oo 2,a5o

Dtapersés de Bassauo à Legnago Cinq bataillons étaient en route venant de Naples.

Division italienne j Bonfanti , i Sereroli. j Peyri, . .)

A Padone et Este.

— italienne Fon- | Jnlhien, tanelli. | Bertoletti ,

Au camp de Afontechiaro .

Garde royale j ^'

3,ooo 45°

En partie à Milan et en partie Entre Mantone et Vérone.

a Padoue

» i,5oo

a°. id. Pully. | Poiusot,

A Ferrare et Rovigo.

ta

Total gikÎiul. . . .

63,aoo 5,075

I-#e grand parc était à Vérone , d'où une partie même ne put rejoindre l'armée qu'au mois de mai , à cause du manque de chevaux de trait.

Quoique l'armée de Dalmatie, commandée par le général Marmont , et qui était le 1 1 \ corps de la grande armée , ne fût point en ligne avec l'armée d'Italie ; cependant , comme elle prit part aux opérations, en Carinthie, au mois de juin , nous avons cru devoir en donner la situation. Elle se composait des troupes suivantes :

Brigade*. B«t. Egrad. Hoapta. Cher»».

Division Montri- i Soyez , i r *

<*«* i uL»,, I $ • 5,6o ° •

I Délions,. | 7 » 4*9°° *

Cavalerie, j » 2 • 3oo

Total.' i5 x iu,5oo 3oo

hors de ligne.

Garnison de Zara , a » 700 »

de Cattaro , 2 » 700 »

La position du prince Eugène était embarrassante ; l'empereur Napoléon , ne voulant pas prendre sur lui l'agression, qui devait amener une nouvelle guerre, avait défendu toute espèce de mouvement offensif. Cependant une démonstration offensive , sur un peint quelconque des frontières de l'Autriche, aurait été le meilleur moyen d'obliger l'archiduc Jean , à développer son plan d'opérations. Privé de ce moyen, et réduit à une défensive absolument passive, le vice-roi dut la combiner avec toutes les données qu'il pouvait avoir , sur les directions que pouvait prendre l'invasion ennemie. Quoiqu'appartenant à la Bavière, puissance alliée, le Tyrol, oy tout était prêt pour une insurrection , allait nécessairement ouvrir aux Autrichiens le vallon de TAdige, et le chemin du centre du royaume. Le prince Eugène avait, donc trois points d'attaque à garder , par lesquels il était probable que l'ennemi déboucherait en même temps. De quel côté se présenteraient les plus grandes forces?

l36 , HISTOIRE

Voilà la question tjui restait à résoudre , et dont le prince devait attendre la solution de la marche des événemens , puisqu'il ne pouvait pas la hâter, en prenant l'initiative de l'attaque.

Ce furent ces réflexions qui dictèrent la disposition de son armée, placée, ainsi qu'on l'a vu , sur une longue colonne, depuis les frontières orientales du royaume jusqu'à Monte -Chiaro.

Les divisions Lamarque et Fontanelli observaient les débouchés du Tyrol. La division Severoli était à portée de les soutenir au besoin. Dans le Frioul , les divisions Serras et Broussier gardaient le passage de llsonzo à Gorizia , et le débouché des Alpes-Juliennes. La disposition des routes de Ponteba et de Gorizia , au passage du Tagliamento , était telle , que si l'une des deux divisions était battue, l'autre risquait naturellement de se voir attaquée en flanc et compromise. Mai» la division Grenier pouvait, dans un jour, se porter , sur le Tagliamento et assurer la retraite. La division Barbou , placée au centre de l'armée , était > à portée de se diriger à la tête ou à la queue de la colonne, selon qu'il serait nécessaire. De cette manière, si la masse de l'armée autrichienne débouchait par le Frioul, l'armée d'Italie, en se repliant, marchait au-devant de sa concentra^ tion , qui devait naturellement avoir lieu sur la Livenza. Au contraire, si le plus grand effort des ennemis se dirigeait par le Tyrol , ou leur armée

était tfeligée de se partager et d avancer tout à la lois par le vallon de la Brenta et par celui de Jj'Adige; ou elle était exposée à se voir prise çn flanc par l'armée française, qui, en se concentrant sur la qfueue delà colonne, pouvait ellemême s'emparer de la Valsugana. Le prince Eugène, arrivé à Udine , n'eut donc d'autre parti à prendre, que celui d'attendre les premiers mouvemens de l'ennemi, et la déclaration de gyerre. Cette dernière ne pensait pas lui donner beaucoup de temps, car on sait que les Autrichiens ne sont pas fort délicats, sous le rapport des déclarations de guerre*

Le 8 avril , l'archiduc Jean fit ses dispositions d'attaque. Craignant de rencontrer l'armée française réunie , et d'avoir à la combattre d'abord dans la position de Venzone , et puis dans celle de la Ledra, en avant de Saint-Daniel ,. il renonça au projet de déboucher par Ponteba , ainsi qu'il l'annonça dans ses dépêches à l'archiduc Charles. Il paraissait, d'après cela , que l'archiduc Jean se déciderait à forcer la ligne de l'Isonzo , et à marcher sur le Tagliamento vers Codroipo; mais il voulut foire du neuf et chercher une direction que n'eût suivie aucun général avant lui , et qu'aucun ne suivrai probablement après. Il se détermina donc à descendre en Frioul par Caporetto et 1» vallée du Natisone, se dirigeant sur Cividale et Udine. Il est difficile de concevoir quel

motif raisonnable pût le décide* à engager son qjvnée dans des défilés difficiles, qui l'exposaient à se priver de son artillerie et pouvaient le conduire à une perte certaine , si l'armée française eut été en effet réunie au Frioul , comme il affectait de le croire. Il réussit , parce qu'il n'y avait aucun corps qui pût s'opposer à sa marche. Mais si le prince Eugène, maître de ses dispositions , eût pu avoir quatre divisions en Frioul, il n'en aurait pas été ainsi. Pendant que deux divisions , se présentant de front derrière la Torre , vers Udine , arrêtaient sa marche , et qu'une gardait la position de Venzone , la quatrième pouvait prendre en flanc , par Faedis et Attirais, la colonne autrichienne , engagée dans la vallée du Natisone. Il est dopteux qu'une attaque pareille n'eût pas fait échouer l'invasion .

D'après le plan qu'il avait arrêté , l'archiduc Jean fit les dispositions suivantes : A sa gauche , le général Gavassini reçut l'ordre de prendre position , le 10 , à Gorizia , avec quatre bataillons de ligpe , trois de ldndwehr et huit escadrons , et de passer l'ïsonzo Ae i i , se servant des pontons , qui devaient venir de Laybach ; à la droite , le ccflonel Volkmann, avec trois bataillons et deux escadrons , reçut l'ordre d'océuper , le 9, Leopqlds» Kirchen, en avant deMalborghetto, et d'avancer, le 10 , sur Ponteba , tandis qu'un bataillon , se dirigeant par le lac de Raibl , descendrait la val-

\ée de Rocolano , pour le rejoindre à ce village. Le capitaine Zuccari , avec un demi-bataillon , devait se diriger par les montagnes sur Tolqae^zo , pour flanquer le colonel Yolkmann ; et lorsque ce dernier aurait passé Venzone , Zuccari devait gagner les sources de la Piave , et chercher à se réunir avec le général Chasteler. Le restant de l'armée devait se diriger , en remontant le Gail~ tizbech , sur Pletzo. Le 9 , l'archiduc Jean transféra son quartier général à Tarvis ; le même jour, l'armée se mit en marche , et le soir elle occupa les positions suivantes : les généraux Frimont etSchmidl, avec l'avant-garde, composée de six bataillons, deux escadrons et huit bouches à feu , en avant de Plezzo ; le restant du huitième corps, en arrière de ce bourg; l'infanterie du neuvième corps ii Breth et Raibl; la cavalerie à Tarvis. Le 10, l'avant-garde et le huitième corps vinrent camper à Caporetto; le neuvième corps à Sedenitza , et la cavalerie à Pleszo.'

Le 10 au matin , le colonel Volkmann s'était mis en mouvement sur Ponteba. Un piquet de dix-huit hommes , du g\ de ligne, qui oderipait ce poste , se retira à l'approche de l'ennemi , et l'adjudant Schneider , qui le commandait , ayant rallié le poste de Dogna , se replia sur la Ghiusa. Mais ce fort n'étant pas encore en état de défense , il continua sa retraite jusqu'à Villa-Nova , où il prit position avec environ cent hommes , qu'il

I/fO HISTOIRE

avait réunis des différons postes. Déterminé à défendre Je défilé de Villa-Nova , il fit occuper par un piquet le pont de la Fella , derrière lui. M aifr le bataillon ennemi > qui descendait par la vallée de Rocolano , attaqua et dispersa facilement le piquet qui était au pont , et qui se retira à la débandade sur Resciuta , où il se réunit au poste qui s'y trouvait. L'adjudant Schneider, enveloppé, fut pris avec cinquante-sept hommes; le reste gagna Resciuta par les montagnes. L'officier qui commandait à ce dernier poste , se replia à la nuit sur Portas. Volkmann s arrêta à Villa-Nova.

Le général Broussier , averti de cette attaque vers deux heures après-midi , en prévint le prince Eugène , qui lui ordonna de concentrer sa division dans la position d'Ospidaletto , en laissant deux bataillons à Osopo. Le but de ce mouvement était d'opposer à la colonne ennemie , qui débouchait sur Venzone , une résistance capable de le forcer à déployer ses moyens. Il importait surtout an prince Eugène de connaître la direction que suivrait le gros de l'armée ennemie. La général Serras reçut donc l'ordre de concentrer sa division au camp, de Saint-Gothard , devant Udine ,- où elle fut rendue le 10 au soir.

Ayant réuni le gros de son armée dans la Vallée de l'Isonzo , entre Gaporetto et Plezzo , l'archiduc Jean soagea à profiter de la sécurité où devaient se trouver les postes français , la guerre n'ayant

DU PRINCE EUGÈNE. l/\l

pas encore été déclarée , pour les surprendre. Un détachement d'un bataillon et demi , un escadron et quatre canons , devaient , le 1 1 au matin , attaquer de front le poste de Staroselle , tandis qu'un demi-bataillon le tournerait par les montagnes. Deux autres détachemens , d'un bataillon chaque, devaient suivre la crête des montagnes, à droite et à gauche duNatisone, et se réunir sur Cividale, afin de couper les postes de Madonna del Monte et de Stupizza. Le 1 1 , au [point du jour , un parlementaire remit aux avantrpostes français, sur llsonzo et le Natisone , la dénonciation des hostilités , et une demi-heure après l'ennemi attaqua i . Le général Serras, qui avait réuni la veille sa division à Udine , n'avait laissé en avant de lui qu'un bataillon à Cividale, couvert par quelques postes vers Stupizza. Les bords de la Torre vers Palma-Nova , étaient gardés par les avant-postes de la garnison. Le 1 1 , au soir , l'archiduc Jean arriva à Cividale , avec trente bataillons et quarante-quatre escadrons. Dans la nuit

1 Cette dénonciation était ainsi conçue :

« Au commandant des avant - postes de f armée

» française.

• » D'après une déclaration de S. M. l'empereur d'Au- » triche à l'empereur Napoléon , je préviens M. le com- » mandant des avant-postes français, que j'ai l'ordre de » me porter en avant avec les troupes que je commande » et de traiter eji ennemi toutes celles qui me feront » résistance. ,. Signé Jba*. »

ifa HISTOIRE

dû 10 au 1 1 , le général Gavassini avait passé 11sopzo k Gorâia. Son équipage de ponts n'avait pu arriver à cause du mauvais temps; mais comme rien ne s'opposait à son passage, il fut effectué en bateaux , et il s'avança jusqu'à la Torre ; entre Cormons et Medea. Le 1 1 , les Autrichiens commencèrent k répandre dans le Frïoul une prolclamation révolutionnaire, que 'l'archiduc Jean adressait aux Italiens 1 .

Le prince Eugène , ayant appris le \ i , vers midi , l'entrée des Autrichiens par la vallée du Natisone et le passage de l'Isonzo , et voyant que la .marche de leur armée se portait sur Udine, se disposa à se retirer derrière le Tagliamento. Il lui était impossible d'essayer de lutter, avec deux divisions, qui n'étaient pas même réunies , contre des forces aussi supérieures. Dès le 10, il avait ordonné à la division Grenier de se rapproche* du Tagliamento, et d'occuper Godroipo, pour assurer cette retraite. JUt division Serras reçut l'ordre de se diriger sur le même point, et la division Broussier de repasser le Tagliamento, au pont qui avait été établi à Etîgnano ; cette division devait laisser quatre compagnies du 93 e . régiment k Osopo* Le même jour le prince Eugène fit connaître , par une proclamation à l'armée, li invasion das Autrifchièns 2 .

1 Voye» pièces jtistificat. , N°. IV.

2 Vojei pièces justificat. J N°. Y.

Pendant que cpd événement se passaient à la droite, le général Broussiçr avait exécuté Tordre qu'il avait reçu du prince, le 10 au soir. Toute la nuit; fut employée à la concentration de la division, dont dix bataillons se trouvèrent réunis , le. ii 'au matin, à Ospidaletto ; deux bataillons dd 92*. étaient restés à Osopo. Pendant que les troupes s'établissaient dans la position d'Ospïdaletto , le général Jfroussier se porta lui-même à Venzone, avec trois compagnies du 9*. , deux canons et l'escadron du 24°. de dragons.

A huit heures du matin , la colonne de Volkmann parut devant Portis, qu'occupaient encore les détachemens qui s'étaient retirés de Résciuta et du vallon de la Fella. Un bataillon ennemi attaqua le vilkge, qui lut évaoué aprte un légar combat. L'ennemi alors* s'avança sur Veri zone, où la fusillade s'engagea avec vivacité. Le derniefr bataillon du 9 e . soutint cependant le combat, jusqu'à dix heures du matin environ , où il reçut l'ordre de se replier sur Ospidaletto, et de se rallier à la division. La retraite se fit en bon ordre. La division Broussier occupait une bonne position en avant d'Ospidaletto , en arrière du lit pierreux du Rio-Bianco, là droite sur le mont Gimbledo et la gauche au Tagliameato. Le général Desaii , avec deux bataillons du 9 e . ëtait posté dans le lit du Rio-Bianco, sur le chemin des Capucins, qui conduit de Venzone à Gémona ,

l44 HISTOIRE

en tournant le mont Gimbledo. Deux bataillons du- 92 e . étaient en réserve derrière Ospidaletto, à la jonction des routes de Gemona et d'Osopo. Vers midi le combat s'engagea, et l'ennemi , dirigeant son principal effort sur la droite du général Broussier , parvint à repousser les deux bataillonsdu 9*, et à occuper le revers du mont Gimbledo. Dans ce moment le général Broussier reçut Tordre du prince de se retirer 4 sur Dignano. Le combat étant engageai n était pas possible de l'exécuter, avant d'avoir repoussé l'ennemi. Le général Broussier, voyant que les Autrichiens cherchaient à se rendre maîtredu chemin des Capucins, afin de tourner sa position, y dirigea le 84*., sous les ordres du général Desaix. Après un opmbat acharné, l'ennemi fut battu et rejeté au delà du Rio-Biance. Volkmann essaya de donner des inquiétudes au général. Broussier, en jetant des troupes au-delà du Tagliamento; mais ce fut inutilement, et, après de vains efforts, il fut obligé le soir de se retirer sur.Vensone. Ce combat nous coûta environ trois cents morts ou blessés; le général Desaix fut du nombre de ces derniers; nous avions perdu environ cent prisonniers dans la vallée de la Fella , à Yillanova et en avant. Les Autriclyens perdirent environ 5oo hommes dont 200 prisonniers 1 . Dans la nuit

1 Ce furent 71 de Jean Içllachich ; 9 de* François Jellachich ; 91 du 1". Bannat , et 29 de St. -Julien. Ce

DU PRINCE EUGÈNE. tfô

le général Broussier repass* le Tagliamento à Dignano , après avoir laissé ub bataillon du 92 e * à Osopo*en garnison. La division Serras, ayant envoyé un bataillon du 35*. à.Palma-Nova, prit position , le 1 1 au soir , à Campo-Formio. La division Grenier était au pont du Tagliamento , oecupattt Codroipo; les autres divisions de l'armée s'étaient également mises en mouvement, vers la tête de colonne. Le 1 1 , la division Barbou était à Sacile; la division SeveWli , à Campo- San-Pietro; la division Sabuc, à San-Vito et Yalvasone. La division Pully et la garde étaient en marche pour se rendre sur la Livenza ; la division Lainarque aurait dû être , le 1 1 , à JContebello , mais , p*r un retard d'expédition , elle ne reçut son ordre de départ de*Vérone que le i3. La division Fontanelli dut rester à Montecbiaro, et la première de dragons à Villafranca, pour observer le Tyrol.

Palma-Nova avait une garnison de 3,3oo hommes, composée de quatre bataillons français des i er . léger, 35-1 et l\i\ de ligne , et un bataillon italien du 3 e . léger; deux compagnies d artillerie; uqe de sapeurs et un détachement de mineurs.

La place était armée de i32 bouches à feu, et approvisionnée pour trois mois; mais les forti-

qui prouve que Volkmann avait au moins quatre bataillons et non pas trois , comme le dit la relation de l'archiduc Jean.