attachement,

Et le mener tambour battant.

Soit à la ville, soit au champ ;

Elever jusqu'au firmament Tout ce qu'on fait depuis un an ;

Porter cocarde ou bien ruban; Malgré soi servir librement.

Et s'affubler é^un fourniment; Violer sa foi, son serment;

Trouver tout décret excellent; Prendre assignats pour de V argent;

Enrager agréablement.

Tout en perdant quinze pour cent.