CHAPITRE XIV

pour la combattre; il répugnait à leur conscience de recourir a des moyens extrêmes. Les autres, dont la volonté et l'énergie ne se trouvaient plus animées par le feu de la jeunesse, et parmi eux figuraient tous les pusillanimes, assuraient qu'il était prudent de laisser faire l'autorité qui cette fois semblait avoir pris des précautions sérieuses pour le maintien de l'ordre.

Au milieu de ce conflit d'opinions contraires, les heures se passaient et aucune détermination n'était prise, lorsqu'un jeune homme, qui jusque là s'était mis à 1 écart à l'une des extrémités de la salle, demanda la parole; c'était l'auteur de l'opuscule, la Loi et la Religion vengées. Le jeune Camille Jordan s'exprima ainsi : « Citoyens :

» Je viens vous proposer un mezzo termine qui ralliera, je l'espère, » toutes les opinions que je viens d'entendre. C'est un moyen infail- » lible, selon moi, pour déjouer sans verser une goutte de sang les » manœuvres impies de nos ennemis. Le voici : Nous irons tous » demain, si vous m'en croyez, nous irons tous sous les arbres de » la place Bcllecour; nous préviendrons nos amis pour que notre • nombre soit plus grand, et, nous joignant aux conjurés, nous nous » assoierons à leurs tables auprès d'eux, nous choquerons nos verres > contre les leurs, nous boirons avec eux à la liberté, au bonheur du » peuple, car le peuple ce n'est pas la poignée de scélérats qui veu- " lent nous faire passer sous les fourches caudines de la République; « le peuple, c'est la nation tout entière, c'est vous, citoyens, c'est » moi, c'est nous tous. »

Ces paroles, prononcées avec enthousiasme, furent interrompues par de nombreux applaudissements ; l'orateur reprit : « Oui, nous nous >> joindrons aux conjurés, et ne craignez rien, car si le souffle im- >' pur des méchants ne peut jamais flétrir l'homme de bien, le contact » de l'homme de bien peut quelquefois trouver un chemin pour » arriver au cœur des méchants. Près d'eux, avec eux, au milieu "d'eux, nous saurons bien contenir les factieux; mais si, contre » toute prévision, nos paroles, nos discours, nos exhortations ne » pouvaient paralyser ou prévenir leurs funestes intentions, nous » serions toujours à temps de les combattre en nous unissant à la » force armée chargée d'agir dans l'intérêt des lois. »

Cet avis fut accueilli avec transport ; tous convinrent que c'était peutêtre l'unique moyen de comprimer le mouvement révolutionnaire.

166 HISTOIRF: de LYON. — 1793.

Le jour commençail à poindre lorsqu'ils se séparèrent ; mais, ainsi qu'ils en étaient convenus, ils se retrouvèrent tous sous les arbres de la promenade Bellecour, prêts à prendre place au banquet civique, quand le moment en serait venu. Comme leur secret avait été mieux gardé que celui des Jacobins, ceux-ci furent très-étonnés de voir un nombre de convives plus grand que celui sur lequel ils avaient compté ; quelques-uns même , furieux de voir leurs places prises, se retirèrent en taxant d'imprévoyance les commissaires organisateurs.

Un accident comique, dont Challier sut profiter avec esprit, signala l'ouverture du banquet. Un chat noir énorme s'était élancé sur le siège du président, et d'un seul bond avait franchi la table : « Vous le voyez, s'écria Challier! les dieux sont en faveur du peuple, puisqu'ils nous envoient pour président le symbole de la liberté, conformons-nous à leur volonté, et que le chat nous préside au jourd'hui ! » Abdiquant alors volontairement les fonctions de la présidence qui lui avaient été commises, il se mit à la droite du siège vide désigné par le choix des dieux; mais le chat ne revint pas... Le banquet dura plusieurs heures on y chanta beaucoup, on y but davantage, on se disputa, l'on se battit même, et, chose extraordinaire, les refrains de la Marseillaise et de la Ça ira, les copieuses libations auxquelles se livrèrent les Jacobins, produisirent un effet tout contraire à celui que leurs chefs avaient espéré.

Ils étaient presque tous complètement ivres quand arriva l'heure d'agir. Les uns ne pouvaient se tenir sur leurs jambes, les autres, à moitié convertis par leurs voisins intrus, vociféraient Vive Barbaroux! vive Roland! au lieu de crier Vive Marat! vive Robespierre! Ceux qui avaient encore conservé une lueur de raison, se répandaient dans les rues, chantant, dansant et figurant des farandoles inoffensives. Cependant le président de la fête et les principaux conjurés, ne jugeant pas la partie tout à fait perdue, s'étaient séparés de la multitude, qui, selon eux, ne voulait pas être libre et s'enivrait comme des Suisses. Réunis au club, ils rallièrent quelques forcenés et se crurent encore assez forts pour le massacre.

Ils formèrent aussitôt une dé{)utation à la tête de laquelle ils mirent le juge Caillard et le notable Roullot pour aller demander au département l'installation immédiate du tribunal révolutionnaire et l'établissement de la guillotine en permanence. Gaillard et Roullot avaient or-