AVERTISSEMENT

Le sieur Meude-Mompas , Tinfàme auteur du Journal général publié sous le nom de Gautier, son vil prête-nom , craignant la correction. des colporteurs patriotes, vient d'écrire à tous les journalistes pour les engager à annoncer qu'il a quitté le métier de folliculaire. Il paraît rougir, et avec raison, de la manière dont il Ta exercé jusqu'ici. Au demeurant, ce n'est là qu'an leurre : Tindigne barbouilleur de papier distille son venin ministériel chaque matin, suivant sa coutume. Pour corriger les lâches détracteurs de la liberté, il serait à souhaiter que, chaque jour, les bons citoyens saisissent leurs écrits dans le bureau , les jetassent dans le ruisseau , y missent le feu , et fissent passer par les flammes et auteurs et imprimeurs, jusqu'à ce qu'ils fussent entièrement purifiés.

On nomme encore Journiac de Saint -Méard, connu par le bonheur avec lequel il échappa aux massacres de septembre , et par une brochure demeurée célèbre, dans laquelle il a raconté son Agonie de trente-huit heures. Le principal grief articulé contre lui était sa collaboration p,u Journal de la Cour et de la Ville; mais il prouva, dit-il, qu'il n'é-

tait pas l'auteur de cette feuille, à laquelle il avait fourni seulement quelques articles. « M. Saint* Méard, lit— on dans la Chronique de Paris du 5 sep* tembre 1 792, étant accusé d'avoir travaillé au Journal de la Cour et de la Ville, le peuple Ta jugé, et, pensant que les articles qu'il y avait insérés ne méritaient pas sa vengeance, il a été épargné. »

La vérité semble être que les véritables auteurs de cette feuille se tenaient dans les coulisses , et la manière inégale, négligée, dont elle est rédigée, prouve qu'elle n'était point faite par des écrivains de profession. Nous avons vu, par quelques citations , que les Apôtres n'étaient pas toujours trèsdiflficiles en fait de littérature ; une bonne méchanceté , si mal habillée qu'elle fût , avait chance d'être favorablement accueillie par eux. Ils ne pouvaient cependant pas tout recevoir. Le Petit Gautier, qui , d'ailleurs , paraissait tous les jours , était comme leur déversoir : il acceptait tout, et de toute main ; on pourrait dire, sans trop de sévérité, que c'était le réceptacle des ordures du parti.

En 1 790, 1 791 , et jusqu'au 1 " mars 1 792, il fut fait chaque jour deux éditions du Journal de la Cour et de la Ville, l'une pour les colporteurs, l'autre pour les abonnés , ceux-ci ayant témoigné le désir d'être débarrassés de ces boniments, qui, presque toujours exagérés ou menteurs , n'avaient même

n RÉVOLUTION

pas le mérite qu'aurait eu un sommaire exact. Le numéro des colporteurs^ comme on disait, porte en tète l'annonce de ce que contient, ou plutôt de ce qu'est censé contenir le journal, annonce destinée à être criée dans les rues. Dans le numéro des abonnés , cette partie est remplacée par un morceau de prose ou de vers, presque toujours satirique, et quelquefois très-piquant.

J'ai dit que cette feuille avait cessé de paraître le 4 0 août 1 792, comme toutes celles de la même couleur. Il en parut, le 1" prairial an V, une continuation ayant pour titre : « Journal du Petit Gautier^ suite de celui de la Cour et de la Ville, interrompu le 1 0 août 1 792, » laquelle finit le 1 8 fructidor, au 108* numéro. J'en citerai une seule page, où l'auteur résume en petits vers ce que les journaux écrivaient alors tous les matins en prose plus ou nioins acerbe.

Dans le vieux régime, on avait De voyager pleine licence, Et sans passe-port on pouvait Faire vingt fois son tour de France.

Lorsque chez soi Von demeurait.

Personne n'avait souciance Combien de temps on y restait, Et de vous point on n'exigeait Certificat de résidence.

Son petit bien on cultivait Avec une entière auurance

Qu*aucun citoyen ne viendrait S'en emparer de violence.

Ou le brûler par ordonnance De celui qui nous gouvernait.

Sans gamisaire on acquittait Sa quote-part de Vassistance Que chacun à VÉtat devait.

La guillotine encore était Chez Lucifer, dont la vengeance Ce maudit présent nous a fait; Et jamais d*elle on n'entendait Parler, non plus que de Vurgence Qui fit rendre plus d'un décret Pour assassiner Vinnocence.

De temps en temps à la potence Quelque vaurien on condamnait; Mais le juge alors prononçait Avec justice la sentence, Et jamais on ne mitraillait.

Ne fusillait ni ne noyait

Homme, femme, vieillesse, enfance.

Enfin le genre humain complet.

Le terrorisme point n'avait

Imaginé sa diligence

Pour Vautre monde; et Von partait ^

A petits pas, quand Dieu voulait.

Faisant en chemin pénitence.

Aux gens d'Église on reprochait.

Je le sais, trop peu d'abstinence ;

Le moine hcyrs du couvent trouvait

Fille de joyeuse accointance.

Et plus d'une nonnain faisait

Mainte brèche à la continence.

Mais en cela rien n'empêchait

Le commerce ni la finance

U aller leur train : monsieur Truguet

N'était fMS minisire de France; Et la farine se vendait Le juste prix^ en conscience.

Au demeurant, chacun vivait De son état avec aisance ; Et le rentier, que Von payait.

N'avait pas besoin ff assistance.

Oh île bon temps que celui-là!

Mes chers amis, il reviendra ; Croyez-en mon heureux présage.

Un beau matin, pliant bagage.

Des mitrailleurs la troupe ira Faire à Toulon le cabotage; Le bonheur seul nous restera.

Et la liberté noiis rendra Tous les bienfaits de Vesclavage.

VICOBITE DE BnRABEÀU. DULAURE. MARCHAr^T.

Déjeuners et Dîners j Lanterne magique. — Evangélistes et Thermomètre du Jour. — Chronique du Manège et Sabats jacobites. — Et autres petits journaux.

Le succès des Actes des Apôtres et la facilité ap* parente du genre deyaient susciter et suscitèrent en effet d'assez nombreuses imitations, les unes marchant à l'attaque de la Révolution sur les pas des Apôtres, les autres, au contraire, se proposant de rendre coups pour coups à ces terribles champions de l'ancien régime. Ces diverses publications n'eurent pour la plupart qu'une existence éphémère et restèrent loin de leur modèle, les dernières surtout» On trouverait cependant à y glaner assez abondamment encore; mais le défaut d'espace ne nous permet pas de nous arrêter longtemps à ces légères et vives escarmouches, quelque intérêt qu'elles présentent. Force nous est de nous borner à de rapides indications.

La meilleure des petites feuilles opposées à celle de Rivarol et Peltier est c la Légende dorée^ ou les

Actes des Martyrs, pour servir de pendant aux Actes des Apôtres, > entreprise par une société de littérateurs patriotes pour prouver aux aristocrates que tous les rieurs n'étaient pas de leur côté, et qu'on pouvait rire aussi dans le sens de la Révo— lution. Cette petite feuille eut la bonne fortune d'être louée par La Harpe dans un artide du Mer-* cure que nous avons cité tout-à-l'heure. Elle portait cette épigraphe :

rai tout Peltier

Roulé dans mon office en cornets de papier.

BXTASB DE DEUX ARISTOCRATES A LA LECTURE d'uNE PIÈCE INSÉRÉE DANS LES ACTES DES APOTRES, INTITULÉE HorrCUrS,

— Que lisez-vous, marquis ? — Comte, des vers charmants. Dont le titre tout seul vous ravira, je gage.

En honneur, je ne sais où ces auteurs plaisants Vont puiser tant d'esprit, — Quel est donc cet ouvrage Qui vous transporte tant? — Eh quoi ! vous ne devinez pas? Quand on parle de prose ou de vers délicats, On sait bien quHl s*agit des Acles des Apôtres. Lisez ce titre, Horreurs! je Vaime infiniment. — Horreurs I c'est fort joli, vraim^ent.

— Parcourons leurs écrits, nous en verrons bien d'autres !

Le Disciple des Apôtres^ que nous avons déjà cité, avait pour eux la révérence qu'ont généralement les écoliers pour leurs maîtres.

De ces auteurs ingénieux

Admirateur sincère.

Les chanter, les suivre des yeux.

Est ce qu'il voulait faire.

RÉVOLUTION yr

Je me bornerai à signaler dans cette feuille une correspondance fort plaisante entre un député noble de Castelnau et son épouse, et une parodie du Lutrin ayant pour titre : Voyage de Vahbé Maury à Saint-Brice :

Je chante les comphU de cet abbé terrible Qui par ses pistolets se crut inaccessible. Dans une diète auguste eocerçant son grand caur. Il se rendit fameux à force de fureur.

Muse, redis-moi donc

Virieu n'était plus rien, et sa main indiscrète Avait laissé tomber la bruyante sonnette.

Il n'y eut pas jusqu'au pesant Dulaure qui ne se crût de taille à lutter avec Rîvarol et compagnie, et qui ne voulût contrebattre cette vive et pétillante satire par la grosse artillerie de ses quolibets d'érudit. Aux Actes des Apôtres il opposa une lourde publication intitulée les Evangélistes du Jour , qui tomba à plat malgré le patronage de Desmoulins.

€ Cet ouvrage périodique, disait le complaisant Camille en Tannoncant à ses lecteurs, contient les détails des menées , des pratiques sourdes des antipatriotes, les fourberies, les anecdotes et les traits particuliers de l'aristocratie, le caractère des députés qui en sont gangrenés, leurs efforts et leurs succès. Il servira d'antidote à ces follicules empois sonnées que les ennemis de la Révolution ou leurs lâches stipendiaires font périodiquement circuler

dans Paris et dans les provinces. Ces ennemis y sont poursuivis et combattus tour à tour avec les armes du ridicule et celles du raisonnement. Les traits gais, piquants et curieux, viendront souvent adoucir Tâcreté de ceux que Tindignation aura lancés. Variété j franchise et patriotisme, seront la devise de cet écrit. » Mais, hélas ! l'esprit ne vint pas, et Dulaure — c'est lui-même qui nous l'apprend — fut contraint d'abandonner sa publication après une quinzaine de numéros.

Dulaure, dont on connaît la haine furieuse contre les nobles et les prêtres, avait déjà jeté dans la mêlée plusieurs pamphlets, dont l'un a été classé parmi les journaux, parce qu'il parut d'abord par livraisons; c'est la Liste des noms des ci-devant nobles de racej robins. prélats^ financiers^ intrigants, et de tous les aspirants à la noblesse, ou escrocs d'icelle, avec des notes sur leurs familles, portant cette épigraphe : Si notre père Adam eût acheté une charge de secrétaire du roi, nous serions tous nobles. Nous rougirions de nous arrêter sur cette infâme publication, qui, pour nous servir des expressions du bibliophile Jacob, fut bientôt dans la main des juges et des bourreaux, et se couvrit de taches de sang à chaque page.

Disons tout de suite que Dulaure entreprit au mois d'août 1791, sous le titre de le Thermomètre du Jourj une feuille quotidienne qui vécut environ deux ans. 11 avait choisi pour épigraphe ces mots :

Variété, Vérité ^ Célérité. La vérité n'était pas toujours dite proprement ; on en jugera par cette phrase, qui se lit dans le n® 3 : « 11 y a des hommes qui sont dévoyés par une indigestion d'ambition , et qui font d'eux-mêmes caca sur leur réputation. Le Thermomètre avait, suivant l'usage de l'époque^ des sommaires ridicules ou emphatiques : Grand complot pour favoriser V évasion du roi ! — Grande arrestation de Jean de Ca^tellane, évêque de Mende ! — Grand décret d'accusation contre M de Noaille^ , ambassadeur à Vienne ! Etc.

Le Thermomètre du Jour devait donner et donnait les variations de l'opinion publique; Dulaure, qui avait pris pour collaborateur B. Chaper, se montrait seul invariable, c'est-à-dire toujours ennemi implacable des nobles, des prêtres et des rois. Son journal était très-répandu dans Paris, et lui donnait quelque influence. 11 raconte que, plusieurs numéros du Thermomètre ayant été saisis, il alla les réclamer, et que celui des censeurs révolutionnaires auquel il s'adressa, ne sachant que répondre à la solidité de ses raisonnements, finit par lui dire : « Que voulez-vous que j'y fasse? Je ne gagne rien à cela. Je suis un pauvre serrurier, je fais ce qu'on me dit; j'aurais mieux aimé qu'on m'eût laissé dans ma boutique. » Et Dulaure de s'écrier : Un serrurier censeur de la pensée!

Dulaure, dit son biographe, M. Villenave, de-

meura toujours indépendant et constamment éloigné de tous les partis. Sans prétendre contredire cette assertion, je rappellerai pour mémoire que le Thermomètre du Jour fut une des feuilles qui eurent part aux libéralités de Roland. (V. notre t. IV, p. 142.)

Mais , dans cette petite guerre , T avantage , et pour le nombre et pour la valeur , demeura jusqu'au bout aux royalistes , qui , je l'ai déjà dit , avaient bien plus beau jeu.

Dans le genre des Actes des Apôtres, je citerai le Martyrologe national et YApocalypse^ qui comptèrent Suleau parmi leurs rédacteurs. La dernière de ces petites feuilles, entreprise ad majorent régis glorianij donnait en tête de chacun de ses numéros le commentaire de quelque passage de l'œuvre mystique de Saint- Jean dont elle avait pris le nom, et dans laquelle elle prétendait trouver l'annonce et l'explication de tous les événements de la Révolution.

Et erant equi ex omni tribu et provincia et popula et natione. àpocal. S. J., chap. 9.

Les personnes qui sont peu versées dans les Écritures eurent quelque raison de s*étonner, quand on apprit que les Brabançons avaient aperçu dans la lune la cocarde des trois couleurs. Cette découverte en astronomie excita même la risée de quelques aristocrates. Ils ne savaient pas sans doute que saint Jean, ravi au troisième ciel, c'est-à-dire dans la lune, avait vu dans cette planète la 6gure de notre révolution et le triomphe du parti dé-

tDOcratique. Oayrons l'Apocalypse, et nous y reconnaîtrons sans peine l'état actuel de la France. Par exemple , qui pourrait se loéprendre à ce pauvre mouton ^rgé sur le trône: Et vidi in medio troni agnum stantem tanquam oocimm? Que signifient ces quatre animaux, qfjMtuor anknaUa; ces proscriptions, duodedm miUia signaU ; ces voix éclatantes comme des tonnerres, bruyantes comme des torrents , voce$ tanquam torrmtium et Umitrui magni; et le Manège ^fin clairement désigné par ces chevaux de toutes couleurs, de tous pays, ex omni tribu et provincia et jpopulo et natione? Tout y est scrupuleusement figuré ; tout jusqu'à la division du royaume et la fuite des aristocrates: Et omnis mons et insulœ de locis suis motœ sunt, et principes et divites et fortes absconderunt se in speluncis et in pétris montium, et dicunt montibus et pelris : Cadite super nos et abscondite nos , quoniam venit dies magnus irœ ipsorum, et quis poterit stare ? L'Apocalypse n'est plus une énigme ; et si Newton , quelque habile qu'il fût à lire dans les cieux, s'est trompé dans son commentaire, c'est qu'il a vécu trop tôt.

Tout est clair aujourd'hui, il ne s'agit plus que d'entendre passablement le latin ; car, pour les traductions , nous ne les conseillons pas: elles sont, pour la plupart, l'ouvrage des moines, qui, sans doute, pressentant dès lors leur destruction future, ont presque partout altéré le vrai sens du texte. C'est pour parer à ce défaut et en même temps pour éclairer le peuple, à l'instruction duquel nous consacrons nos veilles et nos travaux, que nous avons entrepris cette nouvelle version ; et c'est dans l'espoir de soutenir le patriotisme chancelant des bons citoyens et de désespérer les aristocrates que nous leur annonçons que saint Jean, si exact sur le reste, n'a pas dit un mot de la banqueroute.

Voici un échantillon des aménités de cette feuille :

Modes.

Le sieur Beaulard, marchand de modes, rue Saint-Honoré, visà-vis celle de Valois, Tun de nos huit correspondants, nous prie d'annoncer qu'il vient de recevoir d'Angleterre une quantité pro-

digieuse de marchandises de modes. Gomme rénumération en serait trop longue , nous nous contenterons d'indiquer celles qui pourraient fixer l'attention des amateurs.

On trouve chez lui des bonnets à la conjuré ou à la d'Orléans, à la Cartouche ou à la député ; des fichus à la poissarde ou à la d'Aiguillon ; des rubans couleur de sang ou à la Barnave ; des rubans de deux couleurs ou à la Clermont-Tonnerre ; des cravates à l'usurière ou à la Delaborde ; des jarretières à la Mandrin ou à la Mirabeau ; des chapeaux à l'affamé ou à la Desmoulins ; des gilets à la cannibale ou à la nation*

Au Martyrologe nous n'emprunterons qu'une épigramme :

Un Français, amateur du beau.

Parlant des députés, disait à Mirabeau : Leurs décrets sont inimitables, Leurs orateurs sont incroyables, Et leurs assignats impayables.

Parmi les rédacteurs des Actes des Apôtres j'ai nommé le vicomte de Mirabeau ; son rare esprit mérite que nous y revenions.

C'était le frère puîné du grand Mirabeau. Ses excès de table et son embonpoint lui avaient valu le surnom de Mirabeau- Tonneau, et c'était pour ses adversaires l'objet d'intarissables moqueries.

« Voyez ce Mirabeau cadet , disait Camille Desmoulins pour prouver que la honte ne fait pas maigrir : en est-il moins gras et moins beau pour être honni? Après qu'il a bu toute honte, il va dîner chez le restaurateur, où je l'observe. D'abord il fait

venir sa bouteille de vin de Bordeaux, ensuite une autre bouteille de je ne sais quel vin de Créole à 12 livres. Il met ainsi les 18 livres de la séance du matin en bouteille,

Et le drôle a hppé le tout en un moment,

» Après quoi vous ne remarquez en lui nul effet de la honte qu'il a bue le matin, mais bien du vin qu'il a bu à dîner ; et il va faire son journal, qu'il appelle ses Déjeuners et Dîners : car il ne pourrait écrire une ligne s'il ne s'imaginait dîner encore, et si, sur son bureau, il ne rêvait qu'il est à table, tant c'est sa passion dominante ! >

Et le malin Camille avait fait faire et placé en tête d'un de ses numéros une très-plaisante charge dont il donnait ainsi lui-même l'explication à ses lecteurs :

« On voit une tête rubiconde qui sort d'un tonneau. Du premier abord tout le monde est frappé de la ressemblance avec celle de l'aimable Limousin, dont on reconnaît les traits, la coiffure, et cette pointe de gaieté de Vaugirard qui respire dans l'ensemble. On le reconnaît encore à sa double épaulette, où flottent des cervelas en guise de graines d'épinards. Ses bras sont passés dans deux brocs qui lui servent de brassarts. On lui a fait des cuissarts ou des culottes avec deux petits tonneaux, et il n'y a pas jusqu'à ses jambes qu'on n'ait chaussées assez naturellement dans deux bouteilles de

vin de Champagne renversées ; la mousse, en s'évasant, forme les pieds, qui ressemblent plus, il est vrai, à ceux d'un faune que d'un homme. Enfin, de peur qu'on ne le reconnaisse pas, on lit sur le nombril, autour du bondon du tonneau principal : V. D. M. — Vin de Malvoisie, ou Vicomte de Mirabeau. »

Cependant le vicomte de Mirabeau avait toutes les qualités dont cette enveloppe épaisse aurait semblé être la négation, et on pourrait le regarder comme le type de beaucoup de gentilshommes français de ce temps, braves, spirituels et étourdis, qui se vengeaient par des sarcasmes d'une révolution qui brûlait les châteaux. C'est lui qui répondait si plaisamment aux reproches de son frère sur son intempérance : « De quoi vous plaignez-vous, mon frère? De tous les vices de la famille vous ne m'avez laissé que celui-là. » — Et une autre fois : « Dans toute autre famille je passerais pour un mauvais sujet et pour un homme d'esprit ; dans la mienne on me tient pour un garçon fort ordinaire et pour un homme rangé. >

Cette gaieté française, qu'il portait partout, éclate surtout dans une petite brochure , le Voyage national de Mirabeau cadet, où il raconte de la manière la plus plaisante les scènes révolutionnaires dont il faillit être victime dans un voyage de Paris à Perpignan. On la retrouve dans deux publications aux-

quelles Camille faisait allusion tout à Theure : Le Déjeuner j ou la Vérité à bon marché; et Le Dîner , ou la Vérité en riant.

Le Déjeuner est une fine satire du nouvel ordre de choses.

Bon peuple, vous êtes heureux^ libre et content. Tous ceux qui vous disent le contraire cherchent à vous tromper. C*est un principe incontestable ; car il faut que vous sachiez ce que c'est qu'un principe, puisque c'est le mot favori de vos législateurs. Faisons l'application de ce principe incontestable, et causons de votre bonheur. Voyez ce que vous étiez il y a un an et ce que vous êtes aujourd'hui....

Vous couriez au Cbamp-de-Mars ou aux Champs-Elysées, comme des badauds, pour entendre un tambour et pour voir un soldat : actuellement chacun de vous est un César , on trouve des sentinelles à toutes les portes , des patrouilles dans toutes les rues, et des compagnies rassemblées à tous les carrefours...

Vous n'aviez pour spectacle, quand l'argent vous manquait, que les farces du boulevard, qui se donnaient gratis pour le peuple : aujourd'hui vous avez la tribune de l'Assemblée nationale, la salle où se fait l'instruction criminelle du Châtelet, et, de temps à autre, une petite représentation de la lanterne.

Vous ne lisiez les nouvelles que dans les cafés et à la faveur de quelque gazette censurée : aujourd'hui vous avez votre ami M. Marat , le révolutionnaire M. des Moulins, le famélique M. Prudhomme, le journaliste national Robestpierre, le sublime Mercier, qui , à deux sous par jour, déchirent à belles dents le roi , la reine , les princes , la noblesse , le clei^ et les aristocrates de tout genre. Cela ne laisse pas que d'être amusant...

Vous passiez douze heures de la journée à travailler à vos métiers , et vous ne connaissiez de délassement que le plaisir de courir, les jours de fête, dans les environs de votre bonne ville : aujourd'hui, vous apprenez l'exercice , c'est gai; vous faites un

tour au district, cela tue le temps ; vous montez une garde, cela

vous délasse ; et le dimanche se passe en revue ou en visite de corps. Cest fier, mais c'est beau,.,.

Vous ne connaissiez qu'imparfaitement Pélat de vos affaires, le détail de vos revenus-: aujourd'hui, par la déclaration qu'on exige de vous, vous allez vous mettre au fait, et vous ne sacrifierez qu'un quart de ce même revenu pour acquérir cette science utile.

Vous étiez pendus, ou du moins vous risquiez de l'être, pour vol ; d'avoir les os brisés pour assassinat , de voir vos cendres jetées au vent pour empoisonnement ou parricide : mais aujourd'hui, grâce à M. Guillotin, à son esprit inventeur, et à l'Assemblée nationale , vous aurez tous la tète coupée sans qu'il y paraisse, et ce supplice ne sera pas réservé aux seuls aristocrates.

Vous alliez autrefois voir les pièces de Racine, Corneille et Molière, que vous aviez la bonhomie d'appeler des chefs-d'œuvre : aujourd'hui vous avez des pièces nationales, un Charles IX, qui vous épouvante , ce qui est très-agréable ; un Béveil d'Efdménide, qui vous peint votre situation présente , ce qui e^t pittoresque ; un Louis XII, l'un des prédécesseurs de M. Marat, ce digne ami du peuple, joué sur le théâtre de la Révolution ou du Palais- Royal, son foyer. Il y a du choix.

Autrefois il n'était permis qu'aux gens qui avaient étudié pendant plusieurs années, et qui avaient beaucoup lu et appris , de dire leur avis sur les opérations du gouvernement : aujourd'hui, avec quatre mots : la nation, la liberté, V égalité des droits et les principes/ on est passé maître et on décide de tout avec connaissance de cause. C'est plus facile.

Jadis vous n'aspiriez qu'aux faveurs des grisettes ou de bien pis encore, et c'était dangereux : aujourd'hui qu'on trouve à chaque pas des duchesses et des baronnes , des marquises , des filles de ministres populaires, vous pouvez vendre votre opinion, et vous la faire payer en monnaie de singe, c'est-à-dire en gambades. Cela ne laisse pas que d* avoir son agrément.

Autrefois il n'y avait qu'une partie de la nation armée , et ces vilains aristocrates abusaient du privilège exclusif du port d'armes pour se battre^ et se tuer : aujourd'hui chaque citoyen a son

, ses pistolets, sa carabine, et même son canon; tons les jours on entend parler de duels , et il n*y a jamais personne de tué. Cest moins sanglant.

Considérez ce que tous avez gagné en éneipe. Vos femmes pouvaient à peine égorger un poulet, eUes Causaient un grand détour pour éviter la rue des Boucheries, elles détournaient la vue lorsqu'on les saignait ; vos enfants avaient peur d*un ogre , d*un revenant : pendant et depuis la Révolution, on a vu ces femmes, ces mêmes enfants , tremper leur pain dans le sang des aristocrates égorgés, et se disputer le droit de £aure griller leurs lambeaux palpitants. Quel courage!

Vous voyez donc que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Vive la liberté, tannée 89, la lanterne, l'Assemblée nationale et la nationi

C'était là le refrain de chaque Déjeuner, et ils commençaient tous également par le même exorde , avec ^quelques variantes : « Bon peuple , vous êtes heureux^ libre et content. »

Les Dîners, qui succédèrent aux Déjeuners, s'attaquaient plus particulièrement à l'Assemblée. Leur cadre, néanmoins, admettait des anecdotes dans le genre de celle-ci, à laquelle nous bornerons nos citations :

Madame de C t (Gondorcet), la gentille moitié d'un de nos

philosophes révolutionnaires , nous promet sous quelques mois un résultat national. On répand que ce que n'avaient pas produit les proportions et les calculs géométriques , un héros , le coryphée des citoyens actifs, Ta entrepris et a réussi. Que de manières de servir VEtat !

Il y eut seulement sept Déjeuners et sept Dîners, un pour chaque jour de la semaine.

A l'exemplaire de la Bibliothèque impériale sont jointes quelques autres brochures dans le même genre, telles que les Quatre Repas ^ le Coucher ^ ou la Vérité toute nue, mais qui pourraient bien ne pas être de Mirabeau.

On lui attribue avec plus de fondement une autre petite feuille, la Lanterne magique nationale^ qui n'eut que quatre numéros, et encore, selon Deschiens, le n® 4, le seul qui porte son nom, ne serait pas de lui. Voici un extrait du premier numéro :

La voici, la voilà, Messieurs, Mesdames, la lanterne magique nationale , la pièce vraiment curieuse ! Vous allez voir ce que vous n'avez jamais vu , ce que Taurore de la liberté seule pouvait produire : le despotisme et' Taristocratie , le despote et les aristocrates , traités par la nation comme le diable Ta été autrefois par le bienheureux saint Michel. Vous verrez les guerriers citoyens, les citoyens guerriers, les héros de la Bastille, les troupes légères des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel, les chasseurs des barrières, les capucins travestis en sapeurs, les dames de la nation, et les nonnes défroquées, et toute Tarmée patriotique, et Pillustre eoupe-tète, et le bon d'Orléans, et le Chàteiet, et la lanterne , et toutes les merveilles de la Révolution. Enfin , vous allez voir ce que vous allez voir ; la vue n'en coûte rien ; on rend l'argent aux mécontents , et nous payons à bureau ouvert, comme la caisse d'escompte paiera au mois de juillet.

Septième changement. — Voyez-vous Necker le sage , Necker le vertueux, Necker le grand homme, Necker le dieu, Necker le charlatan, qui revient de Suisse, et qui arrive à l'Hôtel-de- Ville? Entendez-vous qu'il demande la grâce du baron de Bezenval ? Il ne sait pas que, quand on est assez puissant pour demander la grâce de son ami, il ne faut demander que son jugement.

Voyez le maire qui vient d'arriver de la lune, et les électeurs qui se sont faits municipaux. Voyez-vous tous ces habiles gens

qui savent leur Pater sur le bout du doigt? Us s'écrient : Fiat voluntas tua, et sanctificetur nomm tuum. Voyez-vous le ministre qui se rengoi^e et qui s*en va?

Et les districts qui s'assemblent, et qui crient, et qui hurient, et qui raisonnent comme des districts : Point de grâce ! nous ne voulons point de grâce ! Ce baron est un aristocrate; il faut qu*il soit jugé, il faut qu'il soit pendu. Necker se moque de nous; c'est m autre aristocrate; qu'il prenne garde à lui; nous pourrions bien envoyer le dieu à la lanterne.

Et voyez-vous Necker dans la consternation? H n*a pas réussi, il est atterré , et depuis ce jour-là le grand homme n'a plus été qu'un pauvre homme. Sic transit gloria mundi.

Quinzième changement. — Faites attention à ce grand jour du 4 février. Voyez le roi qui se rend à la salle du Manège pour épouser la Constitution. Il faut espérer que l'Assemblée prononcera bientôt le divorce. Ecoutez son discours. Le langage ambigu du Gîénevois Necker pouvait-il convenir à la bouche vertueuse du monarque français? Regardez les députés : leurs sentiments se peignent sur leurs physionomies; les uns frémissent de rage , les autres pleurent , le grand nombre applaudit ; et le roi sort , et l'on se met à jurer ; et l'on admet au serment les fenunes, les écoliers, les moines, les soldais, les religieuses; et c'est une maladie qui gagne les districts; et toutes les mains sont en action : mettez les vôtres dans vos poches , car il n'y a pas de sûreté.

Il y eut par opposition — comme toujours — trois ou quatre Lanternes magiques républicaines, dont Tune se disait le fléau des aristocrates. Il y eut encore une Lanterne sourde^ et une Lanterne des Français^ que nous avons déjà rencontrée sur notre chemin, et dont l'auteur, Baillio, de la Société des Amis de la Presse, se plaint d'une coalition des colporteurs, qui refusent de débiter son feuillet. J'ai

eu aussi l'occasion de citer la Lorgnette de Vemhan^ leur Merlin^ trouvée sous les ruines de la Bastille, qui avait emprunté son épigraphe de la Dunciade :

Or, ce bijou que le savoir profond Du grand Merlin forma pour mon usage, Devinez tous son plus bel avantage :

Ce don si rare où V esprit se confond, Cest de montrer les objets tels qu'ils sont.

On sait , lit-on dans son n^ 3 , que M. Suleau avait juré de verser, le 44 juillet, sur Fautel de la patrie, le sang de M. Ph...

(Philippe d*Orléans). Il lui envoya la veille un cartel. M. Ph

chargea M. L (Laclos, probablement) de voir son ennemi.

Yeilà M. L chez le terrible M. Suleau. « Monsieur, M. Ph...

in*a chargé... — Qui êtes-vous. Monsieur? — Je suis son chancelier. — Ah I vous êtes son chancelier ! Holà, Jacques ! Je te fais mon chancelier : traite de mes intérêts avec le chancelier de M. Ph

Dans la multitude de ces petites feuilles, troupes légères du partie sans grande consistance, mais dont on aimait à suivre les passes, et qui souvent d'ailleurs menaient la bataille, il faut distinguer la Chronique du Manège et les Sabats jacobites^ par Marchant , Tauteur de la Constitution en vaudevilles législatifs^ « délassements en robe de chambre d'un homme de beaucoup d'esprit, plus malin que méchant, plus piquant que mordant, plus forcé que Juvénal, mais dont les traits emplumés volent sur les ailes du léger vaudeville, et, sous cette forme, font justice — à la française — des inquisiteurs et des cannibales. »

BÉYOLUTION 4H

Ce jugement est d'un confrère et d'un coreligionnaire, le Lendemain; mais, esprit de parti à part, il ne manque pas de justesse. On en jugera.

On sait que l'Assemblée nationale tenait ses séances dans la salle d'un manège attenant aux Tuileries. Il y avait dans ce fait ample matière à quolibets, et la presse royaliste ne s'en fit pas faute. Qu'il est changé, disait un apôtre gascon ,

Qu'il est changé, sandis ! ce manège ordurier Où, sous mon ami Villemotte, Je caracolais Van dernier !

— Bon ! reprit un homme à calotte, n est toujours plein de fumier (4).

On devine aisément que le but de la Chronique du Manège était de ridiculiser les actes.et les membres de l'Assemblée.

Les Sabats jacobites, comme leur titre le donne ass^ à entendre, s'attaquaient particulièrement aux jacobins, aux jacots, aux jacobites^ à la jacohinikre^ ainsi qu'on disait dans le parti.

Ami de Tordre et de la paix , disait Marchant dans son programme, je prêcherai la soumission aux lois, le respect dû à notre bon roi, et la nécessité de la monarchie, que la secte ja-

cobite voudrait détruire Je déclare une guerre étemelle au

club des Jacobins , que je regarde comme le repaire de tous les ennemis de la nation, et Tantre où se forgent tous les malheurs de la France. Je voue la même haine à ces Carra, à ces Marat, à ces Camille Desmoulins, à ces Fréron, etc. ; en un mot, à tous

(I) DeschieDft avait trois numéros d'une publication intitulée Um Chnaux du Manège, avec la clef.

ces odieux libellistes bien dignes d*ètre les preneurs d'un tel parti. Cependant, je dois prévenir mes lecteurs que ce n'est point à la manière des Royou et des Durosoy que je veux attaquer ces messieurs ; c'est avec les armes du ridicule que je combattrai et que je démasquerai ces libellistes forcenés et cette ligue de régicides qui ne cherchent qu'à éterniser le trouble et l'anarchie.

Il avait pris pour épigraphe ces vers de la Ménippée :

Gardez, Messieurs, que Von s accorde Sans vous en demander avis.

Car, après, sans miséricorde.

Pourriez bien au bout d*une corde Faire la moue à vos amis.

On lit dans le n"^ 1 5 de la Chronique du Manège :

Vente de livres.

Un aristocrate de mes amis vient de mourir de plaisir à la lecture des nouveaux décrets de l'Assemblée nationale , sans avoir eu la douce consolation de payer sa contribution patriotique. Ce qui peut excuser une pareille négligence, ce sont ses rentes non payées, la suppression de sa charge^ ses biens ravagés, son château incendié , auquel il mit lui-même le feu , pour faire niche aux démagogues, et dans lequel il avait enfermé sa femme et ses enfants, afin de mieux cacher son jeu. Les héritiers du gentilhomme cherchèrent parmi feu son bien de quoi composer cette contribution patriotique ; ils ne trouvèrent qu'une grande bibliothèque, qui contenait les livres suivants : VArt des délations, — les Déguisements nationaux , — Tactique nationale, — Description de la tour de Babel, — Du secret des lettres, — De rhabitude de prendre les poches de ses voisins pour les siennes, etc.

J'ai déjà, aux articles de Gorsas et de Carra, donné un échantillon du genre des Sabats jacobites ; en voici encore quelques exemples :

AUX FaANÇAIS.

Air : 0 ma tendre musette I

De Vaimabk folie Prisez mieux les bienfaits; La sombre anglomanie Ne siei point aux Français, Soyez vifs et volages.

Gardez vos anciens goûts, Je vous crois assez sages Pour être toujours fous.

Vos districts, vos trompettes.

Vos graves députés.

Vos riches épaulettes.

Vos plans, vos arrêtés.

Vos tambours, vos gazettes.

Valent-ils, mes amis.

Une des chansonnettes Que vous chantiez jadis?

A la suite de la fameuse motion de dom Gerle, le côté droit s'étant avisé d'ouvrir aux Capucins une sorte d'enseignement public, le peuple s'y rendit en foule, .. . mais pour huer les orateurs, et la presse, se mettant de la partie, accabla les malheureux sociétaires de railleries en prose et en vers. Pauvres abbés, leur disait Y Observateur,

Pauvres abltés, chers ccUotins, On vous a pris votre pécune.

Vos domaines et vos catins.

La perte est, ma foi, peu commune.

Pauvres abbés, que je vous plains!

Partez pour VInde ou pour la lum; Mais n'allez pas aux Capucins,

Marchand ripostait dans sa Chronique, sur Vair : Chansons j chansons :

Il est deux partis dans la France :

Vun a fiocé sa résidence

Aux Jacobins; Et rautre, errant dans cette vilk, Peut avoir à peine un asile

Aux Capucins.

Lun voudrait de la Rome antique Parodier la république

Aux Jacobins ; L'autre, aimant le pouvoir unique.

Tient beaucoup pour le monarchique

Aux Capucins,

Tous sont égaux, laquais et maîtres, Ducs et barbiers, ccUins et prêtres,

Aux Jacobins ; On ose entre eux, pure ignorance!

Établir une différence

Aux Capucins.

Dans une séance du club des Jacobins, inventée à plaisir, bien entendu, il fait dire au duc d'Orléans :

La France n'est pas ce que j'aime , J'aime le trône de Louis :

Je voudrais bien m'y voir assis Avant la fin de ce carême.

Se levant aussitôt, le duc de Chartres réplique :

Ne comptez jamais sur cela.

Papa, papa, papa, papa, • Que je vous plains ! vous ne régnerez pas.

LES AH, EH, m, OH, HVy

OU les Cinq Easdamations jt Air : Dans Paris la grand'yiUe.

Messieurs, aOons bien vite Au sénat jacobite ! (fis.) Cest là que Ton médite Le bonheur de VEtat.

Ahl ahl ahlah!

Nous verrons Bobespierre Et Menou, son confrère, Eloquemment y faire L'éloge de Marat,

Ahl ahlahlahl

D'Avignon ou- bien d^Arle Lorsqu'un Lameth y parle, Soit Alexandre ou Charte, On est tout transporté.

Eh! ehl ehl eht Quand Gorsas s'y présenU, Jamais on ne plaisante.

Pas même alors qu'il vante Sa rare probité.

Eh! eh! ehl eh!

Dans ce lieu respectable.

Le plus fameux coupable.

Lorsqu'il tient bonne table.

Se fait plus d'un ami,

HilhHhHhi!

Chabroud à la justice Vous ravit sans malice.

Dites qu'il vous blanchisse.

Et vous serez blanchi.

EilhHhi! hi!

La même imputation contre Chabroud se retrouve dans un vaudeville constitutionnel intitulé les Dix- huit francs^ sur Tair : CJumsons, chansons.

Par le secours de la canaille A't'On commis, fût-ce à Versatile,

Forfaits criants, Mons Chabroud vous blanchit bien vite; Mais il ne vous en tient pas quitte

Pour dix-huit francs.

Ce député, jadis si mince.

Qui n'avait pas, dans sa province,

Même six blancs.

Depuis qu'il renverse la France, Plus de vingt fois par jour dépense

Ses dix-huit francs.

Pour les dix-huit francs qu'on lui donne. Plus d*un député déraisonne

A tous moments.

Dans ce sénat que va-t-il faire?

Il va gagner à Vordinaire

Ses dix-huit francs,,.

Pour dix-huit francs un Robespierre Ne cesse de jeter la pierre

Aux rois, aux grands.

Des traits malins on lui décoche ; Il s'en rit, pourvu qu'il empoche

Ses dix-huit francs.

Pour dix-huit francs, Cochon, labéte, Approuvent du cul {\), delà téte^

(I) « L'expression n'est pas bien noble, mais elle n'en est que plus civique. J'ai cru devoir rendre par une tournure nationale let décisions par assis et levé. »

Lis opinants.

Ils ne disent rien, et pour cause^ Mais il faut faire quelque chose

Pour dix-huit francs...

Nous n'avons plus de grands auteurs Pour célébrer nos sénateurs,

Cest ce qui me désole; Mais il nous reste Audoin, Augnat, Garât, Gorsas, Carra ^ Marat,

Cest ce qui me console.

Tous les jours de nouveaux écrits L'on est inondé dans Paris,

(Pest ce qui me désole; De ces écrits qu'on ne lit point On peut se servir au besoin,

Cest ce qui me console.

On comprend le succès que devaient avoir ces joyeux et lestes couplets , et l'avantage qu'il y avait à mettre ainsi la satire sur des airs connus* C'est ce qu'avait coippris Marchant, et ce qu'il disait dans l'avertissement placé en tête de sa Constitution en vaudevilles législatifs :

Gomme ma qualité de citoyen passif m'engage à faire quelque chose pour la jiation , je ne crois pouvoir rien faire qui lui soit plus agréable que de mettre sa Constitution en vaudevilles. Par ce moyen , elle se trouvera à la portée de tout le monde ; ceux qui ne Tauraient jamais lue la chanteront , s'il est vrai qu'on

chante ce qui ne vaut pas la peine d'être la Enfin, si, comme

on l'a dit, tout finit par des chansons, et si, par un de ces évé-

nements que la sagesse humaine ne peut prévoir, la Constitution française devenait un ouvrage inutile, la mienne pourrait encore se chanter, tandis que celle de TAssemblée nationale ne trouverait plus un lecteur.

Voici le début de cette facétie, qui eut une grande vogue :

DÉCLARATION DES DROITS DE l'HOMME ET DU GITOTEN.

Air : Tous les hommes sont bons (du Déserteur),

Ou sensés, ou nigauds, l£S hommes sont égaux, A la qualité près.

Les Français,

Les Anglais,

Les Lapons,

Les Hurons

Et les Suisses Ont les mêmes passions.

Mêmes inclinations.

Mêmes vices.

Air : Vive le vin, vive Tamour !

Ils sont tous indistinctement Fils d'un papa, d*une maman. Peupler et cultiver la terre.

Voilà quel est leur ministère ; Mais totis n*ont pas Vheureux talent De pouvoir faire également Tout ce qu'on a fait pour les faire.

Parlant de l'obligation de prêter serment en en-

trant à l'Assemblée nationale^ c pour s'accoutumer au parjure » :

Nom U disons publiquement.

Et sans crainte que Von en glose.

Il vaut mieux prêter un serment Que de prêter toute autre chose.

Sur Tarticle de l'exercice du pouvoir exécutif :

Le roi sera le roi de France, ' Et pourtant it ne sera rien ; Mais, comme une ombre de puissance Au moindre prince va très-bien.

On pourra lui laisser par grâce.

Ou, pour mieux dire, par abus, le doux plaisir de voir sa face Empreinte sur tous les écus.

Elle se terminait par cette réflexion morale et philosophtqite que bientôt on ferait sur la Constitution française, et sur l'air Colinette au bois s'en dlla^ de Nicodème dans la lune :

A cette targinette-là (1) On travailla Par-ci, par là.

Ta la déridera.

Ta la déridera.

Lorsque dans le monde elle entra. Tout bon citoyen Vadmira,

Ta la déridera,

Ta la déridera.

Après ce petit succès-là, Par accident un jour creva

(4) > Nom donné à la Constitution française à caase de M. Tai^et, un de sesprindpanx pères. Quelques savants anatomistes ont prétendu cependant que M. Target était la mère, et non pas le père, de la pauvre petite. J'aime mieux les en croire sur parole que de m'assurer par moi-même du sexe du grave législateur.»

no RÉVOLUTION

La jeune follette, Ta déridera.

Ta, la, la, la, la, la, la.

Ta la déridera.

G'nia pas d'mal à ça, Targinette, G'nia pas d'mal à ça.

On peut rapprocher des Sabats jacobites le Journal en vaiulevilles des débats et décrets de l* Assemblée nationale^ dont j'ai cité, à l'article des Actes des Apôtres, un pot-pourri sur la machine du docteur Guillotin. L'apparition de cette feuille fournit à Camille Desmoulins l'occasion d'exercer sa verve satirique :

« Les beaux-esprits de la faction verte j dit-il, viennent de publier le prospectus d'un journal lyrique où ils se proposent de mettre les décrets en vaudevilles et en ponts-neufs, pour tourner l'auguste Assemblée en ridicule. Malgré la prodigieuse gaieté de ces aristocrates chantants, je doute qu'ils réussissent à faire rire sur le décret des pensions les aristocrates pleurants. On assure, ajoutait-il , que ce journal est le recueil facétieux des couplets que chantait naguère la table ronde des aristocrates à ses petits soupers chez le bourreau de Paris (1). Soit rancune contre la lanterne et contre M. Guillotin, soit que la visite de tant de beau monde lui eût

(I)'No8 lecteurs se souTiennent peut-êire que cette phrase yalut à Camille, de la part de Santon, une assignation en réparation d'honneur.

tourné la tête, M. Sanson régalait le cercle de son raieiix. Depuis qu'il leur a fermé sa porte, j'ignore en quelle maison MM. de Rhiilières et Rivarol se seront sauvés avec leurs guitares et leurs vaudevilles; mais, je le répète, il ne sera pas aisé à ces joyeux troubadours de mettre en musique le décret sur les pensions; je ne vois guère que le Stabat de Pergolèse où ils puissent trouver un air qui aille aux paroles. »

— « Depuis que M. Chénier a attaché la cocarde nationale à Melpomène, et M. Pleins à Thalie, disait plus loin Camille, les aristocrates, craignant de voir le Parnasse entier devenir patriote et républicain, ont fait les derniers efforts pour mettre au moins une des Muses de leur côté. La plus facile à corrompre était celle qui aime tant le vin de Champagne, et qui ne brille guère que dans les soupers, où, après les applaudissements donnés au cuisinier, elle vient avec son luth en recueillir à son tour. Elle devait en vouloir beaucoup à l'Assemblée nationale. Depuis l'ouverture du congrès , nous n'étions plus ce peuple chantant et frivole d'autrefois ; on supprimait les grosses pensions accordées au violon, à la flûte, au fausset et au ténor. Dans le vaudeville de Figaro, à ce vers :

rouf finit par des chansons,

vers qui avait constitué les chansonniers juges en

T. vu, 6

m RÉVOLUTION

dernier ressort et la première cour souveraine de l'empire, le parterre venait de substituer :

Tout finit par des canons,

et la grosse artillerie de Temeswar allait Tempor ter sur M. Piis; ce qui désolait les faiseurs d'opérascomiques. 11 n'aurait pas moins fallu que le cousin Jérôme Vadé pour opérer une contre-révolution ; mais il était mort, comme Catherine Vadé l'avait appris à tout l'univers. Heureusement MM. Rhulières, Rivarol, Peltier et Cha. .. vivent encore, et l'aristocratie s'est flattée de trouver en eux la monnaie de ce grand homme, si elle pouvait accorder le quatuor. L'aristocratie avait encore fait fond sur Mirabeau cadet, croyant qu'il ne fallait, comme à Anacréon, que lui mettre la bouteille à la main pour en tirer des vers. Celui-ci prit la bouteille, et bientôt la raison s'en est allée ; mais l'esprit n'est jamais venu, et notre orchestre l'a renvoyé au club des Augustins.

» Voici en deux mots le prospectus des associés :

ff Depuis longtemps les chanteurs publics sont en possession de ne célébrer que des saints ou des pendus , et ne savent entretenir le peuple curieux et crédule que de miracles fabuleux ou de crimes atroces. Transformés en hommes nouveaux, on les verra désormais promener de rue en rue notre journal et leur violon ; et , suivis de place en place par les flots sans cesse renouvelés d'une foule attentive , faire reten^tir des décrets les rues et les carrefours. »

> I^ cadre est heureux. Il est fâcheux qu'il soit rempli par de mauvais cito} ens^ qui s'efforcent de jeter du ridicule sur nos législateurs, et de souiller les noms les plus chers à la patrie. Mais on n'a jamais exigé de marchands de chansons qu'ils eus* sent des principes et des sentiments d'honneur; il suffit qu'ils n'écorchent pas les oreilles des passants en raclant du violon ; et j'avoue que je me suis arrêté, chemin faisant, pour entendre leurs couplets, qui ne manquent ni de gaîté ni d'esprit. Si le quatuor est resté loin derrière le cousin Jérôme Vadé, c'est que nul ne pourra jamais l'atteindre dans la carrière, pas même le Cousin Jacques. »

Nous avons fait comme Desmoulins, nous nous sommes laissé aller à écouter — un peu longtemps, peut-être — les joyeux devis et les malins propos de ces aimables compagnons ; nous espérons que nos lecteurs ne s'en plaindront pas. Entre Hébert et Royou, il est bon et sain de respirer un peu.

l'ami du roi

Labbé Royou, Montjoye,

VAmi du Roi procède directement de V Année littéraire, dont il fut en quelque sorte la transformation, et le rôle de cette feuille célèbre dans la ré- -volution politique de 1789 a beaucoup d'analogie avec celui que joua dans la révolution philosophique et littéraire du xvni*^ siècle le journal non moins fameux de Fréron, qu'elle rappelle encore par sa vie tourmentée.

Nous savons que Y Année littéraire persista jusqu'en 1790; mais elle n'aurait pu se soutenir dans ces temps si divers sans changer quelque peu ses allures et suivre tant bien que mal l'impulsion. C'est ce qu'avaient parfaitement compris ses rédacteurs, ainsi qu'ils l'annonçaient dans cet avis, publié en vue du renouvellement de 1 790 :

L'étonnante révolution qui vient de changer la face de tout le royaume a fait prendre aux esprits une direction nouvelle ; ils se sont tournés vers cette partie de la philosophie qui enseigne Fart de gouverner les hommes. Des idées fortes et républicaines ont succédé au goût des plaisirs, des arts frivoles et de la littérature.

Ce cbaDgement exig^it que V Année littéraire donnât une place considérable à l'objet qui est devenu d'un intérêt général pour toutes les classes des lecteurs. On présente dans ce journal un tableau raisonné des principales opérations de FAssemblée nationale, accompagné de réflexions modérées et impartiales. Toutes les productions littéraires qui méritent quelque attention seront toujours annoncées, et accompagnées de jugements motivés. Les vrais principes de la religion et de la morale sont fixes et invariables : les auteurs de ce journal se font toujours un devoir de les soutenir avec une courageuse fermeté, et sur cet article-là seul l'Année littéraire^ supérieure à toute espèce de révolution, n'a point changé et ne changera point.

h' Année littéraire était alors imprimée par Crapart. Elle paraissait tous les six jours. C'était un intervalle bien long, pour une époque où les événements marchaient si vite. Vers le milieu de 1 790 , les rédacteurs et propriétaires, de concert avec l'imprimeur et un libraire nommé Briand, résolurent de prendre une part plus active à la mêlée, et de concourir d'une façon plus efficace à la défense du trône et de l'autel, si furieusement attaqués. Ils lancèrent donc un prospectus portant cette épigraphe éloquente : Pro deo^ rege et patria, et dans lequel ils annonçaient la prochaine publication d'un jourï^al quotidien qui aurait pour titre : LAmi du Roiy des Français, de r Ordre ^ et surtout de la Vérité, par les continuateurs de Fréron.

^i*appés d*effroi, comme la saine partie du public, à la vue de cette foule innombrable de feuilles et de pamphlets périodiques, où Von trouve tout, excepté la vérité, et dont les auteurs, dé-

4t6 RÉVOLUTION

chirant sans pudeur et sans retenue le parti auquel ils ne sont pas attachés, sèment Terreur et le mensonge, font circuler la calomnie et les blasphèmes, les rédacteurs de Y Année littéraire ont pensé qu'il était de leur devoir de foire effort contre ce torrent impur.

Une épouvantable conspiration s'est formée contre l'autel et contre le trône. Les principes de justice, de fidélité, de morale, de saine politique, sont attaqués tous les jours par une légion d'écrivains incendiaires, dont il est temps d'arrêter la scandaleuse audace. Leur frénésie est évidemment l'ouvrage de cette fausse et astucieuse philosophie qui depuis plus d'un demi-siècle soulève les peuples contre ce qui leur importe le plus de respecter. Ses vues sacrilèges et séditieuses n'échappèrent pas à Fréron, qui, en les dévoilant, prédit la révoluticm que cette secte orgueilleuse et ennemie de toute dépendance opérerait un jour, si elle ne trouvait dans sa marche des obstacles insurmontables.

La prédiction s'accomplit aujourd'hui. Les continuateurs de cet écrivain estimable, pénétrés de ses principes, jaloux de suivre la route qu'il leur a tracée , auront , comme lui , la fermeté de démasquer les ennemis du bien public. Les attentats du fanatisme philosophique sont à leur comble : il devient instant de redoubler de courage pour les combattre ; et comme l'attaque est journalière, la défense doil l'être aussi.

Les rédacteurs de V Année littéraire se proposent donc de donner tous les jours (indépendamment du journal qui paraît une fois la semaine, et au format duquel il ne sera rien changé , non plus qu'au genre des matières qui y sont traitées], un autre journal qui contiendra un extrait succinct des ouvrages de littérature et de politique, le relevé de toutes les bévues, de toutes les erreurs, de toutes les calomnies, qui se glissent dans tant de feuilles périodiques, un récit fidèle des événements du jour, et enfin un détail sincère et impartial de ce que chaque séance de l'Assemblée nationale offrira de plus intéressant, sans s'astreindre à rapporter les adresses des différentes provinces et les motions dans toute leur longueur , mais en n'omettant rien de ce qui , dans ces adresses, dans ces motions, et dans chacune des scènes qui

RÉVOLUTION m

se passent au milieu de nos législateurs^ mérite d*étre connu et de devenir le patrimoine de Thistoire...

Quant à la narration des débats on ne se permettra que des

réflexions justes, rapides, qui naîtront naturellement du sujet, et qui seront propres à instruire, à éclairer le peuple, et à lui rappeler sans cesse ce qu'il doit à son Dieu, à son roi, à sa patrie.

Nous avertissons de plus nos lecteurs que ce journal sera d'autant plus précieux que nous ne puiserons que dans des sources pares, nous étant assurés dans les provinces, dalis les différentes municipalités, et dans le sein même de FAssembiée nationale, d'une correspondance journalière, en sorte que personne ne pourra nous prévenir dans l'annonce des nouvelles, et que nous ne rapporterons aucun fait que nous ne puissions accompagner de sa preuve.

Le 1®*" numéro de rAmi du Roi, parut le l*' juin 1790 ; il commence par nu Discours préliminaire sur Vétat actuel de la France, dont voici l'extrait :

On se tromperait étrangement sur nos intentions si l'on s'attendait à ne trouver dans le nouveau journal que nous offrons au public qu'une censure des grands changements que des circonstances impérieuses ont amenés. L'ancien régime avait des abus, et des abus intolérables ; mais en gémissant sur les fautes des temps passés, sur les malheurs de Louis XIV, sur les erreurs de l'étranger Law, sur les opérations de finance, les unes ineptes, les autres honteuses, qui , sous le long règne de Louis XV , ont épuisé le trésor public et préparé tous les maux qui sont venus fondre sur nous ; en applaudissant à la suppression des lettres de cachet, à la responsabilité des agents du pouvoir exécutif, au droit enfin rendu à la nation de voter et d'accorder l'impôt; en reconnaissant que l'obéissance aux décrets de l'Assemblée nationale sanctionnés par le roi est notre premier devoir, ne nous dissimulons pas l'état déplorable où la monarchie française est aujourd'hui réduite; n'exagérons rien, mais disons toutes les vérités qui peuvent être utiles...

Les opinions, les préjugés, les mœurs, les lois, la forme même du gouvernement, tout est changé. Avant 4789, la France était une monarchie tempérée, dont le souverain, soumis à des lois fondamentales, se voyait encore arrêté dans Fexercice de son autorité par la résistance des ordres et des corps. Revêtu de toute la force du pouvoir' exécutif, tenant dans sa main tous les moyens d^amélioration, intéressé au bonheur de ses peuples, il Teùt sans cesse procuré, si ses ministres eussent su mieux interroger et diriger Topinion publique. Et si le bien ne s'est pas opéré sous le roi actuel, il faut d'autant plus s'en étonner que ceux qu'il a honorés de sa confiance ont pu trouver dans ses vertus toutes les sortes de facilités pour la réforme des abus et pour le rétablis* sèment de l'ordre.

Aujourd'hui, quel est le sort du plus bel empire? Ce n^est plus une monarchie , toutes ses bases sont détruites ; c'est une sorte de démocratie royale, dont le chef obéit et ne commande plus : il promulgue les lois, mais il ne les fait pas ; il veille à leur exécution, et n'a qu'une vaine influence sur le corps législatif; il est à la tête des troupes, mais ce n'est pas lui qui organise l'armée, et ce n'est pas non plus à lui exclusivement qu'elle prête serment d'obéissance. En un mot, il faut avoir le courage de le dire, il n'a plus de sujets, et semble ne plus avoir que des maîtres.

Tous les appuis du trône ont été frappés à la fois ; les deux premiers ordres, les corps antiques de l'Etat, se sont vus tout à coup attaqués par une légion d'ennemis, et dans cette guerre, qui n'était pas provoquée, on ne sait si l'on doit plus s'affliger de l'injustice que s'étonner de l'acharnement de ceux qui l'ont déclarée.

divisée en plusieurs sections, dont le nombre et la dénomination sont une nouveauté de plvfs, la France offre l'image d'une foule de petits Etats dont chacun a ses chefs, ses juges, son aimée, son trésor. Les anciennes idoles sont renversées ; sur les débris s'est élevé un colosse déjà parvenu à une. hauteur incommensurable. Le peuple a placé au-dessus de lui une puissance à laquelle il obéit , mais qui n'obéit elle-même à aucune autre puissance ; il reçoit les décrets de ses commettants et s'y soumet»

RÉVOLUTION 42f

mais sans les discuter, sans leur donner le sceau de sa sanction. Ainsi, il est libre au moment où se font les élections, et esclave lorsqu'elles sont faites.

C'est au milieu des convulsions que ces changements se sont opérés, que l'œuvre de la Constitution a été commencée et qu'elle se continue. Des écrivains séditieux ont prêché une doctrine meurtrière; les prêtres ont été insultés, calomniés, dans mille pamphlets ; toutes les rêveries de l'impiété ont trouvé des apôtres. Des attaques contre l'autel on a passé aux attaques contre le trône ; et l'on nous a présenté l'assassinat de Charles h', la spoliation de Jacques II, comme des actes légitimes de la souveraineté des peuples.

L'adulation, les promesses, les impostures, l'or des factieux, ont achevé d'égarer la multitude. Conune une maladie épidémique, la sanguinaire manie des proscriptions s'est répandue de la capitale dans les provinces ; les propriétés ont été violées ; on a incendié des châteaux; presque partout le sang français a rougi celte terre qui fut si longtemps l'asile de la paix et du bonheur. On a remarqué que ces convulsions redoublaient lorsqu'il s'agissait de préparer les esprits à recevoir un décret d'une haute importance, un décret qui devait frapper ou sur le trône ou sur Tun des deux premiers ordres. Dans ces occasions, l'agitation est universelle; les libelles se multiplient; les inculpations d'antipatriotisme, de conspiration, se propagent avec rapidité; les motions dans les lieux publics recommencent et échauffent les têtes. Dans ces occasions encore, l'Assemblée nationale se voit environnée d'une foule innombrable, qui, par le bruit de ses cris et de ses applaudissements, appuie le vœu des députés de la majorité, tandis qu'elle poursuit avec des huées, des insultes et toutes les sortes d'affronts, les députés de la minorité...

A l'exemple de l'Assemblée nationale, toute la France est divisée en deux partis, qui se donnent réciproquement des qualifications odieuses...

Les rédacteurs peignaient ensuite à grands traits la situation, et montraient, en la déplorant^ la cruelle

position du roi au milieu de la Révolution : ils le voyaient dépouillé de toutes les prérogatives, de toutes les propriétés, qu'une possession de quatorze siècles lui assurait.

Et vous pourriez, Français, vous idolâtres de vos rois, vous dont le pays est couvert des bienfaits d'une maison fertile en héros, et dont le chef paya par tant d'amour votre fidélité ; vous à qui le ciel a donné un roi exempt de tous les vices, doué de toutes les vertus , vous pourriez , sans que vos cœurs se brisas* sent de douleur, entendre le meilleur des souverains dire à ses derniers moments au rejeton de tant de rois : — Mon fils, j'ai tout £Bdt pour mon peuple et mon peuple m'a tout été!...

Non, sans doute, ce n'est là ni l'intention de l'Assemblée nationale, ni le vœu du peuple qu'elle représente ; et en nous laissant aller à ce mouvement de sensibilité, nous n'avons garde de présumer que le temps puisse justifier nos alarmes. Le trône, qui brillait de tant d'éclat lorsque les députés de la nation sont venus l'entourer, recevra de leurs travaux, lorsqu'ils seront consommés, plus de solidité, et s'environnera d'une plus grande majesté.

C'est à amener ce résultat que les rédacteurs de l'Ami du Roi vont travailler avec impartialité, mais aussi avec ce courage qui dédaigne également et la faveur populaire et les rugissements de la haine.

Des sarcasmes, des menaces même, accueillirent l'apparition du nouveau champion de la monarchie.

« La flétrissure publique imprimée aux Actes des Apôtres et à la Gazette de Paris^ dit la Chronique (5 juin 1790), n'empêche pas les journaux aristocratiques de se répandre ; comme le phénix, ils renaissent de leurs cendres. De nouveaux auteurs

UËVOLUTION 434

s'apprêtent aussi à marcher sous les bannières de Faristocratie, et l'abbé Royou vient de développer le drapeau rouge.

» On lit au coin des rues, sur une affiche couleur de sang : IJAmi du Roi^ des Français^ de V Ordre, et surtout de la Vérité^ ouvrage périodique. Ah 1 tous les bons citoyens ne sont-ils pas les amis de ce prince vertueux? L'abbé Royou, seul, ne mérite-t-il pas d'être excepté, puisqu'il est l'apôtre de l'aristocratie et du fanatisme? N'est-ce pas lui qui osait, le 1 1 juillet, encourager les troupes campées au Champ de Mars à tirer sur le peuple ? N'est-ce pas lui qui a été forcé de cacher sa honte dans un désert, et de quitter le collège qu'il habite, de peur que le peuple ne confondît alors et les innocents et le coupable?

> Ce rédacteur et ses complices sentent bien à quoi les exposerait la connaissance publique de leur doctrine; aussi le prospectus qu'ils font circuler estil différent de celui qu'ils ont affiché. En voici un échantillon

» Quelques districts ont arraché l'affiche, et le libraire Crapart a réclamé pour ce journal, avant sa publication, la protection de la police, au cas que sa boutique fût menacée. Cette démarche prouve la pureté des intentions des libraires et des auteurs, et qu'ils savent déjà qu'ils ont mérité la colère des bons citoyens.

« Nous demanderons encore au libraire Gattey pourquoi son nom se lit sur le prospectus colporté, malgré la promesse qu'il a faite au public, et certes, ce n'est pas sans connaissance de cause, car il a eu soin que son nom ne se trouvât pas sur le prospectus affiché. »

Du reste, les commencements de cette feuille célèbre furent très-tourmentés, très-discordants; ils nous fournissent, sous ce rapport, un des épisodes les plus curieux de la presse de la Révolution.

Les auteurs ne s'étaient point nommés. — Quels étaient-ils? Pour nous, l'Ami du Roi c'est l'abbé Roy ou, comme F Ami du Peuple c'est Marat. Les contemporains non plus, comme le prouve le passage de la Chronique que nous venons de citer, n'|ivaient pas un instant hésité sur l'attribution de paternité. Pourtant il est certain que Royou ne participa point tout d'abord à la rédaction de l'Ami du Roi, et il n'y avait pas travaillé deux mois, qu'il l'abandonnait pour élever autel contre autel , par des motifs qu'il va nous apprendre lui-même. Quelques jours après, en effet, il lançait un avis aux souscripteurs dans lequel il se présentait comme l'auteur de l'Ami du Roi et annonçait l'intention de le continuer de son côté. Après avoir parlé du succès rapide de ce journal, il racontait ainsi ses mécomptes :

Animé par les suffrages unanimes des honnêtes gens et des vrai$ patriotes, Fauteur bravait les clameurs des factieux et méprisait les outrages de quelques calomniateurs obscurs ; mais il a trouvé des ennemis redoutables dans ceux-là mômes qui avaient été chargés de l'impression et de la distribution de son ouvrage. II est bien triste sans doute que les gens de lettres soient dans la dépendance de ceux qui, par la nature de leurs fonctions, ne sont et ne doivent être que leurs bommis... L'auteur de l'Ami du Roi, accablé depuis deux mois de chagrins et de dégoûts, qui souvent lui ont fait tomber la plume des mains, pouvant à peine arracher le plus modique salaire de ses peines, et se voyant sur le point d'être entièrement dépouillé par des marchands avides de la propriété la plus précieuse et la plus sacrée qu'il y ait au monde, celle de ses pensées, a pris enfin le parti d'indiquer un autre bureau à ses souscripteurs, et d'être lui-même son libraire, et de ne plus avoir recours à des mains étrangères qui font payer si cher leurs services. Depuis le 6 du mois d'août, il a cessé absolument de travailler pour des hommes qui dévoraient le fruit de son travail.

M. l'abbé Royou, qui, jusqu'ici, avait jugé à propos de garder l'anonyme, déclare donc qu'il est Fauteur de la principale et de la plus intéressante partie du journal intitulé l'Ami du Roi, et qu'il va le continuer sur le même ton et dans les mêmes principes que le public a paru goûter jusqu'ici, et qu'il sera désormais secondé dans cette entreprise par les mêmes gens de lettres qui ont contribué à soutenir avec lui l'ouvrage périodique de feu M. Fréron. Mais ce ne sera plus chez MM. Craparl et Briand qu'il faudra souscrire.

Grande colère de Crapart et compagnie.

Nous croyons devoir prévenir nos souscripteurs» lit-on dans le numéro du 26 août, qu'il se fait plusieurs contrefaçons de ce Journal, et dans les provinces et à Paris. C est un brigandage que la Révolution a mis à la mode, comme tant d'autres.

Il vient de nous être remis un avis où il est dit, dans un s^yie

lâche, diffus et incorrect, que Tauteur du journal que nous donnons au public depuis le 4<»' juin 4790 est un sieur abbé Royou. U nous est heureusement bien facile de détruire cette imposture en montrant à ceux de nos souscripteurs qui le désireraient tous les manuscrits qui ont servi à la rédaction de la feuille intitulée VAmi du Roi, et qui prouveraient que Tauteur qui en a fait le prospectus et les numéros suivants n*a jamais cessé d'y travailler, et y travaille encore aujdbrd'bui ; et cet auteur ni n'est abbé, ni ne s'appelle Royou.

Des considérations qui se présument aisément l'ont obligé de garder l'anonyme; mais, lorsqu'il croira son témoignage nécessaire pour déjouer tous ces corsaires qui infectent la république des lettres, il ne craindra pas de le donner.

Nous ajouterons que personne n'a plus droit que cet auteur de se dire continuateur de Fréron, car il travaillait à Y Année littéraire du vivant de ce journaliste ; il y a travaillé dans ces derniers temps et jusqu'à ce dernier moment...

Nous croyons que nos souscripteurs nous sauront gré de leur avoir donné cet avis, et d'avoir réveillé leur attention sur les brigands littéraires; car enfin il est bon de savoir à qui on donne son argent, et ce que l'on reçoit en retour.

Quelques jours après, le 31 , une nouvelle désertion forçait les malheureux éditeurs à raconter de nouveau au public leur déconvenue.

C'est malgré nous que nous sommes obligés d'insérer un second avertissement pour prévenir le public sur les contrefaçons de notre journal, puisque voici un troisième Ami du Roi qui se met sur les rangs, et que c'est encore par un continuateur de Fréron. Jamais le prince n'eut tant d'amis, et Fréron de continuateurs. Ce troisième Ami du Roi, comme le second, ose avancer, contre toute vérité, qu'il a été jusqu'à présent le seul rédacte\ir de notre journal, et le seul qui le continuera comme il doit l'être, malgré l'aveu qu'il fait de ses très-faibles talents. Cette avidité à se servir de notre titre, et cette adresse de forban qui tente de

▼(^er sous notre pavillon pour tromper œhil qui sera tans méfiance, vont être pour les véri labiés rédacteurs un signal d*éfflulalion. En désavouant ces contrefiaçons et ces prétendus continuateurs qui se parent du nom de Fréron, ils s'eflbrceront de continuer de dire la vérité, comme ils l'ont toujours dite, et de mériter les suffrages de ceux qui aiment à T^itendre. Nous prions donc nos abonnés de se garantir de ces petites ruses de contrefaclears, qui ne sont pas les moindres inconvénients de la liberté de la presse, et auxquelles nous ne pouvons remédier.

Or ce nouyeau forban, cet homme pour lequel Crapart affecte un si profond dédain, c*est celui-là même que quelques jours auparavant il opposait avec tant d'éloges à l'abbé Ro} ou, comme le véritable auteur de l'Ami du Roi, et, qui se présentant à son tour aux souscripteurs avec le certificat que les éditeurs du journal lui avaient solennellement délivré, leur criait :

Cest moi qui suis MoirrJOTB, berger de ce troupeau.

Que s'était-il donc passé en si peu de jours? Probablement que, débarrassés de Royou, les éditeurs de l'Ami du Roi auront voulu agir avec leur rédacteur comme axait fait Prudbomme avec Tournon, Gamery aveo Camille Desmoulins, comme étaient souvent tentés de le faire les imprimeurs des journaux, qui s'en croyaient volontiers les seigneurs et maîtres; et Montjoye n'avait pas voulu se laisser rançonner. 11 annonçait donc hautement, lui aussi, la prétention de continuer le journal de son côté, et, profitant habilement des armes que lui avaient

fournies les éditeurs, il faisait précéder son avis aux souscripteurs de la note de Crapart insérée dans le numéro du 26 août; puis il continuait ainsi :

Le moment de me nommer étant arrivé, j'atteste à la face du ciel, en présence du public, aux pieds de ce trône à qui j'ose adresser Thommage de mes très-faibles talents, que Fauteur dont il est question dans cet avis, c'est moi, Montjotb.

Je dépose chez M. Decaux, notaire, rue de la Harpe, l'original même de l'acte en vertu duquel s'était établie la société du journal que j'ai fondé, dont j'ai composé moi seul, et sans la coopération de qui que ce soit, 4* le prospectus et les 43 numéros suivants, S<> tous les numéros depuis le 5 août inclusivement jusqu'à ce jour. Entre ces deux époques, j'ai été aidé ; mais il n'est pas un ^eul numéro auquel je n'aie eu la plus grande part : car, outre les articles que j'ai composés moi seul, j'ai travaillé à tous ceux qui m'ont été fournis, parce que, la confiance de mes co-associés les ayant portés à me nommer rédacteur général, j'ai été dans la nécessité de revoir tous les manuscrits que j'ai employés.

Les personnes qui voudront prendre lecture de cet acte y verront que la société que j'avais fondée était composée de la veuve de Fréron, dont j'ai été l'ami et le collaborateur ; d'un jeune ecclésiastique nouvellement sorti du collège , et de deux libraires. L'organisation d'une telle société, composée d'une femme, d'un écolier, de deux libraires et d'un homme de lettres, est une preuve de plus pour le public que tout le fardeau du travail devait porter sûr ce dernier.

Je n'ajoute plus qu'un mot : les deux libraires ont attesté que j'ai été jusqu'à ce moment le principal rédacteur du journal intitulé y Ami du Roi, puisque l'article où il est dit que je suis seul auteur de cette feuille y a été inséré à l'époque où ils en étaient propriétaires comme moi, et où l'un d'eux l'imprimait. La même vérité se trouve implicitement attestée par les deux autres mem-

bres de la société, car, par une clause de Tacte qui en a réglé les conditions, il est dit qu'ils sont, comme moi, responsables de tous les articles insérés dans le journal : ils ont donc répondu de celui où Ton atteste que je suis seul auteur de cette feuille.

L'argument ne laissait pas que d'être spécieux; mais voici qu'un nouveau prétendant, qui jusque-là s'était tenu à l'ombre, intervient dans le débat : Vest la veuve Fréron, qui vient au secours de son frère, et dénie aux concurrents de celui-ci le droit de se dire les continuateurs de Fréron.

Lettre de madame Fréron aux anciens souscripteurs

de VAmi du Roi.

Parmi les événements extraordinaires qu'a produits l'impunité, on doit compter le brigandage des sieurs Crapart et Briand.

Ils ne se sont pas contentés de dépouiller les propriétaires de l'Ami du Roi, et moi-même, qui, la première, avais conçu cette heureuse idée, et réparé un peu le délabrement des affaires de ces libraires en les associant à cette entreprise ; ils poussent encore Taudace et l'impudence jusqu'à dire que M. l'abbé Royou, mon frère, n'est pas auteur de l'Ami du Roi ; que ce journal a été rédigé par un homme qu'ils disent ou qui se dit le véritable continuateur de Fréron,

La vérité m'oblige de protester contre une imposture aussi hardie.

Je déclare donc qu'il est vrai que M. Crapart, effrayé de la faiblesse des premiers numéros, envoya chercher M. l'abbé Royou, mon frère, qui, depuis le 43 juin jusqu'au 6 août, a fait tous les articles de l'Assemblée nationale, excepté un très-petit nombre de séances, que les lecteurs attentifs devinaient sur-le-champ D'être pas de la même plume.

Je déclare, en outre, que M. l'abbé Royou et ses associés pour l'Ami du Roi, dont le bureau est établi rue Saint- André*des-Arcs,

no 37, au coin de la rue de l'Eperon, sont les seuls continuateurs de Fréron ; qu'eux seuls ont constamment travaillé à V Année littéraire depuis la mort de mon mari ; que le soi-disant continuateur, que je n'avais jamais vu avant la fin de Tannée dernière, n'a jamais fait pour V Année littéraire que quatre articles de remplis-^ sage bien insipides; que c'est par une supercherie indigne d'honnêtes gens que ces deux libraires ont osé publier sous mon nom, puisqu'ils ont pris celui de continuateurs de Fréron, des avis imposteurs et calomnieux contre mon frère.

Quant à l'auteur qui a fait imprimer le premier prospectus de l'Ami du Roi, les premiers numéros jusqu'au 4 3 juin, et ceux qui ont paru depuis le 8 août, je souhaite sincèrement qu'il ne cesse pas de travailler au journal que les sieurs Crapart et Briand se sont approprié. Aucune considération ne doit l'engager à garder Vanonyme, car son nom n'est connu de personne.

Rotou-Fréron.

PosT-scRiPTUM de tabhé Royou (ajouté à une nouvelle émission de la lettre de sa sœur). — Cet illustre soi-disant continuateur de Fréron, dans un prospectus pour un nouvel Ami du Roi qu'il établit aussi, pousse l'impudence jusqu'à dire qu'il est le seul auteur de l'ancien, et, pour se faire croire, il atteste le ciel et la terre (il a oublié Venfer) ; c'est un parjure affreux.

Au reste, la différence des numéros que nous allons publier tous les deux au 4«i' septembre fera connaître l'imposture. En attendant, qu'on compare le style de son prospectus et celui du mien, les treize premiers numéros de juin et ceux depuis le 7 août qu'il a composés avec tous ceux que j'ai composés depuis le 44 juin jusqu'au 6 août : cette comparaison suffira pour confondre l'imposture.

C'est la seule réponse que je daignerai faire à ce tissu d'impudents mensonges.

Revenant dans son prospectus sur la prétention de ses concurrents à se parer du titre de continuateurs de Fréron, Royou disait encore :

Ce n'est pas sans raison qu'on rappelle et qu'on invoque aujourd'hui ce nom de Fréron, que la haine et la vengeance de quelques écrivains se sont en vain efforcées de flétrir. C'est Fréron qui seul a prévu et annoncé depuis longtemps les maux dont nous ^ sommes maintenant la proie ; c'est lui qui n'a cessé de combattre cette secte meurtrière et destructive qui dans quelques années est venue à bout de renverser un empire florissant depuis quatorze siècles ; c'est lui qui s'est élevé constamment contre cette ridicule anglomanie, si propre à dénaturer notre caractère national ; c'est lui qui nous criait sans relâche que cette fausse et orgueilleuse philosophie était aussi ennemie du trône que de l'autel, qu'elle voulait ramener la barbarie et régner sur des ruines. On ne Ta point écouté. Abandonné par ceux mômes qui avaient le plus d'intérêt à le soutenir, il a péri victime de son patriotisme, et ses derniers regards ont vu le triomphe des ennemis de l'État... Aujourd'hui que le prestige s'est évanoui, que tout le monde a *ouvert les yeux, depuis que ces belles phrases dont on s'amusait ont passé dans la société, depuis qu'on s'est avisé de réaliser et de mettre en pratique ces belles rêveries, on a rendu à Fréron une justice inutile et tardive.

Quoi qu'il en soit, le 1 *' septembre on vit paraître trois Amis du Roi, absolument semblables par le plumage, et dont le ramage différait également très-peu : deux par les continuateurs de Fréron, l'un chez Crapart, l'autre chez madame Fréron ; le troisième rue Hautefeuille , par M. Montjoye, fondateur et rédacteur de ce journal depuis le 1 ^^juin 1 790. Le numéro d'ordre des trois feuilles est le même, 93 ; Montjoye fait suivre la pagination, comme Crapart; mais Royou pagine chacun de ses numéros de 1 à 4.

On lisait en tête du numéro de Crapart cet Avis aux souscripteurs et au public, qui n'était pas fait

pour prévenir en faveur de la nouvelle rédaction :

Nous avons annoncé dans le dernier numéro que deux journaux avaient usurpé notre épigraphe d'Amis du Roi et de continuateurs de Fréron. Nous leur pardonnons le premier de ces vols : tout Français nous disputerait ce litre, si le roi ne pouvait être aimé qu'exclusivement. Mais Tobjet du second, nous le revendiquons : il nous appartient légitimement et sans partage, comme nous Tavons prouvé; nous en offrons la démonstration à qui voudra le révoquer en doute.

Montjoye, afin de mieux établir la filiation qui existait entre les 92 numéros déjà publiés et sa continuation, avait placé en tête de son n° 93 cet entrefilet :

Les seuls articles qui sont de moi dans le u9 92 sont VAssem* blée nationale et V Extrait de Savary de Lancosme , député de la noblesse de Touraine, Je n'ai pas besoin de prévenir que VAvis des rédacteurs qui termine ce 92« numéro m*est absolument étranger. Je renvoie les corsaires Crapart et Briand, qui en sont les vrais rédacteurs, à l'acte que j'ai déposé chez M. Decaux. C'est toute la réponse que les brigands obtiendront de moi. Lorsque les jours de la justice seront venus, ils vogueront. Dieu aidant, sous un autre pavillon que celui dont il est question dans cet avis.

Ajoutons que, pour allécher les souscripteurs, il avait prévenu le public, dans son prospectus, qu'il se proposait de lui offrir incessamment — ce qu'il fit en effet — une histoire de l'Assemblée nationale depuis l'époque de l'ouverture des Etats-Généraux, qui serait écrite non dans le sens de la Révolution^ mais dans celui de la vérité, et qu'il en serait fait

RÉVOLUTION \i%

une édition dans le format de TAmi du Roi, laquelle serait donnée à moitié prix à ses souscripteurs, qui, de cette manière, auraient une histoire complète de la législature actuelle.

Les premiers numéros de Royou se terminent par un avis essentiel destiné à mettre le public en garde contre un imposteur appelé Montjoye, qui se tue à faire croire au public que c'est à son bureau qu'il faut s'adresser pour avoir le véritable Ami du Roi par les vrais continuateurs de Fréron, et le bon abbé offre aux souscripteurs qui auraient pu se laisser abuser par cette indigne supercherie de se charger d'actionner pour eux ces vrais brigands.

A cette charitable insinuation, Montjoye, qui ne tient pas moins à « démasquer tous les brigandages des pirates de la littérature » , répond par cet entrefilet placé en tête et sur toute la largeur de sa feuille :

On trouvera au bureau une expédition en forme de Tacto déposé chez M° Decaux. La calomnie ni le fer même des assassins ne détruiront cette preuve.

« On sait , disait la Chronique de Paris à propos de ces gentillesses, le 6 septembre, on sait que le polype coupé en plusieurs parties forme autant de polypes nouveaux. Qui le croirait? VAmi du Roi a la même propriété. Le polype diabolique s'est partagé en polype Royou, polype Montjoye, polype Crapart et Briand. Ces braves, divisés d'intérêts.

réunis d'opinion, combattent tous avec des armes de plomb, sous le même étendard, le drapeau rouge, et se sont chargés de rédiger le manifeste de l'armée sainte qui se prépare pieusement au pillage de Nîmes et au massacre des protestants, annoncés avec complaisance par saint Mallet Pandu dans le Mercure du 4 septembre. On attend surtout des chefs-d'œuvre de Roy ou, qui, digne émule de l'abbé de Caveyrac, a déjà célébré le massacre de la Saint- Barthélémy (1 ). Tous les trois, au reste, ont des titres égaux à cette œuvre pie. On en peut juger par le préambule de chaque prospectus. Ecoutons Y ami Royou : Un imposteur nommé Montjoye^ etc. A votre tour, ami Montjoye : Un scélérat nommé Royou ^ etc. Voici venir Y ami Crapaud-Crapart : Deux brigands, nommés Vun Royou, r autre Montjoye, etc. On prétend que le public prend tous ces honnêtes gens au mot. »

Mais, pour la Chronique, le véritable Ami du Roi c'est l'abbé Royou. Elle ne parle pas de sa rentrée en lice comme d'une rentrée ; elle ne tient même pas compte de son abstention du 6 août au 1 " septembre. Pour elle il n'a fait que changer de domicile. « Le bureau de l'Ami du Roi, dit-elle, a été transporté le \ •' septembre au coin des rues Saint-André et de l'Eperon, en face de l'hôtel de Châteauvieux, au troisième. On y voit arriver en tumulte une foule

(1) Armée littéraire, septembre ^88.

de diables Doirs, en calotte, en manteau long, qui viennent payer au grand diable Royou leur tribut de méchanceté, et lui ofiFrir leur talent à mal faire. » C'est aussi à la rue Saint-André qu'affluèrent les souscripteurs , et bientôt Crapart aux abois se vit dans la pénible nécessité de tendre les mains à ce brigand de Montjoye et de lui demander d'unir ses forces aux siennes pour faire tête à cet autre forban de Royou. On lit dans le numéro du 5 novembre:

Le sieur Crapart prévient le public que, dans l'intérêt de MM. les souscripteurs, et, pour donner au journal TAmi du Roi toute la perfection dont il est susceptible, il s*est réuni à M. Montjoye, qui Ta fondé et rédigé depuis le 4 «^^ juin ^90, et qui, depuis le 4" septembre, en rédigeait un sous le même titre.

Le titre des deux feuilles réunies devient alors :

VAmi du Roi par les continuateurs de Fréron,

Sotis la direction de M. Montjoye...

Grâce à cette fusion, le premier Ami du Roi put se soutenir, concurremment avec celui de Royou, jusqu'au 10 août 1792.

Montjoye ne manquait pas de talent. Ses articles décèlent une plume exercée; son style est correct, facile , soutenu toujours sur un ton convenable. C'est, dit Léonard Gallois, le Brissot du royalisme, dont l'abbé Royou se fit le Marat. On pourrait dire aussi que le succès de son journal fut à celui du journal de Royou ce que le succès du Patriote fran-

Ui RÉVOLUTION

cais fut à celui de VAmi du Peuple. C'était un succès d'estime ; l'autre était un succès de passion.

Royou, en effet, ne surpassait pas Montjoye en talent ; mais il le surpassait de beaucoup en violence. C'est là, c'est dans la situation des esprits, qu'il faut chercher l'explication de sa plus grande réussite, comme aussi du plus grand bruit que fit son journal. Royou, dit encore Léonard Gallois, était et se montrait à la fois aristocrate exalté et prêtre fanatique. A ce double titre, sa feuille devait être recherchée par la noblesse aussi bien que par le clergé; et comme elle parlait toujours aux passions, que nulle autre ne s'exprima avec autant de violence contre les hommes et les institutions de la. Révolution, elle obtint sans peine les prédilections de toute l'aristocratie. Ajoutons que le journal de Royou ne cessa d'être appuyé par la cour et les ministres jusqu'à l'époque de la fuite du roi, et l'on se rendra facilement compte de sa fortune.

J'ai déjà donné des exemples des violences de langage auxquelles se laissait emporter l'abbé Royou, et sous ce rapport, d'ailleurs, il ne reste rien à apprendre à nos lecteurs. Quelques citations suffiront donc pour achever de faire connaître cette feuille si tristement fameuse, et dont l'influence fut si funeste. « Tandis que Marat, disent les deux Amis de la Liberté, dénonçait les généraux à leurs soldats

comme des assassins du peuple et comme des traîtres, l'Ami du Roi invitait les officiers à quitter l'armée. L'Ami prétendu du Roi précipita l'émigration d'une foule de jeunes imprudents, qui n'ont trouvé chez rétranger que la misère et la mort, rendit plus odieuse encore au peuple l'autorité royale éperdue et chancelante, et ouvrit le gouffre où s'engloutit la monarchie, qu'il paraissait défendre. »

Tous les jours c'est sous des couleurs plus sombres qu'il présente la situation de la France, livrée en proie aux fureurs populaires par des écrivains sanguinaires et fanatiques.

Ce qui fait frissonner les liommes sensibles , c'est ce qu*a dit M. Dupont dans son éloquent discours contre les écrivains sanguinaires, à l'aide desquels le peuple est si aisément soulevé : — « Autrefois, a-t-il dit, c'était une entreprise difficile d'ameuter le peuple; maintenant, pour six livres on peut faire pendre le plus honnête citoyen; on vient présenter des pétitions dans cette Assemblée à main armée, et j'ai su que l'on avait même projeté de porter des têtes à votre barre. »

Voilà donc les heureux fruits de ces élections populaires si vantées, dont le but était de ne placer à la tête des administrations que les personnes les plus distinguées par leurs talents et par leurs vertus! Comment n*a-t-on pas senti que rarement la multitude élèverait aux dignités des hommes contraires à ses passions, dont l'empire, chez le grand nombre, est toujours plus fort que celui de la raison?

Voilà donc l'usage que vont faire de leur autorité ces trois cent mille petits tyrans, créés à l'image de l'Assemblée nationale, et qui, ne pouvant, comme elle, être traduits devant les tribunaux, pour raison de leurs fonctions, qui, disposant seuls de la puissance publique dans le ressort de leur autorité , exerceront,

4i6 RÉVOLUTION

sans avoir rien à redouter ni de la justice , ni de la force militaire, toutes les violences, toutes les injustices qu'il leur plaira!

Voilà où nous a conduits cette liberté sans bornes , cette licence effrénée du peuple, et plus encore cette indulgence perfide, cette impunité barbare de tous les excès , toujours tolérés, souvent applaudis, pourvu qu'ils fussent couverts du voile imposteur de Tamour de la liberté ! Politiques d'un jour, comment n'avez -vous pas senti que, pour épargner le sang de quelques scélérats, vous alliez faire répandre celui d'un millier de victimes innocentes? Vous avez déchaîné une armée de tigres altérés de sang; vous avez rompu toutes les digues qui contenaient un torrent furieux : comment à présent pourrez -vous arrêter ses affreux ravages, et l'empêcher d'entraîner dans sa course nos propriétés, notre liberté, et, avec elles, votre Constitution chérie?

Voilà surtout les effejts de ces chroniques scandaleuses, de ces orateurs soi-disant amis du peuple, de cette horde barbare d'écrivains sanguinaires que le ciel envoya dans sa colère, ou plutôt que l'enfer a vomis dans sa fureur pour la ruine totale de ce malheureux empire ! Comment n'avez-vous pas senti qu'au lieu de déférer la couronne civique du patriotisme, il fallait infliger les plus sévères châtiments à ces auteurs sacrilèges qui souillent la vérité par leurs assertions impies ; à ces écrivains faméliques qui, pour la subsistance d'un jour, se font un jeu de faire égorger des milliers de victimes; à ces reptiles venimeux qui, de leurs affreux repaires, versent sur toute la surface de la France des torrents de poisons corrupteurs ; à ces vautours affamés qui semblent ne vouloir se nourrir que de sang et de cadavres!...

Armez donc contre eux les lois vengeresses. Rendez à la justice sa balance et son glaive, au pouvoir exécutif sa force. Ne vous contentez plus, par des décrets mille fois rendus, toujours inutiles, toujours violés, qui, pour cette raison, ne peuvent paraître que dérisoires, de décréter que le roi sera prié de prendre tous les moyens possibles pour réprimer les désordres, faire observet les décrets, et punir les infracteurs des lois. Indiquez du moins au pouvoir exécutif quels sont les moyens qu'il peut employer, puisque les troupes ne peuvent marcher qu'à la réquisition des

municipalités, dont plusieurs sont elles-mêmes accusées de fomenler les insurrections...

De pareilles violences appelaient forcément des représailles. Nos lecteurs peuvent se rappeler, par exemple, avec quel acharnement la Chronique de Paris poursuivit Tabbé Roy ou, surtout après la fuite de Louis XVI (V. t. IV, p. 297, 303). On sait la fermentation que causa cet événement. Le peuple déchargea sa colère sur les journaux royalistes, que Ton accusait d'avoir trempé dans ce complot; les presses de Roy ou furent brisées, et sa feuille cessa de paraître pendant quelques jours.

Ce n*est ni la fuite, ni une arrestation, ni même la crainte, qui m'a forcé de suspendre ce journal, comme Tont annoncé tous les libelles patriotiques, dit-il en reprenant sa publication. L'^ureuse nouvelle de mon arrestation ne s'est point vérifiée, au grand i^egret de la Chronique de Tabbé Noël , qui n'a cessé d'exhorter les corps administratifs et le peuple à briser ma plume , s'ils ne pouvaient saisir ma personne. Ce n'est pas moi , ce sont ceux <lont l'intolérance essaye d'enchaîner ma plume et de compromettre ma personne, qui renversent cette Constitution dont ils ont fait leur unique divinité.

Je n'ai donc rien à craindre ; et quant aux mouvements populaires que voudraient exciter contre moi des tigres altérés de ^^ , si j'avais pu redouter l'influence de ces apôtres du meur- ^ qui prêchent dans le désert, ou dont la voix se perd dans la fange, n'aurais-je pas été rassuré par le zèle infatigable et l'activité de cette garde vigilante qui, dans ces jours d'alarmes où toutes les passions semblaient déchaînées, a su les contenir toutes, et a prévenu toutes les vengeances illégales?

ie n'ai donc rien redouté pour moi , et d'ailleurs le sacrifice ^ ma vie est fait depuis longtemps. Il n'y a que celui de mes

opinions qu'on ne m'arrachera jamais... Malgré le mauvais état de ma sanlé , je sens aujourd'hui qu'il m'est impossible de suspendre plus longtemps mes travaux , à moins d'y renoncer entièrement; et je suis incapable d'une pareille lâcheté. Défenseur zélé et constant de la monarchie , je veux m'ensevelir sous les ruines du trône, et c'est en combattant pour lui que la mort me saisira.

Je donne aujourd'hui un numéro qui devait paraître le mercredi 22, mais qui n'a pu être imprimé.. Demain j'entrerai dana l'histoire de nos douleurs ; après-demain , je reprendrai le détail des séances, et de temps en temps je donnerai des numéros doubles, pour remplacer ceux dont je suis redevable au public*

lie lendemain, en effet, il offrit à ses lecteurs le tableau des mouvements de la capitale depuis le depart du roi.

Les deux partis s'observent, s'examinent, se mesurent en silence, dit-il après avoir montré les patriotes atterrés par la détermination du roi ; mais le mercredi, sur les dix heures du soir, un courrier apporte la nouvelle que le roi est arrêté à Varennes. Aussitôt cette partie du peuple qui doit être la plus indifférente à toute espèce de gouvernement sort de cet étal de contrainte et de stupeur pour s'abandonner à l'ivresse d'une joie insolente; c'est alors que son audace sacrilège ne connaît plus de bornes : le monarque qu'elle commençait à redouter devient l'objet de ses outrages, du moment qu'il est rentré dans ses fers; les injures les plus grossières , les calomnies les plus atroces, la dédommagent du silence que lui avait imposé la crainte ; les rues retentissent d'imprécations , de vœux barbares pour hâter le retour du prisonnier royal, qui doit leur servir de jouet. Tous ees brigands, protecteurs mercenaires de la Révolution, ne sont plus embarrassés que de la manière dont ils puniront la forfaiture de l'esclave couronné qui a osé s'enfuir de sa prison. Chacun imagine un supplice qui flatte sa férocité. On s'empresse d'arracher tout ce qui porte le nom du roi; tous les clubs s'agi->

tent et se tourmentent pour abolir jusqu'à la dernière trace du gouvernement monarchique : celui des Cordeliers pousM la frénésie jusqu'à déclarer au public, par une affiche, que ses membres forment une troupe d'assassins ; qu'ils ont tous juré individuellement de poignarder tous les princes qui eulreprendraient de nous faire la guerre....

C'est alors que les écrjyains fanatiques et incendiaires, le tisons de la discorde , les apôtres du carnage , les prédicateurs du régicide; c'est alors que VAnU du Peuple, V Orateur du Feupk, etc., etc., dont le mépris public commençait à faire justice, se sont montrés plus brillants que jamais; c'est alors que la classe de lecteurs pour laquelle ils sont faits les a accueillis comme les oracles de la patrie et les prophètes de la Révolution...

Qui est-ce qui doit donc former l'opinion publique? Ce n'est pas une foule insensée, une multitude aveugle, enthousiaste, un amas d'hommes perdus de dettes et de crimes , un peuple d'aventuriers et d'intrigants avides de nouveautés, qui n'ont d'autre espoir que dans le bouleverseipent de l'Btat...

Royou examine ensuite la déclaration laissée par Louis XVI au moment de sa fuite; il la trouve empreinte du sceau de la majesté royale et remplie de cette force de raison et de sentiment qui ne pouvait nianquer de subjuguer les esprits que la passion et le fanatisme n'avaient pas aveuglés ; et comme « ce monument est trop précieux pour ne pas lui donner la plus grande publicité » , il consacre deux numé^ ros de son journal à sa reproduction. 11 s'efforce enfin de disculper la conduite du roi, qu'il montre comme toute naturelle, et il le fait par des arguments qui méritent que nous les reproduisions :

Dans le tableau rapide que nous avons tracé des événements qui se sont succédé depuis le départ du roi jusqu*à son retour, nous avons cru ne devoir nous appesantir sur aucun détail : il ne convient qu^aux journaux patriotes de savourer ainsi avec délices les humiliations d*un monarque qui ne doit ses malheurs qu'à sa bonté, et de distiller, pour ainsi dire, goutte à goutte, dans rame de leurs lecteurs, le poison dont leur rage voudrait les abreuver.

Les factieux qui depuis longtemps dirigent Topinion publique réunissent déjà tous leurs efforts pour l'égarer de plus en plus. Des écrits incendiaires, des affiches atroces et sanguinaires, se montrent de toutes parts : on y dépeint le roi sous les couleurs les plus odieuses et les plus faites pour armer son peuple contre lui ; on le représente comme un parjure qui a violé les serments les plus sacrés, comme un traître qui voulait forger pour la nation des chaînes plus pesantes encore que colles qu'elle avait brisées ; comme un homme cruel altéré de sang et résolu à élever de nouveau, à quelque titre que ce soit, l'édifice du despotisme ; enfin, comme l'ennemi le plus déterminé du bien public, digne de la haine et des vengeances de la nation. De nombreuses adresses, enfantées par les sociétés des amis de la Constitution, répètent déjà dans l'Assemblée nationale ces calomnies et ces blasphèmes, et y sont applaudies avec transport.

Nous esquissons ici l'examen de la conduite du roi, des motifs qui l'ont dirigé ; nous voulons établir qu'il n'a même enfreint aucune des lois nouvelles qui régissent aujourd'hui cet. empire ; que le traitement qu'on lui fait subir, que celui que peut-être on lui prépare, anéantissent cette même Constitution dont on voudrait faire pour nous une idole. La vérité autant que l'inclination nous guide et nous anime; nous justifions, dans toute son étendue, le titre honorable que nous avons adopté , et que plus que jamais nous nous faisons gloire de porter.

Quel crime en effet a donc commis le roi? Il s'est évadé pendant la nuit, et a tenté de gagner la frontière. Mais depuis quand un prisonnier est-il censé coupable parce qu'il a trompé la vigilance de ses gardes? La captivité du roi, quelque effort que fis-

sent ses geôliers pour £ûre iDusioii an peuple, n'était m problème pour personne.

La luile da roi ne peut donc être considérée comme un crime; elle est an moins exempte de reproche du côté des motiCs qui l'ont déterminée, puisque lui-même se regardait comme prisonnier, paisqu*il n'exerçait que le droit qui appartient à tout homme de recouvrer sa liberté, et de pourvoir à sa propre sûreté.

Son intention, diseot les démagogues, était d^allumer dans ses Etats les torches de la guerre civile, de s*unir aux princes fugitifs et mécontents, de seconder les projets de v^^eance des antres souverains, et de rentrer dans son royaume avec tous les satellites du despotisme...

C'est dans le cœur du roi, et non dans celui de ses vils et perfides ennemis, qu'il faut dierdier les véritables motife de ça fuite. n les a lui-même exposés avec cette franchise et cette simplicité <iui sont les plus sûrs garants de la vérité.

n serait insensé de croire que les puissances voisines doivent voir avec indifférence les tfoubles qui nous agitent. Dans cette position critique, le roi, incapable de désarmer nos voisins tant qu'il serait dans les liens de la captivité, a conçu, comme il le dit lui-même, le noble et honorable projet de se mettre entre son peuple et les ennemis puissants dont il est menacé.

Mais le roi a violé ses serments! H est bien étrange, sans doute, que des hommes qui les premiers ont violé les serments qu'ils avaient faits au roi invoquent aujourd'hui la religion des serments! Mais n'est-ce pas un despotisme cruel qui a arraché au roi les serments dont on réclame aujourd'hui l'exécution ! 11 est de la nature de toute promesse d'être libre; elle est nulle quand elle est arrachée par la violence. Réclamer contre de pareilles persécutions, quand on est en mesure de le faire, est un droit qu'aucun homme raisonnable ne peut contester.

Que la violence qu'on a exercée à son égard ait été ou non de nature à enlever au roi sa liberté, il est certain du moins qu'il s'en croyait lui-même dépouillé.

Dans une pareille position, peut-on le croire vérilablement lié par ses promesses et par ses sanctions? Et n'est-ce pas abuser

d'une manière étrange des expressions, ou plutôt de ses malheurs, que de lui prodiguer, comme on Ta fait, les qualifications odieuses de trattre et de parjure?

Nous avons VU (t. IV, p. 11 4) que, quelques jours après la funeste journée du Champ de Mars, le 22 juillet, en vertu d'un ordre des comités des recherches et des rapports, la garde nationale était allée pour se saisir de l'abbé Roy ou, et que, ne Tayant pas trouvé chez lui, on avait mis les scellés sur une partie de ses papiers et emporté le reste. Royou, en effet, prévenu à temps, avait pu se soustraire au mandat d'arrêt lancé contre lui, et, à son défaut, l'on avait arrêté sa sœur, madame Fréron. (V. t. IV, p. 304.)

L'Ami du Roi, forcément interrompu, resta une quinzaine de jours sans reparaître. Il fut repris le 6 août par Corentin Royou, avocat, frères de l'abbé. Le nouveau rédacteur annonçait aux souscripteurs, en commençant, qu'une persécution imprévue arrachait pour quelques jours son frère à la capitale et à ses occupations, et que, dépositaire de ses pensées et de ses principes, il le suppléerait pendant son absence.

C'est, ajoutait-il, c'est dans ce moment où les corps administratirs ont senti qu'il importait enfin d'arrêter le cours de cette licence effrénée qui avait rompu toutes les digues ; c'est lorsqu'il jouissait de la douce satisfaction de voir adopter les principes qu*ii n'avait cessé de professer, c'est alors qu'il a vu sa sûreté individuelle, sa liberté compromise, par les autorités mêmes qui

avaient reconnu le besoin de se ranger à ses opinions. L*ordre d'arrêler quelques journalistes cannibales dont les conseils les plus modérés étaient d*empaler l'Assemblée a été donné en même temps.

Il est aisé de voir qu*on n'a commencé par les apôtres du patriotisme que pour avoir un moyen d'atteindre ceux de la raison et de la vérité sans paraître partial. En effet, qui oserait se plaindre, quand les héros de la République sont réduits à se cacher? M. l'abbé Royou a dit la vérité avec le courage qui sied à un homme de bien... Ses écrits pourraient servir d'antidote aux poisons répandus par Carra, Marat, Desmoulins, Noël, etc. Si on veut détruire le mal, il est bizarre d'écarter le remède...

Les Révolutions de Paris, de leur côté, disaient, à la même occasion , que Ton n'avait enveloppé Suleau et Royou dans les poursuites qu'afln que le peuple confondît dans la même classe les défenseurs ardents et courageux de la République et ces folliculaires soudoyés par Taristocratie. (V. t. IV, p. 302.)

L'Ami du Roi ne perdit rien de sa violence dans les mains de son nouveau rédacteur, déjà sans doute façonné à la lutte, j'aurais presque dit à ce pugilat. On en jugera par l'accueil qu'il fait à la nouvelle législature :

Que vart-il arriver, s'écriait-il, si cette Assemblée se trouve composée de factieux, d'intrigants, de fanatiques?... Les vrais, les bons citoyens, ont frémi, quand ils ont vu celte poignée de votants accorder leur confiance à des hommes que l'on punit, dans tout sage gouvernement, comme des brouillons et des séditieux; à des chefs de parti, à des écrivains incendiaires, à des orateurs fanatiques de clubs ou de cafés. Tel est le danger des élections populaires, surtout dans les temps de troubles et de factions, et chez une nation corrompue. Le peuple ne couronne

que l'espèce de mérite qu'il est en état d'apprécier; il n'accorde ses suffrages qu'à ceux qui savent flatter ses passions...

— Les Jacobins l'ont emporté, disait-il plus loin, parce que les électeurs ont été nommés par les clubs, et que ce sont encore les clubs qui ont désigné les députés.

— Que peut-on attendre de cette nouvelle législature? demandait-il; rien. Que peut-on en redouter? tout... Elle ne peut pas rendre sa sainteté à la religion, son autorité au monarque, son lustre à la noblesse, sa dignité à la magistrature, le numéraire à la circulation, les émigrés à la patrie, l'aisance au peuple, la discipline à l'armée; elle ne peut pas éteindre les foyers de discorde connus sous le nom de clubs, que ses prédécesseurs ont consacrés et organisés. Il faut qu'elle se traîne dans le cercle vicieux où ses devanciers l'ont enfermée... Quand elle voudrait essayer de relever le trône renversé par la première, elle ne le pourrait pas : elle sera inspectée par les clubs, qui ne cesseront de dominer le royaume qu'à l'instant où ils cesseront d'exister. Ces clubs sont les seuls, les vrais rois de la France. Quelle force peut résister à celle de tous les intrigants, de tous les ambitieux, de tous les brouillons coalisés avec tous les vanu-pieds, c'est-à-dire avec la multitude, avec la pluralité absolue dans chaque cité?...

— Ne vous y trompez pas, s'écriait-il; il existe un Dieu vengeur, et les foudres se préparent. Si les crimes ne vous effrayent pas, que la colère céleste vous fasse trembler : tous les rois de la terre se sont réunis à sa voix pour venger la majesté divine, la majesté du trône. Ils arrivent du nord, du midi ; un vent impétueux qui les précède dissipera cette horde de rebelles, et les chassera comme une paille légère... Et vous, peuple léger et inconstant, également incapable de supporter le mors et le frein, vous allez apprendre que ce n'est point en vain qu'on méprise Dieu et les rois.

L'abbé Royou reprit la direction de son journal lors de l'amnistie qui suivit racceptation de la Constitution. 11 semble que cet acte eût dû apporter

quelque apaisement dans les luttes des partis. L'Ami du Roi , au contraire y devenu le journal officiel de rémigration et du clergé, alla toujours en redoublant de violence, comme je l'ai montré ailleurs (t. IV, p. 317), laissant percer à chaque ligne l'espoir que les puissances étrangères et les émigrés viendraient bientôt mettre en pièces la Charte de rébellion y accablant des plus grossières invectives les hommes de la Révolution, et appelant sur la tête de ces forcenés une prompte et terrible vengeance. « Lorsqu'une révolution n'est qu'un tissu de crimes et d'horreurs, ne cessait-il de répéter, une contre-révolution est un grand service rendu à la société et à l'humanité. » On croirait qu'il veut rivaliser avec Marat. Tandis que l'Ami du Peuple, je l'ai déjà dit, provoque les soldats à l'assassinat de leurs officiers, l'Ami du Roi prêche la désertion aux officiers au moment où les armées coalisées marchent sur la France : « 11 est vraisemblable, dit-il, que les officiers vont quitter l'armée, qui se dissoudra d'elle-même. Cette dissolution peut donner lieu à de grands malheurs , sans doute ; mais l'Europe entière sous les armes rétablira du moins, sans beaucoup de peine, l'ordre et les lois, qu'il importe à sa tranquillité de voir régner en France. L'Assemblée nationale s'émut justement de ces provocations impies, et dans sa séance du 3 mai 1 792 elle décréta d'accusation à la fois Marat et Royou,

ce dernier comme tendant au renversement de la République « par un système réellement lié, quoique opposé en apparence, à celui de TAmi du Peuple. » (V. t. IV, p. 1 1 2.) L'abbé Royou put se soustraire par la suite aux conséquences de cette accusation ; mais ce dernier coup acheva de ruiner sa santé, déjà chancelante depuis longtemps, et il mourut quelques semaines après.

Corentin Royou ne se sentit point le courage de continuer, dans les circonstances où Ton se trouvait, une œuvre aussi périlleuse, dont il était devenu cependant la cheville ouvrière, et il montra par là que, s'il pouvait le disputer à Marat en violence, il lui était bien inférieur en énergie. Il ne reparut dans l'arène qu'alors qu'il put croire le danger passé. Le 1®' messidor an V il commença la publication d'un nouveau journal, V Invariable — Vunivers peut changer , mon âme est inflexible — que j'ai cité t. IV, p. 360, et qui lui valut d'être porté sur les listes de proscription le 1 8 fructidor.

Quelques jours après la mort de Royou on lisait dans le Patriote français cette pièce curieuse :

« La mort du fameux abbé Royou est certaine ; et ce qu'on aura de la peine à croire , il a appelé auprès de lui, dans ses derniers moments, deux prêtres sermentés; voici le discours qu'il leur a tenu :

A la veille de paraître devant Dieu, je viens de sonder, avec tout le scrupule que mon examen de conscience exige, l'intérieur

d*an grand coupable. Coryphée d*une cause iUégitime, je reronnais trop tard les maux que j'ai faits. Sans moi, peut-être, la paix r^nerait en France. J'ai jeté la pomme de discorde parmi les Français ; j*ai, plus que les dangereux républicains, plus que les turbulents démagogues, semé des troubles dans ma patrie. Entraîné par un sentiment d'orgueil qui repoussait T^lité des hommes ; égaré par le fanatisme d'une armée de prêtres qui me flattaient sans cesse; caressé par ces hommes qui ne vivaient que par les dilapidations de la cour, et par les sueurs du pauvre ; chatouillé par les récompenses papales et royales, j'ai persisté dans une opinion diamétralement opposée aux principes de la Constitution française, plus par l'oi^eil coupable de ne pas céder, que par une conviction intime de la bonté de ma cause. J'ai animé les citoyens contre les citoyens, contre les lois de l'Etat ; j'ai entretenu la noblesse dans le délire de sa naissance et de ses droits; j'ai trop exagéré les malheurs d'un roi que le peuple français, bon, sensible, aimant, ne demandait qu'à chérir ; j'ai provoqué l'émigration, la haine des cours étrangères contre la France. 0 orgueil! ô cupidité I c'est vous qui m'avez perdu! Apôtre de la cause aristocratique, j'ai persisté jusqu'à ce moment à la soutenir : je me serais cru déshonoré de chanter la palinodie, et je me serais ruiné en ne gardant pas un style et des principes qui m'ont fait tant de lecteurs, fat reçu plus d'un prisent de grande valeur pour prix de mes plaidoyers en faveur de la cour, de la noblesse et du clergé attaché à l'ancien régime, et de mes diatribes contre la nation; je le confesse ici dans toute l'amertume de mon âme, et avec tout le repentir dont je suis capable. Ce qui jette du trouble dans cette âme, ce qui me déchire en ce moment, ce qui m'épouvante pour l'avenir, c'est l'erreur dans laquelle j'ai jeté tant de crédules ecclésiastiques, tant de faibles consciences , c'est !^ gouffre profond où j'ai plongé tant de vos confrères et des miens, qui, croyant trop facilement à mes discours, ont rejeté un serment qui n'est autre chose que la promesse d'obéir aux lois de l'Etat, et qui ne change en rien, comme peuvent le voir tous les gens de bonne foi, la religion de nos pères. J'ai arraché le pain à ces prêtres trop confiants ; j'ai

réduit au désespoir des familles nombreuses ; j*ai bouleversé toutes les consciences timorées... Je suis un monstre digne de la haine des hommes et de la vengeance céleste.

» Ce discours, ajoutait le Patriote français^ a été rendu public par Vun des prêtres dans les bras duquel M. Royou a trouvé, en mourant, des consolations. Les patriotes le liront avec plaisir ; puissent quelques hommes égarés par M. Royou le lire avec fruit I... »

Si cette anecdote pouvait être vraie, il faudrait dire que l'abbé Royou fut éclairé sur son lit de mort par un de ces rayons qui parfois illuminent la conscience de riiomme qui va quitter la vie ; mais nous avouons que, malgré la gravité du journal de Brissol, il nous est difficile de voir là autre chose qu'une facétie.

Le journal de Montjoye vécut jusqu'au 10 août sans incident qui mérite d'être signalé : sa modération relative avait fait son succès; elle fit aussi sa sécurité. Il eut pourtant sa large part dans les invectives, les sarcasmes, les turlupinades, des journaux démocrates. Nous nou^bornerons à un exemple, emprunté à la Chronique du 3 juillet 1 791 :

Dans le numéro du \^^ juillet de VAmi du Roi par Montjoye, on lit une invitation au sexe, signée Adèle de BellevcU. Cette femme, enflammée, dit-elle, de Tamour de son pays, veut em-

brasser la défense du meilleur de$ rois, d'un père tendre et généreux, dont des tyrans odieux veulent détruire les droits et briser effrontéinent le sceptre et la couronne. Pour cet effet, elle invite celles de ses compatriotes qui sont sensibles au sort de leur au» guste reine à tout sacrifier pour étayer le trône. « Que toute l'Europe apprenne, s'écrie notre héroïne ddns un saint enthousiasme, que, s'il a fallu des siècles pour produire une Jeanne d'Arc, il n'a fallu qu'un jour pour en faire naître des milliers, et que la gloire de Louis XVI, ses talents et ses malheurs ont peuplé la France d'héroïnes. »

Après une diatribe violente contre la société des Jacobins, qui, sur les ruines de tous les clubs [au grand regret de ces messieurs et de ces dames) siège sans remords au sein de la capitale et y lève son front d^ airain, mademoiselle ou madame Adèle excite ses compagnes à former un club d'amazones françaises pour renverser Constitution, Assemblée nationale, corps administratifs, sociétés <le8 Jacobins, la garde nationale parisienne elle-même, et, sur les débris de tous ces corps monstrueux, rétablir la monarchie dans sa première splendeur. Pour soutenir la faiblesse et la timidité naturelles au sexe, notre moderne Encelade rappelle à ces titans femelles les armes dont la nature les a pourvues, la beauté, le Nuisant et l'esprit, armes puissantes qui les rendront invincibles. Elle finit par les engager à venir s'enrôler dans ce corps redoutable au bureau de VAmi Montjoye, rue Bailleul, hôtel de Carignan.

Jusqu^ici nous avons fait bonne contenance, nous avons bravé les menaces des tyrans ligués ; mais un ennemi d'une espèce nouvelle paraît : tremblons. La Constitution pourra-t-elle résister à ses efforts.

Ce n'était pas seulement à coups de plume que les partis se faisaient la guerre; le crayon avait aussi son rôle. Les caricatures révolutionnaires sont

nombreuses et curieuses, et il en est dans le nombre qui ne le cèdent point en cynisme aux plus cyniques des journaux. Toute bonne charge imprimée avait bientôt son pendant buriné; malheureusement les bonnes charges n'étaient pas les seules qui eussent ce privilège. On se rappelle cette grossièreté de Camille Desmoulins sur la fuite du roi : On prévient les citoyens qu'un gros cochon s'est enfui des Tuileries^ etc. : quelques jours après une gravure représentait la famille des cochons ramenée dans l'étable. Je trouve dans la Chronique encore la description d'une de ces satires dessinées, où figurent réunis les rédacteurs des principaux journaux royalistes.

On vend sur les quais une gravure qui a pour titre : Triomphe de l'abbé Royou, On distingue ce valeureux chevalier du clergé à ses yeux hagards, à ses regards lascifs, à un teint bourgeonné, cramoisi, à sa face de satyre. Il est porté sur un coursier à longues oreilles, le dos tourné à la tête de sa monture, qui semble fîère d*un si noble poids et braire d'allégresse , ce qui fait tourner la tète au cavalier. II a le chef couvert d'une mitre de papier rouge. Sur le devant sont un crucifix et un poignard en sautoir; sur le derrière sont des flammes et des diables armés de crosses. Son col est décoré du collier de Tordre, de quatre pouces de haut; ses mains sont étroitement jointes au moyen d'un nœud de corde artistement entrelacé ; ses épaules sont nues et mouchetées ; ses culottes sont composées de feuilles d'Ami du Roi, sur lesquelles on lit : Aux armes! des torches 1 des poignards! des potences! V Eglise, le pape, l'ordonnent, Per cakaium perge patrem, per calcatam perge matrem, etc. ; et le prospectus ensanglanté sert de trousse à sa monture, qui en est parfaitement caparaçonnée. Un autre Ami du Roi, le noble Montjoye, marche à pied, face à face, la queue de l'âne entre ses deux mains. Peltier, paré d'un

honnet vert, des lettres de change sortant de ses poches; Durosoy, habillé fort proprement, de la tête aux pieds, du poème des Sens et de Richard III, tous deux ornés d'une belle paire d'oreilles de Midas, et décorés aussi du collier de Tordre, tiennent à Tanioial par une jolie petite chaîne d'or, et portent deux papiers maculés; sur l'un on lit : Gazette de Paris; sur l'autre, Actes des Apôtres.

Le cort^e est suivi par les dames de la halle, qui portent une longue branche, non d'olive, mais de bouleau, et qui en frappent en cadence un tambour de peau d'âne qu'on prendrait, au premier coup d'œil, pour le dos de l'abbé Royou. Suit une longue file de petits abbés en pleureuses, le chapeau rabattu, avec un pied de nez; ils semblent se dire l'un à l'autre : Où et de quoi dinerons-nous désormais ? Tous les barbets de Paris accourent, et paraissent prendre part à ce joyeux événement. Des instruments, parmi lesquels on remarque des .cornets à bouquin, des flûtes à l'oignon, et des sifflets de chaudronniers, accompagnent et ferment la pompe triomphale.

DUROSOT

Gazette de Paris. — Procès de Durosoy. — Bulletin du Tribunal criminel révolutionnaire.

On ne fait pas généralement de la Gazette de Paris le cas qu'elle mérite. Elle n'offre assurément , ni en qualités ni en défauts, rien de bien saillant, rien qu'on puisse citer particulièrement après tout ce que nous avons cité. Ce n'en est pas moins, cependant, une des premières feuilles que doive consulter l'historien qui veut connaître à fond les vœux, les menées, les projets du parti de la résistance, pendant ce qu'on pourrait appeler le premier acte de la Révolution. Je conviens qu'il y règne un ton lamentable et continuellement pleureur, trèscapable de déparer les meilleures réflexions : on la peindrait d'un mot en disant que ce sont les jérémiades de la monarchie agonisante; mais, le ton à part — et en pareille matière, ce n'est pas l'essentiel — elle a une valeur intrinsèque incontestable ; elle abonde en faits, en renseignements précieux pour l'histoire des trois années qu'elle a vécu (1 789- 10 août 1792). Je ne voudrais d'autre preuve de son importance que les attaques furieuses aux-

quelles son rédacteur ne cessa d'être en butte de la part des journaux démocratiques , et l'honneur qu'il eut d'être le premier écrivain que le tribunal criminel révolutionnaire envoya à l'échafaud.

Nos lecteurs connaissent déjà Durosoy, dont le nom s'est plusieurs fois rencontré dans l'histoire de la presse littéraire du siècle dernier. C'était un assez médiocre écrivain , qui avait essayé de toutes les voies pour arriver, mais qui n'avait guère recueilli que les sarcasmes des petits journaux du temps. Devenu, dès les premiers jours de la Révo* lution, journaliste politique, il montra une tenue remarquable, et s'acquit une assez grande influence dans son parti. Lorsque Louis XVI, ramené de Yarennes , fut en quelque sorte détenu dans le château des Tuileries , Durosoy eut la généreuse idée de le tirer de cette sorte de captivité. 11 fit appel, à cet effet, à tous les partisans du roi , les engageant à s'offrir avec lui pour ses otages. Un assez grand nombre de personnes répondirent à son appel , offrant de se constituer prisonniers et cautions de Louis XVI , sous la condition que ce prince recouvrerait son entière liberté. Durosoy commença à publier dans sa feuille la liste de ces champions du trône; mais il dut bientôt interrompre cette publication, qui n'était pas sans dangers. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, je lis dans les Révolutions de Paru (1791, nM 10):

< La Société des Amis de la Constitution d'Auxerre nous prie de rendre public qu'ayant découvert , grâce à l'indiscrétion de la Gazette de Paris du 30 juillet dernier, que sept habitants de la ville d'Auxerre s'étaient proposés pour rétablir le trône dans son ancienne splendeur^ la municipalité , sur cet avis, en a fait arrêter cinq, qui, d'après leur déclaration , ont été conduits à la maison d'arrêt et dénoncés à l'accusateur public. »

J'ignore l'issue de cette affaire ; tout ce que je puis dire, c'est que Durosoy n'abandonna pas ceux qu'il avait involontairement compromis : il publia pour leur défense un mémoire que j'ai rencontré dans mes recherches à la Bibliothèque impériale.

Arrêté lui-même après la journée du 1 0 août , Durosoy fut jugé, condamné et exécuté le 25. 11 montra à ses derniers moments une fermeté qui lui assure dans l'histoire de la presse une place que ne lui auraient pas value ses talents.

Le lendemain , la Chronique de Paris, qui l'avait poursuivi avec un acharnement dont j'ai donné plus d'une preuve, lui consacrait un long article, dont j'extrairai quelques détails.

11 y avait longtemps, dit-elle, que Durosoy traînait la vie de bohème littéraire (il avait débuté dans les lettres en 1 767 par un recueil de vers, Mes dixneuf ans^ ouvrage de mon cœur) quand il entreprit la Oazette de Paris. Rien dès lors ne fut plus sacré

pour lui. II ne se contenta pas de se déclarer contre la Révolution par ses opinions politiques, mais, parlant toujours sur le ton d'Heraclite, et prophète de malheurs, il appelait la guerre civile, enhardissait les émigrés et les nations étrangères à attaquer la France, excitait la noblesse à prendre même ses anciennes rouillardes — ce sont ses expressions — et à faire couler le sang des patriotes. Cet homme sans pudeur, affectant un saint zèle, s'était inspiré par le fanatisme le plus cruel et le plus intolérant. 11 est vrai que tous les morceaux qu'il insérait dans la Gazette de Paris n'étaient pas de lui, il y travaillait même très-peu ; mais la cupidité l'entraînait , il y mettait son nom, et, pour recueillir de l'argent, il a attiré sur sa tête une terrible et cruelle responsabilité.

Il y a dix-huit mois ses presses avaient été pillées, et il était allé se cacher à Bourg-la-Reine. Revenu à Paris , il ne parut pas avoir profité de cette leçon, et, n'ayant pas eu le temps de s'échapper, il avait été traduit au redoutable tribunal.

Durosoy avait témoigné dans plusieurs occasions une extrême faiblesse; on pouvait l'insulter, le frapper impunément. Il était naturel de croire que cette faiblesse l'accompagnerait à l'échafaud ; mais, au contraire, quand son sort fut irrévocablement fixé, il entendit prononcer son arrêt avec fermeté^ et il alla au supplice avec le courage qui peut seul

inspirer quelque intérêt en faveur des condamnés. En sortant du tribunal , il remit une 4ettre cachetée, dont on fît publiquement lecture; on y trouva simplement ces mots : « Un royaliste comme moi devait mourir le jour de Saint-Louis. » Il subit son . arrêt à neuf heures du soir, aux flambeaux.

« Ce n'est point , continue la bonne âme , pour insulter à ses cendres que nous avons donné ces^ détails. On doit voir combien nous respectons le malheur des accusés; mais, en même temps que nous donnons quelques regrets à la mort de ceux dont la vie n'a point été chargée de pareilles souillures, et qui ont été entraînés par des préjugés ^ des liaisons funestes, ou par les circonstances, nous devons épargner à nos lecteurs les regrets trop vifs qu'ils pourraient donner à des hommes qui en sont moins dignes. »

Durosoy fut condamné à la première séance du tribunal révolutionnaire, et ce fut lui qui ouvrit, avec l'intendant de la liste civile Laporte , le long et sanglant Bulletin du redoutable tribunal. Voici en quels termes il est rendu compte de son procès et de son exécution dans les n®" 2 et 3 de ce martyrologe de la Terreur :

Procès du sieur Durosoy,

A cinq heures du soir, le tribunal a entamé Taffaire du sieur Durosoy, homme de lettres et ci-devant rédacteur de la Gazette de Paris et d'une autre feuille intitulée le Royalisme.

Lecture ayant été faite de toutes les pièces, différents témoins ont été euteudus dans la nuit.

Parmi les pièces qui établissent sa correspondance intime avec les ennemis du dedans et ceux du dehors, on remarque une lettre souscrite par plusieurs communes du département de Rennes, qui le félicitent de son rare courage à défendre la bonne cause* « Continuez, y est-il dit, à tenir, sur votre livre rouge, une liste exacte des factieux qui bouleversent l'empire, en attendant que le jour des vengeances soit arrivé. Il n'est pas loin, ce jour où le soleil de la justice doit luire sur la France. Tenez aussi registre, ajoute-tron, des opprimés qui marchent toujours guidés par le panache du bon Henri. »

Interpellé de s'expliquer sur l'existence du livre rouge dont fait mention la lettre susdite,

A répondu qu'il n'est point responsable des diverses présomptions dont se sont investis à son égard tels ou tels individus ; qu'étant sur le point de perdre la vie, il n'a rien à dissimuler; que, s'il avait eu jamais un pareil registre, qui n'eût été qu'une liste de proscription, il le déclarerait avec franchise, ne voulant pas emporter en mourant la haine de ses concitoyens.

Lecture faite d'une lettre à lui adressée par un sieur Just, receveur de la loterie royale de Schlestadl, laquelle lettre (dont la (laie nous a échappé, mais qui est de la fin de l'année dernière) contient une pétition au roi, souscrite par de prétendus catholi* ques de ladite ville, et où il est dit que Ton approuve la conduite du directoire du département de Paris à l'égard d'une pétition que ce même directoire a présentée au roi pour apposer son veto sur le décret qui déporte les prêtres; dans laquelle lettre, lui, Durosoy, est chargé spécialement par lesdits catholiques de présenter lui-même à Louis XVI la pétition qu'elle renferme, contenant les mêmes principes que celle du directoire de Paris, en lui donnant, pour encourager son noble zèle, l'assurance que quarante mille hommes en Alsace sont prêts à verser pour leur roi jusqu'à la dernière, goutte de leur sang, et à faire de leurs corps Qn rempart impénétrable aux ennemis de la monarchie.

L'accusé à combattu les six chefs d'accusation dirigés contre

lui et qui font la base de la procédure ; il a dît : « On m'accused'avoir trempé dans Fhorrible complot de la journée du 40. J'étais à deux lieues de Paris, dans une maison de campagne, et jMgnorais absolument cette trame odieuse, dont Tidée seule fait frémir : biei» loin d'y avoir donné les mains, si mon esprit avait pu en concevoir le projet, mon cœur s'y serait refusé. On m'accuse d'avoir tenu un registre où pouvaient se faire inscrire, à toute heure, les citoyens de tout sexe et de toutes conditions dont le désir égaL au mien serait de détruire tout ce qui avait été fait jusqu'à présent : j'afiBrme, au contraire, n'avoir jamais prostitué ma maison à des conciliabules, ni tenu aucun registre semblable à c^elui qui m'est ici reproché. J'atteste mon innocence au nom du ciel. J'ai partout prêché l'humanité. Je demande, avant de mourir, de développer une circonstance qui me tient au cœur. Les uns veulent une monarchie, les autres la Constitution anglaise, d'autres la République. Il ne m'appartient pas, en ce moment que je n'appartiens plus à la terre, de juger les opinions des différents partis. Il me suffira de dire que, connaissant les dangers qui pourraient résulter d'une autre forme de gouvernement, j'ai pris loîivier à la main, afin de prévenir, autant qu'il serait possible, refifusion du sang français.

» On m'accuse d'avoir provoqué une convocation armée pour venir interposer son autorité conciliatrice: je l'ai fait, il est vrai^ dans l'intention d'arrêter le cours de l'anarchie et d'éloufler le^ haines. Quant au numéro du 9 août dernier de la Gazette de Paris, j'atteste qu'il n'est pas de moi. Je demande qu'après ma mort il soit publié un écrit, en forme de testament, qui manifeste à cet égard mon désaveu et mes derniers sentiments. »

Après celte défense, M. l'accusateur public a dit : « Messieurs^ il est bien étrange d'entendre le sieur Durosoy nous vanter ici son humanité et la pureté de ses intentions politiques, lui qui , depuis le commencement de la Révolution, n^a cessé de tuer l'esprit public, d'avilir les autorités constituées, en prêchant ouvertement la désobéissance aux lois ; lui qui a entretenu des correspondances habituelles avec les conspirateurs du dedans et du dehors ; lui qui a toujours sollicité les armées à se déshonorer en

les invitant à passer chez Tennemî ; lui qui a constamment invité les troupes étrangères à envahir le territoire français ; lui mendiant sans cesse des souscriptions en faveur des plus acharnés contre-révolutionnaires (les prêtres non assermentés); lui, enfin, qui a cherché à porter partout le fer et la flamme pour rétablir le règne du despotisme , et ensevelir sous les coups meurtriers de ses agents les amis de la Révolution. »

Le défenseur du sieur Durosoy a parlé ensuite ; c'est en vain qu'il a fait valoir tous les moyens que Téloquence peut suggérer. Messieurs les jurés se sont retirés dans leur chambre, et, après quatre heures d'opinions, ils ont déclaré coupable le sieur Durosoy. M. le président a fait lecture de la loi, et le tribunal a prononcé contre l'accusé la peine de mort : il était alors cinq heures et demie du soir. Après le jugement, M. Osselin, président, fît au sieur Durosoy un discours pathétique où il l'exhorta à donner, en qualité d'homme profond et versé dans toutes les connaissances, les preuves d'une entière résignation à la volonté de la loi, et de marcher à la mort avec cette fermeté qui caractérise les esprits forts.

Le sieur Durosoy entendit son jugement et les sages exhortations du président sans proférer une seule parole. Persuadé qu'il faut souffrir héroïquement ce qu'on ne peut empêcher, il conserva un sang-froid digne d'éloges, mais, en sortant, il remit au président une lettre dont ce dernier fit lecture après que le condamné fut sorti; elle ne contenait que ces mots : « Un royaliste comme moi devait mourir un jour de Saint-Louis. »

n était huit heures et demie lorsque le sieur Durosoy sortit de la Conciergerie. On impute à la terreur du supplice Tétat de faiblesse où il se trouva dans ce moment; c'est que tout le monde ne sait pas qu'en montant dans la charrette, il se frappa rudement la tête par la faute de l'exécuteur, qui l'avait mal saisi. Quoi qu'il en soit, il a paru à de fidèles observateurs que le siôur Durosoy n'avait point abandonné ce caractère ferme dont il avait fait parade dans le cours de son interrogatoire et lors de son jugement. Trop plein de ses actions, dont les preuves étaient plus que complètes, trop instruit de la volonté générale pour qu'il T. VII. 8

pût croire se soustraire à la loi, le sieur Durosoy était résigné à la mort depuis le moment de sa détention. Ses dernières expressions attestent assez que Tappareil du supplice n'avait rien d*efrayant pour lui. Il monta d'un pas ferme sur Téchafaud, et mourut à près de neuf heures, au milieu des cris de : Vive la nation ! que répétait une foule immense, toujours satisfaite d'avoir à compter un conspirateur de moins.

Le sieur Durosoy était petit de taille et très-grave de petite vérole; il avait le front haut... Mais à quoi bon donner son signalement? Sa tête montrée pendant au moins une minute à tous les spectateurs est la preuve incontestable qu'une autre personne n'a point été mise à la place de Durosoy. Nous laissons aux gens de son parti le soin d'arroser sa tombe et de faire son oraison funèbre ; nous regrettons seulement que des hommes de sa trempe n'embrassent point la cause de l'humanité : du moins, s'ils mou- ^ raient en la défendant, ils emporteraient les regrets de leurs concitoyens, leur mémoire serait précieusement conservée, et leur postérité, en feuilletant les fastes de l'empire, ne trouverait dans la conduite de ses aïeux que des exemples à suivre.

Encore un mot sur Durosoy.

n a demandé à l'Assemblée, en lui conseillant d'abolir la peine de mort, qu'on fit sur lui l'expérience de la transfusion du sang dans les veines d'un vieillard par le moyen de la ponction, pour se convaincre si l'on pouvait «insi rajeunir les vieilles gens. L'Assemblée n'a eu aucun égard à cette pétition ; ^insi le sang Durosoy ne sera point propagé.

Le Bulletin du Tribunal révolutionnaire ^ d*où nous extrayons ce compte-rendu , est un journal qui, tout incomplet qu'il est, n'a certainement pas son pareil dans l'histoire. On trouvera donc bon

que nous profitions de l'occasion pour en dire quelques mots.

Le Tribunal révolutionnaire proprement dit ne fut créé que le 1 0 mars 1 793 ; mais il fut précédé d'un Tribunal criminel établi le 1 7 août 1 792 pour juger les conspirateurs, et qui fut supprimé par un décret du 29 novembre de la même année. C'est ce tribunal qui condamna Durosoy.

L'un et l'autre tribunal eut son Bulletin.

Le Bulletin du Tribunal criminel établi par la loi rfu 1 7 août 1 792 pour juger les conspirateurs et autres criminels du département de Paris j se compose de 58 numéros in-4® et d'une table. 11 porte cette audacieuse épigraphe :

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les eomplois.

Voici sa préface ; elle nous a pam intéressante à conserver.

Tous les événements de notre Révolution doivent être connus •t jugés par la postérité; il faut qu'elle sache ce que Ja liberté dont elle jouira aura coûté à ses pères.

C'est pour Finstruire sur cet objet que j'ai cru devoir recueillir les décisions du tribunal extraordinaire établi, pour ainsi dire, sur les débris fumants du palais du dernier despote de la France, sur les corps sanglants des Français morts pour la liberté.

Le crime se trouve tracé à côté du nom du coupable, l'instruction est brièvement extraite; et l'homme qui lira ce recueil sous le règne de la liberté et de l'égalité, loin du désordre inséparable d'une révolution, jugera et ceux qui ont établi ce tribunal, et la mémoire de ceux qu'il a condamnés. Dégagé de passions

at RÉVOLUTION

et d'intérêts, il ne verra que des hommes, il louera ou blâmera avec impartialité ; il me saura gré sans doute de lui avoir fourni ces bases sur lesquelles il pourra asseoir son opinion.

Le Bulletin du Tribunal criminel révolutionnaire y établi au Palais, à Paris y par la loi du \Q mars, pour juger sans appel les conspirateurs , est la continuation du précédent; il porte la même épigraphe. A partir du 4 frimaire an II (24 novembre 1793), il ne s'appelle plus que Bulletin du Tribunal révo^ lutionnaire. La première page de chaque numéro porte la griffe de Clément, propriétaire et imprimeur du journal . Il a aussi sa préface , et elle n'est pas moins curieuse.

Les complots les plus odieux contre la liberté avaient lassé la patience d*un peuple généreux ; il avait créé, le 47 août 4792, un tribunal extraordinaire. Il s'était flatté que le châtiment prompt et rigoureux de quelques coupables effraierait, intimiderait ou ramènerait les enfants sourds ou rebelles à la voix de la patrie. Cette institution ne subsista que quelques mois, et déjà la gangrène aristocratique Tavait partiellement attaquée lors de sa suppression.

A peine le peuple avait suspendu le glaive révolutionnaire, que rinfâme trahison s*est agitée dans tous les sens et dans toutes les formes. Il a fallu de nouveau mettre en activité la hache vengeresse ; les circonstances ont commandé les lois et prescrit le mode de leur application ; il est devenu indispensable de détruire la bète féroce que rien ne pouvait apprivoiser : un nouveau tribunal a été créé.

Ce sont les décisions de ce tribunal que je crois devoir transmettre à mes concitoyens; elles doivent servir à l'histoire de notre Révolution ; elles doivent venger et la nation et les agents de ce tribunal redoutable du reproche odieux qui ne leur est fait

qne par les êtres vils qui ne regrettent l'ancien régime qu'en eoDsidération de leur intérêt personnel.

Lecteur, parcours la liste des condamnés ; vois quels ils sont ; pèse leur crime, et n'oublie pas que les jugements que je recueille sont rendus par un peuple qui veut la liberté ou la mort, qu'ils sont prononcés dans un temps où tous les tyrans coalisés ont jeté des millions d'esclaves entre le dc'spotisme et la liberté, dans un temps enfin où l'Anglais lui-même s*est déshonoré par la plus infâme violation du droit des gens, par la mort du représentant d'une nation dont l'unique crime, vis-à-vis ses adversaires^ était de vouloir vivre à sa guise et sous le seul empire des lois qu'elle jugerait lui convenir. Lis, et prononce dans ta conscience t

Ce dernier Bulletin se composerait, d'après Deschiens , de 434 numéros , plus 48 numéros pour le procès de Fouquier-Tinville.

Ces deux Bulletins, que Ton considère avec raison comme n'en faisant qu'un, sont une des publications les plus rares et les plus recherchées de cette époque.

Journal de Suleau

Des écrivains de la presse royaliste, le plus original assurément c'est Suleau , c'en est aussi l'un des plus remarquables par le talent, et cependant la critique l'a presque complètement négligé, peutêtre, dit M. Géruzez, parce que Vintrépidité de son cœur, supérieure encore à la distinction- de son esprit, n'aura laissé voir en lui que l'homme d'action. Ajoutons que ce courage lui-même, qui fait ce tort à son talent, n'a pas été estimé ce qu'il vaut. Sous la robe d'avocat, prise en échange de l'uniforme, Suleau avait conservé de sa première profession cette ardeur martiale qui brave les périls, et cette assurance qui les conjure. Toujours sur la brèche, il appelait la guerre et s'en faisait uq jeu. Comme les plus zélés parmi les martyrs, il ne se contentait pas de refuser l'encens aux idoles, il aimait à troubler le sacrifice. Royaliste convaincu et agressif, les adversaires de sa cause étaient pour lui des fous, des sots et des coquins; il les détestait et il les dédaignait, toujours prêt à lancer le sarcasme et à donner des coups d'épée; il avait la foi sans le moindre mélange de charité ou d'humilité. Ce

qui domine en lui , c'est la décision et le dévouement, Tempressement à payer partout de sa personne et de son esprit. C'est le type du chevalier batailleur^ spirituel et brave. La plume en main, il a le tour vif, le ton naturel, le trait incisif, et parfois, dans l'escrime du langage et de la pensée, une rare dextérité (1).

A certains égards , et à ne considérer que ses écrits, on pourrait dire de Suleau qu'il est le Desmoulins du parti royaliste. Entre ces deux antagonistes, ces deux antipodes, pour me servir de I expression de Camille , il y a des ressemblances déplus d'une nature. Camarades de collège, ils s'étaient retrouvés au Palais, et les mêmes goûts dissipés les avaient fait se rencontrer fréquemment dans les mêmes voies. La lutte engagée , entraînés par leurs instincts divers, ils s'étaient « perchés à * opposite, sur les deux pôles de la Révolution *, et ils avaient apporté dans le combat la même fougue indisciplinée ; on trouve dans leurs écrits le ïûeme scepticisme, la même intempérance, le même dédain des convenances du langage. Tous les deux poursuivent d'abord leur but avec le même impitoyable acharnement; puis tous les deux s'arrêtent tout à coup devant les conséquences désastreuses de leur système à outrance, et essaient de revenir

(M Géimez, Histoirt de la Littérature françaite pendant la Révolution 9' 75.

sur leurs pas, mais une mort violente les arrête presque aussitôt Tun et l'autre.

Suleau n'était pas en France, c'est lui qui nous l'apprend, à l'époque de cette grande explosion qui nous a si heureusement régénérés. Il ne remit, ditil, le pied sur cette terre de liberté, que le 27 août 1789, après une absence d'environ trois années, qu'il avait employées à visiter l'Amérique, depuis les petites Antilles jusqu'à la partie septentrionale du continent. Il venait prendre l'agrément du roi pour une place de sénéchal à la Guadeloupe. Son séjour ne devait être que momentané.

On se doute bien, continue-t-il, que je ne tardai pas à me mêler dans la bagarre , et à prendre une part active à leurs sanglantes polissonneries.

•Tout ce que je pus démêler au premier coup d'oeil, c'est que les opprimés étalent devenus des oppresseurs, et qu'ils abusaient de leur prospérité avec toute l'insolence de nouveaux parvenus : je prévis aussitôt que leurs comités de recherches feraient regretter la prise de la Bastille... Je débutai sur la scène politique par quelques écrits chauds et forts de raison, mais rédigés d'ailleurs dans un esprit assez modéré. Avant d'adopter une allure décidée, je voulais sonder le terrain sur lequel j'avais à faire route. On vint à moi, et bientôt je fus initié à tous les mystères. La scélératesse des agents et l'atrocité de leurs moyens ne m'inspirèrent qu'horreur et dégoût, et me firent présager que le dénoûmènt de la catastrophe serait également honteux et funeste, si l'on se contentait de parler modestement le langage des principes à des forcenés qui avai "^nt l'hypocrisie de les afiBcher tous sans en avoir aucun. C'est alors*^ que je pris une physionomie

proBoncée, et que je conseillai hardiment à tous les honndtes

gens de résister avec une grande énergie...

Le royalisme de Suleau ne se montra pas d'abord inconciliable avec les doctrines nouvelles; mais les journées d'octobre opérèrent une révolution dans ses idées, et il revint tout entier à l'autorité royale, qui dès lors n'eut pas de plus ardent défenseur. Comme Desmoulins il commença par des brochures. Il en dirigea d'abord une contre la tyrannie qu'affectaient les districts. Un mois après il publia un opuscule de plus haute portée, sous ce titre piquant : Un petit mot à Louis XVI sur les crimes de ses vertus. Nous citerons un passage de cet écrit, aussi enthousiaste de l'autorité royale qu'irrespectueux pour la personne du roi. Ce double trait marque de page en page toutes les productions de Suleau.

Si tu connais, s'écrie-t-il, les devoirs sacrés de la royauté, tu t'enseveliras glorieusement sous les ruines de Ion trône, plutôt que de rester éternellement chancelant et isolé sur ses débris. La crainte de voir renaître les anciens et longs abus du pouvoir fait qu'on te dépouille du tien avec acharnement, au lieu de le circonscrire dans de sages et justes limites. Cependant, il te reste encore de loyaux et fidèles sujets, des patriotes judicieux et éclairés, qui soi\J prêts à prodiguer leur sang pour la défense de tes droits et la conservation de tes prérogatives. Mais toi, abreuvé d*amertume et d'humiliations, tu ne te contentes pas de dévorer en silence les affronts du mépris, les insultes do la pitié, les lâches attentats de l'audace ; on te voit encore sourire à tes ennemis, caresser tes persécuteurs, et, dans l'indigne et sacrilège oubli de ta majesté, baiser en tremblant les mains impies qui

brisent ton diadème. Sors, sors, il en est temps, de cet état d'abattement et d*abjection; ose te secourir toi-même, et cet essai de vigueur et de magnanimité t'enfantera des légions.

Ce n'est point par de vaines et ridicules métamorphoses de panaches, ce n*est point par des élans d'ivresse, ce n'est point par des saillies d'étourderie, que tu rallieras sous l'étendard de l'honneur français les braves amis de la monarchie : ces honteux et méprisables tâtonnements ne servent qu'à nourrir le dédain pour ta personne, et encourager le mépris de ton pouvoir, en décelant ta faiblesse et ton irrésolution. Tu as senti je ne sais quelle envie malade et éphémère de secouer tes chaînes, et cette velléité, aussi impuissante qu'instantanée, n'a servi qu'à les resserrer, et à faire de ce palais olympique, monument immortel de la puissance et de la splendeur de tes ancêtres, le théâtre scandaleux de ta captivité et de ton ignominie.

Ton conseil est tombé en quenouille ; tes entours sont alternativement, et toujours à contre-temps, insolents et bas, audacieux et rampants. Depuis six mois, leurs folles agitations et leur stupide quiétisme n'ont prouvé, tantôt que le délire impertinent de leurs étroits cerveaux, tantôt que la timidité et la poltronnerie de leurs petites âmes. N'oseras-tu donc jamais vouloir et agir par toi-même? Descends majestueusement au milieu de ton peuple, non plus pour confondre humblement tes pleurs avec le sang des victimes de sa vengeance, mais pour lui signifier avec vigueur que tu es fermement décidé à vivre ou mourir en roi. Fais retentir dans tout l'empire cette noble et généreuse résolution, et je te promets douze cent mille Thessaliens qui ont de l'énergie dans leurs volontés et du sang à verser pour les faire respecter. Ne sois pas lâchement avare du tien, et tout le mien est à toi. N'abdique pas ignominieusement ton autorité, et reçois le serment que je fais de ne pas lui survivre. C'est encore un assez beau triomphe que d'être le premier martyr de la gloire de son roi, quand elle se trouve inséparable du salut et du bonheur de la patrie. Place-toi sur la limite de tes droits, dans une attitude fière et inébranlable, et que Dieu m'abandonne si j'abandonne mon roi 1

Ce langage énergique émut vivement Topinion ; mais Suleau, sans attendre les fruits de son succès, s'était rendu en Picardie, pour embra<^ser son père, qu'il n'avait pas vu depuis trois ans. 11 y avait porté son naturel guerroyeur, et, non content de répandre à flots son Petit mot à Louis XVI et une autre brochure dans le même sens . intitulée Fidelissimœ Picardorum genti, il entreprit de convertir à ses idées la municipalité d'Amiens par le procédé qui lui était le plus familier, c'est-à-dire en se mo* quant d'elle. 11 lui soumit un projet d'adresse à l'Assemblée nationale, tendant à faire demander par la commune d'Amiens que le roi fût reconduit dans son château de Versailles , qu'il choisît luimême ses gardes, ou du moins que l'on substituât à la garde parisienne une garde nationale des proivinces, et principalement une garde de Picards. Selon ce projet, les circonstances qui avaient provoqué, accompagné et suivi le déplacement du roi, avaient produit des impressions fâcheuses, qui rendaient impraticable et infructueuse Toeuvre de la régénération politique de la France. Comme à son ordinaire, Suleaù avait revêtu de formes plaisantes un fond d'idées extrêmement sérieux. Ce qu'il proposait n'était rien moins qu'une protestation vigoureuse contre les attentats du 5 et du 6 octobre 1 789. Aussi le comité permanent de la municipalité d'Amiens n'y vit point matière à raillerie ; SuIeau fut

arrêté et enfermé à la citadelle d'Amiens. Le bruit de cette affaire parvint jusqu'à Paris ; et comme il était généralement admis que le plan du marquis de Favras consistait à emmener Louis XVI dans une ville du nord, Péronne, par exemple, les feuilles démocrates affectèrent de considérer Suleau comme l'émissaire chargé de soulever la Picardie pour la préparer à recevoir le roi fugitif. « C'était, disaient les Révolutions de Paris (n® 42 , p. 228) , pour disposer nos frères de Picardie à laisser établir dans leur province le foyer d'une guerre civile et d'une conjuration non moins désastreuse, qu'un émissaire y répandait, au commencement de décembre, deux pamphlets si injurieux aux Parisiens, si séditieux contre l'Assemblée nationale. » Ces bruits, plus ou moins fondés, prirent une telle consistance, que le Châtelet de Paris évoqua l'affaire de Suleau, ce qui valut à celui-ci la disgrâce d'un emprisonnement au secret dans les cachots de la Conciergerie, et une accusation capitale.

Nous nous arrêterons un instant sur ce procès, unique dans les fastes de la justice criminelle, parce que tout Suleau se trouve là : talent , caractère et biographie. Nous en emprunterons la mise en scène à une très-remarquable étude sur François Suleau, récemment publiée par M. Vitu, chez nos éditeurs ( 1 ) , et qui a singulièrement facilité notre travail.

(I) Omhret 9t Vieux Murs; I ▼. iii-13 ; Paris, Poolet-Malassls et De Broise. 1859.

RÉVOLUTION m

Le dimanche 1 7 janvier 1 790, dès cinq heures de l'après-midi, dit le spirituel chroniqueur, une foule attentive remplissait la salle d'audience du Châtelet de Paris. On allait juger un homme accusé de lèsenation j crime nouveau, que l'Assemblée constituante avait substitué dans le Code pénal au crime féodal de lèse-majesté. Tout intéressait au prévenu , sa jeunesse, la beauté de ses traits, une réputation d'esprit et de bravoure , son dévouement chevaleresque à la monarchie défaillante, tout jusqu'à la gravité de l'accusation, que les journaux révolutionnaires s'efforçaient de relier à l'affaire de M. de Favras, et qui pouvait aboutir à une condamnation capitale. Les propos de l'auditoire étaient empreints de préoccupations pénibles; les femmes surtout, et jamais la sombre enceinte du Châtelet n'en vit paraître de si charmantes, ne tarissaient pas en soupirs douloureux.

L'objet de ces vives sympathies n'était pourtant ni M. de Favras, ce héros sacrifié d'avance à d'éclatantes déloyautés, ni M. de Besenval, noble exemple de la fidélité militaire, élégant et spirituel soldat, qu'on ne détenait que par une violation évidente du droit des gens : c'était un simple journaliste , nommé François Suleau , écrivain par occasion , pamphlétaire par nature, un peu militaire, un peu robin, brave comme Saint- Georges, beau comme Létorière, et aussi gascon que Cyrano de Bergerac.

48i RÉVOLUTION

Son s^parition sur la sellette fut le signal d'une véritable ovation, dans laquelle Tenthousiasme se confondit avec Tattendrissement. Quelques-uns de ses amis ne purent retenir leurs larmes ; tous frémissaient^ cherchaient à lire dans les yeux de l'accusé l'espoir incertain d'une victorieuse défense.

Leur souhait fut pleinement exaucé. Au lieu d'un prévenu courbé sous le poids d'une inculpation terrible, on vit un jeune homme calme; souriant, maître de son intelligence et de sa parole , froidement et finement railleur, maniant la plaisanterie avec une aisance qui n'évitait le cynisme qu'à force de verve et d'éclat. Bientôt, devant l'assistance éblouie, le banc des accusés se transforme eu un théâtre du haut duquel l'inculpé jette le sarcasme et le ridicule à pleines mains sur la tête de ses accusateurs. L'interrogatoire devient un scénario de farce italienne, où le juge ne paraît que pour donner la réplique à l'insolent et beau Léandre. Le rapporteur , abasourdi , n'interroge qu'en tremblant; et l'accusé, s'animant de sa propre audace, ivre de son triomphe, continue avec une éloquence volubile, inépuisable et sans fin , son étourdissante improvisation .

Il ne fut bientôt bruit dans toute la presse et dans toute la ville que de cet étrange accusé.

a Nous n'avions pas cru jusqu'à présent, dit la Chronique de Paris , devoir rendre compte de cette

affaire, parce qu'elle ne présente par elle-même aucun intérêt ; mais l'accusé nous a paru si singulier dans sa défense, si leste dans sa conduite , que nous ne pouvons nous empêcher d*en dire un mot.

» Règle générale, toutes les fois qu'il vient à rinstruction , il demande une carafe de Umonade; il est un quart d'heure à la prendre, se promenant dans l'audience en riant et en chantant. Quand la limonade est bue, il demande tout aussitôt la permission de la rendre, et il sort accompagné de quelques gardes^ qu'il précède avec un air tout-à-fait plaisant.

D 11 fait l)eaucoup de compliments à l'assemblée, et lui dit, ainsi qu*aux juges : « C'est bien dommage que le comité d'Amiens ne vous ait pas envoyé telle et telle brochure : elles sont bien meilleures que celles qui me sont représentées; elles vous auraient beaucoup plus amusés. Bien des pardons , Messieurs, si je ne vous divertis pas davantage. »

» Lorsqu'il était dans les prisons d'Amiens, il écrivait à ses juges : <c Messieurs, il fait froid, je gèle dans ma prison. Je vous prie de m'envoyer du bois. Cela ne doit pas être difficile, car on dit qu'il y a i)eaucoup de bûches parmi vous. »

» Toutes les fois qu'il quitte la salle d'instruction , il dit au juge : « Voulez-vous venir dans la carrière ? »

» Ce facétieux personnage a vu jouer sans doute

Beaulieu dans la pièce des Revenants. Cette gaîté insultante fait un contraste qui ne peut se rendre avec l'air grave du magistrat qui l'interroge. »

Suleau a publié lui-même son interrogatoire, et c'est l'une des plus charmantes plaisanteries que nous connaissions (1).

Les juges lui font d'abord représenter les pièces de conviction. Suleau avoue et reconnaît toutes ces pièces; mais il témoigne quelque surprise de ne pas trouver les charges aussi volumineuses qu'elles pouvaient l'être, et offre très-obligeamment d'y suppléer lui-même, en remplissant les lacunes de sa correspondance. « D'ailleurs, ajoute-t-il, j'y vois ample matière à compliments, et pas l'ombre d'un grief. Je ne puis me refuser au plaisir de croire que je n'ai été amené au pied du tribunal avec tant d'appareil que pour recevoir avec d'autant plus de solennité des remerciements et des éloges. »

On l'engage à choisir un conseil. « Je n'en ai pas besoin. — Le décret de l'Assemblée l'exige. — Eh bien, pour la forme, dites à un procureur de nous envoyer ici sa robe : l'intention de l'Assemblée sera remplie. Au surplus, ma défense est dans ma conduite, et ma justification sera complète. »

L'interrogatoire commença et prit Taifaire ub

(0 En tête est un Avis à la belle jeunesse, par lequel il la prévient qaHl a ouvert au Châtelet un cours complet d'aristocratie, dans lequel il enseigne

• le traité méthodique d*une bonne contre-révolution, et nombre d'autres secrets tout aussi précieux, et qui doivent composer désormais l'éducation d'un paladin français. »

ovo. Suleau se vit pressé de questions épisodiques «t minutieuses sur sa famille, sur ses^ occupations, ses mœurs, etc. Mais, loin de se scandaliser de cette multiplicité de questions superflues, il s'en divertit franchement.

Je ne puis vous dire avec précision combien de fois j*ai battu ina nourrice ; mais le comité des recherches doit avoir là-dessus •des notes infiniment précieuses et instructives. J*ai fini mes humanités à Amiens, mon cours de philosophie au collège Louis-le- Grand ; j'ai même Thonneur, si c'en est un, d'être un suppôt de ta fille aînée de nos rois (maître es arts en l'Université de Paris). J'avais alors dix-huit ans; il y a donc treize ans quatre mois dixsept jours que je suis un grand garçon. Si vous êtes curieux de ^voir ce que j'ai fait depuis tout ce temps-là, vous verrez beaucoup d'espiègleries, et même, par-ci, par-là, quelques polissonneries ; et si vous voulez me suivre partout où j'ai divagué, je vous ferai voir du pays.

J'àî d'abord traîné ma robe dans la poussière du Palais. Viennent ensuite mes expéditions militaires : cela fourmille d'anecdotes piquantes ; mais ce récit nous consumerait trop de temps.

Un beau matin, monsieur le hussard s'est éveillé avocat es conseils du roi ; cette plaisanterie a duré environ quatre ans, et lui a valu rapidement quelques centaines de mille livres. Mais, possédé du démon de l'a^otage, j'ai un peu joué dans les eaux de Paris, les actions du doublage, etc. Toutes ces spéculations neckèriennes m'ont ruiné; j'ai perdu 230,000 livres; enfin j'ai vendu ma charge pour solder plus promptementmes créanciers. Il ne m'en reste plus que cinq ou six petits; cependant j'en aperçois un ici. Monsieur Le Roux! approchez, Monsieur... — Non, Monsieur, dit l'honnête créancier tout attendri, vous ne me devez rien. — Grand merci. Monsieur! reprend Suleau. Ecrivez, Monsieur le greffier, que Monsieur me donne quittance î

Les juges, les témoins, l'auditoire, la maréchaus-

sée, rient aux larmes de cet intermède, et Suleau poursuit avec le plus grand sang-froid l'histoire de sa vie passée :

Enfin, j'ai visité les lies du Vent ; de là, Je me suis rendu à Saint-Domingue, d*où j'ai pris mon essor, le 4 avril dernier, pour rAmérique septentrionale. Après avoir parcouru les différents. Etats de ce continent, je me suis embarqué à la Nouvelle-Tork le 44 juillet, pour l'Angleterre; J'étais à Paris le S7 août. Ce voyage embrasse un espace de trois années, qui ont été parsemées d'aventures assez drôles, mais tout-à-fait étrangères à mon aristocracisme.

Chemin faisant, j'avais recueilli la démission du sénéchal de la Chiadeloupe ; mais je ne pus le remplacer dans son office de judicature sans en avoir l'agrément du roi, et c'est là très-exclusivement l'objet de mon retour en France. C'est alors que j'ai eu lieu de me convaincre que le monarque avait bien d'autres affaires à penser que les miennes : des comités, des districts, une Assemblée nationale... Bref, j'espère que tout cela finira bientôt, et je prends patience.

Suleau s'interrompt sur cette pointe pour demander à se rafraîchir. Un de messieurs les gens du roi fait venir deux carafes de limonade, qu'ils boivent ensemble, dit une brochure du temps, « comme en jouant une partie de dominos » ; puis Taccusé continue :

Revenons à ma famille. J'ai eu une mère, et la bonne femme se connaissait bien en hommes, car elle m'a toujours prédit que je ne serais qu'un franc vaurien, c'est-à-dire un aristocrate. J'ai encore tout au moins un père : c'est un brave et respectable négociant; au surplus, il vit, comme bien d'autres, de ce qu'il mange. Je vous accuse sept frères ; ne me demandez pas ce que j'en ai fait : on en avait fourré dans tous les coins des séminaires

t£TcirT::5 %r:

Solean demandant arec instaDce a ooonaître le nom de ses dénoodatecrs, « Yoos n'en aTes pas d'autres , loi répoodit-oa , que k comité des le»

Paisqvll fini, nçnmà^i, que f aie tOQjcfns aCûfeâdes* tés, ^le a'ert-ce, dm nxiins, i cehn des sohsiàUBces! je ^e seras pats espOGé à Boonr dinafiitioii. lloDsieair k npfiorteiir, <m se s*occope pas de mes besoins : om croit dofic qa'im «râlocrsJI» est im dbénàn^ qmt ceb m nasge pas? Cepeadast, soos toas les rapports, nés besous physiques sont trës-éteiMks. ie prie Moft» sieur le rapporteor d'eiajnmrr i loisir si c'est an roi oq i la satîoo d'y poonroir. Cda est Traim^it problématiqiie; dans tous les cas, je demande une provisioD alimenlaire, aux dépois de qui n appartiendra. Tobsenre aussi que Ton ne m'a pas mieux fût les honneurs de Phospitalilé sur Tartide du logement. Nous sommes trois dans une chambre, entassés comme des harengs en caque; et si Ton ne prend pas le parti de chasser plusieurs de nos messieurs, il faut, par convenance, se presser d'en faim pendre quelques-uns pour balayer la place. — Ce petit accident pourrait arriver plus tôt que vous ne rimaginezt dit le rapporteur, pris à son tour d'un accès de gailé. — Je vous jure, Mon* neur, repart l'accusé, que je ne n^ligerai rien pour mériter la préférence.

Ce dernier trait ne semble plus qu'une bravade; car la présence d'esprit et l'intrépidité de l'accusé ont déconcerté la sévérité du tribunal, surpris que ce procès criminel se change en cause grasse. Néanmoins le rapporteur se pique et veut avoir raison de l'accusé. Il s'efforce de l'entraîner sur le terrain brûlant de la politique du jour : n'est-il pas vrai, par exemple, que, dans sa persuasion intime, le séjour du roi dans sa capitale soit une véritable captivité et l'effet d'un acte de violence exercé contre sa personne? C'était la révolution du 6 octobre qui, par la bouche du rapporteur, demandait à Suleau d'affirmer ou de nier sa légitimité. « Monsieur le rapporteur, répondit-il laconiquement, je ne dois aucun compte de mes opinions secrètes, mais tout au plus des explications par forme de commentaire sur celles que j'ai publiées. »

Tout le procès gisait dans ce point délicat : aussi le rapporteur revient -il trois fois à la charge; et Suleau impatienté met un terme au débat par la réponse suivante :

Pour ne pas errer éternellement dans le cercle indéfini des présomptions, dans la sphère illimitée des conjectures, je déclare hautement que je n'ai pas une foi bien robuste à la liberté même individuelle du roi ; mais personne n'a le droit de m'interroger sur les motifs de cette opinion, tant que je ne jugerai pas à propos de lui faire publiquement des prosélytes. D'ailleurs, je suis à peu près convaincu qu'il serait souverainement impolilique et même désastreux de corriger aujourd'hui cette grande irrégularité, puisqu'il faudrait puiser le remède dans des moyens brus-

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ques et violents qui répagnent à ma douce aristocratie. La position du roi est devenue un mal nécessaire ; c'est le triste résultat d'une infinité de combinaisons, les unes fortuites, les autres préméditées, mais toutes si impéralives, que les vrais patriotes n'ont pu les prévoir, ni les prévenir. Voilà ma profession de foi politique, que je fais non pas à ce public, à qui je ne dois compte que de mes actions, mais à vous. Monsieur le rapporteur, à Testime et au suffrage de qui j'attache une grande importance.

Suleaii demeura trois mois au Châtelet. Il y mena, paraît-il, fort joyeuse vie, et, comme pour s'entretenir la main , il décochait de temps à autre à ses adversaires , à travers les barreaux, flexibles de sa prison, quelque trait bien acéré. C'est du fond de sa prison qu'il publia, comme nous le disions tout à l'heure, son interrogatoire; c'est là encore qu'il composa sa Lettre à révêque d'Autun et compagnie, auteurs de l'Adresse aux Provinces^ véritable modèle du pamphlet politique, et les Pâques de M. SuleaUj moquerie spirituelle, mais peu révérencieuse.

Mis en liberté dans les premiers jours d'avril, il rentra dans la lice soutenu par mille amis nouveaux que lui avait donnés sa captivité, plus applaudi, plus fêté que jamais, plus batailleur aussi, plus prêt à la rodomontade, et presque illustre. Il va dès lors mener plus vivement la guerre contre les institutions constitutionnelles et contre les ennemis du trône. Sa verve, qui déborde, s'épanche dans tous les journaux oii l'aristocratie se défend, avec les seules armes privilégiées qu'on n'ait pu lui en-

lever : le courage et l'esprit. Suleau prit une part active à la rédaction des principales feuilles satirique» que vit éclore Tannée 1790, à l'Apocalypse^ au Martyrologe national, etc. ; mais c'est surtout dans les Àcte^ des Apôtres que sa collaboration désintéressée a laissé les traces les plus durables.

C'est dans le n® 1 02 de cette célèbre satire que son nom parut pour la première fois ; voici à quelle occasion :

Telle était la sympathie que Suleau, par son caractère éminemment français, inspirait, même à ses adversaires, que Loustalot le félicitait de sa délivrance, dans les Révolutions de Paris, en termes courtois et presque affectueux. Il faut dire que Suleau, frappé des talents remarquables de Loustalot et le supposant de bonne foi^ avait voulu le présenter au garde des sceaux comme un sujet de quelque mérite , « qui n'avait besoin que d'être catéchisé pour devenir orthodoxe » ; il avait espéré que le grand esprit et les manières séduisantes de l'archevêque de Bordeaux produiraient sur Loustalot une impression profonde. Mais au sortir de la chancellerie, le rédacteur des Révolutions prit Suleau par le bras et lui dit naïvement : « Monsieur Suleau, il n'y a que de l'eau à boire avec tous ces gens-là. Au fait, si la cour ne vous a pas assuré mille louis de pension, vous faites un métier de dupe; alors c'est à moi, à qui vous voulez du bien, à être votre patron. Venez aux Jacobins, et je vous réponds que

RÉVOLUTION m

VOUS serez accueilli avec bien de la joie par uotre directoire (1 ) . »

Suleau, comme bien on le pense, n'avait pas cru devoir accepter la proposition, et se montra au contraire très-piqué de s'être ainsi en quelque sorte fourvoyé, il reçut donc fort mal les compliments de Loustalot, et les lui renvoya très-durement par une lettre insérée dans les Actes des Apôtres, et qui se terminait ainsi :

Cette digression me conduit tout naturellement à vous apprendre que je mets au nombre de mes sensualités la lecture de votre journal, et ce goût-là ne m*est pas particulier, car il est de par le monde beaucoup d*honnètes gens qui trouvent vos productions très-piquantes. Ce n*est pas que, si quelque jour je devenais affamé d*argent et de célébrité, je puisse jamais être tenté de me procurer ces choses-là au même prix et par les mêmes moyens ; mais je sens que votre manière de dire est bien plus une affaire de spéculation qu'une conviction de principes : c'est pourquoi l'antipathie que l'on me connaît pour les opinions que vous affichez n'empêche pas que je ne puisse faire profession d'être avec une considération tout^à-fait distinguée et une sorte d'admiration, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

S ULBAU.

Pour donner une idée du genre de talent que Suleau déploya dans la feuille de Pellier, dont il devint l'un des rédacteurs les plus assidus, je prendrai un article qu'un maître de la critique a cité comme modèle et commenté avec son esprit habituel. C'est une lettre adressée à Necker en réponse à son Projet d! ohsei^vations. Lettre au roi, relative-

(0 ^é^l àê M. Svkau, p. 47 et toir.

ment au décret de V Assemblée nationale concernant les titreSy les noms et les armoiries. Ce pamphlet judicieux et piquant doit être lu sans rien omettre, si Ton veut en apprécier toute la finesse et toute la force, et, au point de vue de l'écrivain, l'enchaînement logique et la solidité. On n'a à lui passer que le sophisme qui consiste à rendre un honnête homme responsable de tout le mal qui s'est fait à l'occasion et à l'encontre du bien qu'il voulait faire^ Mais, pour nous, la question n'est pas là ; nous vou- Ions seulement mettre en relief un talent qui n'a pas été assez remarqué.

Necker, dans son projet de lettre royale, avait montré tous les vices du décret proposé à la sanction du roi ; il l'avait fait avec beaucoup de précautions, de mesure et de politesse; son langage caressait les législateurs, que sa pensée frappait cruellement. Voici en quels termes Suleau définit le procédé qu'il accuse:

Vous possédez le secret de je ne sais quel patelinage effronté^ où le protocole de Tadulation n'est qu'un passe-port à la sévérité des réprimandes. Comme vous dites bien à tous ces gens-là leur fait, en restant prudemment enveloppé dans quelques simagrées de respect! Je suis toujours émerveillé de cette polir tesse mielleuse qui leur fait doucement avaler et Faigreur de vos reproches et Tamertume de vos leçons. Il faut rire, malgré qu'on en ait, de cet air bénin et de ce geste d'aménité avec lequel vous leur distribuez, et d'estoc et de taille, de vigoureuses férules; en un mot, après l'inflexibilité courageuse de celui qui appelle un chat un chat et Rolet un fripon, je ne connais rien de plus aimable, de plus charmant, que votre genre de sournoiserie.

Et nous , connaissons-nous beaucoup de plumes assez finement taillées pour écrire une telle page?

Notre railleur ne s'arrête pas là; il demande compte au ministre de sa conclusion, qui promet que le roi ne résistera pas, si TAssemblée persiste, et cela afin de maintenir entre elle et lui une parfaite harmonie, c comme si, dit ironiquement Suleau, le roi, ou plutôt son conseil, n'eût pas déjà fait assez de sottises pour son compte particulier, et qu'il lui fallut chercher encore à couvrir celles de l'Assemblée, en s'y associant par une contradiction of&cielle. » Tout cela est bien dit ; mais voici qui est plus net, plus ferme, plus catégorique :

Je ne vous parlerai pas de la dignité du roi, on ne s'arrête plus à ces niaiseries-là; mais je suppose que votre philosophie républicaine ne va pas jusqu'à le dégager des liens de la probité, ni même des entraves de la délicatesse : or, je vous demanderai de quel front il oserait, pour conserver, à quelque prix que ce soit, une parfaite harmonie entre lui et cette Assemblée, discuter sérieusement une question d'Etat qui, à ses yeux, n'est pas même litigieuse? Qu'est-ce que ce rôle de connivence, ce rôle de compère, que vous voudriez établir entre le roi et TAssemblée, pour dépouiller irrévocablement une classe nombreuse et distinguée de prérogatives et de propriétés dont il reconnaît au même instant la convenance et la légitimité.

En traçant cette conduite au roi , en lui dictant cette lettre dont il publiait le projet, Necker compromettait gratuitement et gravement, par une fausse démarche, celui qu'il voulait sauver; il ne sauvait pas la noblesse, dont il aggravait la chute,

494 KÉVOLUTION

puisqu'il la sacrifiait en laissant entendre que, si elle devait être maintenue, elle ne méritait pas qu'on s'exposât pour la défendre. « 11 est bien permi& au roi, disait Suleau avec amertume, de croire, mais il serait affreux qu'il prononçât, même implicitement, que la noblesse a mérité son sort, tantôt par l'incohérence de ses efforts , et ensuite par la platitude de sa résignation. »

On voit que Suleau ne se faisait illusion ni sur la noblesse, qu'il défendait, ni même sur le roi, qu'il aimait chèrement ; mais il pensait qu'il fallait combattre à ciel ouvert pour la cause qu'on croit juste, et que l'impuissance de vaincre n'est pas toujours une raison de céder sans combat. Pour les hommes de sa trempe, il y a encore, quand tout espoir de succès s'est évanoui , l'honneur de bien mourir. C'est pour cela que, malgré les avis officieux de son condisciple Camille Desmoulins, il alla, le 10 août, au-devant des poignards qui l'attendaient (1).

Suleau , comme la plupart de ceux qui moururent de mort violente, avait le pressentiment du sort qui l'attendait. « Serai-je, s'écrie-t-il un jour dans les Actes des Apôtres (n® 114), après une violente sortie où il va jusqu'à menacer les ennemis du trône d'anticiper sur les vengeances des lois, serai- je ensuite tumul tuai rem eut torturé par la

(4) Géruzez, Histoire d* la Littérature française pendant la Bévolution, p. 7e.

rage d'une multitude engouée de ses véritables fléaux, ou serai-je froidement sacrifié à des considérations légitimes ? Eh bien I Favras n'aura pas eu seul l'honneur d'avoir su rendre sa mort utile à sa patrie. »

Un peu plus loin , il dit encore : c S'il faut en croire tout ce qui se dit et se machine autour de moi , je n'ai pas besoin de me marier pour avoir la carde au cou. Autant et mieux valait donc laisser faire le Châtelet : car la nation vous pend ses sujets d'une manière tout à fait gauche et désagréable, et, quand je pense à cet exercice de sa liberté, bis videormori. >

11 reviendra encore dans son journal , avec une prophétique insistance , sur cette idée funèbre : ■ Je pressens tout ce que ma franchise amasse de haines et de vengeances sur ma tète. La rudesse et l'inflexibilité de ma conduite, qui heurte de front tous les partis, choque toutes les préventions, offense toutes les passions, me dévouent au plus affreux isolement au milieu de tous les genres d'inimitiés et de ressentiments. Je n'en resterai pas moins fidèle jusqu'à l'opiniâtreté à la conscience de mes opinions. Au fait, que peut la rage du peuplefou contre celui qui a fait depuis si longtemps le sacrifice de sa vie ? »

Le fait est qu'il s'était fait plus d'adversaires que

i9e RÉVOLUTION

d'amis. Personne ne marchait de conserve avec un pareil casse-cou, que madame de Coigny avait surnommé le chevalier de la difficulté, c On admirait de loin, dit-il lui-même, ma hardiesse et mon dévouement; mais je trouvais plus de censeurs que d'imitateurs. J'étais une tête exaltée^ dont il était prudent de se garer, pour n'être pas entraîné dans ma chute. »

Mais que lui importe? 11 vient de nous le dire, sans illusion sur l'avenir, il veut succomber vaillamment à l'ombre île son drapeau. Tous les moyens lui seront bons-, il ne ménagera ni son encre, ni sa parole, ni sa fortune, ni sa personne.

Un jour il rencontre un enfant qui colportait un ignoble pamphlet intitulé Correspondance de la reine : il lui arrache des mains tous ses exemplaires et les met en pièces. Plainte du colporteur. Remontrances du commissaire. Mais il faut voir comme Suleau le rembarre : « Si l'on a pu brûler les Actes des Apôtres et saccager le magasin du libraire, lui écrit-il, moi j'ai bien pu déchirer la Correspondance de la reine et en rudoyer les colporteurs. Mais ce n'est pas de ma justification dont il s'agit ici , je veux obstinément un jugement positif. . . » Le commissaire, abasourdi, en vient presque à faire des excuses à ce terrible homme :

L'enfant auquel vous avez sagement enlevé les feuilles qu'il débitait, Monsieur, a reçu la leçon proportionnée à Tignorance et à

la faiblesse de son âge ; on a dû vous en donner connaissance. Lorsque vous êtes revenu au comité, j*en étais absent pour le moment, et j'ai regretté de n'avoir pas eu l'honneur de vous recevoir, parce que, tout en vous faisant part du parti que j'avais pris vis-à-vis du petit colporteur, et en vous félicitant sur le patriotisme de votre conduite, je ne vous aurais cependant pas dissimulé que, vous étant livré avec un peu trop de zèle à l'enlèvement des feuilles d'entre les mains de ce petit bonhomme, vous avez oublié que vous n'aviez pas le droit de les lacérer, et encore que vous pouviez, par cet acte de rigueur, occasionner quelque rixe, ce qui est bien essentiel, et ce que nous tâchons de tout noU^ pouvoir d*empécher, et notamment aux environs de l'Assemblée nationale. Je désire, Monsieur, que ma réponse vous suffise ; la satisfaction que vous désirez doit être remplie par l'injonction que j'ai faite à cet enfant de ne plus vendre de pareilles feuilles, et les menaces d'être sévèrement puni s'il y était repris. — Non, Monsieur, retorque Suleau, non, la satisfaction que je désirais n'est pas remplie par Vinjùnction et les menaces faites au colporteur, parce que l'espèce d'irrégularité que j'ai hasardée dans un mouvement de sainte indignation avait un arrière but beaucoup plus important que le châtiment de quelques malheureux, incapables de discerner les exécrables manœuvres dont ils sont les instruments aveugles. Ces mercenaires, qui distribuent innocemment les poisons régicides de la calomnie, méritent plus de pitié que de courroux ; mais il faudrait inventer de nouveaux supplices pour les scélérats qui font tourner au profil de leurs horribles desseins la misère et le vertige d'un peuple qu'ils n'ont jamais alimenté que pour avoir plus de facilité à l'enivrer de leurs fureurs. Je les connais, ces ennemis de toute autorité légitime; ils n'ont jamais été masqués pour moi, ces traîtres ambitieux, qu'une trop longue impunité enhardit à consommer leurs forfaits ! Us régnent sur les bons par la terreur; ils s'associent les méchants par le partage de leurs brigandages; ils s'asservissent les sots (et s'en font couronner) à la faveur du prestige d'une basse et perfide popularité... Mais qu'ils sachent donc, ces misérables, qu'ils ont lassé ma patience, et que celui qui a toujours vu sans

{)àlir et la hache du fanatisme et les poignards des assassins est capable de les braver jusque sur leur char de triomphe ! Oui, je jure sur mon sabre que, si la justice ne se hâte de purger mon malheureux pays de cette engeance infernale, j*aurai le courage d'anticiper sur la vengeance des lois...

Terrifié par les voies de fait auxquelles on s'est livré contre sa boutique, Gattey a promis aux patriotes de ne plus vendre de brochures aristocrates. La feuille des Apôtres n'a plus de bureau de souscription , ce coup peut la tuer ; mais Suleau n'hésite pas à se charger de cette responsabilité périlleuse, et, dès le lendemain du jour oii les motionnaires du Palais-Royal avaient donné une si étrange idée de leur respect pour la liberté de la presse, le numéro nouveau de la feuille royaliste publiait un petit avis ainsi conçu :

On ne souscrit plus chez Gattey, ce poltron apostat ; Mais, au contraire, chez M. Sdlbau, À son domicile accoutumé, le palais de la Nation (dit vulgairement le Châtelel) ; Et accidentellement hôtel d'Espagne, rue de Richelieu.

Ainsi Suleau attirait sur lui comme à plaisir les vengeances de la populace qui avait massacré de Launay , de Losmes , Flesselles , Foulon , Bertier, etc. En butte à la haine des démocrates, qui ne lui pardonnent pas l'acrimonie de son persifflage, sur chaque pavé il trouve une querelle; il la trouve surtout parce qu'il la cherche. 11 provoque l'un* après l'autre les députés du côté gauche, qui

dédaignent ses cartels; le seul Barnave parait un instant vouloir accepter la partie, puis il se ravise. Suleau, qui se surnommait lui-même le brave des bravesj se donne un soir le passe-temps de rosser six « patriotes » , qui l'avaient attaqué à minuit sous l'arcade Colbert. « Ces messieurs se disaient altérés de mon sang. Eh I qu'en veulent-ils faire, bon Dieu I le veulent-ils boire? » Telle est la réflexion que lui inspire ce guet-apens ; car Suleau publie les exploits de son bras comme Moncade ses bonnes fortunes. On connaît le souhait de Cyrano de Bergerac : « Si les coups de bâton s'écrivaient... » Suleau va plus loin : il les imprime. Il répand son adresse dans tout Paris , en ces termes textuels :

Jf. Suleau, hôtel d'Espagne, rue de Richelieu; en ca^ d'absence, à l'hôtel de la Nation, ci-devant le Châteletj où il a toujours son domicile de droit, et souvent de fait. On assure qu'il s'arrange pour y pousser toute la belle saison.

Et pour n'en pas ^voir le démenti, il se fait arrêter une fois la semaine, riant au nez du fameux comité des recherches, toujours berné par Timpepturbable mystificateur. Quelle volupté pour lui quand il entend crier par les rues :

Nouvelle conspiration de M. Suleau, arrélé avec tous ses instruments de contre-révolution , à savoir : une demi-douzaine de mortiers, autant de bombes, quatorze canons dont les affûts se sont brisés au pont de Sèvres, au retour de l'expédition du général La Piqub (nouvel affront à M. de Lafayette) ; un très-petit

ÎOO RÉVOLUTION

assortiment de grils à rougir les boulets ; item, en forces actives, trois bataillons incomplets d* Apôtres à demi-brûlés ; item, une poignée de troupes légères détachées du corps de V Apocalypse ; et enfin, tout au plus huit à dix escadrons de Thessaliens, casernes dans une boite à poudre.

Cependant Suleau , au grand étonnement de ses amis et de ses ennemis, se renferma, durant les derniers mois de 1 791 , dans un silence presque complet. Son nom ne paraît plus que de loin en loin dans les Actes des Apôtres. 11 boudait l'aristocratie, et dans son découragement il allait jusqu'à se demander par instants s'il ne devrait pas se retirer en Amérique. Mais bientôt les dangers qui s'amoncellent , de plus en plus menaçants , autour du trône , ont réveillé son ancienne ardeur. On commençait, d'ailleurs, c'est lui qui nous l'apprend, à remarquer ses fréquentes entrevues avec Mirabeau et le nouveau garde dé sceaux, Duport du Tertre; on le vit même chez M. de Lafayette. L'ingratitude de ses amis le soupçonna de faiblesse ou de perfidie. Bientôt on alla jusqu'à insinuer que le duc d'Orléans pourrait bien avoir acheté son silence.

C'en était trop : Suleau ne se contint plus. Il rentra dans la lice et publia coup sur coup le Réveil de M, Suleau et le Voyage en Vair^ second Réveil. Le cadre de ces publications préparatoires est ingénieusement tourné selon la tradition littéraire du xvin* siècle. Madame la marquise de *** écrit à

« son bel ami » et lui demande compte de son silence :

Je me doote bien qu'en général tous bouëez l'aristocntie ; mais celte idée ne me donne pas encore la clef de votre conduite, et ne m'explique pas nettement la monstruosité de certaines relations. Dans mes conjectures particulières, votre désertion ne ressemble pas mal à la colère d'Achille; mais quel insigne outrage avez-vous donc reçu de ces malheureux aristocrates, dont les infortunes ne sauraient plus tous émouvoir? Agamemnon-Maury vous aurait-il ravi quelque Briséis?

Suleau répond :

Depuis que je suis convaincu que toutes les digues qu'on tenterait d'opposer au torrent de la démagogie ne serviraient qu'à accroître son impétuosité et multiplier ses ravage, je ne m'épuise pas en efforts superflus ; j'attends , je prêche la patience et la force d'inertie. Il m'est démontré que le corps politique ne peut se rétablir qu'après avoir parcouru toutes les périodes de la maladie. J'observe donc en silence le progrès du mal, et, quand les circonstances le requièrent, je visite le foyer de la contagion ; dès-lors, voilà qu'un troupeau de myopes décident que je suis un pestiféré qui, par faiblesse ou par cupidité, s'est laissé inoculer le virus épidémique.

U sied bien à des lâches d'épiloguer mes moUfe et de juger ma conduite! N'est-il pas très-plaisant que moi je sois harcelé par un tas de hobereaux, aussi poltrons que mal avisés, qui, également incapables d'agir et de prévoir, n'ont eu ni le courage de se secourir, ni le bon sens de se prêter aux moyens de salut qu'on leur offrait! Est-ce ma faute à moi si, lorsque je leur criais de s'armer et de faire bonne contenance, ils n'ont su que gémir et protester? H me reste du moins la triste consolation de leur avoir prédit toutes les suites de leur aveuglement et de leur couardise. Tout me persuade que cette caste là était depuis longtemps pourrie ; et cela m'explique comment une Assemblée qui recule devant

tous les obstacles s*est fait un jeu de les fouler aux pieds : elle a senti qu'elle s'attaquait à un cadavre.

Avec l'activité dévorante de Suleau, avec cette soif de batailler que nous lui connaissons^ on pourrait s'étonner à bon droit qu'il fût venu jusque là sans s'être donné le luxe, que tant d'autres qui ne le valaient pas s'étaient donné, d'avoir un journal à lui, dont il pût disposer à son gré. Il s'y décida enfin , et il annonça cette résolution dans son Réveil, qu'il terminait par un Prospectus d'abonnement pour la feuille tardive de M. Suleau :

^•«^ mars Hdr

Et moi aussi, me voilà donc folliculaire l c'est-à-dire qu'en dépit de la fierté de mon caractère, je vais, tout comme un autre, faire métier et marchandise de mes idées. Cette fantaisie a quelque chose de désobligeant pour mon orgueil ; car je me sens mal excusé en disant qu'il y entre un peu de condescendance pour le vœu d'un certain public. Quand, pendant dix-huit mois, on s'est fait un devoir de repousser ces sortes de sollicitations, on semble avoir perdu le droit de succomber.

Une considération qui console jusqu'à un certain point ma petite vanité, c'est qu'assurément on ne me soupçonnera pas d'être séduit par l'appât d'une spéculation lucrative; car j'ai bien acquis le droit d'être cru lorsque j'affirme que, si j'étais aussi indépendant par ma fortune que par mes principes, je continuerais à publier à mes frais mes opinions et ma doctrine. Quel est donc ce charme si puissant qui, malgré les répugnances de mon désintéressement et les scrupules de ma délicatesse, me fait consentir à recevoir des gages du public pour donner pâture à sa curiosité et amuser sa malignité. Ma foi I je ne saurais me le dire à moimême ; mais j'aperçois très-distinctement que ce qui n'a pas peu

contribué à me déterminer, c*est qu^ayant une fois un ouvrage avoué où l'on saura que j*épancbe ma bile, on ne s'obstinera plus à m*attribuer une multitude d'écrits auxquels je suis souvent étranger. Quelquefois ce sont de très-spirituelles méchancetés que je n*ai pas l'honneur d'avoir imaginées, et l'on ne saurait croire combien cette erreur est pénible à ma modestie ; plus souvent ce sont des trivialités et des platitudes qui me ravalent audessous de ma véritable mesure, et je ne veux pas taire que ces sortes de suppositions affligent mon amour-propre. Ce n'est pas que j'aie la prétention de valoir en général mieux qu'un autre ; mais du moins je suis autre, et c'est une de .mes jouissances de ne ressembler qu'à moi. Gomme l'originalité, quand elle est soutenue d'un grand fonds de hardiesse, a toujours une sorte d'attridt qui tient lieu d'esprit et de mérite, je suis assuré de ne pas chômer de souscripteurs. Cependant qu'on ne s'attende pas trop i trouver en moi le Marat de l'aristocratie ; car je ne suis pas tellement possédé du démon de la causticité, que je ne trouve parfois quelque douceur à tourner un compliment ; et j'ose même déclarer que, si, par hasard, les hermaphrodites de 89 mettent à profit une seule occasion de faire quelque chose d'utile, ou si jamais la faction des Jacobins néglige une occasion de commettre quelque bonne scélératesse, on me verra le plus empressé à raconter à toute l'Europe cette édifiante singularité.

Le prix de l'abonnement est de 24 livres, soit à Paris, soit en province, soit en pays étrangers, soit même dans nos colonies, où les envois se feront avec la plus grande exactitude.

L'abonnement ne pourra être composé de moins de quarantehuit feuilles, et probablement les excédera de beaucoup.

Le premier numéro paraîtra le 1«'' du mois prochain.

J'ai certainement le droit d'implorer un délai de six mois pour remplir un si terrible engagement ; mais ceux qui connaissent mon infatigable activité, et qui ont la sagacité de calculer cette succession rapide d'ouragans amoncelés dans les flancs de notre horizon politique, pourront prévoir que je serai délivré avant terme.

MM. les comtes de Mirabeau et La Marck se sont coalisés avec

une auguste complice pour empêcher que ni les hussards prussiens ni les pandours autrichieDS ne viennent interrompre de sitôt la série paisible de mes travaux. Je suppute qu'ils me donneront le temps de remplir mes obligations envers mes souscripteurs* Au surplus, quel que soit le résultat de cette étrange association, je saurais bien trouver une tle de Delos pour y faire mes couches à l'abri du tapage de la contre-rëvolution allemande, qui, je le répète, n'est ni prochaine, ni assurée.

lia correspondance assidue avec mon co-aristocrate Bender me mettra à portée d'en suivre la marche et d'en prédire l'explosion ; ce qui me donne un grand avantage sur Messieurs mes confrères les journalistes : car, au défaut de tout autre mérite, je suis assuré de me donner un air de sorcellerie par l'infaillibilité de mes pronostics.

Suleau intitula tout bonnement sa feuille Journal de M. Suleau. Du reste, comme la plupart des publications périodiques de ce temps , elle n'avait guère du journal que le nom. C*était une revue généralement très-indépendante des événements.

On remarquera le mode de publication , mode qu'adoptèrent plusieurs autres publicistes. Ce qu'il propose, ce n'est point une feuille à périodicité régulière, c'est un abonnement à un corps d'ouvrage sur les matières de la politique, qui se composera d'au moins quarante-huit feuilles, lesquelles paraîtront par fascicules à des époques indéterminées, mais dans l'espace de six mois. C'était quelque chose comme nos opérations de librairie par livraisons.

Le journal proprement dit fut précédé d'un

numéro, sous le titre d'introduction, que Suleau donna par-dessus le marché à ses abonnés, parce qu'il était rempli eu grande partie par une afTaire qui lui était en quelque sorte personnelle.

Tous les numéros du journal de Suleau, comme tons ses autres écrits, portent, selon l'usage assex habituel alors, une épigraphe , et ces épigraphes ont généralement un rare à-propos. Celle de Tinttoduction est prise d'Horace :

Multa muuctntwr quœ jam eêdden, eadmtque Quœ nune tunl in honore...

A la fin de cette sorte de numéro d'essai se lit la facétie suivante :

Poft-seriptum S une lettre que je reçois de Boulogne-sur-Mer :

c 11 faul que je vous donne un événement bien déplorable qui vient d^aniver en cette ville.

1 Un jeune prélre ayant juré dimanche dernier malgré les instances d'une dame de sa connaissance, celle-ci résolut de l'en punir d'une manière exemplaire. Elle profita hier soir d'un entretien fort tendre pour lui couper la parole, comme le chanoine Fulbert le fit jadis à Âbeilard, et elle dit aujourd'hui qu'elle a été contrainte d'employer ce moyen extrême pour se soustraire aux violences du jeune homme. Une circonstance remarquable, c'est que la parole fut ramassée par un chat, qui la prit pour une souris , et qu'on se propose de consulter la société des Amis de la Constitution sur la peine que mérite le chat pour avoir volé de la chair chrétienne et patriotique... Gomment trouvez- vous cette recette contre les jureurs? Je vous la garantis aussi vraie qu'efficace ; mais si vous jugez à propos de la conter gaiement au public, ayez la bonté de ne me point nommer. »

Je l'avais bien prédit que la contre^évolution se ferait par les

femmes! Honneur et gloire à la Judith de Boulogne, qui a si judicieusement compris que ce n'est pas la tète qu*il faut couper à ces nouveaux Holophemes !

Quand Camille Desmoulins, dans son dernier pamphlet, faisait rage contre le comité de législation, qu*il accuse métaphoriquement d'avoir châtré la Constitution, mon énergumène ne prévoyait guère que cette salutaire, mais imparfaite opération, ne serait pas, pour la Constitution cioile du clergé, une simple figure de rhétorique.

Courage, Mesdames; soyez pieusement inexorables. Quand vous tenez un de ces jureurs, songez que c'est la religion qui vous met entre les mains le soin de sa vengeance.

Et vous, belle et intrépide D , je vous recommande notre

cardinal de Lignominie. Mais après cette amputation expiatoire, Saint Père, laissez-moi désarmer votre colère : éteignez, je vous en conjure, éteignez dans le sang de votre cher fils les foudres du Vatican. L'évangéliste de Ferney n'a-t-il pas dit que c'était assez d'être châtié dans ce monde-ci, sans être encore damné dans l'autre?

Quant à vous, monsieur mon abonné, cessez de vous apitoyer sur le sort de votre chat. Qu'aurait-il à redouter des Amis de la Constitution? Sur la dénonciation qui vous efl'raie, ils passeront à l'ordre du jour. Ne voyez-vous pas que le petit sacrilège est devenu un de leurs affiliés, puisqu'après sa gloutonnerie, il no peut manquer d'être enragé.

Plaise à Dieu que vous ayez souvent de pareilles aventures à m'annoncer! Moi, qui n'y trouve rien de déplorable, je vous promets de les conter gaiement.

Le premier numéro, publié le lendemain des funérailles de Mirabeau, est presque tout entier consacré à l'illustre tribun. 11 est intitulé Nécrologie, et porte cette épigraphe : Quomodo cecidit vir ille qui salvum faciebcct populum Israël ! — Comment est mort celui qui sauva tant de fois Israël 1

Tel est le texte que les panégyristes de RiqoeUl réservent à cet homme yraiment extraordinaire qa^one mort rapide Tient d'enlever.

Aujourdlioi qa*fl n'est plos, les passions doivent se taire et le juger de sai^-froid. Que b palme du talent croisse et s'élève auprès de sa tombe, comme orateur, comme philosophe, il le mérite ; mais gardons-nous de couronner en lui le citoyen, l'homme privé ou rhomme d*Elat : ce serait une profanation. L'analyse des ingrédients qui composaient cet assemblage monstrueux prouvera suflBsamment que, sous ces derniers rapports, il n'y a aucun droit. Je contracte donc l'engagement solennel de faire le procès à la mémoire de Mirabeau, c'est-à-dire de renouveler à son ^ard cette sublime loi des Egyptiens qui traînait les rois au tribunal de la nation lorsque la mort les avait frappés. Traiter un député en souverain, c'est lui rendre les hommages qui lui sont dus.

Le dissection que fait l'impitoyable anatomiste de cet assemblage monstrueux est injurieuse jusqu'à la cruauté pour la mémoire de Mirabeau , et l'on dut en être quelque peu surpris après que, dans le Réveil , qui était en quelque sorte le programme du journal, Suleau s'était montré presque affee* tueux pour le grand orateur*.

« Au fait, y disaitH, ce Mirabeau n'est pas aussi monstrueux qu'on le suppose ; à part son esprit, ses connaissances et son talent, il a encore des qualités attrayantes. C'est, sans contredit, un homme profondément immoral ; mais il met dans toute sa turpitude une franchise si originale que sa scélératesse même a quelque chose de séduisant. Il y a dans sa laideur morale je ne sais quel profil qui n'est pas tout à fait aussi hideux que celui de sa

figure. Il faut croire que sa dépravation est contagieuse, car j'ai peine à me défendre d'un certain intérêt de bienveillance à son sort. »

La sévérité de Suleau est encore plus inexplicable aujourd'hui que l'on sait parfaitement le rôle qu'il joua dans les négociations de Mirabeau avec la cour. Est-ce par hasard qu'il aurait voulu étouffer les soupçons qui s'étaient élevés contre lui ? On pourrait le croire, si l'on ne savait combien son caractère répugnait au subterfuge.

Quoi qu'il en soit, Suleau, après avoir fait le procès de Mirabeau, donne, comme deux pièces curieuses qu'il serait parvenu à se procurer, la Confession de Mirabeau in articulo mortis, et le Tester ment de Mirabeau. Nous reproduirons cette dernière pièce :

Testament de Mirabeau.

Au nom du Père el du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Voulant donner à ceux que j'ai chéris ou estimés pendant le trop long cours de ma misérable vie, de nouveaux témR>ignages d*affection ou de considération, je lègue :

40 A ma mère, pour lui rappeler la tendre amitié qui ni*unissait à mon frère, Thistoire d'Eléocle et de Polynice ;

2° Je donne et lègue à ce frère tant aimé : un intérêt de quatre pour cent dans les domaines nationaux, avec M. de Menou;

Deux pour cent dans l'affaire des juifs, avec Tévéque d'Autun, l'abbé Grégoire et Chapellier;

Deux et demi pour cent dans l'affaire des cuirs, avec Dupont;

Plus un demi pour cent dans la manufacture des assignats, avec Camus, Barnave, Lameth, Chapellier, Pétion et Dubois de Crancé.

Item. A madame Le Jay, mes quatre manuscrits étiquetés Affaires courante$. Elle y trouvera des révolutions à tous prix et des Constitutions ébauchées.

Item. A M. de Lafayette» une lanterne avec tons ses agrès et apparaux, si mieux il n'aime accepter et méditer la correspondance de M. Suleau, qui se trouvera dans les papiers que je confie au discernement et à Famitié de M. le comte de La Marck : M. de Lafayette y puiserait d'excellents principes et plans de conduite, dont j'aurais bien dû profiter. Il n'a plus que six semaines pour opter. Je lui dois cet avertissement charitable, en reconnaissance de l'empressement que mainte fois il a manifesté de payer mes dettes.

Item. A Chabroud, directeur en chef dé la buanderie d'Orléans, le sabre avec lequel je parcourais, quoi qu'il ait dit, les rangs du régiment de Flandre, le 6 octobre 4789.

Item, Â Philippe, Ravaillac en grand, peint d'après nature.

Item. Au patriote Robetspierre, une mauvaise copie de Brutus qui est dans mon antichambre.

Item. Â MM. Lameth et Barnave, par indivis, mon tombereau et mes quatre chevaux de trait.

Item, Â M. de Talleyrand d'Autun, mes deux mains.

A Yillette, une araignée de la plus petite espèce, mais trèsvenimeuse, trouvée dans les décombres de la Bastille.

A M. Regnault de Saint-Jean-d'Angely, mon singe.

A Mathieu de Montmorency, mon perroquet.

A M. Bailly, un roitelet, oiseau-mouche, empaillé avec le plus grand soin.

A madame Bailly, la Servante-Mattresse, opéra parodié de l'italien.

Au côté gauche de l'Assemblée nationale, le cordon de mon puits pour leur servir de cravate le jour d'une grande cérémonie qui aura lieu incessamment. *

Au côté droit, mes lettres d'interdiction.

Au général Bender, une carte blanche.

A la noblesse française, quelques bouteilles de cordiaux et de spiritueux.

A Sa Majesté, une gravure de la bataille dlvry.

A la nation, une besace.

A la monarchie, mon éteignoir.

A mon ami Cabanis, pour m'avoir assisté au lit de la mort, une botte de parfums; plus les Eléments de la Médecine^ que le docteur Petit voudra bien lui remettre de ma part.

Au club des Jacobins, uq quintal d*arsenic de première qualité.

A Camille Desmoulins, une vipère en bocal.

Au bataillon de la section Grange-Batelière, les soixante-treize -cartels que j*avais ajournés indéfiniment.

Aux nommés Noël, Gorsas, Grandmaison, Audoin, Carra, Garât €t Marat, la première coupe de mes foins.

A M. Voidel, mon cœur pour le dégoûter des recherches.

A M. Gobel, évéque de Paris par la loi constitutionnelle de VEtat, une gravure d'après Raphaël qui représente Jésus-Christ chassant tous les intrus et les marchands qui trafiquaient dans £on temple ; plus un Jugement dernier, tiré du cabinet de l'Empereur.

A madame le duc d'Aiguillon, la robe de noce de ma femme, pour remplacer celle dont le greffe du Chàtelet s'est emparé.

A M. de Menou, des tables de jeu.

A M. de Kersaint, un cabaret complet.

A M. Pétion, deux portraits, sous le même numéro et dans le même cadre, représentant, l'un cet honorable membre, et l'autre le prince des orateurs romains, avec cette devise : le Supplice de Cicéron,

Enfin, j'institue pour mon exécuteur testamentaire M. de La Marck, que je prie de recevoir de ma reconnaissance : l'^rotica biblion, le Libertin de qualité, ma Correspondance de Berlin, où je m'étais fait espion d'anti-chambre. Ces présents sont bien mesquins en comparaison des sommes qu'il m'a prodiguées ; mais il voudra J)ien considérer que de tous mes ouvrages ce sont les seuls que personne n'ait le droit de revendiquer...

L'ordre qui règne dans ce testament, ajoute Suleau, le discernement avec lequel il est fait, prouve que Mirabeau eonserva ioutes ses facultés jusqu'au dernier soupir. Comme sa pensée

embrasse tous ceux qu'il avait poursuivis de son estime ou de sa tendresse! Comme sa reconnaissance se prête aux épanchements de son âme! Comme son esprit ordonne, dirige, dispose! Quelle magnificence dans ses bienfaits ! quel choix dans les personnes ! Ce testament laisse, dit-on, des mécontents; et cependant les parts sont distribuées de manière que tel qui paraît recevoir i&finiment a dans le fait beaucoup moins que celui qui parait avoir été oublié. Quant à moi, qui ai vu au premier coup d'œil qu'il y avait un lot pour les honnêtes gens, je l'ai cherché et trouvé dans le silence de Mirabeau.

Après une anecdote sur le même sujet, on lit ces deux épitaphes :

Guirlande d^horreurs, Mirabeau Termine sa œupable vie :

Respire enfin, 6 ma patrie!

Tous les crimes sont au tombeau.

Ci git un homme corrompu Qui dans un siècle de vertu Eût dans Vobscurité vécu ; Et qu'à coup sûr on eût rompu, S'il ne fût pas mort impromptu.

Passant, qui ne l'avez pas vu.

Plaignez le roi qui Va connu.

On trouve encore dans ce même numéro cette

Lettre à qui voudra la lire.

Vous abusez, Messieurs, de l'état oii nous sommes ! Tout vous semble permis-, miûs craignez mou courroux: Vos libertés, enfin, reiomberaient sur tous.

(Racine.)

Le Palais-Boyal est le laboratoire où se travaille la matière première des décrets que nos législateurs façonnf^.nt ensuite. Les ouvriers employés à ces préparations brutes, tantôt à la solde des

tn RÉVOLUTION

Jacobins, tantôt à la solde de Philippe, et toujours au plus offrant, Tont si vite en besogne qu'il leur reste des loisirs. Ces lacunes perdues pour la Constitution, ils les remplissent par mille jeux innocents. Le matin, c*est une femme de qualité qu'ils fustigent ; Taprès-midi, c'est un royaliste qu'ils suffoquent dans la vase du bassin ; le soir voit un auto-da-fé. A ces espiègleries démocratiques succèdent quelquefois des amusements plus graves ; mais leur enjouement est le même, soit que Saint-Hurugue leur lise les bouffonneries de Marat, soit que Yillette leur distribue les narcotiques de l'abbé Noël. Comme chacun a son franc parler, une saillie n'attend pas l'autre. Celui-ci demande la tête de Léopold, celui-là le nez de Bailly ; un troisième, plus friand, veut les oreilles de M. Lafayette , un quatrième, gourmet décidé, prétend avoir celles de M. Suleau. La journée finie, on se sépare pour recommencer le lendemain; et lorsqu'on se dispose au partage des abattis qu^on se promettait la veille, la fâcheuse, l'importune renommée, publie aussitôt que Léopold s'avance froidement vers nos frontières ; que Silvain Bailly continue de fourrer son nez partout ; que M. de Lafayette porte impunément chaque jour ses oreilles aux Tuileries, et que Suleau, familiarisé plus que jamais avec ces puérilités, continue d'agiter gaiement les grelots de sa marotte. Ce qui m'étonne dans tout cela, c'est que la même proscription enveloppe des hommes absolument divisés de rapports, de principes et d'intérêts. En effet, que peut-il y avoir de commun entre l'ancien marguillier de Chaillot, le successeur de Joseph, le don Quichotte de la liberté française, et l'apologiste de la monarchie. Essayons de résoudre ce problème.

Toute société qui gravit vers le républicanisme a pour les dépositaires de l'autorité l'aversion des hydrophobes pour l'eau ; alors soyez mogol ou maire, inca ou commandant de milice, peu importe, l'horreur que vous inspirez est la même, avec cette petite différence cependant que les menaces sont pour les uns et le lacet pour les autres. Léopold comme roi, Suleau comme spadassin et puissance littéraire, Lafayette comme dictateur militaire, et Bailly comme dictateur civil, présentent, sous des traits différents, le même ensemble : donc il faut, etc., etc

RÉVOLUTION tu

Messieurs les sous-l^islateurs da Pâlais-Royal et compagnie, puisqu'il ne s'agit que d'attendre, laissez Suleau se livrer paisiblement à son journal. Allez plus loin, et, si vpus êtes capables de secouer les langes de b démagogie, ouvrez, lisez ce journal : vous j trouverez des portraits frappants, des vérités hardies, des avis salutaires, des pronostics dérobés à l'avenir, des leçons quelquefois sévères, mais toujours de circonstance. Cette manière ne tient ni à l'esprit de parti, ni à un culte particulier, ni à la routine des folliculaires , mais au caractère d'un écrivain trop fier pour être à la solde d'une tribu, et trop impétueux pour se circonscrire dans des formes didactiques

Dans son numéro 2, Suleau prend une fois encore Louis XVI à partie, et lui adresse un dernier mot, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire en son entier, tant il y a de nobles sentiments dans cette éloquente objurgation.

Dernier mot au Rai.

Tft gloire est le iteul bien qui me puisse tenter, Et le seul que moo cœur cherche à leur disputer

(Racisb.)

Auguste et malheureux successeur des Bourbons, monarque esclave d'un peuple roi, Louis, prête Foreille à mes accents I La vérité m'oppresse ; comme un torrent elle va jaillir de ma bouche et se répandre autour de toi. Pardonne à l'ivresse de l'amour, pardonne à la confiance d'une excessive fidélité, l'audace qui m'amène encore en ta présence : si le malheur dégrade les hommes ordinaires , s'il les réduit à la même stature, ne crois pas que j'aie la témérité de penser que la tète des rois se courbe sous cehonteux nivellement ; plus la rigueur des saisons amoncelle de frimats sur le sommet des Alpes, plus leur cime a d'élévation et de majesté. Louis, tu es encore à mes yeux tout ce que le sort t'a fait naître : l'intervalle immense qu'il mit entre le monarque

tu RÉVOLUTION

et le sujet, il n'est pas plus en mon pouvoir de le franchir, qu'il ne t'est donné d'en combler la mesure. Toujours à la même dislance des hauteurs où la main cruellement bienfaisante de la Providence te plaça, puisse ma voix monter et s'élever vers toi, comme les parfums des champs qu'un vent favorable porte jusqu'au séjour de la divinité !

Louis, il te souvient de ces ténèbres affreuses qui couvrirent tout à coup la surface de cet empire, et semblaient menacer la France d'une nuit éternelle. Sans pilote, sans boussole pour diriger sa course dans cette obscurité profonde, le vaisseau de l'Etat, battu par la tempête, errait çà et là, exposé tout à la fois et à la fureur des flots et à la perfidie des écueils.

La consternation était générale, la confusion régnait de toutes parts. Dans ce péril commun et qui paraissait inévitable, on vit des hommes lâchement courageux, et peu faits à se mesurer corps à corps avec le danger, confier leur salut personnel à des esquifs construits à la hâte. D'autres, plus occupés du soin de ta conservation que de celui de ta grandeur, osèrent te proposer de t'abandonner au hasard d'une semblable tentative. Moi seul je résistai à ce conseil, parce qu'il était indigne de ta magnanimité; moi seul je m'écriai : « Si tu connais les obligations sacrées de la monarchie, tu t'enseveliras glorieusement sous les ruines de ton trône. N'abdique donc pas honteusement ton autorité : vivre ou mourir en roi, tel est ton devoir. »

Cette noble résolution, qui n'eût pas été vaine si l'ingratitude la plus inouïe et une lâcheté plus qu'ignominieuse n'eussent pas enchaîné les bras qui devaient soutenir les colonnes de cette mo> narchie, était la seule qui convint à la majesté du premier souverain du monde, et aux circonstances oii t'avait placé la faiblesse et la criminelle insouciance de tes ministres. Le peuple, il est vrai, tumultueusement assemblé, demandait, les armes à la main, le partage des conquêtes que le hasard venait de lui procurer, mais il n'avait pas encore fait l'essai de ses forces ; il n'en connaissait ni le secret ni la mesure ; il n'avait pas encore porté à ses lèvres la coupe empoisonnée de l'indépendance.

Il suffisait dans ce moment de crise d'entreprendre pour.

ezécoter, il suffisait de se montrer pour reconquérir, il suffisait de parler pour dicter des lois. A cette époque malheureuse, les provinces n'avaient encore montré que Timmobilité de Tétonnement...

D*un autre côté, les préjugés, ces conservateurs de la puissance des rois et de la conscience des peuples, couvraient d'une égide jusqu'alors impénétrable et le trône, et l'autel, et le sanctuaire des lois. Dans ce moment de calme et de stupéfaction, une détonation subite de l'autorité royale eût paralysé d'effroi l'audace la plus réfléchie ; et ce même peuple, qui osait déjà mesurer les bauteurs du trône, vaincu sans avoir livré de combat, eût été ^p heureux de s'abandonner à ta clémence et à ta générosité.

Agité d'une sainte indignation, brûlant de grossir la foule de& véritables défenseurs de la patrie, j'attendais le signal des combats; je demandais le successeur de Henri le Grand; je cherchais le panache qui devait nous montrer le chemin de l'honneur et de la victoire... Tu parus, et je ne vis qu'un esclave qui traînait douloureusement les fers dont une troupe barbare et sacrilège venait de garrolter ses augustes mains.

Ces signes affreux de ta servitude seraient des trophées éternels érigés à ta gloire, si le Dieu des armées avait seul dicté l'arrôt de ta captivité. Mais quel combat a-t-on livré pour toi? Quelle plaine a vu ruisseler le sang de tes défenseurs? Qu'on cite le lieu à jamais mémorable où Louis, à la tète de ses phalanges, succomba sous le nombre après avoir porté le carnage et l'épouvante an sein de ses ennemis , et je place sur ta tète la couronne de l'immortalité 1

La monarchie n'est plus, et sa mort n'a pas même été

précédée des convulsions de l'agonie.

Louis, si tu doutes encore de cette affreuse vérité ; si tu crois que pour cesser d'être roi il faut avoir été dépouillé des vain& attributs de la souveraineté, rappelle-toi ce que tu étais lorsque ton illustre aïeul te céda le premier diadème du monde...

Tant de couronnes accumulées sur ta tête par la main du temps et l'amour des peuples te rendaient le premier souverain du globe. Aussi ta politique gouvernait les deux hémisphères, lorsque les-

peuples et les rois des parties les plus reculées du monde connu te reconnaissaient pour l'arbitre de leurs différends. Aujourd'hui la scène a changé. Ton peuple s'est assis sur ton trône ; ton peuple a envahi toutes les autorités; ton peuple s*est déclaré ton souverain. Législateur, magistrat, ministre, pontife et roi, il est tout, et tu n'es plus que le jouet de ses caprices.

Et ne te flattes pas du chimérique espoir de rentrer un jour dans le domaine de tes ancêtres : un peuple corrompu dans ses mœurs et dissolu dans ses principes ne peut et ne doit souffrir d'autre domination que celle qu'il exerce lui-même, car il est naturel à l'homme de se ranger sous le gouvernement qui s'amalgame le mieux avec ses vices et ses passions, et tel est le privilège de la démocratie.

Que l'adulation exalte l'amour des Français pour leur monarque , qu'elle berce tes chagrins du récit fabuleux de leur fidélité; incapable de plier ma franchise à ce mensonge dé vieille étiquette, je te dirai : « Ce peuple, dont le premier besoin était d'aimer et de chérir ses rois, n'éprouve aujourd'hui que la haine des monarques et de la monarchie ; son idolâtrie a changé d'objets ; l'encens de ses sacrifices ne fume plus que sur les autels de ses faux dieux. Le fanatisme d'une indépendance effrénée, qu'il ose appeler du nom sacré de liberté, est le seul culte de cette horde impie et sauvage ; le régicide est Tévangile de sa sanglante religion, et tout ce qui ne fléchira pas le genou devant Baal sera égorgé sur le pavé de ses temples.

Cette subversion générale d'idées, d'affections et de principes; cette métamorphose d'êtres sensibles, doux et raisonnables, en bêtes stupides, féroces et carnassières, ne fut pas seulement l'effet spontané d'une cause secrète , mais le développement progressif d'un germe fécondé par une longue incuba tioii.

Ce germe, fruit empoisonné de l'alliance de tous les vices et de tous les crimes, prît naissance sous tes yeux, au sein même de ta famille, dans le cœur d'un de ces monstres que le ciel jette sur la terre, à de longs intervalles, pour humilier l'orgueil des hommes ou châtier leur perversité.

. II montre alors la main de Philippe d'Orléans dans le saccagement de la manufacture de Réveil- Ion, dans les forfaits du 14 juillet 1789, et les horreurs de la nuit sanglante du 5 au 6 octobre, et les attentats du 1 8 avril ; puis il continue :

Maintenant promène tes regards sur cette contrée, jadis si flo* rissante, aujourdlini si méconnaissable. Qa'offire-t-elle à tes yeux? Des monceanx de raines, des champs ravagés, des échafauds fa» niants du sang de Tinnocent, des temples renversés et foulés aux pieds ; des furieux armés de torches et de poignards, courant à la liberté à travers les déserts et les flammes, et menaçant de la mort quiconque ne partagerait pas la haine qu'ils ont vouée à leur roi, qu'ils ont jeté dans les fers pour le torturer à loisir; à la religion, qu'ils traitent de chimère; à l'humanité, qu'ils traitent de faiblesse ; à la justice, dont ils ont fait l'esclave des circonstances ; aux préjugés, dont ils ont secoué le frein; aux mœurs, dans les* quelles leur corruption ne voit plus que des tyrans.

Ix>uis, crois-tu maintenant que cet empire soit encore digne de tes regrets? Crois-tu qu'il mérite que tu lui fasses l'honneur de le conquérir? Et quand tes affections paternelles te solliciteraient de conserver à tes enfants le patrimoine de leurs ancêtres, qui te seconderait dans cette romanesque entreprise?

Où sont ces armées invincibles qui couvrirent de gloire le nom français aux journées mémorables de Denain et de Lawfeld?

Où sont ces généraux à jamais immortels ^ui, dans les plaines de Rocroi et sur les bords du Rhin, faisaient trembler les ennemis de l'État?

Où est cette noblesse intrépide et belliqueuse qui, dans les champs de Fontenoy, fixa sous nos étendards la victoire longtemps incertaine ?

Où sont ces ministres-rois qui aidaient Henri le Grand à dompter un peuple ingrat et rebelle?

Où sont ces hommes célèbres dont le génie gouvernait les deux pôles, et servait de flambeau à l'univers ?

Où sont ces Thessaliens que te promettait mon trop crédule espoir?

Dans cet abandon général, le Ciel, sensible à tes maux, t'a laissé deux alliés bien puissants, la vertu, qui sait dédaigner, et le cou* rage, qui sait entreprendre.

Tant que subsista le pacte religieux qui ne faisait du monarque et du peuple, du peuple et du monarque, qu'un tout que la pensée ne pouvait et n'osait pas même désunir, rompre un seul anneau de cette chaîne sacrée, c'eût été trahir à la fois l'honneur et les serments. Ce pacte antique et révéré depuis tant de siècles, ce traité signé de la main de Dieu, ton peuple l'a violé avec trop de solennité pour qu'il puisse te lier encore. Eh bien ! Louis, re* couvre comme homme cette liberté que comme roi tu as perdue. Détrôné par ceux qui devaient afifermir ton trône, jeté dans les fers par ceux qui avaient juré d'affermir ta puissance, hâte-toi de te dépouiller, au milieu de cette horde impie et parricide, de ces marques frivoles de ta grandeur passée, qu'ils ne t'ont laissées qu'en signe d'impuissance et de dérision. Ton front ne portera plus ces attributs pompeux de la majesté royale ; mais il brillera de la majesté des vertus et du courage. Alors, mats seulement alors, il te sera permis de fuir cette terre exécrable et volcanisée ; alors tu auras des droits éternels aux hommages de l'univers, et les nations réunies proclameront ton immortalité !

Assez de puissances brigueront l'honneur d'offrir un asile à tes malheurs ; assez de peuples s'empresseront de remplir envers toi les devoirs de cette hospitalité religieuse que tes ancêtres exercèrent tant de fois envers des rois persécutés par la rigueur du sort ou proscrits par des arrêts sanglants.

Louis! ce conseil, le seul vraiment digne de ton cœur, c'est i'amour le plus ardent, la passion de ta gloire, l'ivresse de ton bonheur et le pressentiment de l'avenir qui te le donnent. Si tu balançais à le suivre, rappelle-toi qu'il vaut mieux être lb premier DBS HOMMES QUE LB DERNIER DBS ROIS.

On pense bien que l'homme qui pouvait tenir un pareil langage à son roi n'épargnait guère les pou-

Yoirs révolutionnaires. Voici le début du numéro 3, qui porte cette épigraphe :

Tons allamez un fen qui ne saurait s'éteindre; Craints de tout FuniTera, il tous fitudra tout craindre.

Quand cesseront-ils de souffler le ravage et la peste, ces hommes impunément audacieux et criminels qu'un peuple imbécile poursuit encore de ses stupides affections, lorsque les anathèmes et toutes les vengeances menacent leurs tètes coupables 1 Insolents usurpateurs, lâches tyrans! vous vivez encore, et cet empire n'est plus! vous vivez! et des millions d'hoames, victimes de vos foreurs, expirent dans les horreurs de la misère el do dése^pdr ! Souillés de forfaits, il ne vous en restait phi» qu'un à commettre, et vous l'avez commis, parce que voua avez besoin du crime, comme les tyrans ont soif du sang ; vous Tavez commis, perceque vous étiez nés pour les engendrer tous.

Misérables I vous osez vous ér%er en légi^ateurs, îorsque vous n'êtes que des bourreaux. Voua feiies parade d'humanité, torsque le meurtre et la destruction vous pi^èdent. Vous prétendez gouverner les peuples avec le sceptre de la philosophie, torsqul) est démontré que la philosophie ne peut el ne doit former aucune alliance avec la politique I

Vous législateurs ! Ah ! eroye&-moî, croyez-en la voix de Tunivers entier : vous n'êtes que de plats charlatans, faits tout au plus pour représenter devant une grossière populace. Empiriques de carrefour, vendez à cette crédule populace vos drogues empoisonnées; mais gardez-vous de les proposer aux Américains : celui que vous chargeriez de les y colporter paierait <)e tout son sang cette imprudente tentative. Déféndez-vous également de l'espoir ridicule de mettre en défaut leur prévoyance : ifs ne vous écouteront point, pour s'épargner fennui de votre dégoûtante métaphysique ; ils ne vous écouteront pas, pour vous épargner la honteuse répétition des mensonges, des absurdités, des inepties sans nombre, à la faveur desquelles vous en avez imposé à une multitude ignorante.

no RÉVOLUTION

Une autre fois Suleau s'égaye sur le compte du démocrate :

Le démocrate, dit-il^ est de la nature des castors. Celui-ci abat sans cesse, celui-là détruit sans cesse. Le premier n'a qu'une manière de construire, le second n*a qu'un système en politique. Le castor est amphibie, le démocrate s'accommode Clément de l'élément républicain et monarchique. Tous les deux enfin, ils passent leur vie à bâtir , le castor dans l'eau, le démocrate sur le sable, ayant à craindre, l'un la rapidité du fleuve, l'autre l'impétuosité des vents. En général, le démocrate a les inclinations tempérées. Tardif dans ses combinaisons, peu prévoyant, naturellement sobre, il consomme peu et vit au jour le jour. Qu'on le laisse niveler, maçonner, édifier, démolir, c'est tout ce qu'il demande. Ces animaux sont enclins à s'isoler ; mais, nés craintifs et timides, ils marchent rarement seuls : aussi est-il très-ordinaire de les voir se réunir en troupeaux. Alors, il est prudent de les éviter et da s'éloigner des endroits où ils paissent ; car autant ils sont timides dans la solitude, autant ils deviennent hardis et entreprenants lorsqu'ils se trouvent en certain nombre. On les a vus quelquefois se jeter sur des voyageurs et les dévorer. Le bruit d'une arme à feu prévient ces accidents, et suffit pour les mettre en fuite.

Suit le portrait du jacobin :

Le jacobin participe de la nature du tigre et de l'ours blanc. Ses formes sont brutes et grossières, son maintien est lourd. B a l'air taciturne, l'encolure hideuse, le poil ras. Féroce et carnassier, il égorge pour le plaisir d'égorger, aime passionnément la chair humaine, et vit dans un état de guerre perpétuelle avec tout ce qui n'est pas de son espèce, à l'exception du démocrate, avec lequel il se plaît quelquefois, et plutôt par caprice que par inclination. Fouiller la terre, déraciner les arbres à fruit, telles sont les occupations de l'ours jacobin, qui n'est par lui-même susceptible d'aucune espèce d'éducation^ et dont on ne peut se servir qu'après l'avoir muselé.

RÉVOLUTION ttf

Je n*ai pas besoin de dire quels ressentiments soulevaient ces sanglantes moqueries. Les jacobins et les meneurs populaires, tels que ce Rotondo, que rhistoire a pris en flagrant délit dans les flammes de rhôtel de Castries, et plus tard dans le sang de la princesse de Lamballe, avaient juré une haine mortelle à Suleau, dont ils menacèrent vingt fois le domicile, et le courageux écrivain avait dû mettre ses meubles et ses papiers à Tabri des jurés^ brûleurs : ce fut dans une chambre nue, meublée seulement d'un lit , d'une table et d'une chaise , qu'il continua sa guerre de sarcasmes et d'invectives.

Quant à sa personne, nous l'avons vu, il en fait bon marché. Ses ennemis sont toujours sûrs de le rencontrer sur leur chemin, et il va au-devant des mandats du comité des recherches, bravant les premiers, et comptant sur son audace pour se tirer des mains des inquisiteurs.

Un jour , — c'était pour la dixième fois peutêtre, — il est incarcéré par ordre du terrible comité, sous l'inculpation d'avoir publié des libelles « soudoyés par l'aristocratie » . Â cette accusation, sa philosophie l'abandonne ; on sent que le rouge lui est monté au visage. Loin de former sur sa plume des spéculations sordides, il avait eu longtemps, dit-il, la puérile délicatesse de ne propager ses opinions politiques qu'au détriment de sa bourse, et il a refusé tous les secours qui lui étaient offerts.

tn RÉVOLUTION

Cependanl, ajoute-t-il avec plus de gaité, j*ai usé librement de la bourse d*uD quidam qui, à ce prix, m'absolvait d'avance de tous mes péchés d'aristocratie. Cet homme m'avait déjà prêté cent mille francs dans d'autres circonstances ; sous beaucoup de rapports, il avait auprès de moi le droit de représentation; il ne pouvait ni ne devait encourager ce qu'il appelle une hérésie politique, mais il ne s'est jamais permis d'en contrarier l'essor que par des considérations de prudence. Sûr de ma probité jusque dans mes erreurs, il ne pouvait que me plaindre ; mais il se serait fait un crime de me blâmer d'obéir à l'impulsion de ma conscience. La seule condition qu'il attache à celte sorte de condescendance, c'est que je lui laisserai le privilège exclusif de pourvoir à tous les frais de mes armements contre le système révolutionnaire. Peut-être les jansénistes de l'aristocratie me pardonneront-ils cette espèce de transaction avec un profane, quand ils sauront que ce profane, c'est mon père.

Quand je fus fatigué d'être onéreux à mon père, qui, consciencieusement, doit compte de sa fortune à ses dix enfants, je cédai à la fantaisie de me créer un impôt sur la curiosité de mes lecteurs. Â peine eussé-je proposé par souscription mes boutades inconstitutionnelles que déjà j'avais reçu une somme de quarante mille livres. (Si c'est dans ce sens qu'on m'accuse d'être soudoyé par Varistocratiey je passe condamnation.) Pour peu que j'eusse mis d'activité à exploiter cette mine, j'aurais plus gagné à dépecer nos législateurs et à pulvériser leurs sottises qu'eux-mêmes à les fabriquer.

Mais les souscripteurs de Suleau se trouvaient assez mal payés de leur empressement ; il leur servait très-irrégulièrement et leur faisait trop attendre à leur gré une pâture à laquelle ils avaient bien vite pris goût; ils se plaignaient hautement. Suleau , qui n'en pouvait mais , coupe court à leurs réclamations par un trait d'audacieuse folie : il éta-

BÉYOLUTIÛN m

blit un bureau de distribution au greffe de TÂbbaye et un bureau d'abonnement au comité des recherches, c Ces honnêtes gens , dit-il , sont singulièrement officieux, et je ne dois plus douter que mes abonnés ne soient servis désormais avec la plus scrupuleuse ponctualité. « Après tout, il se soucie aussi peu des plaintes que des critiques ou des louanges de ses abonnés. J*espère, leur dit-il un jour, après avoir exposé les obstacles qui entra^ valent la composition et la distribution de son jour* nal,

J'espère qae mes souscripteurs se contenteront de cette justification, quand ils sauront que je n'écris ni par vanité, ni par intérêt, et bien moins encore pour amuser leur oisiveté. Je me ris également et des reproches et des éloges. Ce dédain parfait de la censure et de la louange est une vertu que j'ai toujours poussée jusqu'au cynisme, et jamais je n'aurai la duperie de sacrifier aux bonnes grâces du public le plaisir de satisfaire le plus frivole de mes caprices. Cette profession de goût servira de réponse aux abonnés qui perdent leur temps à m'impor tuner de plaintes. L'avis peut être utile aussi à tous ceux qui prennent la peine de me harceler de compliments.

Je profiterai de celte occasion pour annoncer que les critiques qui portent sur la partie politique de mes écrits ne me causent qu'une sensation de pitié . . Pour combattre un écrivain qui a tenu le fil de plus d'une intrigue, qui a toujours étudié son sujet, qui n'a jamais aCQrmé un fait équivoque, ni même hasardé une opinion douteuse, il faut du bon sens, du jugement, quelque esprit, et surtout des connaissances locales ; et tel suffisant qui se donne les airs de se scandaliser de la nature de mes principes et du sens de mes allusions ne prouve souvent qu'une chose : qu'il n'a rien de. tout cela.

Oa ne saurait être plus catégorique , et il eût été difficile de répliquer à une pareille déclaration j qu'aurait appuyée au besoin un sabre non moins tranchant.

Suleau , cette fois encore , échappa à la justice politique qui, jamais peut-être, n'avait rencontré une proie si glissante. Mais on s'aperçoit bientôt que son âme s'est ulcérée. — « Chose étrange, et naturelle cependant, dit M. Yîtu, Suleau doutait! Il arrivait à cette période de la vie où l'homme qui pense interroge à la fois le passé et l'avenir. Suleau vit clairement que le naufrage du passé était irréparable, mais l'avenir lui fit horreur.

» Dès le début de son entreprise, Suleau se raidit contre le sentiment secret de l'inutilité de ses efforts.

» 11 sent qu'il est dans une route périlleuse, que le terrain va fléchir sous ses pas ; il a peur de tout et de tous : peur de l'Assemblée, dont l'existence est un outrage à l'inviolable autorité du roi ; peur des nobles, qu'il a trouvés découragés et désunis; peur de l'étranger, dont il soupçonne les arrièrepensées ; peur des princes, parce qu'ils compromettent le roi dans des vues particulières qu'il voudrait déjouer ; peur de la reine, parce qu'elle se défie du désintéressement des princes. Chacune de ses publications mensuelles porte l'empreinte de ces terribles irrésolutions, qui nous touchent pro-

fondement, parce qu'en les surprenant à nu dans cette âme qui ne sut pas feindre, on a le secret de toutes les erreurs, de toutes les illusions, de toutes les fautes et aussi de tous les malheurs du parti royaliste, qui fut broyé par les vagues révolutionnaires entre ces deux grandes croyances, la Royauté et la Patrie. »

Quoique dévoué de cœur aux émigrés , Suleau n^avait d*abord approuvé que dans une certaine mesure les intentions des princes; on l'avait entendu émettre de prudentes réserves contre l'usage qu'ils pourraient faire de la force qu'ils avaient dans les mains ; le concours des armées étrangères lui répugnait et l'effrayait.

Dieu veuille que le manifeste qui précédera leurs premiers actes mette dans une parfaite évidence la loyauté des puissances auxiliaires, et ne renferme d'ailleurs aucune prétention offensante pour tant de braves Français qui se sentent dignes d'une véritable liberté l car, enfin, si ceux-ci n'ont à combattre que pour le choix de leurs tyrans, leur résolution ne sera pas douteuse : ils redouteront bien moins la brutalité des Appius que les caresses des Porsenna. Ici, je vois M. le comte d'Artois et M. le prince de Gondé s'avançant à la tête des légions formidables qui leur sont confiées par des puissances étrangères dont il est permis de suspecter le désintéressement. Je ne ferai point à des Bourbons fidèles au devoir de leur naissance l'injure d'examiner ce qu'ils veulent. Certes, ils n'ont pas la folle et criminelle prétention de ne nous délivrer de la turbulence éphémère, de l'oppression momentanée de quelques tribuns intrigants, que pour mieux river les chaînes féodales que nous avons voulu briser sans retour. Soit

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que je coDsidère le roi dans la boui^eoisie de son ambition et rhumilité de ses goûts, soit que par une supposition complaisante et gratuite, mais chère à mon cœur, je lui prête la noble impatience de se dépêtrer des chaînes dont il s'est garrotté, je conclus que, loin de soulever hardiment sur ses libérateurs ses bras flétris de meurtrissures, il n'aura de voix que pour les exorciser, et s*il lui reste la force de s'agiter dans ses fers, ce sera pour célébrer les bienfaits et la vertu de ses geôliers et de ses bourreaux. Je ne dois pas examiner aujourd'hui si cette étrange combinaison d'imprécations et de vœux sera bien politique ; je ne dirai pas encore si ce contresens d'hommages prouvera d'autre sincérité que celle de sa peur. Â quelque système que cette conduite appartienne, qu'elle soit, ou le conseil naturel de sa feiblesse, ou l'effet flécessaire de ses malheureuses circonstances, ou le résultat spontané de son impéritie, toujours est-il vrai qu'à l'exemple de Henri III, il se précipitera d'abord dans les bras des ligueurs, qui seront fiers d'opposer son mannequin aux guerriers armés pour sa défense. Dans cette monstrueuse confusion, à quel panache se rallieront les vrais amis de la patrie, qui, détestant également et le despotisme plébéien et la tyrannie des grands, également effrayés et des horreurs de. l'anarchie et du danger de la conquête, ne veulent combattre que pour le salut de la monarchie?

Tout à coup Suleau change de langage : aux jacobins son mépris muet, et presque son indulgence; mais haine, haine vigoureuse à ces infâmes « monarchiens, royalistes constitutionnels et partisans des deux' chambres , intrigants , frénétiques , charlatans , infâmes , orgueilleux, imbécilles, coquins , ambitieux » ; je passe la meilleure partie de la litanie. Et savez-vous pourquoi ? « C'est que depuis six mois ils ont retardé le bienfait de la contre-révolution. » Suleau a donc résolu de hâter

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cette contre-ré Yolution. Le moment de temporiser est passé. Ne lui parlez plus de modération, c'est lâcheté , ni de conciliation , c'est duperie. Plus de pacte avec Tanarchie ; c'est par la force ouverte qu'il la faut écraser.

Suleau part donc pour Coblentz ; il se jette à corps perdu dans le parti des princes, et il embrasse avec l'enthousiasme qui est dans sa nature les projets de Témigration dont il se défiait tout à l'heHre. Son numéro 7 est intitulé : Journal de M. Suleau, rédigé à Coblentz^ et dédié à toutes les puissances. •— Servant de suite au précédent. — Neu^ wied sur le Rhin, et à Paris... On lit sur le titre : c Troisième version : les premières éditions ont été sacrifiées à des considérations de circonstances. »

Et au verso cet avis à son imprimeur :

Je crois avoir trouvé le moyen de me soustraire à l'oppression. C'est de Bruxelles que je vais continuer mon journal. En attendant qu'on attaque avec de meilleures armes les rêveries constitutionnelles, il faut écrire sur un autre ton, et j'y ferai de mon mieux.

Le titre du numéro 8 porte cet autre avis :

Demain je prends mon essor pour Bruxelles, la Hollande, Londres, et successivement Paris. Ce petit exercice n'arrêtera point l'épanchement de ma bile, et mon journal sera régulièrement réimprimé et mis en circulation dans tous les points considérables de l'Europe.

Po9t equitem sedet atra ewra.

Le diable monte en croupe et galope avec lui.

228 RËYOLUTION

Le numéro 7 est précédé d'un avant-propos daté de Ck)blentz, 20 novembre 1791, et commençant par cette déclaration :

Le but de cette entreprise est de chercher le vrai préservatif contre répidémie du mal français, et d'inviter tous les gouvernements à combattre, sous peine de leur dissolution très-prochaine, l'influence contagieuse de ce charbon politique.

Le voilà donc qui adjure Tempëreur Léopold, qui adjure l'impératrice Catherine ; il gourmande les émigrés, il gourmande les princes eux-mêmes. Pourquoi cette lenteur ? Pourquoi tant de gentilshommes se consument-ils sur les bords du Rhin en une déshonorante oisiveté ? Quelles sont ces in- * trigues qui s'agitent dans Coblentz divisé?

Ce langage devait déplaire , et il déplut : « C'était, dit un contemporain , le tonnerre tombant au milieu des délices de Capoue. » Suleau ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait fait fausse route. Son numéro 8 se termine par un Avis important, où, après avoir dit que désormais il faudra s'adresser, pour tout ce qui concerne son journal , à Neuvded , au bureau de la Société typographique, et à Paris à M. Rainville , rue de Seine , faubourg Saint-Germain , petit fa6tel Mirabeau, Suleau fait cette déclaration, qui mérite, en effet, d'être remarquée :

Des motifs tout puissants sur une âme également susceptible de reconnaissance et de ressentiment me déterminent à me compter en6n pour quelque chose dans mes calculs, et à préférer

désonnais à des intérêts étrangers ceux de ma tranquillité et de ma fortune.

Je rendrai compte de ces considérations incessamment avec toute Tingénuité qui fait la base de mon caractère; je n'ai qu'un mot à dire aujourd'hui. Mon journal circule librement, à la &• veur d'une permission expresse , dans tous les pays soumis à la domination de l'empereur.

n est quelques vertus au fond de la Syrie.

Si j'ai tort, voilà comme il convenait à une grande puissance de me réfuter; si j'ai raison , on a trouvé le vrai moyen de me ùdre taire. 11 y a donc autant de sagesse que de dignité dans une pareille conduite. M. le comte de Mettemich me donne une leçon dont je saurai profiter pour me mettre en garde contre la fougue de l'esprit de parti ; et l'on n'imagine pas combien il me tarde d'avoir une grande occasion de faire amende honorable à Sa Majesté impériale.

Tout à l'heure les trois partis qui se partagent la scène politique vont se heurter. Eh bien! je n'en veux épouser aucun; je me contenterai d'un simple rôle d'observateur. Je me borne à suivre tous leurs mouvements et à juger les coups.

lUacos intra muros peocatur et extra.

On peut donc croire qu'à l'avenir je me défendrai de l'enthousiasme comme de l'irascibilité. Quand je m'aviserai de louer, ce sera avec beaucoup de réserve et de modération ; quand je me permettrai de critiquer, ce sera sans aigreur ni amertume ; et pour donner une preuve non équivoque de la sincérité de ma conversion , déjà je m'abstiens du plaisir d'ébruiter une rouerie infiniment piquante que la Providence du hasard m'a foit découvrir : tout ce que l'on en saura, c'est que cette petite espi^lerie dont je garde le secret au baron de B*** est le nec plus ultra de la fourberie et la quintessence du machiavélisme.

Pour tout dire en un mot, je suis décidé à ne plus guerroyer que pour mon compte. H est un degré d'^ïsme qui, loin d'être

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incompatible avec la probité, n'est qu'une sorte de devoir envers soi-même. J'ai mis ma conscience aux prises avec ma raison, et la réflexion m'a convaincu, autant que l'expérience, que tout individu qui se sacrifie sans nécessité pour des intérêts vagues et coliectifs n'est qu'un animal d'un instinct dépravé, qui, tôt ou tard, sera corrigé par la double épreuve de l'injustice et de l'ingratitude.

Qui habet aures audiendi audiat.

Le numéro 9 contient sur la marche de la Révolution, et sur son issue probable, un article remarquable, dont je reproduirai quelques passages :

Enfin , la Providence se justifie : tous ces scélérats effrénés qu'enhardissait sa patience, ils vont expier par un châtiment terrible le scandale d'une trop longue impunité. La mesure de leurs iniquités est comblée, et c'est pour proportionner la peine à leurs forfaits que le Dieu des vengeances a voulu qu'ils fussent eux-mêmes les instruments de leur propre ruine. S'ils eussent été capables d'une certaine parcimonie dans le crime, cette modération eût été fatale à tous les gens de bien, et aucune puissance humaine ne pouvait refermer le gouffre où ils ont déjà entassé tant de milliers de victimes. Bénissons donc la justice divine de ce qu'elle a répandu sur eux un esprit de vertige qui les a précipités dans l'abîme qu'ils avaient ouvert sous les pas de quiconque ne leur jurerait pas un pacte de complicité. Ces monstres auraient dévoré l'espèce humaine , le monde allait devenir leur proie, si, leur démence neutralisant leur fureur, ils n'eussent trouvé dans les derniers excès .de leur rage le terme de leurs attentats; mais, grâce à l'intempérance de leur férocité, ils ont intéressé l'univers à leur destruction ; leur catastrophe, qu'ils ont violemment préparée, sera pour chaque peuple l'ouvrage de la nécessité de sa propre conservation , et déjà il est facile de prévoir que les gouvernements timides ou imprudents qui redou-

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talent ou dédaignaient de les attaquer seront les plus acharnés à les exterminer.

C'est sans doute une grande faute, en morale et en politique, de n'avoir pas étouffé dès sa naissance un fléau qui ne pouvait dévaster une grande nation sans propager électriquement ses ravages dans toutes les parties du globe ; et, à cet ^rd, Firrésolution de certaines puissances aurait produit des malheurs irrémédiables, si le démon de la révolte eût su profiter de ses avantages; niais la lâche hardiesse de ces brouillons s'est toujours épuisée à quelques crimes de détail ; on n'aperçoit aucun symptôme de virilité dans leurs forfaits ; et si parfois quelques scélérats plus fortement organisés ont conçu un plan vaste de rébellion, ils ont toujours pàli au moment critique de l'exécution, de sorte qu'on peut appliquer à toute la bande cette énergique obscénité par laquelle l'un des complices me caractérisait un jour la purulente pusillanimité de son chef : Ignavum equidem fateor qui continuo erigit sce/us et nunquam ejaculari ausus est. — Je conviens (c'est Mirabeau qui parle, et je cite littéralement pour ne pas altérer 1ë texte) que ce d'Or/.... est un J, F. qui toujours ban,, le crtme, et jamais n'ose le déch

On me pardonnera d'avoir exhumé cette métaphore ordurière, parce qu'elle peint la stérile acti>ité de la horde révolutionnaire. En ce sens, on pourrait dire de l'engeance jacobite qu'ils sont les eunuques du crime : ils convoitent avec ardeur tous les genres d'attentats, mais ils n'ont jamais que le prélude de la jouissance , leurs velléités sont toujours mensongères , et il semble que l'imagination n'allume chez eux le désir que pour attester l'impuissance de le satisfaire....

La Bévolution française est complètement manquée, et j'ose prédire que la moins vicieuse de ses opérations ne peut plus se promettre six mois de consistance.

Mais les destinées de la France sont-elles donc accomplies? Ya-t-elle s'abîmer dans le goufl're qui dévore successivement tous les empires qui ont jeté un grand éclat? Ohl il s'en faut bien . qu'elle touche au période de son anéantissement. Qui la sauvera donc des horreurs de l'anarchie? La raison et l'expérience l'in-

diqaent : le dirai-je? le despotisme. Oui, le despotisme, et le despotisme le plus sévère , voilà le seul refuge de tout peuple qui, dans un élan de frénésie, a passé à travers la liberté. C'est alors qu*il n'y a plus qu'un sceptre de fer qui ait la vertu de cautériser ses plaies. Le despotisme tue un peuple neuf, parce qu'il comprime et étouffe ses développements , qu'il ne faut que dilater; par la raison des contraires, il rajeunit un grand empire qui tombe en dissolution.

Je m'attends à scandaliser tous mes lecteurs : les politiques routiniers décideront que j'ai écrit dans un accès de fièvre cbaude, et ne verront dans mon système que les rêveries d'une imagination en délire ; les esprits forts ne me feront grâce du transport au cerveau que pour crier au paradoxe, et moi qui ai médité pendant dix ans sur cette idée que, pour la plupart, ils jugeront sans aucune connaissance de l'histoire, je ne les accablerai point d'autorités, je ne me mettrai point en frais de raisontiement ni d'érudition; je me contente aujourd'hui de prendre acte de mon assertion , et je répète froidement que le Dieu tutélaire que j'invoque pour ma patrie, c'est le despote le plus bru-' tal et le plus sanguinaire, pourvu qu'il soit d'ailleurs homme de génie

Quand on songe à cette complication de fléaux qui ont mis la France en combustion dans toutes ses parties, en confondant et disséminant tous les éléments de son organisation, on se convainc de plus en plus qu'elle ne peut être recomposée en corps de nation qu'après avoir été courbée en silence sous la verge d'airain d'un maître farouche et intraitable : alors elle se relèvera avec une fierté terrible; mais elle ne peut plus figurer sur la scène des empires qu'après que le despotisme lui aura rendu un grand ressort en rassemblant en un seul faisceau tous ses débris

Cependant la position de Suleau à Coblentz devenait de moins en moins tenable. Il n'avait réussi par sa franchise et par son zèle un peu excessif

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qu'à se faire des ennemis , et il finit par tomber dans une disgrâce complète, c Persuadé alors de son inaptitude à réussir auprès des princes, et convaincu qu'avec une telle âpreté de caractère, c'était forcer sa vocation que de transporter ses tréteaux dans le foyer des tracasseries et du commerage >, il reprit la route de Paris, sans se préoccuper des dangers qui pouvaient l'y attendre. Il s'en faut cependant qu'il regrette son pèlerinage à Coblentz. c II y a, dit-il, des choses qu'il ne faut pas se contenter de voir en perspective, si l'on veut s'en faire une idée juste. »

Le n® 1 1 du journal de Suleau a repris son premier intitulé, et est imprimé à Paris. Il porte sur le titre cette étrange épigraphe :

Tàus les deux étonnés du rueud qui les rassemble. Les rois Braque et Perdrix doivent régner ensemble.

Actes des Apôtees. Dbsmouuns et Suleau doivent ramer ensemble.

L'assemblage de ces deux noms était bien fait pour piquer la curiosité du lecteur. Une longue lettre de Suleau à Desmoulins insérée dans ce numéro en donnait l'explication ; mais cette explication elle-même devait causer plus d'étonnement encore. C'était le résultat d'une nouvelle évolution.

Profondément affligé de tout ce qu'il avait vu , Suleau en était venu à désespérer de la contre-ré-

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volution, et à penser que le salut de la France pouvait bien être dansj'établissement d'une monarchie représentative. Il avait donc abjuré ses théories agressives, et, pour que la transformation fût complète, sa parole était devenue tout à coup aussi mesurée qu'elle avait été jusque-là ardente, emportée.

Il ne s*était point dissimulé combien sa renommée, pleine de bruit et d'aventures, allait souffrir, aux yeux du vulgaire, d'une pareille reculade, et il lui avait fallu du courage pour arborer sa nouvelle bannière ; mais il en a pris son parti en brave qu'il est.

Je n'ignore pas , dit-il , que le langage froid et empesé de la modération ne prête point aux mouvements oratoires. Je ne me dissimule point qu*en substituant aux élans de ma frénésie contrerévolutionnaire le ton calme et didactique de la sagesse et de la raison, non-seulement je sacrifie toute ma coquetterie littéraire, mais j'indispose mes plus chauds partisans, j'ameute contre moi tous les bruyants admirateurs de mes folies; mais si je puis répandre à petit bruit le germe de quelques vérités utiles et féconder imperceptiblement cds semences salutaires, je ne regretterai point de vains applaudissements, qu'on paye toujours de la considération des gens sensés, et qu'on achète quelquefois de sa propre estime ; en un mot , je ne prends plus pour de la célébrité les scandales de ma donquichoterie, et je veux être enfin un homme. Après tout, cette métamorphose est peut-être une idée assez piquante pour que mon amour-propre y trouve encore son compte.

Suleau a conçu le projet, bien digne de lui, de

RÉVOLUTION tas

eonvertir Camille Desmoulins à ses nouvelles idées; il veut même y convertir Robespierre et Danton. C'est l'objet de la lettre dont nous avons parlée et que nous allons transcrire. En la reproduisant dans son journal, il la fit précéder de cette note :

Je donnerai dans le nuo»éro prochain la réponse à la lettre qoi soit, que je me derais à moi-même de rendre publique. M. Bailly a dit : c La publicité est la sauvegarde des peuples » ; j'ajouterai qu'elle sera toujours la mienne.

A Gamillb Dismoulins.

Le Trmi ptat qad4iaefoi8 n'être pu misembUble.

Je t'envoie, mon brave Camille, un pelit canevas de vues utiles, assaisonnées de réflexions sages et de conseils modérés. Tout cela est pourtant de mon crû , et c'est à toi que je le dédie : voilà, certes, deux grandes singularités ! Quoi qu'il en soit, j'ai souvent regretté que, placés aux deux extrémités de Taxe politi* que, nous fussions séparés de tout le diamètre de l'horizon. Nous nous sommes perchés à l'opposite, sur les deux pôles de la Révolution, et de là nous nous sommes vigoureusement gourmés. Maintenant je vais habiter le centre de la sphère, et je t'y

donne rendez-vous Si l'axiome In mediostat virtui est aussi

vrai en politique qu'en morale, hâle-toi de déménager, à mon exemple ; viens à ma rencontre, et nous n'aurons plus qu'à nous féliciter mutuellement.

J'ai bien eu quelques petits combats à soutenir contre moimême avant d'abjurer mes folies. En tout, c'est l'exagération qui fait du bruit et qui séduit la multitude; à cet égard, ce n'est donc pas sans effort que ma raison a surmonté les répugnances de mon amour-propre. Ensuite, on n'est que trop enclin à juger sévèrement celui qui ne craint pas de se démentir ; le public in« terprète toujours peu favorablement ses motifs. La voix impé*

rieuse de ma conscience a fait taire tous les scrupules du respect humain , mais il m'a fallu batailler longtemps avec ma véracité, n est certain pourtant qu'il y a quelque courage, et peut-être un mérite réel, à rétracter hautement ses erreurs quand on prend ce cruel parti aux dépens de sa vanité, par respect pour sa conviction particulière et de stériles considérations d'utilité générale; car le public a l'injustice de ne tenir aucun compte de ces sortes de sacrifices. I^e malheureux qui se dévoue par un sentiment de moralité est donc réduit à se consoler de cette ingratitude avec sa conscience, ce qui est une assez triste ressource.

Au reste, je n'ai point à me reprocher d'avoir jamais extravagué sciemment, et bien moins encore d'avoir prostitué ma plume à ma cupidité. J'ai toujours obéi servilement à l'impulsion de ma conscience, et non-seulement je ne me suis jamais vendu à mon intérêt personnel , mais , ce qu'il y a de plaisant ou de ridicule, c'est que depuis trois ans je suis en possession de payer de ma bourse la permission de compromettre mes oreilles pour faire triompher un parti dans le succès duquel il n'y aurait évidemment pour moi que des coups à gagner. Quand je hurlais sur tous les toits de l'aristocratie , quand je Baisais rage contre les entreprises les plus modérées de la Révolution, quand je me faisais le don Quichote de toutes ses victimes, quand je m'escrimais intrépidement envers et contre tous pour faire surnager ces pauvres émigrés, quand je harcelais avec tant d'importunité toutes les puissances du ciel et que j'évoquais à grands cris tous les dieux infernaux pour qu'ils eussent à prêter la sainte contre-révolution de Coblentz, je la croyais sincèrement désirable, et même nécessaire. Je suis convaincu que tu délirais aussi de bien bonne foi quand tu prêchais dans tous les carrefours la Saint- Barthélemy de tout ce qui était suspect de ne pas avoir autant d'admiration que le tendre Garât pour les beautés de ïa Révolu^ tion, et qu'en ta qualité de pbocurbub généeal db là lantebne, tu lançais à tort et à travers des conclusions à mort contre quiconque était atteint du crime capital de posséder une paire de culottes. Aujourd'hui, je remarque que tu n'as plus de confiance dans tes idées républicaines ; je soupçonne même que tu es à

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peo près cl^;oûté de ton gooyernemeiit fédératif , et je te Tois presque réconcilié avec la famille CapeU

De mon côté, je ne sois plus engoué du panache blanc : je crompatis de toute mon âme an sort de ces malheureux émigrés; en général , je les aime, je les estime et je respecte leurs infortunes ; j'opine qull faut foire beaucoup pour eux, mais rien absolument par eux.

Q résulte de tout cela que nous avons fait une terrible enjambée Tun vers l'autre, et je te prédis que bientôt nous ne ferons qu'un attelage. J'ai rengainé mon sabre, brise ta pique; essayons de devenir tous deux honnêtes gens.

Au fait, nous avons jeté notre gourme, et il ne tient plus qu'à nous d'être maintenant des animaux utiles.

La liberté ne se trouve pas plus aux Jacobins qu'à Goblentz ; jusqu'à ce jour, qu'avons-nous fait autre chose que de servir, à notre insu, les passions de ses ennemis? Je ne sais trop lequel de nous l'a le plus rudoyée et effarouchée ; mais je suis trèspersuadé qu'avec des manières plus caressantes, il serait encore possible de la fixer. Unissons-nous pour prêcher sa véritable* doctrine : je t'assure que nous trouverons honneur et profit dans cet apostolat, au lieu que jusqu'à présent nous n'avons été qjM les séides des Mahomets de chaque parti ; à l'exemple de ces prêtres du paganisme qui donnèrent à leurs idoles l'empreinte de toutes leurs passions, nous avons étrangement défiguré la liberté : pendant que tu cherchais ses avantages dans les emportements de la licence , moi je plaçais ses faveurs dans le repos de la servitude.

Si tu veux m'en croire, mon cher Camille, nous allons restituer à cette divinité son image et son culte : c'est à des néophytes de notre espèce que sont réservées ses plus précieuses influences.

Nos* vertiges n'ont été que trop contagieux ; nous avons fait tourbillonner toutes les têtes avec la folie de nos paradoxes : hâtons-nous de remanier l'opinion publique; nous l'avons égarée à qui mieux mieux en la travaillant en sens inverse, il s'agit de la travailler de concert dans le sens de la raison et de l'équité.

i3S RÉVOLUTION

Adien, mon antipode ; jlrai souper samedi prochain à ta campagne ; je te somme d*y réonir Robespierre et Danton. Je prends l'engagement de leur faire confesser qu'à force de convoilise ils ont raté la liberté ; tu verras comme je prouve que, hors d'une bonne chambre des communes , il n'y a point de salut pour les tribuns!

J'avais préparé le plan de la ligue du salut public; mais un citoyen très-actif profita, l'autre jour, à l'Opéra , de la liberté de la presse, pour me brlssoter mon portefeuille.

Je vous porterai le canevas d'une vigoureuse pétition à l'As* semblée. On accuse mon style de n'être pas assez chaste ; c'est pourquoi j*ai eu la précaution de rompre toutes mes expressions , de peur d'effieiroucher la pudeur de nos prélats constitutionnels.

Je couve aussi le projet d'une adresse à tous les départements. J'approuve fort qu'on se partage le soin de les catéchiser, mais pour les rallier tous (sous la bannière du roi) à un système de démocratie supportable. Il est à nous, le roi : soyez sûrs qu'il «ntend parfaitement son affaire, et qu'il n'a pas la moindre fantaisie de contre-révolution. Je vous le garantis sur ma tôte. C'est une absurdité de croire qu'il ait dans le coeur des desseins violents; t7 est meilleur patriote que vous autres ; fiez-vous en à son intérêt, qu'il sait très-bien être intimement lié à l'intérêt général. Tant qu'il sera à votre tête, les menaces d'outre-Rhin ne seront que des feux de paille; mais si vous le poussez à bout^ si vous ne cessez de l'effrayer, en vous hérissant de piques, il vous échappera un beau matin, il émigrera, et il aura toute raison.

Quelle est donc aussi cette frénésie de relancer sans cesse ses ministres comme des bêtes fauves? Insensés! quel est celui d'entre eux qui peut douter qu'il ne trouvât son tombeau dans le berceau de la contre-révolution? Misérables! si le roi la désirait, celte contre- révolution, elle esta ses ordres; il. n'a qu'à confier à des jacobins les rênes de l'administration. Apprenez, fous enragés, que, s'il est des ministres coupables dans le sens de la Révolution, ce sont ceux qui ont la faiblesse de déférer à

-voire stupide aveaglement. Si je te contais ce qu'a valu à M. de Lessart la dernière ruade du Fauchet, je te ferais frissonner. Cet hypocrite énergumène, qui dénoncerait le Père étemel pour peu qu'on voulût l'entendre, si j'entreprends jamais de le démasquer, je veux que son patriotisme passe en proverbe comme la pro* bité de ton Brissot.

Laissez en paix les ministres, et surtout gardez-vous de violer le sanctuaire de la diplomatie. Tout est perdu, l'abomination est dans le lieu saint, quand des profanes portent la main au taber- Dacle. Si vous voulez à toute force être initiés dans les secrets d'Etat, et tous former à Tétude de la politique, courez à une représentation de Brissot, lorsque du fond de son grenier il passe en revue toutes les puissances , les mande à sa barre , déjoue leurs complots et anéantit leurs ressources. Quand il aura débité ses oracles sur les desseins de tous les cabinets, il vous tracera par dessus le marché des plans neufs d'opérations militaires.

Mon cher Camille, ne sutor ultra crepidam. Pendant que Brissot, après avoir immolé d'un trait de plume la forteresse du Luxembourg, envahit d'un coup de main l'Electoral de Trêves , et de là s'avance fièrement à la tète de ses trois colonnes pour conquérir l'Allemagne à la liberté, occupons-nous modestement d'en donner la définition à nos compatriotes , et de leur en faire nattre le goût. Si cette expédition n'est pas aussi brillante, je t'assure qu'elle est beaucoup plus utile ; et ne serait-il pas fort drôle qu'on finit par dire de nous que nous avons retrouvé le bon sens que tant d'autres ont perdu !

SULBAU.

II y a un étrange post-scriptum :

P.-S. Mille choses gracieuses à ta femme ; elle est vraiment jolie et très-iutéressante : ne serait-ce pas dommage que l'un de ces quatre matins elle devint la veuve d'un vpendu et la proie d'un pandour?

Cette lettre, qu'on ne saurait lire sans une douloureuse impression, n'était point missiye^ c'est

par la voie de l'impression qu'elle devait parvenir à Desmoulins. Mais Suleau accompagna l'épreuve qu'il lui en adressa d'un billet qu'il reproduisit également dans son numéro suivant, avec la réponse de Camille. Le tout y était précédé des réflexion? qui suivent :

Avant de publier la réponse de Camille Desmonlins, je vais dé* ehirer le voile que la curiosité n*a fait que soulever, et je mettrai à nu cette particularité toute simple, dont, à force de sagacité, les^ gens habiles se sont fait au logc^ryphe.

Voilà donc le second billet que j'ai jugé à propos d'écrire à Camille. C'est en mettant le public dans la confidence de me» secrets que je persifiQerai toujours les fausses conjectures et les absurdes interprétations. C'est un bien sot animal que le public 1 U est toujours disposé à s'étonner. N'ayez pas peur qu'il croie bonnement ce qui est vraisemblable et naturel. Il n'accorde sa confiance qu'à ce qui lui parait merveilleux. Aussi est-il toujours la dupe de sa propre finesse et le jouet de tous ôeux qui ont étu» dié sa manie.

Voici le billet de Suleau à Camille :

Du mardi 98 février 4799.

Je donne ordre à mon imprimeur de te porter, mon cher maître,, la première épreuve des réflexions que je t'adresse dans mon n» 44 , ainsi que la lettre qui les accompagne. Il convient que tu répondes à cette lettre avec un mélange de sagesse et de coquet» terie, et que tu me donnes la permission d'imprimer tes obser* vations.

J'entrevois des avantages immenses dans la publication de cette correspondance, et pas l'ombre d'un inconvénient.

Nous tenons la liberté, et il faut maintenant plus d'adresse que de force pour la conserver. Tout est perdu si on a le malheur de s'opiniâtrer à des résolutions extrêmes. Je ne demande pas deux

RÉVOLUTION m

heures pour en convaincre Robespierre et Danton, dont je considère les talents et respecte la bonne foi qu'ils ont manifestée dans toutes les circonstances.

Un borgne peut conduire un aveugle : laisse-toi donc diriger par un étourdi qui connaît mieux que toi et la véritable situation des affaires publiques, et même les intérêts de ta position particulière. Tu me remercieras quelque jour d'avoir eu la hardiesse de prendre les rênes; mais c'est dans la chambre des communes que je veux recevoir tes congratulations. Lis-moi sans prévention, et ne perds pas de vue que dans cette indigeste rapsodie il n*y a pas une seule ligne qui n'ait été dictée par le sentiment d'une conviction parfaite : je te commenterai tout cela de vive voix, et tu seras content.

Notre tour est venu de paraître sur la scène, et je t'assure que notre rôle sera brillant si nous avons le bon esprit de ne chercher qu'à le rendre utile.

Je me suis recueilli longtemps avant de prendre mon parti ; l'événement (4) prouvera que je me suis déterminé en connaissance de cause. Au reste, je serais bien moins pressant s'il ne s'agissait que de mes oreilles ; mais il y va du salut public, et je connais ton patriotisme. Penses-y bien.

Vale atque aima ttiisstmtim. S.

Voici la réponse de Camille, aussi gourmée que la lettre de Suleau était abandonnée et familière ; Suleau prévient qu'il supprime trois lignes, et il dit avoir lieu de croire que Desmoulins approuvera cette lacune.

Mon ingénieux antipode n'attendra pas longtemps ma réponse.

J'aurais cru que Suleau se respecterait davantage ; le temps n'est plus où les écrivains se ravalaient eux-mêmes pour amuser le public, en lui donnant le spectacle inverse de ceux de l'am-

. (I) L'éTénement prouTe que je ne rais qu'on aot d'aToir calculé qu'on ponr> rait inoculer du jugement aux jacobini et du courage aux honnêtes gens.

ut RÉVOLUTION

phitbéâtre, où c*étaient du moins les bêtes qui combattaient pour amuser les hommes; et quand je ne respecterais pas en moi rhomme de lettres et le philosophe, je ne dms pas laisser avilir le magistrat du peuple, le membre du conseil général de la corn* œune de Paris.

Camille Dbsmouuns.

Ceci était la réponse ofiScielle, pour ainsi dire j mais il y avait aussi un post-Bcriptum.

p. s. Adieu, mon cher Suleau ; je puis appeler ainsi, dans une lettre familière, l'homme qui a été mon camarade de collège, et qui m'a prévenu p^r des témoignages d'amitié non équivoques. Mais il y a si peu de personnes faites pour croire qu'on peut aimer et estimer un des chefs les plus ardents du parti opposé, et^ malgré l'amitié du collège, soutenir son opinion contre lui dans une bataille rangée, le pistolet à la main, comme on l'avait soutenu de la plume dans la société ; les patriotes sont si soupçonneux^ et j'ai tant d'ennemis dans tous les partis, parce que j'ai dit la vérité à tant de gens, qu'il me semble que votre amitié pour moi devait vous défendre de la proclamer au balcon de l'Opéra, dans toutes les sociétés, dans tous les journaux, et d'armer ainsi contre moi la calomnie, la haine et la déûance. J'aime beaucoup à m'entretenir avec vous, mais... quand je pourrais excuser cette affectation en faveur de ce qu'elle a d'obligeant et de flatteur pour moi, suis-je le mattre de la réputation de mes amk? Cependant, ils ont beau me presser de rompre tout pacte avec l'aristocratie, j'ai un faible pour les gens d'esprit, eussentils émigré ; je les recherche comme ce saint, fondateur de je ne sais quel ordre, qui couchait entre deux charmantes religieuses pour exercer sa vertu et offrir à Dieu ses sacriûces. Quand je dîne avec Suleau, je me lève de table, comme ce saint du lit, en disant : Dieu soit loué! je l'ai fait sans péché! Mais en me regardant comme invulnérable, après la preuve d^incorruptibilité que j'ai rapportée dans mon dernier écrit à Brissot, je ne puis improuver mon ami Robetspierre (stc) quand il me déclare qu'il s&

RÉYOLUTION UZ

sauverait de chez moi en voyant entrer un notable de Coblentz. Je erois presque que le patriotisme est comme cette divinité (que lesBomains appelaient Ffdes et que nous avonsappelée VHonneur), qu'ils peignaient Miveloppée d'un voile si blanc, que l'haleine, pour peu qu'elle ne fût pas très-pure, le souillait: alboque Fides veUUa permo.

Excusez mon grififonnage : je vous écris en hâte sur le bureau de votre imprimeur.

•^ J'ai répondu à cette lellre, ajoute Smlean, et, m CamiHe juge à propos de me rendre la nûenne, je ne mattquerû pas dé l'ajouter au procès.

Au fait, se dit-il, Camille mourra jacobin, et il est intimement persuadé que le roi n'a rien de mieux à faire que de prendre le bonnet rouge. Cette singularité n'est pas kisovteiiaMe. Le roi n'a pas été chaudement protégé par le clergé.

Le sacerdoce n'a pas su se cotiser pour prévenir sa propre mine, quand de modiques libéralité judicieusement distribuées auraient conjuré la tempête qui l'a foudroyé. £n revanche, ii n'a cessé d'invoquer dévotement pour le roi tous les secours de la Providence ; mais Dieu n'est pas si fou que de s'immiscer dans les révolutions ; il se garde bien d'aller se compromettre à travers les piques : tout ce qu'il souhaite dans de pareilles bagarres, c'est qu'on ne le mette pas en scène, et qu'on ne parle de lui ni en bien, ni en mal.

Le roi n'a pas été vigoureusement épaulé par la noblesse.

Si le roi n'est pas du moins secouru par les propriétaires, Camille aura parftdtement raison, et moi je n'aurai été eoi»tamment qu'un nigaud.

A d'autres égards, il y aurait un très-piquant commentaire à faire sur la lettre de notre ami Camille ; mais ce numéro n'est déjà que trop volumineux pour indolence de mon coquin d'imprimeur. Par exemple, on pomrait s'égayer sur le beau vdle blanc de madame Fides, dont Camille prétend affubler sa jacobinaille. Si c'est une ironie, j'en rirai de bon cœur avec lui ; mais si l'application est sérieuse, c'est beaucoup trop fort : car enfin^

JouEDAïf est aussi jacobin, et jacobin par excellence, certes! il » fait ses preuves; or, ne serait-il pas très-plaisant que moi, profane, parce que je n'ai pas comblé une glacière des preuves démon patriotisme, je ne puisse approcher ce bon citoyen sans ternir par un souffle impur Féclat de sa vertu?

Je ne me permettrai aujourd'hui qu'une réflexion : c'est que l'ami Camille est un jacobin d'une espèce tout-à-fait particulière : il est plein de candeur et de probité ; ses intentions sont admirables ; il a vraiment la soif du patriotisme ; il n'est dévoué qu'à la chose publique ; mais c'est l'ours de la fable qui s'arme d'un: rocher, et écrase la tête de son ami homme en voulant le délivrer de la mouche qui troublait son sommeil.

Je défie Camille d'entreprendre l'apologie de son parti. S'il a le courage de relever le gant, je m'engage à démontrer qu'il n'y a pas un vrai jacobin qui n'ait plus ou moins mérité la corde, même au jugement de Caton d'Utique ; et l'ingénu Camille, en dépit de l'innocence de ses motifs, sera pendu comme tous les autres, pour lui apprendre à s'être trouvé en si détestable compagnie. J'en suis fâché, et je voudrais pouvoir honorablement solliciter sa grâce.

Par un Avis au public placé à la fin de son n^ 1 1 , Suleau annonce qu'il donnera sous peu de jours un numéro de trois feuilles qui fera solde de compte avec ses souscripteurs de France. Si beaucoup d'entre eux n'ont pas été régulièrement servis , on ne saurait le lui imputer. Hélas ! la manie d'auteur lui a coûté cher dans plus d'un sens. Est-il un journaliste qui ait reçu les honneurs d'une persécution aussi opiniâtre 1 Alors encore c'est de mémoire que son imprimeur fait ses expéditions , car il n'a paa encore recouvré ses registres.

S'il avait l'égoïsme de consulter ses répugnances^

personnelles, il renoncerait à un genre d'occupation qui lui a attiré tant de peines et de dangers , et qu'il a assez prouvé n'avoir pas entrepris par un esprit de lucre ; mais des considérations respectables pour quiconque est ambitieux de payer son <u)ntingent d'utilité à la chose publique le déterminent à rentrer dans la carrière. En conséquence, il ouvre une nouvelle souscription, dans les mêmes <»nditions. Les égards tardifs dont on se pique en ce moment pour la liberté de la presse, et la ferme résolution où il est de ne pas réémigrer, l'autorisent à contracter avec le public l'engagement de la plus exacte ponctualité.

Dans l'état précaire oii la France est réduite, il est évident qu'elle n'aura qu'une influence secondaire sur sa destinée, et que son sort sera pesé dans la balance du système général: de manière que c'est dans la marche des autres puissances qu'il faudra chercher le thermomètre de sa situation. C'est pourquoi il consacrera une grande partie de son journal au développement de la politique extérieure ; et il ose croire que personne n'est plus à portée que lui de donner sur tous les points importants des nouvelles sûres et des détails pertinents.

On se plaint assez généralement, ajoute-t-il, que mes derniers numéros sont graves, moroses et humoristes ; c'est-à-dire qu'il ne faut à la masse des lecteurs que des sarcasmes et des turlupinades. Pour moi, j'avoue que je ne saurais pas mettre en vaudevilles ie désastre de Lisbonne, ni chanter sur un flageolet la culbute de

la Galabre. U n'éUdt pas très-difficile d'écrire en vers burlesques la guerre de la Fronde; mais il me semble que ceci devient un peu plus sérieux. Au reste, pour contenter tous les goûts, je réserverai dans chaque cahier un petit coin k la jacobinaille.

Suleau 86 précipite donc avec une nouvelle ardeur, pour mieuK dire, avec un redoublement d'acharnement , dans la carrière que tant de déboires auraient dû, ce semble, lui faire abandonner. Mais ce n*est plus pour la monarchie constitutionnelle qu'il va combattre. Renié par les siens comme un traître, repoussé par les révolutionnaires, auxquels il est honteux d'avoir inutilement tendu la main, forcé de s'avouer, comme il le dit , qu'il n'a été qu'un sot d'avoir calculé qu'on pourrait inoculer du jugement aux jacobins et du courage aux honnêtes gens^ il rejette bien loin ses raves de conciliation, et, saisi d'une sorte de délire, il jure qu'il ne taillera plus sa plume qu'avec son sabre et ne la trempera plus que dans le rsang. Il est affreux sans doute d'être réduit à opter entre la servitude étrangère ou l'esclavage domestique, <( mais ces fers-là ne sont encore que des chaînes de fleurs, si on le& compajre .aux horreurs de l'ochlocratie de vingt-deux millions de tigres démuselés qui déchirent pour le seul plaisir de déchirer, et n'ont pas même l'instinct d'être personnels dans leur férocité. »)

Suleau fait donc un nouvel appel à ses amis ;

RÉVOLUTION m

mais le temps n'est plus de temporiser, de chicaner, de tergiverser. « Qu'ils se hâtent donc d'envoyer leur souscription. Il aimerait mieux se borner à deux mille souscripteurs que de se rendre l'esclave des traîneurs , et d'essuyer la peine rebu* tante de bouleverser continuellement ses dimen-» sions mécaniques pour satisfaire les lubies de tous ces tracassiers irrésolus . >

L^ début du nouveau journal, dit un avis qui termine le n» 42, «e fera le jeudi 4 1 arnl. Cet intervalle est suflSsamt pour recueillir les adresses de ceux qui désireront recevoir cet ouvrage épouvantable, que le malheur de nos circonstances va teindre de sang et jcHicher de cadavres. Ce sera, d'un bout à l'autre, le cri de ralliement contre les vautours qui, après avoir rongé les entrailles de leur patrie, ont puisé dans cette horrible pâture de nouvelles fcNTces pour s'en disputer les lambeaux.

La maison brûle et Coblentz délibère ! Coblentz ! tu maroberaa, ou je te vouerai au mépris et à Tindignation de tout ce qui porte encore un cœur français.

Est-ce Toraison funèbre de la France que j'entreprends? Est-ce le manifeste de son salut? Dans l'une et l'autre hypothèse, je ne peux plus faire entendre qu'une voix terrible, ou des accents lugubres, ou des éclats foudroyants.

Que ceux qui ne se sentent pas la fermeté d'envisager foce à face le danger de la tempête, et qui aiment mieux chercher dans le sommeil un abri contre les retentissements du tonnerre, que ceux-là se gardent bien de me lire, je troublerais leur sécurité, sans aucun avantage pour le salut commun. Quand le vaisseau s'entr'ouvre et menace de céder à la fiireur des flots, le malh^ireux qui s'étonne et pâlit à la présence de la mort n'a plus de foice pour la repousser ; qu'il aille se coucher, car il ne ferait qu'embarrasser la manœuvre...

Le premier numéro du nouvel abonnement répond assez mal à cette bruyante fanfare. Ce n'est pas qu'il manque d'un certain intérêt, mais on n'y trouve pas ce qu'on était en droit d'attendre. Suleau l'a compris lui-même , et il en prévient dès son épigraphe :

Die aliquid dignum promissis, incipe. — Nil est; Culpantur frustra calami

II serait oiseux de prouver que la France ne peut plus être régénérée que dans une piscine de sang. Ce qui n'est pas plus problématique, c'est qu'on lui prépare avec ardeur ce baptême salutaire, sans lequel elle ne serait jamais purifiée de toutes ses souillures. Mais pour que ce redoutable sacrement ait toute son efficacité , il convient qu'il soit administré avec pompe par la congrégation oecuménique des potentats, et deux mois s'écouleront avant qu'on ait terminé tous les apprêts de cette grande solennité.

Il profitera de ce délai, pendant lequel il y aura fort peu d'événements remarquables, pour examiner des sujets que personne n'a encore songé à traiter, ou n'ose discuter à fond. Et tout d'abord il entame une question qu'aucun écrivain n'a eu le courage d'aborder, question infiniment délicate, et devenue depuis peu si compliquée, qu'elle en est presque insoluble. Aussi n'a-t-il pas la prétention jde la résoudre ; il ne veut que satisfaire par civilité l'empressement de ceux qui lui font le cruel honneur de le consulter sur l'embarras qui les tourmente.

RÉVOLUTION %i9

Une foule d'émigrés (dont je connais particnlièrement la bra- Toare et la fermeté ) me demandent lequel, dans notre situation politique telle que je l'envisage, me paraît plus expédient pour la chose publique, ou qu'ils accourent se rallier autour du roi sous l'égide des prétendues lois, ou qu'ils continuent à ronger leur frein sur le poste d'obeervation où ils se sont retirés, jusqu'à ce •qu'ils puissent s'incorporer activement aux forces étrangères <Iu'on destine à pacifier la France, en accablant l'orgueil des usurpateurs et subjuguant tous les rebelles.

Je répèle que cette question est terriblement épineuse, et que •ceux qui ont l'inhumaine défér^ice de la soumettre à mon avis «n'imposent une rude et rigoureuse épreuve.

Hélas! je leur dirais bien mieux ce qu'ils auraient dû faire de prime abord I Soutenir jusqu'à extinction de leurs forces le trône •chancelant, le maintenir intrépidement sur ses bases, ou s'ensevelir glorieusement sous ses ruines

Hélas ! je dirais bien encore combien, depuis l'entière déroute de la noblesse, qui a élé chez les uns l'effet d'une terreur panique, chez les autres le fruit d'un sentiment de vengeance irréfléchi, j'énùmérerais distinctement, dis-je, combien, depuis cette triste époque, elle a raté d'occasions de réparer ses défaites, d'effacer par d'utiles et éclatantes prouesses la honte de sa pusillanime imprévoyance !

Hélas I je dirais bien mieux encore tout ce qu'ils auraient dû fdàre et qu'ils n'ont pas fait !

Hélas ! je prouverais bien qu'une émigration constamment pacifique et purement contemplative n'a été par le fait qu'une neutralité doublement funeste à la cause du trône, en ce qu'elle affiûblissait le parti de ses défenseurs, et en ce qu'elle fournissait à ses ennemis le prétexte de le calonmier !

Hélas! je serais disert à développer combien il est ridiculement indécent que ceux qui n'ont pas eu la fermeté de lutter pied à pied contre l'orage, et qui se sont dérobés à tous les dangers pour ne plus les affronter, que ceux-là se permettent de dl<:tribuer souverainement le blâme ou les éloges à ceux qui ont

constamment bravé tout les hasards de la mêlée» et soutiennent

«0 HÉYOLUTION

«ncore le feu 4e ftoos les événemente 1 Et voilà pourtant le rôle fier etfaardi déni mesaieurs les coblentziens se sont majestueusement mis en poseession 1

Hélas I je diaôs l)ien Mais 4 quoi bon?

La sohilion du problème consiste uniquement à peser dans la balance de ia chose piÉbMque les avantages et les inconvénients de la rentrée •docile des émigrés : de quel côté se trouvera la prépondérance? On peut controvecser avec succès sur cette question, selon qu'elle serait {loiée plus ou moins obliquement; mais, en dermère asialyse, iraut-il mieux, sm non, qu'ils viennent s'asseoir sur les ruines de la moMHncbie peur en sauver quelque débris, que d'attendre, {Mmr aider à sa reconstruction, que tous les matériaux de .cet édifice violennent reversé soient éparpillés et annâiîlés. Poor owi. J'avoue que j'inclme pour raffirmative^

Sans doute, je «n'ois fermement à Tinvasion prochaine des puissances étrangères, et au poids irrésistible de cette majestueuse intervention ; mais on ne peut se dissimuler que cela ne finira pas sans quelques secousses; Tagonie d'une masse de rebelles si prodigieuse qu^on ne saurait les étoufifor d'une pression ne se terminera pas sans de "violenls soubresauts. Tel on voit le farouche sanglier, quand il est blessé à mort, déchirer avec fureur tout ce qui s*ofire à sa dent meurtrière, tel on voit le féroce requin, quand il est vigoureusement harponné, faH« mugir les flots et pirouetter la nacelle des pécheurs à coups redoublés de sa queue formidable : tel, à la première gnfikde de l'aile germanique, on verra le monstre Jacobin, poussant d'affreux rugissements, darder ses picpies avec une fureur aveugle, et exercer sa rage en tous lieux, sans l'assouvir, jusqu'à ce (pie son indomptable férocité exirîre dans les serres de l'oiseau de J«iH<)er

Après avoir sermonné avec quelque sévérité les royalistes d'outre-Rhin , Suleau croit devoir sermonner avec la même franchise ceux de Paris : ont-il^ dpRc bien Fesprit et les mœur^ de leur sîtuatioim ^U« i^ h^wf^ m^mews qui oui pi^deu-

sèment conservé tous les attributs de la frivolité, et ne savent pas se sevrer d'une seule de leurs fantaisies , dans des conjimetures qui auraient eon* seillé à Alcibiade un maintien mâle et des habitudes austères ? Quelle est donc cette manie d'escarpiner gaîment dans tmis les carrefours, quand on a perdu le haut du pavé, et de fredonner des ariettes en pirouettant, quand on n'a que des humiliations et des défaites à célébrer, à moins que ce ne soit pour s'étourdir sur la continuité de ses mésaventure^? Il raille le petit air pitoyablanent hautain de tous ces merveilleux qui, la cadenette moelleusement arrondie, l'escarpin décolleté jusqu'à l'orteil , s'en vont sur la pointe du pied et le nez au vent papillonner dans toutes les salles de spectacle, pour y recueillir humblement des poissarderies, des horions et des chiquenaudes. Ce n'est pas assurément qu'il leur souhaite le poil ras , l'encolure hideuse et la peau crasseuse de l'ours jacobin : est modus in rébus ; mais il leur voudrait seulement une coquetterie un peu plus martiale, une propreté d'homme.

Enfin, Suleau s'adrQsse aux femmes, et, s'il leur fait grâce de la censure , par un sentiment mixte de justice et de courtoisie, du mdns elles n'échappent point à ses avertissements. Mais il est bon d'observer qu'il n'a point en vue les femmes de la hourgeoisie, dont l'empire est à p^i près circonsr

crit daùs la sphère de leur ménage : c'est aux dames 4e haut parage , aux célèbres Phryriésj qu'il veut parler, parce que ce sont elles qui donnent le ton, et qui par là ne manquent jamais de corrompre l'opinion publique, quand elles mettent dans les affaires les passions et les fantaisies de leur sexe.

Et Suleau ne fait aucun scrupule de placer sur la même ligne deux classes de femmes qui ont toujours été séparées par des préjugés de société, ou, si l'on veut, de bienséance. En effet, entre deux femmes également aimables et qui posséderaient au même degré Taristocratie de la beauté , que l'une, qui a été comblée des présents de la fortune, soit galante par tempérament; que l'autre, qui n*a été dotée que par la nature, soil galante par spéculation , que lui importe ? En thèse générale, elles ont toutes deux raison : peut-on être blâmable d'user librement de ses droits. Or, il n'y a pas de propriété plus incontestable que celle de son individu . Mais quand des casuistes plus sévères voudraient épiloguer ces innocentes occupations, toujours lui semble-t-il évident que celle qui est condamnée par les circonstances à vivre du produit de ses charmes serait encore la plus digue d'indulgence et la plus facile à absoudre.

Suleau d'ailleurs fait remarquer qu'il ne considère les femmes, dans ce moment, que sous le rapport de leur influence politique; or, ce n'est

ni Téclat de leur naissance, ni l'austérité de leurs mœurs, ni la régularité de leur existence sociale, qui détermine leur ascendant; c'est la tyrannie de leurs charmes, c'est la séduction de leurs grâces, c'est la vivacité de leur esprit.

Somme toute, ces charmantes syrènes ont eu constamment des opinions saines sur la Révolution, et ont courageusement manifesté pour ces honteuses saturnales une horreur très-édifiante. 11 y a pourtant exception contre les vieilles, les laides et les infirmes, à quelque classe qu'elles appartiennent. Suleau a soigneusement vérifié que, de toutes les femmes qui se sont attelées au char (pour parler plus correctement, au tombereau) de la Révolution, il n'en est pas une seule qui ne soit à ranger dans cette dégoûtante catégorie.

Quelques vieilles douairières cacochymes et éden-

tées (à commencer par la duchesse d'An ) se

sont follement persuadées que c'était un talisman pour se rajeunir que de se jeter à corps perdu dans le torrent de la nouveauté .

Les laides, en plus grand nombre (à commencer par la gagui Staël), ont cru qu'en se barbouillant des couleurs de la nation, elles allaient prendre à leur tour figure humaine, et qu'à force de se surcharger de falbalas tricolores elles parviendraient à cacher leurs difformités.

Dans l'infirmerie des lépreuses, il place (à corn-

tu RÉVOLUTION

mencer par la Condor. . .) ces jeunes tendrons qui, avec un yemis de santé et une figure engageante, se sont pourtant jetées dans la casserole des droits de l'homme. 11 ne faut pas s'y tromper ; avec une tournure frétillante et sous un petit air propret, ces pauvres créatures sont impotentes et couvertes d'ulcères.

Suit un tableau à soulever le cœur aux moins délicats, et dont nous épargnerons la vue à nos lecteurs.

Là s'arrête le journal de Suleau, et ce manifeste de sang se termine ainsi par une obscénité. Probablement que ses amis auront refusé de le suivre dans cette voie c jonchée de cadavres » où il voulait les entraîner : on ne saurait guère expliquer autrement sa brusque retraite, car ce ne fut que quatre mois après qu'il tomba sous les coups des cannibales. Nous n'avons point à raconter sa mort ; tout le monde en connaît les hideuses péripéties. Elle fut horrible ; mais, après ce que nous avons cité, elle ne saurait étonner personne. Elle fut d'ailleurs héroïque comme l'avait été sa vie. Nous savons aussi qu'elle ne le surprit point ; il s'étonnait dès l'année 1790 d'être encore envie, lui, disaitil , « qu'un réverbère ne voyait jamais sans un mouvement de convoitise, et dont l'existence était un miracle continuel de la fée tutélaire de l'aristo-

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<;ratie. » Dans une sorte d'ayaot-propos à ce dernier numéro que nous venons d'analyser, il disait encore:

Je ne porte la vue qu'en frémissant sur une carrière qui bientôt sera inondée de fleuves de sang et d'un déluge de calamités. Peut^tre mes preimers pas sur cette arène de carnage et de malheurs seront-ils marqués par ma catastrophe? Une sombre inquiétude et je ne sais quelles noires anxiétés m'avertissent d'une destinée cruelle ; mais ces sinistres pressentiments pourront bien rembrunir mes couleurs sans affaiblir mon pinceau. Toujours l'on me verra afiOronter sans effroi les plus afiDneux hasards, et sous tel horrible aspect que se présente le sort qui m'est réservé, j'emporterai du moins la gloire de l'avoir subi sans pâlir. . . Inaccessible par une fermeté innée, par la trempe de mon instinct, à toute considération de dangers personnels, c'est pour la destinée publique que je tremble, et jamais aucun retour sur moi-même, aucun symptôme de faiblesse, ne viendra dégrader ces pieuses terreurs d^humanité universelle.

Quels que soient les périls attachés à ma franchise, je dirai donc la vérité, et toute la vérité; je la prêcherai avec audace, car ce n'est qu'en présentant sa poitrine aux coups des furieux qui s'enlr'égoi^ent qu'on réussit à étonner leur rage et à ralentir les transports de leur frénésie. Si je succombe, j'aurai du moins suspendu un instant leurs fureurs, et peut-être ne faut-il aux dieux irrités qu'un holocauste volontaire pour faire cesser la désolation et les ravages qui menacent l'empire des Thébains d'une subversion totale : à ce prix, je bénirais mon supplice.

Le journal de Suleau a une importance toute particulière, que nos lecteurs ont été à même d'apprécier. Il abonde en renseignements précieux sur les menées et les plans de l'émigration. La situation respective de la cour de Paris et de celle de Co-

bientz, rantagonisine de MM. de Galonné et de Breteuil, c'est-à-dire la lutte des princes contre l'autorité royale, les divisions des émigrés, dont les uns seraient enclins à composer avec la Révolution, tandis que les autres restent inébranlables dans leur fidélité aux traditions de la monarchie pure , tout cela y est esquissé de main de maître, et l'histoire puisera dans cette feuille, qui se recommande d'ailleurs par des qualités si vives, la confirmation de quelques points douteux, et même plus d'une notion nouvelle.

BIYAROL

Journal politique national.

Victrix causa Diis placuit, sed victa Catoni.

On trouverait entre Rivarol et Suleau , si on voulait comparer leur genre de vie et leur genre d'esprit , plus d'un point de contact , plus d'une analogie. A ne les considérer qu'à mon point de vue, on les voit, combattant tous les deux pour la même cause, employer tour à tour, et avec un égal succès , l'arme acérée du ridicule et le langage incisif de la raison. Il ne faudrait pas croire , en effet , comme on y est assez porté, que le rôle de Rivarol clans la presse se soit borné à sa collaboration aux Actes des Apôtres; comme Suleau, qu'il surpassa par l'esprit, mais qui lui est supérieur par le cœur, il lit de la polémique sérieuse, il eut scm journal purement politique. Une différence à remarquer, à l'appui de ce que je viens de dire, c'est que, tandis que Suleau inscrit fièrement son nom au haut de sa feuille , Rivarol s'abrite sous le nom d'un autre ou sous un pseudonyme. Disons encore que le

Journal de Suleau est un journal d'action, d'initiative , et que le Journal politique national est un journal purement de discussion et de critique ; ce n'est, comme Riyarol le dit lui-même, « qu'une suite de réflexions sur les décrets de l'Assemblée nationale, sur les fautes du gouvernement et sur les malheurs de la France. »

Quoi qu'il en soit, Rivarol a une valeur plus grande qu'on ne le croit généralement, et nous pensons avec M. Sainte-Beuve, qui va nous guider dans cette étude, qu'il n'a pas été mis à sa place. Ses bons mots, ses saillies, ses épigrammes, sont connus et cités en cent endroits ; il y a lieu d'insister sur ses tentatives plus sérieuses. Ce n'était point un homme de génie, sans doute ; mais c'était plus qu'un homme d'esprit. 11 réalisait tout à fait l'idéal de l'homme de talent tel qu'il Ta défini : « Le talent, c'est un art mêlé d'enthousiasme. » Si l'on perce le vernis de fatuité dont il est revêtu, on arrive à reconnaître en lui une dose de bon sens plus forte qu'on ne l'aurait soupçonnée.

Dès les premiers jours où la Révolution se prononça, Rivarol n'avait point hésité; il avait embrassé chaleureusement le parti de la cour, ou du moins celui de la conservation sociale. Dès avant le 1 4 juillet il avait dénoncé la guerre dans le Journal politique national. Cette feuille avait été fondée par

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Tabbé Sabatier de Castres, mais, de son aveu même, c'était Rivarql qui en était l'âme. Il s'y montre, et avant Burke, Tun des plus vigoureux écrivains politiques qu'ait produits la Révolution. 11 commence par raconter ce qui s'est passé aux États- Généraux avant la réunion des ordres, puis il suit ce récit à mesure que les événements se développent, c 11 n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment décisif, a dit le cardinal de Retz, ^ le chef-d'œuvre de la bonne c^iduite est de connaître et de prendre ce moment. » Rivarol fait voir que, s'il exista jamais , ce moment fut manqué dès l'abord dans la Révoluti<m française. Parlant de la déclaration du roi dans la séance royale du 23 juin, il se demande pourquoi cette déclaration, qui, un peu modifiée, pouvait devenir la grtmd^ charte du peuple français, eut un si mauvais succès, et la première raison qu'il en trouve, c'est qu'elle vint trop tard. « Les opérations des hommes ont leur saison, dit-il, comme celles de la nature ; six viois plus tôt cette déclaration aurait été reçue et proclamée comme le plus grand bienfait qu'aucun roi eût jamais accordé à ses peuples^ elle eut fait perdrejusqu'à l'idée, jusqu'au désir, d'avoir des États-Oéaéraux.

Il fait voir d'une manière très-sensible comment les questions changèreeiA bien vite de caractère dans cette mobilité une fois soulevée des esprits : « Ceux qui élèvent des questions publiques devraient con-

«idérer combien elles se dénaturent en chemin . On ne nous demande d'abord qu'un léger sacrifice, bientôt on. en commande de très-grands, enfin on «n exige d'impossibles. »

L'idée secrète, la passion qui donne à toutes les questions d'alors la fermentation et l'embrasement, il la devine, il la dénonce : « Qui le croirait? ce ne sont ni les impôts, ni les lettres de cachet, ni tous les autres abus de l'autorité , ce ne sont point les vexations des intendants et les longueurs ruineuses de la justice, qui ont le plus irrité la nation; c'est le préjugé de la noblesse, pour lequel elle a manifesté le plus de haine : ce qui prouve évidemment que ce sont les bourgeois, les gens de lettres, les gens de finances, et enfin tous ceux qui jalousaient la noblesse, qui ont soulevé contre elle le petit peuple dans les villes, et les paysans dans les campagnes. » Il montre les gens d'esprit, les gens riches, trouvant la noblesse insupportable , et si insupportable que la plupart finissaient par l'acheter : « Mais alors <îommençait pour eux un nouveau genre de supplice : ils étaient des anoblis, des gens nobles, mais ils n'étaient pas gentilshommes. . . Les rois de France guérissent leurs sujets de la roture à peu près <;omme des écrouelles, à condition qu'il en restera des traces... Cette cause morale, la vanité, qui fut si puissante alors dans la haine irréconciliable et l'insurrection de la bourgeoisie, excitée par les denii-

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philosophes, est démêlée et exposée par Riyarol avec une vraie supériorité.

L'image chez lui s'ajoute à l'idée, pour la mieux faire entrer; il ne dit volontiers les choses qu'en les peignant. Ainsi pour rendre cette fureur de nivel* lement universelle : « On a renversé, dit-il, les fontaines publiques , sous prétexte qu^elles accaparaient les eaux, et les eaux se sont perdues. »

Voici quelques pensées que ne désavoueraient ni un Machiavel ni un Montesquieu :

La populace croit aller mieux à la liberté quand elle attente à celle des autres.

S'il est vrai que les conjurations soient quelquefois tracées par des gens d'esprit, elles sont toujours exécutées par des bétesféroces.

^ un troupeau appelle des tigres contre ses chiens, qui pourra le défendre contre ses nouveaux défenseurs?

Règle générale : les nations que les rois assemblent et consultent commencent par des vœux et finissent par des volontés.

Malheur à ceux qui remuent le fond d'une nation I

€ Le journal de Rivarol, dit un biographe, rapidement écrit, sous l'émotion palpitante du moment^ se revoit aujourd'hui avec curiosité, et même avec une sorte de surprise nouvelle. On sent toujours que c'est un contemporain qui peint, et souvent que c'est la postérité qui juge : l'auteur ne croyait faire qu'un journal, et on croit lire une histoire. >

Nous ne saurions indiquer tout ce qui paraît de^ saillant et de bien pensé dans cette feuille quand on

set RÉVOLUTION

la relit en place et en situation ; nous sommes forcé de nous borner à de brèves citations.

Citons d'abord quelques passages du prospectus, qui ne laisse pas d'être curieux et instructif.

Nous ouvriroDS notre journal par un résumé de tout ce qui 8*est passé jusqu'à présent, non dans Y Assemblée nationale, puisqu'elle n'existait pas encore, mais dans les différentes salles où les trois ordres préludaient à sa formation. Nous verrons les effets de l'impulsion donnée d'abord au tiers-état, lorsque, par le nombre des votants , cet ordre , de tiers qu'il était , fut changé en moitié ; comment la salle du troisième ordre s'est trouvée naturellement la métropole des Etats-Généraux ; comment, par la masse et la généralité de ses principes, elle a dû entraîner la totalité des autres ordres; pourquoi, en se constituant, le tiers-état a préféré à l'ancienne dénomination à' Etats-Généraux celle ù^ Assemblée nationale; et pourquoi la noblesse, poursuivie jadis dans ses droits les plus chers et écrasée par les rois, a défendu longtemps contre les Communes les débris de quelques prérogatives, lorsque d'ailleurs elle avait fait tous les grands sacrifices

Nous nous arrêterons à cette grande révolution, pour en expliquer les causes et en calculer les effets. Et véritablement elle est bien digne des méditations du sage , cette révolution qu'on ne peut contempler sans attendrissement. Quelle nation a jamais pu se promettre ou se vanter d'être régénérée sans effusion de sang ? Voilà, en effet, ce dont la France pourra seule se glorifier, et non des conquêtes et des prodiges des arts, qui ne furent que l'ouvrage de ses maîtres. L'auraient -ils crue, l'auraient-ils même prévue , cette révolution , les Français du siècle de Louis XIV, eux qui voyaient tout l'Etat dans la personne du prince ? Et leurs enfants , qui ont vu Louis XV vivre encore splendidement des débris du despotisme? Et tous ceux enûn qui ont trouvé plus simple que le trône brillât des dépouilles que de l'éclat de la nation?....

Afin de satisfaire plus vite et plus fréquemment ceux qui ont

la soif da bien public, nous donnenms cette feuille trois fois la semaine : si bien que les mauvais politiques et les mal intentionnés n'auront pas d'^memi plus régulier que nous. Par cette exactitude , nous pourrons épargner à messieurs les députés le temps qu'ils consument dans leur correspondance avec les provinces. Cest un honneur auquel nous aspirons, et, pour mériter une telle confiance , nous tâcherons que notre feuille soit l'expression de leurs sentiments, le dépôt de leurs opérations, et, s'il est permis de le dire, le vrai champ de bataille de la cause publique.

On voit comment fut accueillie la Révolution par ceux-là mêmes qui allaient être ses plus violents adversaires; mais l'illusion ne devait pas durer longtemps.

Les écrivains du tiers-état, et, en général, tous les philosophes, ayant poussé à bout et forcé les conséquences du principe que la souveraineté est dans le peuple, il a bien fallu que la Révolution , écrite dans les livres , fût jouée et représentée dans la capitale et dans les provinces. Pouvait-on, en effet, arrêter une Assemblée qui exerçait la souveraineté du peuple et qui avait gagné Tannée? N'était-ce pas en même temps une véritable jouissance pour des députés dont la plupart avaient passé leur vie à saluer le bailli de leurs villages ou à courtiser l'intendant de leurs provinces, n'était-ce pas, dis-je, une douce jouissance pour eux, que de fouler aux pieds un des premiers trônes du monde? Des avocats pouvaient-ils résister au plaisir d'humilier les cours souveraines? Ceux qui n'avaient rien n'étaient-ils pas charmés de distribuer les U'ésors de l'Eglise aux vampires de l'Etat?

On ne saurait trop insister sur tout le mal que peut faire un bon principe quand on en abuse.

La souveraineté est dans le peuple. Oui, sans doute ; mais elle y est d'une manière implicite, c'est-à-dire que le peuple ne l'exer-

tu RÉVOLUTION

cera jamais que pour nommer ses représenlAnts; et si c'est une monarchie, que le roi sera toujours le premier magistrat. Ainsi, quoiqu'il soit vrai au fond que tout vient de la terre , il ne faut pas moins qu'on la soumette par le travail à la culture, comme on soumet le peuple par l'autorité et par les lois. La souveraineté est dans le peuple comme un fruit est dans nos champs, d'une manière abstraite ; il faut que le fruit passe par l'arbre qui le produit, et que l'autorité publique passe par le sceptre qui l'exerce.

On ne cesse de parler en France et dans le reste de l'Europe des causes de cette révolution. On peut les diviser en causes éloignées et en causes prochaines ; les unes et les autres sont trop nombreuses pour les rappeler toutes. La populace de Paris et celle même de toutes les villes du royaume ont encore bien des crimes à faire avant d'égaler les sottises de la cour. Tout le règne actuel peut se réduire à quinze ans de faiblesse et à un jour de force mal employée.

D'abord, on doit (sans être pourtant tenu à la reconnaissance) on doit en partie la Révolution à M. de la Yauguyon et à M. de Maurepas , l'un gouverneur et l'autre premier ministre de Louis XVI : le premier forma l'homme, et le second a formé le roi.

On doit presque tout à la liberté de la presse. Les philosophes ont appris au peuple à se moquer des prêtres , et les prêtres ne sont plus en état de faire respecter les rois : source évidente de l'affaiblissement des pouvoirs. L'imprimerie est l'artillerie de la pensée. H n'est pas permis de parler en public, mais il est permis de tout écrire ; et si on ne peut avoir une armée d'auditeurs, on peut avoir une armée de lecteurs.

On doit beaucoup aussi à ceux qui ont éteint la maison du roi ; ils ont privé le trône d'un appui et d'un éclat nécessaires : les hommes ne sont pas de purs esprits , et les yeux ont leurs besoins. Par là ils ont aliéné les cœurs d'une foule de gentilshommes, qui, de serviteurs soumis et heureux à Versailles, sont

RÉVOLUTION tes

devenus des raisonneurs désœuvrés et mécontents dans les provinces.

On doit encore plus au conseil de la guerre ; tous ses membres, et en général ceux que l'armée appelle les faiseurs, étaient, sans le savoir, les véritables instigateurs de la Révolution. Les coups de plat de, sabre et toute la discipline du nord ont désespéré les soldats français. Ceux qui ont substitué le bâton à l'honneur mériteraient qu'on les traitât d'après cette préférence, si la Révolution n'entraînait que des malheurs.

U ne faut pas oublier non plus ce qu'on doit à M. l'archevêquede Sens, qui aima mieux faire une guerre intérieure et dangereuse aux parlements qu'une guerre extérieure et honorable contre la Prusse. La Hollande, qu'on aurait sauvée, aurait donné des secours en ai^nt , et cette guerre aurait sauvé le roi lui-même, en lui attachant l'armée et en le rendant respectable au dedans et au dehors.

Enfin, on doit tout au dépit des parlements, qui ont mieux aimé périr avec la royauté que de ne pas se venger d'elle.

Voilà quelques-unes des causes éloignées de l'état où nous sommes. Les causes prochaines sont sans nombre.

Voici sur Paris et sur sa destination naturelle comme ville européenne quelques vues qui sentent assurément rhomme d'une civilisation très-avancée^ très-amoUie, et Tépicurien politique plus que le citoyen soldat. Les réflexions qu'elles présentent n'ont pas encore trop vieilli.

Paris est-il donc une ville de guerre? n'est-ce pas, au contraire, une ville de luxe et de plaisir? Rendez-vous de la Franc» et de l'Europe, Paris n'est la patrie de personne, et on ne peut que rire d'un homme qui se dit citoyen de Paris. Est-on citoyen d'un bal ou d'un spectacle? Une capitale n'est qu'uie vaste vo- Hère, qui doit être ouverte en tout temps. Ce n'est point la liberté qu'il lui faut : cet aliment des républiques est trop indi-

geste pour de frêles sybarites; c'est la sûreté qu'elle exige, et^ si son roi la menace, elle doit être déserte en deux jours. Il n*y a qu'un gouyemement doux et respecté qui puisse donner à Paris le repos nécessaire à son opulence et à sa prospérité.

La capitale a donc agi contre ses intérêts en prenant des formes républicaines; elle a été aussi ingrate qu'impolitique en écrasant cette autorité royale à qui elle doit et ses embellissements et son accroissement prodigieux ; et, puisqu*il faut le dire^ c'était plutôt à la France entière à se plaindre de ce que les rois ont fait dans tous les temps pour la^capitale, et de ce qu'ils n'ont fsdt que pour elle. Ah 1 si les provinces ouvrent jamais les yeux, si elles découvrent un jour combien leurs intérêts sont , je ne dis pas différents, mais opposés aux intérêts de Paris, comme cette ville sera abandonnée à elle-même! .... Etait-ce donc à toi à commencer une insurrection, ville insensée! Ton Palais-Royal t'a poussée vers un précipice d'où ton H6tel-de-Yille ne te tirera pas.

Dans une note du n® 5 le rédacteur du Journal politique exprimait ainsi sa façon de penser sur la liberté.

Quoique nous désirions plus que personne la liberté , nous sommes persuadé qu'elle est plus honorable aux nations qu'utile aux particuliers, et qu'elle ne convient nullement aux peuples éclairés et corrompus. C'est aussi l'opinion de J.-J. Rousseau : « Les peuples, une fois accoutumés à des maîtres , ne sont plus en état de s'en passer. S'ils tentent de secouer le joug , ils s'éloignent d'autant plus de la liberté que, prenant pour elle une licence effrénée, qui lui est opposée, leurs révolutions les livrent presque toujours à des séducteurs qui ne font qu'aggraver leurs cbahies(4). »

S'adressant aux législateurs, si empressés d'affî-»

(4) J.-J. Rousseau, dédicace du Discours sur Vcriginê et les fondsmsnts d^ l'inégalité parmi les hommes.

cher en tête de leur Constitution les droits de l'homme :

Législateurs, s'écrie-t-il, fondateurs d'un nouvel ordre de choses, vous voulez faire marcher devant vous cette métaphysique que les anciens législateurs ont toujours eu la sagesse de cacher dans les fondements de leurs édifices. Ah ! ne soyez pas plus savants que la nature. Si vous voulez qu'un grand peuple jouisse de Fombrage et se nourrisse des fruits de l'arbre que vous plantez, ne laissez pas ses racines à découvert.... Pourquoi révéler au monde des vérités purement spéculatives? Ceux qui n'en abuseront pas sont ceux qui les donnaissent comme vous , et ceux qui n'ont pas su les tirer de leur propre sein ne les comprendront jamais, et en abuseront toiyours.

Rivarol , donc , n'est point un écrivain absolu^ tiste^ comme nous dirions, et il faut bien se garder de le classer comme tel. Il a soin d'excepter, dans son blâme sévère, les philosophes , tels que Montesquieu, « qui écrivaient avec élévation, pour corriger les gouvernements, et non pour les renverser. » Il reconnaît avec une énergie qu'on aura remarquée les fautes du côté même où il se range : « La populace de Paris, et celle même de toutes les villes du royaume , ont encore bien des crimes à faire avant d'égaler les sottises de la cour. Tout le règne actuel peut se réduire à quinze ans de faiblesse et à un jour de force mal employée. » Dans tout le cours de ce journal, en un mot, Rivarol se dessine avec vigueur, éclat, indépendance, et comme un de ces écrivains bien rares « que l'événement n'a point corrompus, n

Les articles de Bivarol ont été depuis réunis en^ volume, et quelquefois sous le titre de Mémoires;, mais ce recueil s'est fait sans aucun soin : on a supprimé les dates, les divisions des articles y on a même supprimé des transitions; on a supprimé enfin les épigraphes que chaque morceau portait en tête, et qui , empruntées d'Horace, de Virgile, de Lucain, attestaient jusque dans la polémique un esprit éminemment orné (1 ) .

Le Journal politique se trouva de bonne heure en butte aux persécutions de toute nature. On lit dans un avis placé en tête du n* 1 0 (2 août 1 789) :

U n'est rien que nous n'ayons fait pour remplir nos engagements envers nos souscripteurs ; mais les exécutions, les incendies et tous les moyens violents employés en France pour établir la liberté, ont tellement intimidé les imprimeurs, qu'ils nous ont abandonnés Tan après l'autre, à Versailles et à Paris. Us nous auraient, par cette défection, forcés d'être, à notre tour, infidèles, à nos souscripteurs, si nous n'avions pris le parti de chercher eu pays étranger une liberté dont on est si loin de jouir en France. Il faut même que le public sache que Paris a tellement intimidé les libraires qu'il n'en est plus aucun aujourd'hui dans la capitale qui veuille se prêter à recevoir des souscriptions pour nous.

Nous avons raconté, t. V, p. 1 36, une petite comédie à laquelle donna lieu le mauvais vouloir des libraires à l'ehcontre du Journal politique. C'est à Bruxelles, à ce qu'il paraît, que ses rédacteurs allèrent, ou peut-être furent censés être allés le fairer

Cl) Voir Sainte-Benre, Caweriet du Lundi, t. t, p. 49 et s.

RËYOLUTION ^9

imprimer, et un libraire de Versailles consentit à se charger de la distribution en France. Mais de nouvelles difficultés surgirent bientôt, qui motivèrent de nouvelles plaintes.

Jamais journal n'a été honoré de plus de calomnies que celui-ci. l^ous comptons parmi ceux qui nous haïssent les ennemis de la paix, de Fautorité royale, de la félicité publique et du sens commun. Dans les beaux jours de la Ligue, nous aurions eu contre Aous les Mathieu, les Aubry, les Boucher et les Jacques Qément, comme nous comptons aujourd'hui les Mirabeau, les Pétion et les fiassinet. Nous aurions essuyé les mêmes reproches et de plus «éloquents sans doute, puisqu'ils auraient été réchauffés par le Êmalisme religieux, plus ardent encore que le fanatisme philosophique.

Tout lecteur honnête homme, tout esprit sain, nous rendra la justice de croire que ce n'est pas sans y avoir beaucoup réfléchi que nous nous sommes exposés à la fureur de la populace. Nous n'avons compté sur d'autre récompense que sur le suffrage des gens de bien. H est certain que ceux qui déclament le plus violemment aujourd'hui contre l'autorité royale ont autrefois été accablés de ses bienfaits, parce qu'ils étaient les satellites du des- I)Otisme ; et nous, qui ne lui sommes tenus d'aucune obligation^ nous nous sommes constamment déclarés pour elle , mais parce qu'elle est le palladium de la tranquillité publique. H est bien évident que, si nous avions écrit contre l'autorité royale, dans la Tiolente crise qu'elle éprouve, nous aurions été portés en triomphe sur les bras forcenés de la populace parisienne, et qu'on nous aurait fait partager les honteuses palmes des Mirabeau, des Luchet et des gardes françaises.

Quand la Constitution aura redonné à l'autorité royale l'éclat et la vigueur nécessaires au bonheur public , nous verrons tous ces mauvais écrivains se retourner en faveur du roi, lui demander des récompenses, et, qui pis est, en obtenir : car on fait plus pour ceux qu'on craint que pour ç^ux qu'on aime. Ces fanatl^

ques connaissent très-bien le cœur humain : ils ont pris le parti coupable, et nous le parti honnête ; ils sont pour les heureux, et nous pour les malheureux, d'où ils concluent qu'ils ont pris le bon parti, et que nous avons pris le mauvais. Oui, sans doute; mais c'est le parti honorable. Nous le soutiendrons avec courage jusqu'au rétablissement de Tordre; et le même esprit qui nous fait braver les injures et les menaces de tant de furieux nous fera supporter le sOence et roubU des princes.

Enfin les rédacteurs reviennent une troisième fois sur les obstacles qu'ils rencontrent, dans un c Avis très-important », où ils informent leurs abonnés d'une nouvelle défection qui les force de nouveau à chercher un autre distributeur.

On dit que, TAssemblée nationale ayant décrété la liberté de la presse, il ne peut y avoir en France d'obstacles pour un écrivain ; mais si Ta presse est libre, la pensée ne l'est pas, et les imprimeurs de la capitale, pour être assis à la table de la liberté, n'en ont pas moins sur leurs têtes les réverbères de Paris, qui valent bien l'épée de Damoclès (4); ils n'ont plus de censeurs, mais ils ont des bourreaux, et la Grève leur fait souvent regretter la chambre syndicale. U semble que Paris n'ait détruit la Bastille que pour devenir lui-même une plus vaste forteresse ; mais la présence du roi dans cette immense geôle nous ayant donné le

(4) Dans une note mannficrite de la main d^un des rédactears, annexée au n* 1 1 d'un des exemplaires de la Bibliothèque impériale, je lis à propos de cette nouvelle épée de Damoclès :

« Le peuple, au lieu d'être excité, a sans cesse besoin d'être adouci et contenu. Les Parisiens, qui passaient pour un bon peuple, ont manifesté dans ces temps-ci one férocité inouïe. Le jour où, sur un simple soupçon, ils cherchaient partout le marquis de La Salle pour le tuer, deux hommes montés sur le réverbère qui devait servir de potence (selon l'usage adopté dans la Révolution) criaient au {)euple : • Messieura, le premier venu, puisque nous n'avons pas le marquis de La Salle I » Ces bons Parisiens ne voulaient pas être montés sur le réverbère inutilement.

Cet usage a fait parodier ainsi le vers de Virgile : Nos patriam fxêgimus^ etc., par les Français réfugiés :

Noê palriœ funes et lampada Unq^imui altam.

RÉVOLUTION tJi

courage de nous y établir, nous avons trouvé des coopérateurs intrépides, et le public sera servi avec une exactitude rigoureuse

Ce qui nous encourage à vaincre et notre indolence natureOe «t les terreurs de nos agents^ c'est l'importance de la cause que nous soutenons ; c'est la périlleuse situation où l'Assemblée nationale a mis la France, et la capitale son roi ; c'est le besoin que tant d'infortunés ont d'être consolés; c'est la nécessité de rétablir l'autorité royale, unique planche qui nous reste dans le naufirage ; c'est qu'on ne peut influer sur l'opinion qu'en frappant sur elle des coups répétés, c'est-à-dire par un écrit périodique ; c'est enfin parce que nous comptons dans, la liste de nos souscripteurs les meilleurs esprits et les plus grands noms de la France et de l'Europe, et tous ceux quitus est equus et pater et Tes. Voilà les lecteurs qui nous flattent; nous n'écrivons que pour les gend de bien, de goût et d'honneur ; voilà ce qui distingue notre journal de cette foule d'écrits périodiques qui, en flétrissant la gloire du nom français, outragent également la langue, la raison et l'humanité. Que tous ceux qui ont admiré les déclamations des Mirabeau de l'Assemblée, l'ingratitude de certains courtisans, les fureurs de la populace parisienne, les massacres des citoyens et la défection de l'armée; que tous les toergumènes, et les hypocrites, plus dangereux encore, s'éloignent de nous : nos feuilles véridiques les feraient rougir et pâlir tour à tour sous les couronnes dont la main sanguinaire du peuple a chargé leurs tètes criminelles.

Le Journal politique n'en était encore qu'à son vingtième numéro quand ses rédacteurs tenaient ce langage : qu'on le compare avec l'extrait que nous avons donné du prospectus !

On est assez mal renseigné sur l'odyssée de cette feuille aventureuse. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il

vit RÉVOLUTION »

y en eut trois séries ou abonnements. Le titre des deuxième et troisième abonnements porte : Publié d^ abord par M. Vabbé Sabatier, et maintenant par M, Salomon, à Cambrai. Or, ce M. Salomon n'était autre queRivarol, qui, forcé de quitter Paris, serait allé, dit-on, continuer ses philippiques dans un village près de Noyon.

On lit dans Tavertissement placé en tète du deuxième abonnement :

U faut au monde ou des nouvelles ou des nouveautés ; mais un homme qui pense ne peut se résoudre à être le juré-crieur de tant de petits événements dont la rapide vicissitude sert d'imagination aux journalistes et de pâture à la curiosité. Dans une grande révolution, il ne considère que les événements qui influent sur la fortune publique, et il y voit l'histoire que voudra lire un jour la postérité ! Cet ouvrage périodique est donc plutôt une nouveauté qu'un ramas de nouvelles. N'est-ce pas, en effet, une nouveauté qu'un livre qui dit la vérité dans les conjonctures où nous sommes ? Si elle avait toujours de tels contemporains, on ne la verrait pas, cette triste vérité, en appeler sans cesse à d'autres générations, et offrir aux enfants le remède des maux dont leurs pères ont souffert. Une idée vraie, une réflexion juste, consolent ou ramènent les esprits; mais la foule de nos folliculaires ne cherche que des crimes et des malheurs. Tel homme qui a déjà dénoncé trois ou quatre mille conjurations aux Parisiens n^a pu leur donner ime idée. D est vrai que ces découvertes ne sont pas fort coûteuses. Les tyrans se ruinent à de pareilles recherches ; mais telle est la vertu du patriotisme, que dans notre Paris cent journalistes découvrent et af&chent chacun vingt conjurations par jour, à deux sols la pièce.

..... nie etiam cœcos instare tumultus

Sœpe monet, fraudemquê et operta tumescere bella.