N» XX

Concours nombreux de citoyens au tribunal de police pour assister

à la cause de T Ami et de V Orateur du Peuple. Arrivée de soiaxinte vainqueurs de la Bastille^, intervenant au

procès.

Grande confusion des mouchards et d^Estienne, chef de la bandé. Ruse de guerre du tribunal de police.

Dénonciation d^un arrêté de la section Notre-Dame, lequel est

dans les principes du dub monarchique, qui en avait pris un

semblable.

Manœuvre des chanoines de Notre-Dame, qui font choisir pour

orateur de la députation un de leurs anciens enfants de chœur.

Mercredi dernier, on devait plaider au tribunal de police la cause de VAmi et de VOrateur du Peuple, Une foule considérable de citoyens s'était portée à Thôtel de ville pour voir de quel côté les juges feraient pencher la balance, et s'ils soutiendraient, par une nouvelle iniquité, les vexations despotiques du confrère Tholillon. Leur embarras était extrême. C'était la cause de la liberté de la presse, de la liberté individuelle ; c'était un combat à outrance qui allait être livré à l'espionnage et aux mouchards. La Déclaration des Droits à la main, le brave Verrière, avocat des deux écrivains patriotes et de leur imprimeur, attendait que la lice lui fût ouverte. L'homme de lettres Estienne devait prendre en main la défense de tous les mouchards insultés dans sa personne ; mais que devint ce grand homme, ce fin limier, ce nouveau Desbrugnières, quand il vit entrer dans la salle soixante vainqueurs de la Bastille, l'intrépide Santerre à leur tête, et qui se proposaient d'intervenir au procès ! Son courage héroïque fit place à une sueur froide dont furent saisis tous ses membres; 6n sa qualité d'ingénieur, il comptait sur l'effet d'une batterie qu'il avait assez habilement disposée, de concert avec le tribunal. Au

RÉVOLUTION 2t9

ment que la cause allait être, enfin appelée, tombe, comme des ss, une députation de la section de Notre-Dame, précédée de L orateur. C'était un coup de parti que de rendre bien odieux mi du Peuple, avant la discussion de l'affaire, et de bien le ircir dans l'opinion du public présent à Taudience, afin que la itence qu'on tenait toute prête, loin d'exciter aucun murmure, rùt encore une peine trop légère. Peuple, voilà les juges à qui us avez commis la défense de vos droits les plus chers I La députation ayant été introduite jusqu'au bureau, où les juges uaient à merveille l'air étonné, leCicéron de la troupe lit l'extrait livant des délibérations des assemblées générales de la section e Notre-Dame, en date du mercredi 22 décembre. Attention, iioyens ! figurez-vous que vous êtes à l'audience. Voici donc cette ^èce intéressante, qu'on a même cru devoir répandre, et pour cause, par la voie de l'impression :

« Lecture faite de ces mots : Et toi, monarqw indigne du Érône, etc., p. 8 d*un imprimé intitulé VAmi du Peuple ou le Puhliciste parisien, etc. , par Marat, auteur de VOffrande à la Patrie, TiP 309, un des membres de l'assemblée a dit :

«Vous l'avez entendu. Messieurs 1... Sans doute, si vous connaissez la bouche impure qui le profère, le blasphème vous inspire plus de mépris que de courroux ; mais laisserons-nous respirer dans la capitale, au milieu de nous, un monstre scélérat ^itéré de sang... Le conseil du crime en est un, et nous ne pouvons nous défendre de provoquer la punition du coupable sans

^^^ commettre un autre nous-mêmes Prouvons, Messieurs,

Pit)uvons aux provinces que, comme elles, ennemis du despo- ^me, notre vœu , comme le leur, est d'établir sur ses ruines la Véritable monarchie, et que nous voulons vivre libres et fidèles à ^os serments. Rassurons-les au plus tôt, garantissons-leur l'inviolabilité du trône dont la garde nous est confiée. Qu'elles sa- ^bent que nos corps forment un rempart autour du roi qu'ils environnent, et qu'aucun attentat contre sa personne n'échappe- ^it à notre vengeance la plus cruelle.

9 La section de Notre-Dame, pénétrée de la plus profonde douleur et de la plus vive indignation, a arrêté par acclamation de

tZO RÉVOLUTION

dénoncer ledit imprimé à M. le procureur de la Commune et au tribunal de police, avec instance de provoquer efficacement toute la sévérité des lois contre les auteur et imprimeur de cet écrit. À arrêté que la présente délibération serait imprimée au nombre de deux cents exemplaires et envoyée aux quarante-sept autres sections. A arrêté qu'elle nomme MM. Houard, Beaupré, Poinmageot et Vanbeck, députés, à Teffet de porter, le plus tôt possible, cette dénonciation à M. le procureur de la Commune, tribunal de la police séant.

» Pour extrait conforme au procès-verbal, signé : Roux, président ; Teisson, secrétaire. »

Sans m'arrèter à faire sentir les beautés de ce cbef-d'œuvredej style et d'éloquence, je ferai observer, pour preuve que c'était | un coup monté par le tribunal de police, la date du ^% décembre et ces expressions : porter le plus tM possible, lesquelles contrastent si fort avec la lenteur combinée qu'on a mise à remplir les vœux impatients de la section, puisque ce n'est que quinze jours après, ce n'est que le 5 janvier, jour précis où on savait que le tribunal devait juger la cause de VAmi du Peuple, que la dépatation est venue à point nommé, et a paru devant les juges comme si elle fût sortie d'une embuscade. Tout cela sent furieusemeDt le Thorillon. Il était trop tard pour s'occuper de l'afijairedtfi écrivains patriotes, la cause fut remise à hier; mais de tousitf côtés de la salle ce ne fut qu'un cri contre les membres de b dépu talion ; l'on avait bien vu que c'était un jeu concerté. H» large et gros sapeur à moustaches patriotiques saisit au l'orateur tout décontenancé. Eslienne, qui était avec quel commandants de son ordre, parmi lesquels se trouvait Dubois» chien barbet du général, Estienne n'eut pas beau jeu ; il fut interpellé par le public, et une pluie de crachats le baptisa mouchard. D'autres petits espions subalternes reçurent cent coups de pieds au cul qu'on les chargea d'aller rapporter à leur patron, le divin Moitié. Languedoc, dit Eslienne, mourant de frayeur, s'enfuit et court encore ; il n'attendit pas seulement la fin de 'audience. On croit qu'il se ressouviendra de la leçon. Il y eut

) motions pour lui couper les oreilles, avec celles de Toraleur (oarchien, et de les déposer sur le bureau avec le discours

No XXI

Prévaricaiion criminelle du sieur Desmousseaux, substitut du procureur de la Commune, qui lève le siège,

La cause en faveur de la liberté de la presse et la dénonation d'Estienne, Hulin, Leblanc et autres mouchards entretenus ar le général et le maire, tievait être plaidée samedi au tribunal ye police ; mais en parlant de mouchards, le général et le maire le veulent pas qu'on les juge. La cause avait été remise depuis plusieurs audiences; elle était indiquée à samedi. A trois heures passée», il n'en était point encore question. Le peuple, déjà mécontent de ce que, vers midi, on avait fait filer dans la salle une lâouzaine de gardes nationaux, la bayonnette au bout du fusil, avait crié : Point de bayonnettes ! il n*y a point d'ennemis ici. Veut-on nous faire la guerre ? Et les bayonnettes avaient été rengaioées. Cependant l'impatience s'allume, et, à trois heures sonr i^ées, on demande la cause contre les mouchards, contre Ëstienne. ^ prophète Marat avait annoncé que les juges ne la feraient point plaider ; ils n'ont pas voulu le démentir. Le tribunal ne paraît pas faire attention au vœu général. On redouble d'instances. ^ juges délibèrent ; le président dit que les causes s'appelaient ^ tour de rôle, que celle-là viendrait à son tour, qu'elle était au '^le. Ce n'était point répondre : nouvelles instances. Le sieur ^mousseaux, nouveau substitut du procureur de la Commune, ^ lève, et d'un ton aigre, brutal et impérieux, dit, avec un air ^ mépris, en s'adressant au peuple, que l'ordre de la justice ne Peut être changé, qu'il requiert l'exécution des décrets. Autant '^alaitril qu'il se lût que de se faire huer et que de donner une '^velle preuve de sa médiocrité, de son insuffisance et de sa Matitude. Le peuple accueiUit fort mal cette gaucherie du dandin >^unicipal, et lui manifesta beaucoup d'humeur, moins peut-être pour les paroles que pour le ton et l'air. Alors il se lève, pâlit

de colère, et avec un plus grand dédain encore il s'écrie qoela justice ne peut se rendre au sein du tumulte et des pasBions, qu'on la viole dans son sanctuaire, que l'on n'est point ici comine au spectacle, etc. A ces mots^ le tumulte s'accroît, le cri est général. « Je requiers que le tribunal lève le siège » ; et il quitte sa place, passe devant les juges et sort le «premier (sa place est après les juges). Le tribunal le suit, ils ont la lâcheté de lever le siège.

L'indignation est à son comble ; on les accable de reproches, surtout Desmousseaux....

Verrière met le tribunal au pied du mur en demandant qa'il déternûne un jour fixe pour l'audience, et que ce jour soit aononce au peuple par un officier de la garde nationale ; et, en effet, on s'empressa de lui faire savoir que la cause viendrait sans iaote aujourd'hui.

Citoyens épris de la liberté, de l'égalité, c'est bien moins ia cause de VAmi et de VOrateur du Peuple que la vôtre dont il s'agit ici. Que deviendriez-vous, bon Dieu ! si on parvenait à eo* chaîner la plume de vos plus véridiques défenseurs ? Que deviendriez-vous si vous laissiez se multiplier dans vos murs cette race infâme de mouchards, ces bataillons de délateurs vendus à Baillf et à Mottié? Portez-vous en foule au tribunal, patriotes des àm sexes ; que votre présence imposante sauve aux juges l'afifrontdf prononcer un jugement inique, et à vous la douleur de voiriiver vos fers. Ne souffrez pas que Desmousseaux préside lundi un tribunal qu'il déshonore ; forcez-le de déposer l'écharpe municipale : il a outragé la majesté du peuple ; il a refusé de rendre la justice; il est indigne de ce saint ministère.

Peut-être voudra-ton, dans l'espoir de juger à huis clos, empêcher le peuple de monter à l'audience; car la dernière foison avait osé fermer une porte qu'au nom des décrets et de la liberté la garde de la ville a ouverte ; on ne peut, sans crime, vous oter le droit d'assister aux jugements qui intéressent la société doot vous êtes membres : ainsi, franchisisez tous les obstacles que la mauvaise foi et la partialité des juges pourraient vous opposer.

Mes chers compatriotes/ dit de son côté VAmi du Peuple, l'énergie que vous venez de déployer dans une cause qui vous intéresse de si près est digne de la grandeur des intérêts que vous avez à soutenir, elle vous couvre de gloire ; mais n'oubliez pas que vous n'auriez rien fait pour votre sûreté et votre liberté, en Vous déclarant hautement pour les écrivains qui vous défendent au péril de leur vie, si vous n'alliez pas jusqu'au bout ; si vous négligiez de vous rendre aujourd'hui sur les neuf heures à la Ville. en y conduisant tous les amis de la patrie , pour empêcher que la salle ne soit remplie de suppôts du despotisme ; rubrique à laquelle les membres du tribunal auront infailliblement recours, Bien n'^le leur perfidie. Us se vantent de leur intégrité ; mais, «*il8 étaient justes, auraient-ils rendu une sentence inique et Jionteuse contre deux écrivains patriotes, et auriez-vous aujourd'hui besoin de vous montrer pour soutenir vos défenseurs !....

No XXIII

Cause gagnée au tribunal de police contre le mouchard Estienne-

Victoire signalée de VAmi et de VOrateur du Peuple.

Le grand sceau des mouchards imprimé, par sentence, sur le front

de Leblanc et de Vingénieur Estienne, M. Bailly interpellé par un citoyen de ne point présider le tribunal,

en sa qucUité de juge et partie.

Bécuiation du maire, qui dégringole du siège,

La cause remise avec tant d'affectation par le tribunal de police y avait attiré avant-hier une foule prodigieuse. L'auditoire était bien composé; l'avant-salle était pleine de grenadiers et de chasseurs. Le brave capitaine Verrière, bossu comme Luxem- ^org, et défenseur des parties, eut beaucoup de peine à pénétrer. Le commandant du poste, le prenant pour le duc de Gèvres, « commandé deux grenadiers pour lui faire faire place ; aussitôt le peuple s'écrie : Hors la garde! nous sommes souverains ici! Point de garde ! Tumulte ; la garde se retire ; on réclame du maire, président, qu'il fasse respecter la souveraineté du peuple

Est venue enfin la cause de VAmi et de VOrateur du PeupU,

S3i RÉVOLUTION

ou plutôt de leur imprimeur, contre Tescogriffe Estiem la grande pièce, le grand saut du tremplain. Siècles fut rez-vous le croire 1 Ce brave, qui était si intrépide av< nance Thorillon, si hardi avec le commissaire Cuvillier mont à l'audience du 4 8 décembre, où il prenait par sentence qui le déclarait homme d-bonneur et de profa mouchard, et non barbouilleur de papier pour le g Mécène ; eh bien I ce paladin auquel le fameux du B dans son bon temps, porté envie, a eu la faiblesse de fier, à neuf heures du matin, tant à la demoiselle CoU priétaire de rimprimerie de Henri IV, qu'au procureur acte, tout à la fois sa condamnation, l'insulte la plui tribunal et l'injure la plus sanglante à la souveraineté assemblé, à la garde nationale elle-même : il a décls circonstances où il se trouvait de n'oser paraître au t lui, ni un défenseur pour soutenir ses intérêts, sans êi à y perdre la vie l'un et l'autre, que ce danger lui é festé par les dispositions les plus menaçantes de ses d'une cabale, il demandait que la cause fût remise à pendant lequel temps il serait pourvu à la sûreté de s et de celle de son défenseur, et que, dans le cas où l'c il protestait de tous jugements.

Après la lecture de cet acte, l'indignation fut gë sieur Desmousseaux, portant la parole, a fait sentir était impudent; que dans un tribunal, dans une asseo auguste d'un peuple libre, il ne pouvait y avoir aui pour aucun citoyen ; qu'au contraire c'était l'asile le que l'assemblée elle-même protégerait la liberté indii il a conclu à ce que la cause fût appelée. Remarque Bailly toujours présidait. Le défenseur (M. Verrière qu'il fût admis à parler pour interpeller enfin M. 1< s'abstenir d'en connaître ; mais alors le sieur Mandart la Sotweraineté du Peupky a pris la parole, et, plein d impatience, a dit à M. le maire qu'il devait se récuseï cause, puisqu'elle l'intéressait. Alors mons Bailly, to et tout cramdsi, a consulté s'il ferait son devoir; il

béré, sans doute, si la récusation d*un citoyen serait admise. Après un long colloque, le maire a dit : « Quoiqu'un juge ne doive être récusé que des parties, il suffit qu'un seul citoyen ait manifesté son vœu pour que je m'y rende, et je quitte le siège ; je ne veux être suspect à qui que ce soit. y> Une voix s'éleva du niilieu de la salle' pour lui dire : a A tous vous êtes suspect. » Et le pablic de faire chorus et d'applaudir en criant : <x Bravo \ bravo l » en voyant le pied de nez qui venait d'être ajouté à celui du maire ne plus obombrer le tribunal (4).

Alors le défenseur de la demoiselle Colombe a pris la parole ; mais se trouvant sans contradicteurs, n'ayant à combattre ni Eslienne, ni son défenseur, tous deux absents, il était évident qu'Estienne s'abandonnait lui-même à la réformation nécessaire de la sentence du 4 8 décembre. Comme la demoiselle Colombe n'avait rien de plus à demander et à obtenir, l'intervention dés vainqueurs de la Bastille était sans objet; il n'y avait donc rien à dire pour prouver qu'Estienne était un barbouilleur aux gages du général, un mouchard payé par le maire et le général... Le jugement rendu a reçu la demoiselle Colombe opposante à la sentence du 48 décembre, et y faisant droit, faute par ledit Bstienne d'être comparu, ni défenseur, l'a déclaré non recevabîe en sa demande et l'a condamné aux dépens.

Ainsi voilà donc la sentence du tribunal de police obtenue par fistienne comme non avenue : donc la sentence de l'opinion publique qui l'a jugée inique, tortionnaire, oppressive dans tous ses points, est confirmée par celle des juges eux-fnêmes! Donc ils se reconnaissent publiquement pour prévaricateurs 1

Marat consacre aussi tout un numéro (n^ 338, 12 janvier 1791) à célébrer cette grande victoire, cet événement, comme il l'appelle. Au fond, cepen-

(I) Homme inepte, dit Marat, en racontant cette scène, c'est la délicatesse et le devoir qui yoos imposaient l'obligation de tous récuser yous-méme pour juge dans une cause où vous êtes partie : si tous aviez eu quelque honnêteté, quelque pndAiir, auriez-vous attendu que le public vous en donnât l'ordre ? Ne négligeons pM ici 4l'obsenrer que la retraite du maire est un aveu tacite de ses turpitudes.

tl36 RÉVOLUTION

dant, il est loin d*ètre satisfait de ce résultat; il gourmande son lieutenant , qui parait disposé à 8*en contenter.

Un tnot à VOraUwr du Peuple.

Vous avez donc oublié, mon cher frère d'armes, le conseil qne je vous ai donné d'élre éternellement sur vos gardes, et de yoir en noir nos fonctionnaires publics, tant nationaux que judiciaires et municipaux, puisque ces gens-là, à un très-petit nombre près, sont des valets de la cour, des créatures du cabinet, des sappôts de l'ancien régime. Voos chantez victoire parce que le tribunal de police a bien voulu déclarer que c'était à tort, c'esUdire contre toute justice, toute raison, toute pudeur, qu'il avait rendu une sentence inconsidérée contre l'imprimeur des deox écrivains patriotes ; mais vous ne voyez pas qu'au lieu de réparer ses iniquités, il a traîtreusement mis les parties hors de cour, dans l'espoir de dérober au public les turpitudes du vertaeax Bailly et du divin Mottié. De grâce, ne gâtez pas mon ouvrage et n'encensez personne, pas même le défenseur de la cause, qui d'^ encore rien fait pour le porter aux nues. Je le requiers d'interjeter appel sans délai; car il fout d'amples dommages à notre iinprimeur, et, par dessus tout, il faut à la société justice complu des assassins soudoyés dont Estienne est le meneur. Si BOtr> imprimeur et son défenseur bronchaient, je les couvrirais d'opprobre, et je les dévouerais â l'exécration publique.. Soyez-en sâr.

Et il essaie de démontrer à ses lecteurs la perfidie, rimbécillité des jugeurs à gages.

Comme l'infâme Estienne n^a point de fortune connue, en le condamnant aux dépens le tribunal de police n'a pas accorda une obole à sa partie adverse. Le jugement rendu contre loi est une véritable dérision.

Mais j'ai bien d'autres reproches à lui faire : ce n'est point de lésinerie, c'est d'imbécillité, ou plutôt de perfidie, que je \'^'

, ce n'était pas une amende pécuniaire, c'était une nante, une peine a£flictive, une peine capitale, qu'il

loncer contre les accusés

1s scélérats sont des monstres d'autant plus redouta» s sont hautement protégés par le maire et le général icrer peu à peu les défenseurs de la liberté. L'intérêt té, l'amour de la patrie, la liberté, la sûreté publique elle, exigent que leurs crimes soient dévoilés publique- [u'ils périssent sur un gibet. Ce sont tous ces grands [i me pressent de poursuivre ces malfaiteurs jusqu'à ce ) en soit délivrée. En conséquence, je vous somme, vous, 3 VAmt du Peuple, d'interjeter appel et de mettre au lentence indigne du tribunal de police, dont l'unique l'en imposer au public et de couvrir d'un voile impé- !S mystères d'iniquité du chef de la municipalité et du garde parisienne, avec les crimes des assassins à leur 'ous somme de remplir avec courage, et constance ce ré de bon citoyen et d'homme d'honneur, sous peine rsuivi vous-même comme infâme, si vous consentiez omposer avec ces monstres. Et afin de donner à cette ^lébrité que mérite son importance, tout ce que conpitale d'hommes éloquents, intègres et courageux, se- ^ à la plaider.

i donc arriyé, mes chers concitoyens, ce moment si attendu, où la publicité de la procédure mettra un 3S maux ; où la honte d'avouer des sentiments injustes Tester des maximes d'oppression, forcera des juges core sacrifier à la justice; où la crainte de l'opprobre capitulation les malversaleurs , enchaînera les perfides l'autorité, et glacera d'eflVoi les conspirateurs. Qu'ils int qu'ils voudront des décrets inique^ d.'un législa- , le sentiment inné de la justice et la pudeur publique seront silence et feront triompher l'équité.

)z, ô vous tous qui aimez la justice ! remplissez ses votre seule présence suffira pour contenir des juges s, et sauver la patrie.

Il parait que cet appel demeura sans effet, etqne, dans tous les cas, il ne trouva point d'écho dans la presse, qui, au grand regret de Marat, ne partageait pas, en général, sa monomanie contre les espions. C'est du moins ce qui semble résulter d'une note qui termine le u? 362 (5 février 1791) de VAmi du Peuple.

Au lieu de trouver dans les Bévolutions de Paris le tableau fidèle des hordes d'espions et de coupe-jarrets dont Bailly et Moitié infestent la capitale, pour opprimer les amis de la liberté, étouffer la voix publique contre leurs noirs attentats et opérer une contre-révolution , on n'y trouve qu'un article abstrait et languissant sur l'espionnage.

-Je ne dirai rien du Journal universel, dont l'auteur timide cherche h cacher sa crainte de déplaire au maire et* au général sous le soin qu'il a de n'avancer que des faits dont il a été témoin oculaire.

Je ne dirai rien ici non plus des Révolutions de France et di Brabant (nommées, à juste titre, les Tracasseries de Camilk)y dont l'aulcur, depuis sa dénonciation à l'Assemblée nationale, s*est étudié à parler sans rien dire. Mais il n'est pas juste que ces lâches abusent plus longtemps du titre d'écrivains patriotes; ils en ignorent les devoirs, il est temps qu'ils apprennent enfin à les remplir.

Nous n'avons point ici à apprécier Estienne, dont les torts, quels qu'ils puissent avoir été, — et je ne sais s'il en eut d'autres que de servir, avec plus ou moins de désintéressement, une cause qu'il

royait bonne, — ne sauraient excuser tant de viomces; nous reviendrons, d'ailleurs, sur ce per- >nnage, en parlant des journaux qui lui sont attriués, et qui sont généralement écrits dans le style oissard . Ayant « en vain poursuivi devant les triunaux la punition des calomnies publiées contre ji, et l'accès de la justice lui étant interdit par des ens qui, plusieurs fois, avaient mis sa vie en daner, il crut devoir porter sa cause au tribunal de opinion publique; il publia donc une Dénoncior ion des libelles intitulés l'Ami du Peuple et V Orateur lu Peuple. Ce factum est terminé par des Réflexions :ur la liberté de la presse ^ qui m'ont paru de nature & donner de cet écrivain une tout autre idée que Belle qu'en auraient pu faire concevoir les attaques ^eMarat et de Fréron; j'en reproduirai quelques passages.

Pour peu qu'on y réfléchisse, n'est-il pas étonnant que des

^nVains furieux outragent impunément les citoyens les plus res-

T^tables, qu'ils prêchent hautement la sédition, le meurtre, le

^rnage et les assassinats? N'est-il pas étonnant de voir des écri-

^ins à gages encenser les idoles les plus méprisables et dénigrer

.'^lemmeut les hommes les plus vertueux et les meilleurs amis

^ la liberté et de la patrie? Comment se fait-il que dans Paris,

^ représentants de la nation, le monarque, les magistrats, la

S^rde nationale elle-même, soient insultés impunément par des

<^lérats dont le nom est connu, dont l'imprimeur est connu,

^f)nt les feuilles se vendent publiquement? Comment se fait-il que

^ forcenés prennent un grand empire sur la partie du peuple

|ne l'on travaille de toute manière, et que chaque jour ils in-

vitent à des exécutions sanglantes, à des massacres, à de nouvelles cruautés? Comment se fait-il que ces monstres appellent impunément le peuple, et lui marquent les victimes qu'il doit immoler? Gomment se fait-il que Ton prêche publiquement le régicide, que Ton applaudisse avec fureur aux maximes détestables, et que Ton essaie d'accoutumer un peuple célèbre par l'amour qu'il! portait à ses rois à les mépriser, à ne plus frémir au nom d*aa crime qui ne devrait jamais souiller la bouche d'un français. Ces scélérats s'indignent que la famille royale n'ait pas été exte^ minée, ils s'indignent que le lion n*aU pas été immolé sur Tautel de la patrie, le jour de la Fédération. « Et toi, monarque indigne du trône, s'écrie Marat (n<> 309, page 8], perfide conspirateur contre la patrie, lâche bourreau ! marche à la tête de l'Assemblée nationale, avec le sac, la c^rde et la cendre ; demande pardoii ^ au ciel et à la terre | efface par tes larmes les crimes dont tu couvert ; que les remords vengeurs veillent sans cesse au fond de ton cœur, et le garantissent à jamais de nouveaux forHaits. >

Personne n'est plus que moi partisan de la liberté de la presse,] et, faisant profession d'aimer les lettres, je crois pouvoir donner ici mon sentiment sur cet important sujet.

L'bomme est né libre, et l'auteur de la nature l'a doué d'une intelligence qui fait la plus belle partie de son être. Si l'homiwj a le droit de disposer à son gré de lui-même, s'il est maître detf actions, à plus forte raison doit-il être libre de penser et d'ei-j prirper ses pensées.

Cette faculté de penser, très-limitée dans l'état naturel, s'^ et s'agrandit dans l'état de la société; c'est ea cela que Télat social l'emporte de beaucoup sur l'état naturel, en ce qu'il mente la sphère de notre intelligence, et qu'en élevant l'espiilj de l'homme aux connaissances les plus sublimes, il l'attache ï des objets dignes de lui.

Les gouvernements, qui sont la forme et la règle par lesquelles se régit la société, ne peuvent pas être libres, si la faculté de penser et de communiquer ses pensées a des bornes; l'homiDC s'éclaire non-seulement par ses propres méditations, mais encore

RÉVOLUTION n\

par les pensées des autres : cette communication est le charme de la vie, la source des plus belles productions du génie, qui ne prend quelquefois son essor que lorsqu'un trait de lumière vient le frapper.

Je crois donc que la libre communication des pensées et des (^inions est un des droits les plus précieux de l'homme, et que tout citoyen peut parler, écrire, imprimer librement (Art, Il de la Déclaration des Droits de V Homme).

Al^is cette faculté précieuse, qui fait partie de notre liberté, doit avoir les mêmes limites. Qu'est-ce que la liberté? C'est le droit de faire ce qui ne nuit pas aux autres. Aussi Vexercice des droits naturels de chaque homme n'est que ce qui assure aux autres membres de la société la profession de ces mêmes droits {Art. IV),

Ecrivez, écrivez librement, communiquez vos pensées, instruisez vos semblables, enseignez-leur l'amour de la patrie, de leurs devoirs*et de la vertu ; mais respectez leurs droits, respectez leurs propriétés, leur honneur, ou, si vous les attaquez, soyez responsables. Rendez-vous utiles par de bons ouvrages, prêchez la soumission aux lois; mais fuyez les injures et la calomnie : ce sont les armes de la bassesse et du vice

Ce genre trop facile, qui nous accoutume à parler de tout sans choix, négligemment, et sans aucun ordre ^ dans les idées, ce

genre, dis-je, est le tombeau du vrai talent ; il ne convient qu'à des gens d'un mérite superficiel, et que la faim presse d'écrire, (rare à ceux qu'ils vont rencontrer dans leur chemin ! Comme la malignité se repaît avec délices de sarcasmes, de calomnies, de mensonges, d'horreurs et d'atrocités, plus le folliculaire sera mor> dant , audacieux , scélérat , plus il trouvera de débit dans ses feuilles. C'est ainsi que se soutiennent, à la honte d'un peuple libre, les écrits incendiaires et de mauvais ton dont nous sommes inondés.. ..

Et l'on oserait invoquer la liberté de la presse ! Français! si telle est l'idée que vous vous êtes formée de la liberté, reprenez vos fers, vous n'êtes pas dignes de vous compter parmi les peuples libres. Sachez que la liberté n'existe point sans le respect des propriétés et du droit naturel de chaque citoyen;

sachez que la liberté n*est pas le droit de faire tout ce qui noos plaît, mais seulement ce qui ne nuit à persone ; sachez que tons les folliculaires ne sont pas moins à craindre que le scélérat dont la plume homicide est souvent plus dangereuse que le couteau des assassins.

Eh ! ne confondez point la licence et la liberté ! Si vous ne savez pas les distinguer, je vous prédis que vous n*étes pas faits pour goûter les fruits d'une sage constitution ; vous serez sans cesse agités et dans une crise continuelle, vos lois seront toujours insuffisantes, et dans vos mouvements convulsifs vous ressemblerez à ces malades abandonnés, qu'il faut remuer sans cesse, et qui cherchent en vain une position dans laquelle ils se trouvent bien, mais qui s'agitent jusqu'à la mort. Il en sera de même de vous: après avoir essayé tous les changements, si la liberté, qui demande des mœurs et de la vertu, vous paraît insupportable, si la licence vous flatte, cet état ne peut pas durer, etvou^ retomberez sous le despotisme, que je regarde comme la mort des hommes libres.

Aussi l'Assemblée nationale, en décrétant la libre circulation des pensées et la faculté de publier ses opinions a-t-elle déclaré les auteurs responsables de l'abus qu'ils feront de cette Hberté (Art. II, Déclaration des Droits de r Homme). Voyez, dans tous les gouvernements libres, les lois portées contre les délits de la presse. La publicité, sans doute , est la sauvegarde du peuple, comme l'a dit un des hommes célèbres de notre siècle ; mais la licence est le fléau des nations, et si, dans les attaques qu'elle porte à un gouvernement, la force publique est insuffisante et les lois sans vigueur, tout est perdu, car le despotisme se trouye précisément là où les lois n'ont plus d'effet.

. L'exemple d'Estienne n'était pas fait pour enha^ dir ceux qui se trouvaient dans le même cas, ceux qui avaient à se plaindre, comme lui, des attaques

RÉVOLUTION 24a

de Marat et de Fréron. Cependant ce procès fut presque immédiatement suivi d'un autre du même genre, qui en fut comme le couronnement. Les plaignants étaient encore des vainqueurs brevetés de la BastiHe, et, de leur état, ouvriers ou marchands. Agissaient-ils de leur propre mouvement, ou bien, comme le donnaient à entendre leurs peu scrupuleux adversaires , obéissaient-ils à une impulsion Bupérieure, c'est ce que nous ne saurions dire. Toujours est-il que, plus heureux en cela qu'Esiienne, ils trouvèrent un avocat pour soutenir leur plainte, et un avocat d'un certain renom, M® Maton de la Varenne, celui que nous connaissons déjà, le défenseur des bourreaux. »

W Maton, « avocat et soldat citoyen » , publia pour ses clients un mémoire que j'ai rencontré dans nies recherches, et dont une analyse sommaire va fious donner la clef de ce procès, non moins enjeux que le précédent.

On se rappelle, lisons-nous dans ce factum, ^mment les Français, devenus autant de Césars et ^e Brutcs, conquirent en quelques heures et détruisirent la Bastille , monument antique du despotisme, qui avait résisté aux armées de Turenne et ie Louis XIV, et les noms glorieux des guerriers ^ui ont péri ou risqué leur vie à ce fameux siège, ^u'on peut regarder comme l'époque de la liberté française. Kabers s'y est particulièrement distin-

ta RÉVOLUTION

gué, et en a été rapporté couvert de blessures, qui ont mis pendant plusieurs mois ses jours dans le plus grand danger.

A peine M. de Lafayette, qui n'était alors que chef provisoire de la milice bourgeoise, aujourd'hui garde nationale parisienne, eut-il été informé des actions héroïques des conquérants de la Bastille, qu'il se transporta chez chacun d'eux, pour leur donner les éloges qu'ils méritaient, et les secours dont ils pouvaient avoir besoin. Parmi les blessés qu'on lui avait désignés , ou lui avait nommé avec enthousiasme Kabers, comme ayant fait des prodiges de valeur qui l'avaient fait regarder comme un dieu tutélaire, en même temps qu'ils répandaient la terreur au milieu des assiégés. Alors, pénétré d'admiration, le général va visiter ce brave citoyen, qu'il trouve saisi d'une fièvre dévorante, et luttant contre la mort, dont les horreurs, qui l'environnaient déjà, étaient d'autani plus effrayantes qu'il avait encore une pleine connaissance Le jeune héros s'approche du guerrier expirant, dans les yeux duquel brillaient encore ce courage et cette intrépidité qu'il avait montrés au siège; il l'embrasse mille fois, l'arrose de8e8la^ mes, donne à l'épouse éplorée les consolations que son malheur exige, et se retire, en lui présentant 72 livres, qu'elle refuse généreusement, en disant que son mari a combattu pour le bonheur de la

nation, mais non pour de Targent, dont il n'a pas besoin. Telle a été la conduite de cette femme ; elle a prouvé que la véritable grandeur d'âme et la irertu appartiennent au peuple rustique comme à celui dont l'esprit a été cultivé par l'éducation.

Guéri de ses blessures, échappé à la mort qui

l'avait menacé, il a osé être reconnaissant; il a

parlé partout du général avec un attendrissement

qui a déplu aux ennemis de la Révolution, et voilà

la cause des persécutions et des calomnies dont

Eous avons à rendre compte. Heureux celui que

ses vertus rendent ainsi l'objet de la haine d'une

certaine classe dont l'amitié porterait la plus cruelle

atteinte à leur honneur ! . . .

Alors les épithètes de mouchards du général et i^ la municipalité furent inventées pour ceux qui étaient dans le cas de Kaber s ; on les leur prodigua publiquement ; on les dénonça partout , et principalement dans quelques journaux dont l'existence ®8t déjà oubliée, comme des traîtres dont il fallait Craindre l'intimité ; on leur suscita une infinité de ^Aierelles, et on souleva contre eux le peuple, qu'on égarait par des manœuvres infâmes. ...

Le sieur Marat, se disant l'Ami du Peuple, publiait dans son. numéro du 10 décembre (n'^SOG), lin article dont voici le sommaire : « Dénonciation faite au Comité national des Recherches de plusieurs vainqueurs de la Bastille qui ont eu l'infa-

Mi

mie de se faire mouchards du divin Bailly et de 1 j rhéroïque Mottié. » On lit encore, pages 2, 3 et 4 |^j de cette feuille incendiaire , une prétendue lettre dans laquelle Kabers et une vingtaine d'autres citoyens, peut-être aussi très-respectables, sont désignés comme « ceux des vainqueurs de la Bastille que les chefs de la municipalité et de la garde nationale ne rougissent pas de soudoyer pour en faire des mouchards à leurs ordres , et opprimer la liberté par les mains mêmes qui Font conquise.

V Orateur du Peuple ^ répétant ces calomnies, t. IV, n® 6, crut devoir aussi accuser Kabers et consorts d'être aux gages du général, « par les ordres duquel ils se répandaient dans tous les lieux p^' |ite blics, afin d'y faire dominer son système d'oppression, coloré du nom de royalisme^- de renouveler dans Tenceinte d'une ville libre l'inquisition tyrannique et vexatoire de l'ancienne et exécrable pfr* lice ; de tramer sourdement contre la liberté individuelle , en attendant que le général — à qui le journaliste donne les épithètes de flatteur du |)euple^ de valet des rois, de dieu qui a commencé fOf des autels et qui finira par la lanterne, — pût porter les derniers coups à la liberté publique. »

C'est par de semblables écrits et par les manœuvres des ennemis du nouveau régime , dont ils affectent de se montrer les zélés partisans, qu'on est parvenu à tromper un peuple ami de Tordre.

En conséquence, le sieur Kabers demande contre 8 sieurs Marat et Fréron la suppression du n® 306 î XAmi du Peuple et du n** 5 du tome iv de VOra-ur du Peuple^ comme gratuitement diffamatoires ! calomnieux; qu'il leur soit fait défense d'en omposer contre eux de semblables à Tayenir; u'ils soient tenus de les reconnaître pour bons pariâtes, incapables de servir d'espions et de mouhards, amis de la chose publique et ennemis du despotisme ^ à la destruction duquel ils ont coopéré de a manière la plus glorieuse; qu'ils soient tenus de eur en passer acte en présence de douze militaires le la garde parisienne; sinon, que le jugement à ntervenir en tienne lieu. Ils concluent, en outre, H, 200 livres de dommages-intérêts et aux dé- ^ns contre les sieurs Marat et Fréron, à Timpresuoa et aCQche.

Il fallait bien quelque courage pour se charger l'une pareille cause , et s'attaquer à l'Ami du ^euple et à ses terribles faubouriens. Maton ne se lissimulait point le danger de la mission qu'il vait assumée ; on avait d'ailleurs eu soin de l'en ï*é venir par des lettres dans lé genre de celle-ci :

i*apprends que vous allez vous déshonorer en plaidant pour 8 mouchards du général; je n'en puis croire le bruit public, il était fondé, malheureusement pour vous, je m'attacherais à aton comme à Necker et Mottié, et, pour en faire un Âzazel du irreau^ ce serait tout au plus Taffaire de huit jours. Vous me connaissez.

L'auteur de ce billet était un journaliste que Maton ne veut pas nommer. Rien, du reste, ne saurait Tébranler : il est convaincu de Tinnocencede ses clients, et il croirait manquer à son caractère s'il les abandonnait. Les preuves nombreuses de patriotisme qu'il a données le mettent d'ailleurs au-dessus du soupçon d'incivisme.

Non, non, les vaines clameurs des ennemis de nos clients ne nous intimideront point, lorsque nous parlons au nom de rin* nocence. Les lettres anonymes par lesquelles on nous annonce que les journalistes vont nous tra(ner dans la boue, le danger dont on dit nos jours et notre domicile menacés, les pièges qu'on sème sous nos pas, et l'espionnage honteux qu'exercent à notre égard quelques soi-disant patriotes, ne nous empêcheront pas de remplir un devoir que nous prescrit notre conscience. Qu'on nous administre la preuve légale des inculpations dirigées contre nos clients, qu'on mette sous nos yeux les dispositions qu'on dit avoir été faites contre eux : ami zélé du nouveau régime, enrôli nous-même sous les drapeaux de la liberté, nous abandonnerons sur-le-champ leur défense.

C'est ce qu'il croit devoir répéter, la veille de l'audience, à messieurs des clubs des Jacobins et des Cordeliers, auxquels on l'avait dénoncé :

Messieurs,

J'ai l'honneur de vous envoyer un mémoire dont je vous prie très-instamment de faire lecture aujourd'hui, s'il vous est possible, votre assemblée tenante.

Quoique la réunion de plusieurs citoyens, quelque nombreuse qu'elle soit, ne puisse jamais passer pour un tribunal, et recevoir des dénonciations contre aucun autre, j'ai cependant à cœur de dissiper les doutes que vous ^^urriez avoir sur mon patriotisme.

Lisez-moi , Messieurs, avec toute Timpartialité dont je vous crois capables. Si quelqu'un de vous peut m*administrer aujourd'hui, ou demain avant Taudience, des pièces qui justifient les imputations atroces qu'on fait à mes clients, je vous donne ma parole d'honneur d'abandonner une cause dans laquelle la liberté publique pourrait se trouver compromise.

Je suis, avec le respect que se doivent les bons citoyens, etc.

II écrit encore dans le même sens à Fréron, comme nous l'avons vu, dans l'affaire Sanson, écrire à Gorsas; car c'est un homme de formes que M" Maton. C'est dans VOrateur du Peuple que nous trouvons sa lettre, avec la réponse de Fréron :

A rOrateur du Peuple,

Monsieur, je suis chaîné par les sieurs.... de demander contre

vous la suppression du u? 5 de votre tome iv, où vous les accusez

de payer des citoyens pour contraindre les opinions publiques

^01 Tuileries et au Palais-Royal. Il m'en coûte d'autant plus d'en

l'^ir à cette extrémité à votre égard que je vous ai toujours es-

^ particulièrement. Si vous voulez vous rétracter, mes clients

^^ donneront pas de suite à leur demande. Je ne me chargerais

P^de leur défense si. quelqu'un pouvait me prouver qu'ils mé-

"tassent les reproches qu'on leur fait d'être des mouchards

vendus au général et à la municipalité. Je vous invite donc, Mon-

*®^r, à faire cesser leurs justes plaintes, et vous prie de me

^^Ue^ avec les sentiments que je vous dois, votre, etc. Signé de

^ Varenne (1), rue Saint-Séverin, n® 20. Ce 16 janvier 1791.

/^) Roch Marcandier écrivait à Halou au sujet de ce nom, et toujours à l'occa" *^ de la même affaire : « Vous êtes patriote , dites-vous. Je ue connais dignes ^ Ce nom que ceux qui respectent les décrets du Sénat. Il en est un qui a sup- PHiDé la noblesse, et vous persistez à signer de la Varenne, quoique ce nom ^0o8 appartienne comme le royaume de la lune appartient à Arlequin. M. Maton, Votre père, était bounèle frère coupe-choux dans un couvent de capucins ; il a Secoué le froc pour se marier

Réponse,

J'ai reçu, mon cher pelit bossu, votre lettre du 46 janvier. Je ne suis point dupe de votre prévenance, pas plus que le public ne Test de vos talents et de votre délicatesse.... Vous n'êtes dangereux, malgré votre bosse, ni par devant ni par derrière; mais vous Tètes par vos propos et une soif insatiable d'argent ; c'est ce qui vous perdra.... Vous annoncez à vos amis que l'audience où vous devez plaider aujourd'hui pour les mouchards de Paris sera, si vous le demandez , à huis-clos , ce qui décèle votre impudence et votre perfidie, et qui fait injure au tribunal môme qui va vous entendre. Vous ajoutez que vous ave^ le mot à Toreille des juges et du procureur-syndic. Nous n'ei^ croyons rien. J'irai moi-même à l'audience vous entendre, etj'iavite tous les patriotes à y venir, puisque la cause leur est coia" mune. D'ailleurs, ce sera un spectacle vraiment nouveau que d^ voir deux bossus plaider dans la môme cause. Mais la bos^^ de mon avocat est pleine de patriotisme ; au lieu que Maton 1^ dromadaire porte en croupe sur la cime de la sienne tous \0^ mouchards et coupe-jarrets de Paris (1)....

Aurait-il pu, par impossible, venir à la pensé ^ de Fréron de se rétracter, qu'il ne l'aurait poi osé. Son inflexible chef de file avait les yeux s lui, et, au premier vent qu'il a des avances qu' lui fait, il le somme de tenir ferme.

Je déclare que c'est à ma sollicitation que VOrateur du Peu^^ a parlé des mouchards du maire et du général, que j'avais cî^' nonces dans ma feuille n» 307. Je les ai dénoncés sur les not^^ de plusieurs membres de l'Assemblée nationale et du Comité dos Recherches. Voulant donner à celte affaire la plus grande pf blicité, je somme VOrateur du Peuple de ne point se laisser a//^^

sa

SBSlreftj et uns

ponrt

li^contn

leun

IWïodt

iveau

(4) L'Orateur du Peuple, t. iv, p. 239.

aux propositions que les créalures du maire et du général ne manqueront pas de lui faire pour étouffer ces turpitudes. Je l'engage aussi à bien se donner de garde de se présenter en personne au tribunal de police , où les mouchards notés, et soufflés par le général, voudraient l'attirer, car j'apprends à l'instant qu'on a de sinistres projets contre lui. J'invite les vainqueurs de la Bastille et tous les bons patriotes à se porter aujourd'hui en foule à la Ville, pour empêcher les noirs projets des municipaux et de I'état<major parisien contre la liberté de la presse, qui les désole, pour confondre leurs mouchards et coupe-jarrets, pour en demander le supplice.

On dit que l'Ami du Peuple est aussi assigné. Il l'ignore ; mais Cft qu'il sait très-bien, c'est qu'il ne reconnaît pas le tribunal de police pour juge compétent dans une affaire de cette nature. Si les écrivains patriotes ne doivent compte qu'au tribunal du public des dénonciations qu'ils croient devoir faire pour le salut du peuple contre ses fonctionnaires, à plus forte raison n'en doiventils aucun des dénonciations qu'ils font contre leurs agents subalternes, leurs satellites, leurs mouchards, leurs coupe-jarrets.

^our réduire ce précepte en pratique, l'Ami du Peuple dénonce ^ nouveau le nommé Dumousseau, substitut au tribunal de po- '^> comme patron des mouchards....

S\iiverit de longues lettres sur les sinistres pro- ^^^ des municipaux et de Tétat-major parisien , ^^ ne savent quelle contenance tenir depuis qu'ils ■^"^^^nt tout Paris soulevé d'indignation contre des ^^fs perfides, qui prodiguent à corrompre les ci- ^ ens l'argent qui devrait être employé à nourrir ^ pauvres. Le sieur Maton, ce petit intrigant, cet ^^igne suppôt de la chicane et du despotisme, qui ^ ^ pas rougi l'année dernière de plaider pour les ^Ourreaux contre les journalistes patriotes, a dit à

%bt RÉVOLUTION

un citoyen véridique que la cause serait plaidée à huis- clos, et qu'il avait le mot des juges. Un membre de l'état-major s'est vanté, dans un repas, que, si le public criait encore contre les mouchards, la garde enlèverait tous les citoyens qui oseraient dire un mot. Enfin, le jour de l'audience, le corps de la réserve ne sera composé que des coupe-jarrets du général, qui leur prodiguera l'argent et le vin pour les engager à faire mainbasse sur le public, s'il ose défendre les citoyens qu'on enlèvera, car le général, jouant de son reste, est déterminé à faire couler le sang.

« Au nom du ciel, cher Ami du Peuple ! s'écrie en terminant un de ces bénévoles correspondants, publiez immédiatement ma lettre, et invitez tout ce qu'il y a de bons patriotes à se porter en foule à la Ville, et tous les bataillons amis de la liberté à se présenter pour la défendre. »

Réponse de l'Ami du Peuple.

Quoiqu'il ne soit pas probable que Moitié soit assez dépourvu de sens pour se porter à des attentats qui le feraient massacrer par la troupe elle-même, il est de la sagesse de prendre les précautions que dicte la prudence. En conséquence, j'aime à croire que les gardes nationaux de service aujourd'hui à la Ville n'oublieront jamais qu'il sont citoyens et les soldats de la patrie. Je somme ici le maire de faire consigner aujourd'hui dans leurs corps de garde toutes les compagnies de la troupe à cheval, sous peine de répondre sur sa tête des désordres qu'elle pourrait causer. J'invite tous les bataillons patriotes à envoyer des détachements

la Ville, pour prévenir la guerre civile dont nous menacent les ^élérats que nous avons mis à notre tète, et que nous engrais- )ns ; nous invitons les sections du Théâtre-Français et de Saintacques-l'Hôpital d'envoyer aujourd'hui une députation à l'audience. Citoyens ! du courage, et la victoire est à nous. Démas- [VODS sans crainte les agenls du despotisme, en attendant que «us les fassions périr (1).

Ecoutons VOrateur du Peuple sonner la charge le son côté.

ameuse cause contre les mouchards payés par Bailly et Moitié, plaidée demain au tribunal de police, ouvelle persécution municipale contre VOrateur du Peuple, tsignation en six mille livres de dommages-intérêts à lui faite par les assassins de M. Rotondo.

'âmes pour anéantir la liberté de la presse et immoler les écrivains patriotes.

tsassins de Rotondo défendus par le digne avocat du bourreau, M^ Maton de la Varenne.

mtation aux citoyens de ne pas désemparer demain rhôtel de viUe que les mouchards leurs ennemis ne soient condamnés.

Vainement le tribunal de police avait-il affecté de remettre à asieurs audiences successives la cause de VAmi et de VOrateur

Peuple contrôle mouchard Estienne, dans l'espoir de confirmer ifâme sentence dont ils appelaient, de laver complètement la rpitude vénale deThorillon, et de justifier l'invasion des boulegues Cuvillier, Briceau, etc., dans l'imprimerie de Henri IV :

voix foudroyante de l'opinion publique a forcé le tribunal ^tre juste, en dépit des machinations de Bailly et de Mottié. lis les juges n'ont point abandonné leur système d'oppression atre les écrivains missionnaires de la liberté. Ils veulent auird'hui prendre leur revanche contre le peuple lui-même, en

i) L'Ami du Peuple, u» 345.

i 254 RÉVOLUTION

^ immolant un de ses plus zélés défenseurs, et c'est VOraim

ont choisi pour victime. Ils ne s'attaquent plus à rimprim< son journal, ni à M. Marat, dont les écrits ont cette resseml avec la foudre qu'on ne voit jamais par quelles mains ils senti L^Orateur du Peuple offre du moins quelque prise ; il em\ montre partout, il parcourt la capitale, non sans quelque cautions portatives pour sa sûreté ; il parait dans la tribu Jacobins, il a un domicile connu, et il brave la rage des as en robe ou en uniforme. Las de poursuivre des fantôm chefs perfides de la municipalité réunissent à présent leun et dirigent leurs coups contre un citoyen visible et pi Trop adroits pour paraître les premiers en scène, ils s'ac à des émissaires affidés pour intenter contre lui une ac ridique dont ils puissent être les arbitres, afin de faire pher l'espionnage, leur arme favorite, et succomber la lil la presse, ce fanal qui éclaire toutes leurs iniquités. Te motif secret de la nouvelle agression dont je suis l'objet, on s'en convaincra par la lecture de la pièce suivante (s signation)....

Qui sont-ils ces personnages qui m'assignent en ré] d'honneur, qui s'annoncent comme d'excellents patriotes, nemis du despotisme? Citoyens, vous allez rougir et fré Ce sont les assassins de l'infortuné Rotonde....

Peuple , voilà enfin la cause contre les mouchards , ( nilles qui rongent l'arbre et les fruits de notre liberté, devant vous et livrée à une discussion publique ! Il fau( si leur grand souteneur Bailly osera présider le tribunal, leçon de l'autre jour. Les vainqueurs de la Bastille doivei venir. Jamais objet ne mérita de votre part une plus i attention, ni une plus grande affluence. Ne voyez-vous ; le tribunal de police a calculé sur votre refroidissement? par votre énergie, par le sentiment de votre dignité, d souveraineté, les pratiques infâmes qu'on ne rougit pai ployer contre les écrivains qui s'immolent tous les jours soutien de vos droits. Déjà l'avocat Maton se vante qu'il ] à buis-clos; déjà Moitié \u\ a ptotûx^ d«ô tripler la garde;

^se dire tout haut que le tribunal est pour lui. Je vous préviens ^éme que, par un tour du métier, et pour se rendre l'auditoire ivorable, il doit parler de V Orateur avec éloge. Croyez-moi, hors concitoyens, s'il me fait l'affront de me louer, répondez à ette ruse de guerre par des soufflets et des huées (1).

L'affaire vint le 1 9 janvier 1 791 , et les patriotes, n le pense bien, ne manquèrent pas au rendezous.

On s'est porté hier en foule au tribunal de police ; la salle était ileine à y étouffer. Le petit Maton, défenseur des mouchards, a "^andu dans la cause un fleuve de paroles, sans y mettre une goutte de bon sens. H a d'abord fait son éloge et celui des ses honorables clients, ensuite il a fait semblant d'entamer le fond du Procès, auquel il n'a fait aucun mal. H a été hué à différentes reprises, comme cela lui était dû. Ce petit malheureux a voulu faire 'apologie du héros des deux mondes ; il a lu les passages les plus éhéments de VAmi et de VOrateur du Peuple; mais il s'est trouvé [ne, loin d'avoir des partisans, on en a beaucoup ri...

Verrière accabla son adversaire par des preuves et des raisonicments irrésistibles, et termina en s'écriant : a Par une bizar- Brie qui n'a point d'exemple, c'est que, dans cette cause où il ^ra sans doute question pour la dernière fois des mouchards, ce >nt deux bossus qui plaident l'un contre l'autre. » A ces mots, ss applaudissements et un rire inextinguibles remplirent la salle audience.

Maton, qui voyait que les rieurs n'étaient pas de son côté, ne >ulait point faire sa réplique. « L'intérêt de mes clients, a-tril t, exige que vous remettiez la cause à un autre jour, et la fa- ^e que j'éprouve ne me permet pas de continuer. » Cahier de Gerville prit aussitôt la parole, et voulut sermonner I peu l'avocat Verrière : « Le tribunal pense comme vous qu'il ^ faut point de mouchards , il professe les mêmes principes ;

"J) L'Orateur du Peuple, t. iv, p. 227.

mais vous avez tort de dire qu*il y a des mouchards. Je vous soutiens qull n'y en a pas : voyez les comptes de l'administration, ils sont publics. » (M. Cahier en a menti : ces comptes ne sont pas publics; et en supposant qu'ils le fussent, on sait que Tarticle Mouchards serait aussi soigneusement caché que le Livre rouge.) Un citoyen, indigné de le voir ainsi s'écarter du vœu de la loi, qui lui prescrit de recueillir leis faits et de les balancer en les résumant, s'est écrié : Au fait! Cahier de Grerville, pour se venger de l'apostrophe, demanda que la force publique fût introduite dans la salle. Alors grandes huées pour le procureur-syndic. L'imbécile ignorait que la force publique était précisément ce qui remplissait l'auditoire. Il faut rendre cette justice aux juges, iiS:. firent signe au sieur Cahier de se taire ; et les gardes nationaux qui ^ étaient dans la salle furent si fort indignés de l'insolence atroce du procureur-syndic que plusieurs lui crièrent : Ça ne prendni pas ï Aussitôt le tribunal ordonna que la cause serait continuéeU huitaine. Maton le chameau se retira couvert de confusion, eti M. Verrière, défenseur des deux écrivains patriotes, sortit ad miheu des applaudissements et suivi d'un grand nombre de ci| toyens (i).

Le jour fixé pour la reprise de Taffaire, toutes; les mesures ont été prises par la municipaliV| « pour contenir les citoyens par la terreur, et 1»! empêcher d'émettre leur vœu contre les mouchards » ; rhôtel-de-ville était flanqué de deuxj pièces de canon, mèche allumée (2).

Qu'espérait-on? Faire main basse sur les citoyens, après quelques boute-feu apostés dans la salle d'audience auraient fait! naître quelque rixe éclatante, afin que la force publique eût Vair

(1) VOrateur du Peuple, t. iv, p. 251.

(8) U est d'usage, dit Fréron lui-même , que, quand il y a conseil de guerre, on fasse Tenir deux pièces de canon : or, il y avait précisément conseil ce joor-U; mais (tétait là évidemment une coïncidence qui n'était pas fortuite.

Tintervenir lout naturellement. Aussi nVton pas oublié de faire mtrager personnellement le sieur Maillard, vainqueur de la Basille, avec menaces dé le poignarder. Si on eût fait couler son sang, le public eût vengé cet assassinat, et alors de quelles scènes tragiques Thôtel-de-ville n'eûtril pas été le théâtre... Le peuple de Textérieur, entendant les cris des citoyens dans l'intérieur, eût voulu alors franchir les barrières pour voler au secours de leurs frères ; mais les deux pièces de canon auraient vomi le carnage et la mort sur une foule épouvantée : car l'objet unique est d'amener les choses au point de pouvoir tirer sur le peuple ; ce doit élre pour les conspirateurs le signal de frapper, d'assassiner dans leurs foyers tous les patriotes, et pour la famille royale celui de iSagner la frontière, à travers l'incendie, le massacre et le pillage. Heureusement le tribunal de police, placé entre le double écueil de condamner ou d'absoudre les mouchards, a pris le parti honteux, mais prudent, de se récuser dans cette cause, et de déclarer ^ cet égard son incompétence (4).

Toujours, comme on le voit, le même système : i*est la municipalité qui suscite ces procès, puis elle i^ecule au dernier moment, et abandonne ses prêteloms à la risée et aux fureurs de ceux qu'elle préendait anéantir. Marat, lui, n'est pas plus satisfait le l'issue de ce procès que de celle du précédent ; te résultat négatif lui fait pousser les hauts cris, lans un article qui est le résumé et le digne couonnement de ces deux drames.

Le peuple trahi et joué par ses mandataires,

La conduite du tribunal de police, patron des mouchards du ^néral, contre les écrivains patriotes, est d'une atrocité et d'un andale dont il n'y eut peut-être jamais d'exemple.

(i; VOratew du Peuple, t. iv, p. 307.

Î58 KÉVOLUTION

On sait avec quelle légèreté, quelle précipitation, il rendit une sentence sous la dictée du mouchard Estienne....

On sait avec quel artifice cet indigne tribunal s'étudia à épuiser par des renvois éternels la patience des défenseurs de Y Ami et de VOrateur du Peuple, lorsqu'ils eurent appelé de ce jugement par défaut.

On sait à quels excès d'insolence, à quel horrible complot contre le public, les nommés Cahier et Dumousseau, faisant toos deux les fonctions de la partie publique, eurent recours pour se dispenser de juger cette cause et de prononcer contre les scélérats qu'ils protégeaient.

On sait avec quelle astuce ce tribunal inique mit les parties hors] de cour...., avec quel artifice honteux il étouffa cette affaire scandaleuse....

On sait avec quel raffinement de scélératesse cet infâme tribunal j reçut la plainte de nouveaux mouchards....

On sait avec quelle tartuferie ce perfide tribunal, voyant le j public déterminé à avoir justice des espions du général, fit remettivj la cause à huitaine, dans l'attente que le massacre projeté de li] Chapelle amènerait la guerre citile, et que les patriotes se im veraient eux-mêmes à la discrétion des mouchards dont ils poursuivaient le châtiment.

Enfin on sait avec quelle impudence ce tribunal atrocti voyant l'affreux complot de guerre civile déjoué, se déclare in-j compétent, pour ne pas prononcer contre d'infâmes espions, Inij qui s'était reconnu très-compétent pour écraser deux patriotes. (Remarquons que tout à l'heure Marat protestait contre la com-j pétence du tribunal.)

citoyens! je vous l'ai dit cent fois, à la manière dont l'As-j semblée nationale a organisé la machine politique , il est vbs^ possible qu'elle marche jamais , ou elle ne marchera que pour' consommer votre ruine. Les ennemis de la Révolution tiennent toutes les places, et non-seulement ils vous refusent justice, mais ils se moquent de vous (4 ].

(i ^ VÂmi du Peuple, n» 355.