CARACTÈRE ET ROLE DE LA PRESSE

La presse, pendant les dix années de la Révolution, a traversé des phases bien diverses ; on peut cependant les ramener à trois grandes époques :

I. De 1 789 au 1 août 1 792, la presse jouit d'une liberté illimitée, c'est-à-dire que son action n'est entravée par aucun frein légal. Toutes les opinions peuvent se produire, tous les partis peuvent descendre dans l'arène et s'y combattre, sinon avec des ciances, du moins avec des armes égales, avec les mêmes armes. 11 n'y a d'autre loi que la loi du plus fort, une loi, il est vrai, plus redoutable que toutes les autres, qui tient lieu de toutes les autres.

IL Le 1 août met les royalistes et les constitud'onnels hors de combat. La Gironde et la Montagne, restées maîtresses du champ de bataille, ne ardent pas à se diviser. Grâce à leur antagonisme, a liberté ne périt pas tout entière. Mais, la Gironde ombée , tout contre-poids a disparu , la terreur

étouffe toutes les voix qui ne font pas chorus a\ec la Montagne, la parole est aux seuls enragés.

III . La France ne pouvait rester longtemps pliée F sous un pareil joug. Le 9 thermidor est suivi d'une réaction violente, qui a son explication dans le régime auquel le pays venait d'échapper. La presse éclate de nouveau avec l'énergie d'une force longtemps et violemment comprimée. Mais, au lieu d'aider au rétablissement et à la consolidation de l'or dre, les journaux des partis extrêmes travaillenl avec une rare unanimité au renversement du nouveau gouvernement, et le mettent bientôt dans M nécessité de recourir contre eux aux mesures révo-l lutionnaires, aux coups d'Etat. Le 18 fructidor fclf la Saint-Barthélémy des journalistes : la presse terrassée, abandonnée d'ailleurs par l'opinion poj blique, ne se relèvera, ne reprendra quelque >ic, qu'après plus de quinze années de prostration.

On n'attend pas que je fasse l'histoire — imposa' ble — de cette multitude de feuilles, la plupart, d'ail* leurs, mort-nées, ou sans la moindre valeur. Tortj l'espace qui m'est donné pour écrire les longues ao-j nales de la presse n'y aurait pas suiEfi, et j'en ai déji consacré la meilleure partie aux journaux anciens.^ Si je n'eusse consulté que mes convenances, si j^ n'avais cherché que l'amusement du lecteur, c'est le contraire que j'aurais fait; effleurant seulement

ia première période, j'aurais réservé la plus grande place à cette dernière, où les matériaux surabon* dent. J'ai cru faire une chose plus utile en portant nies plus grands efforts sur la partie la moins connue. Les journaux et les journalistes de la Révolution ont été déjà l'objet de plusieurs essais (1 ), et les explorateurs ne manqueront pas pour fouiller cette mine si riche et si attrayante.

Aujourd'hui, en effet, tout le monde est d'accord iur sa valeur, sur son importance, sur la nécessité )our tout écrivain qui veut retracer les péripéties le ce grand drame, d'interroger ceux qui en ont été 38 témoins, et souvent les acteurs. On sait quel >arti M. Thiers, le premier, a su tirer des journaux évolutionnaires ; V Histoire parlementaire de la Ré-- 'olution^ de MM. Bûchez et Roux, ce livre si consciencieux, si plein d'intérêt, n'est autre chose que 'c miroir fidèle des journaux du temps.

C'est là seulement, c'est dans les principaux crânes de chaque parti, qu'on trouvera l'histoire de a Révolution, Thistoire vraie, authentique, écrite f)ur par jour par des contemporains, et commentée par d'autres contemporains. Nulle part on ne voit

(i) Je citerai, notamment, la Bibliographie de Deschiens, dont l'impdHance ist connue de tout le monde-, — V Histoire des Jûumctux et des Journalistes de a Révolution française^ par Léonard Gallois , ouvrage abondant en faits ; — Un kapitrê de la Révolution française, et l'un des meilleurs, par Charles de Moneignat. Ces trois ouvrages, conçus k des points de vue différents, ont tous les rois des qualités qui les reconmiandent aux travailleurs, et m'ont été particulièement d'un grand secours, ainsi que Y Histoire parlementaire de MM. Bûchez et ous, dont je me suis aussi très-utilement aidé.

plus clairement le but où tendaient les esprits, les espérances que firent naître les premiers succès de la réforme, les résistances qu'ils soulevèrent, les mécomptes qui attendaient les vainqueurs aussi bien que les vaincus, les excès des uns et des autres. Nulle part ailleurs, comme le dit Deschiens, on ne saurait trouver des renseignements plus utiles ni plus sûrs. Dans les journaux, en e£fet, les événements se développent jour par jour, on peut les y suivre à travers les dissimulations, les demi-coDfidences, des hommes de parti ; et les vues, les projets les plus secrets, finissent toujours par se laisser deviner, malgré tous les voiles dont on les enveloppe. C'est surtout à l'approche des grands événements qu'il importe de consulter les journaux des différents partis; ceux qui, avant les journées des 5etS octobre 1 789, 1 8 février et 1 8 avril 1 791 , 20 juin et 10 août 1792, 21 janvier et 31 mai 1793, 12germinai, 1*' et 2 prairial an III, 13 vendémiaiff an IV, 1 8 fructidor an V et 1 8 brumaire an VIII, se combattaient à outrance, donnent souvent la clé des événements : en les suivant dans leur lutte, en comparant attentivement ce qu'ont dit les vaittqueurs et les vaincus, l'on parvient à expliquer bien des choses.

Comment l'historien peindrait-il les résistances opposées aux premières réformes, résistances qui ont eu tant d'influence sur la marche de la Révolu-

RÉVOLUTION %m

lion, s'il ne savait pas ce qu*ont dit Royou et Montjoie dans les Amis du Roi^ de Rozoy dans la Gazette de Paris j Peltier dans les Actes des Apôtres, Parisot dans la Feuille du Jour ; s'il n'a lu et médité le Jour^ nal à deux liards, le Journal royaliste, le Journal de Louis XVI et de son Peuple?

Comment apprécierait-il les moyens opposés à ces résistances, s'il n'avait puisé des renseignements dans le Patriote français, dans les Annales patrioti-ques, dans le Journal de Paris, de 89, 90 et 91 , dans les Révolutions de France et de Brahant^ dans les Révolutions de Paris y s'il n'avait pas interrogé k Journal de la Société des Amis de la Constitution ?

Pourra-t-il parler sciemment du système de ceux qui, dès l'origine, voulaient les deux chambres et le gouvernement anglais modifié, s'il n'a pas étudié ce système dans la partie politique du Mercure de France rédigée par Mallet du Pan, dans le Journal politique de Sabathier, dans la Gazette universelle de Cerisier, et surtout dans le Journal des Amis de la Constitution monarchique?

Que dira-t-il du projet de république fédérative^ s'il n'a consulté la Chronique du Mois, la Bouche de Fer, le Tribun du Peuple, la Chronique de PariSy le Patriote français, et les Annales politiques, de la fin de 92 au 31 mai 93 ; s'il n'a pas été chercher la pensée tout entière de la Gironde dans le Bulletin des Amis de la Vérité ?

Parmi les adversaires de la république fé tive, le Journal des Hommes libres est im de abondants en renseignements utiles. Dans le parti se distinguent le premier Journal de l vention, le Journal de la Montagne j qui fait si Républicain universel, Y Orateur du Peuple^ p; ron, le Journal des Clubs^ et, par-dessus te Journal des Débats et de la Correspondance de. Uns. C'est dans ce dernier journal surtout qi apprend à connaître les causes premières, les motrices et les moyens d'exécution de ce gou ment révolutionnaire qui a pesé sur la Fran puis 92 jusqu'au 9 thermidor an IL

Le parti modéré possède un assez grand n de journaux où les faits sont recueillis et ap] avec bonne foi et impartialité : tels sont le iM teur, les Nouvelles politiques, VHistorien^ le Ce Clef du Cabinet des Souverains, le Conservai l'an V, le Journal d'Economie politique, auxqi Fontanes, les Suard, les Daunou, les Dup Nemours, les Rœderer, etc., ont attaché leui

Le clergé aussi eut ses journaux, et ce ne î les moins curieux, ni les moins instructifs.

Enfin l'historien doit consulter encore mê journalistes qui n'ont vu dans la Révolution q objets de plaisanterie, qui n'ont eu d'autre 1 d'attaquer par des épigrammes et des sar< amers toutes les opinions et toutes les institi

On peut regretter de voir cet esprit de légèreté qui nous caractérise porté par quelques hommes jusqu'au milieu des plus sanglantes catastrophes; mais on trouve dans ces petites feuilles mille détaib précieux que Ton chercherait vainement ailleurs. *^i L'écrivain ne doit pas négliger non plus les journaux qui n'eurent qu'une existence éphémère ; si quelques-uns moururent de* leur propre faiblesse, c'est la véracité de beaucoup d'autres qui les signala aux coups des dominateurs du jour.

Enfin il n'est pas, dans cette mine précieuse, si petit filon qui ne doive être exploré. Malheureusement des difiicultés de toute nature en rendent l'accès peu abordable, et les guides manquent presque absolument ; c'est à peine, en effet, si l'on trouve dans les historiens de la Révolution quelques lignes sur les journaux : étrange omission, qu'il faut pro- ^ bablement attribuer aux aspérités du terrain.

C'est à aplanir ces aspérités que je me suis surtout appliqué ; ce qui importait à mon but, c'était précisément, sinon uniquement, de mettre les travailleurs en état de se diriger dans ce labyrinthe aux innombrables replis. Ce but est rempli , autant qu*il était possible, par la bibliographie qui termine cet ouvrage ; il me reste ici, et c'est à cela que je dois me borner, à tracer les grandes lignes, en appuyant plus fortement sur les traits qui intéressent l'histoire du journal.

*ra RÉVOLUTION

Quant aux hommes de la presse, j'en agirai à leur égard comme j'ai fait a^ec les quelques journalii^tes que nous avons déjà rencontrés : j'en parlerai seulement en tant que journalistes. Ils ont joué sur la scène politique, tous ceux du moins qui méritent de nous occuper, un rôle dont Tappréciatioii n'entre point dans mon sujet. Que pourrais-je apprendre, d'ailleurs, sur des hommes tels que Mirabeau, Camille Desmoulins, Robespierre, etc.? Et s'il reste quelque chose à dire sur ces grands ac-^ t€urs du drame révolutionnaire, ce n'est pas accessoirement et à la légère qu'on le peut, qu'on le doit £8Ûrer

L'embarras serait grand si l'on voulait classer selon leurs opinions ou leurs doctrines cette foule de journaux ou de prétendus journaux éclos pendant la Révolution. Comme l'a dit fort justement un historien, déterminer en détail le caractère propre à chaque publication périodique, et expliquer d'une manière précise en quoi différaient les doc- Irines, ce serait un travail fastidieux, presque impossible d'ailleurs ; la liberté bégayait encore : les doctrines étaient donc généralement fort indécises ♦t les points de vue très-divers. Il y avait plutôt des tendances que des systèmes ; encore ces tendances étaient-elles exposées à changer rapidement d'aspect, tant la Révolution, en se développant, aroe-

RÉVOLUTION «îl

ait de subites découvertes sur les hommes et sur ds choses I On se trouvait être un grand citoyen lans le premier numéro d*un journal, un citoyen mspect dans le second, un traître dans le troisième ; 3t combien devinrent républicains sans même s'apercevoir qu'ils cessaient insensiblement d'être royalistes I

En somme, deux grands partis se trouvaient en Présence : celui de l'attaque et celui de la résistance, «6 révolutionnaires et les contre-révolutionnaires, ^ous allons passer en revue ks principaux cham- >ions ée chacun de ces partis, et, suivant autant [ue possible l'ordre chronologique, montrer comment la lutte s'est engagée et en marquer les diflfé- •entes phases. Nous pénétrerons ensuite plus pro- 'ondément dans les entrailles de notre sujet en fai- ^t l'histoire des journaux qui réfléchissent le dus vivement la physionomie, le rôle de la presse, Uns cette lutte gigantesque.

De 1789 AU 10 Août 1792

Ce fut un bien beau moment que les premiers jours de la Révolution, que cette période, trop courte, mais peut-être unique dans l'histoire, qui sépare la date de la convocation des Etats généraux des journées des 5 et 6 octobre. Un enthousiasme universel et électrique s'était emparé des imaginations, dit M. Ch. de Monseignat ; aux yeux séduits par le mirage de Tespérance, brillait la colonne de feu qui allait jaillir de la France comme d'un Sinai nouveau, guider le peuple vers la terre promise et rayonner sur le monde. Une autre ère s'ouvrait une ère nouvelle, ère de justice, de fraternité, de liberté. Belle illusion, trop tôt évanouie devant la réalité.

« En 1 789, aux premiers jours de la Révolution, quel Français, quel homme n'adora pas la Liberté? Elle était vierge alors ; intéressante et fière , elle s'avançait appuyée sur la bonne Egalité ; l'Humanité la précédait; toutes les vertus, tous les biens delà vie, accompagnaient ses pas. .. Des misérables

sont venus : ils se disaient les Apôtres de la Liberté,

ils n'en étaient que les P Ils en ont fait une

divinité terrible, une furie; ils ont calomnié sa morale, ils ont ensanglanté ses autels : précédée par la Terreur et la Mort, elle compta des sujets, des victimes; elle n'eut plus d'amis (1). »

Les premiers jours de la liberté furent aussi les meilleurs jours de la presse, dans laquelle se reflètent, sous des aspects divers , tous ces beaux rêves, toutes ces généreuses aspirations. Elle est pure encore des excès qui la déshonoreront trop tôt, et elle jouit d'une indépendance que les mauvaises passions ne tarderont pas à lui ravir.

Cette indépendance, la presse n'avait pas attendu qu'on la lui donnât; il semblait que par le fait seul de l'ouverture des Etats généraux toutes les lois restrictives, toutes les barrières, fussent tombées. La censure n'avait pas été abolie, mais elle était impuissante, et le lendemain de la prise de la Bastille elle disparut d'elle-même : fait important à constater, remarque avec raison M. Maron, parce qu'il prouve que la liberté de la presse n'est pas un droit octroyé, mais un droit conquis, au-dessus des subterfuges de la légalité (2).

Dès lors aussi le journal prend un caractère tout

(4) Journal des Patriotes de 1789^ n« i.

(3) « La liberté de la presse, en y comprenant les écrits i)érlodiques, dit Lacretelle (Histoire de France au 18* siècle), avait été conquise sur uu gouvernement intimidé, quatre mois avant la prise de la Bastille ; ce qui suffit pour expliquer la prise de la Bastille et toute la Révolution. »

fU RÉVOLUTION

nouveau. « Daas Tancien régime, dit un pampUei «onteiupoFaiii que nous avons déjà cité (1), c'était une feuille périodique qui parlait de la pluie et du beau temps, donnait des extraits de catalogues de libraires, et quelques lettres de messieurs les abonnés à monsieur le rédacteur, que, dans les cafés, on prenait bonnement pour des lettres (2). Par la voie de ces feuilles on était informé très-exactement du genre et du nombre des grimaces que telle ou telle actrice avait faites dans une pièce nouvelle, des angoisses de Fauteur sifflé, et de la jactance de celui qui avait été appelé sur la scène. Cet article était surtout précieux par l'impartialité de la critique.

» Mais que tout est changé ! Ces feuilles, autrefois la pâture de nos désœuvrés, sont à présent la pâture de toutes les classes de citoyens. On court après, on se les arrache, on les dévore. Nos politiques y lisent la régénération de l'empire, et y trouvent les hausses et les baisses de l'aristocratie. Les tnuses sont réduites au silence ; le journaliste seul

(I) Dictionnaire national et anecdotique.

(3) Lettre au Rédacteur : Ruse de journaliste que les nouveaux folliculures ont usée à un tel point que personne n'en est plus la dupe. Un journaliste est-îl à court de phrases pour combler la membrure de sa feuille, aussitôt il fait intervenir un soporifique correspondant, qui vous le gratifie d'une lettre d'une mortelle page, et quelquefois plus, quand ce journaliste est sans conscience. La lettre exige une réponse, souvent même plusieurs, et le journal se remplit: Mais il est des abonnés difficiles qui veulent le plein, et non le rempli, et qui, lorsque les lettres se multiplient, retirent ou cessent leur abonnement. L'expérience apprend qœ l'usage fréquent de la Lettre au Rédacteur est, dans un journal, un symptôme évident de caducité. (Ibid.)

RÉVOLUTION t7B

en scène, où il a le plus grand succès : aussi les rnau-x. pleuvent tous les matins comme manne ciel, et cinquante feuilles, ainsi que le soleil, nnent tous les jours éclairer Thorizon. »

« Aujourd'hui, dit un autre contemporain, les irnalistes exercent le ministère public; ils dénouât, décrètent, règlent à l'extraordinaire, absolut ou condamnent. Tous les jours ils montent à tribune, et il est parmi eux des poitrines de Sten- ►r qui se font entendre des quatre-vingt-trois déartements. Les places pour entendre l'orateur ne oûtent que deux sols. » De cette tribune d'un nou- '^eau genre tombent et se répandent en des milliers le mains, non pas quelques discours qu'il n'est Sonné qu'à un petit nombre d'entendre, mais régu- ^èrement, tous les jours, des centaines de pamphlets, accessibles à toutes les intelligences et à toutes les fortunes. Et si quelque chose peut égaler l'audace de ces orateurs, si inexpérimentés pour la plupail;, c'est la confiance de ceux qui les écoutent et suivent aveuglément leur impulsion.

Ce qui frappe tout d'abord, quand on considère la mêlée qui s'engage dès le milieu de l'année 1 789, c'est, d'un côté, l'entrain, la vigueur, la fougue de ^ attaque; de l'aulre la mollesse, la pusillanimité de la défense : contre vingt ennemis qui l'assaillent, la Vieille citadelle trouve à peine un ami qui la défende.

L'attaquQ fut commencée, comme nous Valons déjà vu, par les Etats généraux de Mirabeau, qui emporta de haute lutte la liberté de la presse, malgré r Assemblée elle-même.

11 fut suivi de près — s'il n'en avait été devancé — par Brissot de Warville, qui, un mois avant Touverture des Etats généraux, avait arboré cette |is devise, qu'il donnait pour épigraphe à son Patriok français : « Une gazette libre est une sentinelle |E avancée qui veille sans cesse pour le peuple. »

En même temps le Journal de Paris^ passé dans ||| les mains de Garât et Condorcet, s'emparait des grandes questions à l'ordre du jour ; et le Mercure^ affranchi du joug de la censure, devenait l'oigne du parti constitutionnel, et se plaçait au premier rang parmi les journaux de la Révolution.

A leur suite se précipita une foule de combattants, parmi lesquels la liberté comptait bon nombre de valeureux soldats, mais qui comprenait un plus grand nombre encore de ces aventuriers qu'attirent le bruit et l'odeur du butin, de ces ambitieux décidés à faire des ruines publiques le marchepied de leur fortune.

Nous ne nommerons que les principaux parmi les combattants, renvoyant pour la multitude à notre Bibliographie. On vit successivement paraître :

Le Journal des Etats généraux^ depuis le Logographe^ par Lehodey, qui, dans ses commence-

ments, fut le dépositaire des motions des députés révolutionnaires les plus notables, et que recommandent, en outre, la date de sa naissance et sa longue carrière, — mai 1789 - 10 août 1792.

Le Bulletin de V Assemblée nationale^ par Maret,

depuis duc de Bassano, qui ne s'imprima qu'après

ia translation de TAssemblée à Paris, mais qui se

distribuait manuscrit depuis les premières séances

des Etats généraux. Fondu depuis dans le Moniteur

Universel, dont il devint la partie capitale.

Le Courrier de Versailles à Paris^ depuis le Courrier des Départements j œuvre lourde et diffuse du maître de pension Gorsas, créé journaliste par le succès de la satire VAne promeneur^ et devenu depuis l'un des plus fougueux organes du parti girondin.

Le Journal de Versailles, par Regnault Saint- Jean-d'Angely , tableau fidèle des opérations de l'Assemblée.

Le Point du Jour^ par B^rrère, qui, louvoyant entre les partis, se fait remarquer d'abord par la modération de ses idées, puis bientôt après par son extrême violence .

Les Révolutions de Paris^ par Loustalot, Prudbomme et Tournon , dont on connaît la fameuse épigraphe, véritable appel à l'insurrection : « Les grands ne nous paraissent grands que parce que nous sommes à genoux... Levons-nous! »

yrs RÉVOLUTION

V Assemblée nationale, phis connue sous le nofQ de Journal de Perlet^ qui traversa toute la Révolution, et eut beaucoup de vogue dans la classe moyenne, grâce à son patriotisme modéré.

V Observateur y par Feydel, qui avait emprunté son épigraphe à Bailly : « T^ publicité est la sauvegarde du peuple » ; recueil populaire de nouvelles, de traits caustiques et d'anecdotes de toutes couleurs contre les aristocrates ^ entremêlées parfois de réflexions originales et piquantes sur les événements et leurs causes.

La Chfonique de Paris, par Condorcet, Rabaut Saint-Etienne et Ducos, qui passait, au dire de Camille Desmoulins, pour le mieux fait des journaux de la capitale.

Le Journal des Débats et Décrets^ par Barrère et Louvet, tableau fidèle, mais sec, des opérations de l'Assemblée ; souche du Journal des Débats actuel.

VAmi du Peuple^ par Marat, qui cachait des vues si sanguinaires sous cette belle devise : Vitam impendere vero.

Les Annales patriotiques, par Mercier et Carra; Toracle des sociétés populaires de la province.

Les An. Mes de la Révolution^ ou recueil de pièces authentiques, par Bayard; curieux pour Thistoire de la municipalité parisienne.

Les Révolutions de France et de Brabant, où Camille Desmoulins sema tant de verve, tant d'esprit, et s'é-

RÉVOLUTION t19

m parfow à une ékKju^nce dont lui seul à peu près itle secret parmi les journalistes de la Révolution.

Le Journal universel^ par Audouin, qui eut une pande célébrité, et contribua beaucoup à faire délier la Révolution de ses principes et à faire dégénérer la liberté en anarchie.

Le Moniteur, qui, né en novembee 1789, n'a eu, ous Tavons déjà dit, un caractère officiel que deuis le mois de nivôse an YIII, mais qui, avant ^mme après, a toujours été pour le parti domimt, quel qu'en fût l'esprit.

V Orateur du Peuple, par Fréron, le digne lieutemt de VAmi du Peuple.

Le Mercure national, journal démocratique, par arra, Toumon, Robert et Kéralio

En 1 790 les rangs des journaux patriotes reçu- «nt d'assez nombreux renforts. Nous citerons :

La Bouche de Fer^ Torgane du club social, où ' abbé Fauchet travestissait si étrangement l'Evangile pour le ployer aux idées démagogiques.

VAmi des Citoyens, par Debrière.

Les Evangélistes du Jour, par Dulaure, assez pâle opposition aux fameux Actes des Apôtres.

Le Journal de la Société de 1 789, par Condorcet, qui fut le précurseur des diverses feuilles que publia la société des Jacobins.

La Feuille villageoise^ par Cerutti, Rabaut Saint-

Etienne, Grouvelle et Ginguené, dont le but était de propager dans les campagnes les principes de la Révolution, et qui eut un succès très-populaire | pendant tout le cours de sa longue durée.

Le Journal des Amis de la Constitution^ oigane] du club des Jacobins, par Choderlos-Laclos.

Le Journal des Clubs ^ par Leroux et Revol.

En 1 791 , nous signalons : ^

Le Babillard^ feuille dans la nuance feuillantini créée en vue des élections, « pour épier les mom ments de l'opinion publique, faire le tour des coi versations, écouter aux portes. »

Le Journal des Impartiaux ^ organe du club de nom.

Le Journal des Débats de la Société des Amis de \&\ Constitution séante aux Jacobins, publié par les Jaco-i bins après la scission.*

Le Thermomètre du Joïir^ par Dulaure.

VAmi des Citoyens, pur nal fraternel, parTallienJ

La Chronique du Mois, par Clavière et Condorcet.

La Correspondance patriotique, par Dupont de] Nemours.

Le Républicain ou le Défenseur du gouvernemenlj représentatif, par Condorcet, Thomas Payne et Achille Duchâtelet.

C'est pendant cette année que commencèrent à retentir les grandes joies et les grandes colères du

Père Duchesnej dont la filiation remonte à l'année précédente, peut-être à 1 789, et qui eut une si nom* breuse et si turbulente famille.

Dans les premiers mois de 1792, Camille Desmoulins donne un nouveau journal, la Tribune des Patriotes; Robespierre descend dans l'arène avec son Défenseur de la Constitution ; Louvet couvre les murs de ses placards payés par Roland pour achever d'avilir la royauté; on voit paraître un Journal des Hommes du iU juillet, un Bonnet rouge ^ un Journal des Sans-culottes : les partis se serrent de plus près, et engagent avec un redoublement d'ardeur la bataille que termineront les piques du 20 juin et le canon du 10 août.

La cour demeura d'abord tranquille spectatrice de ce redoutable assaut, dont elle semblait ne pas comprendre tout le danger. A ces feuilles brûlantes elle n'opposa, dans les premiers mois, que la froide impassibilité de son organe officiel, la vieille GorzettCj et celle-ci se bornait à peu près à enregis^trer les actes du gouvernement, gardant le plus profond silence sur les faits révolutionnaires : ainsi elle ne dit mot de la prise de la Bastille, comme si elle eût craint, en la mentionnant dans ses colonnes, de lui donner une sorte de sanction, car elle ne pouvait supposer que son silence empêcherait le bruit de cette victoire populaire de retentir

tSt RÉVOLUTION

jusqu'au bout du monde. Par ce seul fait on jugera de raveuglement du gouvernement (1 ).

Avec la Gazette ^ il n'avait guère pour lui, dans les premiers jours de la lutte, que le Journal gênérai de France ^ de l'abbé Fontenay, auquel vint en aide, au mois de juin, V Assemblée nationale, de Beaulieu, et le Courrier français, de l'abbé Poncelin : faibles auxiliaires que ceux-là, qui croyaient pouvoir compter sur la modération dans un temps où, selon l'expression de Beaulieu lui-même, toutesi les têtes étaient autant de volcans.

Le Journal politique national des Etats gêné' rauœ, de l'abbé Sabathier ; la Gazette universeUej de Cerisier ; le Modérateur j de Fontanes ; le Joumd de la Société de 1789, par Dupont de Nemours, Pastoret, André Chénier , tous organes, avec le Mercure^ du parti constitutionnel monarchique, n'étaient pas des ennemis, sans doute, mais c'étaient des amis que l'on trouva tout d'abord fort incommodes et bien osés : car on était peu porté aux transactions ; tout ou rien, tel était le mot d'ordre que recevaient ceux que la cour consentait à regarder comme ses véritables amis.

Le premier défenseur du trône qui se soit ouver-

(4) « Od observe que la Gazette a toujours gardé le plus profond silence sur tous les événements de la Révolution et sur les opérations de rAssemblée nationale. Un mot expliquera l'énigme. La Gazette silencieuse est gardée à vue pv dix-sept régisseurs ou censeurs, occupés dans leurs bureaux à étouffer tons les soupirs patriotiques de la Gazette captive, ôomme autrefois Domilien employait 800 temps à tueir les mouches qui osaieut bourdonner dans son cabinet. ■ {Annales patriotiques^ 49 octobre 4789 .)

ornent présenté sur la brèche, c'est le Journal de Or Cour et de la Ville, plus connu sous le nom de ^iit Gauthier (septembre 1789), répertoire de bfonnes et de mauvaises plaisanteries, de traits malins et sanglants contre les révolutionnaires et Ws œuvres. Le ton de cette feuille, d'abord séneux, tourna bientôt à la satire, à la raillerie. Ce fa là tout d'abord, en effet, l'arme favorite des ourûalistes du parti de la cour, c'est par des aircasmes qu'ils s'imaginent terrasser leurs redouibles adversaires; il y en eut bien quelques-uns ui voulurent être sérieux et éloquents, mais le lus grand nombre visèrent à être spirituels et Mqueurs, et ces derniers, il faut le dire, réussieut mieux que les premiers. VAmi du Roi et les kctes des Apôtres sont la plus vive expression de ce âouWe caractère de la polémique royaliste.

Parmi les feuilles qui suivirent la bannière de .'Amt du Boi, pendant les trois premières années, Qous citerons :'

La Gazette de Paris, par du Rozoy, dont le nom ^fa plus à da mort courageuse qu'à la valeur

^e sa feuille, très^médiocre, où règne un ton la- >fi6Htable et continuellement pleureur, très-capable ^ déparer les meilleures réflexions .

Le Jourml de Louis XVI et de son Peuple, ou le Censeur de l'Autel^ du Trône et de la Patrie, qui Marche de près sur les pas de son chef de file.

Le Défenseur des Opprimés j ou rAmi du Clergé et de la Noblesse, et rEnnemi des Factieux.

La Feuille du Jour, un peu moins violmte A moins exclusive que la précédente, et recherchée pour son agréable persifflage.

V Indicateur, journal des causes et des effets, distribué, lit-on dans le Moniteur, avec une profosioD vraiment royale, sans s'inquiéter de Thumeur des, gens, et n'en voulussent-ils pas.

Le Journal de Suleau, qui se distinguait par extrême violence contre le duc d'Orléans et ses tisans.

Des nombreux imitateurs des Actes des Apâtrt nous signalerons :

La Chronique du Manège et les Sabbats jacobiiet^\ « délassements en robe de chambre d'un homme beaucoup d'esprit. »

La Lanterne magique et les Déjeuners de Mirabeso] le jeune.

Le Journal du Soir ou le petit Page, qui n'ei qu'une courte existence, mais qui se fit remarque par sa violence excessive. — Le Journal à de0\ liards, rédigé dans le même esprit.

La Rocamhole des Journaux, ou Histoire arist(Kl capucino-comique de la Révolution, rédigée par dom Regius Anti-Jacobinus et compagnie.

Le Journal en Vaudevilles, les Sottises de laSe-f^ maine.

Le Martyrologe national^ les Quatre Evangélistes, * Apocalypse, etc.

Troupes légères du parti, qui n'avaient souvent qu'une existence éphémère, mais dont un public nombreux aimait à suivre les passes.

Nous ne devons pas oublier les Lettres bougrement patriotiques du Pire Duchesne, par Lemaire, qui eurent un grand succès dans le peuple. Cette feuille, rédigée dans le style poissard, précéda celle rf'Hébert, et c'est au parti constitutionnel encore yue revient l'honneur d'avoir introduit ce genre lans le journalisme.

Ajoutons enfin, car la chose est digne de remar- |ue, que la reine eut, en 1790, un Véritable Ami, nais qui paraît avoir bien peu vécu.

Nous n'avons fait que désigner les principaux champions ; nous y reviendrons avec plus de détails, soit dans les études spéciales que nous consacrerons aux principaux journalistes, soit dans noire Bibliographie.

Une remarque à faire dès à présent, et qui est commune aux journaux des deux camps, c'est que la plupart étaient consacrés à des dissertations sur ies événements et leurs causes, ou à la satire des hommes et des choses de la Révolution, plutôt qu'à la narration des faits. Un petit nombre seulement avaient la forme et le caractère de ce qu'on entend

encore aujourd'hui par le mot de Gazette. Quelques-uns se bornaient presque exclusivement au compte-rendu des opérations des Assemblées, etces dernières feuilles eurent ime grande vogue pendant les premiers temps de la Constituante : chacun voulant savoir ce qui se passait à l'Assemblée, on s'arrachait, dans toutes les classes de la société, les moindres écrits qui en rendaient compte. Quelques journaux du soir surtout firent une fortune prodigieuse pour le temps, bien qu'ils fussent au fonJ parfaitement nuls ; et cela tandis que les feuilles les mieux faites n'obtenaient pas le moindre succès: c'est que, selon la remarque d'un journaliste contemporain, Beaulieu, le savoir-faire ne suffisait pas alors pour réussir: il fallait qu'il fût encore le faire du jour.

Un autre fait à noter, c'est que, « dans cette animpsité et ce déchaînement bavard ou éloquent des haines, ce ne sont pas les grandes feuilles qui nie* nent la guerre ; ce sont ces petites feuilles qu'on ap pelle aujourd'hui la petite presse. Elles ont, cespe* tites feuilles, la colère, l'audace, l'initiative brave; elles sont les premières au feu, les dernières à b retraite , et le sérieux de la lutte est en elles. U presse aristocratique appelle à elle et gage la mo* querie, l'ironie, les vraisemblances amèresdeb calomnie, les colères d'un salon qui ne se respecte plus, les personnalités qui valent pis qu'un soufflet

ans doute, mais sur des joues du monde ; et elle it, et elle mord comme s'il lui suffisait d'attaquer i Ré\olution à peu près comme un homme de îttres mal né et séditieux qu'on voudrait empêcher 'arriver à l'académie. — Les intelligents du jouralisme révolutionnaire prennent le contre-pied de ette polémique. Ils répondent parle style des halles, ar une langue qu'ils ramassent dans le ruisseau, t qu'ils assouplissent sans l'allanguir, qu'ils font laniable et docile, sans lui ôter de sa coloration olide, de ses allures robustes. Ne vous laissez a,s tromper à l'aspect premier de ces journaux,

. ces b , à ces f...... qui n'en sont, pour ainsi

>arler, qu'une manière de ponctuation ; surmontez le dégoût , et vous trouverez , au-delà de ce parler de la Râpée, une tactique habile, un adroit aUèchement pour le populaire, une mise à sa portée des thèses gouvernementales et dea proposition» abstraites de la politique. Vous trouverez par delà un idiome poussé de ton, nourri, vigoureux, rabelaisien, aidé à tous moments de termes comiques ou grossiers venant à bien, un timbre juste, un esprit de saillies remarquable, une dialectique serrée, un gros bon sens carré et plébéien. Un jour viendra -—^ )uand pour juger les œuvres on ne se rappellera ilus quelles mains ont tenu les plumes — où l'on reconnaîtra esprit, originalité, éloquence même,. )eiit-être la seule véritable éloquence de la Révolu-

tion, aux Père Duchesne, et surtout à Hébert. En toute cette presse, qui se baisse, comme dit Montaigne, jusquà r estime guenilleuse de t extrême infériorité, et qui, pour mieux tenir les passions, caresse les instincts, il est chanté un hosanna jordanesque à toutes les grosses et bruyantes joies du peuple, gaies litanies de la bouteille, du brindezingue, de l'ivresse, du petit verre et du cabaret de Poirier, au Petit Tambour; et Jean Bart, à ce peuple qui commence à avoir la pipe en bouche, n'oublie jamais de faire quelque petite flatterie à l'endroit |a du tabac, et de chatouiller agréablement les goûts du maître. L'influence d'une presse prenant l'habit, les amours et la fleur de langage de la canaille, le& royalistes l'avaient comprise; et ils avaient commencé avant les Duchesne à mettre aux polémiques le langage de la rue; mais l'arme avait été bientôt tournée contre eux, et le succès et la popularité étaient restés aux puissants Vadés de la Révolution (1). »

Les journaux royalistes étaient, comme nous le disions, en grande minorité; ils crurent pouvoir suppléer au petit nombre par la violence. Ce furent eux, en effet, qui, les premiers, en proférant des

(i; De Concourt^ Histoire de la Société française pendant la Révolution p. S53.

menaces de mort, habituèrent les esprits aux vio* lences de la polémique, et, par suite, aux idées de Vengeance et de terreur. Le langage virulent de VAmi du Roi et des Actes des Apôtres, faisant de continuels appels aux coups d'Etat, demandant les tè« ties des six cents principaux révolutionnaires et la confiscation de tous leurs biens, indiquant aux armées étrangères par combien de points elles pouvaient envahir la France, semblaient appeler les hileuses représailles d'Hébert et de Marat. Il en fut %e même sous le rapport du style et des convenants littéraires : les premiers journaux écrits dans le ^tyle du Père Duchesne furent des journaux royaistes ; les Actes des Apôtres abondent en jeux de :iiots indécents jusqu'au cynisme, et VAmi du Roi porte l'invective à ses dernières limites.

En général, cependant, ce fut dans le camp roya-» Jifite que se déploya le plus d'esprit et de verve ; et la victoire lui fût peut-être restée, si elle eût pu être Mmportée à la pointe de la plume, et adjugée aux mots heureux et aux saillies mordantes. Mais dans les grandes crises des sociétés l'esprit compte pour \ka peu de chose, et les traits les plus acérés ressemblent au trait débile du vieux Priam : ils tombât à terre longtemps avant d'avoir atteint le but.

Quoi qu'il en soit, les journaux royalistes oiit, de ce chef, une incontestable supériorité sur leurs adversaires. La multitude des '^écrivains patriotes

T. Vf ^3

montrent, il faut le dire aussi, une ignorance qui n'a d'égale que leur présomption, et quant à la forme, leurs feuilles sont rédigées avec un égal mépris de la grammaire et du bon goût : des grands mots en place de pensées, des déclamations verbeuses au lieu de bonnes raisons; Tinsolence prise pour la franchise d'un homme libre, et la grossièreté pour une vertu républicaine : voilà ce qu'on y voit généralement. Je parle, qu'on veuille bien le remarquer, de la multitude ; mais on peut dire qu'en général la presse de la Révolution ne brille pas som le rapport du style et de l'art : nul écrivain supérieur n'est sorti de ses rangs; un seul, Camille Desmoulins, atteint par moments aux grandes qualités de l'écrivain.

La presse royaliste — qui d'ailleurs, disons-le à sa louange , est le refuge du courage civil pendant la Révolution — avait sur les fçuilles révolutionnaires un autre avantage, qui aurait pu encon», jusqu'à un certain point, contrebalancer le nombre, s'il n'avait été amoindri par leur aveuglément : c'est l'unité. Les journaux patriotes se distinguaient par des nuances infinies comme le patriotisme* lui-même; chacun avait son clocher, son dada. Les journaux de la cour, au contraire, avaient un but unique, obéissaient à un même mot d'ordre. Enneinis des idées de liberté, amis des idées d'autorité, ilp suivaient aveuglément la direction des

RÉVOLUTION «9f

ifs parlementaires et cfe la cônr. II en résulta. 5 polémique toate négative^ qui 8*eitfenna, d'un é, dans la glorification du passé, et, de l'autre, 18 la critique des idées nouvelles. Une transac- Q sincère eût pu être une planche de salut ; mais B en rejetait l'idée, prétendant, par un calcul Bsi faux que criminel, faire sortir le bien de l'exoès ime du mal. Tout ou rien, nous l'avons déjà dit, le fut sa devise, et, pour avoir voulu tout sauver, e perdit tout.

Aussi bien, les journaux royalistes n'eurent sur événements d'autre influence que celle-là, ils ne ftnt que hâter la catastrophe. Echos redondants K sentiments les plus secrets de leur parti, ils les ridaient avec une franchise insolente, et, comme ^ sentiments heurtaient tous les instincts généreux L^î faisaient battre alors le cœur de la nation, ils ne - ^jssirent qu'à irriter l'opinion et à soulever les coqui firent plus tard une explosion si terrible.

Les journaux appelés patriotes, qui ont de beau- ^^p dépassé en importance les journaux royalistes, •«t divisés dès le début, nous venons de le dire, ^ des. nuances assez nombreuses et assez tran- "lées, mais qu'il serait d'autant plus difficile de ^er d'une manière quelque peu certaine qu'il en ^t dans le nombre, voire parmi les plus importants, ni ont plus d'une fois varié : ainsi personne. n'i-

gnore que Brissot, Condorcet , Carra , destinés à périr dans les rangs de la Gironde, se moutrërent, aux premiers jours de la Révolution, républicaioi plus ardents et plus impatients que d'autres jour* nalistes qui devaient figurer plus tard au sommet de la Montagne, tels que Barrère et Robespierre.

On peut distinguer cependant les journaux fran* chement révolutionnaires, purement démocratiques, et les journaux relativement modérés, qoi^ s'attachant à des principes fixes, avaient la prêter tion de n'être ni révolutionnaires ni contre-révolu* tionnaires quand même.

Ce que voulaient les premiers, tout le monde le sait; seulement ils le voulaient par des moyens plus ou moins violents, et il y a une assez grande ma^ encore entre les Révolutiûns de Paris ^ par exemple) et les feuilles de Marat

Les journaux modérés peuvent se ranger en W catégories : les journaux constitutionnels, partistf* du système anglais, de l'équilibre du pouvoir et dei deux chambres ; les journaux feuillants, ralliés à b Constitution de 91 pour la faire tourner au proft de Tautorité royale et du pouvoir exécutif, trop L amoindri ; et enfin les journaux girondins, qui ^ ceptaient aussi la Constitution, mais seulement au nom de la souveraineté du peuple et en vue deb prépondérance du pouvoir législatif.

Le parti constitutionnel, qui est certainement de

EtVOLUTION * S98

tous les partis le plus honnête, le plus digne d'es^ time, le plus intelligent sous plusieurs rapports , qui présentait la solution la plus naturelle du problème du gouvernement, se résume dans le Mercure de France^ rédigé par Mallet du Pan : c'est là, plutôt encore que dans les discours de Mounier et de Ma* louet, qu'il faut aller chercher le fond de ses doc-* trines et de sa politique.

Les feuillants auraient peut-être mieux repré- ^mté un véritable tiers parti que les constitution-*» [)els, s'ils eussent sincèrement accepté l'œuvre de La Constituante ; en fait, ils ne méritent ce titre qu'en Se qu'ils ont attaqué avec une égale âpreté les ul- -ra-royalistes et les révolutionnaires. Il faut chercher leur pensée dans les articles d'André Chénier [oubliés par le Journal de Paris.

Les Girondins sont représentés dans la presse ^r Brissot, Condorcet, Gorsas, etc. C'est dans les oumaux de ce parti qu'on rencontre les travaux es plus sérieux et les plus étendus que la presse Ut publiés pendant la Législative. Leurs principaux facteurs ne s'abandonnent pas exclusivement à la polémique personnelle; ils se préoccupent encore le principes et de théories. La raison en est princi-* ;>alement dans la situation politique du parti qu'ils luivent. Les journaux girondins sont en quelque lorte les journaux officiels de l'époque; ils sont lonc forcés à plus de ménagements, à plu'S d^ t€^

ft#i * RÉVOLUTION

,96irve, que les journau:^ puremônt févolutioDnaires, qui ne relevaient que de l'opinion, et même que les autres journaux relativement modérés, et qui u Vêtaient pas toujours , tant s'en faut. Le moyen 1. d'être modéré, dans ces grandes convulsio&à so- L .ciales I L'homme le plus froid, le plus désisté- L ressé, est entraîné par un mouvement spontané, |n irrésistible, à épouser le fanatisme de son parti. L . Quoi qu'il en soit, les journaux démocratiques L .eurent sur la marche de la Révolution une influeooe .que les journaux royalistes furent impuissants i , contrebalancer ; leur rôle politique fut immense ..ce sont eux qui préparèrent la Législative et la Coo* . vention. Si aucun d'eux ne fut à lui seul l'écho i l'opinion publique, à eux tous, malgré leurs vantions, ils la représentent dans son unité, de mêoe ^ue chacun d'eux la représente dans quelqu'une de ^es nuances , s'ils différaient sur des points j^' t^ culiers, et, relativement à l'époque, depeud'ia^l^ tance, sur les points principaux qui intéressaient |^ l'avenir de la Révolution, ils se réunissaient daoB riin commun accord, ne faisant plus entendre qu'uli^ jnème voix, et entraînant la nation à leur suite.

ta

En résumé, quand on étudie la marofaie de b 4)resae durant cette première période de la BéTolo-

le

tioQ, on la voit conserver pendant l'année 1 789, au nioin3 jusqu'aux journées d'octobre, des allures encore assez timides. II y a bien, nous Tavons vu, quelques énergiques exceptions, mais généralement sa marche est loin d'être ferme et résolue. Elle accuse, mais vaguement; elle se plaint, elle s'indi- ^e, comme le peuple, sans trop savoir ce qu'il faut taire. Elle voit bien, en général, qu'il y aura c un second accès de Révolution » ; mais comment ? dans quel but précis? elle ne saurait bien le dirç. Pour l'indication des remèdes, la presse, ce jeune [>ouvoir devenu si grand tout à coup dans l'impuissance des autres, la presse même est impuissante.

En 1 790 elle grandit singulièrement en hardiesse et en force ; cependant elle est encore hésitante. Ce n'est qu'en 1791 que les partis se dessinent nettement : les clubs prennent de la consistance; les idées des Jacobins et du peuple se tournent vers la république , les royalistes redoublent d'efforts pour empêcher l'achèvement de l'œuvre révolutionnaire. Un événement auquel nous avons déjà fait al- ^inûon (1) avait révélé, dès le commencement de U90, certains dissentiments dans le camp de la presse révolutionnaire : je veux parler de l'expédi- ^on contre Marat. Cette affaire avait fait beaucoup de bruit dans Paris, et excité une rumeur générale : Ion pas qu'on s'intéressât beaucoup à l'Ami du

ffl) Voyesd-dearas, p. 115.

Peuple, mais on s'irritait contre l'emploi de moyens qui avaient failli ensanglanter Paris.

La presse ne pouvait manquer de s'en emparer. Le journal de Brissot, la Chronique de Paris, le loniteur^ la défendirent, mais timidement; le journal de Carra n'en dit pas un mot. Ainsi deux partisse montraient déjà dans la presse patriote : oelm des autorités communales et celui des principes. L'un voulait immobiliser le mouvement de la presse révolutionnaire dans le cercle des conquêtes faites eD|^ 1789; l'autre s'en rendait l'interprète. Cependant ils ne s'attaquaient pas encore entre eux, les hostilités n'avaient pas commencé. En général, le> stationnaires se bornaient à garder le silence sut |^ certains faits, et à louer les mesures prises parles corps constitués par la Révolution. Les autres, ^ contraire, avaient entrepris contre ceux-ci ^ guerre de chicane et de principes dont on vo^ tous les jours l'effet.

On sait quelle irritation causa la fuite du roi; elle ameuta contre la presse royaliste le ban '] l'arrière-ban de la presse démocratique, elle même pour effet d'aliéner à la cause constitutiottri nelle certaines feuilles- modérées, comme la Chm^ que de Paris ^ qui l'avaient soutenue, avec des res* trictions plus ou moins prononcées, mais qui ^ montrèrent ensuite d'autant plus hostiles qu'elles

.^Mkà

croyaient avoir été plus conciliantes. Ce sont ces feuilles qui alors font entendre les premiers cris de proscription.

Nous avons répété souvent que les principes de la liberté de la presse n'étaient nullement applicables à un temps de révolution. L'événement prouve que nous ne nous étions pas trompés. Nous invitons tous les patriotes à donner la chasse à tous les papiers aristocratiques. Nous sommes dans un état de guerre , et nous ne devons pas souffrir d'hostilités parmi nous. Ainsi, à dater d'aujourd'hui, il ne faut souffrir la circulation ni de VAmi du Roi, ni de Malkt du Pan, ni de la Gazette de Paris, ni des Actes des Apôtres, ni de Gauthier, etc., etc. {Chronique de Paris, 23 juin «791 .)

—Nous renouvelons la motion de donner la chasse aux papiers aristocratiques; Gauthier a eu l'insolence de paraître avant-hier.

On a remarqué que le Lendemain, libelle périodique dirige contre les Jacobins, a cessé de paraître précisément le lendemain ^ la fuite de Louis XYL

Uallet du Pan a fui comme un roi. Royou a été arrêté et con- ^'t au Comité des Recherches. (24 juin.)

^On nous a trompés sur le compte du pape Royou : il a caché ^D innocence au fond d'une cave. Nous avons de fortes raisons ^ croire que son journal se distribue la nuit Nous invitons tous ^ membres du corps administratif , tous les patriotes, à pour- ^vre lé libelle du corsaire et des autres forbans de l'aristo- ^tie. Nous ne devons plus souffrir qu'aucun de ces poisons soit ■Us dans la circulation ; il est du devoir du département de lonner à la poste l'ordre de n'en laisser partir aucun.... Magis- >^ts du peuple! votre indifférence en pareil cas serait un crime. ^7 juin.)

— VAmi du Roi a paru hier matin. Nous répéterons sans cesse [ue les principes ne sont nullement applicables aux circonstances, [ue nous sommes dans un véritable état de guerre, et qu'il y a ion pas même un faux héroïsme, mais de l'imbécillité, à souffrir

td6 RÉVOLUTION

ses ennemis, ou du moins à les laisser agir hostilement au de nous. (30 juin.)

Et pourtant les rédacteurs de la Chronique de H ris étaient de zélés partisans de ia liberté de la presse, comme nous le verrons quand nous en serons au chapitre de cette feuille, remarquable, do reste, parmi toutes celles de la Révolution.

Les rigueurs exercées contre la presse à la suite de la journée du 17 juillet (1) vinrent encore envenimer la lutte. On parut vouloir sévir également contre tous les partis extrêmes ; mais, dans le fait, ce furent les journaux démocratiques qui portèrent presque tous les coups. De là des plaintes, une animosité, qui se comprennent aisément. Ajoutons que l'exécution des mandats lancés contre certains journaux fut accompagnée de violences qui ne pouvaient manquer de soulever de vives réclamations.

c La garde nationale, disent les Révolutions i PariSj loin de se refuser à toutes ces expéditions, auxquelles les troupes de ligne jadis ne se seraient prêtées qu'avec répugnance, y apporte un zèle pour la loi qui tient de T acharnement, et ressemble à de la vengeance personnelle.

» Autrefois, il n'était pas rare de voir les gens dits de la robe courte fermer les yeux et dissimuler les victimes que leur désignait le despotisme ministé-

(I) Vojn ci-desius, p. IIS.

Hel et parlementaire. Le despotisme municipal est ûiieux servi. L'Orateur du Peuple est obligé de soutenir un siège pour échapper aux mains de ses captereurs. Le défenseur de Santerre est moins heureux, et Ton s'assure provisoirement de sa personne, jusqu'à ce qu'on ait découvert la retraite de Marat. Legettdi*e, Danton, Sergent, Camille Desmoulins, et une foule d'autres, attendent dans la retraite leur tour d'être traduits au tribunal. .

» Et il s'est trouvé des gens pour justifier les nombreux assassinats du 17 au soir, et les délations, les lettres de cachet, les prises de corps, les incarcérations, les saisies de papiers, les confiscations de presses et de caractères d'imprimerie, les radiations ée scrutin, et le spectacle sinistre de ce drapeau couleur de sang appendu si longtemps aux <ifoisées de la maison commune, comme jadis oni attachait aux voûtes du temple métropolitain les drapeaux teints dans les cadavres des ennemis vaincus I

B Le salut du peuple! disent ces gens, bien payés ^paremment pour le dire ...

» 11 faut leur répondre : le salut du peuple est lans une bonne Constitution ...

y> Le salut du peuple ne consiste pas à faire, à oute heure de jour et de nuit, des descentes scanlaleuses chez les particuliers, et à charger d'ordres irbitraires les gardes nationaux, devenus des coupearrets. Si jamais les feuilles incendiaires de l'Ami

du Peuple ont pu allumer quelques cerveaux, depuis longtemps elles avaient cessé d'être à craindre. Les façons de parler, les figures de rhétorique de TOrateur du Peuple, n'ont point fait verser depuis deux années une seule goutte du sang qu'on a répandu dans la soirée du 17. Il convenait mal à des citoyens armés et souillés de meurtres de venir met* tre à la raison des écrivains accusés d'avoir conseillé le meurtre. Si dans leur indignation patrioti^ que leur plume a distillé le fiel de la médisance et les poisons de la haine, il fallait les combattre ayec les mêmes armes ; les bayonnettes n'ont que faire là , elles ne prouvent que la raison du plus fort.

» Si les circonstances, au-dessus desquelles nos législateurs surent avec tant de courage se placer au Jeu de Paume, ont plus d'empire sur eux dans la salle du Manège, et ne leur permettent plus que des décrets inconstitutionnels, il ne fallait pas renchérir sur eux et donner une extension coupable et odieuse à celui contre les écrivains désignés comme séditieux. La loi porte qu'on s'assurera de leurs personnes ; elle ne prononce pas confiscation et enlèvement des presses et des caractères. Le zèle de nos municipaux leur a fait franchir la borne de la justice, et même de l'équité.

» Marat n'avait point d'imprimerie depuis quelque temps ; il occupait celle de la demoiselle Colombe. Le nom de l'auteur devait mettre à l'abri le

typographe, et lui laisser la faculté de travailler. Autrefois il y avait des délits qui paraissaieat tellement graves, qu'ils eotrainaient dans leur châtiment la démolition même de la maison natale du coupable. La municipalité voudrait-elle remettre en lumière ce code barbare, monument détruit de Tantique despotisme ?

B Le chien blessé d'un coup de pierre mord la pierre, à défaut de la personne qui la lui a lancée^ et cela est tout naturel. La municipalité n'est pas aussi raisonnable. Malheur aux créanciers de celui qui l'a offensée 1 Elle les enveloppe dans la disgrâce du prévenu, et leur enlève le gage de leurs propriétés. En l'absence de la personne capturée, sa ^ femme et ses enfants ne pourront faire rouler ses presses pour satisfaire aux engagements contractés. Et comment s'acquitteront-ils du droit de patente 6t de leur don patriotique ? L'imprimerie est un Meuble sacré, aussi sacré que le berceau du nou- ^eau-né, que jadis les collecteurs ne respectaient pas toujours. Mais sommes-nous déjà revenus précisément au même point d'où nous étions partis ^vecle vœu bien prononcé de n'y jamais retourner? » Les citoyens les plus modérés furent révoltés à la vue du cortège affligeant de trois ou quatre voitures s'acheminant vers la maison commune, environnées de bayonnettes et chargées de tout l'attirail d'une imprimerie, à la suite des prisonniers

ai^cablés d'injures 'sur la route. Plusieurs colpoi* teurs, garrottés, fermaient cette marche trioinpbak. . » Par un raffinement de perfidie, digne au reste du corps municipal qui se permet des applaudis^ sements féroces à la lecture du procès-verbal des horreurs commises le 17 au Champ-de-Mars, on eut le soin de faire subir le même sort à Suleau et à Ro} ou, afin que le peuple confonde dans la même classe les défenseurs ardents et courageux de la Ré* solution et ces folliculaires soudoyés par Taristoèratie (I),

» Mais la Gazette de Paris, dit encore la même feuille, mais les Actes des Apôtres, mais tout ce que l'aristocratie a produit de plus lâche, de plus atrooe, contre TAssemblée nationale, les pamphlets insidieux et pervers que le ministère fait fabriquer contre les députés patriotes et contre les écrivains qu'il n'a pu corrompre, circulent tranquillement, on les donne è ceux qui ne veulent pas les acheter; et cependant on poursuit à outrance les journaux révolutionnaires. »

Ces doléances se retrouvent à chaque pa^e dans les feuilles patriotiques de l'époque. Quelques extraits de la Chronique de Paris, journal relativement modéré, feront juger de la vivacité et du caractère que la lutte avait pris.

La Chronique approuve les poursuites dirigées

(^)Bévoiuiiont de Paris, UvL^^AtA^Kv^j, '

RÉVOLUTION MZ

contre Fréron, le digne émule du sanguinaire Ma^ ï^t, et à plus forte raison celles dirigées contre Marat lui-même, « ce monstre qui n'a cessé de prêcher le meurtre, qui dans sa feuille de la veille disait

^u'il fallait arracher le cœur à M. de Lafayette, as^

sassîner le roi et la reine, et empaler les membres de

l'Assemblée nationale. »

Mais pourquoi ne pas sévir plus rigoureusement

contre les journalistes aristocrates?

— On a décrété de prise de corps les énergumènes qui abusaient du beau nom de liberté pour provoquer les assassinats et enivrer le peuple de sang. La même justice demande que Ton sévisse contre les misérables qui ne cessent d'appeler la guerre civile, tels que Royou, Montjoie, Meude-Monpas, Durosoy, l'auteur du Joi^mal de la Cour et de la Ville, et que Ton veille soigneusement pour empêcher la circulation de ces papiers empoisonnés, qui ont fait beaucoup plus de mal qu'on ne pense, et qu'on a trop méprisés. (2 juillet 4794.)

— Avant-hier on a affiché dans tout Paris un placard qui a

pour titre : Qui faut-il croire ? Nous n'en connaissons point les

signataires, mais, à coup sûr, ils sont d'une insigne mauvaise

foi. On y découvre un plan qui, de jour en jour, devient plus

effrayant, celui d'étouffer la liberté de la presse. Les noms d'é-

<^HvaiD8 patriotes y sont méchamment entremêlés avec ceux

d'homaies féroces et sanguinaiies ; ainsi, l'on voit M. Carra faisant

^e pendant de Marat; le patriote, mais inflexible Brissot, placé à

*^té de Martel, prête-nom de YOrateur du Peuple; et sur cea

'tommes, les uns vertueux, les autres féroces, groupés d'une

'^^nière per6de, des citoyens actifs, mais ignorants ou dangereux,.

'^'îcent indistinctement des traits, et crient à r assassin, à /'tncen-

^^<iire. Nous devons à l'impartialité dont nous faisons profession,

^ à l'intérêt de la chose publique, de désigner aux bons citoyens

H leurs vrais défenseurs et leurs ennemis les plus cruels. Des

•sprits modérés et craintifs, mais de bomie foi, reproclieTOiit peut-être un peu trop de roideur, un zèle trop ardent, à mi dont nous nous déclarons les défenseurs ; mais attaquer leurs pnn^ cipes!...*IIs sont purs et irréprochables.

Hier, la garde nationale s*est rendue chez VAmi du Boi Aoyou, rue Saint-André-des-Arls. Par malheur, il était absent; mais pour laisser des preuves non équivoques de ja visite qu^elle lui avûi faite, elle a emporté tous ses papiers, dentelle a chargé une voitore entière, dans l'intention de les lui mettre sous les yeux à la première entrevue qu'ils auraient ensemble.

Le soir, le bruit a couru que le loyal abbé avait été pris ; nous n'avons pas eu le temps de nous assurer du fait.

Au reste, il paraît qu'enfin la municipalité est bien résolue à ne plus laisser désormais ces vipères distiller tranquillement leur venin. Hier, une quarantaine de gardes nationaux, divisés par petits pelotons, étaient à la recherche de VAmi Montjoie, qui, comme Denys le Tyran, a cent chambres différentes, et ne couche jamais deux nuits de suite dans la môme. On a su, d'une manière indirecte, qu'il devait coucher le soir dans une maison de la rue de l'Arbre-Sec. Si réellement il s'y est rendu, il n'aura pu échapper aux poursuites dont il était Tobjet. (ti juillet.)

— L'abbé Royou n'a point été arrêté; mais, au défaut du frère, on a eu sa sœur, madame Fréron, co-propriétaire du journal de VAmi du Roi. (25 juillet.)

— Les poursuites contre les journaux aristocratiques paraissent s'être bien ralenties. On n'a pas même inquiété Mallet du Pan, qui se promène au Luxembourg, entouré d'une noble escorte de chevaliers de Saint-Louis, tous ébahis de son éloquence et de son tendre dévouement à l'esclavage. Le Journal de la Cour et dt la Ville, espèce de tombereau où les aristocrates font tous les jours leurs ordures, n'a pas souffert d'interruption. En revanche, les coins des rues sont tapissés d'affiches imprimées en gros caractères et en beau papier où l'on affecte de confondre MM. Carra et Brissot avec Marat et l'Orateur du Peuple. La profusion avec laquelle sont semées ces affiches très-dispendieuses prouve qu'il y a quelque dessein, qwe Voiv ti*& lùx ^w<»y(^ ^<^ soupçonner,

contre la liberté de la presse. Le titre seul : Galluscantat, galhu ^ntabit, paraît fort indécent, et l'on serait tenté de ie traduire par ce vers fameux : Tout finit par des chansons. Ecrivains vraifnmt patriotes, qui aimez la liberté pour elle, et non pour de Targent et des honneurs, comme tant d'autres, serrez*vous, entendez-vous, défendez- vous. (I*' août.)

—Les attentats des vils libellistes qui, tous les jours, outragent les lois, la patrie et les bons citoyens, sont à leur comble. Les aristocrates vont publiquement se faire inscrire dans la Gazette de Paris, comme défenseurs du roi. Ces inscriptions sont accompagnées de toutes lés formules les plus dégoûtantes de Tesclavage. On murmure de Tindifférence que témoigne à cet ^ard la municipalité. Aucun honnête homme ne peut la blâmer d'avoir pris des mesures pour supprimer les papiers incendiaires. Mais Royou, Gauthier, Durozoy, ne valent-ils pas bien Marat et Martel ? Et ne serait-il pas satisfaisant de voir des affiches rendre compte au pQblie de la vengeance qu'on lui doit des impudents qui tous les jours blasphèment contre les lois, prêchent la révolte, appellent & grands cris les étrangers et les émigrants, et invitent les hobe^ ^ux à tirer l'épée contre leur patrie? Cette publicité serait plus ^ sa place que Paffiche qui ordonne de saisir les colporteurs qui <^ront VAmi ou VOrateur du Peuple, affiche qui, pour le dire en Passant, sent un peu l'arbitraire : car c'est punir avant le délit, c'est enchaîner la pensée à naître ; et pour que la loi punisse, il ^Qt qu'elle ait été transgressée. Nous sommes persuadés que cette précaution n'a été inspirée que par l'amour de l'ordre ; mais ''ne faut jamais s'écarter des principes. (5 août.)

— Les feuilletons aristocratiques continuent avec la même au- "^<^6; VAmi du Roi reprend sous le nom de Vavocat Royou, en ^^tendant que le Pape sorte des catacombes où, à l'exemple des P^miers fidèles, il est allé cacher son innocence. Le journal du ^^it Gauthier, égout où se vident chaque matin les aristocrates, ^ ^ pas même été interrompu, et continue à vomir sa bave infecte ^' tous les citoyens. Que penser de l'inaction de la municipalité? ^t appareil du drapeau rouge, swpendu pendant plus d'un mois, ^ Qienace-V-il que les amis de la Révolution? Que penser du silence

de6 accusateurs pubics? Chez les Grecs, pendant le sommeil de ces magistrats, une loi permettait à chaque citoyen de se porter pour défenseur des lois outragées et des. citoyens insultés. H faul, puisque les accusateurs publics n'accusent point les ennemis de r£tat, recujBillir dans ces feuilles empestées des corps de déUt, ce qui ne sera pas difficile, et les poursuivre devant les tribunaux. Le jugement nous apprendra ce que nous devons penser des choii que le peuple a faits dans la nomination de ses juges. D n'y aura au moins dans cette marche ni ordre arbitraire , ni arrestation illégale, ni détention antérieure au prononcé de la loi. (9 août.) — Toutes les âmes sensibles ont frémi au récit des horribles cruautés exercées près de Lyon. Nous ne cesserons de le répéter: la véritable cause de ces excès populaires sont les papiers aris- ' tocra tiques. Ces feuilles incendiaires prêchent sans cesse la révolte et la guerre civile, et parlent à tous moments de la contre-révolution comme prochaine. Les aristocrates se réjouissent des sentiments de terreur et d'anxiété que ces idées font circuler dans le peuple ; et, malgré les cris des écrivains patriotes, les magistrats dorment à cet égard dans une coupable indifférence. Que les uns et les autres sont aveugles? La joie des premiers et la sécurité des seconds nous mènera peut-être aux plus affreux malheurs. Le peuple souffre avec une constance héroïque; mais il peut se lasser et vouloir se délivrer une bonne fois de toutes ses inquiétudes. Magistrats choisis par le peuple, c'est à vous à venger les insultes que des misérables gagistes lui font tous les jours, et vous serez comptables de tous les maux dont ils seront les auteurs. Ne sera-ce donc que contre Marat, Fréron et les pétitionnaires du Champ-de-Mars que vous croirez devoir faire parler la loi? Un Royou s'est vanté d'avoir empêché plus de dix mille prêtres de prêter serment. Un Gauthier ne cesse de couvrir de boue et les citoyens, et le sénats et les lois. Un Durozoy crie qu't7 foui que Paris soit réduit en cendres, pour que les lys refleurissent sur les ruines sanglantes de ses édifices et sur les cadavres de ses habitants. Certes, ce sont là des délits bien autrement punissables que ceux qui ont fait hérisser les rues de bayonnettes, violer la sainteté des foyers domestiques, et troubler le reços des citoyens! Et ces

délits n^ sont pas punis ! et les coupables redoublent tous les jours d'audace, et leurs feuilles sont lues par le peuple I Déployez donc la sévérité de la loi, et gardez-vous de donner lieu p^r votre négligence au développement terrible des fureurs populaires, qui, pour partir d'un principe de justice, n'en seraient pas moins funestes, et qu'il est si difficile d'arrêter. (48 août.)

Par ce langage d'une feuille, je le répète, relativement modérée, on peut juger du ton de la presse extrême et de Tatiimosité des partis. Fort heureuseniient d'ailleurs pour la liberté, la continuité de ces appels à la violence en neutralisait l'effet; si bien iju'un accusateur public du sixième arrondissement, L. A. Bernard, croyait devoir prendre en main la défense de la patrie, et en informait en Ces termes les rédacteurs de la Chronique, le 1 8 août 4791:

Messieurs, j'ai Thonneur de vous informm* que mon tribunal informe contre les auteurs, imprimeurs et distributeurs de VAmi du Roi, de la Gazette de la Cour et de la Ville, et du journal Su- Jmu,rde même que «outre ceux de Y Ami et de VOrateur du Peuple. Justice sera rendue, conformément à la loi et à la plus exacte impartialité.

Mais le patriotisme de ce brave M. Bernard l'aveuglait singulièrement sur la puissance de son tribunal ; après tout, et je serais assez tenté de le croire, il n'avait peut-être d'autre prétention qûè de ae faire une petite réclame.

Parmi les causes qui passionnèrent les querelles

de la presse, il faut citer encore la question de révision de la Constitution, derrière laquelle les patrio- ' tes voyaient une contre-révolution, et les élections pour rAssemblée législative.

« Ceux qui, dans les derniers temps de rAssemblée, dit Beaulieu, voulurent maintenir la Constitution, imaginèrent de créer des journaux spécialement destinés à cet objet : de là VAmi de la Constir tution^ publié par MM. Dupont de Nemours et Méjean. La cour elle-même crut qu'elle ne devait pas négliger ce moyen de conservation ; elle affecta des fonds destinés à combattre les révolutionnaires, et faire sentir les avantages de la charte constitutionnelle. Elle publia VAmi des Patriotes, que MM. Duquesnoy, Regnault de SaintJean-d*Angely et Blin, tous trois membres de l'Assemblée, se chargèrent de rédiger; mais, comme un journal exclusivement dissertateur, écrit avec quelque élégance, ne pouvait être à la portée du petit peuple, il fallait trouver un langage qui lui fût plus familier, et dirigeât ses passions dans un sens opposé à celui qu'il avait suivi jusqu'alors. Un journal-affiche, placardé de deux jours l'un dans les quartiers les plus popu* leux de Paris, fut destiné à remplir cet objet. ■

Ce journal-affiche était le Chant du Coq, dont nous avons déjà parlé (1). C'est le député d'André qui, si l'on en croit Beaulieu, aurait imaginé cette

(I) Voyez ci-de88U8, p. 84.

KËYOLUTION 309

feuille singulière, et elle était rédigée par Esme^ nard, le futur poète officiel du Consulat, qui la re* fondait ensuite dans une petite feuille intitulée le Babillardj qu'on distribuait par la voie des colpor* teurs.

Personne n'ignorait qui faisait les frais de cette publication, et c'était encore pour les journaux pa* triotes un sujet de violentes récriminations. « D'à-» près des renseignements certains, dit la Chronique, on sait que l'affiche du Chant du Coq coûte par jour 600 livres, ce qui fait par mois 1 8,000 livres, et par an 21 6,000. (Et le lendemain elle apprend à ses lecteurs, ce qu'elle avait oublié de dire, que ce placard se trouve dans tous les villages à dix lieues à la ronde de Paris, ce qui doit doubler la somme.) Qu'on y réfléchisse, on verra quel est le principe de cette fureur. La liste civile seule peut soudoyer avec ce faste et cette persévérance, et c'est, pour le dire en passant, une des obligations que la liberté aura à ceux qui, pouvant modifier cet instrument de ty-^ rannie et de corruption, ont eu grand soin d'en écarter l'idée, en invoquant la générosité de la nation, comme s'il y avait de la générosité dans l'injustice, comme s'il y avait de la générosité à laisser forger des fers, comme s'il y avait de la générosité à laisser au pouvoir exécutif la faculté de soudoyer plus de fripons ! n

Tous les partis, du reste, je l'ai déjk dit, avaien

recours à oette arme, et le Chant du Coq était, si Von peut ainsi parler, contrebattu, notamment, par rimi des Citoyens^ dont les principes paraissaient purs à la Chronique : « Une, des meilleures preuves en leur faveur, dit-elle, c'est que les rédacteurs du Chant du Coq-uin (1) ont soin, chaque matin, de faire couvrir VAmi du Citoyen par leur plaque, manière vraiment neuve de répondre, et qui n'entraîne pas une longue discussion. »

A rapproche des élections, des centaines de placards venaient chaque jour ajouter à l'agitation et surexciter les esprits. C'était un moyen à la portée de tous les Jacques Dénonce, et, sous ces affiches de toutes les couleurs et de tous les styles, les murs, selon l'énergique expression de la Chronique^ semblaient suer la calomnie.

L'acc^tation de la Constitution par le roi avait un instant suspendu la lutte, ou du moins eh avait diminué la violence ; mais , excitée par d'incurables défiances, elle n'avait pas tardé à recommencer plus vive et plus acharnée. « Toutes les concurrences de la presse, dit M. Michelet dans un tableau dont les traits sont un peu forcés, mais que nous

nous laissons aller cependant d'autant plus volontiers à reproduire que les pages sur le journalisme

(I) « Les rédacteurs du Chant du Coq ne mettent plus de titre à leur affiche stipendiée depuis que les patriotes, qui conuajâsentbien les nàasquee, <mt ajouté au crayon la syllabe uiri] ce qui fait le Chant du Coquin. »

Dnt excessivement rares dans les historiens de la Lévoliition, — toutes les concurrences, se déchaîant sur la trace de Marat, le suivent à l'aveugle ans les voies de la terreur.

n La presse comptait de bons esprits, hardis, mais levés, humains, vraiment politiques. Pourquoi ui virent-ils Marat?

» Dans la situation infiniment critique où était la 'rance, n'ayant ni la paix ni la guerre, ayant au DBur cette royauté ennemie, cette conspiration imlense des prêtres et des nobles, la force publique 3 trouvant justement aux mains de ceux contre ui on devait la diriger, quelle force restait à la 'rance ? Nulle autre, ce semble au premier coupl'œil, que la terreur populaire. Mais cette terreur aivait un effroyable résultat : en paralysant la force eunemie, écartant l'obstacle actuel, momentané, elle allait créant toujours un obstacle qui devait croître et nécessiter l'emploi d'un nouveau degré «le terreur.

» L'obstacle qu'elle suscita, qui pesa sur nous de partout, nous écrasa presque, c'est cette chose "petite d'abord, faible, plaintive, qui monte, grandit, devient immense, un géant, un spectre sanglant, '^frible contre la Terreur... le spectre de la Pitié 1

» 11 eût fallu un grand accord de toutes les énergies du temps, tel qu'on pouvait l'espérer difficilement d'une génération si mal préparée, pour orga-

sa RÉVOLUTION

niser un pouvoir national vraiment actif, une justice redoutée, mais Juste, pour être fort 8an8Te^ reur, pour prévenir par conséquent la réaction de la Pitié, qui a tué la Révolution.

» Les hommes dominants de l'époque dififéraient dans le principe bien moins qu'on ne croit. Le progrès de la lutte élargit la brèche entre eux, augmenta l'opposition. Chacun d'eux, à l'origine, aurait eu peu à sacrifier de ses idées pour s'entendre avec les autres. Ce qu'ils avaient à sacrifier surtout, et ce qu'ils ne purent jamais, c'étaient les tristes passions que l'ancien régime avait enracinées en eux : dans les uns, l'amour du plaisir, de l'argent; dans les autres, l'aigreur et la haine.

» Le plus grand obstacle, nous le répétons, fut la passion, bien plus que l'opposition des idées.

» Et ce qui manqua à ces hommes, du reste si éminents, ce fut le sacrifice, l'immolation de la passion. Le cœur, si j'osais le dire, quoique grand dans plusieurs d'entre eux, le cœur et l'amour du peuple ne furent pas assez grands encore.

» Voilà ce qui, les tenant isolés, sims lien, faibles, les obligea, dans le péril, de chercher toute une force factice dans l'exagération, dans la violence ; voilà (5e qui mit tous les orateurs des clubs, tous les rédacteurs de journaux, à la suite de celui qui, plus égaré, pouvait être sanguinaire sans hésitation ni remords. Voilà ce qui attela toute la presse à la charrette de Mat^l.

» Des causes personnelles, souvent bien petites, îsérablement humaines, contribuaient à les faire us ^^iolents. Ne rougissons pas d'en parler.

» La profonde incertitude où se trouvait le génie plus fort, le plus pénétrant peut-être de toute . Révolution (c'est de Danton que je parle), sa uctuation entre les partis, qui lui faisait, dit-on, îce^oir de plusieurs côtés, comment pouvait-il la ouvrir? Sous des paroles violentes.

» Son brillant ami, Camille Desmoulins, le plus ;rand écrivain du temps, plus pur d'argent, mais ilus faible, est un artiste mobile. La concurrence ie Marat, sa fixité dans la fureur, que personne ne peut égaler, jette par moments Camille dans des sorties violentes, une émulation de colère très-contraire à sa nature.

» Comment l'imprimeur Prudhomme, ayant perdu Loustalot, pourra-t-il soutenir les Révolutions de Paris ? Il faut qu'il soit plus violent.

» Comment l'Orateur du Peuple, Fréron, l'intioie ami de Camille Desmoulins et de Lucile, qui loge dans la même maison, qui aime et envie Lucile, comment peut-il espérer de briller devant l'éloquent, l'amusant Camille?... Parle talent? Non, '^ais par l'audace, peut-être : il sera plus violent. » Mais en voici un qui commence et qui va les passer tous. Un aboyeur des théâtres, Hébert, a l*heureuse idée de réunir dans un journal tout ce

qu'il y a de bassesses, de mots ignobles, de juroos^ dans tous les autres journaux. La tâche est facile. On crie : « Grande colère du Pire Ditcheme ! — 11

est b en colère, ce matin, \e Phre Duchemeh

Le secret de cette éloquence, c'est d'ajouter f

de trois mots en trois mots.

» Pauvre Marat, que feras-tu ? ceci est une concurrence. Vraiment, ta fureur est fade ; elle n'est pas, comme celle d'Hébert, assaisonnée de bassesse : tu m'as l'air d'un aristocrate. Il faut l'essayer à jurer aussi (16 janvier 91). Ce n'est pas sans des efforts inouïs, et toujours renouvelés, de rage et d'outrage, que tu peux tenir Tavant-garde.

» C'est un caractère du temps qui mérite d'être observé que cel entraînement mutuel. En suivant attentivement les dates , on comprendra mieux ceci ; c'est le seul moyen de saisir le mouvement qui les précipite, comme s'il y avait un prix proposé pour la violence, de suivre cette lutte à mort de clubs à clubs, de journaux à journaux. Là tout cri a son écho ; la fureur pousse à la fureur. Tel article produit tel article, et toujours plus violent. Malheur à qui reste derrière ! . . . . Presque toujours Marat a l'avance sur les autres. Quelquefois passe devant Fréron, son imitateur. Prudhomme, pin» modéré, a pourtant des numéros furieux. Alors Marat court après. Ainsi, en décembre 90, quand Prudhomme a proposé d'organiser un bataillon de

^évolas contre les Tarquins, une troupe de tueurs i rois, Marat devient enragé, vomit mille choses inguinaires.

» Ce crescendo de violence n'est pas un phénoène particulier aux journaux ; ils ne font généilement qu'exprimer, reproduire la violence des ubs. Ce qui fut hurlé le soir, s'imprime la nuit, à

hâte, se vend le matin. Les journalistes royastes versent de même au public les flots de fiel, outrages et d'ironie, qu'ils ont puisés le soir dans is salons aristocratiques ; les réunions du pa\iIlon e Flore, chez madame de Lamballe, celles que iennent chez eux les grands seigneurs près d'émi- Ter, fournissent des armes à la presse, tout aussi 'ien que les clubs.

» L'émulation est terrible entre les deux presses, ^'est un vertige de regarder ces millions de feuilles [ui tourbillonnent dans les airs, se battent et se roisent. La presse révolutionnaire, toute furieuse elle-même, est encore aiguillonnée par la péné- 'ante ironie des feuilles et pamphlets royalistes, eux-ci pullulent à l'infini ; ils puisent à volonté ins les vingt-cinq millions annuels de la liste vile. Montmorin avoua à Alexandre de Lameth j'il avait en peu de temps employé sept millions à iheter des Jacobins, à corrompre des écrivains, B orateurs. Ce que coûtaient les journaux royales, VAtni du Aot, les Actes des Apôtres , etc.,

personne ne peut le dire, pas plus qu'on ne saura jamais ce que le duc d'Orléans a pu dépenser en émeutes.

» Lutte immonde, lutte sauvage, à coups d'écus. L'un assommé, l'autre avili. Le marché des âmes d'une part, et de l'autre la Terreur (1). »

Quoi qu'il en soit, pendant la Constituante, ce sont les journaux qui mènent l'opinion. Sous la Législative, les clubs sont tout puissants, et la presse n'échappe pas complètement à leur domination ; elle garde encore cependant une partie de son indépendance, et ce n'est même qu'après le 10 août et lors de la séparation définitive des Girondins et des Montagnards , que la presse ultra-révolutionnaire s'inféoda aux Jacobins.

C'en est fait dès lors de l'influence de la presse; la direction, la grande initiative, lui échappe. U^ écrivains révolutionnaires, voulant plaire au public ultra-révolutionnaire, écrivent naturellement pour les clubs, où s'est concentrée la Révolution, et surtout pour le public du plus puissant des clubs ; ik empruntent le langage et les sentiments de l'auditoire qu'ils veulent flatter, auditoire peu nombrcui, mais eu proie à la fièvre du fanatisme (2). Les jour-

(1) Histoire de la Révolution, t. ii, p. 375.

(2) On sait que les principaux clubs avaient un organe en quelque sorte officiel- Quelques-uns de moindre importance se donnaient aussi parfois ce liixe; uo^i un certain club des Dames publiait les Evénements du Jour , par une société de citoyennes.

IX extrêmes se laissent aller à tous les emporlents ; ce ne sont plus que des pamphlets satiues.

Les feuilles royalistes surtout, sentant de plus plus le terrain fuir sous leurs pas, redoublent violence. VAmi du Roi n'est plus, dès les preers mois de 1792, qu'une suite d'injures adresis à la Législative à Toccasion de chacun de ses ;es. A chaque page, il menace, il maudit, il aplle « une prompte et terrible vengeance sur la e de ces forcenés qui ont changé la salle du Masje en la caverne des Furies. » 11 ouvre ainsi la tnce du 1 5 : « Le temps est venu, dit M. Reboul, faire main basse sur tous les clochers. C'est avec te bassesse que s'expriment nos modernes Lycur- Bs; des brigands qui se donnent rendez-vous Jr détrousser des voyageurs ne parlent pas autrent. ») — A la séance du 20, il résume en une rase les travaux des législateurs depuis deux >is : (( Ils consument le temps à des discussions ndaleuses, à des opérations tyranniques, et néçent les premiers besoins de l'Etat. Ils ont vexé prêtres, dépouillé les émigrés, tourmenté les listres, tracassé et contrarié le pouvoir exécutif: îUes mesures ont-ils prises pour soulager la mi- 3 du peuple, pour prévenir les séditions et les *oupements, pour faire baisser le prix des den- 3 par la concurrence et par l'abondance? Ils

s'amusent à entendre raconter des malheurs et à^

désastres, et ne songent pas même à y remédier. " — Les nouvelles qu'il donne se composent de ré* tractations des prêtres assermentés et de lettres d'émigrés où sont décrits les préparatifs de Tin^asion, où sont circonstanciés les armements des puissances étrangères, où Ton dit que « bientôt les trompettes de la noblesse française entonneront à leur tour Tair Ça ira. »

On peut juger de ce que devait être le ton des feuilles moins graves que celle de Tabbé Royou. Dans les derniers jours de février, la municipalité dénonçait à l'accusateur public le Journal de la Cour et de la Ville^ pour une provocation directe au meurtre et à l'assassinat. Gauthier s'écriait en parlant de la garde nationale : « Qu'attendezvous? Faut-il que le sang ruisselle de toutes parts? Ne perdez pas de temps , mettez double charge dans vos fusils , faites marcher vos canons ! Volez à l'affreux repaire des Jacobins, et exterminez-les tous jusqu'au dernier 1 »

Les journaux feuillants continuent d'imputer les désordres aux sociétés populaires et aux conspirations royalistes ; leur polémique se borne à de violentes attaques contre la personne des meneurs les plus influents, et tout particulièrement contre Brissot.

La presse girondine garde encore quelque appa-

^^^^ de modération, ou du moins de sang-froid ; ^^^Bla modération, le sang-froid, ne sont plus de ^^son ; le Père Duchesne lui-même paraît trop modéré, trop plaisant ; un seul homme est au niveau rfe la partie la plus ardente des clubs : c'est Marat. fl n y a plus de liberté.

Du 10 Août au 9 Thermidor

Le 10 août mit hors de combat les journaux royalistes et constitutionnels. Voici comment la Commune de Paris, deux jours après la nuit mémorable où elle avait déclaré que le salut public exigeait qu'elle s'emparât de tous les pouvoirs^ traitait les vaincus :

Sur la proposition de Tun de ses membres, le Conseil général arrête que les empoisonneurs de Topinion publique, ttls que les auteurs des divers journaux contre-révolutionnaires, seront arrêtés, et que leurs presses, caractères et instruments seront distribuée entre les imprimeurs patnotes, qui seront mandés à cet effet.

L'assemblée nomme MM. G , P et T , commissaires,

à Teffet de se rendre au bureau de l'administration et d'envoi de la poste, pour arrêter l'envoi des papiers aristocratiques, entra autres : le Journal royaliste, VAmi du Roi, la Gazette universeUe, Y Indicateur, le Mercure de France, le Journal de la Cour et delà Ville, la Feuille du Jour, ouvrages flétris dans l'opinion publique, dont ils empêcheront l'envoi dans les provinces (1 ).

Parmi les proscrits , nous nommerons encore le Journal de Paris. Ce furent Marat, Carra, Hébert,

(I) Procèfl-Terbal de la Commune de Paris, séance du IS août 1799.

RÉVOLUTION m

Gorsas et quelques autres, qui se partagèrent les dépouilles des vaineus. Une chose digne de remarque, c'est que, le 10 mars suivant, par un juste retour, la populace brisait chez Gorsas les presses de Y Ami du Roi, que le journaliste girondin avait eues en partage.

A ces confiscations illégales se joignirent les vengeances populaires et des exécutions dans le genre de celles que nous avons déjà racontées. « La brûlure des journaux aristocratiques a été complète, dit la Chronique; on ne pense pas qu'ils renaissent de leurs cendres. Des théâtres et d'autres lieux publics ont aussi été menacés du même sort ; mais cette question a été ajournée, et nous espérons qu'elle le sera indéfiniment, à cause des voisins ; il vaut mieux les empêcher de rouvrir. » Plusieurs écrivains royalistes furent, en outre, mis en jugement, et il y en eut de condamnés à mort, notamment le rédacteur de la Gazette de Paris, du Rozoy, qui (ut Tune des premières victimes du fameux tribunal révolutionnaire.

De ce moment, la presse démocratique régna seule et sans partage sur la scène politique, refusant à ses ennemis cette liberté qu'elle avait si souvent invoquée pour elle-même. La lutte s'établit dès lors entre la Gironde et la Montagne, unies dans la journée du 10 août pour la destruction, mais divisées dès qu'il s'agit de fonder un gouvernement et de

Zn RÉVOLUTION

partager les bénéfices de la victoire; entre les journaux de Brissot, de Gorsas, de Carra, d'une part, et, de l'autre, les feuilles de Marat, de Fréron, d'Hébert, de Robespierre.

Au commencement de 1793, le parti de la Gironde se créa un nouvel organe, en quelque sorte officiel, le Bulletin des Amis de la Vérité^ où étaient exposés les principes qu'il professait, le plan de conduite qu'il allait suivre, le système de république qu'il voulait faire prévaloir. A la même époque, Fauchet lui vint en aide avec le Journal des Amis.

Les rangs des feuilles montagnardes se grossirent du Premier Journal de la Convention^ du Journal de la Montagne^ du Courrier de VEgalité^ du Jourml des Sans-Culottes^ de V Anii-Brissotin et de XAsdi- Fédéraliste, dont le titre dit assez les intentions. C'est à cette même époque, quelques jours après le 1 août, que commence le Bulletin du Tribunal criminel révolutionnaire de Paris^ ce long martyrologe, sur la première page duquel on avait mis pour épigraphe ces vers de Racine :

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots.

11 se trouva cependant quelques écrivains courageux qui ne craignirent pas d'élever la voix en faveur des vaincus; nous citerons le Véridique, ou V Antidote des Journaux, feuille clandestine et aujour-

l'hui très-rare ; la Feuille du Matin, qui, pour flérir les septembriseurs, empruntait le style du Peit Gauthier ; le Journal français, qui poursuivit les SLcobins avec un courage qui n'eût pas été sans ^singer pour ses auteurs, si la Gironde, qui se voyait Ue-même menacée, ne Teût pris sous sa sauve- 58irde.

C'est grâce i cet état de lutte entre les deux partis se faisant contre-poids, que la liberté de la presse ne périt pas dès-lors tout-à-fait, que quelques feuilles modérées, telles que la Quotidienne et les Nouvelles politiques , nationales et étrangères, purent se produire.

En résumé, pendant les premiers mois de la Convention, c'est l'opinion girondine qui domine dans la presse; la plupart des journaux appartiennent à cette opinion ; presque tous sont en opposition, les uns avec les Jacobins en masse, les autres au moins avec la députation et la Commune de Paris ; un très-petit nombre restent indifférents entre les deux partis.

Les débats de la presse sont d'abord assez peu animés. Les sentiments des écrivains se manifestent plutôt dans la manière dont ils rendent compte des discussions de la .tribune, dans la couleur qu'ils donnent aux discours de leurs adversaires politiques, que dans une polémique directe. Le Patriote

3Si RÉVOLUTION

français se distingue entre tous les journaux girondins par rhabileté des commentaires interlinéaim dont il accompagne les moindres discours, par Vadresse de ses citations; c'est lui, d'ailleurs, qui donne le mot aux nombreux journaux de sa cooleur.

Mais la lutte, qui se passionne peu à peu, est surtout entre VAmi du Peuple et le Courrier des départements. On peut en ce moment considérer le journal de Marat et celui de Gorsas comme les enfants perdus des deux partis qui partagent la Convention ; c'est dans ces feuilles qu'on trouve leur pensée secrète. Du côté du premier combattent les Révolutions de France et de Brabant^ le Républicain^ le Créole; du côté du second, la Sentinelle de Louvet et le Journal de Perlet. Ce dernier, dénoncé par Robespierre dans son discours sur la calomnie, n'attaque pas moins vivement que Gorsas ; mais il montre, dans sa polémique, plus d'indépendance, il obéit moins à la discipline du parti. Sa tactique est de grandir l'apparence des Jacobins, pour la faire paraître plus menaçante.

Parmi les feuilles militantes de cette période il faut encore citer les Annales patriotiques. Après avoir suivi quelque temps, pendant une absence de Carra, une ligne d'impartialité à peu près analogue à celle choisie par les Révolutions de Paris , elles avaient pris quelque chose de la tactique des Gi-

RÉVOLUTION 3t5

rondins; seulement elles observaient une sorte de juste-milieu : il semblait que leur rédacteur en chef voulût se ménager des protecteurs.

L'histoire de la Révolution ofifre peu d'époques où les combats de la plume aient été plus vifs. Mais à la fin de 1792, la presse a déjà perdu de son animation et de son initiative. Les journaux ne sont plus remplis que de commentaires sur les questions l Tordre du jour et sur le procès de Louis XVI; hors te là, ils ne présentent guère que des attaques >ersonnelles, dans lesquelles éclate la profonde inilitié des deux grands partis qui divisent la France, ►ans ce genre de guerre, Marat se distingue au prelier rang.

Au commencement de 1793, l'intérêt se concence de plus en plus dans la Convention ^ c'est dans 4)Q sein que se poursuit la lutte entre les Jacobins et les Girondins, avec une violence, avec un Lcharnement, dont la presse n'est que le faible écho. liCs débats de cette Assemblée dominent et écrasent x)ute la polémique. Ce n'est pas, d'ailleurs, par des articles spéciaux que les feuilles des divers partis se font la guerre ; les comptes-rendus des séances de la Convention sont encore le cadre habituel des attaques et des conflits de toute espèce entre les 'eux opinions rivales. L'Ami du Peuple^ seul, ren- Brme des détails extra-parlementaires d'un grand titérêt.

une seule exceptée, celle du Véritable Ami du Peu où pendant deux mois, avec un courage qu'il de payer de sa tête, Marcandier flétrit le Comit malheur publicj les hommes de proie, les pailk de la Montagne.

A cette voix courageuse succéda celle de Can Desmoulins, qui s'était fait dans le Vietta; Coré l'oigne du parti des indulgents, mais qui, aussi, ne devait pas tarder à payer de son sanj noble protestation et ses tardives exhortations clémence.

La parole est aux seuls enragés.

Du 9 Thermidor au Consulat

Le 9 thermidor fut suivi d'une réaction violente, ^'explique de reste le régime auquel la France gênait d'échapper. « La terreur jacobine, dit Lu- . îen Bonaparte , avait tellement pesé sur tout le F^lioûde, que la réaction devait être violente. Chaque ^r^ur, malgré les efforts de la Convention et de ses rrA>mités, l'opinion se précipitait impétueuse vers ^U autre ordre d'idées. »

La presse eut une grande part à ce mouvement, obtenue, encouragée qu'elle était, par l'opinion ^Xiblique, animée par l'espoir de l'avenir, et plus t^core peut-être par la peur du passé. Les ressen- ^inents, les aspirations, longtemps comprimés , i^rent explosion dans une foule de journaux qui K)ussaient à la contre-révolution, et dont quelques- ^Bs niême ne cachaient pas leurs prédilections Monarchiques et leurs espérances d'une restauradon prochaine : ainsi la Quotidienne et les iVoMtjelles politiques, que nous avons déjà nommées ;

me îre

bé ] iahi

ainsi le Courrier républicain , le Censeur des JournauXj le Journal des Rieurs. Les noms des rédacteurs de ces feuilles en disent l'esprit : ce soQt Michaud, de Fontanes, La Harpe, de Vauxcelles, Suard, Gallais, Mârtainville. Les Jacobins sont violemment attaqués par VAmi de la Convention^ VOter|ja valeur des Groupes, {'Observateur des JacoWm, le Contre-poison des Jacobins, etc.

Ils trouvèrent un adversaire plus acharné encon^^ dans un journal qui longtemps avait été lunei plus fermes colonnes du parti, et l'avait disputé virulence aux feuilles de Marat : je veux parler' V Orateur du Peuple, dont le rédacteur avait opér^^ l'éclatante conversion que l'on sait. Dès avant qol Merlin et les autres Thermidoriens fussent venn donner de nouveau le signal contre les Jacobins W haut de la tribune nationale, Fréron l'avait doiiiié,| dans YOrateur du Peuple, à la jeunesse française^ On lit dans ce journal (1 2 janvier) une invitatioa^P cette jeunesse « de sortir de son sommeil létha que et de venger la mort des vieillards, des fen)niei| et des enfants, en exterminant les massacreurs et égorgeurs. »

Jusques à quand, dit Fréron, ceux qui ont des lumières ou d* richesses se contenteront-ils de frapper Tair de plaintes inutiles? Jusques à quand n'offriront-ils à la liberté, à la sécurité publiqi^^ qu'un tribut de vains soupirs et de faibles larmes ? N'êles-voos bons qu'à jouir des plaisirs de la vie, qu'à méditer des volupté» qu'à juger du mérite des comédiens ou des cuisiniers, de la pr^

éminence de tel chanteur ou de tel tailleur? Les armes sont-elles trop lourdes pour votre bras ?... C'est nous, dites-vous, qui nous sommes levés contre les Jacobins, c'est nous qui avons assiégé leur repaire, c'est nous qui les avons chassés, c'est nous qui avons îermé leurs portes 1 Eh bien 1 la République vous en loue I... Mais le salut de la patrie réclame encore votre intrépidité et cette audace impétueuse qu'aucun péril n'intimide jamais. Vous laisscrez-vous égorger comme des moutons ? Laisserez-vous égorger Vos vieux pères, vos femmes, vos erifants? Non, le serment en est déjà dans vos cœurs , vous ne souffrirez pas qu'une odieuse faction triomphe. Vous avez déjà fermé les Jacobins; vous ferez plus : \ous les anéantirez.

A cette proclamation la, jeunesse française répondit par une affiche dont tous les murs de Paris furent couverts pendant quelques jours; elle y prenait rengagement solennel de se montrer digne d'un chef tel que TOrateur du Peuple. Et Fréron, dans son numéro du 20 janvier, remerciait « cette jeunesse républicaine de son courage, de son patriotisme et de sa magnanimité » , et l'exhortait à persévérer.

La journée du 1 3 vendémiaire intimida la réaction et la contint pendant quelques jours; mais elle reprit bientôt sa polémique passionnée sous l'égide de la Constitution de Tan III, qui, dans son article 363, consacrait une fois de plus le principe de la liberté de la presse. Sous le pouvoir directorial inauguré par cette Constitution, les journaux se multiplièrent, et leur audace s'accrut avec

leur nombre. A ceux que nous venons de citer se joignirent, entre autres, le Mémorial historique^Xt clair ^ le Véridique, le Postillon^ le Messager^ la fmVk du Jour, Paris pendant r Année 1 795^ VAccusatmt public^ V Invariable j par le frère de TAmi du Roi, les Actes des Apôtres et des Martyrs ^ la Gazette de Pam, le Petit Gauthier, le Menteur.

Le parti qui s'appelait démocratique, et qu'on désignait alors sous le nom de Jacobins, parce qu'il se prétendait le continuateur de cette société fameuse, avait aussi ses journaux, le Tribun à Peuple j VAmi du Peuple, YEclaireur du Peuph V Orateur plébéien, le Journal des Hommes libres, etc.; mais il comptait bien moins de lecteurs que ses adversaires, et il parlait une langue dont de jour en jour on perdait Tintelligence.

Cette presse révolutionnaire était loin, de son côté, d'être sympathique au Directoire. Les Jacobins et les royalistes n'étaient pas coalisés, sans doute, ils étaient, au contraire, bien franchement ennemis ; mais l'impatience des premiers et la haine des seconds tendaient également à renverser le gouvernement, qui, d'ailleurs, n'avait l'appui d'aucune feuille importante, si l'on excepte le Moniteur, et encore le souvenir d'uii passé trop voisin imposait-il à ce dernier journal une certaine réserve.

« On pourrait, dit un écrivain contemporain,

sser les journaux sur la même ligne et dans les igs des faction s qu'ils servaient ; mais, comme tous \ laquais , ils outraient les vices de leurs maîtres. » Dans le parti et sous les drapeaux du Direcire, on remarquait principalement :

» 1® VAmi des Lois, qui avait porté l'audace de calomnie à un degré vraiment curieux. N'est-ce ►ne rien que d'être à la tête d'un vice ? disait le arquis de Ville tte.

» 2* La Clef du Cabinet^ qui réunissait toutes les atitudes de l'antichambre à tous les mauvais tons s corps-de-gardes ;

» 3*^ Le Conservateur^ qui ne conservait pas plus 1 décence dans ses injures que de vérité dans ses •uvelles ;

» 4® Le Journal des Hommes libres, qu'avec grande ison on nommait par excellence le Journal des grès y

» 5" Le Moniteur^ qui noyait ses petites bassses dans de longues dissertations ; » 6* Le Pacificateur , ainsi nommé par anti-

rase ;

» 7** Le Rédacteur, la sentine officielle du Direc-

re;

» 9* Le Révélateur, posté dans la rue pour aboyer

mordre tous les passants.

» Le style de ces journaux était assorti à leur

jet. Chacun d'eux avait son rôle marqué.

» L'un était chargé de dénoncer comme fripon, traître, conspirateur et royaliste, tel ou tel député; Fautre apprenait à l'univers les vertus, les talents, la noblesse, de tel ou tel Directeur. Celui-ci s'adressait aux armées, pour leur dire que la république était au Luxembourg ; celui-là parlait aux ouvriers, et leur soutenait que le royalisme triomphait dans les Conseils. 'îbus sonnaient le tocsin de la révolte et appelaient à grands cris la guerre civile au milieu de Paris. C^était un grand fléau ; mais ce n'était pas le plus à craindre.

I) Le plus à craindre pour les Conseils était dans les journaux mêmes qui servaient ou avaient l'air de servir leur cause.

» Ils étaient en général mieux écrits et plus piquants que ceux de l'autre parti ; mais on ne croira point, dans quelques années d'ici, au degré de démence et d'exaltation auquel s'étaient portés la pbpart de leurs rédacteurs. Il n'y en avait pas mif ne se crût un Bayle, un Basnage, un Addison, et, par-dessus tout, le régulateur de l'Etat.

» C'était tous les matins un débordement d'avis, de projets, de maximes, de morale, de religion, de politique, qui n'a jamais eu de modèle, et quly^es» père, n'en servira jamais. Chacun de ces messieurs dictait du haut de son tribunal des arrêts irréfragables, prononçait des sentences majestueuses, traçait des plans superbes, provoquait une secousse

rochaine, réveillait des haines mal assoupies, rapdait des souvenirs fâcheux, marchait vers un but ifférent.

» Le moyen de s'entendre au milieu de cette coue ! Ils se disaient les magistrats de V opinion pulique^ et Topinion publique, égarée par eux dans DUS les sens, n'avait pas un seul point de rallielient.

» Quelques écrivains, également étrangers à Tor ^e l'Angleterre et à l'esprit de parti, se rallièrent autour de la Constitution ; mais on ne les voyait ^s. Ils réclamèrent les droits de l'honneur et de la ^son ; mais ils n'étaient point entendus. Les délités qui crurent voir le vœu de la France dans une Kigtaine de journalistes suivirent leurs traces et égarèrent avec eux. » •

Nous empruntons cette citation à une histoire u 1 8 fructidor (Le 1 8 fructidor^ ses causes et ses fets)^ où elle est placée sous ce titre : Une des causes u \S fructidor fut la multitude et V extravagance des Mirnaux, L^ auteur de cet ouvrage, selon Barbier, seait Gallais, rédacteur de la Quotidienne^ du Censeur miversel et d'autres feuilles royalistes, et l'une des îctimes du coup d'Etat. Ses appréciations ne sauraient être exemptes de partialité, et nous les donions pour ce qu'elles valent; je ferai seulement renarquer que le Journal des Hommes libres était l'organe des Jacobins, et, s'il lui arriva, dans certaines

destiné aux années , qui se composait sou yeux du gouvernement, et dont la partie dipl tique était revue par le ministre des affaires é gères.

Quoi qu'il en soit, le danger, pour le Direc n'était pas du côté des journaux démocratie la position que leur avait faite le 9 thermid< courant de l'opinion publique, les obligeait i certaine circonspection. Les journaux royalis montraient beaucoup plus oseurs. Ce n'est pas i affichassent ouvertement leurs desseins et leur pérances, mais ils critiquaient hardiment le et le présent, et ils ramenaient incessammei esprits à des comparaisons avec une situation dre, de calme et de sécurité , qu'ils indiqu comme inconciliable avec l'état républicain.

Bnt avec étonnement, avec ivresse, dans une poon plus favorable que celle d'où le canon du vendémiaire les avait fait descendre pour quelss jours seulement. La province se montrait aussi rise que Paris des productions éphémères de leur litique sémillante et passionnée. L'impatience nçaise ne pouvait plus s'accommoder des traités litiques; on était insatiable d'articles de jour- IX ; tout souriait à une polémique qui faisait préfer la chute prochaine de cette Révolution que t de vœux avaient appelée. Il s'imprimait à Paris lement plus de soixante-dix journaux politiques quotidiens, parmi lesquels on en comptait à peine is ou quatre empreints de la couleur républine, et qui, favorables à l'autorité, ne trouvaient 'un petit nombre de lecteurs. L'offensive, dans

sortes de débats, obtient toujours une extrême eur. Il pleuvait des satires ménippées. La prosption que les écrivains royalistes avaient encou- 5 avait resserré leurs liens et leur amitié. Echap- \ à la mitraille et aux commissions militaires, ils

regardaient comme invulnérables. Quinze ou igt d'entre eux, et c'étaient les plus accrédités us l'opinion, se réunissaient habituellement. Rien itait plus gai, plus ouvert ni plus franc, que les libérations de ces jeunes publicistes ; leurs vœux ispiraient pour la monarchie, quoiqu'ils ne s'enidissent pas fort bien sur le mode de monarchie

qui devait être préféré. Le concert de leurs éloges élevait fort haut une renommée qu'ils prenaient sous leur protection ; ils préparaient les suffrages pour les comices nouveaux : aussi se voyaient-ils sollicités et flattés par les plus illustres candidats. I^ Révolution suivait un tel cours rétrograde, que d'être réputé ami de l'ordre était un titre à la popularité. Ces écrivains étaient si émerveillés de leur pouvoir éphémère, qu'ils s'appelaient quelquefois, dans leurs feuilles, magistrats de l'opinion publique. Ils riaient entre eux lorsqu'ils se saluaient de ce titre; mais ce qui nuisait le plus à leur dignité magistrale, c'étaient les épigrammes acérées etpe^ pétuelles dont ils assaillaient le parti ennemi. Le manteau directorial^ loin de mettre à l'abri de leurs coups, les attirait de préférence. Cependant Carnot ^ était épargné, malgré le souvenir et du vote régi- Li cide et du Comité de Salut public. On désolait en 1^^ même temps des ministres ou des députés tels qa« |i Merlin de Douai, Sièyes, Louvet, Chénier, Tallienli et Fxéron. Richer-Sérisy était chargé du départe- Ile ment des philippiques. Son style était inégal et peu ||| correct ; mais il avait de la verve et du coloris. H lu paraissait emporté par une passion trop vive pour |1 être contenue ; tout était absolu dans ses sentiments, tranchant dans ses expressions, et c'est ce qui excitait l'enthousiasme des royalistes les plus prononcés. MM. Fiévéeet Bertin, qui devaient suivre long-

ÎS

temps la carrière de publiciste, et s'y élever beaucoup, s'annonçaient dans leurs feuilles spirituelles comme des partisans des doctrines de Montesquieu. M. Michaud, qui devait s'illustrer par VHistoire de^ Croisades, porta le courage et le zèle jusqu'à faire Un éloge des princes exilés. C'était un délit qui, dans les lois révolutionnaires, emportait peine de Jïiort. Cet écrivain fut bientôt arrêté et traduit devant des jurés qui osèrent l'acquitter. Un grand et salutaire effet illustrait cet emploi de journaliste, qui ne fut point dédaigné par MM. de La Harpe, Morellet, Fontanes, l'abbé Sicard, le spirituel abbé de Vauxcelles, et quelques autres honorables yété— rans de la littérature. »

Les journaux royalistes apportèrent bientôt si peu de ménagements dans leurs attaques, ils provoquèrent tous les jours avec une telle audace au mépris et au renversement du gouvernement directorial, que celui-ci, après avoir vainement essayé de se concilier cette presse hostile, ou de la réduire en lui opposant un bataillon de folliculaires chèrement soudoyés, voyant d'ailleurs les Conseils peu disposés à s'associer aux mesures qu'il réclamait, résolut de chercher son salut dans les coups d'Etat.

Cette exécution de la presse est une des phases les plus importantes, assurément, et les plus curieuses, de l'histoire du journalisme, et elle est gé-

Déralement assez mal connue ; je crois donc devoir m'y étendre quelque peu.

Aucune loi ne traçait alors les limites de la Uberté de la presse, dont les Constitutions successives avaient seulement proclamé le principe. En vain des voix nombreuses et infatigables s'étaient élevée» contre ce pouvoir naissant, ce contrôleur incommode, répétant, après Chabot, que « la presse avait été nécessaire pour amener le règne de la liberté, mais que, ce but une fois atteint, il ne fallait plus de liberté de la presse, de peur de compromettre la liberté elle-même » : les premières Assemblées s'étaient toujours refusées, comme nous Tavons vu, à bâillonner la mère des libertés, leur mère en quelque sorte; et quant au gouvernement précédent, la loi des suspects, avec le tribunal révolutionnaire pour l'appliquer, avait pu le dispenser de toute autre loi.

Dans les délibérations qui suivirent le 9 thermidor, la liberté de la presse ne pouvait être oubliée. Elle existait légalement, mais non effectivement; elle était même consacrée d'une manière illimitée dans la Déclaration des Droits, mais elle n'en avait pas moins été proscrite de fait sous le régime de la Terreur. «Une seule parole imprudente pouvant compromettre la tête des citoyens, dit M. Thiers, comment auraient-ils osé écrire ? Le sort de l'infortuné Camille Desmoulins avait assez prouvé l'état de la

presse à cette époque. Durand-Maillane, ex-constituant, et Tun de ces esprits timides qui s'étaient complètement annulés pendant les orages de la Convention, demanda que la liberté de la presse fût de nouveau formellement garantie. « Nous n'avons jamais pu, dit cet excellent homme à ses collègues, nous faire entendre dans cette enceinte, sans être exposés à des insultes et à des menaces. Si vous voulez notre avis dans les discussions qui s'élèveront à l'avenir ; si vous voulez que nous puissions contribuer de nos lumière&i à l'œuvre commune, il faut donner de nouvelles sûretés à ceux qui voudront ou parler ou écrire. »

» Quelques jours après, Fréron, l'ami et le collègue de Barras dans sa mission à Toulon, le familier deDanton et de Camille Desmoulins, et, depuis leur mort, l'ennemi le plus fougueux du Comité de Salut public, Fréron unit sa voix à celle de Durand-Maillane, et demanda la liberté illimitée de la presse. Les avis se partagèrent. Ceux qui avaient vécu dans la contrainte pendant la dernière dictature, et qui voulaient enfin donner impunément leur avis sur toutes choses, ceux qui étaient disposés à réagir énergiquement contre la Révolution, demandaient une déclaration formelle pour garantir la liberté de parler et d'écrire. Les Montagnards, qui pressentaient l'usage qu'on se proposait de faire de cette liberté, qui voyaient un débordement d'acr

cusatioDs se préparer contre tous les hommes qui avaient exercé quelques fonctions pendant la Terreur ; beaucoup d'autres encore qui , sans avoir de craintes personnelles, appréciaient le dangereux moyen qu'on allait fournir aux contre-révolutionnaires, déjà fourmillant de toute part, s'opposaient à une déclaration expresse. Ils donnaient pour raison que la Déclaration des Droits consacrait la liberté de la presse ; que la consacrer de nouveau était inutile, puisque c'était proclamer un droit déjà reconnu, et que, si on avait pour but de la rendre illimitée , on commettait une imprudence. — « Vous allez donc, dirent Bourdon (de l'Oise) et Cambon, permettre au royalisme de surgir, et d'imprimer ce qu'il lui plaira contre l'institution de la République ? » Toutes ces propositions furent renvoyées aux comités compétents, pour examiner s'il y avait lieu de faire une nouvelle déclaration (1). • Ajoutons qu'elles n'en sortirent pas.

Cependant le gouvernement directorial n'avait pas tardé à se préoccuper des attaques de la presse, et il avait voulu obtenir des Conseils les moyens de s'en défendre. Les Assemblées, dans les premiers temps de l'établissement du Directoire, « luiaccQ^ daient assez facilement tout ce qu'il pouvait désirer, tout ce qu'on pouvait lui accorder pour lui donner de la consistance ; mais dès qu'il s'agissait

~ (I) Tbiera, Hittoire de la RévohnHon^ éd. gr. iii-8, t. m, p. 15.

l'un autre objet que celui des finances, dès qu'on faisait vibrer une corde qui touchait aux passions les différents partis, la plus légère étincelle proluisait un incendie. La liberté de la presse, si soufrent Tobjet de violentes discussions dans les différentes assemblées législatives, devint encore un nouveau ferment de discorde. La licence des jour- Eiaux était portée au dernier période. Les feuilles ittacbées au parti royaliste prêchaient scandaleuse- Hent le retour de la royauté, et, en déversant, par les calomnies adroitement ménagées, la haine et le népris sur les républicains, servaient à souhait les ^artisans de Louis XVIII . De leur côté, les journaistes attachés au système de l'anarchie évoquaient hautement les mânes de Robespierre, de Marat, de tabœuf ; ils proclamaient martyrs de la liberté les i-conventionnels Javogues, Huguet et autres, qui Paient été fusillés pour la conspiration de Grenelle, e gouvernement aurait désiré que l'on mît un 'ein à ces déclamations insensées, qui ne faisaient u'aigrir et fortifier les partis ; il vint à bout, par es législateurs affidés, de faire entamer une dis- Èission à ce sujet au Conseil des Cinq-Cents (1 ) . » ►elaunay, dans une motion d'ordre, s'éleva contre i licence des écrivains ; il désigna comme égalelent dangereux, et ceux qui attaquaient le 9 therlidor, et ceux qui reproduisaient les opinions vain-

I) Histoire de la Révolution^ par deux omit de la liberté, t. xv, p. S50.

eues au 1 3 T^ndémiaire ; il demanda enfii «'occupât de rechercher si les circonstances daient pas nécessaire une loi prohibitive < berté de la presse. On nomma une comn puis, sur la motion de Tallien, on décids Conseil n'attendrait point son rapport et p outre. La discussion s'ouvrit en e£fet. Qi uns se prononcèrent pour la liberté indéfini très demandèrent une loi qui réprimât I( commis par la voie de la presse, d'autres u restrictif de cette liberté ; finalement le Cons( à l'ordre du jour. On était loin, en effet, d'ê cord. L'opposition ne pouvait vouloir se pri moyen dont les excès, même ceux qui part l'opinion qui lui était le plus contraire, ten la fortifier. Enfin les principes et les croya plus grand nombre répugnaient à des resl qui, pour valoir, devaient être entières.

Cependant les Conseils avaient fini par a aux sollicitations pressantes du Directoire du 27 germinal an IV, qui, frappant égaler factions extrêmes, punissait de mort toute cation au renversement de l'ordre de chos tant, au rétablissement de la royauté ou de la Constitution de 1 793 ; mais la sév( cette loi en paralysa l'effet : on recula dev application.

Le vent, d'ailleurs, était à la liberté. «

pierre mort, un cri avait couru la France : La liberté de la presse I Et ce n'est pas un indifférent détail que, dans cette envolée furieuse d'impri^ mes eontre le Robespierrisme, renchaînement de la presse soit dénoncé à l'opinion publique de façon aussi véhémente que la guillotine. Quand le Directoire, tiraillé sur les deux flancs et dépourvu de moyens répressifs, se retourne vers le jury et implore ses condamnations, le jury, qui garde viy^sAe la mémoire de tout ce qu'a fait le silence et de tout ce qu'il a laissé faire, le jury, qui préfère les eicès de la liberté aux excès de la servitude, n'a ^e verdicts d'acquittement pour toutes les paroles «t pour tous les partis. Il acquitte les Vendémiairistes, il acquitte les Jacobins; il acquitte Lebois le terroriste, il acquitte Michaud le royaliste; il acquitte Langlois ; il acquitte les libraires, il acquitte ^ éditeurs ; il acquitte par tête et il acquitte en Moc ; il acquitte les individus, il acquitte les fo'ur- ^ées savamment combinées. Les haines personilelles de Merlin ne le touchent pas. Richer-Sérisy ^t acquitté une première fois, il est acquitté une Seconde fois; le tribunal de cassation casse les deux acquittements : le jury de Seine-et-Oise acquitte une troisième fois l'auteur de V Accusateur fmblic.

w Ainsi désarmé par la conspiration de justice do jury, ainsi trahi dans son espoir de rigueurs,

mal défendu par la presse stipendiée, impuissant à frapper le journal, tant qu'un Vendémiaire ne jette pas les journalistes dans la rue, le Directoire s'ingénie à susciter à la presse de petits tracas et de petits embarras, à la fatiguer de petits coups d'arbitraire et de petites taquineries de détail, à l'inquiéter de menaces fiscales. Il travaille à faire établir une surtaxe sur les journaux, visant à tuer l'abonnement ; il répand que, si le décret ne passe au Conseil des Anciens, il tient en réserve un timbre, et que, si le timbre ne suffit pas, il fera avancer une patente additionnelle. Il contrarie la criée des journaux ; il fait empoigner de temps à autre quelques journalistes, laisse bâtonner quelques colporteurs, intimide quelques rédacteurs par de grosses moustaches, organise comme une terreur en sourdine. Les journalistes vivent cachés à la campagne, et, de ces nouveaux souterrains des Cordeliers, lancent des diatribes plus violentes et des numéros plus ardents. Dans ces escarmouches du pouvoir et du journal, du pot de fer et du pot de terre, le pot de fer perd le premier patience : le pouvoir s'emporte, et un jour que Poncelîn s'est permis sur le compte de Barras des personnalités plus vives que de coutume, Poncelin est saisi à sa maison de campagne et entraîné au Luxemboui^ ; une quinzaine d'assassins, -^ sans doute dés amis du Directeur, auxquels il eût été beau de défendre

RÉVOLUTION t45

le zèle^ — le terrassent, lui lient les mains serrées sur le dos, — c'est Poneelin qui parle, — le battent, le suspendent en Tair par les pieds, et le fouettent ! L'exécution fait grand bruit. Un procèsverbal du récit de Poneelin est dressé chez le jugé de paix. La presse s'émeut. Barras accorde à Poneelin de visiter le Luxembourg ; mais le supplicié a-t-il peur, ou bien a-t-il fait marché de son silence? Sa mémoire s'est tout-à-coup troublée : « il a rêvé qu'on l'avait conduit au Luxembourg; il a rêvé qu on avait crocheté ses culottes et qu'on lui avait administré ce que vous savez ; il a rêvé que douze ou quinze grands laquais avaient mis son derrière

^Q marmelade et son corps en crapaudine Oh I

le pauvre homme que ce M. Poneelin ! s'écrie un journaliste qui avait pris cette infamie à cœur; — je veux être pendu si jamais il m'arrive de défendre des fesses comme les siennes ! »

» Cette exécution était plus qu'une plaisanterie, et autre chose qu'une brutalité accidentelle : elle était un symptôme. Je me trompe : elle était l'essai d'un système et le commencement d'un régime, du système que voulait l'enrichi Talot, du régime que Darac demandait à la tribune des Cinq-Cents, dans une langue que n'avait jamais ouïe la tribune i'un peuple (1). »

(4) De GoDCourt, Histoire de la Société française sous le Directoire.

i4e RÉVOLUTION

Le Directoire revint à la charge le 9 brumaire an V. L'époque de Télection partielle approchait, et il ne pouvait douter qu'elle ne se fît aous Tinfluence des journaux royalistes, et que le tiers conventionnel qui resterait subirait, à son tour, la dure loi de la minorité. « Par opposition au Directoire ou par royalisme, une foule de gens s'agitaiea^ pour influencer les élections. A Paris, les électeurs de la Seine s'étaient réunis pour concerter leurs nominations ; ils se proposaient d'adresser les demandes suivantes aux candidats : As-tu acquis des biens nationaux ! — As'-tu été journaliste ? — As- tu écrite agi et fait quelque chose dans la Révolution f On ne devait nommer aucun de ceux qui répondraient affirmativement sur ces questions. De pareils préparatifs annonçaient combien était violentais réaction contre tous les hommes qui avaient pris part à la Révolution. Cent journaux déclamaient avec véhémence, et produisaient un véritable étourdissement sur les esprits. Le Directoire n'avait pour les réprimer que la loi qui pimissait de mort les écrivains provoquant le retour à la royauté. Jamais des juges ne pouvaient consentir à appliquer une loi aussi cruelle. Il demanda pour la troisième fois aux Conseils de nouvelles dispositions législatives, qui lui furent encore refusées (1). »

Le Directoire avait adressé aux Cinq-Cents un

0) Tkiers, Histoire de la Révolution, gr. in-««, t. ni, p. 525.

message sur les journaux en général, et sur la répression de la calomnie écrite. Une vive agitation ayait accueilli cette communication. Talot lance contre les journalistes une philippique que nous ayons rapportée ailleurs. Mailhe pense que ce serait anéantir la liberté française que de consacrer le principe que la conduite et les actes des fonctionnaires ne peuvent être censurés : il vote pour le renvoi à la commission existante. (Murmures.) Boissy d'Anglas partage le même avis : il trouve étrange que le gouvernement s'élève contre les journaux, tandis qu'il a donné lui-même l'exemple ^^ ces abus, en faisant distribuer pendant six mois ^es journaux détestables , où chacun des représentants du peuple était calomnié de la manière ia plus indécente. Pastoret s'écrie qu'on veut, à 1 approche des élections, enchaîner la voix des ^rivains qui pourraient éclairer le peuple sur ses Vrais amis, qu'on veut comprimer l'opinion nationale : il demande l'ordre du jour sur le mesjage (1). Lecointe-Puyraveau dit qu'il ne s'agit pas ici de la liberté, mais bien de la licence de la

(î) Peu de temps après, Pastoret, dans un rapport sur le Gode pénal, article càlomnief s'écriait : « Le mal qif un individu pourrait ressentir de la calomnie 30IIS fera-Ml oublier le droit garanti par la Constitution d'examiner, de juger, de t>làmer les opinions et les actions politiques des mandataires du peuple et de ses magistrats ? En entendant quelquefois des hommes puissants se livrer à de terribles imprécations, vouloir tout renverser et tout détruire, parce qu'un journaliste les a outragés, je me rappelle involontairement Charles II déclarant la guerre k la Hollande sous le prétexte qu'un tableau de la commune de Dort, qui représentait cette fameuse victoire de Chatam où Corneille de Wit brûla les vaisseaux anglais, était un Ûbelle contre l'Angleterre... La vigilance, dans un pays libre, est

presse : il appuie la formation d'une commission spéciale. Cette dernière proposition fut adoptée.

La Commission de la Presse fit son rapport le 5 frimaire (25 novembre). Daunou, en son nom, proposa trois résolutions : l'une pour défendre d'annoncer les journaux ou écrits périodiques autrement que par leur titre général et habituel ; la seconde, pour l'établissement d'un journal officiel ; la troisième, contenant des dispositions contre la calomnie. La discussion commença huit jours après; l'opposition fut vive et ne s'épargna pas les récriminations. Noailles parla le premier; il demanda comment il se faisait que ceux qui étaient autrefois les plus ardents défenseurs de cette liberté en étaient aujourd'hui les plus ardents adversaires ; il opposa le langage du jour à celui qu'on tenait autrefois.

D'autres orateurs royalistes, et particulièrement MM. Pastoret et L'Emerer, s'opposèrent avec énergie et talent à des lois qui arrêtaient les progrès d'une opinion favorable à tous les vœux. Ils s'appuyaient sur la Constitution et l'expérience. N'étaitce pas sur la destruction de la liberté de la presse que Robespierre et les décemvirs avaient fondé leur monstrueuse tyrannie? « Rougissez, disaient-ils

le devoir unirersel des amis de la patrie ; sod exagération même est préférable à la stupide indolence des esclaves. Et oii en serions-nous si, pour dévoiler les périls dont nous menaceraient des actions ou des systèmes politiqueSi il fallait paisiblement attendra le triomphe des conspirateurs? »

LUX Girondins, d'appeler le retour de ces lois qui >nt fait verser le sang de vos amis, et qui vous ont 'ait errer de caverne en caverne. »

Malgré cette résistance les résolutions passèrent LUX Cinq-Cents, bien qu'à une faible majorité; on lécida même qu'un crédit de 1,600,000 francs ^rait ouvert pour les frais d'un joiu*nal tachygra- ^hique officiel. MaisPortalisetTronçon-Ducoudray Ltlaquèrent ces projets avec force au Conseil des Anciens, et ils eurent le bonheur de se voir seconder ^ar quelques-uns des Conventionnels. Ce fut surtout Saudin des Ardennes qui décida cette importante •victoire.

En admettant, dit-il, que la presse soit une arme, et qu*elle le ^it toujours, je demanderai, moi, si, parce qu'on peut blesser ^vec, il faut interdire le port d'armes, à moins que Tinterdiction ^e soit générale et pour tous. Je demanderai surtout pourquoi *on veut qu'il y ait un plastron pour quelques-uns, car c'est ici Q point délicat de la question et sur lequel il faut s'expliquer >ans détours.

Quand on parle de la loi prohibitive sur la presse, les autorités 'Onstituées conserveront apparemment le droit d'écrire et de oublier ce que bon leur semblera, tant par elles-mêmes que par Os agents dont elles emploieront la plume : en sorte que le magistrat aura pour lui la force de la loi et celle de l'opinion contré B citoyen réduit à l'impuissance de prendre le public pour juge >titre lui et celui qui se trouve revêtu de l'autorité. Où nous conluit cette doctrine, par laquelle on prétend affermir le gouvernement? A le rendre oppresseur... Il n'y a point de république, K>int de démocratie, s'il n'existe un recours quelconque au peuple, t ce recours ne se trouve que dans l'appel à l'opinion publique »ar la voie de la presse.

La GoDStitution républicaine de Tan m n'a pas été Tobjet de ces démonstrations emphatiques prodiguées sans réflexion à ceOs de 4794 ; elle n*a pas été apportée dans le sein du Corps législatif par Tarchiviste avec une garde d'honneur et une processioB do vingtpquatre vieillards ; elle n'a pas été conduite en triomphe, comme celle de 4793, dans une arche qui s'est trouvée n'avoir été pour elle que l'urne sépulcrale. Moins d'engoûment et plus d'estime font un très-bon lot pour celle de 4795. Cependant, avec quelque soin que les pouvoirs y soient à la fois divisés et réglés, il pourrait arriver, s'ils ne se rattachaient à ce ressort commun, à cette précieuse liberté de la presse, qu'on aurait parcouru h chaîne entière des pouvoirs sans obtenir justice.

Que je sois opprimé par mon administration municipale, jedoii recourir à celle du département; elle peut se trouver faible, prévalue ou négligente. Je m'adresserai ensuite au ministre ds l'intérieur; mais il sera forcé de consulter ces mêmes administrations, qui peuvent le tromper. J'irai jusqu'au Directoire; est-il possible d'exiger de lui qu'il entre dans tous les détails des affaires particulières? Je présenterai une pétition au Corps législatifi il prononcera, et il aura raison, un renvoi à ce gouvernement q« j'ai vainement invoqué. Où donc est la garantie de ma liberté! Dans le droit incontestable, imprescriptible, illimitable, quelt pacte social m'assure, d'intéresser tous mes concitoyens à cause, de les en rendre juges par l'éclat de mes plaintes, f j'imprimerai.

Voilà certainement la sauvegarde du citoyen, et ce que redooH non seulement la tyrannie, mais encore la présomption et la médiocrité. La liberté de la presse les fait frissonner, parce queOe amène à sa suite ce qui leur est le plus redoutable, et cependant ce qui leur est le plus nécessaire, la contradiction et la censure. Il serait si doux de rendre muettes les cent bouches de la i^ nommée, qui peuvent à tout heure s'aviser de publier que nous nous trompons ! — Qui ? nous ? — Oui , représentants, vousmêmes; et c'est parce que vous êtes si peu disposés à le croire qu'il faut qu'on vous rende le service de vous en avertir. — Passe encore; mais si l'on s'avisait de nous rendre ridicules!"

[^toyens, je conçois toule l'étendue d'an pareil danger, je suis U>uché de vos alarmes autant que je puis l'èlre ; mais c'est à ce prix que nous serons tous libres.

On Ta dit mille fois, ce n'est point par leurs écrits que Marat »t Hébert étaient redoutables, si d'autres qu'eux et leurs pareils avaient pu librement écrire : leur exécrable influence dérivait du jribunal révolutionnaire, et surtout de la liberté de la presse aux têsigtMts, avec laquelle on formait l'armée révolutionnaire, on aisait accepter la Constitution de 4793, on soudoyait des milliers l'agitateurs, on préparait tant de journées affreuses, on payait es hurlements des habitués des tribunes de la Convention, et l'on amenait enfin ce déluge de maux qui a failli nous submerger.

Voyez l'Assemblée constituante, si grande, si fidèle aux prin- 'ipes, si supérieure aux traits qu'on lui lançait dans les Actes des ^jtôtres, qu'elle laissait vendre publiquement dans ses avenues, suivez, au contraire, la tyrannie dans ses vengeances, et vous la 'rx)uverez inplacable à l'égard des écrivains. Voyez, sous Robespierre, André Chénier sacrifié pour des articles qu'il insérait dans e Journal de Paris contre Rrissot, qui fut immolé poiir son Foliote français.,, Condorcet, Ducos, Rabaut, vous fûtes immolés, ^cn parce que d'immondes reptiles plongés dans la fange de l'immoralité avaient publié des feuilles dégoûtantes, mais parce que ^Ous aviez travaillé tous à cette Chronique abhorrée du monstre [ti'elle n'avait pas ménagé. Et toi, Laréveillère-Lépaux, quej'esime assez pour te citer lors même que tu gouvernes, ne te vit-on ^s réduit à soustraire ta tête aux poursuites qui la menacèrent ^ longtemps, pour ton article du Cromwélisme inséré dans ce K)éme journal.

Quoi l s'écrie-inon, les journaux de la chouannerie et de l'anarhie continueront donc impunément d'attaquer la législature et le onvemement ? En vérité, citoyens, il me semble que vous avez ien peu de confiance dans la stabilité de la République et de la lonstitution, si vous tremblez pour leur sort à la lecture d'un amphlet. L'Europe conjurée recule devant nos guerriers, et un )umal vous donnerait des alarmes ! J'ai regret que vous me réuisiez à vous rappeler que l'ancien régime avait laissé dire sur

le théâtre par Figaro : Il n'y a gue les petits hommes qui redou tent les petits écrits.

Citoyens, qui que vous soyez, renoncez à l'espérance d'enchaîner aucune vérité. Laissez-leur un libre cours : elles le prendront malgré vous, malgré vos efforts, malgré votre puissance, Jiic malgré vos sophismes... vous, qui redoutez que les journalistes l^^^ ne pervertissent Topinion, songez-vous qu'elle est en vos mains? 1 Donnez le bonheur, préparez-le du moins ; que chaque jour four- 1 nisse à la patrie quelque nouveau gage de votre sagesse, de ros ^ lumières et de vos vertus. On abusera quelquefois de la liberté Te] de la presse, comme on abuse de la santé, de la fortune, du savoir, de la puissance, sans que l'abus que l'on a fait de toutes ces choses ait rendu leur utilité douteuse. Celui de la presse sera, je le d^ sire, sévèrement réprimé.

Qu'on ait arrêté la distribution de VEclaireuTy qu'assurément je me suis bien gardé de lire : c'était un délit punissable que de répandre un 'écrit qui, ne portant aucun nom d'imprimeur ni d'anteur, n'offre point de garant de ce qu'il renferme. Je hais le lâche qui frappe ainsi dans les ténèbres, et j'applaudis à son châtiment Quant à ceux qui signent, ou tout au moins donnent une adresse ||g en indiquant l'imprimeur, s'ils provoquent au crime, que fontlei accusateurs publics, et pourquoi ne les poursuivent-ils point ?Gt ne sera pas moi qui demanderai l'impunité des délits qui oe l^t font horreur. Dans tout ce qui n'est d'ailleurs qu'opinion, contuverse, je soutiens que la liberté d'écrire est la sauvegarde de^ liberté publique.

Ces principes prévalurent; la liberté de la presse fut maintenue, et le conseil des Cinq-Cents, en recevant cette notification de la part du Conseil des Anciens, se borna à renvoyer à la commission chargée de la classification des lois le soin d'ajouter, ou plutôt de proposer quelques additions au Code pénal, relativement aux délits que cette liberté d'imprimer povwail ^iv\.Y^\Yiet •

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fc Assurément, dit Lucien Bonaparte, à qui nous l'empruntons, le (Jiscours dont nous venons de donner des fragments offre des raisonnements judicieux et une logique serrée ; mais nous croyons que, si, dans un gouvernement solidement établi, la liberté de la presse ne peut rien , ou peu de chose, contre des usages enracinés (et cependant l'expérience a prouvé le contraire dans le renversement de la monarchie, contre laquelle, sans doute, la presse a été un des leviers terribles que l'on ait fait mouvoir), il n'en est pas de même dans un gouvernement naissant, où rien de ce qui se fait, l'ien de ce qui s'écrit, n'est étranger aux factions qui le déchirent. Au lieu de les alimenter, il faut les étouffer, et ce n'est pas en jetant chaque jour des matières combustibles au milieu d'un incendie, qu'on vient à bout d'en éteindre les flammes ou d'en ralentir les progrès.

» A l'époque où Baudin parlait, il n'était pas exact de dire que les accusateurs publics réprimaient les délits de la presse. Baudin n'ignorait pas qu'il n'existait aucune loi répressive à cet égard ; il n'ignorait pas que les tribunaux de Paris étaient, en grande partie, composés d'ennemis du gouvernement, et qu'au lieu de rechercher les coupables qui avilissaient son autorité, ces juges se faisaient au contraire un devoir de les renvoyer absous lorsqu'ils étaient traduits devant eux ; et, en effet, les

El

35i RÉVOLUTION

tribunaux, à cette époque, acquittaient tous les accusés pour le fait des journées de Vendémiaire, sur la déclaration du jury qu'il n'y avait point eu de conspiration, ou sur le défaut d'intention. Cetteindulgence, sur laquelle le gouvernement était obligé de fermer les yeux, ne lui en déplaisait pas moins; mais s'il pardonnait le passé aux individus qu'il avait vaincus dans ces journées, il désirait a^ rèter leurs progrès pour l'avenir, et l'on ne peu! blâmer cette prévoyance. Ses vœux ne furent p^ exaucés. Qu'arriva-t-il de là? Que tous les journa- IP listes, n'ayant plus de frein, et se croyant k l'abri fde toute censure, de toute voie répressive, donne rent, plus encore qu'auparavant, carrière à leur p imagination déréglée, et que leurs calomnies et leur licence effrénée contribuèrent plus que toute autre cause à accélérer une journée désastreuse, celle du 1 8 fructidor (1 ) . » *

C'est l'opinion de presque tous les écrivains à l'époque, des royalistes comme des républicains: nous avons vu que c'était celle de Gallais ; c'est également celle des deux Amis de la liberté, et ils l'exposent sous le même titre et presque dans les mêmes termes que l'auteur du 1 8 Fructidor, qui pourrait bien n'être pas Gallais. — C'est une question bibliographique que nous livrons aux Barbier futurs.

(i) Mémoires de Lucien Bonaparte, i. r*.

« Une autre cause, disent-ils, de cette révolution (du 1 8 fructidor), et peut-être la plus puissante, fut la multitude des journaux. On se rappelle que, malgré les efforts de quelques députés, jamais le Directoire ne put parvenir à mettre un frein à la lîcence de la presse. Depuis la dernière discussion qui avait eu lieu à ce sujet, les journalistes, assurés de l'impunité, s'étaient multipliés à Tinfini. Il existait en Tan V plus de deux cents feuilles périodiques, dont les auteurs, plus extravagants les uns que les autres, rent^hérissaient à Tenvi de sottises, d'impertinence et de déraison. Parmi cette multitude de feuilles, on en comptait au plus une douzaine qui étaient du bord des républicains et des exagérés ; cinq ou six qui, voulant soutenir la Constitution de Tan III, sans qu'on y portât atteinte, et pressentant les désastres qui allaient fondre sur nous, prêchaient la concorde et conjuraient les partis de se réunir ; le reste était vendu au royalisme, soit par principes, soit par corruption. De part et d'autre, ces feuilles étaient aussi injustes que méprisables ; chacun y déversait la calomnie la plus odieuse sur les personnages opposés à son parti.

» Les journaux républicains soutenaient Barras, Rewbel et Laréveillère , et déversaient la haine contre Garnot, Barthélémy et la majorité des Conseils. Chacun des journalistes qui étaient de ce bord avait son rôle marqué

» Les journaux du parti opposé n*étaien plus raisonnables; quoiqu'on général ils fi mieux écrits et plus piquants , beaucoup d eux pourtant se déshonoraient par les gros injures qu'ils débitaient sur le compte de tel individu ; ils allaient jusqu'à faire un re] à Laréveillère de sa difformité; Barras et B étaient traités par eux de fripons, d'homm( purs; les directeurs Camot et Barthélémy < les dieux tutélaires de la France, les trois aul étaient les triumvirs, les bourreaux. Il faut été témoin du délire de ces journalistes p< faire une idée du degré d'exaltation auqi étaient parvenus. Il n'était pas un follicula parti royaliste qui ne se crût un champion di tendant, et qui ne fût convaincu qu'il ail devoir sa couronne...

« Cefurentces journaux qui perdirentles Co qu'ils prétendaient défendre. La race des é siers politiques est, dans un pays agité, le f plus terrible qu'il puisse receler dans son seii

Le 1 8 fructidor fut la Saint-Barthélémy de nalistes. Un arrêté du Directoire, placardé matin sur tous les murs de la capitale ave sieurs autres, portait que quiconque rappell(

(0 Histoire de la Révolution par deux amis de la liberté, t. XYi, p.

RÉVOLUTION 35t

royauté ou la Constitution de 1 793 , ces deux éter- Dels ennemis qu'il a^ait vainement essa}é jusqu'alors de se concilier ou de vaincre, serait immédiatement fusillé.

Par un autre arrêté, pris en vertu de Fart. 145 de l'acte constitutionnel, le Directoire ordonnait de conduire dans la maison d'arrêt de la Force les siuteurs et imprimeurs des journaux intitulés le Courrier des Départements^ le Courrier républicain, L« Journal de Perlet^ VEclair, le Messager du Soir^ Le Mercure universel^ la Quotidienne, le Censeur des toumauœ, Y Auditeur national, la Gazette française, la Gazette universelle, le Véridique, le Postillon des Armées, le Précurseur, le Journal général de France, l'Accusateur public, les Rapsodies, la Tribune ou tournai des Elections, le Grondeur, le Journal des Colonies, le Journal des Spectacles,\e Déjeuner, VEur ^ope littéraire, le Correspondant, le Thé, le Mémorial, les Annales universelles, le Miroir, les Nouvelles politiques, les Actes des Apôtres et des Martyrs, V Aurore et XEtoile, tous prévenus de conspiration contre la sûreté intérieure et extérieure de la République, spécialement de provocation au rétablissement de la royauté et à la dissolution du gouvernement républicain , pour être poursuivis et jugés comme tels, conformément à la loi du 28 germinal an IV.

« Les journaux, dit l'historien du 1 8 fructidor

que nous citions tout à l'heure, pouvaient mettre obstacle aux projets du Directoire. On brisa leurs presses et on condamna leurs plus célèbres auteurs à la déportation.

» Cette mesure, prise plus vigoureusement, aurait été la conséquence des autres. On Ta beaucoup blâmée; je ne sais pourquoi. Qui veut la fin, veut les moyens.

» Des usurpateurs de cette espèce doivent craindre toute espèce de lumières ; ils devaient donc la mettre sous le boisseau.

y> Mais en cela même, comme en tout ce qu'ils font, leur ineptie perça au moins autant que leur inquiétude. On vit qu'ils tâtonnaient, qu'ils hésitaient, qu'ils étaient loin d'oser tout ce qu'ils pou-^ vaient.

» Ils avaient fait un pas de géant vers leur but. Dans la stupeur profonde où l'entreprise de la veilk avait jeté tous les esprits, ils pouvaient sans risque, ils devaient à leur sûreté, de tarir dans sa source ce torrent de lumière , dont la moindre étincelle pouvait les découvrir ou les brûler. Us devaient arrêter sans scrupule, comme sans exception, tous les journaux, rétablir des censeurs, et ne laisser imprimer que des niaiseries.

» Au lieu de cela, ils prirent un arrêté qui condamnait vingt-deux journalistes, nominativement, à être traduits devant les tribunaux comme conspi-

Ueurs, et, le lendemain, ils arrangèrent un décret ui en condamnait quarante-huit , y compris le& ingt-deux premiers, à la déportation^ laissant aux utres le soin de tromper la police, et à la police slui de les désoler ou de les tuer à coups d'é* ingles.

» Malgré la platitude des journaux qui survéarent et Tavilissement profond de leurs auteurs^

s'échappait de temps en temps de leur sein quel* ues éclairs qui sillonnaient la nue et faisaient âlir les tyrans.

B Les tyrans s'en vengeaient en faisant arrêter t journal ; mais le coup était parti.

» Quand on a peur de la mérité, on ne doit pa& léme lui laisser la possibilité de se montrer avec n voile.

» En pareil cas, s'arrêter à moitié chemin, c'est 'avoir rien fait, ou plutôt c'est avoir montré sa iiblesse.

Nil actum reputans si quid superesset agendum,

^ que dit Lucain avec magnificence de César peut appliquer avec horreur à la tyrannie.

» L'objet, comme la punition des tyrans, est de àrrer constamment Técrou qui presse leurs eslaves , et de ne s'arrêter qu'au maximum de la iolence et de la terreur, sous peine d'avancer heure de leur chute, et d'être un jour plus tôt

écrasés sous FaTalanche dont ils ont méprisé le noyau. »

Si Ton en croit le Courrier de VEurope^ on a^ait répandu dès le matin que les Invalides se porteraient dans les imprimeries de certains journaux ; mais ils ne furent pas chargés de cette expédition, qui eut lieu dès le 18, et se continua le 19, avec une espèce d'ordre. Dans quelques imprimeries la force armée précéda ceux qui s'étaient chargés de cette correction, et le dégât ne fut pas dans toutes aussi considérable.

Tous les rédacteurs des journaux frappés s'étaient hâtés de se mettre hors d'atteinte ; un seul, Lacretelle jeune, put être arrêté dans la journée, et paya de deux ans de pHson sa- collaboration à je ne sais trop quel journal.

Il en fut de même des députés condamnés à l'ostracisme ; comme les journalistes, plusieurs c purent se placer sous la gardq de l'amitié, de l'estime, de la reconnaissance. »

Si secrètement que les directeurs eussent préparé leur coup d'Etat, ceux qu'il menaçait n'avaient pas été sans en avoir quelque vent ; mais jusqu'au de^ nier moment ils s'étaient refusés à y croire. Oli lisait dans \ Invariable, trois jours auparavant : « Quelqu'un a dit qu'on avait fait la paix aux dépens des journalistes, qu'on doit livrer au Directoire comme lés brebis de la fable livrèrent leurs chiens aux

oups. Ce traité me parait impossible, 1^ parce que, û les triumvirs sont des loups, les députés ne sont pas des brebis ; 2® parce que je ne vois pas comment on pourrait exécuter ce pacte assassin. Les îournalistes n'appartiennent pas au Corps législatif; ce n'est pas une proie qu'il dépend de lui de donner ï dévorer, quand on lui supposerait cette lâcheté. On pourra tracasser les journalistes, on ne pourra jamais les opprimer tant qu'il existera des tribunaux protecteurs de la justice et de la liberté. Le triumvirat même, lorsque la passion lui laisse le moyen de réjQéchir sur ses vrais intérêts, sent que les journaux, dont les rédacteurs répondent, sont moins dangereux pour lui que ne le seraient des [)amphlets et des brochures anonymes dans lesquels )n ne garderait aucun ménagement. 11 n'y aurait ju'à perdre pour son autorité en contraignant les îcrivains de changer la forme de leurs journaux : il serait criblé de traits plus acérés, sans savoir de quels mains ils partiraient, et sans aucun moyen de s'en garantir. Il aurait alors la calomnie à redouter, S'il est possible de le calomnier; à présent il ne craint que la médisance. Mais je raisonne dans une fausse supposition : les journalistes ne peuvent être enchaînés que par le despotisme, puisque l'exercice de leurs fonctions est un droit inhérent de la liberté, et ne saurait en être séparé ni distingué. »

Le canon d'alarme qui réveilla Paris le 1 8 fruc-

3€t RÉVOLUTION

tidor dissipa toutes les illusions, et les coups successifs qui frappèrent la presse firent assez voir quels ressentiments elle avait amoncelés contre elle.

« Le 1 8 tous les sacrifices utiles avaient été accomplis ; le 1 9, qui devait voir répandre sur les plaies de la veille le baume de l'indulgence, fut le jour des passions et de Taveugle enthousiasme (1).» Une loi promulguée ce jour-là, sur la proposition du conseil des Cinq-Cents, plaça pour un an les journaux et les presses qui les imprimaient sous Tinspection de la police, qui pourrait les prohiber en conformité de l'art. 355 de l'acte constitutionnel.

La Petite Poste du Soir fait, sur cette disposition, des réflexions qui ont été souvent répétées depuis quelques années, presque textuellement, à propos du décret du 1 7 février :

« La loi du 1 9 fructidor, qui a mis tous les journaux sous la surveillance de la police, aurait dû, ce nous semble, être suivie d'une autre loi réglementaire qui déterminât, d'une manière bien claire et bien précise, le cas où la police peut et doit arrêter la circulation des écrits périodiques. Quel écrivain peut se flatter d'échapper à la surveillance, alors qu'il ne trouve dans aucune loi l'étendue du cercle qu'il peut courir et les bornes qui lui sont prescrites (des bornes à la liberté des opinions, sous un gou-

(I) Paganel, Essais historiques et critiques sur la Bétolution française.

RiVOLUTlON 368

Brnement représentatif ! ). Les législateurs, en laisiDt une si grande latitude à la police, ont singuèrement restreint le plus beau des domaines, celui e la pensée. La liberté de la presse est le défenseur i plus sûr de nos droits. C'en est fait de notre indépendance, de notre Constitution, si l'écrivain couigeux, sans cesse arrêté, troublé, par une crainte ^autant plus funeste qu'elle n'a point de sujet déîrminé, ne peut donner à son génie un essor libre ; généreux. Nous ne voulons pas confondre la 11* înce avec la liberté ; mais les républicains doivent uir du plus bel apanage, celui de dénoncer à l'oinion les actes usurpatifs de la souveraineté du âuple, attentatoires à ses droits, subversifs de sa Dustitution... Cfaaque fois que nous prenons la lume, il nous semble entendre bourdonner à nos *eilles un alguazil qui nou» répète sans cesse :

a Parlez; mais observez d'être de notre avis, »

Ce n'était pourtant pas encore assez pour les enémis de cette puissance déchue; c'était à qui lui ^nnerait son coup de pied.

Dans la séance du 1 8 au soir, Garnier de Saintes ^prime son étonnement de ce que les mauvais urnalistes aient été oubliés dans les mesures récessives :

Tout le monde sait que la classe qui a causé le plus de maux i celle des mauvais journalistes. Ce sont eux qui ont fomenté

les haines, exaspéré les esprits, excité aux vengeances, fait couler à grands flots le sang des républicains, versé Tironie, le mépris, l'avilissement, sur le gouvernement actuel. Je demande le renvoi à une commission, pour nous présenter contre eux des mesures efficaces de répression. — Adopté.

Le lendemain , Bailleul insiste sur cette demande :

Vous n'avez point oublié votre arrêté d'hier relatif aui joornalistes. Vous n'ignorez pas combien ils ont fait de mal; vous savez qu'ils étaient d'accord avec les conspirateurs et payés pv eux. Je demande qu'il soit envoyé un message au Directoire pot l'inviter à vous transmettre les noms des propriétaires, io)pn*| meurs et rédacteurs des journaux ; vous les ferez passer à commission spéciale , qui vous présentera les mesures convena-l blés.

Cette proposition est adoptée ; la commission composée de Bailleul, Talot et Garnier, trois in placables ennemis de la presse, avec lesquels m avons déjà fait connaissance.

Bailleul fait son rapport dès le lendemain, à la séance permanente de la nuit du 20 au 21 .

Lorsque la France, constituée et couverte de gloire, marcW] au calme et au bonheur, détruire ses espérances et chercher à U replonger dans de nouveaux malheurs, c'est un crime hotr^] qui exige une punition éclatante. Les chefs de cet infâme comp sont coupables ; ceux dont ils se sont servis ne le sont pas nKM*| Leur existence accuse la nature ; elle compromet le salut etfl bonheur de plusieurs millions d'hommes. Vous entendez quejïj vous parle ici des journalistes conspirateurs. Ds ont été le ^^^\ la République ; ils ont prêché, soufflé dans tous les cœurs l'io^j bordination aux lois, la destruction de toute morale et des i^

» mieux établies, la soif des vengeances, l'exaspération 3s , rhorreur pour la République, le désir criminel de la ils ont constamment travaillé à la dissolution du corps bilà leurs crimes; leur audace a été poussée à un tel l'ils ont osé s'en faire gloire... Ce crime, je le répète, n châtiment prompt... Il faut purger, avec la rapidité ir, le sol de la République, des ennemis qui ont cons-

xiine La Constitution est attaquée. Il n'y a de moyens

\ pour la défendre que ceux qui anéantissent les conspi-

ie projet que je suis chargé de vous présenter : [«'. Les propriétaires, entrepreneurs, les directeurs, au- ^cteurs et collaborateurs des journaux dont les noms il y en a cinquante-quatre), seront déportés dans le lieu

désigné par le Directoire.

urs biens seront séquestrés, et la main-levée du séquestre

sera accordée qu'à la nouvelle authentique de leur ar-

lieu de leur destination.

) Directoire est autorisé à leur fournir des secours, urs membres : Aux voix ! aux voix I STTi. La mesure qu'on vous propose serait incomplète et i le gouvernement n'a pas le droit de faire des visites does pour atteindre les coupables. Je demande que ce droit accordé.

in-Grandpré. La proposition de Salicetti est juste; je

et je demande que les visites domiciliaires se fassent nés de la Constitution.

i Souhait. La question est importante, puisqu'il s'agit, visites domiciliaires, de jeter l'alarme parmi les citoyens. 3il peut adopter cette mesure ; mais je pense qu'il ne doit aire sans connaître les dispositions prises par le gouver-

(Murmures.) Si lui-même vous demandait cette mesure, jrriez la décréter ; mais puisqu'il ne le fait pas, je crois t le cas de passer k l'ordre du jour.

'. Je ne sais pas ce que c'est que des représentants que rnement doit mener par la main. Est-ce que, pour pren-

dre des mesures, vous avez besoin qu'il vous trace votre marc^ Celle qu'on vous propose est nécessaire. Les journalistes ont M lant de maux, que le jour est enfin venu de les en punir. Prêtez Foreille ; écoutez les mânes plaintives de tant de patriotes égorgés par les journaux. Est-ce bien ici le lieu de raisonner comme un juge de paix le fait dans les cas ordinaires ? Pour qui vous propose-t'On des ménagements? Pour des scélérats qui n'avaient dans le cœur que haine pour la République, et dans la bouche que ces mots : Mort aux républicains ! Quoi 1 parce qu'un bonuoe se cachera, l'homme de- la loi ne pourra le prendre dans le liea de sa retraite? Votre mesure serait ridicule-

Je l'ai dit, et je le répète, nous marchions entre la potence et la guillotine. Si nos ennemis eussent triomphé, ils n'eussent pas suivi à notre égard toutes ces formes qu'ils réclament eu* mêmes ; tous nous eussions péri par la corde ou sur 1' Moins cruels, nous ne voulons pas de leur sang ; mais au faisons en sorte que la peine qu'ils ont méritée leur soit io/ailliblement appliquée. Je demande que la proposition soit adoptée- Mille applaudissements partent des tribunes.

Le Conseil arrête que, pour l'exécution du premier article, il mra. fait des visites domiciliaires, aux termes de la GonstitutiOD. Gaudin. La série des journalistes à déporter qu'on nous pi^ sente me paraît un peu forte. Il est impossible d'en retenir l0 noms à une première lecture; je demande qu'on en fasse c* seconde) et qu'on aille ensuite aux voix sur chacun d'eux.' Adopté.

On fait lecture de la liste.

Un membre. Je ne fais point l'apologie de tous les joumalistfêi mais il en est quelques-uns qui sont bons, et qu'il est de la ji^ tioe de ne pas proscrire. Dans ce nombre, je range le jonnd du soir des frères Ghaigneau. Je demande qu'il soit effiicé de ^ liste.

Bailleul. J'y consens.

Le nom de ce journal est effacé.

DflSMouif . Je trouve un vague singulier dans le premier articte- Qu'entend-on par le terme de collaboratmuri ? Veut-on par licoo-

\fTt

Lamner à la déportation, pêle-mêle, tous ceux qui concourent à m journal, comnne le prote, les ouvriers imprimeurs, etc. {Une )oix des tribunes : Tant mieux.) Une voix dit tant mieux, et moi le dis tant pis...

BouRSiN. Si vous adoptez le mot de collaborateur, vous allez comprendre dans la peine terrible de la déportation une foule de citoyens ; on l'appliquera aux marchands de papier. (Murmures.) Je ne vous ai cité cet extrême que pour vous faire sentir le ridicule et l'arbitraire du terme employé. Je vais plus loin, les ^neurs de notes qui assistent à nos séances et qui n'ont aucune part aux articles, voulez-vous aussi les déporter ? (Une voix : Oui, ce sont des coquins.)

Le mot est retranché.

On discute les journaux les uns après les autres.

Malès. J'ai entendu nommer dans la liste de déportation le Ifépublicain français. Je demande quel est ce journal ? Est-ce celui ^ est signé Chazot, Emmanuel Brosselard ? (Une voix : Oui.) ^nd ce cas-là, j'en demande le renvoi à la commission.

Talot. Autant j'ai mis de chaleur à poursuivre les mauvais journalistes, autant je montrerai d'empressement à défendre les ^ns. Je demande l'ordredu jour sur ce journal, car enfin il n'est 1^ mauvais.

Le Républicain français est effacé de la liste.

GoMAiRE. Le Mercure est dans la liste ; mais j'observe qu'il %'imprime chez Gussac, qui ne sait pas lire, et qui certes n'est |)as un contre-révolutionnaire. Si on a inséré dans ce journal quelques mauvais articles, il n'y a aucune part. Je demande Tordre fiu jour.

QiTiROT. J'ai à citer un fait bien extraordinaire, qui jettera un grand jour sur les journalistes. Jamais il n'y a eu deux journaux plus opposés en principes que le Mercure et le Révélateur, Eh bien ! lisez leurs séances, elles sont exactement les mêmes.

Pomme. Il n'y a là rien d'extraordinaire. Les preneurs de notes en fournissent à plusieurs journaux à la fois ; ensuite le rédacteur en chef les adapte à son journal. Au reste, je connais Gussac ; c'est un imbécile, mais un honnête homme. Je demande Tordre du jour. — Adopté.

Le Mercure est effacé de la liste. On continue la lecture.

Tallien. Je viens d'entendre nommer le Journal des Spectack. Je ne le connais pas. Mais renferme-t-il des articles contre-révolutionnaires ? {Bailleul. Je ne* Tai pas lu.] Dans ce cas-là, j'en demande le renvoi à la commission. — Adopté.

QuiROT. Si je ne consultais que les sentiments d'indignatioD si naturels à un homme qui a été violemment froissé par les journalistes, certes il n'est personne ici qui fût plus que moi porté à voter contre eux des mesures rigoureuses; mais il est évident que celles que l'on vous propose sont injustes et forcées. Comment se décider à proscrire en masse quatre-vingts journalistes, tandis qu'il suffisait d'en frapper dix ou douze ? Et je sois bien convaincu que, parmi ces derniers, il en est quelques-iios que les Anglais salarient, tel que Suard. Quant à cette foule de folliculaires qui exercent ce métier pour vivre, ce serait, en vérité, leur faire trop d'honneur que de les comprendre dans une mesure générale. La mesure paraîtra injuste aux yeux de tous les bons citoyens; elle ne frappera que sur les hommes ignorants et botnés, les autres se sauveront. Je demande que l'on se réduise à une douzaine.

Gaudin et Boulay appuient ces observations, et ils demandent le renvoi de la liste à la commission, afin qu'elle ait à faire u triage.

Bailleul. La commission a pris connaissance de tous les journaux dont elle vous a présenté la liste. Elle les trouve tous manvais, et elle n'a aucun triage à faire. {Une voix. Tenons-nous-ei à ceux désignés dans l'arrêté du Directoire.)

Le Conseil, consulté, passe à l'ordre du jour sur le renvoi de Is liste à la commission.

Blad. Beaucoup de nos collègues ne veulent pas voter sans connaissance de cause. Je demande que la liste soit imprimée et discutée vingt-quatre heures après la distribution. Pendant ce délai, les journalistes ne feront pas grand mal, et la peine qu'où propose de leur infliger est assez grave pour y réfléchir sérieusement. — Rejeté par Tordre du jour.

On continue la lecture de la liste ; le secrétaire nomme YHiitorien.

RËVOLUTION 369

Plusieurs mbmbres. Aux voix I aux voix 1

Quelques voix. Le renvoi à la commission.

Bellegarde. Si Ton renvoie celui-là, il faut les renvoyer tous.

Boulât. Il est possible que je sois dans Terreur ; mais j'ai des observations importantes à faire au Conseil sur VHistorien, Je le prie de vouloir bien les entendre. J'ai lu ce journal, et j'y ai trouvé d'excellents articles sur les clubs, sur les prêtres. Quelquefois, il est vrai, la tournure de l'auteur est épigramma tique ; mais je ne crois pas que ce soit un motif de le déporter. J'y ai vu encore un grand nombre de morceaux relatifs aux divisions qui s'étaient élevées entre les autorités constituées, et ils m'ont paru faits dans les bons principes et dictés par un très-bon esprit ; il en est même plusieurs qui étaient dans le sens du Directoire. Ce n'est pas par quelques traits épars qu'il faut juger les hommes , mais par l'ensemble de leur vie. Ce sont les lumières qui ont amené la Révolution, et Dupont de Nemours a contribué à les répandre par son excellent ouvrage des Ephémérides du Citoyen. D'ailleurs, il s'agit ici de la peine de la déportation : voudriez- vous en frapper un vieillard de soixante-dix ans? Je demande que YHistorim soit rayé de la liste.

Plusieurs voix. Appuyé.

Taluen. S'il ne s'agissait ici que d'un journal insignifiant, je ne prendrais pas la parole. On connaît mon opinion sur les journalistes : je veux leur liberté entière, quoique je n'aie pas à me louer d'eux, et que je ne sois pas leur enfant gâté. Quant à VEistorieti, il ne doit pas être rangé dans la classe des journalistes vulgaires : son influence a été prodigieuse ; lui seul a causé plus de mal que les autres, parce qu'à l'influence du talent pour la discussion, il joignait les sarcasmes sur les personnes et les institutions, et les tournait en ridicule. C'est cet homme dont Turgot disait qu'il avait beaucoup d^esprit, mais point de jugement; c'est cet homme qui voulait rétablir l'ancien régime, et qui, en ce moment, proteste le plus contre la révolution actuelle ; c'est lui qu'on veut excepter 1 Je ne parle pas du compte qui est rendu des séances dans VHistorien : cet ouvrage est celui de citoyens estimables à tous égards, que je me garderai bien de con-

fondre avec Dupont. Au reste, puisque vous adoptez une mesare aussi rigoureuse contre une foule de journaux insignifiants, je ne conçois pas connnent vous pouvez faire grâce à celui-là, qui est infiniment plus dangereux. Je demande Tordre du jour sur la radiation de la liste.

Cbéihier. J*appuie les observations de Boulay. Je suis loin d'atténuer les torts de VH^torim : quelques-unes de ses opinions ont contristé les vrais républicains ; mais celles qu'il a émises sur certaines matières sont parfaitement conformes aux principes. Je n*en citerai pour exemple que ce qu'il a écrit sur les opinions religieuses; il a, à cet égard, professé les leçons de la plus saine philosophie. Devons-nous traiter avec la même rigueur des hommes qui ont fait des fautes, commis des erreurs, et ceux qui ont commis des crimes? Sans doute, vous devez avoir des égards pour un vieillard de près de quatre-vingts ans, ami de Turgot, et qui, dans l'Assemblée constituante, a constamment soutenu la cause de la liberté. — Je demande au moins le renvoi à la cornmission.

Tallien. Je deitiande à citer un fait : chacun sait que Dupont a dit au Conseil des Anciens : « Nous sommes ici le coupe-tèiedu Directoire. »

Après quelques aufm» pourparlers^ le Conseil des Cinq-Cents, « considérant que, parmi les ennemis de la République et les complices de la conjuration royale, les plus actifs et les plus dangereux ont été les journalistes payés et dirigés par les agents royaux; considérant que, pour étouffer la conspiration existante, prévenir la guerre civile et l'effusion générale du sang qui allait en être la suite inévitable, rien n'est plus instant que de purger le sol français des ennemis déclarés de la liberté et do la Constitution », déclare qu'il y a urgence, et

décrète la déportation des propriétaires et rédacteurs des journaux dont les noms suivent, exceptant de la mesure, par une disposition expresse, les citoyens connus pour prendre habituellement des notes dans le Conseil :

Le Messager du Soir, — le Miroir, — les Nouvelles politiques, nationales et étrangères, — VObservateur de r Europe, à Rouen, — Perlet, — le Petit Gauthier, — la Petite Poste, — le Postillon des Armées ou Bulletin général de France, — le Précurseur, — la Quotidienne, — les Rapsodies du Jour, — le Spectateur du Nord, — le Tableau de Paris, — le Thé, — la Tribune publique, — le Véridique, — Y Argus, — les Annales catholiques, — les Actes des Apôtres, — Y Accusateur public, — Y Anti- terroriste, à Toulouse, — Y Aurore, — le Censeur des Journaux, — le Courrier de Lyon, par Pelzin, — le Courrier extraordinaire, — le Courrier réptiblioain, — le Cri public, ou Frères et Amis, par Yasselin, — le Défenseur des vieilles institutions, — le Déjeuner, — Y Echo, — YEclair, — Y Europe littéraire, — la Gazette française, — la Gazette universelle, — le Grondeur, — YImpartial bruxellois, —

Y Impartial européen, à Rruxelles, — Ylnvariable^ — le Journal des JournauXy à Bordeaux, — le Journal des Colonies, — le Journal général de France, ou le Gardien de la Constitution, — et YAbréviateur universel.

L'Etoile, le Frondeur, le Républicain français, le Mercure universel, \e Journal du Soir des frères Ghaigneau, furent rayés de la liste sur les observations faites par des membres du Conseil des Cinq-Cents.

VHist(yrien, Y Analyse des Journaux, le Journal des Dames, le Journal, des Spectacles, le Courrier des Départements, la Correspondance politique et littéraire^ le Belge français, Y Auditeur national^

Y Abeille, les Annales universelles, la Gazette des départements, le Portefeuille, De tout un peu, le Tableau de la France et de l'Europe, le Journal de France, politique et littéraire, le Journal du département de ¥ Yonne et le Journal du département de ^Aube, furent renvoyés à la commission pour un plus ample informé.

La résolution est envoyée au Conseil des Anciens, et celui-ci nomme immédiatement une commission de cinq membres pour Texaminer. On demande que cette commission fasse son rapport à la séance du soir, et Ton n'écoute qu'impatiemment quelques observations de Lecouteulx sur les inconvénients que pourrait avoir cette précipitation.

GiROT-PouzoL. La résolution ne demande pas un long examen. Personne ne peut douter que les journalistes n'aient été les instruments de la faction royaliste. Il faut donc, sans délai, M arracher les armes ; le maintien de la tranquillité publique l'exige.

Lecouteulx. Que peut-on craindre? Le Directoire a fait saisir les journalistes dangereux ; ils sont tous paralysés. La commission, d'ailleurs, pour prononcer sur leurs écrits, a besoin de les examiner. {Quelques murmures,)

CaEuzÉ-LATOucHE. Tous les journaux dont les auteurs se trouvent atteints par la résolution sont suffisamment connus, et j'avance qu'il n'est pas nécessaire d'examiner leurs ouvrages; mais ils sont arrêtés ou en fuite, leurs presses sont saisies : un léger retard est donc sans danger.

Lagombe Saint-Michel. Il est un de ces journalistes qui met en feu tout le Midi. Ses partisans pourraient l'avertir par le courrier de demain ; il prendrait la fuite et continuerait ses ravages. Eh I faut-il du temps pour prononcer sur les journalistes qu'on nous désigne comme coupables ? Qui de nous ne connaît pas leurs provocations sanguinaires ? Qui de nous ignore qu'ils ont constamment prêché l'assassinat, la destruction du gouvernement républicain, le retour de la royauté ?

Le rapport eut lieu le lendemain, et la résolution fut approuvée presque sans discussion. Voici comment s'était exprimé le rapporteur, Rossée :

Quand nous avons vu la résolution qui déporte tant d'individus dont les veilles étaient consacrées à empoisonner l'opinion pul>lique, après avoir reconnu que rien n'était plus instant que d'arrêter les efforts des ennemis déclarés de la liberté, nous nous sooimes rappelé d'abord ces journaux des premiers jours de la liberté, qui la servirent avec autant de gloire que de succès, et nous n'avons pu nous défendre de quelque intérêt envers des bommes qui pouvaient marcher sur les traces de ces apôtres de la liberté, que béniront les générations futures, heureuses par le génie et le courage de ces vertueux écrivains. Quand la plus brillante carrière était ouverte À cette magistrature morale, nous avons vu avec douleur que ceux qui en étaient investis n'y étaient entrés que pour la déshonorer; que, séduits par le plus infâme motif, ou entraînés par les plus criminelles espérances, ils n'avaient pas rougi de sacrifier la gloire à l'or que leur jeta un plénipotentiaire,

... Nous désignons ceux dont la plume, dirigée par la calomnie, traçait chaque matin des proscriptions sanguinaires ; nous désignons ces éternels et féroces provocateurs d'assassinats , ces dégoûtants folliculaires qui essayaient de faire oublier l'atrocité d'un Burlicle par les plus calomnieuses caricatures, ces êtres, enfin, dont la bouche sanglante présentait au lecteur la double image d'un meurtrier et d'un bouffon. Ah ! que ceux-là fuient le territoire de la République ! Malheur au peuple chez lequel ils respireront!

Quelques jours après, un arrêté du Directoire, pris en vertu de la loi du 19 fructidor, déclarait qvie le montant des abonnements adressés aux jourtialistes condamnés à la déportation resterait déposé au bureau des postes, sans que les associés ou successeurs de ces condamnés pussent retirer ces Fonds.

L'exécution du décret de déportation rencontra de nombreuses difficultés, qui la j&rent traîner en longueur; Bailleul, dans son rapport au Conseil des Cinq-Cents sur la conjuration du 1 8 fructidor, fait un reproche au gouyemement de la moUesse avec laquelle elle est poursuivie :

Nous ne pouvons ici ne pas rappeler le plus puissant de ces coupables trames, les journaux, qui chaque jour portaient aux extrêmes frontières les conseils de rébellion et de mort; et p c'est encore ici que nous devons nous accuser. Ne savioDS-nou pas que les auteurs de ces affreux libelles étaient des royalistes salariés, des échappés de séminaires, ce que la théologie et la perfidie sacerdotales ont vomi de plus impur ? Ne savions-DOos pas qu'ils avaient fait de la contre-révolution leur domaine? Ne connaissions-nous pas la rage qui les dévorait, et qu'après avoir provoqué la journée de Vendémiaire dans leurs écrits, ils avaient encore été les principaux agents de la royauté dans les sections? Et nous ne prenions aucune mesure ? Il fallait Fructidor poor qu'ils fussent déportés I Mais, que dis-je? sur combien de cei êtres atroces a-t-on exécuté la loi ? Us sont encore dans le sein de la République ; ils se promènent librement ; ils écrivent, 'à endoctrinent, ils m'écoutent peut-être, quand un vaisseau voà dû les porter sur la terre qu'habitent les tigres I Gouvememeot, tu réponds de l'exécution des lois !

« La violence de ce morceau, dit l'auteur du 18 fructidor, prouve celle du sentiment qui l'a dicté. On voit qu'ici l'auteur a sa querelle particulière à venger. Bailleul est en effet un des hommes qui ait le plus à se plaindre des journalistes, non parce qu'ils l'ont durement traité, mais parce qu'ils n'ont jamais daigné l'attaquer sérieusement.

Ce fut toujours par le ridicule, répigramme légère et l'offensant mépris, que les malins lui firent éprou- Ter leur animad version. Ils le fustigeaient en riant, ils le faisaient tourner sous leur fouet comme un sabot, et Bailleul enrageait plus d'un pareil traitement que s'ils l'eussent mis en sang. Il prend sa revanche aujourd'hui ; mais il n'a pas l'esprit de la prendre gaîment. En se fâchant comme un sot, en menaçant comme un furieux, en frappant comme un lâche sur des hommes abattus, il a justifié tout ce qu'ils avaient dit de lui lorsqu'ils étaient debout, et même tout ce qu'il leur plaira d'en faire lorsqu'ils seront relevés. »

Deux ans après, le Conseil lui-même demandait encore au Directoire compte de l'exécution des lois rendues contre les auteurs d'écrits séditieux. ^ Mais s'il était généralement facile de saisir les "^ presses, caractères et instruments servant à l'impres- ^ sion des journaux, il n'était pas aussi aisé d'atteindre les rédacteurs, que l'on ne connaissait pas la plupart du temps, ou qui s'étaient prudemment soustraits aux recherches de là police.

Dans l'arrêté du Directoire du 18 fructidor, il n'y avait de désignés nominativement que Isidore Langlois et Lunier, pour le Messager du Soir; 6allais et Langlois (des Gravilliers), pour le Censeur des Journaux ; P. N. de Barle, pour la Gazette fran-

çaise; Cretot, pour le Postillon des Armées; Maille el Jolivet, dit Barallère, pour le Journal général de France; Richer-Sérizy , pour YAcciisateur puhlk; Berlin d'Antilly, pour le Thé; La Harpe, Fontanes et Vauxcelles, pour le Mémorial; Beaulieu, pour le Miroir; Suard, pour les Nouvelles politiques ; et Barruel-Beauverl, pour les Actes des Apôtres. Pour les autres journaux, il est dit seulement : l'auteur et rimprimeur. Il y a même des feuilles dont l'adresse est restée en blanc.

Nous avons vu que le Conseil des Cinq-Cents n'était pas beaucoup plus éclairé sur le personnel, et même sur l'individualité, des journaux qu'on lui demandait de condamner. Aussi est-il probable qu'il se commit plus d'une erreur. Je lis dans le compterendu d'une des séances suivantes :

Le rédacteur de VEcho écrit que son journal est né avec le Cercle constitutionnel, qu'il a toujours défendu les principes (it la liberté, et que c*est sans doute par erreur qu'il a été coid|I* dans le nombre des journalistes condamnés à la déportation. - On assure qu'il existe un autre journal portant le titre d'£cte> mais qui n'est que l'écho du royalisme, et que c'est de ceioi-ls que la commission a entendu parler.

Et là-dessus on passa à Tordre du jour.

C'est seulement le 1 2 fructidor an VII que l'exécution de la résolution contre les journalistes est en quelque sorte régularisée et complétée par la désignation nominative de ceux qui étaient condamnés

SJ.

à la déportation. Voici la teneur de l'arrêté pris à cet effet :

Le Directoire exécutif,

Vu la loi du 'l 9 fructidor an Y, qui frappe de déportation les propriétaires, entrepreneurs, directeurs, auteurs et rédacteurs <ies journaux désignés par cette loi ;

Vu l'arrêté du Directoire exécutif en date du 3 frimaire an VII, '^endu pour Texécution de la loi du 49 brumaire précédent, con- 'Cernant les individus frappés par les lois des 49 et 22 fructidor un V;

Vu les tableaux formés par les administrations centrales des départements de la Seine, de la Seine-Inférieure, de la Dyle et du ^hône, en conformité de l'arrêté du Directoire exécutif du 3 frimaire an VII, des individus reconnus pour avoir coopéré à la réaction, ou pris part à l'entreprise des journaux désignés pair la •oi du 22 frimaire an V;

Vu pareillement l'arrêté du Directoire exécutif du 28 nivôse ^H VII ;

Après avoir entendu le rapport du ministre de la police géné-

Arrête ce qui suit :

Art. I«'. Seront déportés, comme propriétaires, entrepreneurs, TJirecteurs, auteurs, rédacteurs, des journaux ci-après désignés, ^voir :

Mémorial Les nommés Laharpe, Fontanes, Bourlet de Vaux- <elles :

Messager du Soir. Langlois (Isidore), Lunier, Porte;

Le Miroir, fieaulieu, de Tallerac, Bridel-Sourignères ;

Nouvelles politiques nationales et étrangères. Boyer, Xhrouet;

VObservateur de V Europe. Robert ;

Perlet. Perlet, Lagarde, Fontanilles;

Le Petit Gauthier ou la petite Poste. Lucet ;

Le Postillon des Armées ou Bulletin général de France. Nicole ;

Le Précurseur, Duval ;

La Quotidienne. Marchand, Geoffroy, Riche et Ripert ;

Raijpiùdi» du Jour. Villers fils, Montmignon, Daudoucet;

Le Thé. Bertin d*Antilly ;

La Tribune publique. Le Blanc, Dupré ;

Le Véridique. Poujade, Ladevèze ;

VArgus. Lefebvre-Grandmaison, Fontcharraux dit

Annales catholiques. Sicard ;

Actes des Apôtres. Barruel-Beauvert ;

L'Accusateur public. Richer-Sérizy, Migneret Taîné;

V Aurore. Grosley, Lassale, Grimaldy;

Le Censeur des Journaux. Gallais, Langlois ;

Courrier de Lyon. Pelzin ;

Courrier extraordinaire. Caillot, Denis ;

V Anti-Terroriste. Brouillet, Meilhac ;

Courrier républicain. Fleschelles frères, Poncelin, Auvra]

Le Déjeuner. Taioi^ Detain ;

VEcho: Wasselin ;

U Eclair. Bertin de Vaux, Neuville ;

VEurope littéraire. Guth.

Gazette française. Fiévée, Debarle ;

Crazette universelle. Rippert ;

V Impartial bruxellois, Brackeniers ;

VlmparUal européen. Morneweck ;

L'Invariable. Royou ;

Le Journal des Colonies. Chotard, Daubonneau, Ch Colas;

Le Journal général de France ou le Gardien de la Consi Jollivel-Barallère, Teulières.

n. Le lieu de leur déportation est déterminé à File d aux termes de l'arrêté du 28 nivôse an Vil.

IIL Les individus dénommés en l'article premier qa raient soustraits à la déportation, ou n^auraient pas i déclaration dans le délai prescrit par la loi du 4 9 bruma nier, seront portés sur la liste des émigrés, conformém même loi.

rV» Leurs biens seront séquestrés en exécution de Ta la loi du 22 fructidor an VL

e ministre de la police générale prendra de nouveaux ren- Dents pour découvrir les propriétaires, entrepreneurs, dis , auteurs , rédacteurs, des journaux : le Spectateur du le Tableau de Paris, le Cri public, les Frères et Amis, le ur des vieilles Institutions , le Journal des Journaux, le ur et VAbréi)iafeur universel; ainsi que tous autres indi- *appés par les lois des t^ fructidor an Y et 49 brumaire , et omis dans le présent arrêté.

peut conjecturer d'après cette dernière dispola cause, ou du moins Tune des causes qui relent si longtemps Texécution de la mesure qui lit les journalistes. Dans tous les cas, on ne it attribuer ces délais à des sentiments plus moenvers la presse.

'aut dire aussi que le ton des journaux avait ièrement baissé à la suite du coup d'Etat, le régime de la loi du 1 9 fructidor, il n'y avait en réalité, de liberté de la presse. La crainte *tager le sort des feuilles supprimées sans auforme de procès par le Directoire avait pro- Lir les journaux un effet semblable à celui de Lsure. Ils se bornaient au coqipte-rendu des îs du Corps législatif et à quelques nouvelles ; 9re n'osaient-ils pas tout raconter : ils se don- . bien garde, par exemple, de parler de ce qu'ils saient pouvoir déplaire au Directoire. Quant [)inions, on les gardait pour soi.

iCs journalistes, dit un contemporain, frappés uble timbre de la poste et de la peur, étaient

couchés ventre à terre devant l'autorité suprême, qui les méprisait autant depuis le 1 8 qu elle les avait redoutés auparavant. — Il faut cependant, ajoute le même écrivain, excepter de la sévérité de cet arrêt le Censeur dramatique, par M. Grimodde la Reynière, qui continua d'écrire, après le 18, avec le même courage, le même esprit et la même décence. L'existence de cette feuille, quoique étrangère à la politique, contrastait trop évidemment avec tout ce qui existait alors pour ne pas choquer l'œil des despotes. C'était une espèce de monument antique qui s'élevait au milieu des ruines générales. Une ordonnance émanée du Luxembourg le 22 pluviôse vint le renverser à côté des autres (1 ). »

Cependant, la première émotion passée, la parole n'avait pas tardé à revenir à la presse, à la presse jacobine surtout. Un certain nombre des journaux supprimés avaient reparu sous un autre titre, et reprenaient peu à peu leurs allures aggresr sives. Mais le gouvernement veillait, la loi du 19 fructidor à la main, et, bien décidé à en finir avec son ennemi, il se montra sans miséricorde. Le 26 frimaire an VI , il prenait l'arrêté suivant :

Le Directoire exécutif, ouï le rapport du ministre de la police générale ; Considérant que plusieurs journalistes, complices de la conju-

{i) Le ÎS fructidor, ses causes et ses effets.

ration royale, et frappés par la loi du 22 fructidor dernier, après s'être soustraits aux effets de ladite loi en substituant de nouveaux titres à leurs feuilles justement proscrites, n'ont pas cessé d'attaquer, soit directement ou indirectement, les mesures du gouvernement les plus propres à consolider l'édifice républicain ;

Considérant qu'il existe parmi ces journalistes un système combiné et suivi pour pervertir l'esprit public ; que ce système est lié à celui de diffamation contre les lois et les institutions républicaines ; que l'un et l'autre ont des rapports immédiats avec le vaste plan de meurtres, de vols et de brigandages, que l'on cherche à établir sur toute la surface de la République, et qu'ils se rattachent visiblement aux manœuvres ourdies par l'étranger pour opérer la désorganisation générale du corps politique^;

Considérant enfin qu'il est temps de mettre un terme aux projets sinistres de ces journalistes, dont les écrits calomniateurs et perfides ont été la cause ou le prétexte de tant de malheurs, de tant de crimes, et dont les opinions continuent de lutter contre l'affermissement de la République, et de compromettre sa sûreté et sa tranquillité intérieure ;

En vertu de l'article 35 de la loi du 49 fructidor an Y, arrête :

Art. I«'. Les journaux intitulés : VEcho de V Europe, ci-devant Messager du Soir; le Courrier de VEurope, sortant des mêmes presses que VEcho; la Petite Poste du soir; V Indiscret, successeur de la Boussole et de la Toilette ; la Gazette nationale de France ; le Diurnal, ou Précurseur; le Correspondant français ; la Gazette européenne, ci-devant Gazette française; le Correspondant politique; les Annales politiques, ou V Eclair; le Courrier du Jour, ou le Véridique, sortant des mêmes presses que Y Eclair; le Babillard ; le Frondeur; le Bulletin de la République, ci-devant la Quotidienne; V Aviso; les Tablettes républicaines, ci-devant le Mémorial, sont prohibés.

II. Les scellés seront apposés sur les presses qui servent à les imprimer et sur les registres d'abonnements.

in . Le ministre de la police est chaîné de l'exécution du présent arrêté, qui ne sera pas imprimé.

Dès le mois précédent les scellés avaient été apposés sur les presses du Nouvelliste^ qui remplaçait| dit-on, les Nouvelles politiques, et Ton avait donné pour motif à cette mesure que les auteurs avaient négligé les formalités qu'exigeait la surveillance attribuée au ministère de la police.

Le 18 pluviôse la Poste du Jour est supprimée pour avoir annoncé l'arrestation de Marmontel comme si ce dernier eût encore été représentant do peuple, quoique la loi du 1 fructidor eût annulé sa nomination, et de manière à faire croire qu'on avait arrêté un membre du Corps législatif sans raq;complissement des formalités prescrites par la Constitution.

Le 22 germinal,

Le Directoire exécutif, considérant que les journaux intitulés le Journal des Hommes libres de tous les Pays, ou le Bépublicain, et VAmi de la Patrie, ou Journal de la Liberté française, sont les échos habituels d'une faction désorganisatrice ; que, de concert, ils tendent à égarer l'opinion, soit en déversant la calomnie e( des doutes perfides sur les intentions et les travaux du Corps législatif et du Gouvernement, et sur les fonctionnaires publics les plus républicains et les plus irréprochables, soit en appelant la confiance sur des individus justement repoussés par l'opinion publique, et dont les efforts ne tendent qu'à entretenir l'esprit de division et de discorde parmi les citoyens;

En vertu de l'article 35 de la loi du 19 fructidor an V, arrête :

Les journaux intitulés Journal des Hommes libres et Y Ami de ia Patrie sont prohibés. Les scellés seront apposés sur les presses servant à les imprimer.

Le même mois, suppression de la Feuille univer- 3lle.

Le 16 floréal, la Feuille politique est prohibée, et es poursuites sont ordonnées contre les rédacteurs t rimprimeur. — Même mesure contre le Cercle^ M Journal des Arts et des Plaisirs, pour avoir imrimé, entre autre choses : « Les ours de Berne nt déclaré la guerre aux Jacobins de Paris..... (uand on livrerait à ces animaux sauvages quelues centaines de Jacobins par décade, ce ne serait lVuu acte de justice... C'est mon vœu, et je ne oute pas qu'il ne soit partagé par tous les bons itoyens. »

Notons, en passant, un acquittement prononcé le lême jour par le jury en faveur du rédacteur du fxhleau de Bordeaux , qui avait été emprisonné pour ^oir classé les électeurs par Album et Nigrum.

Le Moniteur du 20 messidor mentionne la supression de quinze journaux, qu'il ne nomme pas, - celui du 23 enregistre un arrêté qui en prohibe tieore plusieurs ^ sans autre désignation.

Enfin, le 28 fructidor, les scellés sont apposés ir le Journal des Francs^ « qui n'est que la contiuation des Hommes libres. »

Des réclamations s'étaient élevées à plusieurs remises contre ce régime, si contraire aux principes ïpublicains. Les premières attaques partirent du

38i RÉVOLUTION

Conseil des Cinq-Cents, et Lucien Bonaparte nous a laissé dans ses Mémoires, sur cet épisode de Vhistoire de la presse, des détails pleins d'un singulier intérêt. Il y avait dans le Conseil une oppositioD constitutionnelle, qui prenait pour but de ses attaques la personne des Directeurs, tout en défendaDt l'institution; elle ne refusait pas son concours aiii mesures indispensables au service public, mais elle n'accordait rien qu'au prix de la plus amère censure. Ce fut celte opposition, dont Lucien faisait partie, qui prit en main la cause de la presse.

Une commission avait été chargée d'élaborer un projet de loi sur cette matière épineuse. Elle était composée de Daunou, Lucien, Cabanis, Berlier, Genissieux et Andrieux. Elle fit son rapport k»^ 8 fructidor an VL Elle proposait une loi ^^^§in basée sur le jugement par le jury des délits publics de la presse. « Liberté entière de s'expliquer sor les actes de l'autorité publique, pourvu que l'écn' lut^ ne dégénère pas en provocation à la désobéissaD(«i 1^ répression rigoureuse des imputations dirige 1)^ contre l'honneur ou la probité des personnes, à juij moins qu'on ne se porte dénonciateur civique, ^ |^ qu'on n'en produise la preuve par écrit : tel ^ essentiellement, disait le rapporteur, Berlier, le W que la commission s'est proposé ; telle est, à ^ qu'il lui a semblé, la seule, la vraie théorie à'^^ bonne loi sur cette matière. »

ki

A la promulgation de cette loi, Taction préventive de la police directoriale devait cesser.

Jusque là tout le monde était d'accord ; mais fallait-il assigner un terme fixe à la promulgation de la loi? La majorité de la commission, formée de Daunou, Lucien, Berlier et Genissieux, s'était décidée pour Taffirmative : elle était impatiente d'enlever à la police sa dictature, dont le terme allait expirer. Elle avait donc inséré dans Tarticle 2 que cette dictature cesserait au bout de trois mois, délai fixe dans lequel le Conseil s'engageait à terminer la loi pénale.

T^ discussion fut orageuse. Cabanis et Andrieux déclarèrent qu'ils n'avaient pas voté cet article 2^ et en demandèrent la suppression. « Si on admet cette mesure, s'écriait Cabanis, avec une rare franchise, les journaux royalistes quitteront bientôt le masque qui les couvre, et certainement dans l'état actuel des choses , comme le mécontentement est porté à un grand point, les journaux royalistes auront un grand succès. » Sur quoi, André du Bas- Rhin observait que, le 1 8 fructidor, le Corps législatif était en majorité composé de conspirateurs.

Les directoriaux voulaient proroger d'un an la dictature de la police ; ils firent rejeter l'article 2, et triomphèrent de l'opposition. « Mais, remarque Lucien, notre loi pénale attribuait au jury le jugement de tous les délits publics de la presse pério-

dique ! Trente -huit ans ont passé depuis cette séance: quel progrès avons-nous fait dans les garanties constitutionnelles ? Est-ce en avant que la France a marché ? »

La question se représenta à quelques mois de là ; mais cette fois une partie de l'opposition constitutionnelle se rangea du côté du gouvernement.

« Notre conscience d'opposition, dit Lucien, fat mise à l'épreuve dans la question capitale delà liberté de la presse, que l'on agita vers la fin lu mois à plusieurs reprises. On voulait mettre à ^^ l'ordre du jour la loi pénale proposée par la Commission dont je faisais partie, afin de détruire la dictature de la police sur les journaux. J'avais pris à ce projet de loi une part active ; mais comment se refuser à l'évidence ? comment repousser la demande des directoriaux? Les feuilles royalistes et jacobines pouvaient-elles, sans péril, recommencer leurs diatribes contre le gouvernement, au milto de la guerre et des insurrections de la Belgique- Pour ma part, je crus devoir céder, et je votai l'ajournement de notre projet de loi pénale. Les républiques anciennes, au moment d'un grand danger, ne se contentaient pas de mesures partielles de dictature : elles se résignaient à la dictature générale et absolue d'un seul homme : Caveant consuies ne respiiblica detrimentum capiaL — Nous abandonnâmes au gouvernement, jusqu'à la fin de l 'année , la ceusvire âie^ '^owwv^xtl.

in

» Enfin on revint une troisième fois sur ce chapitre brûlant au commencement de prairial. On demanda le rapport de la loi de censure, et on mit en discussion le projet de loi sur les abus de la presse. Le Directoire se crut perdu si on lui enlevait sa dictature sur les feuilles périodiques. 11 rassembla ce qui lui restait de courage pour se défendre sur ce terrain difficile ; le peu d'amis qui ne l'avaient pas abandonné se réunirent. Bailleul publia un pamphlet fort adroit pour atténuer nos accusations. Enfin, des deux côtés, on soutint, pendant plusieurs séances, pour ou contre la liberté de la presse, une lutte acharnée, qui avait commencé dès les premiers jours du mois, et que, depuis, nous avons vue se renouveler vingt fois dans nos assemblées représentatives. Parmi les orateurs, Creuzé-Latouche pour la censure, et Chénier contre , prononcèrent d'éloquentes harangues ; mais Lecointe-Puyraveau fut surtout remarquable, et ses paroles avaient ébranlé plus d'une opinion. 11 avait su mettre en évidence la distinction que Cabanis avait déjà fait valoir à la tribune.

Je fais, dit-il (séance du 9 prairial), une grande différence entre la liberté de la presse et l'indépendance des journaux. Saisissez bien cette idée, je vous prie : elle est essentielle aux développe- • menis dans lesquels je vais entrer. — Jetons nos regards en âr-> rière : nous verrons la liberté de la presse profenée par des hommes qui s'en emparèrent pour la déshonorer par les plus licencieux excès, en confondant l'indépendance des journaux avec le droit

d'émettre sa pensée. — Observez ce qui s*est passé : vous que cette licence tolérée a été constamment le présage c que grand mouvement dans TEtat. Toujours les factions gnalé par la témérité de la presse les excès auxquels elles se porter ; souvent les conspirateurs ont ainsi annoncé < leurs projets. Sous la Législative, sous la Convention, un dont on ne peut prononcer le nom sans rougir deroand; liberté de la presse, mais l'indépendance des journaux, e1 dans ses écrits aux plus violents excès ; vainement fut-il cret déclaré en démence, vainement parut-il devant un t la voix de la calomnie fut la plus forte ; les plus fermes cains en furent les victimes, et les amis de Marat lui-roé rent par craindre les traits empoisonnés de sa plume. — vous rappeler ce que la liberté des journaux a fait depui blie dans ses droits, elle a commencé par caresser la Cod qui lui avait rendu la vie, et a fini par provoquer son ment; c'est elle qui arma les factions de vendémiaire; l'arme la plus terrible des réacteurs ; elle a amené les du gouvernement révolutionnaire, et puis ensuite leshoi la réaction. Tant d'excès amenèrent enfin leur remède; le tidor vint luire sur la France : les journaux furent assuj dès lors, le calme a régné, les passions se sont calmé n'avons plus eu de secousses, plus d'agitation.

Quelques voix alors s'écrièrent : Plus de lil et Lecointe-Puyraveau reprit avec force :

Représentants, vous voulez la liberté ; mais vos enne lent la licence. Déjà n'annonçait-on pas que cette discussi( serait le signal de troubles et de désordres? Je puis me t mais la machination journaliste qui cherche à vous sui peut être fatale, et vous saurez la déjouer. Quand nous é[ des revers, quand tous les ennemis publics s'agitent, u puissante doit-elle leur être remise ? Rapportez la loi du tidor, et à l'instant les quarante trompettes du royalisme à cette époque, vont faire retentir encore leurs funestes c<

TOUS aurez une foule de journaux vendus au royalisme, d*autres aux partis exagérés, dont nous ne voulons pas, sans doute, échauffer les espérances ; l'étranger aura les siens, et soufflera parmi nous la discorde, les préventions, Tesprit de parti. Vous parlez des dilapidateurs ; — mais ces dilapidateurs ont de Tor ; et doutezvous qu*avec de For on n'ait des journaux disposés à marcher dans la ligne qu'on leur trace ? Un mal plus grand nous attend si Tindépendance des journaux est rétablie : nous verrons partout se former une opinion factice qu*on nous donnera pour Vopinion de la majorité. Ainsi les Jacobins, les sociétés mères, les sociétés affiliées, s'affichaient les organes de l'opinion publique. Ce n'est pas l'opinion publique que vous fera connaître l'indépendance des journaux : vous n'y verrez tracée que l'opinion des partis.

« Ainsi nous parla, dit Lucien, Tun des républicains les plus sincères. Beaucoup de bons esprits pensaient comme Lecointe et Cabanis. Ce n'était que dans un temps calme, disait-on, qu'un bon citoyen pouvait aCTaiblir le gouvernement. Les feuilles périodiques devaient être considérées, non comme des livres, mais comme des prédications dans la rue; leur dépendance ne peut nuire à la propagation de la véritable opinion publique, dont les représentants du peuple sont les seuls organes autorisés. En effet, jamais on n'avait pensé à soumettre à la censure le compte-rendu des discours prononcés aux tribunes législatives. Ces discours n'étant pas sujets à la censure, la dépendance des feuilles ne met de limite qu'aux publications politiques d'individus n4)n accrédités par le peuple^ et qui peuvent même n*ê);re ni citoyens, ni Français :

car rien ne peut empêcher un ministre étranger de créer et de soutenir cent journaux, qui prêcheront sur nos places publiques le renversement de nos lois, et ne pourront être punis qu'après avoir fait un mal qui se reproduira le lendemain. Le châtiment tardif de l'incendiaire n'aura pas empêché Tincendie.

» Toutes ces raisons ne purent nous arrêter.

Nous répondîmes que les journaux n'exprimaieii/ une opinion publique factice que dans ces tristes temps de censure où la presse ne répète, sous mille formes diverses, que la leçon des ministres. Un journal libre et non salarié, ne pouvant se soutenir que par l'adhésion d'un grand nombre d'abonnés, représente véritablement l'opinion d'un grand nombre de citoyens ; et la réunion de toutes ces opinions collectives, si elle n'est pas l'opinion publique, est du moins ce qui s'en approche le plus après la votation universelle. — Quant à ce que le châtiment après coup n'empêchait pas le mal d'avoîJ produit son effet, je répondais que l'efficacité des peines que nous proposions devait rassurer tout le monde ; que notre projet de loi équivaudrait presqu'à la censure pour faire disparaître les abus; que, pour calmer les alarmes des citoyens, il fallait leur rendre la liberté d'exprimer leur pensée ; que l'opinion des tribunes nationales ne suffisait pas à un peuple libre, puisque même la conduite des dé-

pûtes était soumise au jugement non-seulement de leurs commettants, mais à celui de tous les Fràaçais, qu'ils fussent ou non électeurs.

» Ces réponses n'étaient pas sans force en théorie. La censure préalable exclut la liberté politique; lorsqu'on est réduit à recourir à cette arme funeste, on doit être bien près de Tétat de siège : un péril imminent peut seul justifier ces deux mesures. — Mais, théorie à part, de quel côté était la bonne foi dans la discussion ? Pensions-nous que notre loi répressive, substituée à la censure, suffirait à l'autorité directoriale?... Pensions-nous que les peines proposées dans notre projet étaient suffisantes?... Von, certes, non. Nous sentions, au contraire, que aotre loi serait illusoire, et c'est pour cela qu'elle [lous convenait. Nous voulions briser un pouvoir exécutif qui perdait la République, et il nous falaît désarmer ce pouvoir ennemi que nous avions condamné. La passion du moment l'emporta, dans aos esprits, sur les raisons de nos adversaires; et, Jans ces jours de crise, le Directoire fut privé de la mrveillance préventive des journaux. Cet exemple 3rouve que l'opinion absolue doit parfois céder en pratique à ropinioi} relative. Je dis doit céder ^ car je- votais alors comme je voterais encore en pareil sas. Nous agissions en bons citoyens en désarmant le gouvernement qui nous perdait ; mais si le gouvernement eût été bon, notre conduite eût été<Leil\a

d'ennemis du peuple. Ces détails ne seront peutêtre pas inutiles pour aider à juger les hommes publics en temps de crises révolutionnaires. Celai qui a navigué dans la tempête juge plus saineœeDt les manœuvres de ces heures où il s'agit de la vie Aussi , parmi les mesures prises en France après l'horrible machine infernale (sauf l'atteinte portée au jury, que rien ne peut excuser), la loi qui, sans décréter la censure , établit contre la licence (te feuilles périodiques des peines extrêmes de répresr m bion m'a-t-elle paru sage, convenable, patriotique, 1 1 et complètement justifiée par les événements. U lïft censure étant hors de question , les peines doivent |ia^ être assez fortes pour n'être pas illusoires. On ^^^ pris dans une république, en pareilles circonstances, des mesures au moins aussi sévères. La tackfi des gouvernements n'est pas tellement facile aujourd'hui, qu'on doive les juger sans indulgent* lorsqu'on ne veut pas les renverser :

Non ignora mali, miseris succurrere disco (I).

En résumé, l'ensemble du projet fut repousse comme trop imparfait, et renvoyé à la Commission; mais la suppression de la censure des journaux W votée, et cette résolution fut approuvée par les An* ciens, malgré leur désir d'augmenter l'autorité d» Directoire. « Cette condescendance des Anciens, i

(I) Mémoires de Lucien Bonaparte, t. i. p. 363^ 372 à 280.

îîll

1, s'explique par un désir de conciliation qui larut avantageux au bien public, et par leur .nce de discuter bientôt un nouveau projet de ision. Mais leurs bonnes intentions n'empêit pas les maux que la licence de la presse isit à cette époque. Dans plusieurs départe- , à Bordeaux, à Lille, à Lorient, à Rouen, à 18, des troubles sérieux suivirent la supprese la censure, et la réouverture des clubs » , qui faite à la faveur du mouvement de prairial .

; lors, en effet, les feuilles royalistes et jacose livrèrent sans frein à leurs passions, les ires surtout. « Depuis l'entrée du second tiers onseils, dit Thistorien du 18 fructidor que avons déjà plus d'une fois cité, toutes les ns avaient changé en France. La certitude i grande majorité des élections était bonne donné une telle énergie de parole à tout le B, que chacun, dans la conviction intime de ne, se croyait un héros, et prêt à renverser rite tyranniqi|(e qui cherchait à se conserver ion poste malgré la vindicte publique. Imbus sentiment, la licence des conversations sur le rnement des triumvirs était à son comble, lurnalistes, échos de l'opinion, pour vendre dter leurs pamphlets hebdomadaires ou jours, trempaient leurs plumes du fiel le plus î. »

Les journaux jacobins, surtout, se faisaient remarquer par leurs violences, et entre tous le Journal des Hommes libres , écho de la société populaire qui avait ouvert ses séances au Manège, et qui en prit le nom. Avilir et déconsidérer le Directoire, tel était le but de ce club et de son organe, et ils y travaillaient à Tenvi. Sièyes était plus particulièrement l'objet de leur haine, depuis surtout qu il les avait démasqués dans la solennité du 10 août. « Le Directoire connaît le but de ces hommes, avait-il

dit Ce qu'ils veulent, c'est enivrer le public de

défiances, c'est porter la confusion et le.découragement dans les esprits ; c'est pousser les Français au désespoir; c'est maîtriser tout dans le trouble.... c'est gouverner^ en un mot, à quelque prix que ce soit. ... Français, vous savez comme ils gouvernent! »

A cette accusation le journal jacobin répondait avec l'audace d'un parti qui semble assuré- dun triomphe prochain : « Le Directoire a levé le masque et sanctionné ostensiblement le massacre des républicains.... L'horrible discours de son président, fîu 10 août, est une inconcevable augmentation de hardiesse contre-révolutionnaire, comparé à ses discours précédents.. .. Le Directoire ose affirmer que nous avons violé la Constitution Il en a

menti ; c'est un odieux calomniateur. »

Et ce grossier démenti était répété par toutes les feuilles jacobines. « S'il se trouvait, dans notre lan-

gue, disaieiït-elles, un mot plus expressif, nous nous ferions un devoir de l'employer. Sièyes est plus coupable que ne furent Carnot et Merlin : s'il ne change pas de système, il faudra contre lui un 1 8 fructidor ou un 30 prairial. »

Les auteurs de ces feuilles incendiaires faisaient en même temps distribuer les pamphlets les plus impudents. Un de ces pamphlets, intitulé C4han-' gement de domicile, plaçait le Conseil des Anciens à Montmartre (où étaient jadis les fourches patibulaires). Les Anciens perdirent patience ; ils dénoncèrent au pouvoir exécutif le pamphlet et le Journal des Hommes libres. En communiquant leur arrêté au Conseil des Cinq-Cents, ils ne doutaient pas de son concours. Leur attente cependant fut trompée : malgré un discours de Cabanis plein de hautes pensées, les Cinq-Cents passèrent à Tordre du jour.

Le Directoire alors se décida à faire poursuivre le journaliste et le pamphlétaire devant les tribunaux, et il obtint contre eux une condamnation. Mais ces poursuites n'arrêtèrent point les manœuvres des partis, ni les écarts licencieux de leurs organes. A la nouvelle du désastre de Novi et de la défection de la flotte batave, ils ne connurent plus de limites ; ils osèrent imprimer que Moreau et Macdonald avaient livré l'armée d'Italie aux Russes, que les Directeurs avaient livré la flotte du Texel aux Anglais ; ils appelaient le peuple à se sauver lui-même.... Le Dvc^^-

toire, pressé d'ailleurs par le Conseil des Anciens, qui lui avait adressé un message pour lui demander compte de l'exécution des lois portées contre les auteurs, imprimeurs, etc., d'écrits provoquant le renversement de la République et de la Constitution de Tan III, se détermina tout à coup à une mesure vigoureuse : le 1 7 fructidor il fit arrêter les rédacteurs de onze journaux et apposer les scellés sur leurs presses. Il en informa immédiatement h Conseils par un message, en même temps qui!

adressait une proclamation aux Français.

Dans son message, le Directoire rappelle d'abord celui qu'il a reçu des Anciens ^ lorsqu'il lui est parvenu, il se livrait aux mêmes sollicitudes ; la nécessité de comprimer l'audace, de punir le crime des écrits révolutionnaires, était l'objet de ses plus sérieuses délibérations; puis il continue :

Les alarmes manifestées par les représentants du peuple an moment où le pouvoir exécutif les avait conçues de son côté soot le garant de l'heureuse harmonie, de la salutaire intelligence, qû régnent entre les premières autorités de la république. Ce concert des pouvoirs peut apprendre à nos ennemis ce qu'ils doivent redouter de la vigilance active et de l'inflexible sévérité de tous les magistrats républicains.

Mais, en même temps, cette conformité de vues, cette identilé de pensées, cette coïncidence d'inquiétudes, a prescrit au Directoire un examen plus réfléchi, une méditation plus profonde, sar l'état de la République, une résolution plus énergique à l'égard <ie ceux qui ont conjuré contre elle.

Le Directoire a vu les effotls ^xti^rieurs de la coalition ; il en a

) la puissance : il a calculé ses moyens de résister, et il n'a été effrayé. Il a dit : La République doit vaincre, parce qu'il tait d'une manière digne du peuple français l'immensité de moyens, l'étendue de ses ressources , l'ascendant de ses for-

iais quand il a voulu réunir ces moyens, rassembler ces resirces, faire agir ces forces, il les a trouvés atténué)^, affaiblis, isés, par l'action funeste d'un pouvoir dont il a fallu rechercher

leviers, les points d'appui et les agents

^e Directoire trouve toujours la cause du mal dans la corrup- I de l'opinion publique , et cette altération funeste, cette cor^tien mortelle, c'est à l'abus de la liberté de la presse, c'est à iistribution perfide d'écrits empoisonnés, à la publication des ûmes subversives de la liberté, de la propriété, et du gouvernent qui les protège, c'est à la propagation des idées contre- )lutionnaires, aux prédictions des apôtres du royalisme, qu'on

l'attribuer.

n'est pas possible de se le dissimuler : une vaste et atroce uration existe contre la République; elle éclate sur tous les ils, elle frappe tous les yeux ; elle attaque toutes les autorités,

ace tous les vrais républicains

^ témoins, ce sont les cadavres des républicains égorgés midi, massacrés à l'ouest, menacés de tous les côtés; les ives, ce sont les insurrections qui éclatent dang un déparmt, lorsqu'elles sont à peine étouffées dans un autre ; les aaux incendiaires, les libelles exécrables, dont on inonde la ublique.

38 écrivains audacieux se divisent toujours en deux bandes, t les suggestions, les inspirations, produisent les mêmes ef- ; ils marchent séparés, mais ils se rejoignent à un point déé ; ils suivent deux routes opposées, mais le tombeau de la stitution est le lieu de leur commun rendez-vous, la mort ;ouvemement est le mot de ralliement de leurs cohortes im-

38 uns prêchent ouvertement le mépris des lois républicaines

et le relour à la royauté. Les autres, en parlant de la République, en se proclamant ses apôtres privilégiés, ses défenseurs exclusifs, l'attaquent dans ses éléments, et veulent arriver à sa destruction par Fanéantissement des pouvoirs qui la maintiennent, des lois qui la conservent, de la constitution qui rétablit.

Les uns, comme la Quotidienne, le Miroir, et autres journaux /rappés par la loi du 24 fructidor, prodiguent aux législateurs, aux directeurs, aux généraux, aux membres des administrations civiles et militaires, toutes les injures, tous les outrages; ils reprochent à la République les crimes de la tyrannie , aux républicains les atrocités que les rois ont fait commettre ; ils ont commandé les forfaits, ils les ont payés, et ils en ac<;usent ceux qui en ont été les victimes.

Les autres, comme le journal que les hommes libres s'indignent de voir porter leur nom, calomnient, dénoncent, outragent les plus vieux soldats, les plus chauds amis, les plus dévoués adorateurs de la liberté et de la République.

Pour eux nul législateur n'est vertueux, nul magistrat n'est patriote, nul administrateur n'est pur ; le général qui vient de rallier une armée est un traître.

A leurs yeux, nulle loi n'est bonne, nulle détermination n'est utile, nulle mesure n'est salutaire. Selon leur jugement, lal^slature est sans énergie, sans lumière, le Directoire sans courage, les citoyens sans dévouement, la patrie sans enfants.

A les croire, on ne peut espérer le salut public que d'une régénération à leur manière et qui n'est que destruction; ils appellent par leurs vœux et leurs regrets les temps qui ont précédé le régime constitutionnel.

Citoyens représentants, le Directoire exécutif n'a pu s'y tromper : les agents véritables, immédiats, de la conjuration qui cause les communes alarmes, sont dans la double bande de ces écrivains parricides ; les causes de nos troubles intérieurs sont dans la nomenclature odieuse de leurs écrits venimeux.

Portez-vous par la pensée dans ces départements où la distance rend la vérité plus lente à arriver, où le défaut de lumières ^a rend pJus difficile à saisir.

Le royalisme, d*un côté, y accuse le régime républicain de tous les sacrifices, de toutes les privations, que les rois nous imposent par les dangers dont ils nous entourent.

Ceux qui se parent des couleurs du patriotisme présentent en d'autres termes les mêmes pensées, font entendre les mêmes clameurs ; ils reprochent au gouvernement la durée des maux et des périls auxquels ils Tempêchent de remédier.

Ce concert d'accusations contre les autorités légitimes sème répouvante, le découragement, détruit le patriotisme, et mène les citoyens, abusés, abattus, à l'erreur par la calomnie, au crime par le désespoir.

Que peut contre ce torrent dévastateur la faible digue qu'opposent les lois et les tribunaux ? Les lois sont impuissantes, et , dès lors, les tribunaux sont sans action. Qu'importe à ces conspirateurs de toutes les livrées une dénonciation qui ne frappe que leurs noms, et laisse subsister et envenime encore leurs écrits ; une accusation devant un tribunal dont ils insultent l'autorité par leur audace, dont ils évitent l'atteinte par l'absence, dont ils braveraient la condamnation par la fuite ! Il fallait prendre un parti qui, en préparant la punition du crime, suspendît l'action et ses suites.

Dans cette position diflBcile, le Directoire a cherché quelles résolutions lui étaient commandées par l'état de la patrie, quelles résolutions lui étaient permises par la loi.

Il a cru trouver la règle de ses devoirs et la borne de son autorité dans l'article 45 de la Constitution, qui dit :

« Si le Directoire est informé qu'il se trame quelque conspiration contre la sûreté intérieure et extérieure de l'Etal, il peut décerner des mandats d'amener et des mandats d'arrêt contre Ceux qui en sont présumés les auteurs et complices. »

Convaincu quo la conspiration existe, que ses plus dangereux agents sont ceux qui veulent, préparent, provoquent la destruction du gouvernement établi, qui sèment la division entre tous les citoyens, déchirent toutes les réputations, calomnient toutes les intentions, ameutent tous les partis, raniment toutes les factions, réchauffent toutes les haines, menacent tx>\is \e^ ^q\xn^\\^>

discréditent toutes les mesures, découragent tous les agents, avilissent la représentation nationale, énervent Tautorité executive, insultent à la nation entière, le Directoire a décerné des mandats d'arrêt contre les auteurs et imprimeurs du Bulletin officiel des Armées coalisées, de la Parisienne, de la Quotidi&m, du Courrier de Paris, du Démocrate, du Miroir, de la Feuille du Jour, du Nécessaire, des Hommes libres, du Grondeur, du Défenseur de la Patrie faisant suite à YAmi du Peuple, Il a ordonné que les scellés seraient apposés sur les presses et les cabinets des auteurs et imprimeurs de ces journaux.

Citoyens représentants, la loi autorisait, les circonstances commandaient Tac te préservateur que le Directoire vous annonce; il a dû arracher à quelques mains corrompues et parricides, à une poignée de conjurés audacieux, les armes funestes qui assassinaient la patrie...

La Constitution avait prévu le danger , elle avait préparé le remède : le Directoire en a fait usage. Les prévenus sont sous la main de la loi ; elle prononcera.

Cependant une loi sur les abus de la presse aurait prévenu le retour des maux dont le Directoire vient d'arrêter le cours.

En attendant que cette loi soit rendue, l'opinion publique ne sera plus journellement pervertie...

L'acte de rigueur qu'annonçait ce message fui hautement approuvé par le Conseil des Anciens, (pi Tavait provoqué ; on y exprima vivement le regret d'avoir révoqué la loi de censure de fructidor avant a avoir promulgjLié une loi de répression . Mais il en fut autrement au Conseil des Cinq-Cents ; le message y souleva de violentes protestations.

tien viv ^^^^ "^'^^P^cher, s'écria Briot, d'exprimer ici Tindigna-

les intent^^ P'^ofonde que m'ont inspirée et le style du message et

'ons de ceux qui l'ont dicté... Quoi ! c'est au momenl

Ton vient parler de concorde à cette tribune, où vous vous is montrés disposés à étouffer toutes les haines, que Ton vous 9pose de sanctionner par un lâche silence Tarrêt inconsli tunnel et dangereux que le Directoire vient de prendre. Quoi I i8t après le 30 prairial que l'on vous annonce Tacte de tyrannie plus indécent!... Quoi I des mandats d'arrêt sont décernés itre les écrivains politiques qui sont indépendants par la Consition, et qui ne peuvent être frappés que par la loi ! Il suffira ic d'être écrivain potitique pour être mis en état d'arrestation, es principes dont vous faites profession ne plaisent pas au Ditoire?... Si un homme est arrêté parce qu'un numéro de son rnal déplaît au Directoire, où en sommes-nous?... Il ne faut

que le Corps législatif garde le silence sur cet acte de tyran- ..« Je demande l'impression du message et du rapport, et ^nvoi à une commission pour en faire un rapport dans trois rs.

Sngerrand soutient qu'il ne faut pas confondre la liberté de la sse avec sa licence ; que les journaux contre-révolutionnaires t plus de mal à la République que les armées coalisées. C'est

la licence des journaux, dit-il, que la diète de Pologne fut ie et déconsidérée, que la division fut soufflée entre les di- 3 partis, et les puissances voisines en profitèrent pour se parîr ce beau pays. Que cet exemple nous serve de leçon. Je lande l'ordre du jour sur la proposition de Rriot, et que la imission de liberté de la presse soit tenue de faire un rapport s trois jours

Cette proposition fut adoptée. « Tous les bons )rits, dit Lucien, sentaient que priver le gouverment de censure et de loi pénale, et le livrer à la ce impunie des partis contraires, c'était le réduire 'impuissance. L'application aux journalistes d'un iicle constitutionnel dirigé contre les cas de cons- •ation était sans doute forcée ; mais il y avait

AOt RÉVOLUTION

moins d'inconvénients à forcer Tapplication d'un article qu'à laisser le pouvoir à la merci des royalistes et des Jacobins. Le rapport cependant n'eut pas lieu, l'attention de l'Assemblée ayant été détournée par de plus graves préoccupations. La mesure annoncée par le message du Directoire n'en eut pas moins son cours : onze nouveaux journaux, comnie nous l'avons dit, virent leurs rédacteurs arrêtés et leurs presses mises sous les scellés.

C'était le 17 fructidor an VII, presque le jouranniversaire du coup d'Etat ; c'en fut comme le complément pour la presse.

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'et

On est assez généralement porté à croire que c'esl Bonaparte qui tua la presse. On voit dans quel état la lui livrait le Directoire : le Consulat la trouvait agonisante; il ne fit que lui donner le dernier coup.

Un arrêté du 1 7 janvier 1 800 réduisit à treize te nombre des feuilles politiques (1). Cette mesure,

(1) On trouve dans le Moniteur un relevé des journaux, tant quotidiens qae périodiques^ expédiés de Paris par la poste pour les départements, du 1" genmnal an VIII au 30 floréal an IX. Ce relevé, qui ne comprend pas les journaux distribués dans Paris, ni les périodiques expédiés par d'autres voies que la posie, présente les résultats suivants :

En germinal an VIII, dix-neuf journaux quotidiens, presque tous poUtiqueô, envoyaient chaque jour dans les départements 49,3*3 n*

Vingt et un journaux périodiques, de sciences, arts ou littérature, en expédiaient 4 365

En tout 53,678q*

Au 30 floréal an IX^ le nombre des journaux quotidiens était réduit à seixe, qui expédiaient dans les dépaneiûe\it& ^^9Ei uuméros.

toute despotique qu'elle fût, n'avait rien de bien exorbitant pour le temps qui courait ; mais ce qui Tétait davantage, c'était la prohibition pour l'avenir de créer aucune feuille nouvelle.

Les consuls de la République, dit cet arrêté, considérant qu'une partie des journaux qui s'impriment dans le département de la Seine sont des instruments dans les mains des ennemis de la République; que le gouvernement est chargé spécialement par le peuple français de veiller à sa sûreté, arrêtent ce qui suit :

I. Le ministre de la police ne laissera, pendant toute la durée de la guerre, imprimer, publier et distribuer que les journaux ci-après désignés : — le Moniteur universel; — le Journal des Débats; — le Journal de Paris; — le Bien-Informé; — le Publiciste; — VAmi des Lois; — la Clef du Cabinet des Souverains; — le Citoyen français; — la Gazette de France; — le Journal des Hommes libres ; — le Journal du Soir, par les frères Chaigneau ; — le Jdurnal des Défenseurs de la Patrie ; — la Décade philosophique ;

Et les journaux s'occupant exclusivement des sciences, arts, littérature, commerce, annonces et avis.

II Le ministre de la police fera incessamment un rapport sur tous les journaux qui s'impriment dans les autres départements.

III. Le ministre de la police veillera à ce qu'il ne s'imprime aucun nouveau journal, tant dans le département de la Seine que dans les autres départements de la République.

IV. Les propriétaires et rédacteurs des journaux conservés par le i^résent arrêté se présenteront au ministre de la police pour justifier de leur qualité de citoyen français, de leur domicile et de leur signature, et promettront fidélité à la Constitution.

V. Seront supprimés sur-le-champ tous les journaux qui inséreraient des articles contraires au respect dû au pacte social, à la souveraineté du peuple et à la gloire des armées, ou qui publieraient des invectives contre les gouvernements et les nations amis ou alliés de la République, lors même que ces articles seraient extraits des feuilles périodiques étran^ète^.

c Le premier consul, dit-il, qui avait déjà i porté avec peu de patience les attaques des jour royalistes lorsqu'il était simple général de l'a d'Italie, commençait à s'inquiéter maintenan indiscrétions que la presse commettait à l'égar opérations militaires (1), et des attaques vjrul qu'elle ae permettait contre les gouvernements é gers. S'appliquant d'une manière toute partiel à réconcilier la République avec l'Europe, il goait que les feuilles républicaines, fort décha contre les cabinets, surtout depuis le refui offres de la France, ne rendissent vains toi efforts de rapprocbement. Le roi de Prusse no ment avait eu à se plaindre de quelques joui français, et en avait exprimé son déplaisir. Lt mier consul, qui voulait effacer partout les i

(l) Cei inditcréliODB tviient égBlemenl rourni un prélaila su Direclo

la violence, et qui n'était pas retenu, d'ailleurs, l'égard de la liberté de la presse, par une opinion iblique ferme et arrêtée, telle que celle qui existe ijourd'hui, prit une décision par laquelle il supima une grande quantité de journaux, et désigna ux qui auraient le privilège de continuer à paître. Ces dispositions devaient demeurer en vileiu* jusqu'à la paix générale. .. »

Ces raisons, sans doute, ne sauraient excuser un ireil abus de pouvoir, elles l'expliquent seulement, ais M. Thiers fait précéder cette explication de insidérants qui ne me paraissent pas également stes, et dans lesquels il fait, en vérité, par trop >n marché de la presse révolutionnaire.

« Un peu avant la clôture de la session, le preer consul prit, à l'égard de la presse périodique, e mesure qui aujourd'hui ne serait rien moins 'un phénomène impossible, mais qui alors, grâce silence de la Constitution, était une mesure toutait légale, et, grâce à l'esprit du temps, à peu is insignifiante. La Constitution, en effet, ne dit rien à Tégard de la presse périodique, et il patra étonnant qu'une liberté aussi importante que le d'écrire n'eût pas même obtenu une mention iciale dans la loi fondamentale de l'Etat. Mais rs ia tribune, tant celle des Assemblées que celle i clubs, avait été pour les passions révolutionnai- \ le moyen préféré de se produire, et on avait

i«4 lÉYOLUTION

M. Thiers, qui le premier a compris le parti qae rhisiorien pooTait tirer des journaux, mais qui cependant est loin de leur avoir fait dans son Histoire de la Révolution la place qu'ils méritaient — car il en parle à peine — a donné de cette mesure une explication plausible.

c Le premier consul, dit-il, qui avait déjà supporté avec peu de patience les attaques des journaux royalistes lorsqu'il était simple général de Tannée d'Italie, commençait à s'inquiéter maintenant indiscrétions que la presse commettait à Tégard opérations militaires (1), et des attaques virulentes qu'elle se permettait contre les gouvernements étrangers. S'appliquant d'une manière toute particulière à réconcilier la République avec TEurope, il craignait que les feuilles républicaines, fort déchaînées contre les cabinets, surtout depuis le refus des offi-es de la France, ne rendissent vains tous ses efiForts de rapprochement. Le roi de Prusse notamment avait eu à se plaindre de quelques journaux français, et en avait exprimé son déplaisir. Le premier consul, qui voulait effiu^er partout les traces

(*) Ces iodis<7étioo8 aTsient ^alanent foomi on prétexle aa Directoire dam la gnerre à oalraoce que nous FaTons m faire aux joarnanx. Le 17 veDdémiaii« •n VII, U soppriniait le iVijqM^olnw-,. coosidéiant qne tes j^ ▼enait de te «kire cette feoilte, aDoonceat, tf une manière Traie ou &asse, les moo- U^n^^^ '^**"*°** ^® gnerre, des convois de la RépubUque et des troupes de tei«>rL . '"1''' **° rendent compte soit des préparatife milîtaires qui se font dans ou v^i^ ""^^"^ partout aiUeurs. soit des différentes opérations mmtaires se. fe«T^°''°®°^'^*^°^°^^' éreiltenl ratiention de f ennemi, appdleot ^j^^^^^, et trahissent des intérêts que la prudence et Famour de la patrie bHque • soigneusement respecter par tous les sincères amis de la Répo-

de la violence, et qui n'était pas retenu, d'ailleurs, à l'égard de la liberté de la presse, par une opinion publique ferme et arrêtée, telle que celle qui existe aujourd'hui, prit une décision par laquelle il supprima une grande quantité de journaux, et désigna ceux qui auraient le privilège de continuer à paraître. Ces dispositions devaient demeurer en vigueur jusqu'à la paix générale. . . »

Ces raisons, sans doute, ne sauraient excuser un pareil abus de pouvoir, elles l'expliquent seulement. Mais M. Thiers fait précéder cette explication de considérants qui ne me paraissent pas également justes, et dans lesquels il fait, en vérité, par trop bon marché de la presse révolutionnaire.

« Un peu avant la clôture de la session, le premier consul prit, à l'égard de la presse périodique, une mesure qui aujourd'hui ne serait rien moins qu'un phénomène impossible, mais qui alors, grâce au silence de la Constitution, était une mesure tout* à-fait légale, et, grâce à l'esprit du temps, à peu près insignifiante. La Constitution, en effet, ne disait rien à l'égard de la presse périodique, et il paraîtra étonnant qu'une liberté aussi importante que celle d'écrire n'eût pas même obtenu une mention spéciale dans la loi fondamentale de l'Etat. Mais alors ia tribune, tant celle des Assemblées que celle des clubs, avait été pour les passions révolutionnaires le moyen préféré de se produire, et on avait

tant usé du droit de parler qu'on avait tenu peu de compte du droit d'écrire. A l'époque du 18 fructidor, la presse fut un peu plus employée, mais particulièrement par les royalistes, et elle excita contre elle un tel soulèvement chez les révolutionnaires qu'elle leur inspira depuis un médiocre intérêt. On souffrit donc qu'elle fût proscrite au 18 fructidor, et que dans la rédaction de la Constitution de l'an VIII elle fût omise, et livrée dès lors à Tarbitraire du gouvernement (1). »

J'en demande pardon à l'illustre historien, mais tout cela me paraît dit avec une bien grande légèreté ; il y a dans ce jugement autant d'hérésies que de mots. Qu'entend-il par cet ahrs? Est-ce l'époque dont il parle, 1 800 ? Mais alors il n'y avait plus de clubs, et la tribune nationale n'avait pas, que je sache, un grand retentissement. Veut-il parler de l'époque révolutionnaire en général , comme le donne à penser la phrase relative au 1 8 fructidor? Mais, dans ce cas, je lui demanderais ce qu'étaie&^ les clubs en 89 et 90. Et la Constituante elle-même, qu'était son influence comparée à celle de ces feuille» innombrables devenues le pain du peuple ? Qu'était-ce que la tribune nationale auprès de celle des Révolutions de Paris^ pour ne citer qu'un exemple, autour de laquelle se groupaient deux cent mille souscripteurs, un million d'auditeurs avides) Et

(i) Histoire du Consulat et de l'Etnpirt, t. i.

RÉVOLUTION iOT

on retentissement, que nous sommes loin de nier, 3i tribune n'en était-elle pas redevable à ces milliers ''échos qui en répercutaient les moindres voix jus- [u'aux extrémités de la France ? Sièyes, dans un ■apport demeuré célèbre, disait, avec autant d'élo- [uence que de raison, « que la solution du problème des grandes républiques avait été donnée >ar la découverte de l'imprimerie; que cet art tvait procuré aux grands empires une tribune d'où 'orateur pouvait, en un moment, se faire entendre vingt-quatre millions d'hommes aussi facilement [\je Cicéron et Démosthènes pouvaient être enten- Ais de ceux qui remplissaient le Forum ou l'Agora -, iwe Timprimerie était pour l'immensité de l'espace ce qu'était la voix de l'orateur sur la place Publique de Rome et d'Athènes; que par elle la ;)ensée de l'homme de génie se portait à la fois dans U)us les lieux avec la rapidité de l'éclair: qu'elle allait, pour ainsi dire, frapper l'oreille de l'universalité de l'espèce humaine. »

Si Von n'avait pas réglementé la presse, était-ce par mépris pour sa faiblesse ? N'était-ce pas, au <%ûtraire, parce qu'on n'osait s'attaquera cette puissance redoutable, et aussi parce qu'on avait in- ^rêt à la ménager ? Je n'ai point à expliquer ici le silence de la Constitution du 22 frimaire à l'égard ^ la presse ; je me bornerai à dire qu'on n'en sau- *^it argumenter contre ses droits imprescriptibles,

contre une liberté proclamée jusque-là la premièreet le fondement de toutes les autres, une liberté, en un mot, qui n'a pas besoin d'être reconnue. On n'en saurait argumenter davantage contre l'importance, contre la puissance de la presse révolutionnaire; et Beaulieu, si bien placé pour en juger, était évidemment dans le vrai, quand il écrivait « que les journaux doivent occuper une grande place dais l'histoire de la Révolution, et qu'ils en ont été, sans contredit, le véhicule le plus actif (1 ) . »

Pour ce qui concerne le 1 8 fructidor, nos lecteurs savent quel fut, avant et après cette journée, le rôle de la presse des deux partis, et surtout si die fut un peu plus employée alors qu'elle ne Tavait été jusque-là.

Quoi qu'il en soit, nous convenons avec M. Tbiers que « cette mesure, qui paraîtrait si extraordinaire aujourd'hui, fut accueillie sans murmure et sans étonnement, parce que les choses n'ont de Taleff que par l'esprit qui règne. »

« La liberté de la presse, a dit un journaliste moderne (2), s'était dévorée par ses propres excès. Ob frémit encore à se rappeler le langage vicieux, te barbarismes sanglants, les lâches dénonciations, te vœux atroces et infâmes de ces feuilles de proscription et de mort que les écrivains terroristes jetaient chaque matin aux coupe-têtes et aux tricoteuses

(î) Essais historiques sur la Kwo\Hl\<m,t.. u, ç- 8*. — (2) J. JaniB.

RÉVOLUTION i09

aubourgs. La presse, cette toute-puissance qui a besoin d'être si respectable et si sage, s'était si fort rautrée dans le barbarisme et la fange, elle s'était ellement attaquée à toutes les personnes et à tous es devoirs, qu'il n'y eut pas une seule réclamation [uand le premier consul écrasa du talon de sa botte lette hydre aux mille tètes renaissantes. »

L'hydre n'est là, bien entendu, qu'à cause de les mille têtes renaissantes, et uniquement pour 'image ; car personne ne sait mieux que l'illustre ritique auquel j'emprunte cette citation combien lie est bonne mère, cette hydre aux mamelles intaissables, et nul ne la verrait écraser avec plus de [épiai sir. La vérité est que la France était énervée »ar ces dix années de fiévreuse agitation, d'émoioDS poignantes; qu'elle n'était pas éloignée d'attribuer à la presse une partie des excès, des maux, [ont elles avaient été marquées ; qu'enfin elle avait oif de calme, de repos. Après toutes ces vaines agiations à la poursuite d'un bonheur qu'elle n'avait )as rencontré, elle sentait, pour me servir des xpressions de Montesquieu, « le besoin de se re- K>ser, fût-ce même dans un gouvernement plus bsolu que celui qu'elle avait renversé. »

M Au commencement de la Révolution, dit avec afiniment de justesse M. de Monseignat, sur les las duquel j'ai souvent marché dans cette rapide esquisse , sans pourtant que je partage entièrement

sa manière de voir, le pays, excité par le somenir récent des abus de la royauté, avait applaudi avec passion à toutes les innovations qui abaissaient le pouvoir royal ; maintenant était venu le temps oà, après avoir passé par les périls et les horreurs de l'anarchie, il accueillait, avec un égal transport, tout ce qui tendait à réprimer le pouvoir populaire. Telle est, en effet, la mobilité du peuple : aujourd'hui vous le voyez, dans son ardeur pour la liberté, lui sacrifier l'ordre sur lequel reposent sa prospérité et son bien-être ; demain il se précipite dansle pouvoir absolu comme dans un port, sans plus de souci pour ses droits dont il était si épris la veille... N'avait-on pas fait, d'ailleurs, et assuré à ravenir, cette conquête de l'égalité civile , la plus chère de toutes à l'esprit français? N'avait-on pasuD gouvernement comme la France les aime, actif, brillant, et qui offrait au peuple des nouveauté fécondes et glorieuses? De nobles distractions? dignes de la France, étaient offertes à l'esprit f blic. Le canon grondait, à défaut des idées ; on avait de grands événements, des spectacles, des bullft" tins, des triomphes, du bruit, de ]^ gloire : on était content, et on s'apercevait à peine que l'on coidmençait à glisser sur une autre pente. »

La presse de la Révolution, comme tous les ^ teurs de ce drame passionné, où la mesure était si

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Jifficile, comme la Révolution elle-même, offre un onélange de bien et de mal, qui fait qu'elle a été applaudie par les uns et que les autres Tont anathématisée. A quelque point de vue qu'on se place cependant, à moins d'être complètement aveuglé par la passion, l'on ne saurait nier qu'elle n'ait grandement servi la cause de la liberté, et ses torts ne peuvent faire oublier la part, décisive qu'elle eut dans l'œuvre régénératrice de 89.

Il ne faudrait pas d'ailleurs les exagérer, ces torts de la presse révolutionnaire. Il y en a qui sont en quelque sorte dans l'essence même du journalisme. Le journaliste est placé en sentinelle, et chargé de crier Qui vive / à la simple apparence du danger. La prudence ombrageuse est une loi de la guerre des partis. Une seule chose est inexcusable, c'est le mensonge calculé sur les faits et la calomnie systématique sur les personnes; on n'en a que trop d'exemples. Quant aux alarmes vaines, aux soupçons, aux contradictions, il faut en prendre son parti, et faire une distinction entre le journaliste et l'historien.

« Le public, dit Camille Desmoulins , est bien injuste de nous reprocher de varier continuellement 3ans notre témoignage ; il ne veut nous considérer :jue comme des historiens. L'historien est sans intérêt, parce qu'il raconte des événements passés : Dn peut asseoir un jugement certain quand la toile

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est baissée, et parler des acteurs qui ont quitté leur rôle. Mais le journaliste, qui a un bout de rôle dans la pièce, et un intérêt si fort qu'il pourrait bien figurer tragiquement à la catastrophej le journaliste qui suit le cours d'une révolution dont il est témoin , et de l'issue de laquelle dépend la liberté non-seulement de sa patrie, mais du monde entier, le journaliste ne peut pas se regarder tellement comme un historien obligé scrupuleusemeoti révéler tout ce qu'il sait, qu'il ne se regarde encoie plus comme chargé, en dirigeant toujours l'opinion vers le même but, de changer la manœuvre selon les vents. Il est historien, et il doit la vérité à ses lecteurs ; mais il est aussi censeur, et, tant que la vérité ne lui est pas démontrée, il est une mesure d'éloge et de blâme qu'il lui est permis de distribuer, et dont il doit faire le frein des uns et l'aiguillon des autres. »

On doit appliquer à la presse révolutionnaire!» que M. de Cormenin dit quelque part de Tâoquence révolutionnaire : « Il ne faudrait pas la juger à distance par les règles du goût, ou la peser avec une froide raison, et sans tenir compte ni du trouble de ce temps, ni des revirements extraordinaires de l'opinion, ni des mortelles inimitiés des partis, ni des réactions du dehors, ni de l'exalta, tion des âmes, ni de la nouveauté et de la grandeur des événements^ ni des dangers imminents de

la patrie. »

Il faut faire la part de rentraînement des circonstances, il faut tenir compte de ce qu'il y a de sincère et de désintéressé dans ces mouvements spontanés qui entraînent les hommes à épouser le fanatisme de leur parti. Chaque époque, dit encore M. de Monseignat, a ses courants d'idées sur lesquels on est porté et on vogue, presque sans s'en apercevoir ; et les hommes respirent les doctrines de leur temps, religion ou impiété, soumission ou révolte, comme ils respirent l'air lui-même. Cependant, nous le répétons, au-dessus de ces influences passagères, qu'une volonté ferme et honnête doit savoir maîtriser, plane toujours la loi souveraine de l'éternelle justice, et, si elles doivent être ad7 mises comme une circonstance atténuante, elles ne sauraient être la justification de ces violences de plume auxquelles les écrivains de la presse périodique se laissent si facilement emporter dans la fièvre de l'improvisation, et qui ont trop souvent dans la rue leur retentissement et leur contrecoup.

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M. Thiers, qui le premier a compris le parti que rhistorien pouvait tirer des journaux, mais qui cependant est loin de leur avoir fait dans son Histoire de la Révolution la place qu'ils méritaient — car il en parle à peine — a donné de cette mesure une explication plausible.

€ Le premier consul, dit-il, qui avait déjà supporté avec peu de patience les attaques des journaux royalistes lorsqu'il était simple général de Tarmée d'Italie, commençait à s'inquiéter maintenant indiscrétions que la presse commettait à l'égard opérations militaires (i), et des attaques vjrulentes qu'elle se permettait contre les gouvernements étrangers. S'appliquant d'une manière toute particulière à réconcilier la République avec l'Europe, il craignait que les feuilles républicaines, fort déchaînées contre les cabinets, surtout depuis le refus des offres de la France, ne rendissent vains tous ses efforts de rapprochement. Le roi de Prusse notamment avait eu à se plaindre de quelques journaux français, et en avait exprimé son déplaisir. Le premier consul, qui voulait efiEacer partout les traces

(i) Ces indiscrétions avaient également fourni un prétexte au Directoire dans la guerre à outrance que nous l'avons vu faire aux journaux. Le 17 vendémiaire an VII, il supprimait le Prop€igatewr,u considérant que les joaraaiçE qui, ainsi que venait de le faire cette feuille, annoncent, d'une manière vraie ou fausse, les mouvements des bâtiments de guerre, des convois de la République et des troupes de terre et de mer, ou rendent compte soit des préparatifs militaires qui se font dans les ports, sur les côtes ou partout ailleurs, soit des différentes opérations militaires ou maritimes non encore consommées, éveillent l'attention dei'ennemi, appellent «es forces, et trahissent des intérêts que la prudence et l'amour de la patrie devraient faire soigneusement respecter par tous les sincères amis de la République. »