RÉSISTANCE OPPOSÉE A LA PRESSE

Résistance que rencontre le développement, ou plutôt U débordement de la presse. Ses démêlés avec le pouvoir exécutif, avec r Assemblée nationale, avec les clubs et les sociétés patriotiques, avec les particuliers. — Curieux procès.

H ne faudrait pas croire que ce mouvement prodigieux se soit opéré sans rencontrer d'obstacle. On était officiellement, il est vrai, sous le règne de la liberté , on faisait sonner bien haut ce beau mot dont la France était esclave; mais, ainsi que le dit, et avec trop de raison malheureusement, M. de Monseignat, la liberté révolutionnaire ressemble à la vraie liberté comine.les assignats ressemblent à l'argent. Le mot était partout; la chose n'avait jamais été plus ouvertement foulée aux pieds. Le droit du plus fort, voilà la règle, voilà la loi : Vœ victis!

En considérant les sanglants débats qui signalèrent ce laborieux enfantement de la liberté, dont les bienfaits devaient être achetés par tant de dou-

leurs, on se rappelle involontairement cette parole de Lamennais : « Nul ne veut obéir, et tous veulent commander ou que leur parti domine ; c'est-à-dire que la tyrannie est au fond de toutes les âmes. Demandez au républicain son secret : son secret (j'en excepte le petit nombre) est le pouvoir, le triomphe de son opinion et de son intérêt. Il se dit : Quand je serai roi ! C'est là sa république. » Pour quelques hommes de bonne foi, combien de ces factieux dont parle Tacite, « qui se servent de la liberté pour renverser le pouvoir, et la foulent aux pieds dès qu'ils sont les maîtres I > Combien de ces gens qui faisaient, dès 1789, pousser ce cri d'alarme à Loustalot et à Camille Desmoulins :

Nous avons passé rapidement de Tesclayage à la liberté, s'écriait l'éloquent et courageux écrivain des Révolutions de Paris; nous marchons plus rapidement encore de la liberté à l'esclavage. On endort le peuple au bruit des louanges qu'on lui prodigue sur ses exploits ; on l'amuse par des fêtes, des [»t)cessions et des épaulettes.

On a prononcé dans ce mois (août 4789), à Paris, plus de deux mille compliments, dans lesquels on nous élève bien au-dessus de la Grèce et de Rome.

Les anciens salariés de l'aristocratie se sont couverts du masque de la popularité pour établir une aristocratie nouvelle sur les débris de l'ancienne. Inactifs tant que la patrie a été en danger et que la Révolution s'est opérée, ils veulent tout faire depuis qu'il y a des places à remplir, et que l'autorité semble devoir appartenir à celui qui aura, non pas le courage, mais l'adresse de s'en emparer.

Le premier soin de ceux qui aspireront à nous asservir sera

de restreindre la liberté de la presse, ou même de Tétouffer ; et c'est malheureusement au sein de TÂssemblée qu'est né le principe adultérin que nul ne peut être inquiété dans ses opinions, poure;u que leur manifestation ne trouble pas Vordre public établi par la loi.,. On ne pourra bientôt plus parler sans que Thomme en place ne dise qu'on trouble Vordre public.

O mes chers concitoyens ! s'écriait à son tour C. Desmoulins, je gémis quand je vois autour de moi cette multitude de gens qui de l'auguste et sainte liberté font une affaire et spéculent sur la Constitution!...

A la ville, on sait quel conflit il y a eu entre les électeurs et les représentants de la Commune, chacun se disputant et tirant à soi la chaise curule. Dans les districts, tout le monde use ses poumons et son temps pour parvenir à être président, vice-président, secrétaire, vice-secrétaire. Ce ne sont que comités de subsistances, comités de finances, comités de polices, comités civils, comités militaires. Hors des districts on se tue pour des épaulettes ; on ne rencontre dans les rues que dragonnes et graines d'épinards.

Que voulez- vous ? chacun cherche à paraître. Il n'est pas jusqu'au fusilier qui ne soit bien aise de me faire sentir qu'il a du pouvoir. Quand je rentre à onze heures du soir, on me crie : Qui vive ? — Monsieur, dis-ie à la sentinelle, laissez passer un patriote picard. Mais il me demande si je suis Français, en appuyant la pointe de la baïonnette. Malheur aux muets ! Prenez le pavé à gauche ! me crie une sentinelle ; plus loin ,^ une autre cne : Prenez le pavé à droite! Et dans la rue Sainte-Marguerite, deux sentinelles criant : Le pavé à droite ! — Le pavé à gauche ! j'ai été obligé, de par le district, de prendre le ruisseau.

Dans la presse, chaque opinion, chaque parti a ses feuilles, décidées à l'avance à ne trouver de vertu que dans les chefs qu'elles se sont donnés, et à ne Toir dans les autres que des ennemis dont elles doi-

vent poursuivre l'extermination. Ces journaux-l sont libres seulement, dont les chefs sont au poi voir, qui servent la cause, flattent les passions d( dominateurs du jour; tous les autres sont des en poisonneurs de Topinion publique, dont il faut i plus vite débarrasser la société. Et le lendema c'était le tour des triomphateurs de la veille. I presse devait ainsi se suicider de ses propres main comme Ta dit un journaliste contemporain, elle dévora par ses propres excès. Car la loi avait, po ainsi dire, déposé son glaive, et les journaux n' vaient même pas à la braver.

Le gouvernement aurait-il réussi, par des nn sures fermes et prudentes, à contenir et à rég cette orageuse enfance de la presse périodique, e en diriger vers un but salutaire la redoutable a tivité? On ne saurait Taffirmer, mais il n'y essaj même pas ; tout se borna de sa part à quelques e: péditions de la police contre les premiers journau? après quoi il sembla s'en remettreà l'Assemblée, qi s'était arrogé tous les pouvoirs, du soin d'arrêter c débordement. L'Assemblée, elle, semblait avoir pri pour règle de conduite de laisser faire et de laisse passer, et ce que le gouvernement, mis en tutelh subissait par faiblesse, elle le tolérait par système Il lui fallut pourtant bien, bon gré mal gré, s'oc cuper plus d'une fois des abus commis par la vo de la presse; mais rien de plus indécis, de plus coi

tradictoire que ses nombreuses délibérations sur ce sujet ; nulle suite, nulle consistance, nulle énergie continue. Aujourd'hui, c'est l'indulgence qui l'emporte; le lendemain la prudence humaine prend le dessus, et l'on décrète des mesures de rigueur qu'on révoquera quelques jours après, ou qui ne seront pas exécutées. Et cependant le torrent se joue de ces vains obstacles, qu'il franchira ou renversera, jusqu'à ce qu'enfin un bras de fer parvienne à le dompter, et l'enferme dans des digues étroites que de longtemps il ne pourra rompre.

Nous reviendrons sur ce côté de notre sujet dans un chapitre spécial, où nous résumerons cette longue lutte de l'autorité et de la liberté, lutte qui s'est poursuivie jusqu'à nos jours à travers des phases dWerses, et dont il serait encore difficile de prévoir 'e terme, si tant est qu'elle doive jamais avoir un terme.

Cependant, je grouperai ici quelques faits propres à faire connaître l'attitude des nouveaux pouvoirs, Tattitude du public lui-même, vis-à-vis de la presse, ^t à caractériser la lutte qu'elle eut à soutenir, un peu contre tout le monde, de 1 789 au 1 8 fructidor, lutte marquée par des incidents d'un assez vif intérêt, et qui me semble renfermer de très-utiles enseignements.

Presque toujours, quand nos grandes assemblées

44t RÉVOLUTION

s'occupèrent des journaux, ce fut sur la dénonciation de quelqu'un de leurs membres dont le patriotisme s'alarmait des excès de la presse, ou qui voulait venger une injure, collective ou personnelle. On pense bien, en effet, que les journaux n'épargnaient guère les assemblées ni leurs membres. Aussi n'y avait-il pas de jour où la tribune ne retentît de plaintes, de dénonciations, de motions contre les journaux incendiaires. Et les journaux incendiaires, c'étaient, suivant le côté d'où partait l'accusation, les défenseurs du peuple aussi bien que ceux du trône.

Dans la séance du 3 mai 1 792, Beugnot dénonce Y Ami du Peuple comme provoquant l'armée à l'assassinat de ses généraux. « Ce sont, dit-il, les feuilles de Marat, de Carra, qui ont provoqué tous les désordres. Si Ton veut connaître quels sont les plus mortels ennemis de la patrie, les voilà, ce sont ces prétendus amis du peuple qui prêchent des maximes, qui distribuent des écrits tout dégouttants de sang. » Girardin contre-dénonce, si l'on peut ainsi dire, Y Ami du Roi^ comme provoquant formellement les troupes à la désobéissance, et comme tendant à l'avilissement des autorités constituées par un système réellement lié, quoique opposé en apparence, à celui de Y Ami du Peuple : « Si l'on

gémit de voir se vendre et distribuer des papiers qui prêchent l'assassinat, on est bien plus affligé d'en voir d'autres qui se réjouissent des malheurs pu-

Wics, et de penser qu'il est des citoyens qui se délectent à cette lecture. . . »»

L'Assemblée, tenant la balance égale, décrétait d'accusation Y Ami du Roi et Y Ami du Peuple, Le lendemain Marat répondait en invitant le peuple à porter le fer et la flamme sur la majorité gangrenée des députés de la nation.

Mais la plupart du temps l'Assemblée passait à l'ordre du jour sur ces motions ou dénonciations, ou bien elle renvoyait l'affaire au ministère ou au Ghâtelet, qui restaient également inactifs, à moins de circonstances OKceptionnelles. Ainsi, à la suite de la journée du 17 juillet 1791 , il y eut comme une petite terreur. On lit alors dans le Moniteur^ sous la rubrique France :

foris, 22 juillet, — On a arrêté hier M. Verrières, membre du

^^lobdes Gordeliers, défenseur de M. Santerre dans sa cause contre

^' Lafayette. On dit que M. Verrières est l'auteur du journal in- ^^Qlé VAmi du Peuple, par Marat (1). On a saisi ses presses et ^ papiers. Mademoiselle Colombe, directrice de l'imprimerie, a ®W aussi conduite en prison.

On est allé pour saisir M Fréron, auteur de VOrateur du Peuple; ^ai» on ne l'a pas trouvé chez lui.

M. Suleau, auteur de plusieurs productions aristocratiques, est ««88i arrêté.

Mm. Legendre, Danton et Camille Desmoulins ont quitté Paris ; ^^ assure qu'il y avait ordre de les constituer prisonniers.

On a arrêté l'auteur d'un ouvrage intitulé le Père Duchesne. II

(^). Marat, dans le premier numéro de son journal qui suivit cette razzia, pro ^^ contre toute participation de Verrières à la rédaction de l'Ami du Peuple : * ^- Verrières, dit-il, est auteur de l'Ami de la Loi. Son style n'est pas le mien. ** ^t excellent patriote ; mais il n'est pas moi. »

Ui RÉVOLUTION

ne faut pas confondre cette feuille avec celle portant le n titre, et qui se publie par lettres rédigées dans des { ments de paix et de patriotisme qui font honneur au cœ' Tauteur, excellent citoyen et jouissant de Testime de toi: vrais patriotes (4).

En vertu d'un *ordre des comités des recherches et de£ ports, la garde nationale est allée pour se saisir de M. Roy ou ; mais on ne Ta pas trouvé chez lui. On a mis le sur une partie de ses papiers, et on s*est emparé de l'autn

VAmi du Roi, le Journal de la Cour et de la Ville, etc. Gazette de Paris, n'ont pas paru aujourd'htii.

L'Assemblée avait rendu, le 18, un décret qi clarait séditieux et perturbateurs toutes perse qui auraient provoqué au meurtre, à Tincend»

pillage, ou conseillé formellement la désobéiss à la loi, soit par des placards, soit par des ( publics et colportés, soit par des discours 1 dans les lieux ou assemblées publics, et enjoij aux officiers publics de les faire arrêter, et d remettre aux tribunaux, pour être punies suivi loi. Il y eut alors une réaction de quelques jou; faveur de Tordre; les deux opinions extrêmes fi également frappées. Mais l'Assemblée, comm tiguée par ces actes d'énergie inaccoutumée, tomba bientôt dans ses incertitudes et son inac la presse dans sa licence et dans ses excès.

(1) « Le Père Duchesne et sa femme, disent les Révolutions de Ports, rendus à leur ménage, sous la condition d'être à l'avenir plus circonspc conoatt la valeur de cette injonction, dont on faisut nsage avec succès a passé, tout prêt à revenir. » Le journal de Prudhomme s'élève d'ailleurs a grande force contre cet violences, dans un morceau que nous espérons citer. — • Nous verrons à l'article consacré aux Pères Duchesne quel éti auquel le Moniteur décerne avec tant de complaisance un brevet de patr

Il faut dire aussi que la situation des dépositaires de l'autorité était des plus difficiles. A la suite des journées d'octobre, la Commune dénonce au Cbâ* telet la feuille incendiaire de Marat, afin que le procureur du roi ait à s'opposer auœ excès aussi dangereux qu inquiétants de la presse. Le Châtelet fait saisir les presses de VAmi du Peuple^ et lance contre Marat un décret de prise de corps ; mais les Cordeliers prennent les armes pour le défendre, l'enlèYent de chez lui et le conduisent en lieu de sûreté. Et cette affaire, sur laquelle nous reviendrons, faillit amener la guerre civile dans Paris.

Un autre jour, en février 1793, c'est la Convention qui se soulève à la lecture de quelques articles de Marat, et VAmi du Peuple est décrété d'accusation ; mais le jury du tribunal révolutionnaire est composé de ses fidèles Jacobins, et Marat, acquitté, ^t ramené triomphalement par le peuple au sein de la Convention.

Trois mois après, la Convention s'attaque au Pt^e f^^hesiie^ et elle se heurte à la Commune, qui se <^resse devant elle pour lui arracher son substitut. Arrêtons-nous un instant sur ce duel, dont la liberté ^^ la presse fut le prétexte, entre les deux pouvoirs "Taux .

Un des premiers actes de la Commission des Douze, chargée, comme on sait, de la recherche des complots contre l'ordre et la liberté publique,

avait été d'ordonner l'arrestation d'Hébert, que sa position à la Commune et sa popularité comme journaliste semblaient rendre inviolable (21 mai 1793). C'était un coup hardi; l'effet en fut prodigieux. La Commune se constitue en permanence ; elle arrête qu'elle dénoncera à la Convention l'atteinte portée aux droits de l'homme et à la liberté de la presse, que les quarante-huit sections seront prévenues de l'arrestation du citoyen Hébert, qui a été arraché à ses fonctions de magistrat du peuple, et qu'une expédition de son adresse à la Convention leur sera portée par des cavaliers.

De son côté, le club des Cordeliers, « société des amis des droits de l'homme et du citoyen, séant au Musée, rue de Thionville », prenait l'arrêté suivant :

La Société, instruite qu'au mépris de la déclaration des droits éternels et impérissables qui consacrent la liberté la plus illimitée des opinions, deux de ses membres, les citoyens Hébert et Yarlet, apôtres de la liberté, ont été arrêtés la nuit dernière pour avoir émis librement leurs opinions dans leurs discours et dans leurs écrits:

Déclare qu'elle regarde comme des actes de tyrannie les attentats commis contre les citoyens Yarlet et Hébert ;

Déclare qu'elle regarde comme urT outrage sanglant fait à ellemême et à tous les patriotes de la République et de l'univers cette conduite illégale et liberticide ;

Arrête que des commissaires pris dsfns son sein porteront ^ l'instant à la Commune, aux quarante-huit sections et aux sociétés populaires de Paris, cet arrêté, avec invitation pressante de prendre dans leur sagesse les moyens les plus vigoureux de résistance à loppression.

Les sections, répondant à ce double appel, déclarent qu'elles prennent Hébert sous leur sauvegarde, et envoient des députés à la Convention pour réclamer sa mise en liberté.

Il n'est pas enfin jusqu'à des citoyennes qui font des proclamations dans les rues, et invitent les citoyens à se porter à l'Abbaye. C'est dans cette prison qu'Hébert avait été enfermé. A la première nouvelle de son arrestation, Chaumette était allé pour le voir; mais il n'avait pu lui parler, parce qu'il reposait. « C'est une preuve , ajoutait-il en rendant compte de sa démarche au conseil , qu'Hébert est innocent, car le crime ne sommeille pas. » 11 y retourne un peu^plus tard, et il peut cette fois embrasser son digne substitut. Hébert est tran* quille, dit-il, et prie le Conseil de l'être sur son compte. Mais, comme on attaque la liberté de la presse en attaquant Hébert en sa qualité de journaliste, Chaumette demande que la chambre où est enfermé le martyr de la vérité soit appelée chambre rf^ k liberté de la presse, comme il y avait à la Basile la tour de la liberté.

Cédant à cette formidable pression , la Convention finit par décréter non-seulement la mise en liberté ^'Hébert, mais encore la cassation de la Commission des Douze. Le 28, le Père Duchesne rentrait '^omphalement à la Commune, au milieu des applaudissements de ses collègues et de tous les ci-

toyens présents, qui l'embrassaient et le serraient dans leurs bras, et Ghaumette demandait que la G)mmis8ion des Douze fût traduite au tribunal révolutionnaire.

En présence de pareils faits, les hésitations des pouvoirs s'expliquent aisément , dans un temps d'ailleurs où tous les pouvoirs étaient confondus et sans force. — « Je n'ose pas ! » répondait, avec un sentiment de peine, le procureur du roi, à Malouet, qui était allé lui dénoncer un pamphlet de Marat. — (f Eh bien ! lui répliquait avec indignation l'intrépide député qui fit aux écarts de la presse une si constante et si courageuse opposition , jetez donc un crêpe sur l'autel de la justice, pour que tous les citoyens apprennent qu'il n'y a plus de lois ! »

Et puis, si les excès de la presse étaient tels qu'ils dussent alarmer ses meilleurs amis , on comprend que les plus tièdes hésitassent dès qu'il s'agissait de porter atteinte à cette liberté que l'on considérait comme le fondement et la sauvegarde de toutes les autres. Aussi, n'était-ce jamais sans quelque impatience que nos premières assemblées écoutaient les accusations portées contre elle à la tribune, et toutes les fois qu'il fut question de lui donner des entraves, quelles qu'elles fussent, elle ne manqua pas de trouver d'éloquents défenseurs.

Dans un rapport, au nom du comité de rimposi--

lion, sur le droit de timbre, Rœderer, répondant à certaines propositions dirigées contre les écrits périodiques, s'exprimait ainsi (8 janvier 1791) :

Votre comité ne vous propose pas encore d^établir des droits de timbre sur les journaux. On sait combien, dans les circonstaBces présentes, il importe de ne pas mettre d'entraves à la publication des nouvelles. D'ailleurs, les papiers-nouvelles rapportent au trésor par les droits qu'ils paient à la poste. La Feuille villageoise, dont on connaît toute l'utilité, paie à la poste, pour chaque journal, un droit égal à la moitié de la souscrip-

Six mois après (16 août), cette question du droit de transport se présenta devant TAssemblée constituante dans la discussion d'un décret relatif aux postes. L'article 17 de ce décret était ainsi conçu :

la taxe des journaux et autres feuilles périodiques sera la même pour tout le royaume, savoir : pour ceux qui paraissent tous les jours, de huit deniers pour chaque feuille d'impression, et pour les autres de douze deniers. La taxe sera de moitié pour les ouvrages qui ne seront que d'une demi-feuille, et les suppléments seront taxés en proportion.

Il s'éleva sur cet article un débat assez long :

M. Daught. Dans Fétat actuel, quelques papiers ci-devant pri- ^^ée, tels que le Mercure de France, la Gazette de France, Paient cinq à six deniers de port par feuille d'impression. Les ''^tres feuilles qui paraissent tous les jours paient huit deniers. ^ taxations sont purement arbitraires ; il faudra que désormais ^Ifes soient fixées par une loi. Nous avons examiné si on pouvait ajouter à ce prix; mais nous avons reconnu que ce serait aller

(I) Cest seulement sous le Directoire, comme nous le verrons plus tard, par ooe loi du 9 rendëmiaire an VI, que les journaux furent assi^ettis au timbre.

ItO RÉVOLUTION

contre le but de l'Assemblée, soit que Ton considère la question sous un rapport fiscal, soit qu'on la considère sous le rapport de l'utilité publique. Si on augmentait cette taxe, il n'est aucun papier public qui pût être vendu.

M. BiAuzAT. Je déclare que je crois qu'il est très-intéressant de favoriser la circulation des journaux. Mais je vois que le prix du port des journaux sera d'un vingt-quatrième du prix des lettres. Ce prix n'est sans doute pas suffisant pour les frais de la poste, et je ne crois pas que l'envoi des journaux doive être à la charge de la nation.

M. Laboghefougauld. Votre comité des contributions publiques a examiné cette question dans plusieurs conférences tenues avec le directoire des postes. Il est résulté de cet examen, dod seulement que, par le taux qui est proposé, les frais de la poste seront recouvrés, mais qu'il y aura un peu d'excédant. Votre comité n'a pas cru qu'il fût convenable, ni même possible, d'étatablir une branche de revenu vraiment lucrative sur la circulation des feuilles publiques. Si vous examinez cet objet sous un point de vue fiscal, je vous dirai qu'en augmentant le tarif vous diminuez le produit, en rendant la circulation de plusieurs feuilles impossible ; le plus léger surhaussement de taxe priverait de tout bénéfice les auteurs des productions les plus utiles, telles que les journaux d'agriculture, de physique, d'histoire naturelle, de médecine, etc., qui par leur nature ne sont pas susceptibles d'avoir un grand nombre de souscripteurs ; et les journaux que l'on aurait peut-être en vue d'écarter sous le poids d'un impôt onéreux seraient précisément ceux que l'avide curiosité du public ferait résister à la surtaxe. Personne d'ailleurs ne révoquer» en doute que, de tous les commerces, celui des idées soit le plus précieux, et je crois que vous devez le favoriser de toutes les manières. (On applaudit.)

La question revint en Tan V, alors que le Directoire cherchait à entraver la Uberté de la presse par toutes sortes de moyens. On s'occupait d'un nou-

RÉVOLUTION m

veau projet de tarif pour la poste aux lettres. Fabre de l'Aude avait proposé d'augmenter le prix du port des journaux.

Boissy d'Anglas objecte le danger d'anéantir la circulation de la pensée.

Real dit que ce n'est pas la question, et qu'il s'agit uniquement de savoir si la taxe à payer ne doit pas être telle qu'elle couvre au moins les dépenses de transport : il propose de doubler la taxe actuelle .

Rouzet pense que, si le gouvernement avait regardé le transport des journaux comme onéreux à TEtat, il n'aurait pas refusé de s'en dessaisir et de le confier à des entreprises particulières : il vote pour le maintien de la loi existante.

Biori convient que les frais ne sont pas couverts ; ffiîùs il ajoute que c'est parce que le Directoire cliarge tous les jours la poste de mille trois cent hait livres pesant de journaux qui ne paient pas un sou,

Delahaye s'attache à prouver que, si l'amendement de Fàbre est adopté, non-seulement la circulation des journaux est arrêtée , mais encore le coup le plus funeste est porté à l'esprit public.

Villetard dit que ces considérations peuvent être puissantes ; mais que l'intérêt public fait un devoir, ^8 les circonstances présentes, de ne pas pro* diguer les trésors de l'Etat : il appuie l'amendement.

Pelet de la Lozère ne peut voir dans des mesures telles que celle qu'on présente qu'un moyen indirect, mais sûr, d'enchaîner la liberté de la presse : « Ceux qui ont conçu depuis longtemps ce projet, dit-il, en connaissent-ils toutes les conséquences? ei peuvent-ils oublier que la France fut asservie le joui où la liberté d'écrire fut anéantie ? »

Thibault vote pour l'amendement de Real, et dé clare que nous ne sommes point assez riches poui être généreux.

Couchery annonce qu'il va proclamer une vérité dure, mais nécessaire : « C'est que, par ces propositions astucieuses contre les journaux, on chercha à rétablir une nouvelle tyrannie, et l'on veut l'amener par le silence de la terreur. On redoute l'indépendance des journaux : parce qu'on n'a pu acheter leur silence, on veut, par des impôts, arrêter cette explosion que, de toutes parts, ils provoquent contre les entreprises du pouvoir arbi-traire. »

Bourdon traite ces craintes de chimériques : il appuie l'amendement de Real, qui est adopté, ainsi qu'un autre de Gilbert-Desmolières , portant que les journaux ne pourront partir que sous bande , et qu'ils seront tous taxés, à l'exception du journal des Défenseurs de la Patrie^ lorsqu'il sera envoyé aux armées seulement.

Parmi les entraves que Ton voulut mettre à la libre circulation de la pensée, nous devons mentionner Tobligation que Ton songea un instant à imposer aux auteurs d'ouyrages périodiques de les signer de leur nom. Camus fit adopter par le Conseil des Cinq-Cents, le 28 germinal an IV, une résolution dans ce sens, qui faisait de la signature une obligation, et rendait les imprimeurs responsables des ouvrages qui ne seraient pas signés ; mais cette mesure fut rejetée le même jour par le Conseil des Anciens.

Ce ne fut pas, nous le verrons bientôt, la seule preuve que le Conseil des Anciens donna de sa modération et de ses dispositions libérales. La presse avait dans son sein un ardent défenseur, que je dois signaler à la reconnaissance des journalistes présents et futurs : c'étaitDecomberousse.. Ce vertueux magistrat voulait moraliser la presse en lui appliquant l'antique institution des rosières. Il ne refusait pas d'avouer les torts de la plupart des journaux; mais il les attribuait en partie au peu d'encouragement qu'on leur avait donné. 11 demandait donc que chaque année on proclamât, à la fête de la République, le nom du journaliste qui aurait le mieux servi la chose publique par ses feuilles.

Mais, en revanche, comme ils étaient houspillés

m RÉVOLUTION

parfois an Conseil des Cinq^Cents, ces pauvres journalistes! 11 ne faudrait pas croire, en effet, qu'ils eussent le monopole des violences de langage ; écoutez plutôt M. Talot (9 brum. an V) :

Je viens attaquer les vrais assassins de la patrie ; je viens dénoncer une trentaiive de gredins, de publicistes, qui s'emparent ^e Topinion publique et déchirent chaque jour le gouvernement... Eh quoi ! la République n'aura-t-elle été fondée que pour alimenter deux classes ennemies de ses lois, les agioteurs et les journalistes' Institués pour fonder et améliorer la morale publique, ils ne sa vent que calomnier, diviser et flétrir. Les clubs ont rendu des services dans le commencement de la Révolution ; bientôt ils ont fini par se corrompre et devenir dangereux. Eh bien I chaque journaliste est un club ambulant, prêchant la révolte et la désobéissance aux lois. Il est impossible qu'un gouvernement subsiste et établisse Tordre et Tharmonie au milieu d'éléments aussi destructeurs. Il faut une loi qui réprime enfin les déUts de la presse, ou bien permettre à chacun de se servir de la même liberté pour presser les omoplates de son calomniateur.

Cette liberté d'un nouveau genre de presse, ua des collègues de Talot, Bellegarde, en avait usé, sans en attendre la permission, quelques jours auparavant, contre le citoyen Langlois, rédacteur in Censeur des Journaux, qu'il n'avait pas craint de frapper dans l'un des corridors du Conseil. Pour ce fait, Uû»arrêté des Cinq-Cents, pris en comité secret, le 13 vendémiaire an V, avait ordonné à l'agresseur de garder les arrêts pendant trois jours-

Le 18 pluviôse, Talot étant revenu à la charge, rti demandant qu'une discussion sur les délits de la

presse s'ouvrît à l'instant , Darracq s'oppose à ce qu'on s'occupe de cette affaire ; mais ce n'est pas précisément par tendresse pour la presse. Il rappelle qu'au commencement de la session , le Directoire demanda une loi contre les catins : une commission fut nommée ; mais il n'y eut pas de rapport présenté , on n'en parla même pas : le ministre de la police et la Salpétrière ont suffi. Les journalistes sont semblables aux prostituées : comme elles , ils ont leurs trotteuses, leurs promeneuses, et, comme elles, ils distillent le venin : qu'on en agisse donc aTec eux comme avec les catins.

Le 25 germinal, Delmas, apostrophant les rédacteurs de journaux dans leurs tribunes, les accusait d'avoir mille fois poignardé la République, et leur imputait tous les crimes de la Révolution.

A l'époque où nous prenons ces scènes, il y avait» on le sait, une réaction contre la presse, qui explique jusqu'à un certain point ces emportements. 'Is n'étaient pourtant pas nouveaux. Ainsi, à U (x)nvention, le 8 mars 1 793, Duhem. demandant la parole pour une motion importante , s'exprimait ainsi :

fl faut faire taire ces insectes caloniniateurs, qui sont les seuls, les véritables obstacles des progrès de la Révolution. Je demande ^e ces folliculaires, dont Tunique emploi est de corrompre Tes^. prit public, de calomnier la Convention nationale, de la repré- ^nter aux yeux de ses commettants comme indigne de sa mission j

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il faut que ces hommes, qui s'attachent à calomnier les patriotes, que tous ces auteurs de journaux, que ces courriers qui vont jeter l'alarme dans tous les départements, que les rédacteurs de tous ces papiers incendiaires, ou plutôt somnifères, soient eniin soumis à la puissance nationale, et que ces reptiles impurs soient obligés, comme après la révolution du 4 août, de se cacher dans leur honte.

Je demande que la Convention chasse de son sein tous ces êtres immondes (Un grand nombre de voix : Oui ! oui /), et qu'on charge la comité de sûreté générale de les mettre à la raison ; je demande que les journalistes soient tous expulsés de cette salle.

— Laissons, laissons coasser dans la boue et la fange ces vils insectes, répond André. Mais il est une police particulière que la Convention a droit d'exercer dans son enceinte. Je crois que l'on peut, sans violer les principes, chasser des places qui leur sont accordées dans cette enceinte ceux des journalistes qui en abusent pour corrompre l'esprit public.

Je laisse à penser quelles tempêtes de pareilles diatribes devaient soulever dans la presse. Apre* avoir rapporté la violente sortie de Duhem, « jadis chaud patriote, et qui ne doit son entrée à la Convention qu'à ses motions d'une popularité excessive , les Révolutions de Paris s'écrient avec une juste indignation :

Et la Convention indignée ne s'est pas soulevée tout entier* pour rappeler à l'ordre, avec censure et insertion au procès-verbal, celui de ses membres qui venait de la déshonorer en la supposant capable de mettre en question le principe sacré, seul^ base, seul boulevard de la République, le principe de la liberté de la presse ! Duhem, tu es un mauvais citoyen ou un lâche» choisis : un mauvais citoyen, en écartant des législateurs le seul frein capable de les retenir dans le devoir ; un lâche, si tu ne fiais pas braver les stylets de la calomnie. Et tu as pu trouver

RÉVOLUTION m

des complices !... Thureau de T Yonne (afin que son département n'en ignore) demande que le Bulletin soit le seul qui puisse circuler dans toute la République.

Faites mieux, représentants du peuple, videz aussi vos tribunes, fennez les portes de votre salle d'assemblée; tenez vos séances à huis clos, afin de dérober vos turpitudes à Tœil sévère du public. Et c'est à la veille de jeter les fondements d'une constitution libre que la Convention entend de sang-froid de tels blasphèmes contre la liberté de la presse ; il a fallu que Fonfrède en prit selieusement la défense. Sachez, législateurs, que sans elle, sans la liberté de la presse, vous ne seriez pas rassemblés en Convention; sans elle, la contre-révolution ne serait pas à faire. Rougissez du parallèle : en -1788, Tan dernier du despotisme, Louis XVI iijjpelle lui-même, provoque les lumières de toute la nation sur l'assemblée des notables et celle des Etats généraux; en 4793, l'an ï" de la République, des représentants d'un peuple libre, choisis pour lui rédiger des lois, proposent de proscrire la surveillance des écrivains ; il est besoin qu'une discussion s'établisse et s'engage avant de passer à l'ordre du jour sur une motion aussi monstrueuse I

On voit par la motion de Duhem que des loges étaient affectées, dans l'Assemblée nationale, aux journalistes, ou, du moins, à certains journalistes. H paraîtrait, en effet, que dans Torigine ce fut une feveur accordée à quelques journaux bien pensants, c'est-à-dire pensant comme la majorité de TAssem- Wée — car la liberté, en toute circonstance, procédait par exception. On en jugera par quelques incidents que j'ai relevés dans le Moniteur.

Dans la séance permanente du 10 août 1792, un

député demande que les loges du Logographe et du Journal des Débats soient fermées : « Ces jouraalisles, dit-il tronquent les faits, dénaturent nos séances, et distillent avec l'art le plus perfide le poison de l'incivisme. » — Baudouin, entrepreneur de ces journaux, est entendu à la barre : il déclare que ni lui, ni ceux qui concourent aux opérations logographiques et typographiques de ces feuilles, ne partagent les intentions des rédacteurs. Il s'engage à changer ceux du Logographe, et à soustraire ce journal à toute influence étrangère. La fermeture de la loge du Logographe est néanmoins décrétée, sut l'insistance de Thuriot que ce sont des intrigants de la Cour, des capitalistes contre-révolutionnaires, qui sont les propriétaires de cette feuille, à la rédaction de laquelle président la perfidie et le crime. — Le 18, sur la réclamation des notateurs du Logo-^ graphe, qui, collaborateurs passifs, en ont souvent blâmé la rédaction, et qui veulent entreprendre uc autre ouvrage, plus fidèle et plus vrai, la loge leur est rendue. Là-dessus, Chabot veut qu'une coidmission examine s'il convient de décerner un local particulier à tel ou tel journal. Dans ce cas, il en demanderait un pour tous les journaux : carie Logographe, le Moniteur et autres, n'ont pas plus de droit à un local particulier que la Gazette de Paris et V Ami du Roi (1).

Ci) Quand Louis XVI, le 10 aoûH792, se réfugia dans le sein de l'Assemblée

La même scène se reproduit au Conseil des Cinq- Cents le 18 pluviôse an V : Dubois-Crancé dénonce comme royalistes le Précurseur, V Eclair ^ le Gardien de la Constitution^ les Actes des Apôtres^ le Messager iuSoir^ et demande que les tribunes des journalistes soient évacuées par eux et rendues au public. — • Dumolard combat la proposition, et contre-dénonce, comme incendiaires et anarchistes^ le Phre Du-^ chemcj VAmi de la Patrie^ VAmi des Lois^ le Journal des Hommes libres^ la Sentinelle. L'Assemblée passe à Tordre du jour, mais après de longs débats,

^étaient, en effet, pour certains députés et dans certaines circonstances, des témoins assez incommodes, que ces journalistes, épiant, contrôlant, fttéréotypant en quelque sorte, pour en instruire Tiuiivers, les moindres mots et les moindres gestes. Mais plus souvent encore T amour-propre y trouvait son compte. Combien se pavanaient dans leur petite célébrité, qui, sans les journaux, seraient demeurés parfaitement inconnus I Et puis, il est si doux de se Voir imprimé tout vif, de voir ses petites motions et ses grands discours répercutés par ces mille échos, après tout assez complaisants I Et même les plus brillants tournois, que serait-ce sans cette éclatante publicité des journaux !

législative, c^e^t dans la loge du Logographe, ou, selon d'autres, du Logotachyjraphe, qu'il prit place avec sa famille.

A ce sujet , la Chronique de Paris décoche ec trait à Barnave, qui s'était fait remarquer parini les agresseurs de la presse^:

« M. Barnave a décidément pris en grippe la phî losophie et les journalistes; chaque jour il fait un. vive sortie contre Tune et contre les autres. On a peut lui reprocher de l'ingratitude envers la pre mière : ce n'est pas à elle qu'il doit ses idées réélit et non métaphysiques ^ et l'on ne dira jamais que c'ôî un enfant devenu fort qui bat sa mère. Mais, poT les journalistes, eh I s'il veut faire son examen d conscience, il conviendra qu'il a bien quelques petits reproches à se faire : car, enfin, ne sont-ce pai les journalistes qui ont été les trompettes de ss gloire? Il n'aurait pas dû oublier ce qu'il doit ^ des hommes qui, chaque jour, ont pris la pein< d'achever ses phrases et de compléter ses idées, d^ débarrasser sa diction des relativement à ce qui cour cerne^ des par rapport à ce que^ des parenthèses éternelles, des phrases à la Maimbourg, qui défigit rent tant soit peu le style de ce célèbre orateur, e^ enfin qui lui ont rendu l'important service A'écrir ses discours autrement qu'il ne les parle.

» Ce qu'il y a de singulier, c'est que ces boutade i du jeune monsieur sont vivement applaudies, l^ journalistes sont tentés de demander à l'Assemblée nationale si elle exige qu'ils ne parlent pluÉ

d'elle ni de ses opérations, et que leur profond res* pect se renferme dans un profond silence (1 ) . »

Les assemblées, d'ailleurs,comptaient parmi leurs membres un certain nombre de journalistes, qu'on ne pouvait évincer. On ne fut pourtant pas sans y songer. Un c(mventionnel , Lacroix, demanda, le 9n)ars 1793, que tous les membres de la Convention qui faisaient des journaux fussent tenus d^opter entre la qualité de folliculaire et celle de repréaentant du peuple. « Je vois avec peine, dilril, que des représentants du peuple, qui sont envoyés ici pour faire de bonnes lois, pour s'occuper des intérêts du peuple, s'amusent à faire des journaux, à gangrener l'esprit des départements. » La motion îut appuyée par Thuriot : « Les députés qui font des journaux volent, dit-il, l'indemnité qu'ils reçoivent de la nation ; un représentant de la nation doit tous ses instants à la République ; il faut rétablir la iiation dans ses droits . » La Convention prit une ré-

0) Chronique de Parie, 46 août171M. — Le surlendemain la CArontgtte croit devoir expliquer cette expression : phraee à la Maimbourg, « que bien des personnes lui onfrreprochée, et qui dans le fait ne peut être entendue que des gens ^f lettres. Comme M. Barnave pourrait en ignorer la signification, nous lui devons, ^si qu'^ QQg iscteurs, de dire que Maimbourg était un jésuite historien dont les phrases, enchevêtrées de parenthèses qui enchâssent d'autres parenthèses qui en ^ntiennent d'autres éternellement concentriques, tiennent une page et quelquefois deux pages de longueur, de sorte qu'il ne faut pas être asthmatique pour les "re. C'est ce que Madame de Sévigné appelait un chien de style, et ce dont Vol- J^ire i. pris la peine de se moquer ; et ^est aussi d'après ces autorités respecta- ^los que nous nous sommes permis d'en rire modérément, et en tout bien et tout oonueur. »

Vne autre fois, la Chronique donnait cette définition de Barnave à la tribune

• C'est uu orateur éloquent comme un adverbe, précis conune une parenthèse,

^t harmonieux comme une conjonction. »

solution dans ce sens; maïs elle fut rapportée deux mois après, et les journaux restèrent décidément maîtres de la place.

Il y avait bien un expédient encore, et qui fut plus d'une fois mis sur le tapis dans les assemblées qui se succédèrent : c'était d'avoir un journal à soi, un journal officiel, qui aurait fait qu'on eût été moins dans la dépendance des autres ; mais on ne s'y arrêta point, et les motifs en sont faciles à comprendre.

Cette question fut posée devant les Etats généraux dès les premiers jours de leur réunion, sous l'impression des débats que souleva la suppression du journal de Mirabeau (1); mais il ne pouvait s'agir alors que d'assurer la publicité des travaux de l'Assemblée. On lit à ce sujet dans le Moniteur :

Communes. — Séance du mercredi 20 mai.

Après plusieurs observations préliminaires proposées par divers membres, et dont aucune n*a été réduite en motion, M. La Borde de Méreville a mis sur le bureau celle qui suit :

Qu'il soit formé provisoirement un comité de rédaction, composé de certaines personnes qui seront choisies au scrutin ;

Que tout ce que l'Assemblée jugera à propos de faire paraître en son nom, manuscrit ou imprimé, soit renvoyé à ce comité pour y être rédigé et présenté, ensuite lu par lui à l'Assemblée avant d'être publié ;

Que ce comité avisera au moyen de faire imprimer et parvenir

(0 Voir plus loin l'article consacré à Mirabeau et au Courrier de Provence.

sûrement dans les provinces ce que l'Assemblée jugera à propos de publier.

Cette motion est vivement combattue.

Plusieurs membres représentent qu'il ne faut pas décréter avant d'être constitué ce que Ton fera lorsqu'on sera constitué ; ipi'il est imprudent de discuter, avant que l'Assemblée soit en activité pleine et légale, des questions sur lesquelles il lui appartiendra et n'appartiendra qu'à elle de prononcer ; que, quant ^présent, elle n'a besoin que de notes à peu près semblables à ^e qu'on appelle les notes du parlement d'Angleterre, çt où les motions, leurs amendements, et le nombre des voix pour ou contre, Bont simplement rapportés ; qu'il ne peut pas être intéressant de publier une notice aride; mais qu'il est souverainement important de ne rien imprimer avec précipitation au nom de l'Aslemblée.

Séance du vendredi 22 mat. — La motion de M. de La Borde continue d'être débattue.

M. de La Borde et M. Target proposent d'en restreindre l'objet ^ la seule impression d'un journal motivé de ce qui se passe, qui ^ra rédigé par un petit nombre de commissaires choisis au scru-> ^. Malgré ces amendements, elle ne trouve presque que des apposants. On dit que ce n'est pas le moment d'imprimer un 'Oomal motivé ; qu'on verra ce qu'il y aura à faire si les confé- ''^ces n'ont pas une bonne issue ; que les adjoints du président ÎGnnent note de ce qui se fait dans l'Assemblée; que les commissaires sont chargés de faire de même pour les conférences, 't qu'on trouvera toujours dans leur travail les matériaux de ce t^i'il faudra écrire, s'il devient nécessaire un jour de rendre ^rapte à la nation de la conduite de ses représentants.

On recueille les voix, et la motion est rejetée à la presqu'una- ^mité des suffrages.

Le lendemain, on lit une adresse.de M. Panckoucke aux Etats généraux, dans laquelle il sollicite l'impression du journal de l'Assemblée nationale, comme supplément naturel du Mercure de France, le plus ancien des journaux, dépôt, en 4614 (!) des principaux actes des Etats généraux, consulté encore aujourd'hui à

cau8« de Tauthenticité de ses rapports; il représente d'ailleurs que cent mille écus de redevance qu'il paie au gouvernement ou aux auteurs méritent quelques égards.

Plusieurs membres observent que cette adresse se lie à la motion qui vient d'être rejetée ; en conséquence elle n'a pas de suite.

La gazette manuscrite dont j'ai parlé ci-dessus, page 37 , nous fournit sur cet incident quelques détails un peu moins arides.

Le 20, dans la chambre de la noblesse, M. de La Borde a foH une motion dont l'objet était de créer un comité de rédactioD, composé de vingt-quatre membres, qui serait chargé de rédiger tout ce que l'assemblée jugerait digne d'être rendu public, au moyen d'une imprimerie qui serait aux ordres des Etats gêné' raux, et qui constaterait d'une manière solennelle les opératioiis des chambres. Les rapports peu exacts de quelques feuilles publiques, et la nécessité de les redresser, étaient le texte de cett^ motion. Elle a été assez vivement combattue dès le jour qu'elle a été faite; mais le surlendemain 22, la motion ayant été reprisSt la chaleur de ceux qui l'avaient combattue a été encore plus forte- On a exposé qu'un journal confié à la rédaction de vingt-quaW personnes élèverait une sorte d'aristocratie dans le sein d'un corps où tout doit mener ^à l'égaUté, qu'il tendrait à transformer une assemblée nationale, chargée des plus grands intérêts, en une coterie de beaux esprits, où peut-être on se montrerait plus soigneux de bien dire que de bien faire, et qu'enfin J'idée seule d'annoncer un journal par des membres des Etats généraux était contraire à la dignité et aux devoirs des représentants d'une à grande nation. Toutes ces considérations ont déterminé TasseiO' blée à rejeter presque unanimement la motion du journal, quio'^ eu pour elle que trente-six voix. On ajoute qu'un membre a feit observer que les Etats généraux ne seraient pas sans inconvénients leurs propres historiens, et que la nation, attentive à tous leurs travaux, ne serait pas pour cela privée de l'avantage de les

connaître, puisqu'au milieu des débats et des rapports qui fourniillent dans une grande assemblée, et qui se communiquent par tant de boucfaes et par tant de plumes, les grandes vérités ne nianqueraient pas de surnager. 11 semble, en effet, que la liberté de la presse demandée dans presque tous les cahiers, doit garantir incessamment la nation de toute surprise sur les actes de la grande cause qui se plaide actuellement sous ses yeux : les partis |)eu7ent bien surprendre un moment la foi publique, mais la surprise n'est jamais de longue durée lorsqu'elle est librement combattue, et c'est peut-être dans ces débats, quelque pénibles qu'ils soient pour les amours-propres particuliers, que le triom^ phe de la vérité s'établit avec plus de force et de succès vraiment durable.

Je trouve encore dans la même gazette cette mention, qui a sa petite importance :

n paraît tant d'écrits sur les Etats généraux qu*on se trouve embarrassé sur le choix des lectures. Les faits exacts se trouve- Tont désormais consignés dans le Journal de Paris, conforméiQent à la permission qu'en ont reçue les auteurs ; de sorte que ^journal servira de guide assuré au milieu des réflexions et des ^hts que les autres écrits rapporteront.

Plusieurs autres propositions furent faites aux assemblées qui suivirent pour la création d'un journal officiel; plusieurs essais furent même tentés : ainsi, le Logotachy graphe pour TAsserablée législative, et pour les Conseils le Tachygraphe^ dont rétablissement fut vivement combattu, entre lutres par Pastoret, qui le croyait inutile, dangereux, inconstitutionnel. « L'armée, ajoutait-il, a mcore des besoins; les fonctionnaires publics sont încore mal pajés; les malheureux rentiers ne le

sont pas, et on tous propose une dépense de m million six cent mille francs pour avoir un journal de plus, à Tinstant même où Ton se plaint que la France en est inondée! » Le Tachygraphe fut néanmoins adopté par les Cinq-Cents après une longue discussion, mais la résolution fut annulée par les Anciens.

Nous parlerons ailleurs du Moniteur universel; ici, nous nous bornerons à dire que ce n'est que depuis le mois de nivôse an Vlll qu'il a reçu son caractère officiel et qu'il est devenu le journal du gouvernement.

On pourrait encore nommer le Logographe^ qui , s'il ne fut jamais reconnu expressément comme journal officiel, s'en donnait volontiers les airs; cette feuille, d'ailleurs, fut créée dans des vues assez singulières, et qui méritent d'être rapportées. C'est à Beaulieu que j'emprunte ce trait curieux.

« Ce journal, dit-il, plus volumineux encore et plus exact que le Moniteur^ fut imaginé, en 1790, par MM. Adrien Duport, de Lameth et autres députés du parti le plus révolutionnaire de l'Assemblée. Ils avaient eu cette idée pour se mettre à l'abri des sarcasmes que leurs adversaires lançaient à chaque instant contre eux, pour arrêter leur§ cris, leurs interpellations, pour déjouer enfin tous les stratagèmes qu'ils mettaient en usage pour pa^ raljser leurs opérations. Il était naturel de croit®

que des hommes, la plupart d'une haute distinction, qui désiraient être respectés, craindraient de rendre l'Europe spectatrice de débats où souvent eux-mêmes ne se respectaient guère, n'aimeraient pas à voir imprimées les expressions incohérentes et peu décentes souvent que l'irréflexion et la violence leur arrachaient. Le Logographe eut une partie du résultat qu'on avait attendu : il rendit pendant quelque temps l'Assemblée un peu plus circonspecte .

» Ceux qui l'avaient conçu en firent les premiers frais. On trouvait dans cette feuille tout ce qui avait été dit dans chaque séance, et jusqu'aux expressions les plus fugitives ; rien absolument n'était oublié. Comme les recettes du Logographe ne pouvaient couyrir ses dépenses, MM. de Lanfieth et leurs amis, s'étant rapprochés du roi, le déterminèrent à faire ïin fonds pour le soutenir, en lui faisant entendre que la publication de tous les propos, au moins inconsidérés, qu'on tenait alors au Corps législatif, ne pouvaient produire qu'un très-bon effet pour le inaintien ou la restauration de l'autorité royale. Aussi les auteurs du 1 août détruisirent-ils le Logographe^ comme un écho trop fidèle de toutes les sottises qu'ils voulaient avoir le privilège de dire, sans qu'on eût le droit de les publier (1). » Quoi qu'il en soit, on voit de bons esprits re-

(0 Beaulieu, Essais historiques sur la Révolution de France, t. ii, p. 39.

gretter, pendant le cours de la Révolution, Tabsence d'une feuille officielle.

« Si l'Assemblée nationale, disait la Chronique de Paris y avait dépensé deux millions par an pour distribuer gratis à toutes les municipalités et à tous les curés un bon journal de ses travaux, les malveillants n'auraient pas réussi à les calomnier, les libelles incendiaires n'auraient pas trouvé de lecteurs, nous n'aurions pas éprouvé tant de crises, et beaucoup de malheurs n'auraient pas eu lieu. > Et elle ajoutait : « L'Assemblée nationale réparera sans doute cette omission en faisant imprimer la Constitution française à quelques millions d'exemplaires, pour qu'il y en ait un dans chaque maison . On doit la faire traduire en breton, en béarnais, en languedocien, en italien, en allemand et en flamsmd, pour les peuples des départements où ces idiomes sont tn usage. Pour éviter les frais d'envoi, chaque département devra être autorisé à faire une édition d'une quantité proportionnée à sa population (i). »

Pour ce qui est de la Constitution, j'aurais volontiers opiné comme la Chrmiique ; mais je ne saurais partager entièrement sa confiance dans les effets d'un journal officiel : un pareil journal aurait eu de bons résultats, incontestablement, mais il aurait été impuissant à conjurer les ravages de la mauvaise presse.

(I) Chronique de Parité IS septembre 1791.

A défaut de journal officiel, tous les gouvernements de la République, la Convention comme la royauté, eurent leurs journaux officieux, qu'ils subventionnaient d'un&ou d'autre façon.

Nous avons déjà nommé quelques feuilles dont la liste civile faisait les frais, entre antres le Chant du Coq. On voit dans le rapport fait par Yalazé au nom de la commission des Vingt-Quatre, le 6 no- Yembre 1792, sur les papiers de Tarmoire de fer et autres, que le Postillon de la Guerre avait reçu, en mai et juin, 8,000 livres, et le Logographe^ en trois mois, 34,660 livres.

La Convention faisait circuler le Pire Duchesne dans tous les départements, et l'envoyait par ballots aux armées ; et ce n'était pas le seul journal dont elle favorisât la propagande. Dans la séance du 24 octobre 1793, Chabot propose à l'assemblée de déclarer que nul comité et nul ministre ne pourra solder aucune feuille publique , et que les rédacteurs répondront personnellement des calomnies qu'ils inséreront dans leurs journaux contre ks comités et les membres de la Convention. C'est en payant des folliculaires, ajoute-t-il, que Roland est parvenu à couvrir d'ignominie les défenseurs de la liberté.

Ce grief contre Roland, on le trouve encore formulé avec beaucoup de vivacité dans les journaux du temps.

Le bonhomme Koland, pour un bigot, paraît si familier avec le mensonge quil n'en rougit plus, pas même des plus puants. On sait qu'il a produit un compte où il prétend, d'après une addition par sous et par deniers, n'avoir dépensé que 27,000 livres sur les sommes immenses mises à sa disposition pour frais extraordinaires. Qu'il nous dise donc qui paie les affiches de la Senttnelle, placard destiné depuis près d'une année à endormir le peuple,, à flagorner Roland , et dont le prix doit aller au moins i 20,000 livres par année! Qu'il nous dise qui paie les feuilles de Gorsas et Dulaure, dont il prend quelques centaines d'exemplaires par jour ! Qu'il nous dise qui paie les libelles de Gorsas et Dulaure, que l'on distribue chaque jour aux députés sous toute espèce de formes, tantôt sous celles de placards ou de journaux et tant<!)t sous celles de feuilles volantes ou de brochures (1)!

Gorsas, Dulaure, la Chronique et tous les papiers nouveaux sont vendus à Roland, dit encore Marat, à l'exception de quelque's feuilles-patriotiques, telles que Audouin, qui se remonte, Camille, qui pourrait être meilleur, et Prudhomme, qui ne vaut pas grand'chose. Le Républicain, qui a remplacé le Logographe, est fait à ses frais ; les rédacteurs sont : Riffe, grenadier de^ Filles-Thomas, Deslandes et Roucher, Roland cherche à raccoler les folliculaires ; il vient d'être dénoncé par le Père Duchesne^ auquel il proposait de l'argent pour le flagorner, comme l'honnête Gorsas, qui se prostitue au plus offrant et dernier enchérisseur (2) •

En cela, cependant, Roland ne suivait pas seulement les errements de ses prédécesseurs, il usait d\m droit que la loi lui avait expressément accordé, je dirais presque d'un devoir qu'elle lui avait imposé, et le compte qu'il rendit de sa ges^ tion à la Convention prouve qu'il n'en avait pas abusé. Un décret avait mis à sa disposition, « pour

Cl) Journal de la République française, n» 38, novembre 1792. (3) Id., !)• 6f , 30 novembre 1703.

frais de correspondance et d'impression des écrits propres à éclairer sur les trames criminelles des en« nemis de l'Etat *, un fonds de 100,000 livres, dont l'emploi était laissé à sa volonté. Il en avait dépensé seulement 33,000 livres, et il en rapportait l'état, avec les noms des parties prenantes et les quittances. Nous reproduirons quelques articles de ce compte « par sous et deniers » , auquel Marat fait allusion, et c'est à lui-même que nous les emprunterons :

Au citoyen Reynier, imprimeur, pour impressions et ports de \2i Sentinelle (en six articles), 9,078 liv. (4).

Au même, pour plusieurs trimestres de la Chronique, deux lettres de Thomas Payne, lettre de Brissot, aflBches de Gonchon, l'orateur du faubourg Saint- Antoine, etc., 3,683 liv.

Au citoyen Courier, imprimeur, pour impression et pour uh certain nombre d'exemplaires de la Trompette du Père Duchesne leu trois fois), 396 liv.

Au citoyen Colomb, imprimeur, pour <<,600 exemplaires (en ^rois fois) du Journal des débats et de la correspondance des Jacoèt'ns, 580 liv.

Souscription pour trois mois au Journal des débats et décrets de ^Amnblée nationale en faveur de la municipalité de Magnes, \ 5 liv.

Souscription pour le Courrier' de Paris dans les départements, pour trois mois, en faveur de la société des Jacobins de Fauquembergen, département du Pas-de-Calais, 22 liv. 10 s.

Au citoyen Hélie, pour la Feuille villageoise, troisième année, ^^ faveur du curé d*Antouillet, département de TEure, 9 liv.

(^) M Thiers semble croire que c'est après là retraite de Roland que la Senti» '**'fe fat subventionnée. « Roland, dit-il, pendant son ministère, avait alloué des ^onds pour éclairer l'opinion publique par des écrits, et c'est avec un reste de ces I^Dds qu'on imprimait la Sentinelle. « Il y a là, comme le montre le compte d» ^'^d, une erreur évidente.

Au citoyen Lepage, pour 600 exemplaires du no 4467 du Potriote français, 20 octobre ; pour 500 exemplaires du n« U96, 48 novembre; pour 500 exemplaires du d® 4215, 6 décembre; pour 4,600 exemplaires de V Adresse à tous les répMicam,îi pour 4 ,000 exemplaires de la Réponse à Clootz, 4 ,280 liv.

Ayant pensé que Tun des meilleurs moyens pour répandre rinstruction était de faire connaître les bons écrits déjà faits, ii m'est arrivé de choisir, parmi les numéros de journaux publiés depuis le 40 août, ceux qui pouvaient être les plus conformes à . cette vue : c'est ainsi que j'ai pris et répandu divers numéros du Thermomètre du jour, du citoyen Dulaure (en deux fois), 452 liv. -10 sous.

Dans les mêmes vues, j*ai arrêté de prendre par jour un nombre d'exemplaires du Courrier des Départements, et de les faire expédier. En conséquence, pour 4 5 collections et pour 4 00 exemplaires chaque jour, pour lesquels le rédacteur a réduit son prix à moitié, c'est-à-dire à ses simples déboursés, et ce depuis le mois d'août jusques et y compris le mois de janvier, 3,082 liv- 8 sous.

Les autres articles concernent des écrits de di*verse nature, parmi lesquels je remarque :

Observations de Favier sur V Autriche, ouvrage qui expose ce qu« l'alliance avec cette maison a coûté à la France, 574 liv. — /*»' fluence de la liberté sur la santé, la morale et le bonheur, 352 liv» ' — Placard intitulé la Dernière heure, invitant les citoyens à so lever lors de l'invasion des Prussiens, 235 liv. -^ A Reynier, pour impression de diverses brochures et avis pour être disiri' bues aux soldats autrichiens, du 28 août au 22 septembre, 4,275 liv. — Au citoyen Bonnemain, pour avoir été employé à la recherche ^t expédition d'écrits politiques propres à l'instruction, 300 liv. — Au citoyen Rousseau, pour 360 exemplaires d^une brochure intitulée Chants du patriotisme, etc. (4), 508 liv*

(I) M Ces chants, lit-on dans la Chronique de Paris (7 mai 1793, saf. nous présentent l'instruction la plus solide sous les attraits piquants du plaisif'^

; au même pour Dialogues en chansons sur le succès ruillaume, 44 iiv. 10 sous. — Pour impression de cban* riotiques en l'honneur de la liberté française, ti Iiv. — Ile exemplaires de noëis et cantiques patriotiques et réas, 235 Iiv.

) fonds, ajoutait Roland, a causé de grandes tudes : on voit si elles sont fondées ; on voit se réduisent les millions dont on a prétendu

«1 aux Français. L'auteur consacre cet ouvrage à rappeler à tous les ci* époques les plus intéressantes de la Révolution, et à en graver le sous le cœur de leurs enfants. On ne saurait donc trop engager les pères et le mettre entre les mains de notre jeunesse citoyenne, qui j puisera ie& principes ; d'ailleurs, le prix en est si modique qu'on doit le considérer 1 véritable présent. »

onnait à raison de 10 sols par mois pour Paris, et de f 5 sols pour ie& ents, franc de port; il paraissait huit numéros par mois. ir le même sujet un article que je trouve paiement dans la Chronique^ atnrellement sa place ici.

Cfumaons, chansùtu.

)les ressorts font souvent jouer de grandes machines, et les événement»

BDt le monde ont presque toujours des causes sur lesquelles rattenlion

peine se fixer.

s peuples aiment le chant-, tous ne chantent pas également bien , mai»

lent, et sur tous le chant produit de l'effet. Le cannibale a des chants qui

à déchirer les membres palpitants d'un ennemi vaincu ; celui ci a des

i lui font braver le supplice en insultant ses bourreaux.

\ sauvages ont des chansons de guerre et des chansons de plaisir. Le

de tous les temps, de tous les lieux, de toutes les saisons.

e est le pays du chant, la France est le pays des chansons, et elles sont

ntées en France qu'en Italie. Je prierai le général Anselme de m' écrire

%t égard, soit de Naples, soit de Rome, ou d'ailleurs.

Me donc d'ajouter nos chansons à nos canons : celles-là seront pour le»

», ceux-ci seront pour les châteaux.

sait que l'on doit des égards aux nobles : ainsi les canouniers seront

I la pranière visite, et, comme elle ne sera jamais longue, les chanteurs

nt de près. Ils célébreront nos lois, notre liberté-, ils en inspireront

des peuples étonnés d'oser en prononcer le nom.

osons feront un effet plus prompt que les écrits, en seront les précur^

'épaodront déjà des étincelles de lumières.

ison des Marseillais éclaire, inspire et réjouit à la fois : elle sufBrait

* subjuguer toute la jeunesse brabançonne.

lus à ce que l'on attache quatre chanteurs à chacune de nos armées.

•e révolution en chantant est un moyen presque sûr de l'empêcher de

les chanêoru.

que je disposais à mon gré. * — Sottes raisons, mon bon homme I lui répondait la calomnie, je veux dire Marat : si ce n'est sur ce chapitre que vous avez volé, c'est donc sur un autre; rien ne vous a été plus facile, par exemple, que de voler deux ou trois millions sur les quarante mis à votre disposition pour le monopole des grains (1).

Et les bons amis de Marat lui venaient bramement à la rescousse.

On nourrirait 4,000 familles indigentes avec ce qu'il en coûte par jour pour faire distribuer le venin de l'aristocratie disséminé dans une foule de journaux que l'on fait colporter sous les tilres de Père Duchesne, de Contre-Poison, d'Ami du Roi, de Journal du Clergé, de Journal de la Noblesse, de Journal de la Cour etdeU^ Ville, etc., à un liard la feuille.

C'est un citoyen actif qui donne cet avis à l'Aiai du Peuple, et celui-ci, de son côté, fait insérer dans V Orateur du Peuple^ à la même époque, cette annonce intéressante :

On vient de m'informer que les mouchards de l'état major, non contents de mettre un des leurs en sentinelle dans toutes les casernes de la troupe du centre, pour empêcher les braves soldats de lire VAmi du Peuple, ont posté aux portes de la plupart des compagnies réputées patriotes de vieilles coquines avec d'inâmes papiers aristocratiques et despotiques, qu'elles distribuent à trèsbas prix, souvent même pour rien.

Un autre citoyen, non moins actif, et, par des»

(I) Journal de la République française, n*» 131, 23 février 4783,

SUS, soldat de la patrie, écrit encore à VAmi du

Peuple :

Vous êtes, mon cher Marat, la terreur des scélérats qui sont au timon des affaires, l'épouvantail de leurs agents subalternes... Jugez à quel point ils redoutent la lumière, Téclat de vos précieux écrits, par les sommes immenses qu'ils dépensent continuellement pour tâcher d'en contre-balancer la salutaire influence. Il n'y a pas de jour qui ne voie éclore une multitude de pamphlets contre vous, distribués avec profusion aux colporteurs ; et non seulement on les leur donne gratis, on y joint encore une forte rétribution, afin de les engager à les distribuer avec fracas. Ces libelles d^oûtants sont imprimés avec soin, sur du papier superbe ; mais ils sont si pauvres de faits, si vides de raisons, que dix mille pamphlets de cette espèce ne sauraient effacer les impressions du moindre de vos numéros, imprimés assez incorrectement et sur papier bis.

Tel est un pamphlet intitulé le Contre-Poison, ordure de la

plume d'un scélérat soudoyé par le général pour dénigrer M. d'Or-

}, M. Ch. Lameth et l'Ami du Peuple. C'est une espèce d'ho-

lie de l'infâme Estienne, mouchard, assassin et voleur, qui se M à citer Jean-Jacques et à prêcher la soumission aux lois, crainte d'être reconnu.

Tel est encore le faux Ami du Peuple, entrepris pour répandre, ^ la faveur d'un nom chéri de tous les bons patriotes, l'affreuse doctrine du monarchisme. Cette feuille est du sieur Pastoret, blanchisseur ordinaire de Duport, le garde des sceaux.

Tous ces papiers se distribuent gratuitement aux colporteurs, ^ on leur paie une prime d'un sou par numéro pour qu'ils les crient â im liard dans les rues.

Le correspondant de VAmi du Peuple entre ensuite dans des calculs qu'il résume ainsi :

Chaque jour voit éclore vingt pamphlets de cette espèce ; â les Omettre Tun dans l'autre â 1,500 liv., c'est 3,000 liv. que vous

leur coûtez journellement : c'est donc 40,950,000 liv. par an que ces voleurs puisent dans le trésor de la nation pour empêcher les efifets salutaires de votre feuille ; sans compter ce qu'ils payent ai» Royou, Du Rosoy, Meude-Monpas, etc., dont les calomnies sont principalement dirigées contre vous.

Voilà, citoyens infortunés, à quoi vont les trésors de la nation» ]e produit de vos impôts, les fruits de vos privations, de votre industrie, de votre sueur 1 Ils les consument à soudoyer des es* pions, des barbouilleurs de papier, pour vous tromper, vous aveugler, vous enchaîner et vous perdre (4).

On trouve, d'ailleurs, dans tous les journaux patriotes, des plaintes fréquentes contre cet abus, qui, pour n'avoir pas les proportions que lui donnent les amis de Marat, n'en était pas moins réel ; et il y eut à ce sujet, au Conseil des Cinq*Cents, le 9 frimaire an lY, un débat qui nous a semblé curieux à reproduire. C'est Pénières qui ouvrit 1« feu.

L'ancien gouvernement crut devoir faire rédiger quelques joc^ naux pour diriger Topinion publique vers les vrais principes de la liberté ; son arrêté subsiste encore, et ces journaux sont distribués chaque jour dans cette enceinte. C'est de ces journaux que je viens vous entretenir un moment, pour prévenir le mal qu'ils pourraient faire s'ils cessaient d'être rédigés dans des intentions pures. Vous avez dû remarquer que l'un de ces journaux s'attache, depuis plusieurs jours, à désigner différents de nos collées, et à jeter la défaveur sur les opérations du conseil des Cinq-Cents. J'ouvre le numéro d'hier du Journal des Patrioia de 89, et j'y lis :

« Les Cinq-Cents s'occupent des assignats en financiers ; il état inutile de s'enfermer dix grands jours pour cela. Parturient mm'

. (4) VÀmi du Peuple, d« 858.

IM... Crassous a parfaitement parlé; mais 8*il croit avoir prouvé que le plan actuel n'est point une démonétiiation ; s*il croit n'avoir convaincu qu'il n'ofire pas un nouvel aliment à l'infâme agiotage; s'il croit que ses réflexions rendront à l'assignat le ciédit que l'opinion lui enlève , il se trompe. »

C'en est assez, sans doute, pour vous faire sentir le mal que peut faire un pareil article. Un réprésentant attaqué isolément te de pareils écrits se trouve dans une position bien plus fâcheuse encore. S'il répond, il s'engage dans un combat polémique <IQi absorbe le» instants qu'il doit à la chose publique ; s'il ne fépond pas, il compromet sa réputation, son honneur, sa vie xoéme: car vous savez quels malheurs ont éprouvés plusieurs d'entre nous pour avoir n^ligé de répondre à la calomnie.

Fautril vous rappeler quelques époques de la Convention nationale? Vous vous souvenez que ce furent dans les journaux que, dès le commencement de la session, les partis s'attaquant sans <^e, s'acharnèrent l'un contre l'autre et se jurèrent une guerre i mort, cette guerre sanglante qui coûta la vie à tant d'estimables i^publicains. Vous vous rappelez que ce fut sur l'allégation des journaux que plusieurs de nos collègues furent mis hors la loi , et <lUQf si le vertueux Roland fut proscrit et se donna la mort, c'est ^'il fut accusé d'avoir empoisonné l'esprit public par des jouriiaux.

Je ne parlerai pas des feuilles des Blarat et des Hébert, pour les Comparer à celles que rédigent en ce moment quelques hommes qui Ont profité de l'amnistie, mais qui auraient dû garder le silence.

Je demande que, par mesure de police , le Conseil arrête que U>Qte distribution de journaux aux frais du gouvernement cessera 4é6 ce moment.

Plusieurs autres membres demandent l'ordre du jour.

ÂNDRB DuMONT. AU nombro des journaux qu'on nous distribue, il en est qui, sous prétexte de diriger l'opinion publique^ la dénaturent et jettent un vernis de ridicule sur les délibérations du Gtmseil. Pouvez-vous tolérer qu'aux frais du gouvernement on avilisse la législature et le gouvernement? Certes, jamais on n'a vu d'impudence pareille.

Si Ton veut à toute force nous faire des distributions, qu'on nous donne le Journal des Débats l Mais qu'ayons-nous besoin ^ journalistes qui enveniment les intentions les plus pures, qui aigrissent les esprits les moins susceptibles de Tètre ! S'il était u journal qu'on pût, avec quelque pudeur, distribuer aux frais da gouvernement, ce serait la Sentinelle; mais celui des Pairioks de 89 ne peut être distribué parmi nous. J'appuie la motion de Pénières.

Une voix. La liberté de la presse I

André Dumont. Je n'attaque point la liberté de la presse, les journalistes impriment tout ce qu'ils voudront, ils sont faitement libres de le faire ; mais que ce soit à leurs frais, et non à ceux du gouvernement. Vous voulez de l'économie, eh bien! c'en est une que de supprimer une distribution journalière de cimi à six mille exemplaires.

GoLOMBEL. Le 43 vendémiaire a ouvert les yeux. Le gouvernement, traîné dons la boue, a dû donner un antidote aux écrits | empoisonnée qui circulaient avant cette époque fameuse. 11 a dû ; employer pour arrêter ce torrent contre-révolutionnaire et roya* ! liste des écrivains patriotes. Celui que l'on inculpe est de ce nom* bre ; il a fait ses preuves , et il lui a fallu du courage pour 80 charger d'une tâche aussi pénible que glorieuse.

Lesage-Senaùlt. Oui l oui l (Des murmures s'élèvent. — ^ tumulte se prolonge.)

CoLOMBEL. Ce serait une grande imprudence que d'empêchef en ce moment la distribution «du journal qu'on attaque.

Songez que les journaux de Tétat-major de Charette reparaissent avec une nouvelle audace, qu'ils continuent à pervertir ^^ prit public ; la Correspondance politique, le Messager du soir^ son» distribués gratuitement. Et le gouvernement n'aurait pas le dro» de faire distribuer dans les départements des feuilles patriotiqiifl^ destinées à servir de contre-poison aux écrits chouans qu'on f fait passer! Cette mesure est d'autant plus urgente que c'est o^* déshonneui: dans les départements de se dire républicain.

Tallien. Quel a été Tobjet du gouvernement, quand il a eu recoorsà des plumes patriotes? A cette époque, qui ne doit jamais s'éloigner de notre mémoire, l'opinion publique était partout égarée et pervertie.

On répandait avec profusion les journaux les plus dangereux ; le Messager du soir, la Qtwtidienne, le Courrier républicain, étaient adressés gratuitement de tous les côtés, on les disséminait dans nos camps , on en infestait nos armées pour les pousser à la désertion. A Paris, on conspirait ouvertement, et la conjuration était puissamment secondée par tous les journaux payés par Pitt. Ce ne sont pas ici de vains mots : la correspondance de Lemaître a prouvé la vérité de ce que je dis ; la journée du 4 3 vendémiaire a dû ouvrir les yeux aux plus incrédules.

Que voulaitron ? Détruire la Convention, renverser la liberté, égorger les patriotes. Que devait faire le gouvernement ? Ranimer l'esprit public, éclairer les citoyens. Il se trouva des hommes généreux qui voulurent bien se charger de cette tâche.

Certes, il faut en convenir, il y a eu du courage à s'opposer

des premiers à ce torrent contre-révolutionnaire. Aussi Richer-

^%, à la section Lepelletier, avait mis ces écrivains de la patrie

^018 la loi; sans la victoire du 43, ils eussent porté leurs tètes

SQf l'échafaud. Leurs écrits fournissent encore un moyen facile

SOI représentants de correspondre avec les départements. Adres-

•^ ces journaux aux administrations, ils se perdront. Chacun ^e

&OUS peut, au contraire, les adresser à des patriotes connus; ils

les répandent, on les lit. N'ôtez pas aux paresseux, et je suis du

nombre, un moyen si aisé d'entretenir des relations utiles. Si

quelqu'un de ces journaux paraît à l'un de nous contenir des

choses dangereuses, qu'il le garde. Quand le gouvernement sera

bien assis, sans. doute il ne faudra plus de moyens particuliers

pour diriger l'esprit public ; mais, quant à présent, je demande

l'ordre du jour.

L'ordre du jour fut adopté après deux épreuves, ^t le Directoire continua les errements de ses prédé-

I5t RÉVOLUTION

la vertu persécutée tous les secours et toute la protection qa sont en son pouvoir :

A arrêté qu'il serait ordonné au procureur syndic de la Cote xnune de dénoncer, par devant le tribunal qui doit en connaître les dernières feuilles d'un écrit intitulé VAmi du Peuple, pi H. Marat, et nommément le n^ 83, et de suivre avec toute l'a tivité possible l'effet de cette dénonciation; que l'assemblée coi signerait dans son procès-verbal les témoignages honorables q sont dus à la conduite et au patriotisme de M. Boucher d'Âr^ considéré comme citoyen et comme magistrat. Enfin, elle décla qu'elle met sous la sauvegarde de la Commune de Paris la pe Monne de M. Boucher d'Argis.

Marat fait suivre de longues observations ce a indigne arrêté, où tout est mauvaise foi, astuce hypocrisie, prévarication et outrage, n

Mais, Messieurs, est-ce bien la licence des écrits véhéments qa vous voulez proscrire, ou les vérités hardies qui vous désespèrent n est facile d'en juger à votre acharnement contre les Révolution^ de Paris, les Révolutions de Brabant et surtout VAmi du Peuple aux précautions que vous prenez pour les supprimer, tandis qu vous laissez circuler en liberté V Adresse aux Provinces, Ouvrez k yeux, le Pater^ le Credo, et mille pamphlets anti-patriotiques, se ditieux, exécrables. Quoi ! vous laissez en paix leurs coupable auteurs, et vous traînez sans pudeur, sans honte, sans remordî VAmi du Peuple devant un tribunal où vous savez qu'il n'a qn d'implacables ennemis ! et pour vous mettre à couvert, une fo^ pour toutes, des traits perçants de vérité qui partent de sa plumi vous voulez le traîner sur l'autel et le lier sous le glaive d< bourreaux !

La municipalité, en effet,était loin d'être impai tiale et désintéressée dans cette chasse qu'elle fai sait à une certaine presse. Les auteurs de VHistoii

parlementaire de la Révolution vont nous donner la clef de sa conduite en cette circonstance :

« Avant le 14 juillet, le mouvement fut populaire, c'est-à-dire unanime. Mais après cette journée, lorsque la cour parut définitivement vaincue, on vit apparaître deux peuples dans le tiers-état. La bourgeoisie chercha à se constituer comme classe gouvernante. Alors on vit naître ce système que les écrivains de 1 789 nommèrent le despotisme bourgeois. Ce nouvel ordre commença à trôner dans les hôtels-de-ville, dans les districts; il chercha à s'attribuer le privilège d'être armé , en formant à lui seul la garde nationale. Nous le verrons à Paris s'efforcer de fermer les clubs, puis essayer de faire taire la presse lorsqu'elle était hostile à ses prétentions; nous le verrons même, plus tard, protéger les privilèges bourgeois et écarter les réclamations ^es salariés. Mais toutes les fois que la noblesse ou le clergé viendront à élever la voix, nous retrouve* l'ons la bourgeoisie aussi animée que le premier jour, et en appelant encore à la violence populaire. »> Ainsi, dès 1789, la bourgeoisie chercha à confisquer la Révolution à son profit. Or, une nation 9ui agit révolutionnairement travaille toujours pour ^û avenir plus ou moins éloigné, pour conquérir Quelque bien dont les générations futures seules pourront jouir. Dans un pareil mouvement, celui 9^ pense à son intérêt particulier, à cet intérêt qui

mourra avec lui, celui-là s'isole nécessairement des destinées sociales , et dès l'instant même, inyoloatairement , par la nécessité de la position qu'il a choisie, il devient réactionnaire. C'est ce qui arriva à la bourgeoisie de 1 789. De peur de perdre la position supérieure où les événements Tayaient poussée, elle voulut arrêter le mouyement révolutionnaire, et les écrivains patriotes l'accusèrent en eCTet de ne poursuivre la noblesse et le clergé qu'afin de preu* dre leur place, et de vouloir substituer l'aristocratie des richesses à celle de la naissance (1). »

« Les aristocrates de l'Hôtel-de- ville ne cessent de s'opposer à la publication des papiers qui peuvent éclairer le peuple. On arrête continuellement les colporteurs. On a saisi ces jours derniers jusqu'au:?^ Révolutions de Paris^ jusqu'au Courrier natùmal. OiJ s'embarrasse peu d'enlever le pain du pauvre ; ot^ croit être exempt de la restitution en disant au:J^ malheureux colporteurs qu'ils se fassent rendre leu:* argent par l'imprimeur. Quand cessera- 1- on d^ porter atteinte aux droits de propriété ? Quand cessera-t-on de violer les lois de la liberté (2) ? »

Dans cette guerre, Marat se distingue au premi&i* rang par la hardiesse et la violence de ses attaques ; dès les premiers mois de la Révolution , il engage contre la municipalité parisienne , contre le dWm Motier et le vertueux Bailly, nommément, une lutte

(\) Histoire parlementaire de la Révolution, t. ii, préf., p. ij. (2) Le Fouet national, n« 5, du SO octobre 4789.

acharnée, dont on peut suivre les péripéties dans son journal et dans celui de Fréron, son digne frère d'armes. Nous y reviendrons quand nous nous occuperons de ces deux journalistes; ici, nous devons nous borner à quelques traits généraux.

En février 1 792 , la Commune , frappant d'un

autre côté, dénonçait à l'accusateur public le Jour-

nal de la Cour et de la Ville. Dans les premiers jours

de mai 1793, elle défendait la circulation du Pa^

triote français, et le dénonçait à l'accusateur public

comme tendant à empêcher le recrutement.

Quelques jours après, Brissot et Gorsas étaient, «e compagnie, mis sur la sellette municipale, et s'entendaient faire un étrange procès.

Dans la séance du 15 mai, Chaumette prend la P^ï'ole, et s'exprime ainsi : « On persécute les ci- *^yens qui restent fidèles aux principes, et on laisse ^^ vils libellistes répandre leurs poisons : soutenons ^^ principes, et, s'il lerfaut, nous servirons encore ^^ Hépublique sur l'échafaud..... Roussillon, mem- ^ï*e du tribunal révolutionnaire, est constamment ^^cupé à la recherche des faits qui intéressent le ^i^n public. 11 m'a remis ce matin un extrait des

Journaux de Gorsas et de Brissot qui ont été publiés ^^118 les premiers jours de septembre dernier, où '® premier, nouveau Janus, paraît légitimer les mass^cres qui ont eu lieu à cette époque, et qu'il dit ^*ï*e d'une justice terrible^ mais nécessaire ; le second,

ajoute-t-il, dit que le peuple frappait des têtes coupables ; tandis qu'actuellement ils traitent de brigands leurs auteurs. »

Le Conseil arrête que les premières opinions de Gorsas et de Brissot sur les événements de septembre dernier seront imprimées contradictoirement avec celles qu'ils manifestent aujourd'hui sur les mêmes faits, en deux colonnes, ayant pour titre: Le Gorsas du mois de septembre^ et le Gorsas d* aujourd' hui ; qu'elles seront affichées, et que mention sera faite au procès-verbal des découvertes de Roussillon.

En janvier 1793, un député, le marquis de Villette, était cité à la police municipale en vertu d'arrêtés pris par deux sections de Paris, pour répondre d'un article inséré par lui dans un journal.

Un autre jour, la feuille de Marat est saisie par les ordres de Bailly et deLafayette.

Les mêmes faits se reproduisaient dans les départements : on vit des autorités départementales arrêter de leur propre chef la circulation des journaux qui ne leur convenaient pas.

Le 13 mai 1793, les représentants de la nation députés par la Convention nationale dans les départements et près l'armée de la Vendée prenaient l'arrêté suivant :

Nous, représentants de la nation, députés par la Convention nationale dans les départements et près l'année de la Vendée , voulant, dans les circonstances actuelles, écraser le fanatisme et l'aristocratie, qui s'efforcent, 'un et l'autre, de fomenter et d'é-

9 germe de la guerre civile qui se manifeste dans la )t dans les départements limitrophes ; persuadés de Finale nécessité de diriger tous les esprits vers un centre , si nécessaire à Tinviolabilité du corps politique, et d'opbrce et Ténergie des principes républicains aux progrès )urs d'une doctrine contre-révolutionnaire semée avec profusion par tous les ennemis de la liberté ; occupés à

les causes qui ont pu, dans le département du Loiret, ment à Orléans, égarer Tesprit public ; convaincus, plus lis, que Tesprit républicain n'est entravé dans sa marche les journalistes imposteurs, qui, dans le récit des faits, vent, atténuent ou dénaturent, au gré des passions et de ui les animent ;

érant que cette classe d'écrivains faméliques qui obslutes les avenues du temple de la liberté ou en souillent 3 par leur présence a fait une spéculation criminelle de lur la diversité des sentiments, depuis la Révolution, et 3 vend sans pudeur au plus offrant de nos oppresseurs, mr assoupir la vigilance d'un peuple crédule, en lui prêtons des rapports mensongers l'amorce d'une espérance

tantôt pour ébranler le courage de nos généreux défen- 1 attiédissant le patriotisme des citoyens peu instruits, gération frauduleuse de nos pertes, quand ils dissimulent es avec une affectation coupable ; iérant que les influences pestilentielles de ces folliculaires obscurcissent notre horizon politique, en répandant un »ais sur les fourberies et l'intrigue, qui sont sans cesse scade pour étouffer le cri de la vérité ; Iérant que, si, d'après la Déclaration des Droits, la liberté sse est illimitée, il en résulte aussi que la liberté de choisir produotions qu*elle nous transmet doit l'être par le même , et que la souveraineté représentative d'un peuple en* ., sans outrepasser les bornes de ses pouvoirs, dénoncer m publique tous les écrits tendant à l'égarer et à la cor-

lérant que les corps administratifs, mal organisés dans les

départements où l'esprit public est dépravé par des spéculatàons mercantiles, favorisent Tintroduction de ces écrits insidiein, à Texclusion de quelques journaux sincères et véridiques; et pour prémunir les bons citoyens de ce poison dangereux, qui ne circule au milieu d'eux qu'afin de leur inspirer le goût de leur esclavage et des fers honteux sous lesquels ils gémissent, au gré de leurs tyrans orgueilleux :

Nous avons arrêté de vouer au mépris et à l'exécration des lecteurs, dans toute l'étendue du département, faisant défense expresse à tous les directeurs des postes des villes et lieux (ie son arrondissement de les recevoir et faire distribuer directement ou indirectement, les journaux intitulés : le Patriote français, le Courrier des Départements, le Journal français, le Journal is Amis de la Vérité, la Chronique du Mois, la Chronique de Paris, le Courrier français, le Thermomètre du Jour, le Courrier de VEgoU^, \e Mercure universel, le Journal de Perlet, les Révolutions de Pons, les Annales politiques et littéraires, le Journal des débats de la ConverUion, le Moniteur universel, la Gazette nationale et France, le Journal des Amis, la Quotidienne, les Nouvelles pditiques, natioruUes et étrangères, le Courrier de l* Europe, la Feoiui VILLAGEOISE, otc., clc., commo subversife des vrais principes eo matière politique ; comme marqués au coin d'une partialité i^ voilante dans le rapport des différentes opinions émises à la Gob* vention nationale ; comme tendant à corrompre l'esprit publie; comme attentatoires à l'égalité, qui est la seule base fondamentale de la liberté publique et individuelle ;

Invitons tous les bons citoyens à ne lire que les feuilles intïM* lées : le Journal universel, par Âudouin, le Républicain^ ouJmrfd des hommes libres de tous les pays, in-l» ; le Journal des Bataxt^ le Journal de l'Instruction publique, le Courrier universel, le M^ songe et la Vérité, le Journal populaire, ou le Peuple et ses Anvii VAmi des Citoyens, VAmi du Peuple ;

Arrêtons que le présent sera imprimé et affiché. A Orléans, le i3 mai, l'an second de la République,

Signé : Bourbotte, de l'Yonne; J. Juuen, do Toulouse-

Le Moniteur^ en publiant cette pièce, Taccom- >agne des réflexions suivantes : « Nous abandonions cet arrêté à l'indignation publique, en attendant que la Convention nationale en ait fait justice, en vengeant la liberté de la presse, si indignement outragée. Pour ce qui nous concerne dans cet acte dautorité, nous ne dirons qu*un mot. Ce n'est pas la première fois que nous sommes proscrits ; les citoyens Julien et Bourbotte, représentants d'un peuple libre, ne sont pas les seuls qui nous aient joué ce tour : Léopold, François, Frédéric-Guillaume, Catherine II, ont été de leur avis et leur ont donné ^'exemple (1). Quant à la Feuille villageoise, la chose ^t tout à fait nouvelle. C'est un dernier trait au tableau, et certes il sera précieux dans l'histoire ^ifiante du proconsulat en France (2). »

Le rédacteur du Journal universel, placé en tête des journaux recommandés par ces étranges proconsuls, répudiant la faveur qui lui était faite, Pressait le jour même, à 9 heures du matin, au Moniteur et à quelques autres journaux, la protestation suivante :

(i ) « Les numéros du Moniteur Tiennent d'être arrêtés aux frontières de T Aile- ^ngne, dans les Tilles de Mons, Toumay, Bruxelles, etc. Les tyrans du Nord reiSoatent l'effet des réflexions que fait naître la partie politique de cet excellent ioamal ; ils se coalisent pour en arrêter le cours. Ligue aussi ridicule que vaine ! ^Uïs ce siècle, les progrès des lumières imitent la rapidité d'un torrent : en vain 7 oppose-t-on une forte digue; ses flots, suspendus un moment, s^élancent bientôt •▼ec plus d'impétuosité, et couvrent un plus large espace. » (Chronique de Paris, 7ioftt179l.)

Cest ce que disait Renaudot, à peu près dans les mêmes termes, cent soixante ans auparavant.

(t) Moniteur du 34 mai 4793, n« 4U.

460 RfiVOLUTlON

Paris, le 24 mai 4793, fan II de la République française, 9 heures du matin.

Citoyen rédacteur,

Je viens de lire dans le n<» 4 44 du Moniteur un arrêté des représentants de la nation dans les départements et près l'armée de la Vendée : cet arrêté, signé Bourbotte et Julien, a de quoi me surprendre. Et, en effet, comment arriv&-t-il que moi qui n'ai jamais appartenu qu'aux principes, je sois rangé le premier sar la liste des écrivains que l'on recommande ? Je crois bien que, parmi les journaux proscrits par ces deux députés, il en est que désavouent dans leur cœur les vrais républicains ; mais que( triomphe laisserez-vous à la raison, à la vérité, au patriotisme en leur ôtant la facilité de combattre la folie, le mensonge et l'aristocratie ? Quant à moi, je déclare que c'est me rendre le plus mauvais service (tout en violant les principes) que de m'ios* crire dans le petit nombre des élus. Eh 1 de quel droit, s'il yoos plaît, mes collègues, m'accordez-vous l'honneur de votre protection ? Si vous aviez le pouvoir de me placer parmi vos amis, vous auriez donc celui de me ranger parmi ceux que vous n'aimez pas? D'autres intercaleraient peut-être ici cette phrase de Jean-Jacques : « n ne faut pas que les chefs d'une grande nation épais pour la gouverner puissent trancher du souverain, chacun dans leur département, et commencer par se rendre indépendants, pour devenir à la fin les maîtres. » Mais moi, je n'en tire aucooe conclusion, car vous n'êtes point c/te/is, car yous ne gouvernez pas, car vous n'êtes point indépendants, de moi tout le premier, qui use de mon droit de réclamer contre l'honneur de votre protection. Mon journal a toujours été à moi, à moi seul ; il n'appartiendra jamais à qui que ce soit, et seront toujours mal venos ceux qui auront l'air de nie mettre dans un autre parti que celiâ de la liberté, de l'égalité, du peuple souverain.

Signé : P.-J. Aunoum, député de Seine-et-Oise à laConventioii nationale, et depuis quatre ans auteur du Journal universel, sur lequel n'ont pas plus de droit ceux qui se disent patriotes, que ceux qui passent pour aristocrates.

Tous les pouvoirs étaient mêlés et confondus.

Du reste, l'ingérence de la municipalité parisienne dans les affaires de presse était acceptée par tout le monde, même par l'Assemblée nationale, qui semblait ne pas demander mieux que de se débarrasser du souci de mettre à la raison cette nuée turbulente de folliculaires.

Dans la séance du 30 septembre 1790, un député, Moreau, ayant dénoncé le dernier numéro du journal de Marat, on étouffa bientôt sa voix. « Puisque vous le jugez nécessaire, dénoncez, lui a-t-on dit, ces feuilles devant la municipalité de Paris. La fonction de TAssemblée nationale est de s'occuper des intérêts généraux du royaume, et non pas de taire la police des rues, et non pas de surveiller les ^loux, les assassins, et les libellistes, non moins odieux et non moins criminels. Leur dernière feuille paraît toujours la plus infâme, parce que c'est la seule dont on se souvienne, mais toutes le sont à peu près également. C'est par une loi générale, qui n'a pas pu être faite encore, que le Corps législatif doit instituer les moyens de réprimer et de punir les attentats de ces bommes dont le métier est d'empoisonner ce qu'il y a de plus sacré dans un empire, la raison du peuple. » Et l'on passa à l'ordre du jour (1).

C'est à la Commune que sont adressées les dénon-

(1) Journal de Paris, i^ octobre 4790.

46t RÉVOLUTION

dations contre la mauvaise presse, et tout le monde se croit en droit de la dénoncer, de faire la police des journaux.

Gorsas, « ayant cru devoir, dans un de ses numéros, proscrire les districts de Paris par une diatribe injurieuse aux citoyens qui les composent, aux travaux dont on s'y occupe, et aux délibérations qu'on y prend » , fut dénoncé le même jour à rassemblée générale du district de Saint-Honoré par un sieur Beaulieu, qui à la lecture du paragraphe séditieux ajouta a quelques réflexions tendant à établir combien de tels écrits, par leur licence et leur déraison, tendaient à produire la division et le désordre. L'objet mis en délibération, il fut arrêté, à l'unanimité de l'assemblée, que la feuille du sieur Gorsas du jeudi 5 novembre serait dénoncée à la commune de Paris. »

Gorsas, « qui avait sans doute des admirateurs partout, fut instruit, le soir même, et de la délibération, et du nom du dénonciateur. Dès le lendemain il s'en vengeait à sa manière, en se permettant des personnalités sur le compte du sieur Beaulieu. > Réclamation de celui-ci , qui demande une place dans la Chronique de Paris ^ afin d'avertir Gorsas qu'il lui pardonne l'injure dont il Ta gratifié pour avoir rempli son devoir.

II est impossible que le sieur Grorsas ignore que le devoir d'un citoyen est de prévenir de tout son pouvoir les désordres q" ''

préroity de dénoncer les écrivains séditieux et les feuilles incendiaires, et de faire ce qui dépend de lui pour arrêter les progrès da mal que peuvent causer les déclamations faméliques de celui qui n'écrit avec violence que dans la seule vue de multiplier ses lecteurs et d'augmenter son bénéfice.

Le sieur Beautieu est comédien au théâtre et citoyen dans son district ; il remplit ses devoirs partout. Il s'estime heureux d'égayer ses concitoyens ; mais il maudirait son existence si, comme celle de certaines gens, elle ne pouvait se soutenir qu'en entretenant et faisant tourner à son profit les haines, les dissensions, les désordres de toute espèce, enfin tous les maux attachés à notre situation actuelle (1).

Une autre fois, c'est rassemblée du district de Saint-André-des-ArtS| qui, ayant eu connaissance d'un nouveau journal intitulé VAmi du Rai, des Français^ de V ordre ^ et surtout de la vérité, par les continuateurs de Fréron, déclare unanimement qu'elle se porte dénonciatrice au tribunal de police de ce journal, comme contenant des principes absolument contraires à la vérité, à la tranquillité publique, à la Constitution, à la confiance et au respect qui sont dus aux représentants de la nation ; comme tendant à détruire, par les plus noires calomnies, par les propos les plus séditieux que puissent produire la perfidie et la mauvaise foi, le grand ouvrage de la régénération, pour rappeler, s'il était possible, l'ancien régime, qu'il canonise. En consé* quence, elle arrête que le prospectus et le premier numéro du journal dont il s'agit seront sur-le-

(0 Chronique de Paris, 8 noTembre 1789.

champ adressés, avec le présent arrêté, à M. le procureur-syndic de la Commune, avec invitation formelle tant de provoquer, par tous les moyens qui sont en son pouvoir, la suppression de cette feuille, que de poursuivre la juste punition de ses auteurs et distributeurs (1).

Il n'est pas jusqu'aux dames de la Halle qui ne croient devoir aller protester à la Commune contre les funestes effets des libelles , et en demander la punition.

€ Plusieurs dames de la Halle se sont présentées au Comité de Police, désirant de faire connaître leur profession de foi sur leurs sentiments patriotiques. Elles ont remarqué que les libelles injurieux vendus au peuple , dissipant l'argent destiné au ménage, ont le double inconvénient de le priver du nécessaire absolu, et de porter à des excès coupables. Elles ont requis la punition légale des auteurs de ces sortes d'écrits, des libraires et imprimeurs qui prêtent leur ministère à les rendre publics , et -ont demandé acte de leurs sentiments et de leur déclaration. Le Comité de Police a loué leurs sentiments patriotiques, et les a exhortées à employer tous leurs efforts pour contenir dans leur devoir tous ceux et celles qui pourraient être induits en erreur par les libelles et motions scandaleuses (2)' '

(4) Chronique de Paris, 17 octobre 1789.

C8) /6tU, 6 juin 1790.

On le sait, d'ailleurs, dénoncer était alors un acte ie civisme que les corps, les sociétés, les individus, pratiquaient avec une patriotique émulation. « Il s'est établi à Paris un système de calomnie journalière sous le nom hypocrite de dénonciation, et , comme ces délations habituelles ont souvent des suites fâcheuses pour les dénoncés, il s'y répand un esprit de terreur qui fait l'ignominie du règne de l'égalité et de la liberté. » {Chronique de Paris, 6 mars 1 793, de Paris. )

« Vous avez peut-être connu, écrit P. Manuel

au même journal (1 1 février 1793), V incrédule qui

avait fait sa fortune en pariant un écu contre toutes

les nouvelles. Je serais bien sûr de faire la mienne

en pariant le plus petit des assignats contre toutes

les dénonciations.

» Il faut bien que nous ne soyons pas tout à fait républicains : car ce qui n'est pas juste et ce qui n'est pas vrai se fait et se dit encore. La calomnie passe pour du courage dans ces sociétés qui n'ont plus rien à faire pour la liberté , si elles ne veulent rien feirepour la loi. Là, le plaisir des patriotes mêmes est de découvrir dans la vie d'un homme public surtout, des erreurs et des faiblesses , comme si dans le plus beau bouquet de fleurs on ne trouvait pas toujours des feuilles et des herbes. Leur soufflç impur ternit les meilleures actions. ...»

Les plus absurdes dénonciations, les calomnies

les plus odieuses, trouvaient des échos complaisants dans certaines feuilles, dans celle de Marat surtout, et cela s'explique ; mais on est étonné de voir des sociétés composées d'hommes de sens ériger en quelque sorte la dénonciation en vertu, et prendre les dénonciateurs sous leur protection.

Extrait du procès-verbal de la séance des Amis de la Constitution

du lundi ti janvier ^90.

Après des débats également utiles et précieux pour la tranquillité publique, sur la motion d'un honorable membre que tous les amis de la Constitution fissent le serment de défendre de leur fortune et de leur sang tout citoyen qui aurait le courage de se dévouer à la dénonciation des traîtres à la patrie et des conspirateurs contre la liberté, à l'instant la société entière a prêté ce nouveau serment, et a arrêté unanimement qu'il en fût fait mention dans son procès-verbal.

Victor BROGLIE, président ; Villabs, Alexandre Beauharnois, Yoidel, G. Bbnnegarrère, secrétaires.

C'était comme une maladie, dont on ne manquait pas dès ce temps-là de se moquer.

Aux auteurs de la Chronique de Paris. l

Citoyens, je m'adresse à vous avec confiance pour vous témoigner mes sollicitudes, à cause d'une place que je viens de manquer, quoique je la poursuive depuis trois mois. Je ne puis : pas vous dire tout ce que j'ai fait pour dénicher le mauvais, citoyen qui l'occupe ; dénonciations, affiches, placards, journaux» lettres anonymes, pseudonymes et homonymes, j'ai tout employé ; \ rien n'y a fait : ce scélérat a gardé sa place, et j'ai perdu mon lemps et mon argent. Je vous prie, en conséquence, de me prêter

assignat de cent sols, que je vous rendrai quand je pourrai. Buis votre concitoyen.

Jacques Dénonce.

Aux mêmes.

Je vous prierai, Citoyens, au premier jour, de communiquer i public le prospectus d'un journal que je vais lui vendre, et li a pour objet de recueillir toutes les dénonciations, calomnies, lédisances et autres moyens de s'avancer aux emplois qui se ratiquent chaque jour dans cette ville. Les amateurs aperceront aisément les avantages de mon plan. En effet, on ne sait à ai s'adresser pour désigner au public les hommes atroces, les "aîtres, les scélérats, les perfides, les mauvais citoyens, les ontre-révolutionnaires , les gueux, les monstres, qui occupent ^rents emplois dans la République, et qu'il est important de lébusquer pour donner leurs places aux bons citoyens. Mon jourlal remplira cet objet. J'y recevrai toutes les dénonciations, d'où qu'elles me viennent. J'invite, en conséquence, tous les ambitieux bons citoyens de m'envoyer tout ce qu'ils voudront, même «SQspreuves : je serai exact à l'insérer, car mon profit dépend de ^on exactitude. Gomme il y a environ six mille places à donner, et au moins cent demandants pour chacune, je ne puis manquer d'avoir pour souscripteurs une bonne partie des prétendants. Ils wront d'un coup d'œil, et comme en ordre de bataille, tous les inauvais citoyens qu'ils peuvent débusquer. Je donnerai le signal ^ la charge, ce sera à eux à livrer le combat (1).

D'honnêtes citoyens qui ne voulaient pas la mort h pécheur, et qui n'avaient pas de journal à leur disposition, se bornaient à dénoncer les coupables ^ l'opinion publique dans quelque brochure anobne.

(I) Chronique de Paria^ 2 mm i79Z,

Dénonciation des Journalistes, par un citoyen actif. (Contre les feuillistes Carra, Marat, Fréron, Grorsas.)

Des hommes qu'aucun ouvrage, aucune action, aucune entreprise, n'avait pu retirer de la misère et de Tobscurité, se sont tout à coup élevés au milieu de la Révolution comme Técume i la surface de la cuve en fermentation. Ces hommes se sont faits journalistes, historiens de tous les jours ; ils ont fondé leurs spé-j culations sur des bases excellentes : la curiosité et la méchancet^ij en se mettant aux gages de Tune, ils alimentent l'autre. Echos i la calomnie et tambours dans l'armée des différents partis, sèment les haines; les craintes servent l'envie; l'ambition ap pelle les alarmes, et ils soutiennent ainsi les émotions populair d'une main, pour en tracer de l'autre l'excès à leurs lecteurs, leur faut des révolutions pour avoir des souscripteurs, et des ii surrections pour avoir des idées.

Ces hommes sonnent le tocsin continuel : il est temps d'éclair le peuple sur ce qu'ils veulent et ce qu'ils sont...

On a cru devoir révéler ici au peuple combien sont dangereux! aujourd'hui ces hommes qui vivent des troubles dont ils ont semé les causes la veille. Nous invitons les citoyens à lire les journaux avec cet esprit de défiance que l'on doit au récit de tout honiii»| menteur avéré ; car un journaliste est, en eflTet, un menteur tf profession, un menteur privilégié. J'en excepte ceux qui écrivetfj sur des documents authentiques, tels que le Moniteur, le Jmrtm\ de Paris, la Feuille villageoise et la Gazette universelle; encor peut-on reprocher à cette dernière de céder trop aisément aul désir de primer dans la carrière où elle marche, en donnant*] public des communications suspectes, en publiant sans correciif| des écrits apocryphes.

Il est encore d'autres journaux estimables, sans doute, et ie| discernement de nos lecteurs nous dispense de les nommer.

Dénonciation de plmiears écrivains incendiaires.

Les hommes simples et crédules qui chérissent de abonne foi la Patrie et la vérité demandent naïvement qui sont les défenseurs <ie l'une et de Tautre. D'un côté des citoyens obscurs leur pré- ^heni l'obéissance aux lois, le respect pour l'Assemblée nationale, la confiance aux magistrats qu'ils ont nommés, l'amour de l'ordre, ^9 la Constitution et de la paix. De l'autre côté, des écrivains trop fameux, Carra, Marat, Martel (Fréron), Brissot, Desmoulins, 4udouin, et tant d'autres, leur disent que les lois sont détestables, 'Assemblée corrompue, les magistrats perfides, la Constitution i'iolée et la guerre civile imminente. Marat les excite, ^u nom de la patrie, à la révolte et à l'assassinat.

Qui faut-il croire ? disent les hommes faibles et naïfs. Citoyens, pouvez- vous hésiter ! Eloignons des soupçons trop fondés de per- Me ; supposons que ces journalistes incendiaires ne soient payés par personne et qu'ils écrivent d'après leur cœur : quel serait le résultat de leurs abominables conseils ? Le meurtre, le pillage, et la destruction de tous les pouvoirs établis.

On connaît l'importance et les prétentions de certains clubs, et Ton ne s'étonnera pas de les voir, eux aussi, morigéner, dénoncer, châtier les journaux. Il faut, du reste, leur rendre cette justice, qu'ils n'épargnaient pas les leurs. Nous lisons dans Je Journal des débats des Jacobins^ n® 334 :

Club des Jacobins, séance du 21 décembre 479Î. — Un citoyen lénonce le Journal des débats de la société, et, à l'appui, il lonne lecture du numéro de la séance de dimanche. Pour vous aire sentir, dit:il, combien ce journal est perfide, il me suffira le vous dire que Gorsas, pour décrier la société, a pris l'extrait ittéral de la séance de dimanche.

Le dénonciateur n'accuse pas le rédacteur d'avoir déguisé la vérité , mais d'avoir rédigé le journal avec perfidie. Deux articles relatifs à Marat sont le principal objet de sa dénonciation. D trouve qu'il y a de la perfidie à parler des applaudisseoients universels que reçoit TAini du Peuple lorsqu'il entre aux Jacobins ; il trouve une égale perfidie dans le rédacteur d'avoir appris au public que Marat avait eu la parole de préférence à un autre citoyen qui l'avait avant lui. L'opinant conclut en demandant que le rédacteur du Journal des débats soit chassé sur-le-champ de Ja société.

Cette proposition est vivement applaudie.

Ce rédacteur, disent un grand nombre, est évidemment vend à la faction ; il est à la solde de Brissot et de Roland : il faut chasser.

Chabot ne pense pas qu'il sufiQse de chasser ce perfide journa-] liste ; mais il opine 'pour chasser de la compagnie tous les journalistes qui se trouvent dans la société, avec une défense formelle] d'y jamais rentrer. Il excepte de cette proscription générale Créole et Audouin, qui ont su, dit-il, se conserver purs au mille de la corruption universelle ; mais, à l'exception de ces deui joui naux, dont la pureté est restée immaculée, Chabot veut que l'c expulse, sans en excepter Marat, tous ces empoisonneurs public qui corrompent l'opinion et qui sont à la solde de Roland.

Cette proposition est applaudie.

Il est également arrêté que l'on chassera sur-le-champ tousl journalistes de la société.

Le rédacteur du Journal des débats prend promptement la fuit emporté par le vent des huées universelles.

Dans la séance du 1 1 septembre 1793, un m( bre, Dufourny, se plaint du journal de la société, \t] Journal de la Montagne, qui ne marche pas droi dans les principes de la société.

J'ai vu avec surprise dans ce journal un article destiné à indi.1

RÉVOLUTION m

aer la manière de faire un bon roi. Je suis fort surpris que TauixxT ait cru qu'il puisse y en avoir de bons, et qu'il se soit permis Le nous apprendre à en faire de tels ou à les élever. Je demande lonc qu'il se rétracte sur cet article.

A un mois de là, c'est le Bulletin du Tribunal

nmlutionnaire j ce long et sanglant martyrologe,

^qu'Hébert dénonce à la tribune des Jacobins comme

I coupable d'incivisme, à propos du procès des Gi-

|t)ûdin8.

L'astuce et l'imposture que l'auteur de ce journal met dans sa

action sont inconcevables. Il n'est pas de feuille plus dange-»

pour l'opinion publique, et Brissot lui-même n'aurait pu

re en sa faveur avec plus d'adresse. Je demande que la so-

té, qui a un journal à elle, dont elle surveille les principes,

rvoie au tribunal révolutionnaire une commission de cinq ou six

mbres, afin que le Journal de la Montagne rende compte de

procès fameux d'une manière^ exacte et certaine, et qu'on ne

plus flotter l'opinion entre les récits imposteurs des folli-

ires.

Un citoyen insiste sur la dénonciation contre le lletin : cette feuille est tellement dangereuse, qu'il

t essentiel d'en arrêter la circulation. 11 demande, conséquence, qu'une commission soit chargée

l'en dénoncer le rédacteur au Comité de Sûreté érale.

Hébert demande qu'on généralise cette question

poursuivant tous les auteurs des journaux qui

1 rendu d'une manière fausse et perverse le juge-

lent de la veuve Capet. — La motion est adoptée.

Après les clubs, c'étaient les cafés, sortes de clubs au petit pied, qui traduisaient les journaux à leur tribunal, et leur demandaient compte de leurs opinions.

Voici, par exemple, un trait qui suffirait à lui seul pour peindre ce que nous pourrions appeler la condition sociale de la presse.

Les patriotes du café Zoppi, vulgairement dit Procope, prof»i dément affligés de la licence des auteurs de la partie politique dy Mercure de France, de la Gazette de Paris, de VAmi du Roi, Actes des Apôtres, de la Chronique du Manège, du Journal de Cour et de la Ville, convaincus qu'ils sont tous calomniateurs la partie saine de l'Assemblée nationale, et les détracteurs cenés de la Constitution française, qu'ils ne respirent que met très, qu'ils voudraient, s'il était possible, imprimer leurs feuiflê avec le sang des meilleurs citoyens ; justement alarmés des mai que peuvent causer ces papiers infâmes dans les départemei où la plupart sont envoyés , distribués gratis , avec profi et interprétés de manière à séduire les esprits faibles, délibéré sur les moyens d'arrêter cette frénésie, aussi scanda que funeste.

Mais, persuadés que l'humanité doit être la base du patriotii que les moyens de rigueur sont les derniers à employer rappeler au devoir ; oubliant pour un instant l'audace avec! quelle ces ennemis de la liberté ont bravé les avis sages et sibles des écrivains patriotes; se rappelant que ces libelli dont cependant on ne prononce les noms qu'avec horreur,! des hommes, et par conséquent leurs frères; voulant bien enfin que leur erreur est plutôt l'effet de l'aveuglement que crime volontaire ;

Ont arrêté unanimement :

Qu'il serait député aux rédacteurs des feuilles incendiaires dessus nommées plusieurs membres de la société patriotique du

cafë, à Teffet de les ramener dans le bon chemin par des paroles de paix.

Eq conséquence de la délibération ci-dessus, nous soussignés nous sommes transportés chez les sieurs Koyou, Panckoucke, €authier, Montigny, Marchand, Durozoy, Mallet-Dupan, et leur avons porté, au nom des patriotes dudit café, le vœu de tous les patriotes de la France. — Suivent les signatures.

La Chronique de Paris, à laquelle nous empruntons cette citation, ajoute (19 novembre 1790) :

Cet arrêté a eu son exécution hier matin. Le sieur . Durozoy avait mis son innocence au grand air ; ses manuscrits et impriinés ont été saisis . Les autres libellistes ont été trouvés chez eux et admonestés. Quoique le sieur abbé Royou ait plusieurs chaml)re!8, comme feu Denys le Tyran, il a été rencontré dans la rue, mais protégé contre la fureur du peuple par ceux mêmes qui Venaient lui faire une injonction charitable. Et tous les susdits Ont pris rengagement d'être désormais moins incendiaires, de '^oetlre moins de mensonges, moins de calomnies, moins d'in- Jl^res, autant que cela pourra se faire sans perdre leurs abonnés. Xa veuve Fréron a été fort scandalisée de cette visite : elle a cru ^n instant que c'étaient les tapissiers du Palais-Royal qui venaient fui donner un coup de main pour son déménagement ; mais elle l'est apaisée quand elle a vu que ce n'était qu'une députation

triotique, et que les orateurs étaient aussi modérés dans leurs qu'énergiques dans leurs propositions. La péroraison de e discours a 6ni par la menace faite aux susdits hurleurs rates, s'ils ne viennent pas à résipiscence, comme une courte aussi fraternelle doit le faire espérer, de les faire promener ws Paris sur un âne, la face tournée du côté de la queue.

Le 1 4 avril 1 791 le marquis de Villette écrivait * ses concitoyens par la Voie de la Chronique de ^cris :

a Frères et amis, j'ai pris la liberté d'effncer, à l'angle de maison, cette inscription : Quai des Théatins, et je viens substituer : Quai d^ Voltaire, C'est chez 'moi qu'est moi grand homme. Son souvenir est immortel comme ses cuvr Nous aurons toujours un Voltaire, et nous n'aurons jaroa Théatins.

J'invite les bons patriotes de la rue Plastribre à mettre li de J.-J. Rousseau aux quatre encoignures de leurs mais( importe aux coeurs sensibles, aux âmes ardentes, de song traveraant cette rue, que Rousseau y habitait au troisième mais il n'importe guère de savoir que jadis on y fais; plâtre.... »

Les habitués du café Procope-Zoppi s'em] saient de lui adresser le même jour une letti félicitations.

Frère et ami, nous avons lu avec un vrai plaisir la lett vous adressez à vos concitoyens par la voie de la Chroni ce jour; nous vous félicitons sur le changement que voui fait à la dénomination du superbe quai que vous habitez, ( sommes sûrs que tous les habitants de la ville l'approuvi cette dénomination nouvelle rappellera à nous et à nos i les sentiments de reconnaissance et d'admiration dus aux et à la mémoire de Voltaire. Ainsi doivent être honorés 1( vices rendus à la patrie et à l'humanité par ces hommes pr qui, devant le despotisme et ses fureurs, ont eu le courag lu mer le flambeau de la raison et de la philosophie, et de au haut do nos cités comme un fanal salutaire.

Mais si ces honneurs sont une dette, il doit paraître égal juste de vouer à l'opprobre universel, par des dénominatio ractéristiques , ces hommes obscurs, vils esclaves soudoj •despotisme expirant, qui, par leurs écrits impurs et fangeu pandus avec profusion dans toutes les parties de l'empire, chent à égarer le civisme de nos frères, et à détruire les infli

*es d'une révolution qui doit faire le bonheur des Français. ; regardons comme juste de donner aux égouls de notre ( noms de Mallet du Pan, abbé Royou, Montjoye, Durosoy, r, Gauthier, Meude-Monpas, Rivarol et autres, et de porter cette espèce de flétrissure civique jusque sur les noms nds ennemis connus de notre liberté.

nous sommes, en conséquence, déterminés à faire part idées à tous nos concitoyens, pour avoit leur vœu sur la 3 d'exécuter une justice légitime, que des êtres libres peu*

doivent se faire, d'êtres malfaisants qui se réjouissent des s que leurs écrits fomentent dans diverses parties de si même au dehors.

sommes, avec une loyale fraternité, vos frères et amis.

Les habitués du café Procope-Zoppy.

Egouts :

Tournon Egout Mallet du Pan.

int-André-des-Arts Egout abbé Royou.

int-Honoré, barrière des

ents Egout Durosoy.

i du pont Saint-Michel. . . Egout Gauthier.

)ntmartre Egout des Monarchiens.

i Temple Egout Pelletier.

Seine, F. S. G Egout Rivarol.

lint-Honoré et Saint-Flo-

n Egout Guignard.

cob Egout Meunier.

s Egouts Egout Meude-Monpas.

s Cordeliers Egout Montjoye.

Ponceau Egout l'abbé Maury.

rue du Temple Egout Cardinal-Collier.

ie Suleau.

3 politesse en vaut une autre. Charles Villette. dait à Messieurs du café Procope-Zoppi :

ne RÉVOLUTION

Frères et amis, rien n'est plus honorable pour moi que le suffrage des bons patriotes du célèbre café Procojte. La renommée n'avait pas attendu Tépoque de la Révolution pour jeter de Téclat sur ce rendez-vous de l'esprit et du civisme. 11 est dès sa naissance la terreur des sots, et donne souvent l'exemple d'honorer les talents et les grandes vertus.

Le croiriez- vous , Messieurs? cette inscription si simple a trouvé des contradicteurs. Mais les contradictions doivent cesser; car j'ai laissé le nom des Théatins pour ceux qui ont le malbear de ne pas aimer le nom de Voltaire.

Vous voudriez faire justice de ces hypocrites gagés qui signent chaque jour dix proclamations de guerre civile, et qui ne si| sauvent de la haine que par le mépris ; mais c'est leur faire beaucoup trop d'honneur que d'attacher quelque permanence à leur souvenir.

Les assassins de la patrie ne doivent pas être mieux traités que les assassins des rois , et nous ne lirions pas sans horreur : Egout Ravaillac, Egout Damiens,

Je suis, Messieurs, avec une fraternité bien sincère, votre ad* mirateur et votre ami (1).

On sait , d'ailleurs , quels furent le rôle et Finfluence des cafés, et notamment des cafés Zoppii 1 de Foy et du Caveau, à cette époque agitée. «X peine née, disent MM. de Goncourt, la Révolution pousse les hommes les uns vers les autres, les assemble, frotte les idées contre les idées, les paroles contre les paroles, pour, de ces associations et de ctfj chocs, faire jaillir la jQamme, Téclair, la liberté. Du grand besoin de communications quotidiennes, UQ^ fraternité nouvelle, une pente à l'épanchement, à la manifestation, une curiosité et une impatience

(1) Chronique de Paris, U, 16 et 17 avril ITM .

d'apprendre, mêlent les individus aux individus; et avec la gazette, qui devient le journal, qui, de chronique, passe pouvoir, et, de passe-temps, le pain même de la France, les cafés grandissent et se font clubs; leurs tables sont tribunes, leurs habitués orateurs, leurs bruits motions. L'été pluVieux de '789 fait les cafés pleins. Les cafés, qu'on disait tout à l'heure des manufactures d'esprit, tant bonnes fue mauvaises, deviennent la presse parlée de la Révolution. Les cafés ont un drapeau, et l'on juge de l'opinion d'un homme à Paris, dit mademoiselle Boudon, par le café dont il est l'habitué, c comme vous savez que l'on jugeait à Athènes qu'un citoyen professait les sentiments d'Aristote ou de Zenon, suivant qu'il fréquentait le Lycée ou le Portique (1). » » Le café Procope, devenu le café Zoppi, ce café tout à l'heure tribunal de l'Opéra, de la Comédie, de J'auteur du jour, où se réunissait la fleur de parterre du dix-huitième siècle, tous ces jugeurs, ces inoqueurs, ces hommes méchants comme un public, test à présent le point de réunion pour les « zélés ^ants de la liberté triomphante, d A tire d'aile ^'«^pigramme s'en envole, pleurant ses grands com- *>ats autour d'un couplet de tragédie, pleurant ses '^nquilles insurrections d'amour-propre et ses vic-

(f ) Quelques cafés servaient d'intermédiaires entre les journaux et le public, - bureau de correspondance et même de distribution. Ainsi le Journal du Diable, • Labeuette, prie les personnes « qui désireraient entretenir une correspondance ile avec le Diable d'envoyer leurs réflexions et leurs découvertes chez MM. Le- >ir et Leboucber, au café de Lafayettc, rue des Mauvais-Garçons. »

toires sans larmes. C'est un bureau de rédaction d'adresses et de communications aux journaux patriotiques.

» A la mort de Franklin, « les amis de la Révolution et de rhumanité, assemblés au café Procopef tenu par M. Zoppi, voulant rendre à la mémoire du célèbre Franklin tous les honneurs qui lui sont dus » , couvrent de crêpes tous les lustres , tendent de nbir la seconde salle, mettent sur la porte d'entrée : Franklin est mort, couronnent de feuilles A chêne, entourent de cyprès son buste, au bas duque on lit : Vir deus, Toment d'accessoires symboliques de sphères, de cartes, de serpents se mordant l queue, et pleurent l'Américain avec des torrent d'éloquence (1).

» A cinq heures, tous les jours, les habitués d café Zoppi se forment en club délibérant. Ils dépu tent vingt des leurs pour aller rendre visite au jou^ nal des Actes des Apôtres, ■ les bons apôtres h despotisme » ; ils députent des commissaires à peuple chez le petit Gautier et chez a tous les ba^ bouilleurs de papier du côté de la droiture. » Quand viennent les menaces de guerre , les bal^ tués du café Zoppi se cotisent « pour composer \0 caisse de fusils et pour en faire une offrande sur l'autel de la patrie, dans le temple des lois. »

(1) « Un orateur y a lu un discours simple, mais pathétique, daus lâqoel'^* rappelé les bienfaits de cet illustre philosophe. Pour honorer ses mâoes à^^o^^ Dière encore plus digne, on a fait aux pauvres une distribution de pain à li chacun s'est empressé de concourir. » (Chronique de Paru, 17 juin 4790.)

» Le déjà fameux Hébert est des habitués de Zoppi. Zoppi érige une de ses salles en salle des tommes illustres ; il promet incessamment une statue de Mucius Scévola, pour faire pendant au basrelief de Mirabeau, couronné par deux génies qui pleurent.

» Parfois, à 9 heures du soir, le café Zoppi aliume un feu devant sa porte, et y jette les Petites Affiches ou quelque autre feuille modérée.... (1) »

Ces brûlures étaient un divertissement fort à la mode, que les plus petits cafés se donnaient volontiers à l'imitation des grands, et, si l'on en jugeait d'après les quelques comptes-rendus de ces exécutions que nous ont transmis les journaux (2), d'après les procès-verbaux qui en étaient solennellement dressés, les choses se seraient passées avec un sérieux auquel on a vraiment quelque peine à croire quand on se rappelle les lieux et les acteurs.

L*an second de la liberté, le vendredi l®»" octobre, après midi, nous soussignés citoyens habitués du café Marchand, situé rue Saint-Honoré, au coin de celle Tirechappe, tous duement assemblés, après lecture faite à haute et intelligible voix du n° 93 du Journal général de la Cour et de la Ville, avons reconnu que Fartkle où il est question des assignats, commençant par ces mots.... est, en tout son contenu, contraire aux principes de laConstitu-

Cl) Hiêtoire de la Société française pendant la Révolution, p 497 et suiT.

(s) Ces comptes-rendus étaient évidemment rédigés par les auteurs eux-mêmes, et la plupart du temps publiés à leurs frais. C'était une petite satisfaction d'amourpropre qu'ils {^buvaient se^donner, moyennant trois ou quatre sous la ligne, dans les suppléments de la Chronique, d'où j'ai tiré notamment les deux suivants.

lion, ne prêchant que la révolte et l'aristocratie ; avons délibéré à la pluralité des voix :

i° Que, comme depuis le commencement du cours dudit journal, il ne s'y est jamais trouvé une phrase où le bon sens et la vérité se rencontrent, il est temps de le chasser de la bonne société ;

î*> Que, comme il ne peut y avoir qu'un être gangrené, aussi méprisable dans sa personne que dans ses écrits, qui en soit le rédacteur, il mérite tout le mépris des bons citoyens, et, en attendant que la vindicte publique nous délivre d'un pareil libelle, avons livré le présent article aux voix, de la majorité desquelles est résulté que ladite feuille a été condamnée et brûlée publiquement devant la porte dudit café. Et ont, après l'exécutioD, signé avec nous secrétaire greffier....

Nous, JeanDupuy...., Nicolas M auri,..., tous habitués du café du carré de la Porte Saint-Denis, après lecture faite du n® 8 de la Gazette des Cours de V Europe, le Royaliste ami de Vhumanité, avons jugé digne d'être brûlé le susdit journal, et le brûlons en présence des membres soussignés, pour être contraire à l'opinion générale, au vœu de la nation et au bien public.

Fait au café des Arts, carré et porte Saint-Denis, à Paris, le 27 septembre, l'an deuxième de la liberté, nommé anciennement

Note des Rédacteurs. Nous avons imprimé cette délibération pour prouver qu'on peut s'appeler Mauri et être bon citoyen.

Quelques jours après, le même journal était également condamné au café du Salon, boulevard des Italiens, comme une gazette impure, digne de figurer à côté du Journal général de France, des Actes des Apôtres et de la Gazette de Paris.

Nous.... avons trouvé ladite feuille contradictoire à son tilr0 d'ami du roi, attendu que le roi s'est identifié avec la Révolo-

ion, et que ladite feuille est anti-révolutionnaire; contradictoire' : celui d'ami de Thumanité, parce qu'elle ne tend à rien moins [u'à insinuer à ses lecteurs que l'ancien régime était préférable à «lui de la liberté et de l'égalité ; que, si ces principes se propa- ;eaient, nous aurions la guerre civile ;

Avons observé de plus que le rédacteur est plein d'ironie pour es discours des députés patriotes, et qu'il cite avec enthousiasme Ceux du parti contraire aux intérêts de la nation ;

Avons encore remarqué que le susdit rédacteur est obstrué l'aristocratie, pour avoir, dans son n? 10, comparé les Sybarides ricolores, dans leur orgie du % octobre, au chevalier français, ;\ii a si justement mérité les titres de sans peur et sans reproche, X qui n'eût jamais sali un jour de sa vie à forger des fers à sa ^trie :

Avons arrêté que la susdite feuille serait foulée aux pieds et livrée au crochet du premier chiffonnier passant.

Invitons le rédacteur à changer d'opinion, ou à prier ses abonnés lie ne pas laisser échapper un seul numéro, sous peine d'encourir Timprobation et le mépris de ses concitoyens.

Et ce n'étaient pas seulement leurs opinions politiques qui exposaient les écrivains à ces exécutions populaires. Par exemple, il n'était pas permis à un critique de trouver mauvaise une pièce que le parterre avait applaudie.

II est arrivé hier aux Italiens une scène qui il'ouve combien le public est jaloux d'user des 'roits que lui donne' la liberté des théâtres, et au [léâtre.

» M. Ducray-Duminil, rédacteur d'un journal cievant privilégié, nommé les Petites Affiches^ à louer Il à vendre (1), s'était permis de trouver la pièce

(I) Ducray-Duminil avait succédé, en 1790, à l'abbé Aubert dans la rédaction s PeMeê Affiches ; nous eu reparlerons.

et la musique de Paul et Virginie détestables. Le public, seul juge en pareil cas, ayant manifesté, à la première représentation, le plaisir qu'il y éprouvait, a trouvé qu'il y avait de l'impudence à ce journaliste de vouloir lui prouver qu'il avait tort d'applaudir et de s'amuser sans son consentement. Après le spectacle, il a exigé que cette feuille fût déchirée sur le théâtre, et madame Saint-Aubin a été l'exécuteur de sa justice.

» Quand on saura que M.Ducray-Duminilfaitdej la musique qu'on ne chante nulle part, et des pièces^ qu'on ne jouera jamais, on ne s'étonnera pluô de lui voir trouver mauvais les ouvrages des autres. Rien de plus dangereux que ces petits juges à demiconnaissance , et l'on peut dire de celui-ci ce que Piron disait de l'abbé Desfontaines :

Oui, c'est r eunuque au milieu du sérail :

Il n'y peut rien, et nuit à qui peut faire (1). »

Je trouve encore dans la Chronique de Paris au 14 mars 1793, sous la rubrique Spectacles,— Théâtre de la Nation, ce fait assez curieux :

« On a vu dans les journaux qu'une députation de la Société des Défenseurs de la République a dénoncé à la Commune une pièce nouvelle, annon* cée depuis quelques jours par le théâtre de la Na-

(3) Chronique de Paris, 19 janvier 1791. — Cet article porte la signature d« Fiévée, qui commeuça à souscrire la Chronique comme imprimeur le 2 mai 1791; c'est assurément l'un des premiers essais du futur directeur des Débats et correspondant de Napoléon.

tioû. Cette pîèce est intitulée Hécube; c'est une imitation de la tragédie d'Euripide. Le sujet est, comme 1 on sait, le sacrifice de Polyxène sur le tombeau d'A- . chille, l'assassinat de Polydore dans la Thrace, et k cruelle situation d'Hécube, partagée entre son fils et sa fille. L'auteur assure qu'elle ne contient rien, ^'ailleurs, de relatif aux circonstances ; cependant, par amour pour la paix , il en suspend quant à présent les représentations, et il va la faire connaître par l'impression. »

D'autres fois ces redresseurs de torts allaient accomplir leurs exploits au domicile des journaux.

a Avant-hier, plusieurs jeunes citoyens se sont transportés chez le sieur Gattey, libraire aristocrate au Palais-Royal. Ils ont d'abord purifié sa boutique, infectée du souffle des mauvais citoyens, par des fumigations de vinaigre et de sucre ; ils ont ensuite saisi l'édition des Actes des Apôtres et de la Déclaration signée aux Capucins, sans causer aucun désordre, et ils ont brûlé lesdits Actes des Apôtres^ en déclarant au sieur Gattey qu'ils lui conseillaient de ne plus spéculer sur l'aristocratie. Ils ont de plus intimé audit Gattey que le premier aristocrate, bien connu pour tel, qu'ils rencontreraient chez lui, serait plongé dans le bassin du Palais-Royal, pour y recevoir un baptême patriotique ; mais qu'en même temps il serait reconduit chez lui, et qu'on pourvoirait à ce qu'il ne lui fût fait aucun mal.

» De là ils se sont transportés sur la grande place du Parvis-Notre-Dame, et y ont publiquemeot lacéré et brûlé la Déclaration de la minorité et la protestation du chapitre de Notre-Dame, et, dans le même moment, Tair a retenti de ces cris : Vive k Nation ! Vive le Roi ! Vive la Loi ! Vive la Liberté !

» On assure qu'un article insultant pour la garde nationale a déterminé ces jeunes gens à cette expédition. Nous sommes étonnés que le sieur Gattey, qui porte toujours la redingote uniforme, ait eu Timpudence de vendre des écrits outrageants à la garde nationale, et nous croyons que pour cette aëtion seule il mériterait d'être renvoyé d'un corps qu'il déshonore, avec une cartouche jaune, comme Ta été le rédacteur des Actes des Apôtres (1). »

Ces scènes se renouvelaient le lendemain dans le voisinage.

« Samedi , on a brûlé dans la rue de TEchella une foule de pamphlets aristocratiques. De là le& exécuteurs de cette justice populaire ont été rue Saint-Honoré, vis-à-vis les écuries du Roi , au bureau de la Gazette de Paris. Ils ont livré aux flammes ce journal anti-patriotique, composé sous les ordres et aux frais du révérendissime père en Dieu Antoine- Jules de Clermont-Tonnerre , évêque de Châlonssur-Marne, par M. du Rozoi, poète sifflé à la Comédie Italienne, resifflé à la Comédie Française, et

0) Chroniqut de Paru, 23 mai 1790.

persifflé dans le monde, et auteur des motions qui ont fait siffler dans TAssemblée nationale le susdit ï'évérendissirae père en Dieu Antoine-Jules (le ClerlïJont-Tonnerre, évêque de Châlons-sur-Marne , et par M. Josse- Olivier de Meude-Monpas , gentilhomme- servant. La susdite Gazette de Paris ayant été réduite en cendres, la foule s'est portée au Palais-Royal, où Ton a brûlé l'enseigne du bureau où Ton souscrivait pour ce journal (1 ) . »

Trop heureux encore les journalistes si cela » se fût borné à ces jeux relativement innocents ; mais ils furent trop souvent victimes des plus déplorables excès .

Dans la nuit du 9 au 10 mars 1793, racontent Aes Révolutions de Paris, une bande d'hommes armés de pistolets, de sabres et de marteaux, se présente à neuf heures du soir chez Gorsas , rue Tiquetonne, enfonce les portes, brise les casses et les presses de son imprimerie. Gorsas, armé d'un pistolet, se fait jour à travers les brigands, gagne un mur, l'escalade, passe dans une maison voisine ^ et vole à sa section , heureux d'en être quitte pour le dégât, car le projet était de l'assassiner. On mit le fevi chez lui, mais il fut éteint sur-le-champ.

Les deux cents spadassins qui s'étaient portés chez le rédacteur du Courrier des Départements di-

(I) Chronique de Parts, 24 mai.

rigent leurs pas vers la rue Serpente , aux dev^^ ■ ' extrémités de laquelle ils placent des sentinelle^ Ces brayes vont droit aux bureaux de la Chron\q\A^' Une jeune fille se présente : c'est la sœur de Gat* nery, absent. Deux pistolets sont posés sur sa gorge : « Si tu cries, tu es morte » , lui dit-on. On en fait autant à Timprimeur et à quelques voisins qui sortaient de chez eux pour vaquer à leurs affaires. Les excès commis chez Corsas se répètent dans rimprimerie de Fiévée ; tout y est brisé, fracassé ; les brigands n'en sortent que pour se transporter chez un journaliste, rue Guénégaud, où, dans l'accès de leur rage, ils blessèrent dangereusement deux femmes qui demeuraient dans la mém^ maison.

« Croient-ils, ces spadassins, s'écrie l'écrivaicB. des Révolutions, croient-ils anéantir la liberté d^ la presse en brisant les presses d'une imprimerie/ Scéla^ts! sachez que, les eussiez-vous brisées toutes cette nuiMà, le lendemain d'autres étaient sur pied 1 Sachez qu'il n'est pas au pouvoir de la Convention, ni du Comité de Sûreté générale, ni du Comité soi-disant révolutionnaire, de réduire la République à n'avoir d'autres journaux que le BnU letin; sachez que vous ne viendrez pas à bout de reporter la France au siècle barbare des Goths et des Vandales : nous sommes trop avancés pour le souffrir, et vous vous y prenez trop tard pour le tenter avec succès

» Bien loin de croire que le peuple ait été pour quelque chose dans ces attentats, ajoute le journaliste, on peut au contraire reprocher aux citoyens de ne s'être pas montrés sensibles autant qu'ils le devaient à un événement de cette nature. A la fin de février, on pille les magasins de chandelle et de sucre ; dans les premiers jours de mars, on commence l'exécution du complot contre toutes les imprimeries : à quoi ne doit-on pas s'attendre si chaque maître de maison, si chaque propriétaire, au défaut de lois et de magistrats, ne prend aucune mesure pour prévenir ou arrêter de tels brigandages I Le peuple ne semble pas non plus persuadé autant qu'il le faudrait de l'importance qu'il y a pour lui à ce que la liberté de la presse ne souffre aucune sorte d'atteinte. Jadis on condamnait au feu ^'incendiaire d'une grange, d'une meule de blé : le irigand qui ravage une imprimerie est bien plus coupable encore, car la liberté de la presse est peutêtre le seul frein des accapareurs. Qu'on se rappelle les persécutions exercées contre le Prévôt de Beaumont pour avoir dénoncé le pacte de famine concerté parBreteuil, Laverdy, Lenoir, Sartine, etc. (1). »

U va sans dire que les journalistes étaient exposés alors, comme ils Tout toujours été, aux provo-

(i) Révolutions de Paris, t. xv, 9-16 mars 1793, d« 192.

cations des spadassins , et même à des Yoies de fait ; nous avons déjà cité l'exemple de Langlois, maltraité par un député dans les couloirs de TAssemblée. Voici une scène d'un autre genre, assez plaisamment racontée par la Chronique de Paris (8 août 1791):

« Vendredi soir, il y a eu un duel au Palais- Royal. Il a été proposé suivant l'ancien régime, el accepté suivant le nouveau. Le proposant était un homme habile à l'épée et au pistolet, M. Sainte- Luce; l'acceptant, qui n'est pas celui qui a refw, est un homme courageux et armé d'un bâton dont il se sert fort bien contre les enragés et les spadassins : c'est M. Gorsas, bon patriote. Comme on vient de rembourser les ofiBciers du Point (Thonr neur, personne n'a pu empêcher M. Gorsas d'ouvrir, pendant quelques minutes, un libre coursa son ressentiment. Des philosophes ennemis du duel et témoins de celui-ci ont paru fort contents de la forme nouvelle de ce combat singulier.

» iV. B. M. Gorsas est prié de communiquer le modèle de sa canne à tous les journalistes patriotes. »

En somme, comme on le voit, la liberté illimitée dont jouissait la presse pendant la Révolution était singulièrement tempérée par cette loi de Lynch,

qui me semble bien propre à faire regretter la vraie

loi, si sévère qu'elle puisse être.

Les journalistes, d'ailleurs, j'ai à peine besoin de

le dire, pouvaient toujours être appelés à rendre

compte de leurs écrits devant les tribunaux légaux, la chose était assez rare, il est vrai, mais il y en a des exetnples, et j'en citerai quelques-uns dans des espèces diverses.

Ainsi Camille Desmoulins ayant, dans un de ses articles, nommé le duc de Grillon, et l'ayant appelé citoyen douteux et anti-jacobin, celui-ci assigna le pauvre journaliste pour qu'il eût à se rétracter, sous peine de 1 00,000 livres de dommages et intérêts.

Je me rétracte, dit Desmoulins; mais je demande à M. de Crillon où est cette liberté de la presse, qu'il a lui-même fait décréter, si je ne puis énoncer un doute sur le patriotisme d'un ^^*oyen... Je vois bien que pour faire un journal libre et ne point craindre les assignations, ni des juges corrompus, il faut renoncer ^ être citoyen actif, suivre le précepte de l'Evangile : Donner ce Çiion a, ne tenir à rien, et se retirer dans un grenier ou dans ^^ tonneau insaisissable, et je suis bien décidé à prendre ce parti,

P'utôt que de trahir la vérité et ma conscience, ^^i, je viens de prendre ce parti : je me suis débarrassé du

^^ <îue j'avais acquis par mes veilles, et d'un pécule que je puis ^'^ appeler quasi castrense. A présent viennent les huissiers

Y*^^^ ils voudront 1 J'échapperai à l'inquisition, comme le mou- ^^on à la toile d'araignée, en passant au travers (i).

La Chronique de Paris s'élève avec force contre un ï^^ocès aussi peu fondé en apparence ; elle y voit ou

(1) Révolutions de France et de Brabant, t. m, p. 243.

feint d'y voir, — car c'était là une tendance , ou peut-être une tactique, assez habituelle, chez les journaux patriotes, — le résultat d'un complot contre la presse.

« M. Berthon (de Grillon), dit-elle, a poursuivi au Châtelet M. Desmoulins, auteur des Révolutions de France et de Brabant, ouvrage dont l'exagératioD même est encore nécessaire. Il lui a demandé cent mille livres de dommages-intérêts pour avoir dit qu'il était un citoyen douteux, et, le Châtelet ayant condamné M. Desmoulins, M. Berthon a bien voula faire grâce de la somme, et s'est contenté de faire tapisseries rues delà rétractation de M. Desmoiilins, aux frais de cet écrivain.

» M. Berthon, ne vous êtes-vous point ici conduit comme la comtesse de Pimbêche, qui, dans les Plaideurs^ assigne Chicaneau pour qu'il ait à déclarer )

Qu'il la tient pour sensée, et point du tout pour folle ?

» Cent mille livres ou se rétracter, le parti ne peut être incertain; mais comment M. Berthon a-t-il pu ne pas voir qu'une pareille rétractation ne prouve rien? que ce placard, en apprenant au peuple ce qu'un écrivain accrédité a pensé de lui, excitera la méfiance et fera examiner avec plus de soin sa conduite et ses motions à l'Assemblée nationale?

» Et quel tribunal a pu condamner un écrivain pour avoir dit qu'un homme public, dont tout le monde a le droit déjuger les actions, est un citoyen douteuœ. Tout homme qui entend un député dire des choses qu'il croit contraires au bien de son f^ys peut l'appeler un citoyen, douteux; c'est à lui à justifier son opinion. h » M. Camille Desmoulins, dont l'âme est répu-

blicaine, ayant entendu le discours de M. Berthon sur le droit de paix et de guerre et sur le traitement des ministres, a pu l'appeler, d'après ses principes, - un citoyen douteux; il a dit ce que beaucoup d'autres ont pensé, et toutes les rétractations du monde ue serviront qu'à tapisser les pierres et à faire gagner les alTicheurs. M. Berthon aurait donc mieux tdit de ne pas attaquer un des défenseurs de la lét 'i^rté; car, par cette action publique, il donne un nouveau prétexte pour répéter encore que son patriotisme est douteux. »

Mais , ajoutait la Chronique, il se formait dès lors une ligue redoutable contre la liberté de la presse ; ce que les aristocrates n'avaient pu faire, les ministériels osaient l'entreprendre. Déjà des coups avaient été portés à quelques écrivains qui, par leur exagération, pouvaient justifier cet attentat aux yeux des patriotes tièdes et peu instruits. Fréron avait été arrêté dans une sorte de guetapens, et les hommes qui étaient le plus éloignés

d'approuver sa violence et ses principes ne savaient comment qualifier la conduite du tribunal de police à son égard. Assigné pour être entendu^ il arrivait avec confiance pour se défendre, et les juges l'avaient fait arrêter dans la salle même où il venait se justifier. M. Mitouflet, à qui Ton devait des proclamations et des réquisitoires très-sages, en avait fait*un cette fois plein de fiel et d'amertume, qui respirait la colère et la passion, qui enfin était moins une dénonciation de Fréron qu'une satin de cet écrivain, qu'il appelait /b//tcw/atre, une diatribe contre les journalistes, qu'il traitait d!auteurs faméliques j et un libelle contre la liberté de la presse, à laquelle il osait attenter.

Mais c'était surtout contre Camille Desmoulins que les coups étaient dirigés. En même temps qu'il était poursuivi par le duc de Grillon, MM. MaloueJ et Grégoire Riquetti s'unissaient contre lui. Une attaque plus grave encore, c'était celle de M. T»- Ion, qui assignait Camille au Châtelet pour avoir mal parlé du Châtelet, qui devenait ainsi juge et partie. Et de quoi s'agissait-il? D'un propos que Desmoulins assurait lui avoir été tenu par M. Honoré Riquetti (Mirabeau l'aîné), et qu'il avait rap-1 porté dans son journal. M. Talon criait à la calomnie, demandait 20,000 livres ou une rétractation, impression d'affiches, etc. M. Boucher d'Argis, déjà accusé lui-même par Desmaulins, l'assignait.

^ucun procureur n'osait occuper pour lui; luinéme, redoutant le sort de Fréron, il n'osait se )ré8enter à l'audience, et il ne pouvait manquer l'être condamné, comme il l'avait été dans l'affaire Berthon.

L'auteur d'un journal intitulé le Républicain était Également poursuivi pour le même fait.

■ Nous le répétons encore, tous les bons esprits ioivent se réunir pour repousser ces attentats con- Jte la liberté de la presse, la plus précieuse de outes les libertés (1). »

J'ai déjà dit que certains journaux, ceux de Marat t de Fréron, par exemple, étaient remplis journeliment des plus odieuses dénonciations, que leur dressaient une*foule de citoyens très-actifs, contre 3s aristocrates, mot, comme l'on sait, très-élas- [que et très-commode. Les victimes de ces dénonîations devaient la plupart du temps courber la ite en silence, si elles n'étaient pas en position eles mépriser; il s'en trouvait parfois cependant ui regimbaient et se rappelaient qu'il y avait en- )re des juges à Paris. Parmi les affaires de ce' Bnre, une des plus curieuses que nous ayons ren- ^ntrées, au moins par le nom des acteurs, est un rocès en diffamation intenté, en janvier4 790, par

Charles-Henri Sanson, exécuteur des jugements

O) Chronique de Paris, 8 juillet 1790.

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criminel 8 de la ville, prévôté et vicomte de Paris, au sieur Prudhomme, marchand papetier, se disant éditeur et propriétaire du journal intitulé Révolutions de Paris j dédiées à la nation et au district des Petits- Augustins j le sieur Gorsas, auteur du Courrier de Paris dans les provinces, et des provinces à PariSy journal ayant pour épigraphe : Vires acquirii eundo; et le sieur Quillau, imprimeur dudit journal ; le sieur de Beaulieu , auteur d'une feuille périodique ayant pour titre Assemblée nationale; 61® séance dans la capitale. Suite des nouvelles è Paris ;\g sieur Guillaume junior, imprimeur de ladite feuille ; ledit sieur Guillaume, imprimeur d'une autre feuille, sans nom d'auteur, intitulée l'Espion de Paris et des provinces, ou Nouvelles les plus secrhtes du jour, avec cette épigraphe : Le moi d'esr pion ne fait peur qu'aux coupables (1) ; le sieur De^ centis, auteur d'un journal ayant pour titre k Courrier de Paris, ou le Publiciste français, jounA politique, libre et impartial, par une société de g^ de lettres, avec cette épigraphe : Nec lœdere, ntc adulari ; la veuve Hérissant, imprimeur de ladite feuille périodique; le sieur Camille Desmoulins, auteur des Révolutions de France et deBrabant; et le sieur Garnery, libraire-distributeur dudit journal», qui l'avaient accusé de comploter pour les aristo-

(1) « Ce véridique journal, qui annonçait des nouvelles si secrètes qu'elles étaiffi ignorées de ceux mêmes qu'elles concernaient, est tombé au second numéro. >

crates et avaient faussement annoncé qu'il était

arrêté.

J'ai été assez heureux pour déterrer, après bien des recherches, le plaidoyer que prononça, dans cette cause, au tribunal de police de l'hôtel-de-ville de Paris, le mercredi 27 janvier i 790, M^ Maton de la Varenne, avocat de Sanson. C'est une pièce assez curieuse pour que nous en reproduisions quelques parties.

Messieurs, si Tavocat, interprète des lois, n'était pas impassible comme elles ; si les préjugés, ces enfants monstrueux d'une imal^ation en délire, pouvaient glacer son courage; s'il n'accordait les secours de son ministère qu'à des hommes qui occupent un îang distingué dans la société ; si enfin il faisait acception des personnes, nous ne nous serions pas chargé de la cause que nous venons plaider à votre tribunal.

Mais, Messieurs, ce qui honore particulièrement notre minis- *^îe, c'est la protection spéciale que nous accordons au faible, à ^'^omme isolé que l'on opprime injustement, à la veuve et à l'or- Phelin que l'on dépouille, à l'accusé qui nous invoque. Toute con- «ciération qui pourrait nous empêcher de remplir notre devoir ©rait un crime.

Diffamation sans exemple, calomnies atroces, libelles infâmes , ^lles sont les armes dont quelques périodistes audacieux, sans ^in comme sans pudeur, n'ont pas honte de se servir contre ^ citoyen irréprochable qui se trouve aujourd'hui forcé de ré- Uuner votre justice

Nous avons eu l'honneur. Messieurs, de vous lire, à votre audience du 24 de ce mois, les différents libelles périodiques où '<Hi présente celui que je défends comme un des principaux chefs lune aristocraHe et de complots infâmes, tendants à empêcher *heureuse régénération qui se prépare; vous avez vu que sa oaison y est désignée comme le repaire infâme où se rassemblent

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les ennemis de la nation pour concerter sa ruine, comme le de toutes les conjurations qui nous alarment, comme le I toire impur où se fabriquent tous les écrits crapuleusen» cendiaires qui inondent la capitale et les provinces ; vou vu des transcriptions d'interrogatoires qui n'ont jamais été par mon client, et les aveux qu'on lui fait faire de ses pré crimes. Sans doute, Messieurs, vous avez été saisis d'indigi comme tous les bons citoyens, en voyant jusqu'à quel p malignité peut égarer des écrivains dont les talents seraien à leur patrie s'ils les employaient à lui montrer ses privil ses droits, à éclairer les peuples, à instruire les rois et les sitaires de l'autorité. Daignez écouter une nouvelle lecture licencieux pamphlets, et celle de plusieurs autres dont vos ( n^ont pas encore été frappées : elle vous fera voir que jai diffamation et la calomnie ne se montrèrent avec plus d'à et vous sentirez combien il est nécessaire de réprimer pr ment des désordres qui exposent la sûreté individuelle d que je défends.

Suivent les articles incriminés. Ils s'accorc dire que Sanson avait chez lui des presses su quelles s'imprimaient tous les abominables lil qu'on faisait circuler dans les provinces pou exciter à la révolte et aux meurtres. C'était da laide et tortueuse rue Saint-Jean, dans la m odieuse d'un bourreau, que se tenaient des as blées dont les honorables membres s'occupaient ment à rédiger leurs pensées ; c'était de ce I que s'élançaient ces écrits incendiaires qu'on fi circuler ensuite sous le cachet respectable de semblée nationale. .. {Courrier de Gorsas.)

C'était là que se tenaient des assemblées

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turnes présidées par des aristocrates qui ne rougissaient pas de s'associer à un homme qui tôt ou tard aurait été obligé par état de venger sur cette horde de Catilinas les maux qu'ils préparaient aux amis de la Constitution ; c'était dans ce repaire que s'imprimaient les libelles incendiaires qui tendaient à soulever le peuple... (Espion de Paris et des provinces,)

— On vient de découvrir que les aristocrates ont des presses privées à leur usage. On ne croira jamais où ils les avaient établies!... Chez Sanson, bourreau de Paris ! Le district des Capucins de la Chaussée-d'Ântin y a fait une descente, et il les a trouvées occupées à travailler pour l'aristocratie. Jugez, citoyens, par les relations qu'ont déjà les aristocrates avec Thonnéte M. Sanfon, le parti qu'ils tireraient de ses services et de ses talents s'ils étaient les plus forts. (Révolutions de Paris.)

— Les beaux esprits de la faction verte viennent de publier le Prospectus d'un Journal lyrique, où ils se proposent de mettre ^es décrets en vaudevilles et en ponts-neufs, pour tourner en ridicule l'auguste assemblée, etc. On assure que ce journal est le '^ueil facétieux des couplets que chantait naguère la table- 'Onde des aristocrates à ses petits soupers chez le bourreau de ^Wis. Soit rancune contre la lanterne et contre M. Guillotin, ^it que la visite de tant de beau monde lui tourne la tête, ^. Sanson régalait le cercle de son mieux. {Révolutions de France ^de Brabant.)

Bref, les presses aristocratiques avaient été enlevées, et l'honorable bourreau arrêté et incarcéré. V Assemblée nationale allait jusqu'à donner son interrogatoire.

Je vous le demande, Messieurs, continue M« Maton, je le de-

mande au public qui m'entend, je le demande aux sieurs Mhomme, Gorsas, de Beaulieu, Descentis et Desmoulins euxmêmes, et à leurs imprimeurs et distributeurs, la diffamation et la calomnie peuvent- elles verser leurs poisons avec plus de foreur ? Non, sans doute, et lorsqu'on lit de pareilles atrocités, le sang s'allume, la prudence, la modération, que l'immortel Dagoesseau met au rang des devoirs essentiels de l'orateur, le respect dû à la majorité de votre audience, peuvent à peine contenir les élans de l'indignation.

L'avocat entre ensuite dans l'examen de la question de droit, et il termine ainsi :

Vous avez entendu, Messieurs, les principaux moyens de loa cause. Elle est celle du public, elle intéresse la sûreté individuelle du citoyen que je défends et de sa famille. Ce sont les droits d'homme qu'il réclame, c'est une réparation qu'il denoande à son honneur attaqué de toutes parts : vous êtes trop justes pour la lui refuser. Quelle qu'elle soit, elle sera toujours bien inférieure au préjudice que lui causent les calomnies dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte : le trait ne retourne point î l'arc d'où il est parti.

S'il était permis à celui que je défends de vous réitérer ici ^ sentiments qu'il nous a témoignés en réclamant notre ministàti s*il lui était permis de faire à votre audience sa profession de foi de vous peindre lui-même son patriotisme, il vous dirait. Messieurs, comme il nous Ta dit à nous-méme : a Qu'ai-je faitàcenJ qui m'outragent sans pitié, comme sans justice, dans les écrits que je suis forcé de vous dénoncer ? Quelles preuves donnerontils à l'appui des imputations atroces qu'ils impriment contre moi? Quel intérêt ont- ils à diffamer sans sujet un citoyen irréprochable, déjà assez malheureux d'exercer un état qui livre journellement à sa sensibilité les plus déchirants combats? Mes chers concitoyens, continuerait celui que je défends, serait-ce dans l'instant où ma patrie se régénère, où elle détruit le préjugé odieux q"' me vouait injustement à l'infamie, serait-ce enfin dans un inS'

tant où ma patrie me rétablit dans mes droits d'homme et de citoyen que j'aurais l'infâme lâolieté de la trahir ? Non, sans doute, et bien loin de tremper dans des complots et de participer à des attentats dont l'idée seule me fait horreur, je voue à la honte et ^ l'exécration de tous les siècles ces hommes pervers qui veulent renverser le superbe édifice élevé par le patriotisme des pères de la patrie, et qui osent, dans leur délire sacrilège, menacer des têtes si chères. »

H. le procureur-syndic-adjoint vous a peint, dans une de vos précédentes audiences, avec toute l'énergie et l'éloquence qui calactérisent tous ses écrits, les dangereux effets de ces libelles <in'enfante journellement ce qu'on appelle la liberté de la. presse , Hbprlé qui est en quelque sorte le droit de calomnier, liberté qui méconnaft toutes les bienséances, qui viole toutes les lois, liberté enfin qui, naissante à peine, est déjà dégénérée en licence, et qui a fait disparaître la sévérité de nos formes et la sagesse de nos principes. Je laisse à la sagesse et aux lumières du ministère public les conclusions ultérieures qu'il convient de prendre; j'observe, en terminant, ijue l'impression et l'affiche de trois mille exemplaires de votre sentence à intervenir suffiront à peine pour abuser cette ville et la province des calomnies dont se plaint <^lui que je défends ; il attend de votre justice un jugement qui apprenne à la France, à l'Europe entière, que le bon ordre est 'Objet continuel de vos sollicitudes, que les droits de tous les ^toyens vous sont également précieux, et que vous ne faites acception de personne.

A la suite du plaidoyer se trouvent les extraits de cinq jugements rendus le même jour 27 janvier 1790; par quatre de ces jugements, le tribunal donne acte à Prudhomme, Beaulieu, Descentis et Camille Desmoulins — ce dernier s'était présenté ^n personne à l'audience — de leur déclaration Qu'ils sont prêts à se rétracter; ordonne qu'ils le

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feront dans leur plas prochain numéro, et leur fait défense de plus à l'avenir se permettre de telles imputations. - Le cinquième donne défaut contre Gorsas et le condamne à 1 00 livres de dommagesintérêts, ordonne en outre que l'article incriminé sera supprimé comme calomnieux^ et que le jugement sera imprimé et affiché au nomibre de trois cents exemplaires, aux frais de Gorsas, et envoyé aux soixante districts.

Gorsas ayant formé opposition, l'afifaire revint le 3 février. Nouveau plaidoyer de M* Maton de la Varenne.

Le jugement aussi doux qu'équitable que vous avez rendu le 27 du mois dernier contre le sieur Gorsas, sur les conclusiooa du ministère public, nous avait fait croire que ce journaliste s'empresserait d'y souscrire et de réparer ainsi une faute dign; de toute votre sévérité ; mais nous reconnaissons avec douleur que nous avons pensé de lui trop favorablement.

Le sieur Grorsas, égaré sans doute par des conseils perfides,» formé opposition à votre sentence. Se ferait-il donc illusion jusqu'au point de croire qu'on peut calomnier impunément des gens de bien, parce qu'ils paraissent sans protecteur et sans appui - Ignore-t-il donc que les tribunaux sont ouverts à tous les hommes, sans distinction, et que les libellistesy trouvent toujours l<) châtiment réservé aux ennemis du bien public ?...

C'est après avoir répandu dans toute l'Europe les calomnies (pJ® vous savez contre un citoyen connu par son patriotisme, que ^ sieur Gorsas prétend trouver grâce devant vous, et se faire décharger des justes condamnations que vous avez prononcées contre lui à l'une de vos dernières audiences. Certainement, Messieurs, ce libelliste s'abuse, et le fol espoir qu'il a conçu d'échap-

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per à la punition qu*il mérite est un outrage fait à votre sagesse, à vos principes, et à la loi dont vous êtes les organes.

Le sieur Gorsas ne s*est pas contenté de faire circuler partout les accusations calomnieuses dont nous venons de vous rendre compte; il a encore osé, depuis la réparation que lui en a demandée celui que je défends, le mettre au nombre de ce qu'il appelle des vagabonds soudoyés, et s'étonner de ce qu'un exécuteur des arrêts criminels trouve des faiseurs d'exploits civils et des occupants aux tribunaux.

Voudrait-il donc, ce folliculaire diffamateur, nous obliger à jeter un coup d'œil révère sur sa conduite? Voudrait-il que nous vous fassions connaître l'opinion qu'il a donnée de lui dans le district des Cordeliers, sur lequel il demeurait précédemment, et les motions patriotiques qui y ont été faites contre lui pour d'autres calomnies répandues dans une de ses feuilles ? Non, Mes- Bieurs ! Le sieur Sanson aura pour lui plus d'indulgence. Que le sieur Gorsas cesse donc ses calomnies, qu'il redoute l'instant oà celui que je défends serait forcé de mettre au jour certaines actions que sa modestie lui fait tenir secrètes, et de prouver qu'il ^^i pas un vagabond soudoyé. Qu'il apprenne enfin , le sieur Gorfâs, qu'on ne se présente pas dans les tribunaux pour y deniander justice quand on mène une conduite douteuse, et quand On professe des sentiments anti-patriotiques.

Quant à l'étonnement que témoigne le sieur Gorsas sur ce que *ious avons le courage de défendre le sieur Sanson dans les tribunaux, nous nous contenterons de lui répondre, avec les sages ^présentants de la nation, que les hommes naissent et demeurent ^gaux en droits ; que nous regardons comme la plus noble de nos fonctions celle de défendre l'opprimé, quel qu'il soit, contre ses oppresseurs, et que nous ne calculons pas ce que la mauvaise foi, '3 calomnie et la vengeance méditent contre nous, quand il s'agit "6 remplir notre devoir.

Nous déplorions, à l'une de vos précédentes audiences, les ^^ereux effets de la liberté de la presse. Par quelle fatalité, ^^essieurs, sommes-nous déjà forcé de gémir sur ce bienfait, en- ^re nouveau, de la raison et de la philosophie, qui renverse les

t02 RÉVOLUTION

limites qu'un despotisme odieux fixait aux connaissances humaines ? Pourquoi faut-il que la plus belle prérogative d'un peuple libre soit déjà devenue Tinstrumenl de la calomnie entre les mains de quelques hommes qu'elle devrait éclairer sur leurs devoirs? Que le sieur Gorsas, loin de persécuter injustement les gens de bien, consacre ses talents à les défendre, qu'il éclaire les opinions et les principes, qu'il cite toujours les hommes au tribunal de la raison, et nous serons alors les premiers à l'admirer. Mais, Messieurs, il est temps que vous fassiez cesser le scandale que causent dans cette capitale et dans les provinces les calomnies qu'il s'est permises; il est temps que vous punissiez une diffamation effrayante par les conséquences qu'elle a déji dans plusieurs villes du royaume. Celui que je défends vous confie sa vengeance. Des dommages et intérêts, l'impression et l'affiche de votre jugement à intervenir, en un ipot la confirmation de la sentence à laquelle le sieur Gorsas est opposant, peuvent seuls apporter quelque remède au mal qu'il a produit par ses libelles périodiques. Malheur à lui s'il persistait à refuser de reconnaître la sagesse des condamnations que vous avez prononcées contre lui, et s'il ne se rendait pas son propre juge 10 serait alors un méchant qu'il faudrait abandonner à toute la rigueur des lois, à sa conscience et au mépris public.

Sur Tofifre de Gorsas de se rétracter, le tribunal réduit à 20 liv. les dommages et intérêts, et à 200 le nombre des exemplaires du jugement à imprimer, et confirme pour le surplus sa précédente sentence

Enfin le factum se termine par cette lettre de Maton de la Varenne à Gorsas, écrite le surlendemain.

Ce 5 février 4790.

J'avais tout lieu de croire. Monsieur, d'après la parole ({uc vous m'avez donnée mercredi dernier, à l'audience, que vous

rétracteriez le lendemain les calomnies répandues contre le sieur Sanson dans plusieurs numéros de votre feuille. Dans cette

confiance, et par considération pour MM. M deB... . etC

de 6 , je consentais, à votre prière, d'engager mon client à ne

point faire afficher le jugement du tribunal de police ; mon intention était même d*empècher toutes poursuites ultérieures; mais on m'apporte à Tinstant votre feuille du 28 janvier dernier [\] et celle d'aujourd'hui, dans lesquelles vous vous permettez de nouvelles injures et des réflexions faites pour mortifier un homme sensible. Malgré tout le plaisir que j'aurais eu à vous obliger, je n'en suis plus le maître. Votre nouvelle insulte à mon client le détermine, ainsi que sa famille, contre laquelle il règne partout la plus grande fermentation, à rendre public un jugement que je voulais ensevelir dans l'oubli.

Quant au ridicule que vous avez voulu jeter indirectement sur rooi, en annonçant dans votre feuille du 28 janvier qu'on avait conclu, entre autres choses, à ce que le mot bourreau fût rayé i^ Dictionnaire de V Académie^ je ne crois pas qu'il exige de ma part une réponse sérieuse. Vos lecteurs judicieux se persuaderont sans peine qu'un avocat ne prendrait jamais des conclusions de cette nature; il verront bien que le mot bourreau n'était pas l'objet principal de celles qui ont été prises, et que le sieur Sanson vous demandait réparation des calomnies que vous avez fait circuler contre lui dans toute la France.

0) On y Ut, 80U8 le titre à! Anecdote :

" On a plaidé hier à la Commuue une cause très-singulière, entre Sanson, ^ODRREAD de la ville, prévôté et vicomte de Paris, et quelques gens de lettres. On noQ8 a assuré que l'un des points capitaux du procès était qup ce Bourreau ne ▼eut pas qu'on l'appelle Bourreau, attendu qu'il y a un, ou quatre, ou dix arrêts <*tt Conseil qui entendent qu'on l'appelle exécuteur des arrêts criminels.

* On nous a assuré encore qu'entre autres conclusions il a pris celle-ci : « Que *6 ttot BoDRREAU fût rayé du Dictionnaire de l'Académie. »

■ Ce serait bien le cas d'appliquer ce mot : Camifea; ! quoquo nisi carnificxs **^«n« (tt appelUmdua ?

* On nous assure enfin qu'un avocat des parties avait pris au tragique cette aflaire, et qu'il avait dit, entre autres choses, qu'un bourreau ne pouvait plaider ^^ *'ec la lanterne du coin de la rue de la Vannerie. *

^0U8 annonçons que cette dernière assertion du sieur Corsas est aussi fausse ^^ toutes les autres. Un avocat connaît trop la dignité de ses fonctions pour se '^^^ettre d'aussi sottes plaisanteries.

Il m'en coûte, Monsieur, de ne pouvoir vous éviter un désagrément que vous cause votre plaisir opiniâtre à chagriner un honnête homme. Je connais les égards que se doivent entre eux ^ les gens de lettres : à ce titre j'aurais été Qatté d'entrer dans vos vues ; mais il est des circonstances où Ton ne peut suivre le vœa de son cœur à Tégard des personnes que Ton désirerait pouToir convaincre de son estime.

J'ai encore rencontré dans les brochures de Tépoque une « Réclamation de M, Samon^ exécuteur des hautes œuvres, contre Tinsertion de son nom dans une prétendue liste des membres qui composent la Société des Amis de la Constitution, ou lettre adressée à M. Laclos, rédacteur du Journal de la Société des Amis de la Constitution. » C'est un libelle apocryphe, qui ne manque pas de sel; nous en reproduirons quelques phrases.

Je viens de voir, Monsieur, avec le plus grand étonnement, une liste dans laquelle on m'a cruellement calomnié : cette lisle est celle des membres qui composent, dit-on, le club des Jacobins; et je vous avoue que c'est avec le plus vif regret que j'ai vu mon nom placé immédiatement entre ceux de M. Charles Lameth et de M. fiarnave.

Je ne connais ces deux braves patriotes que de réputation et par leurs hauts faits; et, il m'est permis de le dire, puisque c'est moi qui parle de moi-même, je n'ai pas encore atteint le degré de célébrité où ils sont parvenus, et je ne suis point encore digne de marcher avec eux sur la même ligne.

Ma modestie se refuse à un pareil parallèle. J'ai acquis, à la

3 certaine renommée ; Tart que j'exerce m'a valu un 3 je ne prétends point aller sur les brisées des autres, 3prier une gloire qui n'est due qu'à eux. D'ailleurs, je onsieur, et vous le savez, qu'en sous-ordre ; je ne peux, quent, m'assimiler à des chefs qui se sont à eux-mêmes route nouvelle, tandis que moi je suis tout bonnement i que m'ont tracé mes prédécesseurs, oyez. Monsieur, jusqu'où va la méchanceté cle certains , sûrement, enviant ma place, n'ont composé cette liste me faire deux ennemis de MM. de Lameth et Barnave, t croire à ces derniers que je les rivalise, et que je veux ut de réputation avec eux. Non, Monsieur, je sais trop dois à ces grands maîtres ; je suis trop loin derrière eux «ndre même à les approcher de si tôt. D'ailleurs, quand orme ces chimériques projets, la justice d'aujourd'hui u trop pressante pour me procurer souvent des occam'illustrer. Ces messieurs, au contraire, font naître et ent les circonstances. Dès lors, si j'avais même assez de ur croire qu'il y a entre nous parité de talents, je me 5 encore loin de compter avec eux.

même pas, Monsieur, assez de gloriole pour me croire être comparé à Nicolas Coupe-Tête; à plus forte raison lis-je me mettre dans l'imagination que je suis le rival de ces messieurs. Dans tous les cas possibles, je n'aurai nés ordres que deux ou trois valets au plus, tandis que •les Lameth et Barnave commandent en chef une armée ont le plus petit pourrait être mon maître, es, Monsieur, l'ami des deux personnes dont on a voulu la bienveillance : faites-leur connaître, je vous prie, e suis mortifié moi-même de cette circonstance... Faitesr — et peut-être l'ont-ils déjà éprouvé eux-mêmes — notre carrière on a souvent bien des ennemis, et que, s'est à un de ces êtres vils qui se cachent sous le masanonyme qu'ils doivent attribuer cette petite fanfaront je n'aurais jamais été capable.

>z-les, Monsieur, en ma faveur; engagez-les — j'ose vous

en supplier au nom de ma femme et de mes enfants, qui n'ont point d'autre ressource — engagez-les à oublier cette calomnie répandue avec tant d'aigreur sur moi ; persuadez-les bien de ma modestie, et dites-leur que, loin d^prétendre figurer à côté d'eux, je reconnais la supériorité de leurs talents sur les miens, et que | je n'aspire qu'au second rang après eux : après de si grands hommes, la seconde place est encore honorable... J'ai l'honneur d'être, etc. |

Sanson, Exécuteur des hautes œuvres.

Pans, ce i^ février 4791.

L'afifaire de Sanson fut suivie de deux autres, plus curieuses encore, et sur lesquelles j'insisterai, parce qu'elles m'ont paru éminemment caractéristiques : on ne trouverait pas beaucoup de pages, en effet, qui peignissent mieux la presse, ou du moias une certaine presse de cette époque, on pourrait presque dire l'époque elle-même. Ces deux procès, d'ailleurs, curieux jusque dans leurs moindres détails, nous feront faire connaissance, par anticipation, avec deux des journalistes les plus influents de la Révolution.

On sait avec quel acharnement haineux Marat et Fréron ne cessèrent de poursuivre Lafayette et Bailly ; les noms du divin Motier et du vertueux Sylvain reviennent à toutes les pages de leurs

feuilles, avec un luxe d'épithètes dont on aurait à peine cru notre langue susceptible.. Il va sans dire que tous ceux qui tenaient par quelque lien au maire et au général, tous ceux qui les approchaient, qui leur étaient seulement sympathiques, participaient à Tanimosité, aux invectives, dont ils étaient Tobjet ; c'étaient tous des espions, des mouchards. Mouchard! c'était le grand mot, c'était le signe de réprobation dont Marat marquait, dans ses feuilles, les amis de ses ennemis, et il n'aurait pas tenu à lui qu'on ne le leur imprimât effectivement sur la îace.

Pour se purger de ces vils scélérats et ne plus s'exposer à en

^2 recevoir aucun dans leur sein, VAmi du Peuple invite toutes les

isi^ sodélés patriotiques à imprimer sur le front de chaque mou-

^^- c\iard qui 8*y introduira, un fer rouge portant ces mots : Espion

public (]).

— A moins qu'on ne prenne le parti de marquer d'une ma- ^^ nière à être toujours reconnus les mouchards qui seront pris, il poc? sera de toute impossibilité de jamais se débarrasser de cette en- ^ pj» geance maudite. J'ai proposé de les flétrir d'un fer chaud sur le , front; cela serait très-bien si l'opération n'était pas si longue : il Vaut donc mieux leur couper le nez. Que les fripons qui les prointK- " tégent crient à la barbarie tant qu'ils voudront , il faudra nécesinflï; sairement en venir là {%).

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Marat, d'ailleurs, voyait des mouchards partout, ^t son digne lieutenant voyait volontiers par ses yeux.

Cl) VAmi du Peuple, n» 307.

(î) Id, D« 347.

Lundi dernier, un mouchard, déguisé sous l'habit uniforme, vint chez un des meilleurs patriotes de Paris pour le prier d'engager TAmi du Peuple, avec lequel il lui croyait des relations, à ne plus le tympaniser dans son journal. On va croire d'abord que ce mouchard est le sieur Estienne; point du tout : c'était Carie, commandant du bataillon de Henri lY. A peine eut-il décliné son nom, que le citoyen, saisi d'une juste indignation, Tapostrophaen ces termes : « Oses-tu donc, scélérat ! venir empoisonner de ta présence Tair pur que je respire ici ! Sors promptement de ma maison ! » Et comme le peuple s'attroupait et parlait déjà de lanterner le fameux Carie : a Non, dit le maître du logis, tu mains seraient souillées si vous les portiez sur lui ; laissez faire cette besogne au bourreau. — Sors, te dis-je, vil mouchard! et va dire à ton maître que si je le rencontre, je le traiterai comme toi. » — Et s'adressant au cocher : « Cocher 1 s'écrie le patriote, ne t'avise plus de déposer à ma porte une marchandise aussi pestiférée ! un mouchard ! un coupe-jarret du général ! Remporte au plus vite ton infâme cargaison ! »

Cette scène, qui s'est passée en plein jour, a eu pour témoins plus de soixante personnes (4).

L'Ami du Peuple, acceptant sans contrôle toufes les dénonciations qu'on lui adressait, prodiguait cette épithète de mouchard avec une libéralité toute républicaine. 11 s'attirait bien de temps à autre quelques réclamations dans le genre de celle-ci :

Je l'honneur de vous inviter a venir le 9 du présent à la mairie» je vous y attenderé depuis 9 heures du matin jusqu'à midi afin

de me justifier d'une inculpation que vous avé fait contre moi dans votre numéro de dimanche. Comme je ne connais poiD ses sorte de chose là, vous aurai la bonté de me dire quelle sont les personne qui vous on si bien instruit sur mon compte.... Il est

(i) L'Orateur du Peuple, t. iv, p. 369.

onstaDt que je été un des plus malheureux des vainqueurs de la

^stille, comme vous le dite : mais je ne jamais été dans les

ille sentimen dont on me sugere vis a vis la face du ciel et de

ï terre.

Signé Le Blanc, rue St,Bon, N. i 8

Paris, ce iO décembre 1790.

Le lendemain, un autre citoyen honnête invitait farat, au nom de la patrie, à se rétracter sur le om de Ducastel, qu'il avait inscrit dans la liste es infâmes vendus à un petit ambitieux à double ace, et qu'il paie on ne sait avec quel argent, pour e faire prôner, ledit Ducastel préférant languir Dute sa vie dans la misère qui l'écrase plutôt que le faire un métier infamant.

A ces deux réclamations, Marat répondait :

11 y a cent individus à Paris du nom de Ducastel et de Le Blanc ; par quel hasard se fait-il que, n'ayant joint à ces noms ni surnoms, ni qualités, ni demeures, deux des vainqueurs de la Bastille se plaignent comme s'y croyant désignés, et me somment de me rétracter ? Ce n'est pas ma faute s'ils croient se reconnaître, <it il n'en faudrait pas davantage pour prononcer leur condamnalion (1).

De pareils arguments n'étaient pas très-rassurants, et Ton comprend que le plus grand nombre de ceux que l'Ami du Peuple dénonçait ainsi à la ^ndicle de ses faubouriens crussent devoir prudemment garder le silence et s'effacer autant que possible. Cependant j'ai trouvé jusqu'à deux réclamations portées de ce chef devant les tribunaux.

(<) l'Ami du Peuple, n« 306.

tHO BÉVOLUTION

Le premier qui attacha le grelot fut un nommé Estienne, se disant ingénieur^ dont nous avons déjà rencontré le nom, mais sur lequel nous ne possédons guère d'autres renseignements que ceux que Iiï» nous donnent eux-mêmes ses vindicatifs ennemis; 1^ or, nous laissons à penser s'ils l'ont flatté. lié

Avant de reproduire le portrait qu'ils en onllp tracé, et pour mettre le lecteur à même de le mieux llg apprécier, je dois dire comment s'engagea ce grand |n duel des espions et des journalistes démocratiques qui occupa Paris plusieurs mois.

Maratet Fréron, raconte Estienne lui-même dans un- factum dont nous parlerons bientôt, ces deux journalistes incendiaires, ces deux folliculaires connus par l'atrocité des maximes qu'ils professent, et par la rage avec laquelle ils déchirent îndififéremment tous les citoyens, s'étaient permis de le calomnier impudemment et de le dénoncer à cette so* de gens dont la fureur semble n'attendre pour signal que la publication de leurs écrits séditieux, et cela parce qu'il avait parlé avantageusement de Lafayette. Il demanda en conséquence la saisie des numéros où il était diffamé, et provoqua à cet effet une descente judiciaire à l'imprimerie Henri IV, où s'imprimaient Y Ami et Y Orateur du Peuple (1). « Ce

(0 Cette imprimerie, dit Estienne, quoique sous le nom de la demoiselle Colombe, appartenait à un certain abbé Robin, qui en était prote et correcteur. C'est pour cela que le peuple a cru que ces deux feuilles étaient faites par quclip* ecclésiastique, et on était d'autant plus porté à le croire, que Marat, loiquidj' n'épargner personne, n'a jamais parlé des abus ni des prévarications du clergé-

ni scélérat eut Tinsigne impudence d'extorquer lu département de police un brdre pour faire saisir es journaux de VAmi et de V Orateur du Peuple ^ et il

trouvé des commissaires de section assez ignares u assez esclaves pour faire, à ^bn commandement, î métier de captureurs^ de recors et de happechairs, »

Fréron nous a conservé le procès-verbal dressé Li domicile de la demoiselle Colombe, dans un de ïs numéros "(n® 63, t. iv), qu'il a consacré tout ener à cette affaire, et que nous reproduirons pour L plus grande partie.

nlévement prémédité de VAmi du Peuple et de VOrateur du Peuple, dans la nuit de mardi dernier,

descente de six commissaires de la section Henri IV pour saisir leurs journaux ,

ndignes vexations ordonnées par le département de police,

Vm(feance atroce du sieur Estienne, marchant à la iéte de Vexpédition,

4ttmtats inouis contre la liberté et la propi'iété,

^ocèS'Verbal, monument d'opprobre pour les commissaires.

Fredaines du compère Estienne,

Quel prix retirons-nous de nos veilles patriotiques ? Des vexalions arbitraires, des décrets de prise de corps, des guets-apens, <le8 saisies de nos ouvrages, des descentes prétendues juridiques cbez nos imprimeurs, enfin tout ce que la rage du despotisme, auquel nous livrons un combat à mort, peut enfanter d'illégal et ^oppressif. Soutenus de notre seul courage, nous marchons à travers les traits et les feux ; nous bravons et les dernières con- ^''ilsions du Châtelet, et les ordres iniques d'une municipalité ^rrompue, et les attentats de quelques sections où domine l'aris- Ocratie, et le fer des assassins à gages, et les phalanges de mou-

IM

chards, et les galopins de Tétat-major, et les proscriptions du dictateur, et les ruades du cheval blanc. Et dans quelles vues, .chers concitoyens? Uniquement pour vous garantir de tous les pièges que vos exécrables ennemis ne cessent de tendre à voire liberté ! Voilà ce qui les irrite ! Combien de trames n'eussentelles pas réussi sans Tincorruptible vigilance de quelques écrivains patriotes ! S'il était possible d'étouffer leurs voix ou de les ensevelir dans un cachot, la contre-révolution aurait lieu ; mais, sachant que pour se soustraire à la tyrannie, ils se condamnent, par un excès de patriotisme que j'oserai appeler héroïque, à un exil volontaire, à vivre dans des souterrains, d'où ils font entendre les fiers accents de la vérité, à changer tous les jours dej retraite, à empoisonner eux-mêmes leurs corps, afin de conserver libres leur esprit et leur plume, qui peuvent être utiles à la chose publique, leurs ennemis, qui sont les vôtres, chers concitoyens, désespérant de les charger de chaînes, les abreuvent de mille dégoûts pour les rebuter de la carrière. Il faut que vous sachiez quelles infâmes manœuvres on vient encore d'employer contre l'Ami du Peuple et l'Orateur du Peuple. Ils furent avertis, ces jours derniers, que l'ordre était donné de les enlever au milieo de la nuit. S'ils n'avaient pas les plus justes raisons pour craindre la ciguë, il y a longtemps qu'ils se seraient constitués prisonniers, afin de confondre leurs lâches accusateurs. Mais 10 mêmes juges anthropophages, les ogres du Chàtelet, qui voulaient dévorer les têtes de MM. d'Orléans et Mirabeau, ne feraient qu'une bouchée (passez-moi l'expression) de l'Orateur et de l'Ami du Peuple. Il est donc prudent de ne pas s'exposer à être broyé tout vif par leur mâchoire venimeuse. L'expédition projetée avait été précédée d'une visite dans leur imprimerie, faite par ordre du département de police, à la réquisition du fameux Estienne, démasqué dans ces feuilles, et qui marchait à la tête des commissaires de la section exécutrice; mais ce que je pourrais dire ici vous instruira moins que l'étrange procès-verbal dressé parla meute aboyante, interrogante et saisissante , que menait en laisse le compère Estienne.

« Ce jourd'hui quatorze décembre mil sept cent quatre-vingt*

X, huit heures de relevée, sur la présentation et la remise que >us a fait le sieur Antoine Estienne, ingénieur et homme de tires, d'une ordonnance de Tadministraiion de police en date de i jour, par laquelle nous sommes autorisés à nous transporter à imprimerie d'Henri IV, indiquée sur l'imprimé qui a pour titre Orateur, à l'effet de lui faire reconnaître ou méconnaître ledit oprimé, ensemble celui qui a pour titre VAmi du Peuple, et d'en idiquer Fauteur, et, dans le cas où l'édition desdits deux écrits 'y trouverait, de s'en emparer et de la faire déposer au comité e notre section, aux risques, périls et fortune dudit sieur Esienne, pour, du tout, en être référé au département de police. <ous

» Avons représenté à la demoiselle Colombe V Orateur du Peuple, par Martel, n® 57, et l'avons invitée à nous déclarer si cette feuille îvait été imprimée chez elle.

» Nous a répondu qu'elle avait été imprimée chez elle, et qu'elle imait mieux avoir imprimé cette feuille que le Journal de la Cour t de la Ville, VAmi du Roi et la Gazette de Paris.

D Et à l'instant, ladite demoiselle Colombe nous a déclaré ^a'elle protestait contre la visite faite dans son domicile et dans 'on imprimerie, la regardant comme illégale, comme attentatoire u droit des citoyens dont le domicile ne peut être inspecté que kar un tribunal revêtu de pouvoir suffisant ; en conséquence elle « réserve de se pourvoir contre les personnes qui se sont perdis cette visite devant les tribunaux compétents, et à la face de a nation, intéressée à conserver la liberté de tous ses membres.

» Avons invité ladite demoiselle Colombe à nous indiquer l'auteur de VOraieur du Peuple et celui de VAmi du Peuple,

» A répondu qu'elle le dira en temps et lieu à qui il appartiendra.

» Nous a de plus observé, ladite demoiselle Colombe, que, l'ordre de la municipalité, qu'elle taxe d'arbitraire, ne s'étendant <ni'à faire reconnaître les numéros 57 de VOrateur du Peupk et 307 de VAmi du Peuple, les personnes présentes et visitantes se

tu RÉVOLUTION

sont pourtant permis d'inspecter les formes d'impression qui allaient être mises sous presse, et qui, par conséquent, ne pouvaient avoir aucune relation avec les numéros indiqués par le sieur Estienne, plaignant, et assistant à la présente visite »

Fréron revient sur cette saisie dans son numéro suivant.

Notable effronterie du sieur Estienne, libelliste et mouchard cm

gages du sieur Moitié, Prévarications punissables du sieur Thorillon, administrateur i\ii

département de police.

Stupidité des commissaires de la section de Henri IV.

Le coup d'autorité commis dans l'imprimerie de Henri IV en vertu d'une ordonnance du département de police est un attentat que doit flétrir l'indignation publique, et digne de toute la rigueur des lois.

Cette ordonnance est signée Thorillon ; je demanderai donc à cet illustre et digne successeur des Lenoir et des Bruguières, d'inquisitoriale mémoire, de quel droit, sous l'empire de laKberté, il donne l'ordre de violer les domiciles, de porter le troubte au sein des familles, de s'emparer même des propriétés, puisqw l'édition d'un ouvrage est bien certainement une propriété. Est-«j donc pour l'opprimer et le voler que le peuple lui a confié refr ploi qu'il exerce ? Comment ! sur la simple réquisition d'un par* ticulier, sans s'informer si sa plainte est ou n'est pas fondée, sans demander à entendre contradictoirement les citoyens inculpa, un administrateur de police se permettra de mettre en mouvement toute une section, et de lui ordonner la mission la plus vexatoire et la plus inconstitutionnelle! Je dis plus, le sieur Thorillon a évidemment passé ses pouvoirs. Veiller à la sûreté, à la propreté, à l'illumination de la ville, prévenir les rixes ou les dissiper, donner la chasse aux voleurs, garantir enfin de toute atteinte la vie et la fortune des habitants de la cité, c'est à quoi se réduisent principalement les fonctions tutélaires du départe-

Dent de police. Or, qu*a de commun avec elles la publication des îciits? Depuis quand, sous le nouveau régime, la pensée est-elle lu domaine de la police ? De plus, montrez-nous, maître Thorillon, ) loi qui vous autorise à cette violation des décrets ? Vous êtes u coupable, ou ignorant : ignorant, si vous ne connaissez pas article de la Déclaration des Droits qui consacre la liberté de la resse; coupable, si, le connaissant, vous osez l'enfreindre dune anière si scandaleuse.

Il y aurait encore bien d'autres reproches à faire à Tinquisiur Thorillon, comme de n'avoir pas senti que le département 3 police n'est pas un tribunal, de n'avoir point référé de cette faire au conseil de la commune, ni même à ses confrères du êpartement de police, puisque l'ordonnance e£t revêtue de sa 3ule signature. On pourrait lui demander comment il a pu ennndre à des commissaires de section, dans le cas où l'édition de Ami et de VOrateur du Peuple se trouverait à l'imprimerie, de *en emparer, et de la faire déposer au comité de la section, aux *isqiies, périls et fortune dudit sieur Estienne, pour, du tout, ^Ire référé au département de police; c'est-à-dire qu'il dépendra ^un membre du département de police, non seulement de para- ^ser la circulation des écrits, mais même de gêner le commerce, ^'attenter aux propriétés les plus sacrées, de saisir partout où A)n lui semblera les ouvrages dont lui-même se constituera juge, ^ que, d'après une pareille usurpation de pouvoir, si on ne empresse de la réprimer, il saisira demain V Histoire philoso- ^ique de l'abbé Raynal, V Encyclopédie, le Contrat social, et les Givrages de Mably. Il est donc incontestable que le sieur Tho- Uon doit être destitué de sa place, comme le plus stupide et le ^Us despote des administrateurs. Il n'est pas moins évident qu'il fait taire son devoir et sa conscience pour servir bassement la Ute fureur du sieur Estienne et la vengeance du sieur Mottié.

Quant au com|>ère Estienne, mouchard en titre du général, >gé, dit-il, sur les gouttières, mais qui distribue gratis des milers de pamphlets en l'honneur et gloire de Lafayette et de son mcéphale, sa conduite est le comble de l'impudence. Il faut être lussi effronté que l'est ce gredin, pour oser, contre la liberté de

la presse, ce que n'ont pu les Malouet, les Maury et tout le culde>8ac ! Il faut avoir bu toute honte pour se constituer lui-même juge et partie, à la tête des imbéciles commissaires de la section! Il y a plus, c'est que le compère Estienne, qui colporte lui-même ses rapsodies dans la rue Percée, qui, dès qu'il y paraît, entend crier : Au chat! au chat! par tous les colporteurs, a composé contre VAmi et V Orateur du Peuple une demi-feuille d'injures, en réponse à leurs articles, et cela trois jours avant la visite des commissaires. Il avait donc usé du droit naturel de récrimination; il avait repoussé, autant qu'il était en lui, les graves inculpations dont il reste toujours bardé. Pouvait-on s'attendre qu'il aurait encore l'incroyable impudence d'extorquer un ordre au département de police, de le porter à la section de Henri IV, et de marcher lui-même à la tête des commissaires pour participer à son exécution ! Un rôle aussi odieux n'a pu être rempli que par le plus vil des scélérats ! Et vous, Cuvillier, Bailleul, Briceau el Lambert, si vous aviez connu les vrais principes de la liberté, vous auriez foulé aux pieds, comme illégale et inconstitutionnelle, l'ordonnance du département de police, et vous ne vous seriez pas couverts de Toppropre étemel de l'avoir exécutée! Vienne ^o^ ganisatlon des tribunaux, et vous serez tous pris à parti, lâches instruments du despotisme, à commencer par Thorillon et Sbri* gani Estienne, l'un des vainqueurs, non de la Bastille, mais de b liberté et des droits de l'homme et du citoyen (4).

Estienne « couronna tant d'effronterie par faii* assigner au tribunal de police la dame propriétaire de Timprimerie de Henri IV. » C'est Marat qui ^^ nous raconter ce deuxième acte.

(0 V Orateur du Ptiuple, t. m, ii«»» 63 et 64.

Portrait du notnmé Languedoc, se disant Estienne, mouchard fa* vori du maire et du général, — Vrais jprincipes sur lesquels doit reposer la liberté de la presse.

Le nommé Languedoc, se disant Estienne , mouchard favori du sieur Mottié, vient (à l'instigation de son digne patron) de faire assigner la demoiselle Colombe, propriétaire de Timprimerie de Henri IV, « de comparoir au tribunal de police, pour voir dire que défenses lui seront faites de plus à Tavenir faire imprimer ni distribuer aucune feuille soit de Y Ami du Peuple, par Marat, soit de V Orateur du Peuple, par Martel, ou autres quelconques, tendantes à déshonorer, flétrir, même faire assassiner le demandeur» ainsi qu'il résulte des feuilles de Y Ami du Peuple, n<» 300, 30^ , " . 306, 307, et de YOrateur du Peuple, n* 57, partie desquelles elle ^^ a reconnu ; qu'elle sera tenue de se rétracter et de reconnaître le r . demandeur pour un homme d'honneur et de probité, incapable de ^;^ toutes les horreurs et calomnies atroces contre lui insérées dans g^ lesdites feuilles, de lui en passer acte par devant notaire, en préleB^ sence de tel nombre de personnes qu'il voudra choisir : sinon, que ^ - ^sentence vaudra ledit acte, qu'elle sera condamnée, et par ^ ^. coips, à vingt-cinq mille livres de dommages et intérêts par forme jjj2< ^® réparation civile, attendu les coups qu'elle a portés par ses calomnies à la réputation du demandeur, jeune homme qui a be- ^ÎQ de la considération' publique pour son état, et de l'estime )Af >< <fe aes concitoyens ; et encore par rapport aux précautions et pr^ ^^ures qu'il a été nécessité de prendre pour la conservation de

t (d ^^ J^u^S) Qu^ 0°^ ^^ ^^^^ '^ pl^s grand danger par l'impression ^Ue lesdites feuilles ont faite dans l'esprit du peuple ; et que la ^utence à intervenir sera imprimée et affichée au nombre de six '^ille exemplaires, aux frais de ladite demoiselle Colombe, qui ^ta, en outre, condamnée aux dépens, sauf à M. le procureur Syndic de la Commune, dont le demandeur requiert la jonction, ^ prendre telle conclusion qu'il avisera bon être pour la vindicte, ^^ sûreté et la tranquillité publique. »

Observations de VAmi du Peuple.

n importe essentiellement au repos et au bonheur de la nation d'éclairer sans cesse la conduite des fonctionnaires publics, d'examiner leurs projets, de suivre leur gestion, de rechercher leurs démarches, de dénoncer ce qu'on y trouve de louche,^ d'équivoque, de suspect, d'abusif, de criminel ; à plus forte raison de dénoncer leurs menées, leurs trames, leurs complots, leun conspirations, sans que le dénonciateur puisse jamais être rechef' ché par aucun tribunal, n'étant comptable qu'à celui du public dt tout ce qu'il croit ou prétend faire pour le salut du peuple. Comme nulle erreur n'est criminelle tant que l'homme n'est pas infaillible, quelles que soient les inculpations dont le dénonciateur charge les agents de l'autorité, on ne saurait lui en faire un crime. Mais il n'a droit à la confiance et à l'estime de ses concitoyens qu'autant que ses intentions sont pures et que ses vues sont droites. Ainsi, lorsqu'il répand l'alarme sans sujet, que la perte de la confiance publique soit sa punition; lorsqu'il diffame malignement d'honnêtes fonctionnaires, que le mépris public soit son châtiment.

Tels sont les principes de la censure dans tout étal libre; tels sont ceux que je n'ai cessé de prêcher depuis la Révolution, contre les juristes ignares qui prétendaient prendre à parti les écrivains patriotes. Pour les faire triompher, j'ai foulé aux pieds les décrets de prise de corps lancés par des tribunaux corrompus, à la réquisition des ennemis de la liberté. J'ai bravé le pouvoir des jugeurs du Châlelet et du tribunal de police, la fureur de leurs satellites, la rage de leurs coupe-jarrets. La raison s'est fait entendre, ces principes ont été reçus, et je m'applaudis d'avoir été le premier, j'ose même dire le seul des défenseurs de la patrie, qui se soit fait un devoir de former à cet égard l'esprit public.

Si les mandataires du peuple, les agents de l'autorité, les fonctionnaires publics, de quelque abus d'autorité qu'ils soient accusés, ne peuvent avoir aucun recours aux tribunaux, à plus forte raison leurs subalternes, leurs valets, leurs satellites, leurs sup-

*8 espions... Je ne dirai point que le tribunal de police, épendant et impartial, est incompétent pour connaître iciations publiques, et que, s'il pouvait s'immiscer dans s de cette nature, il aurait bientôt anéanti la liberté, en ses défenseurs ; mais je dis qu'aucun tribunal humain 3n connaître, que TÀssemblée nationale elle-même est iroir pour restreindre la liberté de la presse... ) lot de tout homme public d'être exposé aux traits des ; ; ils glissent sans effet , lorsque sa conduite est intacte s intentions sont pures : aussi la médisance n'est-elle à que pour ies maiversateurs, les prévaricateurs, les fritraltres et les conspirateurs ; l'homme de bien rit de la . J ai prêché d'exemple : depuis que j'ai pris la plume mdre les droits du peuple, les fripons au timon des af- »nt j'ai tant de fois dérangé les projets et fait aller les en fumée, m'ont fait accuser par mille plumes vénales ndre tour à tour aux différents partis. J'ai fait voir, dans iciation contre Necker, l'absurdité de ces inculpations, )rs, j'ai gardé le silence. Il n'y a pas quinze jours enj'ai été traité, en mauvais vers, de fripon soudoyé, dans ique de Pans, par un sieur Delaulne, grenadier volonbataillon de la Trinité. Il rougirait de sa sottise s'il n'ébouché pour réfléchir que, des monceaux d'or ne pou- I le prix de la vie, je n'ai pu me vendre, moi, qui me cent fois à la brèche pour le pauvre peuple, moi qui [ue jour dix mille poignards levés sur ma tête, moi dont sera mis en hachis si j'ai le malheur de tomber entre les s assassins qui sont sur mes traces, moi qui ne leur ai que par un miracle continuel de la Providence, moi qui s me flatter que ce miracle dure encore longtemps. Or, suis pas avisé d'honorer ce benêt d'un mot de réponse, re le moindre reproche à l'auteur de la Chroniquey qui a ne tympanisant, faire sa cour aux ennemis de la Révo- ; être à deux mains avec les deux partis pour la vente ille.

iulement je n'ai demandé aucune satisfaction des ou-

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trages que j'ai reçus pour la cause de la liberté, mais dansli guerre que j'ai faite aux méchants, j*ai toujours redouté le malheur de me méprendre et d'offenser un homme de bien. Vous en avez pris le masque, mons Languedoc, et vous criez au meurtre

en vous voyant démasqué comme espion Croyez-vous donc

m'étre inconnu? Croyez-vous que j'ignore que... Le voilà ce beau sire de bien qui veut qu'on le reconnaisse pour honmie d'honneur et de probité, qui prétend qu'on lui en donne acte, ou qu'on lui compte vingt-cinq mille livres, parce qu'un jeune homme oonuoe lui a besoin de la considération publique pour son état de rooachardi .. Mons Languedoc, je vous conseille de vous taire et de vous cacher de honte. Vous n'aurez jamais de mon imprimeur, soyez-en sûr, ni réparation, ni argent. Quant à moi, je vous promets de vous faire pendre, si je puis. Et ne vous croyez pas trop en sûreté au milieu des aristocrates du faubourg Saint-Grermain: il n'est pas dit que fties braves concitoyens du faubouig ne voui viennent relancer rue de Bussy.

Cependant Estienne, sans s'effrayer de ces menaces, persista dans sa demande, et un jugement rendu par défaut lui adjugea ses conclusions.

On comprendra maintenant le redoublement de fureur de VAmi et de V Orateur du Peuple conW Estienne, et les couleurs sous lesquelles ils le peignent.

Parmi les écrivailleurs aux gages du général, il y a un nomoé Estienne, qui s'intitule vainqueur de la Bastille; il est attaché ij rétat-major, et il se pavane sous une double épaulette. Il estao-l teur d*une foule de rapsodies en l'honneur de son héros, quit tendrement ému de savoir que toutes les nuits il couchait à b belle étoile, et que son alcôve était un des parapets du Pont- Neuf, lui a payé un fort joli logement. C'est ce même Estienne qui promène dans Paris un petit misérable embryon de journal dont il est le père, et qu'il a baptisé du noble titre de Bogi^-

RÉVOLUTION m

miste,.. Mais comme personne ne veut de son rogome, pas mémo les colporleurs, qui ont trouvé que c'était un composé de fiel et <le pavots, il s'est jeté dans la carrière du pamphlet... (4).

Un chapitre de la vie du fameux mouchard Estienne* Comme quoi il s'est fait chasser de chez plusieurs libraires à cause des saignées qu*il faisait au comptoir.

Manière spirituelle dont il se fit inscrire sur la liste des vainqueurs de la Bastille.

Coup^'csil sur plusieurs ouvrages de sa composition.

Etrennes à ce grand homme.

S'il y eut jamais un personnage digne d'ôtre comparé à GuziDan d'AIfarache, c'est, à coup sûr, le fameux Eslienne. Pas de niétier qu'il n'ait fait, pas de rôle qu'il n'ait joué, excepté pourtant celui d'honnête homme. Il a toujours su maîtriser son étoile, H son avancement est biea la preuve de son savoir-faire. Il a commencé sur le pont Neuf par la sellette et a fini par l'épau- ^tte ; c'est là ce qui s'appelle faire son chemin 1 Mais avant la Révolution il n'avait déployé que des talents obscurs dans la ^utique de quelques libraires du quai des Àugustins ; il excel- ^t surtout dans l'art d'écrémer un comptoir quand les maîtres avaient le dos tourné...

A l'aide du titre de vainqueur de la Bastille , titre subtilisé Umi de même que les écus des libraires ses anciens patrons, il trouva moyen de s'introduire chez le grand général, qui l'act^eillit avec le catinisme qu'on lui connaît. Pour se rendre agréal>le au patron, Estienne se donna pour un homme de lettres dont ^ plume se consacrait à célébrer les exploits du héros qui ,

comme lui, avait paru quand tout était fait Le voilà donc qui

sue, qui se travaille pour le compte du divin Mottié ; il vomit sur ^ papier mille calomnies aussi atroces que dégoûtantes contre Itf. d'Oriéans et les députés les plus chers à la nation. Pamphlets, pois-pourris farcis d'impostures et du style le plus crapuleux, soût distribués par milliers dans les faubourgs et sortent de sa

(I) VùraUur du Peuple, t. lu, p. 424.

&brique. Chacune de ses calomnies est payée au poids de ror. Il ne tarde pas d'accoucher dans un ruisseau du Journal des EoUes, écrit dans le style d'un mouchard renforcé (4)...

Et c'est ce fripon fieffé, fleurdelisé ou ayant mérité de l'être, qui a eu l'impudence d'aller crier au meurtre chez le commissaire Thorillon, et de venir à main armée violer l'asile d'un citoyen I Et le tribunal de police n'est pas encore assez déhonté pour accueillir la plainte de pareils scélérats, ses agents secrets!... Et M. Thorillon serre dans ses bras un patriote de cette boniifl foi, de cette candeur, de cette innocence l Pauvres commissaires de la section d'Henri IV , vous marchez sous les enseignes de cet honnête homme I Tribunal de police, vous osez écrire dans l'assignation pour vingt mille francs que ce jeune homme a besoin ^ Testime publique I C'est pour le plus ordurier des calomniateoiSt le plus vil des mouchards, qu'on assiège les domiciles (2)!...

— Voyez cet Estienne 1 Le malheureux s'était acquis, aux des vrais patriotes, une gloire immortelle, en combattant avec frères d'armes sous les remparts de la Bastille I II souille bien lui-même sa couronne civique, et il n'a pas honte de trafiqui avec le général de sa plume, de son honneur, du patrioti qu'il avait montré ; et c'est sans remords qu'il préfère au supei titre de vainqueur de la Bastille celui de mouchard du si< Moitié ! âme pétrie de fange et de scélératesse 1...

Voilà pourtant, citoyens, voilà l'homme qui nous traite de lomniateurs, l'homme dont le sieur Thorillon n'a pas rougi d'i cueillir la plainte et de servir le ressentiment 1 Voilà l'homme faveur duquel le département de police ose violer le domicile citoyens et attenter à leur propriété ! C'est pour un espion, un assassin avéré, qu'on se permet d'attaquer la liberté de presse, de faire taire les lois constitutionnelles, de persécu sans relâche et de dépouiller les écrivains patriotes, tandis les journalistes du parti contraire sont ouvertement protégés [iir lé sieur Mottié, et ont même des gardes d'honneur à leur portei

(0 Plus loiu, FréroD met encore sur le compte d'Estienne le Contrefait qu'il aurait inventé avec son digne acolyte Dusaulchoy. (9) L'Orateur du Peuple, t. iv, p. «S.

lie Durosoy s'en est vanté dans la Gazette de Paris! C*est n être de cette espèce que Ton compromet toute une sec- % avant, marche ! et que le tribunal de police vient de se d'un opprobre inefiaçable en nous condamnant par seni payer vingt mille francs au sieur Estienne, parce que, sentence, nous avons traité de mouchard ce jeune homme, besoin de la considération publique pour son état, et de tes- I ses concitoyens ; et que ces juges iniques et sans pudeur,

sieur Mottié dispose comme de pantins, ainsi qu'il dispos Mandrins du Châtelet, ordonnent le plus gaîment du

que nous serons tenus à nous rétracter et à reconnaître r Estienne pour un homme d'honneur (4) et de probité, ; donc vingt mille francs au compère Estienne ! Estimez assassin Estienne I Empressez-vous de lui délivrer un bel

certiGcat de vie et mœurs ! C'est un si vertueux jeune !

unal de police, vous avez prévariqué ! Maître Thorillon, timent exemplaire doit vous punir aux yeux du peuple, is a nommé un de ses administrateurs, et non un de ses aux {t) !

voit en quelle estime Marat et Fréron tenaient lagistrats, quel respect ils professaient pour (tice. Ils n'étaient pourtant pas sans craindre ;teintes, et, si insaisissables qu'ils fussent, ils

I ne peut point réparer l'honneur de gens qui n'en ont point, et tels sont D8 de police, appelés mouche* et mauchards du nom d'Antoine Mouchy by, plus connu sous le nom de Desmochares, prêtre et docteur de Sor- ;rand persécuteur des protestants, qu'il faisait périr cruellement, sur les itions calomnieuses de ses espions, dont il les entourait sans cesse. plus : c^est que dans le droit romain, soit le titre De denunciatoribus et 'mtf soit dans le Digeste, soit au Code de Justinien ou au Code Tbéodosien, s lois qui infligent la peine de mort contre les espions qui ont eu le malréussir trois fois dans leurs horribles rapports. On trouTerait peut-être labiés dispositions dans le Code de Hermogénien, dans les Basiliques, et I autres collections de lois : car tous les législateurs ont cru ayec raison Ktermioerces pestes publiques. (VOratewr du Peuple, t. iv, p. 304.) Orciieur du Peuple, t. iv, p. 43.

ne pouvaient demeurer sous le coup de la sentence rendue au profit d^Estienne. Ils résolurent doQ^ d'en obtenir per fa$ et nefas la cassation. Ils comp taient y parvenir à l'aide d'une pression exercée pa. le peuple, par leur peuple, sur les magistrats, et cet eSet ils font appel au ban et à l'arrière-ban i leurs amis.

Ecoutez Marat battre le rappel.

Infâme conduite des municipaux du tribunal de police dans la cm de rimprimeur de rAmi et de VOrateur du Peuple, — Préoa cations qu'ils ont commises et turpitudes dont ils se sont couvâi dans cette affaire. — Dangers extrêmes auocquels ils exposent sûreté publique. — Nécessité indispensable où sont tous les bof

. citoyens de se confédérer entre eux pour leur défense com mune (4).

Apprenez, citoyens, à quel point le tribunal de pQlice

prévariqué, à quel iioint il a fait gémir la pudeur, dans le jag< ment qu'il a rendu sous la dictée d'un scélérat digne du demie supplice.

Depuis l'instant où l'Ami du Peuple a pris la plume pour d^ fendre vos droits et votre liberté, les ennemis de la Révolution alarmés de sa franchise, de sa vigilance, de son zèle, ont en ployé mille rubriques pour vous enlever votre défenseur. Cel sur laquelle ils comptaient le plus était de le rendre suspect

(I) On yoit que Marat n'était pas aussi entendu que Fréron dans Van des Utn Ses sommaires sont en un paquet, et en romain. Ceux de VOratew du ?(Mf étaient aussi, dans l'origine, en un seul tenant ; mais il y arait à cela des ioooi vénients qui n'avaient point échappé à Fréron : les crieurs notaient pas géoér lement très-lettrés, et le plus grand nombre, sans doute, ne lisaient pis tri couramment. Il a donc soin de « prévenir HM. les colporteurs, dans les preeuc numéros de son S* volume, que dans quelques jours les titres seront imprin •n petit romain, comme ceux du Jùwmal universel, et qu'ils formeront une H séparée les uns des autres. »

vos yeux, en Taccusant tour à tour d'être vendu aux princes, aux ministres, aux nobles, aux prélats, aux financiers, aux robius, aux aristocrates, aux puissances étrangères. Que de barbouilieurs soudoyés ont été mis à l'œuvre 1 Dans le nombre s'est d'abord signalé le nommé Gorsas, vendu à l'agioteur genevois pour m'accabler chaque matin d'invectives dégoûtantes. Depuis la fuiie de Necker, on dit que l'illustre folliculaire est devenu patriote : la belle conversion ! Mais quelles turpitudes n'efface pas le repentir I A Gorsas a succédé le nommé Languedoc, vendu au divin Mottié pour me calomnier trois fois la semaine à cent écus par mois... (Suit une nouvelle biographie, avec variations, de ce Languedoc, fils d'un valet de ville de Milhau, département de la Verrou {sic), qui... s^est fait inscrire par effronterie sur la liste des vainqueurs de la Bastille, etc.)

Ce libelliste infâme, avec lequel il était bien permis de prendre quelque liberté, m'est dénoncé, avec d'autres misérables, comme mouchard du général : je les nomme... Un scélérat de cette espèce, démasqué publiquement, devait s'ensevelir de honte ; mais le maire et le général contre-révolutionnaires en ont besoin pour lÂcher d'arrêter le cours des écrits de l'Ami du Peuple : ils le poussent donc à poursuivre, en offrant de payer tous les frais de ^ procédure. Sur sa plainte, l'administration municipale s'empresse de lancer un ordre d'entrer à main armée chez Timpriïoeur de VAmi et de YOraieur du Peuple, et d'enlever l'édition entière de leurs feuilles. Le lendemain, l'imprimeur est assigné pour faire réparation à cet infâme, pour le reconnaître comme u^ homme de probité et d'honneur, faute de quoi pour lui payer '^000 livres, dont un jeune homme comme lui a besoin pour faire son chemin dans le monde. Vingt-quatre heures après l'assignation, le tribunal de police rend sentence telle que la demande leur protégé.

C'est de cette sentence illégale, inique, atroce, honteuse, dont

mon imprimeur appelle. En \a rendant, le tribunal a fait preuve

de prostitution aux ennemis de la patrie ; il a violé l'asile des

citoyens pour attenter à la liberté de la presse ; il s'est déclaré

l'appui des espions du généra], et le persécuteur des défenseurs

du peuple ; en un mot, il s'est montré Tennemi le plus ( la Révolution...

Citoyens, portez-vous en foule à la Ville ; demandez j grands cris ; ne souffrez pas un seul soldat dans la sa! dience, moins encore que la garde s'empare d'aucun