CHAPITRE PREMIER

Les monographies sont les conditions indispensables d'une bonne statistique générale. — Appréciation sommaire du département de VAin. — Tableau synthétique des Monts Jura. — Leur élévation relative. — Leur constitution géologique.— Phytostatique générale. — Point de glaciers. — Ressources et produits. — Jura de Gex. — Ses diverses altitudes. — Sa décroissance graduelle.

Si chaque département possédait un inventaire exact de ses richesses minérales, végétales et animales, s'il avait réuni tous les documens relatifs à ses institutions civiles, religieuses, militaires et administratives, on pourrait alors dresser la statistique générale, de la France. L'ensemble de ces monographies constituerait un vaste Muséum national où l'on trouverait l'état de sa population , de son étendue , de ses monumens historiques , de ses vicissitudes politiques , et des divers produits de son sol.

2 HiSTOinK

Pour arriver à cet immense résultat, il y a des conditions indispensables : c'est de faire un appel à la bonne volonté de quelques hommes capables qui se diviseraient ce travail, chacun selon ses habitudes et sa spécialité. Il faudrait secouer la poussière de tous les titres , monumens et archives qui ont échappé aux flammes ou au marteau de la fureur révolutionnaire , scruter la surface et les entrailles de la terre : telle est la laborieuse mais indispensable analyse qui doit préparer celle vaste synthèse et en assurer le succès.

Je n'apporte qu'une bien petite pierre pour la construction de ce grand édifice futur qui aurait le double avantage d'être utile et agréable.

Quand une nation a été, comme la notre, intervertie par des révolutions sociales, politiques et religieuses, quand elle a été acculée à un positivisme matériel passé dans les mœurs et les croyauces , il n'y a plus qu'un moyen pour la stimuler, c'est d'en appeler à sa gloire et à ses intérêts.

Le département de l'Ain, par les divers produits de ses plaines et de ses montagnes, se suflit à lui-même, et n'a presque rien à demander à ses voisins. Sa constitution géologique, son activité agricole, non seulement fournissent à ses besoins , mais deviennent encore des ressources perpétuelles de richesses et de bien-être par leur exportation.

On sait que la masse du Jura, en se détachant des Alpes, dans toule sa longueur, forme un groupe de montagnes qui courent en divers sens.

Ce vaste système de montagnes suh-alpines s'étend obliquement du nor<I-est de la Suisse au sud-ouest, sur une largeur

de 18 à 20 lieues, et sur une longueur de 60 à 70, de Schaffousc jusqu'au Fort-de-l'Ecluse où le Rhône le sépare des Alpes de Savoie. Il comprend, pour la $uisse, les cantons de Schaffousc, de Zurich, d'Argovie, de Solcure, de Bâlc, de Berne, de Ncuchâtel, de Vaud, — et pour la France, les départemens du Doubs, du Jura, et la partie nord-est de l'Ain.

En résume, il présente la forme d'une portion ou segment de cercle, dont la corde s'étend de Schaffousc, par Berne, au Fort-dc-l'Eclusc ; son arc, partant du mémo point, passe par Baie, Montbelliard , Besancon, Poligny, Lons-le-Saunicr et Nantua.

Vu du lac et de la plaine de Genève, le Mont Jura, coupe assez brusquement, apparaît comme une longue et haute muraille de 1,000 à 1,200 mètres d'élévation, courant du Fort-de-l'Eclusc au nord-est vers Gex, Nyon et Lausanne.

Ce long rempart est la partie la plus élevée de toute la masse jurassienne : les chaînes qui s'étendent vers la France diminuent successivement de hauteur; ce ne sont plus que de hauts plateaux intermédiaires qui, de dégradation en dégradation, vont se perdre dans les plaines occidentales du Doubs, du Jura et de l'Ain.

Il est encore à remarquer que cette longue chaîne orientale du Jura croît graduellement en hauteur du nord au sud ; elle passe successivement de 900 à 1,200 mètres, pour s'élever à son extrémité méridionale à 1,080 {la Dôlc) — et jusqu'à 1,720 (le Reculet de Thoiry).

Il suit de ce qui précède que, si l'on imagine un plan

h niSTOIRK

tangent aux diverses sommités des Monts Jura, ce plan inclinera vers le nord-est, le nord et l'ouest (1).

Quelques-unes de ces longues vallées sont fermées par des coupures étroites appelées cluses, qui les mettent en communication. On remarque celles de Ballstall, la Reuchenelte, Court, Moutier, Bellertie, Pichoux, J'allangin, le Fort-de-Joux et le Forl-de-V Ecluse.

Les Monts Jura sont formés de couches calcaires superposées, ondulantes, caractérisées par la présence de fossiles ou de pétrifications nombreuses qui leur sont propres. Voici , d'après les géologues les plus récents, Tordre des matières qui composent leurs divers étages :

En commençant par les couches les plus récentes ou les plus élevées dans l'ordre de leur superposition , on trouve

1° Le portlandien et le corallien; ce sont des masses calcaires blanchâtres, compactes, qui dominent dans tout le Jura, et qui constituent le terrain jurassique : c'est ce beau calcaire qu'on exploite dans les carrières de Solcure, Porentroy, Allemogne près de Thoiry, Saint-Claude et Chézery;

2° Voxfordien; marnes bleuâtres employées dans plusieurs localités pour l'amendement des terres; elles sont remarquables par la grande quantité de fossiles pyritcux qu'elles renferment, appelés ammonites;

(I) Il n'y a d'exception , dans cet aperçu général, que le Chasserai dans la chaîne du Mont-Tcrriblc, près de Porcnlruy ; il s'élève à 1,600 mitres. Après lui vie il le Haasenmalt . de 1,450. Toutes les autres sommités sont au-dessous de ce dernier nombre.

3° Voolithique; calcaires rougeâtres ou diversement colorés, formés de l'accumulation de petits grains arrondis et adhérens entre eux, et qu'on nomme oolithes (œuf-pierre). C'est celte pierre qui a servi à la construction de Besançon et d'une partie de la Chaux-dc-Fonds ;

k° Le liasique ; masse calcaire noirâtre qui sert à la préparation de la chaux hydraulique; elle renferme toujours ces fossiles nommés gryphées arquées;

5° Le keupérien; marnes bigarrées, irrisées, rougeâtres, mélangées de gypse blanc (albâtre), renfermant des sels gemmes ;

6° Le conchylien ; calcaire gris cendré, rare dans le Jura du sud-ouest.

Ces trois derniers genres de couches appartiennent spécialement au Jura oriental.

On trouve encore dans quelques vallées du Jura , au-dessus de toutes les stratifications précédentes, un grès tendre, connu sous le nom de molasse, et de consistance variable. On l'emploie pour les constructions ; il apparaît en masse sur la rive droite du Rhône , de Genève à la perte de ce fleuve , au-dessous de Bellegardc.

Il suit de cet examen qu'il ne faut pas chercher la houille dans les Monts Jura, et qu'ils ne peuvent fournir d'autre minérai métallique que le fer. Tous ces terrains , constamment disposés dans l'ordre ci-dessus indiqué , ont été primitivement déposés horizontalement par l'action des eaux. Leurs couches régulières ont subi divers soulèvemens par des commotions postérieures survenues à la surface du globe, et c'est, dit-on ,

6 iiisroiRF.

la force de ces soulèvemens qui a donné la forme actuelle de chaque chaîne, et l'ordre des diverses stratifications qu'on y remarque.

Toutes les sommités du Jura sont recouvertes d'une riche végétation, relative à la nature du sol et à son élévation. Les végétaux ne sont pas destinés à vivre partout : chaque série affecte |une station particulière; les uns sont destinés à se développer sur les hauts plateaux, à cacher la nudité des rochers, à verdir le flanc des montagnes, à fixer les terres inclinées; les autres à croître dans les vallées, à vivifier les plaines , à embellir le voisinage des eaux.

« Il est peu de chaînes de montagne , dit M. Thurmann dans sa savante Phyloslatique du Jura, 18W, dont les régions puissent être tracées aussi sûrement; ce qui tient d'un côté à leur régularité topographique, et de l'autre à l'homogénéité de leurs terrains. Un observateur qui, transporté sur un point du Jura, y constaterait la présence de certaines plantes, pourrait avec assurance conclure l'élévation de la zone où il se trouve , et vice versd. »

Cet habile naturaliste , que Ton peut appeler le Saussure du Jura, divise le système jurassique en quatre régions ascendantes, caractérisées par les végétaux qui leur sont propres, savoir :