CHAPITRE II
devant de longues et de nombreuses affiches placardées par ordre de la municipalité : elles contenaient, avec le programme de la cérémonie, une, proclamation des plus romantiques :
« Citoyens! disait-elle : le décadi, ce jour consacré à l'Être suprême, » approche, le temps presse, et la fête est pour tous les républicains » nos frères et nos amis. L*idée et le sentiment du bonheur nous sont » rendus. Le bonheur 1 11 est désormais notre plus doux espoir. Épan-
• chez donc avec nous la joie de vos cœurs, par toutes les voies os- > tensibles : la nature inséparable de la vertu et de la liberté, dont
• les tyrans circonvinrent, mais n'étouffèrent jamais les inspirations » saintes. Gère d'avoir rétabli son véritable empire chez un peuple » digne d'elle, vous offre sur son sein riant et fécond, une moisson » de verdure et de neurs, pour servir d'ornements à vos fêtes.
> Le despotisme épuisait pour les siennes les raffinements de l'art » le plus fastueux. Pour nous, c'est dans l'aimable simplicité des » champs, dans les richesses gracieuses des jardins, dans les teintes » fraîches et les couleurs douces du printemps, que doivent consister
• les frais des nôtres, des modestes amis de l'égalité. Que chaque rue, » chaque maison, chaque porte, que toute la commune enfin, ornée » de portiques, de guirlandes, de voûtes de verdure oix Qotteront » à travers les Qammes ardentes les riches banderolles et les dra- » peaux tricolores , emblèmes chers à la liberté , présentent de toutes » parts en même temps les symboles de Tallégresse générale, et fassent
• éclater aux rayons étincelants de l'astre du jour et sous les voûtes » du ciel, cette unité de vœux, de sentiments et de bonheur qui doit
• régner dans toutes les âmes ! Oui, citoyens, vos magistrats, avides de
• votre bonheur, viennent, au milieu de vous, confondre à l'avance, » dans une invitation pressante et fraternelle, leurs sentiments avec
• les vôtres. »
La célébration de la fête fut fixée au 8 du même mois. Il restait peu de temps au vicaire général pour prévenir les catholiques contre le piège qu'on tendait à leurs convictions religieuses; il en eut assez cependant pour leur adresser une lettre circulaire dans laquelle il leur disait : que c'était à l'exemple des païens qui célébraient les fêtes des faux dieux en décorant leurs rues et leurs maisons de guirlandes de fleurs, que l'on invitait les citoyens français à orner leurs fenêtres
de banderoles et de festons de verdure. « Vous devez, N. T. G. F. » ajotttait-ii , vous devez imiter les premiers chrétiens qui se refusaient » à de pareils actes au péril de leur vie même. » 11 ajoutait que ieê fidèles qui se rendraient à Tinvitalion faite par la municipalité, donneraient un signe extérieur d'approbation à des fêtes anti-chrétiennes, et contribueraient à les rendre plus éclatantes.
U fête de rÊtre suprême eut lieu dans Téglise paroissiale de Saint- Jean qu'on avait disposée en conséquence. Une statue colossale de quinze à seize mètres reposant sut un piédestal d*exacte proportion, placé dans le chœur sur l'emplacement même du mattre-autel, s*élevait Jusqu'À la moitié de la voûte. Elle représentait le peuple français sous la forme et les traits d'Hercule qui brise ses fers et terrasse de sa massue l'hydre aux cent têtes renaissantes. Aux deux côtés de cette statue, savante composition de l'illustre Chinard, on en voyait deux autres d'un modèle moins grand, mais également beau : elles représentaient la Liberté et l'Égalité. Des faisceaux d'armes, des trophées républicains, des écussons, des devises patriotiques, des milliers de drapeaux et de guirlandes de fleurs, pavoisaient l'intérieur de l'église, et présentaient, au milieu de flots de lumières, plutôt limage d'un palais*de fée, que Taspect d'un temple religieux. Au-dessus de la porte principale tendue de flammes tricolores, on avait gravé cette inscription :
