Gregorii Ton». , loc. cit., p

ici, nous sommes tes ridèles! — 11 y courut, ât tomba au milieu des ennemis. Ceux-ci, lui coupaol la tôle, rélevèrent avec sa longue chevelure royale au bout d'une lance et, portant cette lugubre enseigne, revinrent sur les Franks, qui se débandèrent à sa vue '.

A partir de ce moment, en suivant les chefs des tribus frankes, on ne cesse de marcher dans le saog. Tandis que Clothaire égorgeait les enfants de Chlodomer, et que Theudrich s'enivrait de carnage en Tlmringe, Childcbert, cliercliant une proie, rôdait avec sa bande germanique vers les frontières de TAuvergne. Tout à coup le bruit se répandit que Theudrich avait succombé dans son expéditiop. Tressaillant de joie a cette nouvelle, Childeberl se jelte sur ces terres que Theudrich regardait commo. siennes, parce (|u'il les avait ravagées le premier. Un traître (il y en avait toujours parmi les sénateurs arvernes), un traître nommé Arcadius lui ouvre les portes de Clermont. Mais il n'eut pas le temps do voir se lever les brouillards qui voilaient cette belle Limagne où il brûlait d'entrer. L'annonce de la victoire et du retour de son frère le lit sortir promp^ tement de l'Auvergne, et il jugea plus prudent de se rabattre sur Narbonne. AmaMlich ne s'attendait pas sans doute a cette visite. Klle lui coûta chert Al" léguant de prétendus mauvais traitements exerisép sur Chlotilde, sa sœur, Childebert surprit Ainal-

f. Grcgurii Tiiron , Uisloriarum.hh. m, p. 9G. (Agatliias, Hisloiredc» francs y t. ii , icciioil de O. Bouquet.)

Rich en pleine i^aix: cl faillil Tassassiner.. Pendant qu'il allait à toutes voiles rallier son année cl' Espagne, la Narbonnaise et la Sepiimanie furent mises aq pillage. Cliiidebert prit tout ce qui pouvait s'emporter et, malgré le zèle religieux dont à Texemplc de son père il essayait de masquer ses rapines, il ne 16 fit aucun scrupule de dépouiller les églises jusqu'aux murs. Calices, patènes d'or, boites d'évangiles incrustées de pierres précieuses, rien n'échappa à sen avidité. Il transportail tout ce butin dans le nord avec sa sœur : le butin seul y parvint sans accident. Cblolilde périt en chemin : on ne dit pas do quel genre de mort ; mais en considérant la cruauté avare de son héritier, le deviner n'est pas diliicile.

Cependant la demi tentative de Childebert avait êmuTbeudrich. 11 en prit occasion de venir faire de nouveau acte de souveraineté en Arvernie. Lançant iar ce malheureux pays l'armée de Thuringo, il livra tout à la dévastation et au pillage. Les pauvres hibilants de Clermont et ceux des campagnes s'étaieot réfugiés avec ce qu'ils avaient de plus précieux dans la basilique de Saint Julien. Les Franks, pour qui rien n'était sacré, enfoncèrent les portes et Maillèrent l'église de toute sorte d'excès '. Ce funeste Africain, l'instigateur des premières invasions, le complice acharné des Franks , Quintianus, no resta (Ai étranger au massacre. Un prôlre nommé Procu- 'us, qui avait blessé son amour propre, fut égorge

^' « Tlieodoricns Terô cum exercitu Arvcrnos venicns lotam rrgîoncin ^TaMiticpiolcrit«(GrogoriiTiiron., ///5/.,lil). m, p. 101.;

320 histoire: du midi de la frange.

sur Taulel même, cl ceux qui refusaient de s'associer aux complols de cet étranger disparurent pour toujours. Tlieudrich, en parlant, laissa dans Giermont, occupé comme point stratégique sur lequel devaient s'appuyer désormais ses incursions , un corps de troupes sous le commandement deSigibald. Ce mauvais leude, non moins alTamé de butin qu& son maître, s élançait la nuit de Clermont comme un vautour de son aire, et n'y rentrait jamais que les mains pleines et teintes de sang. Les Arvernes avaient sans cesse Tare tendu et une flèche prête pour Sigibald , et Ton regarda comme un grand miracle de Saint-Julien qu'il eût pu sortir vivant d'une maison où il s'était endormi'. Ce prodige ne se se* rail certainement pas renouvelé; mais comme l'épée d'un chef frank se plongeait aussi souvent dans le sein d'un leude que dans celui d'un ennemi, la vengeance ne se iil pas altendre : Thcudrich le tua de sa propre main.

Sur ces entrefaites le pouvoir s'était déplacé chei les Golhs. Amal Rich, a son arrivée en Espagne, avait trouvé dans Theuda, son duc, un meurtrier, au lieu du général habile qu'il allait chercher. Cet assassinat passé en usage dans les mœurs gothiques (car la faculté barbare de punir par le fer les princes iniidèles à leur devoir faisait partie, pour ainsi dire, du droit national)' donna l'autorité suprême à Theu-

1 . « Sygibahhis aufem cum Arverno liubilarel multa niala in ea faciebat. a (Gregurii Tiiroii., HisL^ lib. m, p. 109.)

2. « Sunips^rant jeiiim Gotlii banc dclestabilem consuetudinein ul si quU

da. La transition d'un gouvernement nouveau à un gouvernement détruit, ne s'opère jamais sans traverser un moment d'incertitude et de trouble dont les ennemis extérieurs manquent rarement de profiter. A la nouvelle du -meurtre d'Amal-Ricli, les Pranks reparurent en Golhie, et s'en retournèrent comme de coutume traînant après eux des chariots qui pliaient sous le poids du butin et emmenant dans labasterne de Theodebert, leur chef, la Placidie du sixième siècle, Deuteria, matrone de Cabrières, perfide par vanité, par ambition adultère.

L'usurpation homicide est comme l'épée de l'em^ pereur Marins, qu'on tourna contre celui qui l'avait (aile. Après seize ans de règne , un coup de poignard précipita Theuda du trône que le glaive lui avait <lonné. Theudiscla, son successeur, allumait à peine 1^ flambeaux pour ses orgies honteuses, que les ries M^isigolhs envahissant la salle du festin, les soufflèrent, et le tuèrent dans les ténèbres. Agila eut le même sort et, vers 554, laissa au brave Athai^agild un pouvoir que celui-ci lui disputait depuis cinq ans les armes à la main. Pendant que l'énergie desGoths s'épuisait dans ces luttes intestines, les Franks avançaienten Aquitaine : bien qu'ils fussent arrêtés de temps en temps par les mêmes causes qui enchaînaient leurs voisins, que l'oncle se liguât avec le neveu , que le fils marchât contre son père, ils finissaient par se délivrer de ces embarras

Mde rtgibas non placiiisset gladio eum adpeterenl , et qni libuisset aniino ^""^sibi statuèrent regem. » (Idem, ibld.» lib* m., p. 119.) 1. 21

32a IirSTOJRK DU MIDI DK LA FRANCE.

inlérieurs à la manière barbare, et poursuivaien leur bul. Déjà la dynaslie burgonde avait dispan devant leurs framées, après cent vingt ans seulemen d'exislenee. En reeueillant la succession de Godo mar, Guntchram, le lils de. Chlotaire 1", se subali tua lui et les siens à la dynastie éteinte. Il n'y ev pas conquête dans la véritable acception de ce mot le fait quel qu'il soit , qui constitua Guntcbrai roi des Burgondes, ne peut avoir d'autre signifies^ tion que celle d'un pacte volontaire , en vertu duqiu un noble Frank remplace dans le commandemeo un noble burgondien. Kien ne fut cbangé par cotte transaction politique : la nation conserva son nom. son territoire et ses lois; et au lieu d'obéir à ui prince appelé Godomar, elle eut un roi nomoM Guntchram.

Une partie de la peuplade franke s'étant ainsi fon due dans la masse dos Burgondes, et apportant pai son activité la force d'initiative qui manquait à ce derniers , les deux fractions de la race germanique se trouvaient pour ainsi dire entrer en ligne à la (pi contre les Wisigotlis, qu'elles pressaient au aord 6 à Test. Il semble qu'elles aurait^nt dû proGter de cell occasion qui les réunissait dans un but comniMi pour faire un ellbrt vigoureux et refouler les-Goth au delà des Alpes et au delà des Pyrénées. Le e^ traire arriva. C'est précisénjent à celte époque favo rable qu'un rapprochement s'établit entre la naUoJ wisigothe et la iialion franke. Les deux principau: chefs de celle-ci épousèrent les iilles d \lhanagild

DEUXlt:ME PARTIi:. 823

^runehild et Gals^inllia; <H pnr.refTet du morgen^ f€4rbe'f ou douaire qui leur fut donné par les époux , 1^ Bordelais, le Limousin, le Quorcy, le Bigorre , le Béarn, et très-probablement aussi TÀlbiç^eois et oetle large bande du territoire provençal qui se dé- "veloppe entre la Durance, le Rhône, la Méditerranée et les Alpes, sur laquelle Sighberl avait des prétentions, revinrent aux Wisigolhs. La magnificence des Qls de Clilolaire dans le don du malin, démontre mieux que ne sauraient le faire toutes les dissertalions, le |)eu de réalité du pouvoir qu'ils s'attribuaient* dans ces provinces. On a déjà vu, avec Tbeudrich, ce qu'était ce pouvoir : nous en défmisaoDS pour la dernière fois le seul et véritable caractère.

lUuffisait qu'un noble frankeut passé laLoireavec ^ bande de Germains, pour que le pajs qu'il privilégiait de ses ravages fût censé lui appartenir, et lui appartint à son avis, dès qu'il l'avait dévasté. A peu de différence près, s'il y on a môme, le droit des lUGcesseufs de Cblovis sur l'Auvergne ou sur l'Al- Kgeois, ressemblait au droit de chasse des tribus mirages dans leurs forets. Comme le grand chef des p^ux rouges, le grand chef des Sicamhres à la tête naée, au sommet de laquelle s'élevait seule une touffe de cheveux , venait périodiquement* piller les cantons qu'il s'était choisis. Quand il crojait pou- ^oir scinder sa troupe sans péril pour son retour,

!• Inonda malin.

324 HISTOIRIi DU MIDI DE LA FRANCE.

il en installait une partie dans la première cité \enue sous les ordres de quelque parent ou de quelque leude, et regagnait le nord. Son leude, aux jambes nues , se parait alors du titre romain de duc et de comte, comme on voit les nègres qui vont nu-pieds. se parer d'épauleltes et de chapeaux à plumes. Sans cesse à cheval, il n'était occupé qu'à glaner les épis oubliés par son maître , et à pousser ce vol à main armée, appelé tribut , aussi loin qu'il pouvait s'étendre'. Quant à Taulorité qu'il exerçait au nom de tel ou tel chef de section germanique résidant à Metz ou à Soissons, elle était nulle partout où ses lances ne brillaient pas.

La nation aquitanienne vivait donc courbée du côté de la Loire et du Rhône sous ce déploiement quotidien de force brutale, et enchaînée vers la Garonne et les vallons pyrénéens par la domination hispano-gothique. Tous les jours elle se sentait serrée de plus près et plus avilie. Enfin , lassée de se voir le jouet de ces deux peuples étrangers qui se battaient sur son sein et la meurtrissaient jusqu'au sang en se disputant ses dépouilles , elle essaya de se lever. Avant d'exposer en détail ce grand événement national, arrêtons-nous au milieu du sixième siècle; et tandis que les ombres de Brunehilde etde Fredcgoiîde jettent leur reflet lugubre sur l'histoire du nord, reprenons ou nous l'avons laissée naguère la marche des idées.

1. Voir dans Grégoire de Tour» , di. IG du liv. m : et plus loin.