CHAPITRE XV

mis, les nouveaux commissaires que la Convention avait tirés de l'armée des Alpes pour remplacer Legendre, Bazire et Rovère, résolurent d'employer d'énergiques mesures contre une ville qui persistait, au milieu du grand mouvement révolutionnaire, à rêver la lâche inaction et l'égoïste torpeur des temps les plus calmes. Dubois- Crancé, Albitte, Gautier et Nioche pensèrent à organiser à Lyon une armée de citoyens qu'ils diviseraient en deux corps : le premier, composé de 4,900 Jacobins des plus prononcés, sous le nom nom d'armée révolutionnaire, devait exercer de concert avec eux une grande influence sur les masses; le second, recruté avec les citoyens modérés ou insouciants, serait envoyé contre les insurgés de la Vendée, dont hs progrès rapides menaçaient d'envahir les départements limitrophes. Par suite d^ cette organisation militaire et permanente, l'emprunt forcé de six millions qu'ils allaient décréter devait paraître suffisamment motivé aux yeux des citoyens les plus récalcitrants.

Pour donner une apparence légale à ces deux combinaisons, ils convoquèrent le département, les deux districts, les tribunaux, le conseil général à l'hôtel commun, par une circulaire ainsi conçue:

« Les représentants du peuple, envoyés par la Convention nationale près » Vannée des Alpes, aux membres composant le tribunal du district » de la ville de Lyon.

« Nous requérons de vous trouver demain lundi, 13 du présent mois >' de mai, à dix heures du matin, dans la salle de la maison com- » mune de cette ville, où notre intention est de tenir une séance pu- » bliqué pour nous concerter sur les mesures de salut public que » les circonstances exigent.

» Signé : Dlbois-Crancé, Albitte, Gautier et Nioche. »

«CettQ séance fut des plus orageuses , les explications de Dubois- Crancéet d'Albitte, relativement au projet dont nous venons de donner des détails, soulevèrent une tempête de protestations. Plusieurs membres du tribunal criminel, du district et du département s'y opposèrent formellement. Le procureur-syndic surtout, Meynis, regardait la proposilion des commissaires comme le commencement

de la guerre civile ; il la combattit de toutes ses forces malgré le torrent d'injures que les chefs des conjurés opposaient à ses arguments. Chaîner l'apostrophant le traita de scélérat, de contre-révolutionnaire , d'aristocrate et de royaliste déclaré ; Guillard le menaçant du poing, disait que si le souverain faisait son devoir, il s'en ferait justice, comme étant le principal auteur de tous les malheurs qui désolaient la cité. La mort, ajoutait -il, serait encore pour toi une trop douce punition. Il était dans un tel état d'exaspération , que sans l'intervention de Gautier, il se fût précipité sur le procureur-syndic. Toute délibération devenant impossible au milieu de ce conflit de menaces et de provocations, la séance fut renvoyée au lendemain à dix heures du matin.

Les membres des corps administratifs opposés au projet des députés de la Convention, espéraient que la nuit aurait calmé l'efTervescence de leurs adversaires; il n'en fut rien : Gaillard et Challier se présentèrent avec la même irritation. Dubois-Crancé et Albitte proposèrent un arrêté qu'ils avaient sans doute rédigé de concert avec Challier et Gaillard. Ils déclarèrent qu'à la vue de la situation critique oii se trouvait la République, non-seulement investie par une foule de hordes étrangères, mais encore désolée par une guerre intestine que le fanatisme de la religion et du royalisme avait allumée dans le département de la Vendée, et dont les funestes effets s'étaient déjà propagés dans les quatre départements , il serait immédiatement levé dans la ville de Lyon une armée de six mille quatre cents hommes, dont quinze cents seulement seraient dirigés sur les rebelles de la Vendée, tandis que les quatre mille neuf cents autres resteraient dans la ville sous le commandement spécial et l'autorité absolue du comité du salut public. « Ce comité aura seul le droit, ajoutèrent-ils, M de diriger cette force armée qui ne sortira jamais du territoire du » département de Rhône-et-Loire. Le pouvoir exécutif lui-même ne » pourra lui donner aucun ordre. Pour former des bataillons, il sera » envoyé des billets d'honneur aux citoyens qui seront désignés par » les corps administratifs du département, et, pour subvenir aux be- » soins de cette force militaire, il §era levé une somme de six millions » sur les citoyens riches et aisés de cette ville ; on leur enverra des » mandats impératifs à payer dans les vingt-quatre heures, etc., etc. »

Cet arrêté, comme le dit Meynis, était le signal de la guerre civile ;

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il devait soulever la classe entière des propriétaires et des riches. Toutefois, c'était la Convention qui donnait le signal des mesures violentes en armant de toutes parts les patriotes, et en établissant un emprunt forcé sur les riches. Dans la position oii se trouvait la France, ayant à soutenir la révolution contre l'aristocratie et l'étranger, il fallait faire face à d'impérieuses circonstances, provoquer le dévouement, punir rigoureusement l'égoïsme, demander aux uns leurs bras, aux autres leurs fortunes, triompher à tout prix, par tous moyens, ou perdre à jamais la France, et avec elle les principes sacrés qu'elle défendait.

Le lendemain parut sur les murs de la cité, et sous le titre de : Les corps administratifs réunis à leurs concitoyens... un arrêté complémentaire, composé de vingt-huit articles, qui, sous le délai de huit jours et sous peine de poursuite sévère en cas de contravention, chassait les étrangers, désarmait les citoyens inciviques et régularisait la perception de l'impôt.

Ce fut par là que les quatre commissaires de la Convention terminèrent leur proconsulat à Lyon.

Pendant que ces citoyens se retirent auprès de l'armée pour la disposer aux événements qu'ils ont préparés dans l'intérieur, les Montagnards de Lyon ne perdent pas un instant; ils déploient toute leur activité pour mettre à exécution le système que le nouvel arrêté autorisait. Le comité du salut public procède aussitôt à la répartition des six millions; il inonde la ville de mandats impératifs, payables dans un délai de vingt-quatre heures. Cette somme énorme ne lui suffît pas : comme le joueur qui gagne, il veut la doubler, la tripler; rien ne lui semble plus facile; car dans cette partie oii pour enjeu d'un côté se trouvent la fortune et la peur des contre-révolutionnaires , de l'autre la nécessité et l'audace, toutes les chances sont pour lui. Or, sous le prétexte de percevoir les six millions exigés, il en compose trente-cinq. Quelques historiens porcnt même ce chiffre à quarante. J. Guerre assure qu'une des plus pauvres sections (celle de lÉgalité) fut taxée à un million trois cent mille francs. L'abbé Guillon raconte que de simple négociants, possédant une nombreuse famille, le furent à soixante mille livres.

Les Jacobins, chargés de cette perception, s'acquittèreiit de leur mission avec si peu d'ordre, qu'ils lixèrent plusieurs fois un chiffre qui dépassait de moitié la fortune entière des citoyens imposés.

Voici un modèle de ces taxes :

No

DlSTKICÏ DE LION.