La dissolution de V Empire

264. L'Empire carolingien n'était pas destiné à subsister dans sa vaste intégrité territoriale. Trop de peuples, différents par les traditions, les origines, les mœurs, la langue, les intérêts, la nature même de leur civilisation, y étaient -confondus sous la domination û*anque. Les luttes intestines des descendants de Louis-le- Débonnaire ne firent qu'ouvrir une issue aux impatiences des populations. Les princes carolingiens, voulant se donner des royaumes distincts, crurent peut-être ne poursuivre que des inté-

rets personnels ; en réalité, ils se firent les instruments incônS' dents et les exécuteurs des Yolontés et des aspirations nationales.

n. Ia9 invasions normandes et madgyares.

205. Pendant que des royaumes distincts se formaient dans I*EDipire carolingien, les invasions normandes se produisaient, et ^es étaient suivies bientôt des incursions madgyares.

Les invasions normandes secouèrent TOccident pendant toute la dorée do ix* siècle, jusqu'à la bataille de Louvain, et même jusqu'à Ha fondation du duché de Normandie. Elles ftirent comme une Qtte SDpréme entre la civilisation chrétienne et la civilisation scaDdioave, fort développée au point de vue matériel, qui constitnait le dernier foyer du paganisme et de Tesprit conquérant du monde teatonique. Dès que ces invasions commencèrent, toute sécurité sociale disparut. Suivant Texpression énergique de Ducaage, l'Empire devint partout frontière à lui-même, parce que le pérfl apparut à la fois sur tous les points du territoire. Le sol se eonTrit de sang et de ruines. Les incursions madgyares du x« siècle, qui passèrent comme Téclair, renouvelèrent toutes les teneurs et une partie des désastres que les Normands avaient occasionnés. Les puissances locales, les seules qui eussent fourni uipeuples des centres de résistance et une protection efficace, Airent désormais en mesure de substituer leur influence à celle de WRoyaaté.

lll. Le bouleversement du régims provincial.

tt6.En effet, les expéditions normandes ne sont pas finies depuis on siècle, que déjà le régime provincial franc est modifié dans ses t^Asea essentielles. Cette transformation n'est ni l'œuvre d'un ijonr, oila conséquence d'un seul fkit, ni le produit d'une résoiluUoiï mûrie et préméditée des grands. Elle est le résultat direct 1 d'an mouvement aristocratique compliqué, sorti de germes d^à l^^^yces dans le monde carolingien et développés durant deux 'Siècles par les circonstances du temps. Les comtes deviennent

héréditaires, les évéques deviennent des chefe territoriaux à côté des comtes. Peu à pea quelques magnats locaux, comtes héréditaires, ducs ou évéques, s'élèvent au-dessus des moindres comtes de leur voisinage et les soumettent à leur autorité; et au xn« siècle le territoire des royaumes démembrés de TEmpire est morcelé' en un certain nombre de principautés, dont les cheft n'ont plus avec les Rois que des rapports de vasselage.