CHAPITRE VI

du fougueux démocrate, songea à réparer cet échec. L'occasion s'en présenta bientôt. Depuis quelque temps la place de général en chef de la garde nationale était vacante ; l'administration du département voulait élever à ce poste important un homme mûr, parfaitement placé dans l'esprit public, qui donnât par sa position sociale, son caractère et ses antécédents politiques, des garanties à l'ordre et à la tranquillité : c'était une raison pour que la commune désirât tout le contraire. Par une manœuvre habile employée souvent en révolution, elle représenta qu'il serait bien d'imiter l'exemple donné par les Parisiens dans une circonstance récente et toute semblable : « Ce n'est pas dans les salons parfumés et les palais dorés du faubourg Saint-Germain, dit-elle, que les patriotes de la capitale sont allés chercher un chef, car ils n'y auraient trouvé que faiblesse, égoïsme ou perfidie ; ils l'ont trouvé dans une des maisons du peuple, au faubourg Saint-Antoine ; Santerre, enfant de la nation est pour eux, à cette heure, la personnification de la force, du désintéressement et de la loyauté. C'est aussi dans la maison du peuple que les patriotes de Lyon doivent aller chercher un citoyen probe et désintéressé, pour donner un chef à leurs légions nationales. »

Le club central, maître à peu près de tous les choix , pouvant les disposer à son gré, parvint donc sans beaucoup de peine à faire nommer commandant-général de la garde nationale de Lyon un pauvre malheureux ouvrier de la Grande-Côte nommé Juillard : d'un caractère sans volonté, sans pensée fixe, mais excellent homme du reste, aimé de tous ceux qui l'approchaient, Juillard n'avait d'autres titres pour obtenir une dignité pareille, que celui d'ancien militaire; c'était un de ces hommes mixtes qui dans l'ordre moral n'ont pas assez d'énergie pour faire le bien et trop peu de volonté pour repousser le mal, êtres faciles, qui se laissent emporter au vent des majorités sans s'inquiéter aucunement du but et du résultat; c'était bien la créature qu'il fallait aux conjurés de Lyon, assurés qu'ils étaient de pouvoir lui imposer toutes leurs inspirations. Pour eux le moment d'agir était venu, l'Assemblée Législative avait proclamé la patrie en danger et déclaré la guerre à l'empereur d'Autriche. Le général en chef des troupes prussiennes , le duc de Brunswick, j>rêt à marcher contre nos frontières, pubHait l'insolent manifeste par lequel il sommait les Français de se soumettre sous peine de subversion totale. Vitet reçut ces déclarations menaçantes au moment où il présidait le conseil de la commune : « M. le duc est un fanfaron ou un fou, dit-il, voici le cas que les hommes de cœur

doivent en faire ; » et froissant la dépêche entre ses doigts, il la jeta à terre et la foula aux pieds. A l'exemple des Parisiens, les patriotes lyonnais voulurent donner quelque apparat à la proclamation du danger de la patrie. Les huissiers de la municipalité crièrent la formule sur les places, au milieu de nombreux attroupements. Quelques jours avant, à la suite d'un dhier, on avait vu les clubistes parcourir la ville, ayant pour étendard une vieille culotte surmontée d'un bonnet rouge ; le bonnet rouge reparut, le jour de la proclamation, au faite de la bannière municipale.

La lutte continuait à Paris entre le pouvoir exécutif et le mouvement révolutionnaire. Louis XVI, sans force pour combattre ouvertement les envahissements de la démocratie, cherchait du moins à faire ressortir les inconvénients du nouveau régime en en contrariant la marche. Tantôt il subissait passivement la volonté nationale; tantôt ses inclinations naturelles et acquises le portaient à des actes de résistance, qui , loin de comprimer l'agitation populaire, donnaient un nouvel aliment aux passions politiques. Après avoir accepté contre son gré un ministère patriote, sous les auspices duquel la guerre fut déclarée à l'Empereur d'Autriche, il renvoya, le 12 juin, Servan, Clavière et Rolland. Peu de jours après, le conseil général de la commune de Lyon expédiait l'adresse suivante à l'Assemblée législative :

« Législateurs, la France avait des ministres véritablement amis de » la liberté et du bien public, leurs premiers pas dans le ministère » nous présagaient le règne de la prospérité : déjà la paix et la pro- )' spérité succédaient aux divisions qui nous déchirent depuis si long- » temps. Par quelle fatalité nous sont-ils donc enlevés? Comment » ceux qui ont obtenu la confiance de la nation ont-ils pu perdre » celle du roi? Quelles peuvent être les causes d'un renvoi si brus- » que et si inattendu? La proposition de former autour de la capi- » pitale un camp de vingt mille hommes, l'extinction de l'infâme » agiotage seraient-ils le sujet de cette disgrâce ? Oh ! si ce sont là » leurs crimes, ils n'ont qu'à s'en féliciter. Il est temps de prouver » que s'il existe une loi constitutionnelle qui donne au roi le droit » de suspendre la volonté de tous, il en est une autre qui est la pre- » mièrc de toutes, c'est le salut du peuple. Celle-ci vous commande » de donner au gouvernement une assiette plus stable. Daignez » donc, législateurs, daignez pourvoir au danger qui menace la » patrie , prenez des mesures fermes et vigoureuses, nous vous ré-