CHAPITRE m

le grand agitateur, en paraphrasant le verset du cantique : Esurientes implevit bonis, etdivites dimisit inanes : « Les temps sont proches, frères , préparez-vous donc aux devoirs que vous impose votre beau titre de citoyen! Il faut du sang à la régénération politique de la nation, il faut des cadavres à l'arbre de la Liberté; car il convient de noyer dans le sang des aristocrates le souvenir d'un esclavage de treize siècles ; car l'arbre de la Liberté doit nécessairement jeter ses racines dans les cadavres des ennemis de la liberté. Courage donc, frères, serrez vos rangs, étouffez dans vos cœurs le germe de toutes les divisions; les temps sont proches, ralliez-vous dans une seule et même pensée, sous un seul et même cri : Mort aux tyrans/ Aux armes, frères I les ennemis sont à nos portes, aux armes 1 massacrons tous les ennemis de la liberté. Allons chercher , s'il le faut , pour accomplir l'œuvre de la régénération sociale, allons chercher jusqu'aux seins des femmes le fruit des aristocratiques amours, livrons ensuite les cadavres impurs à la voracité des sinistres corbeaux; faisons plus, frères, en l'honneur de la chose publique, parons-nous de leurs dépouilles, portons leurs boyaux en bandouillère, et buvons dans le crâne des victimes à la santé de l'avenir des hommes qui doivent tous être égaux devant les lois de la terre, comme ils le sont devant la loi de Dieu. » Ce langage de Laussel était accompagné de signes, connus seulement de ses disciples, et par lesquels il désignait les personnes qui devaient servir d'holocaustes. Puis, parodiant le célèbre orateur romain, il s'écriait; : « Jusques à quand, frères, abusera-t-on de votre «patience?.... Vos yeux sont donc fermés à la lumière du jour, » puisqu'ils ne voient pas les manœuvres de vos ennemis qui s'agi- » tent en plein soleil et rêvent la contre-révolution ; vos oreilles sont » donc sourdes à tout bruit, puisqu'elles n'entendent pas le c?i de » raUiement des modernes Cain, qui demandent bien plus que la » mort de leurs frères... leur asservissement. Jusques à quand abu- » sera-t-on de votre patience? Aux armes, citoyens! des piques, » citoyens ! des piques. » Et il indiquait , par de nombreux points d'admiration renversés ;;;; l'usage qu'il fallait en faire. Ces signes présageaient déjà bien des massacres; quelques mois encore, les vœux du prêtre apostat seront accomplis, et les têtes des victimes portées sur des piques figureront dans les rues les points d'admiration qu'il multiplie dans ses écrits.

Un autre prêtre , un bas-normand nommé Bottin, appelé depuis quelques années à la cure de Saint- Just, remplaçait, par la ruse et l'habileté, rinstruction réelle et la sombre éloquence de son confrère. Il était moins brillant, mais plus adroit; le premier s'adressait à l'imagination de ses lecteurs, le second arrivait directement sans détours oratoires par des paroles simples au cœur de ceux qui l'écoutaient, aussi la cure de St-Just devint-elle bientôt le réceptacle de tout ce que les clubs avaient de plus impur.

« Oui, mes enfants, disait le curé bas-normand, la cause du peuple est la cause de Dieu, ayez espérance en lui, ayez confiance en nous qui sommes ses ministres, nous ne vous abandonnerons pas. Le fouel à la main, comme autrefois Jésus-Christ, nous irons aussi, nous, dans le temple, pour en chasser les accapareurs qui vendent la sueur des hommes. Malheur aux riches ! Car l'Évangile a dit : « Qu il était plus >' difficile aux riches d'arriver au ciel , qu'à un chameau de passer par » le trou d'une aiguille. « Aimez-vous les uns les autres, a-t-il dit encore, car vous êtes tous frères aux yeux de Dieu; que le fort vienne au secours du faible; que le riche tende la main au pauvre; l'Évangile a dit tout cela, mes enfants. Eh bien! si les accapareurs ne vous tendent pas la main , allez la leur prendre, elle est pleine d'or, sinon de bienfaits; s'ils la refusent et la retirent, accomplissez les paroles de lÉcriture, élargissez le trou de l'aiguille, agrandissez-le comme celui de la guillotine, à la mesure de leurs cous, et faites prendre à ces Crésus orgueilleux la place du chameau pour les envoyer tout droit au ciel : c'est ce que je leur souhaite pour la vie éternefie. Ainsi soit-il. »

Un jour, à la suite d'une de ces exhortations incroyables, où les déclamations les plus violentes se trouvèrent mêlées comme d'habitude aux choses les plus saintes, le curé Bottin délivra aux femmes qui l'écoutaient'une grande quantité de piques, qu'il avait payées avec le produit d'une quête faite auprès de ceux contre lesquels il devait les diriger.

Dans la même ligne politique, mais avec moins d'exagération, se trouvaient Pressavin, chirurgien, membre du directoire de district; Billiemaz, ancien greffier civil et criminel des tribunaux de la sénéchaussée ; Perret, orfèvre ; Gelibert, médecin ; Carret, chirurgien, et Frossard, collaborateur de Champagneux, associé et correspondant de la Soeiétê des Amis des Noirs.

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