CHAPITRE XYUI

Attaque et prise du Fort -de- l'Ecluse. — Dévastation de la plaine de Ccx. — Effroi des populations de la Bresse et du Bugey. — Défense aux Bernois de franchir le Jura. — Les Gessiens se réfugient au château de la Corbière. — Exigence des Bernois. — François Iw déclare la guerre a la Savoie. — Position désespérée de Charles III. — Irritantes discussions théologiques. — Calvin et Farel chassés de Genève. — Retour de Calvin. — Son formulaire de foi. — Mort de l'évêque Pierro do la Baume. — Henri II , roi de France. — La réforme dans le pays de Gex. — Mort de Charles III.

Les confédérés protestants tinrent conseil à Genève ; il fut décidé qu'on attaquerait le Fort-de-rEcluse , clé indispensable du pays de Gex au sud , entre la rive droite du Rhône et le revers du Jura.

Un corps d'armée, composé de Bernois, de Neufchâtelois et de Genevois , partit , en février 1536 , pour cette expédition. Une partie passa par Saint-Julien en Savoie pour aller occuper le versant du Mont Wache, qui n'est séparé du fort que par le lit profond du Rhône. Leur intention était d'attaquer le fort en face avec le canon , tandis que l'autre partie grimperait

sur la croupe du Jura et ferait rouler des quartiers de rocher sur les assiégés.

La place, attaquée des deux côtés, ne résista pas long-temps : la garnison, composée de 50 soldats, la plupart Italiens, se rendit le 13 février et fut conduite prisonnière à Gcx. Les alliés revinrent chargés de vivres et de butin ramassés dans les villages de la plaine, à Collongc, Fargcs, Péron, Saint- Jean-dc-Gonville , Thoiry, Allemogne, Pouilly, etc., dont les habitants s'étaient réfugiés dans le Jura. Cette victoire frappa de stupeur les catholiques de la Bresse et du Bugcy : leur pays était ouvert aux réformés par la prise du Fort-de-l'Eclusc. Bourg se prépara à soutenir leur attaque ; déjà les vainqueurs avaient prévenu les habitants de N an tua de leur préparer des vivres, annonçant qu'ils voulaient dîner avec eux et souper à Bourg, — et ventre Burgum comedere carpas et cœnare.

Les seigneurs du département de l'Ain fortifièrent leurs châteaux et convoquèrent tous leurs vassaux pour se défendre contre l'ennemi commun : il s'agissait de sauver deux choses auxquelles l'homme ne renonce pas facilement, sa propriété et sa religion.

Derrière le Jura de Gex était l'abbaye de Chézcry, dont le pillage offrait un riche butin aux confédérés de la Suisse ; ils furent arrêtés dans leurs projets par François 1er, qui venait de déclarer la guerre à la Savoie , et qui leur signifia de ne pas dépasser les limites du Jura. Sans cette défense, la Bresse et le Bugey auraient probablement subi la réforme et les doctrines du pape de Genève.

Quand l'ours de Berne effrayait les campagnes du pays de

Gex, le château de la Corbière servit d'asile aux malheureux habitants de la contrée : leur sécurité ne fut pas d'une longue durée; ils furent bloqués par les Calvinistes et se défendirent bravement, quoiqu'ils aperçussent de loin leurs campagnes désolées et leurs chaumières en flammes. L'emplacement de la Corbière, sur les bords du Rhône , n'offre plus que des ruines et le souvenir des dévastations de la réforme. L'herbe croit sur ses fondements, et la splendeur de ses donjons a disparu sous les ronces qui servent de retraite aux bêtes fauves. (Chroniq. de VMn.)

Les Bernois troublèrent bientôt la joie de leurs co-religionnaires de Genève en leur demandant un dédommagement pour les frais de la guerre; ils exigeaient les revenus de l'évéché et ce qui constituait le vidomnat du duc de Savoie, deux objets, disaient-ils, qui n'avaient jamais appartenu aux Genevois. C'était se faire payer honteusement les secours qu'ils avaient donnés à leurs alliés : heureusement pour leur honneur, ils comprirent l'inconvenance de leurs prétention» et y renoncèrent.

A cette époque (février 1536) , François 1er déclarait la guerre à la Savoie; il fit sommer les villes, bourgades, places et châteaux de la Bresse et du Bugey de le reconnaître pour souverain, sous peine de destruction par le fer et par le feu. Partout on s'empressa d'obéir et de substituer aux armes de Savoie celles du roi de France.

Le duc de Savoie , réduit à un déplorable abandon , se voyait dépouiller par son neveu , le roi de France, et par les confédérés protestants. Les Genevois, hors de ses atteintes, se mirent

en possession de tous les châteaux situés autour de leur ville, des revenus du vidoranat, de l'évêché et du prieuré de Saint-Victor, pour l'entretien de leur hôpital et de leurs ministres.

Après les malheurs de la guerre , survinrent les irritantes questions religieuses : les docteurs luthériens ne s'entendaient pas avec les calvinistes; chacun d'eux, mutilant les anciens dogmes, formulait des doctrines diverses. C'est alors qu'arriva à Genève le fanatique Calvin, forcé de quitter la France, sa patrie. Théologien fougueux, et intolérant par caractère, il persécuta jusqu'aux réformés qui ne partageaient pas ses opinions : le supplice de Michel Servet pèsera long-temps sur sa mémoire.

En 1537, les Bernois , transformés en théologiens , profitèrent de leur ascendant sur les Genevois pour leur imposer des croyances qu'ils regardaient comme nécessaires au salut : il y eut à Genève des disputes publiques , et les discussions devinrent si vives, si passionnées, que la paix fut compromise. Les magistrats, fatigués de l'outrecuidance de ces missionnaires turbulents, furent obligés de chasser de Genève Farci, Calvin et leurs antagonistes. Le premier se réfugia à Neufchâtel et le second à Strasbourg , où il se maria : leur exil ne fut pas de longue durée.

Calvin, rappelé à Genève en 1541, y dressa un formulaire de foi cl de discipline ecclésiastique qu'il fit accepter comme loi de l'Etat , et qui devint la base du culte calviniste. Son crédit était si bien établi qu'il fut appelé à juste titre le pape de Genève.

Dl* PAYS DE GE.V. 285

Pierre de la Baume, le dernier évêque résidant à Genève, avait clé nommé, après son expulsion , cardinal et archevêque de Besançon. Il mourut à Arbois, le 4 mai 1544. Son successeur immédiat fut monseigneur Louis de Iîye, abbé de Hautcrivc, son neveu ; il conserva le titre d'évéque de Genève et transporta le siège épiscopal à Annecy.

Pendant les années suivantes , Genève , sous la main de Calvin, fut le rendez-vous des réformes luthériens et calvinistes ; les religionnaires de diverses nations avaient leurs temples particuliers dans la ville ou les faubourgs.

François Ier mourut en 1547; son fils, Henri II, resta souverain des Dombcs , de la Bresse et du Bugey. Il ne fallut rien moins que la désastreuse journée de Saint - Quentin , suivie du honteux traité de Cateau - Cambrésis , pour que les successeurs du malheureux Charles III pussent recouvrer tout ce qu'on leur avait pris.

La religion protestante avait envahi tout le pays de Gex, soit parle zèle des nouveaux apôtres de Genève, soit par l'autorité des Bernois, maîtres de toute la contrée. Les églises qui avaient échappé aux flammes devinrent des temples , et tous les biens ecclésiastiques furent la proie des nouveaux venus. La transformation fut complète sous le rapport politique et religieux. 11 fallait choisir entre l'exil ou la Bible, la croix blanche de Savoie ou le catéchisme de Calvin; c'était Y ultimatum des guerriers de Berne et de Genève.

On n'a pas oublié dans le pays leur mot de ralliement : Qui a le cœur à la croix blanche ne mérite que la potence.

Charles III de Savoie , réduit à l'état de simple particulier,

mourut le 1G septembre 1553, après avoir subi, pendant un règne de quarante -neuf ans, comme prince et comme père, les épreuves les plus poignantes. De neuf enfants que lui donna Bcatrix de Portugal, il ne lui resta que le troisième, Emmanuel-Philibert , qui lui succéda.