DOCUMENT N. II

EXTRAIT D'UN DlSœURS

Pwnotêcépar M, J^^B.^M, Roches, avocat nommé par le présidial de Lyon conseil des accusés,,,.

Le 19 juillet 1790, jour que je voudrais pouvoir eftacer de nos aonales, des gens de la dernière classe du peuple rencontrèrent aux travaux Perrache, près du pont de la Gare, Antoine Lagier, soldat du régiment de Sonnenberg, suisse ; ils Tabordent et Tinsultent ; Tun des agresseurs lui donne un soufflet. Cet outrage, le plus grand que puisse recevoir un militaire, cet outrage, capable de troubler Tliomme le plus modéré et d*échaufler le plus froid, transporte le soldat de colère; il saisit l'agresseur, le pousse, le serre avec une vivacité, une brutalité peut-être que les circonstances rendirent si excusables. Au même instant une troupe de gens sans courage et sans honneur se jettent sur le soldat, Paccableut de coups, le terrassent ; il allait périr, lorsque le danger lui fait un devoir de se servir d'un couteau pour se débarrasser du plus acharné de ses assassins; on prétend qu'il en porta un coup dans le flanc d'un homme déjà flétri dans l'opinion publique. Ce coup de couteau fut le signal de la mort ; le soldat suisse fut regardé comme un meurtrier ; la bande effrénée ne lui fit grâce un instant que par un rafHnement de cruautés; on mit en délibération le genre de supplice qu'il fallait infliger à Toffensé.

Un caporal du même régiment suisse accourt, et par sa généreuse audace à parler en faveur de son camarade, en impose à la multitude. « Amis, leur disait-il et de la voix et du geste , remettez cet homme entre les mains de vos magistrats, ou en celles de notre commandant; s*il est coupable, il sera rigoureusement puni ; je m'offre à vous en otage , je vous livre ma personne pour sûreté de la sienne. » Le ton de franchise qui accompagnait ces paroles produisit Timpression qu^on devait en attendre. Lagier et Lehman son caporal furent déposés au corps-de-garde des barrières Perrachc.

Malheureusement, les bons citoyens ne sont pas aussi constants dans le bien que les mcrhants le sont dans le mal; les amis de l'ordre et de la paix

XII DOCUMENTS HISTORIQUES

croyant le soldat hors de dangers se retirent, le petit nombre qui était celu des pervers devint le plus grand : quelques-uns d^entre eux crient un instant après au meurtre, à Vassassinaty vengeance du coup de couteau! Ces mots volent de bouche en bouche, on attaque le corps-de-garde, les portes en sont enfoncées, les assaillants se précipitent, chacun d'eux veut mettre le premier la main sur Tinnocent. Ils se saisissent de leur proie, ils Tentrainent vers la Traille pour le pendre à la corde qui traverse le fleuve. Grâce à la sage prévoyance du sieur Gueyvalet, sergent de la garde nationale, commandant en-cette qualité le poste Perrache, le caporal suisse échappa. Notre compatriote cacha le généreux étranger dans un souterrain, que la Providence, qui dispose des événements, avait sans doute permis que Ton y eût pratiqué. Les recherches des furieux furent vaines, ils crurent 1^ caporal évadé.

Après avoir assuré la vie d*un Suisse, le sieur Gueyvalet veut essayer de sauver celle de Tautre; il se met à la tête d'une escouade et se joint à deux cavaliers de la maréchaussée, que le hasard seul avait amenés, ils firent tous des efforts inouïs pour dissiper la multitude; mais que pouvaient deux cavaliers et une poignée de gardes nationales sans fourniment, sans cartouche?

La petite troupe mal armée ne fit qu'enflammer Taudace des scélérats, irrités de ne pouvoir, à c«iuse de rélasticilé de la corde de la Traille, y pendre le soldai, ils l'entraînent ailleurs, en exerçant sur lui toute sorte de cruautés. Le sang du malheureux jaillissait de toutes parts, ses défenseurs en étaient inondés. Cest dans cet état que le sieur Vernadet, soldat de la garde nationale, lui conseille en langage allemand de faire le mort; il le contrefit en effet, et on le crut mort. Saisissant alors les dispositions apparentes des esprits, Vernadet arrête la marche des effrénés et leur dit : a Citoyens I mettez un terme à votre vengeance, rougissez de l'exercer sur un cadavre, respectez l'homme dont l'âme s'est élevée au-delà des cieux; c'est surtout â des chrétiens qu'il convient alors de pardonner à un ennemi, afin qu'il n'en trouve pas après sa mort. »

Cette exhortation glissa sur ces âmes de bronze ; une voix s'élève, il faut qu'il soit pendu. Aussitôt on l'emporte vers la manufacture d'indienne, on veut le pendre à un arbre, il y est attaché , mais Farbre fléchit; on eAt dit qne là nature repoussait un spectacle aussi horrible.

Les meurtriers croient en cet instant que le soldat respire encore ; ce sigue de vie rallume leur rage, ils font pleuvoir sur lui une grêle de coups de bâtons et de pierres; ils se jettent sur lui avec fureur, le déchirent, lui arrachent un œil avec un instrument aigu , on n'entend plus qu'un cri : A fa lanterne j à la lanterne ! mot inventé pour désigner la peine réservée â

DOCUMENTS HISTORIQUES. xiii

ceux qui auront le courage de s'opposer au fanatisme de la multitude. Ce mot, sans doute, sera placé dans le dictionnaire des barbaries, des férocités qui ont déshonoré la fin de ce siècle.

Pour trouver une lanterne, il fallait rentrer dans la ville: on j traîne les restes palpitants du malheureux Lagier. Le réverbère Gxé à Tangle du Gouvernement est le premier qui s'offre à la horde meurtrière ; on met une corde au cou du soldat, on la passe dans la poulie du réverbère , on soulève le corps; mais à peine a>t-il perdu la terre que la corde casse, il tombe au milieu de ses bourre«iux. Lagier vivait encore; cet infortuné, à qui il ne restait presque plus une trace d'homme, recueille ses forces, il se jette à genoux, il baise les mains et les pieds de ses bourreaux , il implore leur miséricorde. Mais plus cruels que les lions, plus altérés du sang que les tigres, ils le rependent avec une nouvelle corde.

Citoyens qui m'écoutez, armez-vous de courage , il me reste à vous raconter des actes d'une férocité plus effroyable encore : le support en fer du réverbère qui tenait lieu de potence ne put résister, soit au poids du corps qui y était suspendu, soit aux efforts des bourreaux qui, s'acharnant à Tenvi, s'attachaient à la victime; le support en fer se brise et entraîne dans sa chute le corps du malheureux Lagier. Hommes barbares , votre rage serat-elle enfin assouvie? Non. Le support en fer devient dans les mains de ces monstres l'occasion d'un nouveau supplice. L'un d'eux , oui, l'un d'eux saisit cette barre de fer, et, pendant qu'un autre lie les membres du cadavre étendu, il l'en frappe à coups redoublés sur toutes les parties du corps, il lui rompt impitoyablement tous les membres, il lui brise la tête et lui ouvre le cerveau; le croiriez -vous, messieurs? Lagier n'était point encore mort.

L'histoire offre-t-elle l'exemple d'un supplice aussi cruel et aussi long?

Après avoir roué Lagier, quelques-uns des bourreaux proposent de l'exposer au réverbère placé à l'angle de la maison qu'habite le sieur Daudignac, directeur des aides et octrois. Daudignac, disait-on, a eu des Suisses pour gardes; il les aime, il faut placer celui-ci à sa porte. Cette idée est adoptée avec transport : on attache aussitôt une corde aux pieds du cadavre de Lagier; les uns le traînent dans la rue de la Charité, d'autres lui jetlen^ de grosses pierres sur le corps et sur la tète , on ne s'arrêtait que pour le barbare plaisir de porter au mort encore quelques coups.

On arrive sur la place de la Charité; un homme monte sur le support du réverbère , passe la corde dans la poulie , tire la corde à laquelle était attaché le cadavre, tandis que d'autres le soulèvent encore; le support du réverbère se détache encore du mur auquel il était scellé , le cadavre tombe avec le monstre qui remplissait l'onice infâme du bourreau.

XIV DOCUMENTS HISTORIQUE^

Il était nuit, le jour s'était retiré, las, sans doute, d'éclairer tant d'horreurs. A la sixième fois, les meurtriers parviennent à fixer le cadavre au balcon de l'appartement du sieur Daudignac.

Ce fut là que l'on joignit la dérision à l'atrocité : on mit une chandelle dans la main du soldat suisse, on attacha son poignet et son bras de manière à lui faire porter la chandelle à la hauteur de la tête, pour qu'il s'éclairât lui-même.

Dans cette attitude épouvantable , qui semblait ne devoir plus laisser de jeu à l'imagination, les forcenés osèrent haranguer le soldat ; la multitude leur répondit par d'horribles applaudissements. Enfin à minuit, à minuit seulement, le sieur Dcsvieu arrive escorté de quelques soldats de la garde nationale ; ce commandant s'adresse aux meurtriers , les prie , les supplie de lui abandonner le cadavre pour le faire transporter à l'Hôtel-Dieu ; il l'obtient et le cadavre est détaché. Cependant quelques-uns s'opposent au transport , ils veulent que le Rhône lui serve de sépulture ; d'autres veulent lui ouvrir le ventre, en arracher le cœur et les entrailles pour les manger en fressure. Le repas que désiraient faire ces vautours affamés et cruels n'eut pas lieu : l'éloquence mâle, la contenance noble de Témule de La Fayette^ déconcertèrent ces oiseaux de proie; le cadavre fut traîné jusque dans l'Hôtel-Dieu. Dans le trajet, les bourreaux se livrèrent encore à raille actes inhumains; ils se vantaient hautement de leurs forfaits, ils se nommaient, ils dansaient autour de l'effrayant convoi. L'un d'eux, diton, voulut par l'efTet d'une abominable jactance s'assurer, avant de sortir de l'Hôtel-Dieu, si les cordes qu'il avait mises au cou du Suisse y étaient encore.

Tel est le récit déplorable du monstrueux événement dont la société entière veut obtenir aujourd'hui vengeance.