DOCUMENT N"" XVII

Lettre justificative de Nivièrc-Cftol, maire dènùsùonnaire de Lyon, février 1793.

Vous aviez bien raison, citoyen et ami, de me dire par votre dernièi'e qu'il fallait me dcfîer de ces hypocrites qui ne parlent le saint Lmgnge de la liberté que pour dévorer la substance de leurs frères, et qu'ils me tromperaient au moment où je m'y attendrais le moins : la preuve ne mVn est aujourd'hui que trop acquise.

Voici la position où Lyon s'est trouve, et voici comment j'ai éloigné les malheurs qui menaçaient notre cité. Depuis quinze jours on cherchait à jeter des inquiétudes parmi le peuple; les pétitions qu'on faisait présenter chaque jour à la municipalité tendaient toutes à ce but. On avait fait demander des cartouches pour distribuer au\ sections; la pétition a <'lé présenti'»e par des citoyens du Gourguillon. Pour colorer ces |)étitions d'un fond de patriotisme, on demanda les visites domiciliaires. Le conseil général do la commune crut que cette précaution était utile dans cette circonstance, et il l'adopta le 4 février. Il était huit heures du soir; on voulait que cette visite eût son effet pour le lendemain; en conséquence, le conseil général invita les députés du club central ù lui présenter les commissaires qui devraient en être chargés. A dix heures, plus de trois cents citoyens, désignés comme

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tels, se présenteront à la commune. La municipalité leur délivra des pouvoirs, le maire Iesharan<;ua et leur rappela les égards avec lesquels ils devaient agir, afin qu'on ne les accusât pas'd^avoir méconnu le droit sacre du domicile. Le citoyen Châtier prit ensuite la parole de sa propre autorité, et harangua en vrai dictateur ; enfin les commissaires se distribuèrent leurs cantons pour les visites. On avait fait fermer les portes de la ville. Les commissaires quittèrent la maison commune à trois heures et demie. A quatre heures, la générale fut battue pour que toute la force armée, étant sur pied, on ne pût attenter à la sûreté des personnes. La visite fut commencée et suivie avec beaucoup d'ordre et de tranquillité ; nombre de voleurs furent arrêtés et d'autres personnes qu'on regardait comme suspectes. A six heures du soir, le conseil jugea convenable de faire cesser la visite; et sur la réquisition du maire, il fut annoncé au son de la caisse que toute visite domiciliaire était finie et que les portes allaient être rendues libres. Le conseil général de la commune avait nommé une commission composée de notables et de municipes pour examiner les personnes arrêtées, et décider suivant l'exigence des cas si elles seraient renvoyées ou mises en état d'arrestation; le soir, cette commission fut augmentée de plusieurs membres; je rentrai chez moi à onze heures. Le lendemain, je revins à six heures du matin : quelle fut ma surprise d'ajiprendre qu'à la visite domiciliaire on avait fait succéder des arrest«itions arbitraires, et que des citoyens avaient été arrachés de chez eux et qu'ils étaient détenus! Les parents, les amis des citoyens arrêtés venaient à moi pour réclamer prompte justice. Mais que pouvais-je répondre à leurs justes demandes ? j'étais un de ceux à qui on avait caché cette démarche si évident ment contraire au droit de la liberté du citoyen.

Il est bon d'observer que le 4 février, veille de la visite domiciliaire, sur la réquisition du procureur de la commune , on avait fait arrêter plusieurs citoyens de la section du Port-du-Temple sans en avoir instruit le maire. Les citoyens de cette section étaient depuis venus plusieurs fois demander à la municipalité de faire interroger ces détenus dans les vingt-quatre heures à la forme de la loi; mais c'était en vain. Ces refus réitérés portèrent les citoyens de cette section à s'assembler, quoiqu'il fût plus de dix heures du soir : ils députèrent vers la municipalité pour lui en donner avis. La municipalité considérant qu'à cette heure on ne devait pas former des assemblées, invita ces citoyens à faire séparer cette section; ce qui fut exécuté. Mais comme il fallait un prétexte pour faire sortir l'artillerie et la garder à la disposition drs projets, qui, sans doute, n'étaient connus que de quelques-uns des membres du conseil général de la commune, le procureur de la commune requit le commandant <le l'artillerie, sans m'en faire part, de faire amener huit pièces de canon sur la place des Terreaux.

La maison commune était donc dans cet état terrible de défense Uirsquc

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j'arrivai : on me parla de l'insurrection supposée de la section du Port-du- Temple; mais, d'un autre côte, les ofïiciers municipaux attestaient que, s*étant transportés dans cette section, ils n'y avaient aperçu aucun mouvement. Que devais-je penser? Je demandai qu'on renvoyât Tartillerie à Farsenal; mais les avis prévalurent pour la laisser dans la petite cour de la maison commune, où à la vérité elle devenait inutile, mais où elle pouvait facilement tomber à la disposition des séditieux dans une émeute. Voilà vraisemblablement ce que Ton désirait, le reste n'avait été qu'un jeu; les événements qui ont succédé le démontrent assez.

Depuis longtemps, à Lyon, ou médite des journées qui puissent être comparées à celle du 2 septembre de Paris; massacrer et piller au nom de la liberté, voilà la doctrine des fanatiques nouveaux qui ont succédé aux anciens.

Mais suivons notre événement. Les canons placés dans la petite cour me donnèrent quelques soupçons; je ne savais sur qui les faire tomber. Je m'apercevais qu'on affectait de montrer de la méfiance pour moi; elle s'était manifestée dans le conseil général, tenu le 6 au matin, d'une manière bien marquée, par divers membres. Dans la matinée, j'avais reçu l'avis que le club central faisait adresser des lettres aux présidents des sections pour les assembler extraordinairement et donnant à connaître quel(|ue grand danger; je voulus en faire part au conseil général, qui traita mon avis avec une légèreté qui semblait annoncer qu'il n'existait dans ses fonctions que pour la forme, lorsque le club central allait se charger de veiller à la sûreté de la ville.

Quelques heures après, j'appris que le club central était extraordinairement assemblé ; mais que cette assemblée était tellement mystérieuse qu*on n'y avait admis qu'un certain nombre d'affidés.

Ce mystère et les principes connus de ceux qui présidaient , toutes les déclamations qu*on faisait depuis quelques jours pour abuser la crédulité et échauffer les imaginations, tout me fit craindre «ju'on ne préparai quelque insurrection, et je pris des précautions en conséquence.

Je requis le commandant de la trouj)e de ligne de faire prendre les armes à l'infanterie et à la cavalerie; de les faire rendre soit à la maison comnnine, soit sur les places adjacentes. En même temps, je requis le commandant général de la garde nationale de pourvoir par tous les moyens qui lui sont confiés à la sûreté générale.

Combien je m'estime heureux de n'avoir pas diflëré d'agir ainsi ! A peine mes dispositions contre toutes surprises étaient-elles faites, que je fus prié de me rendre dans une maison où on avait, disait-on, quelque chose de la plus grande importance à me communiquer.

Je m'étais aperçu qu'on épiait ma conduite, je me couvris d'un manteau militaire, et je me rendis. Un homme, dont la figure m'était jusque là inconnue, me dit: « J'ai assisté à l'assemblée secrète du club central, il se

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prépare des événements sinistres : on a fait des serments, mais je ne puis y tenir; je viens vous déclarer qifon projette des exécutions terribles; prenez vos précautions. » Je me li«Atc de revenir à la maison commune : la cour et le péristyle se remplissaient au point que le commandant de la troupe de ligne m'observa que de nuit, et avec une aussi grande affluence, si des malintentionnés se présentaient, il serait impossible de faire usage d'aucune manœuvre qui pût en imposer.

Je me rendis de suite au conseil. A peine fus-je entré que je fus interrogé sur les raisons qui m'avaient engagé à mettre la force armée en mouvement sans y être autorisé par le conseil général. Je répondis que les avis que j'avais successivement reçus étaient d'une si grande importance, que je n'avais pas jugé qu'il convînt de différer à prendre des mesures; que d'ailleurs la confiance et le pouvoir dont j'étais investi par ma place et ma responsabilité devaient tranquilliser sur mes démarches.

Nous en étions sur ces explications vagues, lorsque je déclarai que puisqu'on voulait savoir une des principales raisons qui me portaient à tant de précautions, c'est l'avis certain que j'avais que des personnes, se disant commissaires, avaient passé la veille à la prison de Roanne et avaient recommandé de tenir la guillotine prête, qu'on la viendrait prendre incessamment.

Nous en étions sur cette explication lorsqu'un citoyen de la section de la Côte, officier garde national entra et dit qu'il venait dénoncer que, dans sa section , on venait de recevoir l'invitation de la part du club central , de se tenir assemblés et armés; mais que le club de la section avait observé que le club central n'avait aucun droit de requérir de prendre les armes et qu'il reconnaissait que ce droit n'appartenait qu'à ta municipalité. Plusieurs membres du conseil répondirent à ce brave citoyen qu'il avait mal compris et mal entendu; sur quoi celui-ci interpella le citoyen Fernex, notable, de déclarer si le fait n'était pas exact, puisqu'il s'était, ainsi que lui, trouvé à l'assemblée de cette section , lorsque la proposition du club central y avait été faite. Le conseil général ne jugea pas à propos de donner suite aux éclaircissements qu'aurait mérités une pareille dénonciation à raison de ses suites. Mais on revint sur le fait de savoir si la guillotine était prête à saisir. On envoya des commissaires à la prison, et leur procès-verbal constata que les pièces en étaient séparées les unes des autres ; mais ce procès-verbal ne détruit pas la déposition du citoyen Villard, officier de la gendarmerie, qui a fait sa déclaration par écrit et qui offre de produire des témoins comme il est vrai qu'on est venu annoncer qu'il fallait la tenir prête, et que l'on a demandé aux gendarmes de ne pas s'opposer à son enlèvement.

Des membres du conseil, que je crois mieux instruits qu'ils ne voulaient le paraître de ce qui se passait, feignant de croire que toutes mes craintes étaient mal fondées, en y donnant même une tournure malintentionnée.

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me questionnant de nouveau sur les motifs qui m'avaient engagé h requérir un si grand nombre de troupes de ligne et de gardes nationales, je répondis h toutes ces questions faites avec peu de ménagement en conservant le earactère dû à ma place; mais j'eus Tâme navrée de yoîr qu'une partie des membres du conseil fussent en opposition directe avec moi lorsqu'il était question de mettre en sûreté les personnes. Ma sanlé en est altérée et mon âme flétrie au point que je>rois de mon devoir de donner ma démission; car il ne me reste plus le pouvoir de faire le bien ; c'était depuis deux ans ma seule récompense.

J'ai oublié de vous dire que, sur les sept heures du soir, un membre du département vint au conseil général de la commune, pour m'inviter, de la part des membres de son administration, de me rendre à leur séance. Je sortis lorsque le conseil nomma deux membres pour m'accoropagner. A peine étais-je de retour que je fus appelé par mon secrétaire; je me rendis dans mon cabinet, j'y trouvai deux membres du département. A peine avions-nous commencé une conférence que je vis entrer trois membres du conseil général de la commune , qui me dirent qu'ils venaient m'annoncer de la part de la comnuine que j'eusse à me rendre pour rendre compte de suite <le la forc(; année que j'avais requise. Je quittai les membres du déparlement, et je me rendis pour répondre à l'interrogatoire qu'il plut à divers membres de me faire subir.

Vous voyez que le conseil général avait des inquiétudes sur les conférences que le maire avait avec les membres du département. Et dans le même moment, il traitait de rêverie la déposition d'un citoyen très-connu qui vient dénoncer qu'on s'arme contre le vœu de la loi. Je ferme les yeux sur les déniarclies connues du club central qui fait distribuer des cartouches <l.ins K s sériions.

MVIERE-CIIOL.