PERSONNAGES REMARQUABLES

Maigre l'cxiguité de sa surface, le petit pays de Gex a fourni un large contingent de personnages remarquables dans Vannée, l'Eglise et la magistrature. Nous avons cru devoir les indiquer dans l'ordre alphabétique pour compléter l'histoire de celte contrée.

Ici notre tâche est facile; nous n'avons eu qu'à consulter l'excellent ouvrage de Mgr Depcry, évôque de Gap , qui s'est fait le Plutarquc de ses compatriotes. Nous renvoyons avec confiance le lecteur à sa Biographie des hommes célèbres du département de VMn. (2 vol. in-8°; Bourg, 1833-40.)

Bernard BLUET.

Bluet (Bernard), connu dans les Biographies sous le nom de comte de Permission, naquit en 1566, au village d'Arbèrcs, près de Divonne, dans le pays de Gex. Il s'imagina, malgré son ignorance, qu'il était appelé à jouer un rôle important. Après avoir passé ses premières années à garderies troupeaux ,

il s'échappa de chez ses parents pour réaliser ses réves ambitieux. 11 s'attacha, en 1597, à la cour du duc de Savoie à Chambéry, et s'en fit chasser; il vint en France invoquer la générosité de Henri IV qui ne voulut pas de lui.

On croit qu'il mourut de misère à Paris vers 1606. Il laissa un recueil in-12 de ses œuvres, ou mieux , de ses extravagances : il en existe un exemplaire complet à la Bibliothèque nationale de Paris.

Jacques BOSSU.

Le commandant Jacques Bossu était de Chcvry : fils naturel , il alla chercher sous les drapeaux français la famille qui lui manquait. Sa mère lui donna le jour à Ferney en 1774. Voltaire fit appeler le père , et le détermina à reconnaître cet enfant ; il fut élevé à Chevry, en attendant l'âge requis pour entrer au service militaire.

N'ayant pas d'autres recommandations que sa jeunesse et son courage , il s'élança , comme tant d'autres , dans l'avenir inconnu de la France, et servit bien son pays. Sous-lieutenant en 1799, dans la lre compagnie de la 38e demi - brigade , il rencontra une colonne ennemie qui s'avançait dans le pays des Grisons, entre Vasen cl le Pont-du-Diable ; sans hésiter, il chargea à la baïonnette , à la téte de ses grenadiers , culbuta tout ce qui lui opposait de la résistance, et fit 200 prisonniers, dont 25 officiers. ( Temple de la Gloire, vol. 25.)

Bossu vint finir ses jours à Chevry, dans la maison où il avait

été élevé , honoré du double titre de chef de bataillon et d'officier de la Légion-d>Honncur. Il mourut le 25 août 1830, à cinquante-six ans : ses amis et ses vieux compagnons d'armes vinrent lui rendre les honneurs dus à son rang et à sa bravoure.

CAPRONI.

L'un des industriels qui, vers la fin du 17e siècle, contribua à ramener la prospérité dans le pauvre pays de Gex , fut N. Caproni, qui établit des papeteries à Divonne.

Gaproni, que l'on croit d'origine italienne, proûta de la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, et du départ des calvinistes de la contrée, pour s'y établir comme manufacturier. L'occasion était favorable j le culte des protestants était proscrit. Il ne leur restait que deux, temples : l'un à Sergy, et l'autre à Fcrney. Il fallait choisir entre le catholicisme ou l'exil ; plusieurs familles préférèrent tout abandonner, patrie , propriétés, industrie, plutôt que de se soumettre aux croyances de la religion romaine.

Cette sévérité de Louis XIV amena la dépopulation du pays de Gex : les emigrants, avant de s'éloigner, vendirent leurs immeubles à bas* prix. Le propriétaire des papeteries de Divonne , ûdèle à la religion de Calvin , voulut aller chercher hors du territoire de Gex sa liberté de conscience. Il vendit ses établissements à Caproni , qui leur donna une grande valeur quand le calme fut rétabli. Il s'acquit, par sa probité, une

oCi iriSTOIBF.

telle réputation, que le nom de Caproni devint en quelque sorte synonyme de papier dans le pays^ de Gex.

On appelle encore tabatière à Caproni un cornet de papier à tabac ou à tout autre usage : on trouve aussi son nom dans la transparence des papiers de celte époque.

Ces papeteries étaient placées sur la petite rivière de la Versoix, qui s'échappe à grands flots au-dessus de Divonne par une seule ouverture. Ses eaux, fraîches et limpides, après avoir arrosé dévastes prairies, vont se jeter dans le lac Léman , au-dessous de Vcrsoix, qui leur doit son nom (1).

11 y a encore au pays de Gex une autre rivière qui descend de Naz du nord au sud, passe à Flies, prend les eaux du Lion près de Sainl-Gcnix, coupe la route de Genève un peu plus bas, et traverse tout l'ancien mandement; c'est la London qui, après avoir mis en mouvement plusieurs usines , va se jeter dans le Rhône au-dessous de Kuflin.

(I) Divonne (/cm* Deorum) , source des Dieux d'après son étjmologic celtique, possède aujourd'hui un magnifique établissement hydrolhéraptque, dirigé par M. le docteur Paul Vidart. Au traitement hydriatique, les malades peuvent ajouter, comme distractions de l'esprit et exercices du corps, de vastes salons de lecture et de musique, des jeux de toutes espèces, des promenades délicieuses, et le plaisir de communiquer facilement en omnibus avec les bords du lac et la ville de Genève.

Dl' PAYS DK GKX.

Jeax-Pierre DAVID.

David (Jean-Pierre), né à Ci ex en 1737, étudia successivement à Seyssel, à Lyon et à Paris. En 1765, sa dissertation sur le Mécanisme et les usages de la respiration remporta le prix proposé par l'Académie des Sciences de Rouen. C'est alors qu'il épousa la fille du célèbre Lccat, chirurgien en chef des hôpitaux de cette ville, et fut son successeur.

David, aussi rccommandablc par la bonté de son caractère que par ses profondes connaissances et son habileté en chirurgie , remporta plusieurs prix proposés par la Société de Harlem et par l'Académie royale de chirurgie. On lui doit encore plusieurs dissertations médico-chirurgicales qui sont lrès-cstimécs. — Il mourut le 21 avril 1784.

DE PREZ-CRASSIER frères.

Les MM. de Prez-Crassier étaient six frères, tous officiers dans le régiment de Deux-Ponts. Cette nombreuse famille du pays de Gcx mérita la bienveillance de Voltaire qui régnait à Fcrney. Eu 1760, il avança 15,000 francs pour dégager les biens des mineurs de celte maison, biens dont les Jésuites d'Ornex s'étaient emparés , en vertu de lettres-patentes , pour une dette que cette honorable famille avait contractée envers eux et qu'elle tardait trop de leur payer.

L'un des frères de Prcz-Crassicr faisait partie de l'armée de Kcllermann , à Valmy, le 20 septembre 1792. Il y commandait l'avant-garde ; par son courage, il sut arrêter le désordre causé dans nos rangs par l'avant- garde prussienne, et lui opposer une vigoureuse résistance. (Voy. DicU des, vicl. et conq., v. 1er, p. 33.)

Louis-Jérôme DUCRET.

Le commandant Louis-Jérôme Ducret est né le 28 février 1773, à Confort, commune de Lancrans. Simple cultivateur, il s'engagea en 1792 dans le 7e bataillon de l'Ain, qui devint le 21° bataillon de volontaires nationaux, lequel plus tard 61 partie de la 676 demi-brigade d'infanterie de ligne.

Aussi brave que modeste , Ducret se fit aimer de ses compaguons d'armes et estimer de ses cbefs. Il gagna glorieusement ses grades dans nos armées du Nord, du Rhin, de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Espagne. Sous-lieutenant en 1801, lieutenant en 1802, décoré en 1809, il fut nommé chef de bataillon au 3e régiment d'infanterie légère en 1811. Il ne quitta son régiment qu'en 1815, à la chute de Napoléon.

Retiré à Châtillon-de-Michaille , le commandant Ducret resta ce qu'il avait toujours été , honnête et bienveillant ; aussi fut-il su cessivement nommé membre du conseil municipal, adjoint à la mairie , et suppléant du juge de paix. Il mourut à Châtillon, le 8 avril 1838.

oG7

Claude-Joseph DUVÀL.

Ddval (Claude-Joseph), né à Gex, le 1er juin 1766, d'une famille ancienne dans la magistrature, fit ses premières études chez les Carmes de cette ville , dans la maison qu'occupent aujourd'hui les sœurs de la Visitation. Il alla les tennincr au séminaire de Saint-Irénée , à Lyon , fit sou droit à Dijon , et vint se fixer à Gex, avec l'espoir d'y remplacer son père dans les fonctions de lieutenant-général du bailliage.

Duval, comme tant d'autres, salua avec ardeur l'aurore de cet âge d'or que promettait le début de la révolution. Son patriotisme le fit choisir par ses concitoyens pour commander l'un des premiers bataillons du pays de Gex destinés à aller

défendre l'indépendance de la patrie. Après avoir commandé à Bourg et lutté à Lyon contre la réaction qui voulait anéantir cette malheureuse cité , il fut dirigé sur Chambéry, alors au pouvoir des Français, et incorporé avec son bataillon dans un régiment de troupes réglées.

Fatigué des désordres de cette époque d'anarchie, il revint à Gex, et se déclara le protecteur de tous ceux qui souffraient. Au retour de l'ordre et de la légalité, Duval fut nommé juge de paix , fonction qui ne l'empêchait pas de se livrer à son goût pour la lecture des poètes anciens et modernes.

En 1810, il fut chargé de la présidence du tribunal des douanes du département du Léman et du Simplon , en résidence à Genève. A la Restauration , il fut fait président du tribunal civil de Gex, fonction où il s'acquit la reconnaissance de ses

administrés. En 1815, il allégea, autant qu'il put, les charges dont les puissances alliées écrasaient le pays de Gex. Heureux de la haute réputation dont il jouissait, il mourut le 1er février 1824. Sa mort fut un deuil général dans la contrée qu'il administrait avec tant de sagesse.

La province , dans sa douleur, se chargea des frais de son tombeau, et y fit graver cette glorieuse épitaphe : Les habitants de l'arrondissement de Gex, à la mémoire du président Duvat.

Jacques-André EMERY.

Emery (Jacques-André), naquit à Gex le 26 août 1732. Il était le second fils de messire Joseph Emery, écuyer, conseiller du roi et lieutenant-général criminel du bailliage de Gex , et de dame Perrette Borsat.

Après avoir fait ses études chez les Jésuites de Mâcon , il vint à Paris en 1750, fut ordonné prêtre en 1759, et nommé successivement professeur de dogme au séminaire d'Orléans , de morale à Lyon en 1764, supérieur du séminaire d'Angers, grand-vicaire de ce diocèse en 1776, et supérieur-général de la congrégation de Saint-Sulpice en 1782.

Dans son dévouement aux intérêts de l'Eglise, et prévoyant l'orage qui allait fondre sur elle, il fonda en 1789 un séminaire à Baltimore aux Etats-Unis ; il y envoya , pour le diriger, les ecclésiastiques les plus recommandables de sa congrégation.

Jeté deux fois dans les cachots pendant la révoluliou, il

fut le consolateur de ses compagnons d'infortune. Lors du rétablissement du culte , il refusa l'évéché d'Arras et préféra rétablir son séminaire de Saint-Sulpicc.

En 1802, il fut nommé vicaire - général à Paris, et plus tard conseiller titulaire de l'Université. Dans les diverses commissions qui furent chargées, en 1809, de donner leurs avis sur les questions relatives aux affaires ecclésiastiques , il soutint son opinion avec une liberté qui lui concilia l'estime de Napoléon qui cependant, en 1810, lui enjoignit de quitter son séminaire.

L'abbé Emery mourut l'année suivante, le 28 avril 1811, et fut inhumé dans sa maison d'Issy. Malgré ses nombreuses occupations, il composa plusieurs ouvrages où il voulait prouver que la plus haute philosophie n'était pas incompatible avec la religion, et que les Bacon, les Newton, les Euler, les Descartes, les Leibnitz , tout en reculant les bornes de l'esprit humain, avaient été des hommes religieux et avaient proclamé leur adhésion aux vérités capitales de la religion révélée.

Il publia, en 1799, le Christianisme de Bacon, 2 vol. in-12; — Pensées de Leibnitz, 2 vol. in-12, 1772, et en 1803 , 2 vol. in-8°; — V Esprit de Sainte- Thérèse, de 1775 à 1779; — Pensées de Descartes, en 1811, 1 vol. in-8°; — et plusieurs écrits de circonstance.

Lotis -Gaspard FABUY.

La famille Fabry était , d'après la tradition du pays, originaire du midi de la France; elle vint s'établir dans le bailliage de Gex vers le commencement du 18e siècle.

Louis-Gaspard Fabry naquit à Gex , et devint un personnage très-influent par les hautes fonctions qu'il y exerça. Voisin et ami de Voltaire , il le seconda puissamment dans l'affranchissement de la contrée , en la débarrassant du double fardeau des fermes et des gabelles.

Il fut nommé subdélégué de l'intendance du pays de Gex , le 6 juin 1744 ; — maire de la ville de Gex, le 27 février 1745; — commis par le roi , le 24 septembre 1749, pour l'exécution du traité entre Sa Majesté et la république de Genève ; — le 27 du même mois, pour reconnaître et rétablir les bornes qui séparent le pays de Gex du pays de Vaud; — le 27 février 1751, pour vériGcr les terres dites de Vancien dénombrement, que les Genevois possédaient dans le pays de Gex; — En 1754, il fut chargé de vérifler la démarcation des limites faites par les commissaires du roi de Sardaigne et de la ville de Genève aux environs du territoire à! Aire -la -Ville qui, à cette époque, appartenait à la France; — en 1755, pour régler les limites du pays de Gex avec la partie supérieure du bailliage de Bcaumont; — le 22 octobre 1758, il fut nommé second syndic général du tiers -état du pays de Gex; — le 16 juin 17G0, premier syndic général dudit pays de Gex ; — le 15 septembre 1765, il fut chargé par intérim des affaires du roi auprès de la

DC PAVS DE CEX. 571

république de Genève ; — le 6 avril 1756, Sa Majesté lui accorda une pension de 6,000 francs sur le trésor royal ; — au mois de février 1767, des lettres de noblesse; — le 1er juillet 1768, la direction de la poste de Versoix ; — et le 5 septembre de la même année, le cordon de Tordre royal de Saint-Michel.

M. Fabry fut encore chargé pendant trente-six ans de la régie des domaines du roi dans le pays de Gex, et pendant vingt-cinq ans de celle du prieure de Prévessin , à des conditions avantageuses. (Extrait du Mémoire pour servir de justification dans l'administration du pays de Gex, par M. Fabry; 1790.)

Nicolas-Marie FOURNIER.

Folrnier (Nicolas-Marie), évéque de Montpellier, naquit à Gex, le 27 décembre 1760. Sa famille, sans être noble, était alliée à celle des Emery, des Duval, des Girod (de l'Ain) et des Rouph de Varicourt.

Après avoir fait ses études au petit collège de Gex , il entra d'abord au séminaire du Saint-Esprit à Paris, puis au séminaire de Saint -Sulpice où il se prépara, par l'étude des Pères, de l'Ecriture - Sainte et de nos grands orateurs, au ministère évangélique. A vingt -cinq ans, il fut nommé vicaire -général de Mgr de Latour-du-Pin , archevêque d'Auch.

M. Emery, son parent, supérieur des Sulpiciens, l'envoya professer la philosophie à Autun et, plus tard, la théologie morale à Orléans. Lors de la révolution, il refusa de prêter

572 nisTOini:

le serment constitutionnel, et se cacha à Orléans chez une honorable famille qui le mit en sûreté jusqu'à ce que le calme succédât à la tempête. A peine libre , il prêcha à Paris dans diverses églises long-temps profanées, mais avec une hardiesse qui lui coûta la liberté. Il fut arrêté en 1801 , enfermé à* Bicêlrc , d'où il ne sortit que pour être transféré à la citadelle de Turin.

Le cardinal Fesch, oncle de Napoléon, obtint son élargissement et l'appela auprès de lui à Lyon. Là, il fit répéter aux échos des églises tout ce que sa parole avait de plus élevé et de plus puissant en faveur d'un culte abandonne, et que la fureur des méchants n'avait pu détruire.

Nommé, en 1803, vicaire-général à Troyes, il y acquit une telle réputation de sagesse et d'éloquence , qu'il fut désigné pour être le chapelain de Napoléon, et plus tard aumônier du palais.

En 1806, M. Fournicr fut sacré évêque de Montpellier par le cardinal Fesch, qui l'honorait d'une estime particulière, et l'année suivante il fut nommé baron de l'empire. Néanmoins, au concile de 1811, ce prélat osa résister aux volontés de l'empereur. Après le concordat de 1817, sous les Bourbons, il fut appelé à l'archevêché de Narbonne , siège qu'il n'occupa pas , parce que ce concordat ne reçut pas son exécution.

Bon , simple , éminemment bienveillant , il conquit à Montpellier, par ses prédications pastorales, le respect de son clergé et de tout son diocèse. Sa santé, compromise par les fatigues de son épiscopat, s'altéra rapidement; il mourut, vivement regretté , le 29 décembre 1832.

Dr PAYS DE G EX.

Jean-Louis GIROD (de l'Ain).

Le baron Girod (de l'Ain) , Jean-Louis , né le 11 juillet 1753, était, avant la révolution , jurisconsulte et maire perpétuel de Gex. 11 fut élu, en 1791, président du tribunal du district de Nantua. Député en Tan IV par le département de l'Ain au Conseil des Anciens, il en devint secrétaire en l'an V; deux ans après il passa au Conseil des Cinq-Cents.

Les rapports et les opinions de M. Girod (de l'Ain) attestent la part honorable et active qu'il prit aux travaux des deux Conseils. Deux fois il fut présenté comme candidat au Sénat conservateur par les départements de l'Ain et du Léman. Il était baron de l'empire et conseiller à la Cour des comptes.

Elu en 1818, par le département de l'Ain, à la Chambre des Députés, il se plaça au côté gauche. L'opinion qu'il a prononcée en 1819 sur le droit de pétition, et celle qu'il a publiée en 1820 sur le projet de loi relatif aux élections, prouvèrent à ses concitoyens qu'ils pouvaient le compter parmi leurs mandataires les plus zélés.

M. Girod (de l'Ain) a eu quatre fils, qui se sont consacrés comme lui au service de leur pays. (Nous parlerons plus bas de l'alné.)

Le second , officier de marine, a été mis à la retraite en 1815, à l'âge de trente ans , après avoir commandé avec distinction des bâtiments de l'Etat.

Le troisième , oflicicr au 1er régiment d'infanterie légère , a

S7fc HISTOIRE

été tué à l'assaut de Slrongoli , dans la Calabrc , au moment où il \cnait de sauver la vie à son colonel.

Le quatrième (Félix), chef de bataillon au corps royal d'élat-major, a fait avec honneur les campagnes de Prusse, de Pologne , d'Espagne , de Russie et de France : sa belle conduite devant Cadix fut mise à Tordre du jour de Tannée. Long-temps député de TAin, il est aujourd'hui général.

L'alné des fils de M. le baron Girod est Amédée Girod, né à Gex, le 18 octobre 1781. 11 exerça la profession d'avocat jusqu'en 1806, époque à laquelle il fut nommé substitut du procureur impérial à Turin. 11 devint successivement procureur impérial à Alexandrie, substitut du procureur-général à la Cour d'appel de Lyon , auditeur au Conseîl-d'Etat , et avocat-général à la Cour impériale de Paris.

Elu par l'arrondissement de Gex, à la Chambre des Représentants , il fut un des membres qui signèrent la protestation rédigée chez le général Lafayette, et déposée chez le président Lanjuinais.

M. Amédée Girod fut assez heureux pour procurer un asile au brave général Drouot, et eut l'honneur de le défendre devant la commission militaire, qui prononça son acquittement.

En 1819, il rentra dans la magistrature et fut successivement conseiller à la Cour royale de Paris , préfet de police en 1830, président de la Chambre des députés , ministre de l'instruction publique, vice -président du Conseil d'Etat, enfin, pair de France et grand -officier de la Légion -d'Honneur. — 11 est mort à la fin de décembre 1847.

Dt PAYS DE GEX. 575

Michel JACQUEMET.

Le brave colonel Jacquemet { Michel ) , officier de la Lcgiond'Honneur, naquit à Collongcs le 21 septembre 1771. 11 entra au service en 1792, et alla faire ses premières campagnes en Belgique , sous Dumouricz.

Nommé capitaine du 21e bataillon des voltaires de l'Ain , qui devint la 67e demi-brigade , il se signala dans les campagnes du Rhin , de l'Allemagne , de l'Italie et de l'Espagne : soldat intrépide , il fut fait , la même année (1811) , chef de bataillon , et major au 52e de ligne.

A cette époque glorieuse de l'empire , la bravoure tenait lieu de noblesse, et les grades se gagnaient à la pointe de l'épée sur les champs de bataille. Jacqucmct, depuis long-temps cité pour son intrépidité , fut nommé colonel du W>e de ligne en Allemagne, le 2 juillet 1813, et colonel titulaire du 1er régiment de ligne le 21 juin 1815. A cette époque, il rentra dans ses foyers, et comptait alors vingt-trois ans de services, surchargés de neuf blessures graves.

Le colonel Jacquemet se signala, le 17 août 1796, à la bataille de Sulsbach , puis au terrible combat de Trafalgar, à Esling où il fut blessé, àWagram, ausiégede Figuières, et dans la Biscaye où il contribua à la défaite d'un corps de 500 partisans. Le 11 octobre suivant, il battit le général Mina; le 13 mai

1813, Jacquemet, avec environ 1,000 hommes des 52° et 105e

régiment , battit de nouveau le même général , et fut grièvement

blessé.

Ce vieux débris de nos grandes armées est mort au village de Chalcx, le 29 septembre 1839. (Voy. Dict. des vict. eteonq.)

Jean-Antoine LÉPINE.

Lépine (Jean-Antoine), célèbre horloger, est né à Chalex, village du pays de Gex, près du Rhône. Ce village a fourni un grand nombre de bons horlogers, et J.-J. Rousseau y fit son apprentissage.

A vingt-quatre ans, Lépine partit pour Paris où il se fit une réputation justement méritée. M. Caron, horloger du roi et père du célèbre Beaumarchais, le prit pour associé et lui donna sa fille en mariage. Il put alors se livrer aux essais qu'il méditait dans son art; les montres qui portent aujourd'hui son nom furent une révolution dans l'horlogerie. Atteint de cécité plusieurs années avant sa mort, qui eut lieu en 18H, il ne put pas revoir le manuscrit qu'il avait longuement préparé sur l'horlogerie, et qui fut égaré pendant la révolution.

Lolts-Josepii-Stanislas MAR1NET.

Marinet (Louis-Joseph-Stanislas), chevalier de la Légiond'Honneur, conseiller d'Etat et maire de la commune de Lancrans, naquit à Montangcs, canton de Châtillon-de-Michaillc,

le 1-2 décembre 1785. Son père, André -Marie Marinet, y exerçait les fonctions de* notaire. Il vint pendant la révolution se fixer avec sa famille à Balon, paroisse de Lancrans, où il avait acquis un domaine considérable.

Le jeune Stanislas, après avoir achevé ses études, fit son cours de droit à l'Ecole de législation de Lyon. La vivacité de son esprit et l'éclat de sa parole firent prévoir ce qu'il serait un jour un homme de hautes entreprises , dont le génie devait grandir devant les obstacles.

Marinet entra d'abord au barreau de Genève , chef-lieu du département du Léman, d'où ressortissait alors le pays de Gcx. Là, dès son début, il sut acquérir, surtout en matière criminelle, une célébrité qui s'étendit rapidement. Il fut appelé jusqu'en Belgique par quatre-vingts juife menacés de la peine de mort ; il plaida pendant plusieurs jours avec une éloquence si entraînante qu'il les sauva presque tous.

Admirateur passionné de Napoléon, il quitta, en 18lfc, Genève qui n'appartenait plus à la France, et courut, en 1815, à la rencontre de l'empereur qui , sorti de l'Ile d'Elbe , marchait sans résistance sur Paris. L'impétueux Marinet , honoré de la confiance de Napoléon , le fit proclamer à Besancon et à Dijon , faisant arborer le drapeau tricolore sur son passage, et nommant des administrateurs dévoués à la cause de l'empire.

C'est à cette époque qu'il fut nommé intendant-général de l'armée des Alpes; mais sa puissance, presque illimitée, ne dura pas long-temps. Après la funeste bataille de Waterloo, l'Europe coalisée ramena les Bourbons ; Marinet, dont on connaissait le dévoùment à Napoléon, fut accusé d'avoir pris

578 II1ST0IRF.

part à un complot dirigé contre la vie de Wellington. Il fut condamné à mort , et sa tète fut mise à prix. Chassé de la Suisse et de tous les pays alliés de la France , il erra long-temps sans pouvoir trouver un asile assuré.

Pendant ces dures épreuves , les recherches de la réaction qui dominait alors furent moins rigoureuses. On intervint auprès de Louis XVIII, qui permit au malheureux fugitif de purger sa contumace à la cour de Dijon. 11 revint à Balon , après huit ans d'exil, pour embrasser son père que le chagrin retenait au lit. A son aspect, ce dernier perdit la parole, et expira, bientôt après, des suites d'une émotion au-dessus de ses forces.

L'avocat Marinet partit pour Dijon, plaida lui-même sa cause , et fut acquitté. Il revint se Cxer à Balon et y chercher le repos dont il avait besoin.

En 1830, il salua avec transport une révolution qui venait de chasser les Bourbons. Nommé maire de sa commune , il organisa militairement les gardes nationales du canton, et en fut proclamé commandant.

Sa forte constitution ne résista pas aux agitations d'une vie aussi orageuse. Vers la Gn de 1835, il fut atteint d'une paralysie qui lui ôta le mouvement des extrémités inférieures ; mais il conserva toute la vivacité de sort esprit. 11 mourut à Balon, le 23 août 18H ; son corps fut transporté à Ochiaz , dans la Michaillc, village d'où sortaient ses ascendants paternels.

François PERRAUD.

Perraud (François), ministre protestant, quoique né dans le pays de Gex, était issu d'une famille honorable , originaire de Buxy, près de Châlon-sur-Saône.

Pierre Perraud, son aïeul, avait été reçu ministre à Gex, en 1537, à l'âge de vingt-trois ans , par Farel et Calvin , qui lui conGèrcnt une paroisse. Abel, son fils, exerça aussi le ministère évangélique dans le pays de Gex , et n'en sortit qu'en 1589, lorsque les Savoyards reprirent et saccagèrent cette contrée. Son fils François, petit-Gls de Pierre, suivit la même carrière. Leurs descendants, convertis à la religion catholique, existent encore dans le pays de Gex.

François Perraud , pasteur à Buxy, puis à Mâcon , devint pasteur de l'église réformée de Thoiry, et mourut fort âgé , à Gex , vers l'époque où le catholicisme fut rétabli dans tout le bailliage, par les soins de Jean d'Aranlhon d'Alex, évêque de Genève.

Perraud est auteur d'un livre intitulé : Démonologic, ou Traité des démons et sorciers, etc. ; 1 vol. in-12, Genève, 1653. Cet ouvrage , peu d'accord avec les doctrines du calvinisme , est terminé par Y Anti-démon de Mdcon; c'est l'histoire sérieuse d'un diable qui, en 1612, bouleversait la maison de l'auteur à Mâcon, et effrayait la ville et la province.

ïiSO

Louise DE PERItUCARD (mère de Ralon.)

Perrucard (Louise de), fondatrice des religieuses Remarques reformées de Savoie et de France , naquit au château de Vanchy (paroisse de Lancrans), en 1591. Elle eut pour père, Charles-Emmanuel, seigneur de Ralon, gentilhomme ordinaire de la chambre du duc de Savoie, et son ambassadeur en France et en Espagne (1).

A son nom de baptême, Louise, elle ajouta celui de Blanche le jour de sa confirmation , et celui de Thérèse quand elle eut entrepris la réforme de sa congrégation.

Quoique destinée, par sa naissance, à occuper un rang distingue dans le monde , elle embrassa fort jeune la vie monastique. Elle entra dans l'abbaye de Sainte-Catherine près d'Annecy, et s'y Gt remarquer par son amour pour la retraite et pour tous les exercices religieux.

A l'âge de seize ans, elle obtint la permission de prononcer ses vœux au château de Vanchy, au sein de sa famille qu'elle allait abandonner : le k mars 1607, elle se dévoua pour toujours

(l) L'ancien ch&tcau de Vanchy s'élevait derrière le village de ce nom , au-dessus des bords escarpés du Rhône. BAti comme celui de Ballon , sur un terrain sablonneux et mouvant, il eut la même destinée, et disparut par un éboulcmcnt. Les seigneurs de Vanchy venaient de faire construire un nouveau manoir dans le village, sur le bord de la route actuelle, lorsque la révolution de 1792 vint chasser ses propriétaires et s'emparer de leurs domaines au profit de la nation.

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à Dieu devant dom Nicolas de Rides , abbé de Tamié en Savoie et vicaire-général de Citeaux.

Rentrée dans son abbaye, la sœur Pcrrucard de Balon voulut faire cesser les désordres qui s'y étaient introduits, et y faire revivre la règle de Citeaux dans toute sa sévérité. Elle fit part de son projet à saint François de Sales , son parent , qui approuva sa résolution.

Sa réforme trouva de vives oppositions ; elle fut obligée de quitter son monastère et de se réfugier, en 1622, avec cinq de ses compagnes, parmi lesquelles était sa sœur, Gaspardc de Balon , dans la petite ville de Rumilly en Savoie. Là , elles jetèrent les premiers fondements de leur réforme, prirent rhabit, récitant exactement l'office, et se livrant avec ferveur aux actes de la plus profonde humilité.

La constitution des Bernardines réformées fut rédigée par saint François de Sales, approuvée par Grégoire XV en 1622, par Urbain VIII, dans ses brefs de 1628 et 1634.

En 1623, quatre religieuses de l'abbaye des Haycs , près de Grenoble, vinrent se joindre à la sœur supérieure de Pcrrucard. C'est alors qu'elle obtint la permission de leur donner l'habit , et de tenir le premier chapitre de son ordre. Elle partit ensuite dcRumilly, et vint à Grenoble établir un couvent de Bernardines réformées.

Elle fonda successivement six maisons, soit en Savoie, soit en France : celle de Saint-Jean de Mauricnnc, en 1623; — de Chambéry, en 1624; — de la Roche, eu 1626; — puis celles de Vienne , Seyssel , Lyon , Toulon , Marseille , dans les années suivantes.

Après de bien douloureuses épreuves, causées par des religieuses jalouses de ses succès et ennemies de ses constitutions, la mère de Balon vint chercher quelques jours de repos à Seyssel: elle y mourut le k décembre 1668, dans sa 77* année.

(Voy. la yie de la vénérable mère de Balon, par le P. Jean de Grossi, oratorien de Rumilly, 1 vol. in-8°, 1695 ; —et V Histoire hagiologique de M. Depery, 2e vol. , 1836. )

PHILIBERTE DE SAVOIE, Marqltse ue Gex.

Philippe II, comte de Savoie, avait épousé, en 1471, Marguerite de Bourbon ; il en eut Philibert-le-Beau et Louise , duchesse d'Angouléme, mère de François Ier, roi de France.

En 1485 , il épousa en secondes noces Claudine de Brosse de Bretagne, qui lui donna Charles III de Savoie, qui succéda à Philibert-le-Beau; — Philippe, qui résigna son évechc de Genève en 1510 et qui, déjà comte du Genevois, se mit au service de François Ier et devint la tige des ducs de Nemours.

Philippe II mourut en novembre 1497. Sa veuve, Claudine de Bretagne, avait reçu pour son douaire l'usufruit des seigneuries de Poncin , Ccrdon , Saint - Sorlin , Lagnieu , Viricu - le - Grand, Rossillon, Saint - Germain, Ambérieu , Loyettes et Billiat. Cette princesse se retira d'abord à Poncin , puis établit bientôt sa résidence au château de Billiat , dans la Michaille , où elle mourut.

C'est là qu'elle mit au monde , en 1498 , Philiberte de Savoie qui, plus tard, fut marquise de Gex.

C'est dans celte retraite que Claudine de Bretagne se fit apporter le saint-suaire de Chambéry, aujourd'hui déposé dans l'église royale de Turin.

La haute réputation de piété de la jeune Philiberte la fit demander en mariage par plusieurs hauts seigneurs de son temps. C'est Julien de Médieis, patrice et préfet de Rome, frère du pape Léon X, qui obtint sa main. Ce mariage fut pompeusement célébré à Turin, au mois de février 1515.

Charles III , duc de Savoie , frère de la jeune princesse , se montra dans cette circonstance aussi généreux que Léon X enchanté de cette alliance. Il mit dans sa corbeille de noces , selon l'expression de Mgr Depery, la donation de l'usufruit du pays de Gex. Cette donation est du 20 février 1515.

C'est alors que la seigneurie de Gex, qui avait été déclarée baronnic en 1533, lorsque le comte Vert s'en empara, fut érigée en marquisat.

Le mariage de Philiberte promettait de longues années de prospérité au pays de Gex ; mais ses espérances furent cruellement trompées. Julien de Médieis mourut en 1516. La jeune princesse quitta Rome, revint en Savoie, puis voyagea en France par l'ordre de François 1er, son neveu par alliance , cherchant des distractions à sa douleur. Ce prince, parmi plusieurs prérogatives qu'il lui accorda , lui permit de délivrer en France les prisonniers qui lui paraîtraient dignes de cette faveur.

Charles III de Savoie sut profiter du mariage de sa sœur

Philiberlc avec le frère de Léon X, pour obtenir plusieurs bonnesconcessions, IcllesqucVérecliondeTurinen arenevêché, de Chambéry et de Bourg en évéchés.

Philibcrtc, dégoûtée des trompeuses grandeurs de la terre , revint à son château de Viricu-lc-Grand en Bugcy. Elle se consacra exclusivement aux exercices de piété et au soulagement des pauvres. Elle y mourut le 4 avril 1524, à vingt -six ans, emportant les regrets de toute la contrée.

Son corps fut transporté de Viricu-le-Grand à Chambéry, et déposé dans une chapelle que cette pieuse princesse y avait fait construire.

Son tombeau fut ouvert en 1639 , cent quinze ans après sa mort. Son corps fut trouve parfaitement intact : de là celle profonde vénération qui , jusqu'à nos jours , s'est attachée au souvenir de cette malheureuse princesse. (Voy. Guichenon, Histoire génial, de Savoie, et V Histoire hagiolog. de M. Depcry, 2e vol. , p. 122. )

François ROUPH DE VARICOURT.

Cette honorable famille restait à Versonnex , dans le paye de Gex : elle était alliée à ce que cette contrée comptait de plus distingué, quoique d'origine anglaise.

Transportée en Savoie , puis en France, elle avait embrassé le culte de Calvin. Le bisaïeul des Varicourt, dont nous voulons parler, rentra dans l'Eglise catholique : leur aïeul était un officier distingué, qui fut blessé au siège de Turin en

Dl PAYS DE G EX. 583

1706, étant au service de la France : leur père , Marie-Etienne de Varicourt, servit dans les gardes-du-corps, et se relira avec le grade de lieutenant - colonel de cavalerie et la croix de Saint-Louis. Il était marié à Gilbcrtc-Prospère Deprez, fille du seigneur de Crassier, syndic de la noblesse du pays de Gex. Il mourut en novembre 1779, laissant dix enfants et peu de fortune.

Rouph de Varicourt (François), naquit à Gex, et chercha dans les armes une position que la fortune ne lui donnait pas. Garde-du-corps de Louis XVI , il se trouvait en sentinelle le 5 octobre 1789 à la porte de l'appartement de la reine. À l'aspect des séditieux qui avaient envahi le château de Versailles , le jeune de Varicourt n'eut que le temps de crier dans l'antichambre : Sauvez la reine!

Les assassins se jetèrent sur lui , et massacrèrent sans pitié ce premier martyr de la fidélité au début de notre sanglante révolution. Sa tétc fut placée au-dessus d'une pique , et portée en triomphe devant la voiture du roi et de la reine que l'on ramenait de force à Paris.

Pierre-Marie ROUPH DE VARICOURT.

Roi pu de Varicourt (Pierre-Marie), frère du précédent, était né à Gex le 9 mai 1755. Le village de Versonnex, séjour ordinaire de sa famille , était près de Fcruey. Voltaire s'empressa d'accueillir un gentilhomme sans fortune, mais

que recommandait un extérieur imposant de noblesse et de modestie.

En sortant du séminaire de Saint -Sulpice, dirigé par le vertueux abbéEmcry, sou parent, le jeune de Varicourt obtint un canonicat au chapitre de Genève, dont l'évêque résidait à Annecy. Peu de temps après , il fut nommé doyen et curé de Gex (1). Ses vœux étaient accomplis ; il allait vivre au milieu de sa famille , de ses concitoyens , près de la tombe d'un père dont il avait conservé un religieux souvenir.

En 1789 , le curé de Gex fut nommé député de son ordre aux Etats-Généraux; mais ayant refusé le serment à la constitution, il perdit sa cure, au grand regret de ses concitoyens, qui le redemandèrent à l'Assemblée nationale par une pétition qui fait autant d'honneur à son caractère qu'à l'énergie de ses paroissiens.

Ayant échappé aux massacres de septembre 1792 , il passa en Angleterre, et se retira quelque temps après en Suisse, dans le voisinage d'une patrie qui manquait à son cœur. Ce ne fut qu'en 1802 qu'il put revoir ses chers compatriotes ; son retour fut une fôtcpubliquc dont le pays a gardé la mémoire.

En 1817, l'abbé de Varicourt, qui avait préféré sa modeste cure de Gex à un évôché , fut fait , malgré lui , évêque d'Orléans. 11 quitta ses amis désolés pour aller prendre possession de sa nouvelle dignité , et s'attira bientôt l'admiration de ses diocé-

(I) C'est le pape Félix V ( Amédée VIII de Savoie) qui unit le diaconat d'Aubonne à l'église de Gex, par sa bulle du 7 février 1444 : depuis cette époque, les curés de Gex ont porté le litre de doyen.

sains par ramé ni lé de son langage et sa bienveillance toute pastorale. 11 mourut en 1822 , dans la nuit du 8 au 9 décembre, laissant après lui, à Gex et à Orléans, des regrets que le temps n'a pas effacés.

Rewe-Philiberte ROUPH DE VARICOURT.

Rouph de Vakicolrt ( Reine - Philiberte ) , marquise de Villelte, sœur des deux précédents, naquit à Pougny, dans le pays de Gex, le 13 juin 1757. Sans fortune, mais aussi aimable que belle, elle plut à Mme Denis, la nièce de Voltaire , qui habitait alors Ferney. Le vieux philosophe, enchanté de tant de rares qualités, en fit sa fille adoptive, et la nomma Bdle-et-Bonne.

Elle connut à Ferney M. le marquis de Villette , que Voltaire honorait d'une amitié particulière , et l'épousa en 1777, en présence de six de ses oncles, tous chevaliers de Saint-Louis.

Le marquis de Villette était indigne d'une femme aussi vertueuse ; il reprit bientôt ses habitudes dépravées , et causa de vifs chagrins à celle qui, seule , pouvait le rendre heureux. 11 mourut en 1793, et Mme de Villette , toujours bienfaisante , lui survécut jusqu'au 13 novembre 1822, au moment où elle se disposait à partir pour porter des consolations à son frère, évéque d'Orléans.

Gaspard-Aîithelme ROUPH DE VA1UC0UHT.

H oi pu de Varicourt (Gaspard-Antkclme) naquit à Gex , le 5 mars 1765 , d'une famille ancienne dans la magistrature ; il fit son droit à Dijon et revint se fixer dans son pays natal.

Il prit une part aussi active qu'honorable dans les affaires de la contrée. Nomme commissaire du district de Ferncy, il s'acquitta de ses fonctions avec tant d'impartialité qu'il devint suspect aux hommes qui dominaient à cette époque de haine et de violence. Il fut incarcéré pendant onze mois ; le 9 thermidor vint le sauver de l'échafaud.

Nommé juge au tribunal de Bourg par le suffrage populaire , il fut délégué pour les affaires criminelles dans l'arrondissement de Bclley, et lorsque Genève passa sous la domination française, il y exerça avec distinction la profession d'avocat; aussi fut-il bientôt appelé au comité consultatif des communes établi dans cette ville, et, peu après, désigné comme juge-suppléant au tribunal.

En 1809, M. Rouph fut chargé des délicates fonctions de procureur impérial près le tribunal des douanes. 11 refusa , quelques années plus tard, la place de conseiller, et ensuite celle de président de chambre à la cour impériale de Dijon , car il tenait à ne pas quitter sou cher pays de Gex.

Lors des désastres de la France, en 181V, les Genevois réclamèrent vivement, auprès des puissances alliées, le pays de Gex que Henri IV leur avait refusé en 1600. Aussitôt les Gessiens alarmés envoyèrent à Taris une dépulalion pour

obtenir que leur pays fût conservé à la France. M. Rouph lit partie de cette députation; il eut une conférence avec l'empereur Alexandre de Russie, qui accueillit avec bienveillance le parent de cet illustre Rouph de Varicourt dont le dévouement sauva la reine Marie-Antoinette au 6 octobre 1789 .

La reconnaissance publique ne manqua* pas à M. Rouph ; il fut successivement nommé conseiller de l'arrondissement et membre du conseil général de l'Ain. En 1815, il fut fait procureur du roi près le tribunal de Gex, et bientôt ses services furent récompensés par le titre de chevalier de la Légion-d'Honneur.

Il remplaça, en 1824, son parent, M. Duval, dans le poste de président de ce tribunal , poste qu'il occupa jusqu'en 1844. A celte époque, M. Rouph se retira au sein d'une famille nombreuse qu'il aimait et dont il était aimé. 11 y mourut le 18 novembre 1848, honoré et regretté de tous ceux qui avaient pu l'apprécier comme père de famille, comme magistrat et citoyen.

Gabriel DE SACCONAY.

Sacconay (Gabriel de) naquit vers le commencement du 16° siècle , d'une ancienne famille originaire du pays de Gex , el qui, depuis le 12e siècle, a fourni plusieurs hommes distingués dans les armes et dans l'Eglise.

Contemporain de la réforme, et chanoine de l'Eglise de Lyon , Gabriel de Sacconay consacra toute sa vie à combattre

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le protestantisme. Il publia plusieurs ouvrages où il invoquait, contre les réformés, des rigueurs peu conformes à l'esprit, pacifique de l'Evangile.

On lui doit une édition du livre que Henri VIII, roi d'Angleterre , alors zélé catholique , publia contre les doctrines de Luther. Les plaisanteries spirituelles et les traits piquants dont il surchargea la préface de cette nouvelle édition, lui valurent , sur le même ton , une réponse mordante de Calvin sous le titre de : Congratulation à vénérable prêtre messire Gabriel de Sacconay, touchant la belle et mignonne préface dont il a remparé le livre du roi d'Angleterre.

De Sacconay mourut fort âgé , en décembre 1580.

Jean- Marie TISSOT.

Tissot (Jean-Marie) naquit dans le pays de Gex, en 1771, d'une famille honorablement connue dans l'histoire de la médecine. Il fut élevé au collège de Nantua , entra au service comme cadet dans le régiment de Darmstadt. 11 fut nommé sous-lieutenant à Valmy, lieutenant à Jemmapes, capitaine et chef de bataillon à l'armée d'Italie.

Après la paix de Carapo-Formio , il fut chargé du commandement de Prévésa , sur la côte de l'Albanie , et s'empara de quatre bâtiments anglais riebement chargés, poussés dans le port par le mauvais temps. Bientôt la ville fut attaquée par Ali-Pacha, à la téte de 11,000 hommes. Les Français, au

nombre de 600, résistèrent pendant plusieurs jours et furent enlevés de vive force (1798).

Le pacha , admirant tant de bravoure , ordonna que le chef des Français fût protégé ; il l'envoya prisonnier à Constantinoplc et de là à Bursa, dans l' Asie-Mineure, où il souffrit toutes les tortures de l'isolement et de la faim. Le brave Tissot ne revit la France qu'après la paix d'Amiens , en 1802.

Il vota contre le consulat à vie , et flt toutes les campagnes de l'empire jusqu'en 1812 , sans obtenir d'avancement. Il eut, en Russie , le bonheur de combattre sous les yeux mêmes de Napoléon; son vote fut oublié, et, dans l'espace de six semaines, il fut fait major, colonel et officier de la Légion-d'Honncur.

Les événements politiques vinrent arrêter le colonel Tissot dans sa carrière militaire et empêchèrent qu'il ne fût confirmé dans le grade de général qu'il avait si glorieusement mérité sur l'Adige et à Waterloo , à la tête du 92e. Ce ne fut qu'en 1823 qu'il fut nommé maréchal-dc-camp et commandeur de la Légion-d'Honncur, après avoir bravement enlevé les faubourgs de la Corogne.

Le général Tissot termina sa glorieuse carrière a Valence ; il y mourut le k juin 1832 , à soixante-un ans.

François VERSONNEX.

Versonnex (François) était un riche marchand issu de la famille de Versonnex au pays de Gex. En 1 V17, il était syndic

592 HISTOIRE DU PAYS de gex.

de Genève où il avait fixé sa résidence. Il y fonda, en 1429, une école gratuite qui fut le prélude de la gloire littéraire de cette ville. Les descendants de cet honorable citoyen sont souvent cités dans l'histoire de cette petite république.