CHAPITRE PREMIER

Délibérations de 181 4 *

La révolution française, après îles écarts et île longs détours, avait repris sous le consulat sa marclie vers l’ordre primitif d’une monarchie cons* titulionnelle.

Une ambition démesurée avait pu seule imposer ,*,4, lesloîs du a empire absolu*

Au moment où la fortune venait de briser le sceptre de celle domination, on vit tout-a-coup les esprits se remettre sur la voie des institutions nationales.

CINQUIÈME SECTION

Le Sénat, le i' r avril 1814, prit l’initiative au milieu du mouvement des armes, et si son action avait été toute patriotique et désintéressée, la France et l’armée, malgré ses accusations tardives, lui auraient du des témoignages de reconnaissance.

Mais tout en se montrant jaloux d’être le premier à revendiquer les droits et les libertés publiques, il ressentit les atteintes de vagues terreurs pour ss propre conservation; et plus prompt encore à stipuler pour lui-même, ce corps politique, que les évéuemens placèrent enfin à la hauteur de ses prérogatives, retomba tout aussitôt au-dessous des corporations les plus vénales, par ses actes de spéculation et d’avarice.

L’armée ne fut pas la moins choquée de l’empressement que les conservateurs de l’indépendance nationale avaient mis à tout abandonner, dans îc naufrage public, pour sauver des prérogatives et des traitemêns honorifiques.

Ce fut sous 1 influence de ces pensées étroites et de médiations personnelles , qu’un gouvernement provisoire se chargea de reconstituer l’État en péril.

On agita long-temps à ce sujet des questions perdues au sein des alarmes; mais enfin, il fut résolu, par quelques voix encore fermes et peut-être préparées, que ce gouvernement transitoire resterait

CH AP* 1 *** -DÉLIUE RATIONS TiK I 8 I 4 * 301

chargé dé l'administration publique et de présenter ses projets de constitution nouvelle*

Son organisation comprit cinq membres, et leur choix fut une élection sans déliais:

Trop de dangers entouraient en effet l'exercice du pouvoir a cette époque , pour qu'il y eut de la rivalité et des prétentions parmi des hommes que de longues années de soumission avaient vus réduits au silence et plongés dans l'assoupissement.

Le gouvernement provisoire sénatorial n’avait 1 qu'une existence douteuse; l'opinion et l'ennemi le * pressaient de toutes parts, mais il sut du moins I s'entourer, h l’approche des bataillons étrangers, delà force nationale encore à sa disposition*

Un officier général, long-temps écarté malgré ^4* I de hautes qualités*, en prit le commandement pour assurer la tranquillité et conserver encore à la capitale d'un grand empire déchu, l'aspect et l'apparence d’une puissance respectable (i).

L'état de la France ne fut pas long-temps in- n. certain ; sa destinée était de rentrer sous les luis monarchiques; mais Je gouvernement intérimaire se donna au moins la satisfaction d'intituler, de son fifre sans vertu , quelques actes sans force*

(0 Général Désoles-

CINQUIEME SECTION

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