CHAPITRE XIV

Demande d'une armistice par le prince Eugène. — Nouvelles propositions des coalisés. — Position des deux armées. — Affaires de Dalmatie. — Négociations et défection du roi de Naples. — Ses troupes occupent Bologne , Modène , FeiTare , et bloquent Ancône. — Contre-mouvement de l'armée d'Italie. — Elle se replie derrière le Mincio. — Le maréchal de Bellegarde essaie de passer cette rivière. — Bataille du Mincio. — Les Autrichiens sont battus une seconde fois à Borghetto. — Combats de Gardone et de Salo.

Des le<;ommencement. du mois de janvier 1 8 1 4» l'empereur Napoléon , en même temps qu'il organisait l'armée y qui, sous ses ordres immédiats devait couvrir l'est de la France , et s'opposer à l'invasion que préparaient les ennemis y depuis B^le jusqu'à la mer, avait songé à former une armée sur le Rhône, pour défendre le midi de la. France et la frontière, ouverte depuis Besançon jusqu'à Genève. Malgré les protestations des Suisses et la déclaration de neutralité, qu'ils firent peu après , Napoléon ne pouvait pas se fier à une défense , purexnent diplomatique , qui n'avait de garantie qu'une foi douteuse, et qui était subordonnée à des... intrigues, dont )e résultat pouvait être une nouvelle défection. Les départe-

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est fiugène? Quand arrive-i^l? Il ne pouvait «voir, et il n'y a pas un mot de vrai , dans cel brusqua exclamation.

Le prince Eugène aurait eu des observabon graves par ell(?s*mênie y à présenter à Napoléoi et qui rautorisaicnt à attendre un second ordit avant que d*e\éi!uter le premier. La prompd tude \\yw. laquelle il avait fallu former rann d'Italie y au mois de juillet i8i3, n avait p permis d*y destiner la conscription des dépi temens français du midi. Il avait fallu y ea ployer les conscrits des départemens dltab c est-à-dire, les Picmontais, les Parmesans, le Toscans et les Romains, qui , selon les règles (i la prudence, auraient dû être employés en Fraoce Tant que Tempire français faisait la guerre soi le territoire étranger , cette circonstance n'aunil eu aucune conséquence fâcheuse. Mais, dansk moment présent, il était non-seulement probible, mais il était certain qu'on n'aurait pasp engager les conscrits, italiens de naissance, à pti^ ser les Alpes , en abandonnant leur patrie d^ les mains de Teimemi , ou les empêcher de dése^ ter. Le nombre des Français employés dans ^a^ mée d'Italie, se réduisait, ainsi que nousTavofiS vu ( pag. 2o3 ), aux officiers et aux faiblescadie^ des corps, qui portaient des numéros français* il ne passait pas six mille hommes. Il en résultait donc que le prince Eugène , qui se trouvait soi

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leMincio, avec une année de quarantemille hommes , ne serait arrivée sur lé Rhône qu'avec un détadiement , trop Ëiible pour secourir efficacement sa patrie , tandis que Tltalie était perdue dès lors, et Jfe.midi de la France envahi peu après. ^'■

Mais le prince Eugène commença par obéir, et fit. ses observations après. H est douteux que ceux qui ont. voulu l'inculper en eussent fait autant. A en juger par leur humeur déclamatoire, les ol)servadons et le refiis auraient précédé l'obéissance. Le prince Eugène fit donc, au maréchal, de Bell^arde, la proposition d'un armistke , aux/ conditiqns auxquelles il était autorisé. L'armistice fut refiisé , et dans l'entrevue , qui eut lieu à ce sujet y le maréchal de Bellegarde renouvela au prince les propositions, qui lui avaient- déjà été faites^par Je prince .de Taxis, et par le général Hiller, Il y avait bien peu de délicatesse dans ce procédé; mais c'était le ton de la* coalition ; qui n'en mettait pas davantage' dans ses actions et ses transactions. Nous ne pouvons donner une meilleure idée de :1a réponse dupiince, qu'en rapportant ;la' lettre qu'il écrivit de Vérone, le 3 7. janvier , à M. Darney, directeur général des postes du royaume d- Italie. Elle est assez courte pour trouver» place dans Id texte de cet ouvrage, u Mon » cher Dânney, j'attends toujours avec impa-^ i> tien<^e votre estafette, pour savoir ce qui se