Actes de l'ordre de Saint-Benott, sect. ii, p

4. Élection de Citruin en 680 , antistes Tactus est Judicio et pofiuH,

— Chronique des évéques d*Alby.

5. Élection de Léonce 11, au sixième siècle, Burdigalenses eam in epi- Boopum elegerunt. — Gallia christ., t. ii.

6. Élection d'Austregisile en 61 1, electus ab omnibus ; et de Solpicecn 624, electus à populo. — Actes des saints , t. y, p. 231 , et Dn Cbesae: Hiat. franc, script., 1. 1.

7. Élection de Quintianus en 520, cumque populus sanctum QainUiaiiDi elegisset. — Gregorius Turon. Hist. Franc, t. m, cap. ii.

8. Élection de saint Arigius au huitième siècle, clericorum ac monachojnm vif ortimçue consensu. — Vita sancti Arigii, Labbe biblioth. manusc, 1. 1, p. 693.

9. Élection de saint Sacerdos en 509, electione cleri et popull. — Act. des saints, t. m, p. 783.

10. Élect. de saint Ërembert en 65C, jussu régis populique electioDe. — Act. 'des saints, t. m, p. 391.

1 1 . Élection de saint Firminus en 538, cleri ac popuH sufFragiis. — Galli». christ., t. TI.

12. Élect. de Quinidiusen 654,poptt/t suiïragium. — Actes des saints , t. Il, p. 830.

13. Élection de Venantius au huitième siècle, cleri ac popuH electioDe-

— Act. des saints» t. n, p. 107.

14. Élection de Fridolinus en 818, plvbs et clerus. — Gallia christ., t. vi-

— Voir, pour les siècles antérieurs, U.iynouard, Histoire du droit Munh cipal en France, \.i, p. 179I8j.

m marquis y les magistrats supérieurs des villes et ;onimaiidnnts de troupes ou comtes , suivis de cette ^oule d'officiers subalternes appelés vicaires, ]\x^es^ aidâmes, prévôts, cenleriiers, dizeniers; et enfin le jpeuple^ qui ne comptait dans ses rangs que les habitants des cités ou des bourgs encore en possession du droit municipal.

Tout à fait au-dessous d'elles, au plus bas éche- A>n social, végétait misérablement la classe esclave, aussi nombreuse à elle seule que les trois ensemble. t>ivisce en deux grands troupeaux , les serfs du doniaîne et ceux des cito}ens, elle pullulait dans les Villes et couvrait les campagnes. C'était la classe c^sclave qui cultivait la terre et la fécondait de ses &ueurs au profit de l'oisiveté de ses maîtres. Le sol &e fractionnait alors en six principales zones, les l3icns du domaine, les bénéfices militaires, les alleux ou propriétés civiles exemptes d'impùt, les terres c3es églises, celles des abbayes et les vieilles posses* sions curialos appartenant aux municipes. Sur les €!liamps de ces divers propriétaires vivait, enchaînée à la glèbe, cette sorte de bétail humain qu'on nommait la population mancipiale. Maître pour travailler, vivre pour souffrir, mourir à la peine, elle n'avait pas d'autre destinée! Tout le poids de la vie tombait sur elle, sans qu'il se trouvât au fond de son calice une goutte rafraîchissante. Livrée sans défense à l'ennemi dès quela guerre arrivait, elle voyait ses récoltes détruites, ses chaumières en flammes , ses troupeaux enlevés ou égorgés sous ses yeux ; et

quand la guerre avait passé, il fallait recommencer la tache de la veille, entre des cendres et des cadavres, avec la famine et le désespoir. Quand on songe que depuis cinq cents ans cette race vouée au maVbeur avait subi tous les fléaux de Tinvasion, qu'après avoir été f(»ulée aux pieds des coursiers barbares, clic fut si long-temps frappée par le fer des bardes frankes, si cruellement abandonnée à la fureur des Sarrazins, on s'étonne qu'elle ait pu survivre. C'est avec un profond sentiment de pitié qu'on détourne les yeux de cette existence funeste, en laquelle il ny avait ni juste récompense pour le travail', ni compensation pour les douleurs, ni seenrilc pour la personne. En vain le Christ était venu préciser V inviolabilité humaine; le malheureux colon n'en vit pas moins pendant neuf siècles sa femme el sa fille à la merci des passions du mattre ou de h brutalité dos envahisseurs, qui souvent même, comme les Sarrazins et les Franks, les entraînaient loin d^ la patrie dans un pire esclavage.

Telle était au neuvième siècle la condition des serfs ruraux : comme leurs frères des cités, ils n*» vaieott que deux portes pour sortir vivants de cet enfer. Mais ces deux portes étaient bien étroites et ne s'entr'ouvraient qu'à de longs intervalles. L'Église tenait les clefs de la première : pour prétenir la résistance que les prêtres de paroisse opposaient à leur despotisme, et parfois à leur injustice dans

1. On ne peut pas considérer le pécule comme une réraunéntion sofllunte du travail de toute la Tie.

1^ administration des biens des églises , les éyèqoes

s'étaient habitués à recruter le cierge parmi les es-

Cîlaves, que le sentiment de leur inrériorité rendait

cTanc docilité passive. L'intérêt épiscopal tournait

ainsi au profil de raffranchissement des serFs. La

seconde porte qui les menait à la liberté , s^ouvrait

de temps en temps par la mort des propriétaires des

alleux. A l'heure suprême et en jetant un dernier

regard sur la terre, Mionnête homme était souvent

ému des misères de ses esclaves. Il pensait alors an

Christ , pauvre et comme eux victime, et disait dans

son testament :

t Au nom de Jésus, j'affranchis tous mes escla-* tes de l'un et de l'autre sexe; excepté ceux que j'ai dmnés à ma nièce et ceux que ma femme a reçus en présent. Quant aux autres, je veux qu'ils soient W>res comme s'ils étaient nés de parents libres; et qu'ils jouissent dès à présent de la splendeur de leur Boavel état. Ils pourront disposer à leur gré des troupeaux et du pécule , meuble ou immeuble , (fu'ils ont acquis pendant qu'ils m'appartenaient, et auront après ma mort la faculté de se retirer et de se fxer on bon leur semblera'. »

4 ce moment, la loi, qui ne s'était Jusqu'alors oc-* cvpée de ces hommes que pour les condamner au fionet, élevait à son tour la voix en leur faveur, c Sî quelqu'un, disait-elle d'un ton sévère, cherche à ramener Taffranchi sous le joug, et qu'en montrant

'• Testament de Dadila, en 8 13, extrait des Archives de l'abbaye de Psal- "•^le. Voir tes Preuves de l'histoire générale de Languedoc, 1. 1, p. 38.

sa charte d'affranchissement celui-ci prouve Tinjustîce de son adversaire, rnulcur de la tenlalive sera contraint de payer Tamende exprimée dans la charte'. »

Mais le soleil de la liherlé se levait, hélas! bien rarement au milieu des alleux, et ne brillait presque jamais sur les terres du roi et de T Église. Aussi, engourdie par une servitude sans terme et un avenir sans espoir, et ne laissant plus échapper une seule étincelle de ce feu éleclri(|ue qui embrasa jadis les Bagaudes, la classe esclave marchait avec la résignation de ridiotisme dans le sillon tracé par ses mai- Ires. Elle en était venue à croire que cette existence qu'elle usait tout entière à rendre le passage du monde plus facile et plus doux aux classes libres, devait s'écouler pour elle seule dans l'opprobre et dans l'infortune. Détachée dès-lors de la vie et les yeux fixés sur la croix, où le Christ avant elle avait souffert et bu le fiel , elle n'aspirait qu'à mourir afin de trouver dans la tombe la vie heureuse qui lui avait été promise. Le haut de la société, au conlraire, tenait fortement au présent : de même que l'absence de tout intérêt et le complet ilotisme avaient entraîné la classe esclave vers les idées spiritualistes, de même l'opulence, le luxe et les privilèges du pouvoir plongeaient les classes supérieures dans le matérialisme le plus absolu. Comtes, vicaires, juges, nobles,

1. K Si quis per chartam ingenuitatis à domino suo légitimé est coDsecatus, liber permaneat. Si vero aliquis eum iiijustè inAervire tenta.' yerit et iile chartam libcrlatis 8uœ ostenderit et adversarium iiijnslè se in servire Telle comprobaverit, ilie qui hoc tentavit mulctam, quas incliart< descripta est, solvere cogatur. » — Capitulare additum legi Salie», 803.

échevins, évèques, abbés, clercs, municipaux, tous étaient absorbés par une idée impérieuse, avide, fixe d'égoisme et d'inlérét. De celle tendance générale et, Ton peut le dire, exclusive de la société, fortifiée par le peu de stabilité du gouvernement et les désordres des invasions, sortit l'épais brouillard qui enveloppa les esprits.

A partir de 711 ou de l'apparition des Sarrazins, le mouvement littéraire , que nous avons vu au siècle tl*Avitus si fort et si rapide, s'arrête tout à coup. On aperçoit poindre aussitôt le vieux regain du paganisme. Le fond des idées romaines reparait : on se réfugie dans les églises comme on se réfugiait dans les temples; l'eau bénite y remplace Teau lustrale. lies princes demandent des présages aux saints, o>mnie on en demandait aux dieux; la violation des Sombeaux est déclarée comme autrefois imp'ic : on croit aux fées nocturnes, à ces hommes dont parle Pétrone, qui se métamorphosaient soudain en loups', â ces voix des âmes qui gémissent dans l'air. I^es luniéres étincellcnt toujours la nuit dans les chapel- 1<^, les termes sont parés do fleurs au printemps, ^t l'on ne manquerait pas de planter le peuplier de 'ïïai et de célébrer chaque année en l'honneur des 'ï^orls les féralies ou repas funèbres. La même ré- ***îniscence continuelle de Rome perce dans les lois Nouvelles, qui ne sont en partie que des imitations plus ou moins habiles du Gode Théodosien et des In-

1 • « At ille circuincinxU Testimenta sua et subito lupus fœtus est,^ " IVlroDii Satyricon.

stîtutes dont Charlemagne détacha çà et là des laiD" beaux pour orner sa robe barbare.

La langue était celle des Romains, radminislration, Véglîse, les cités n'en parlaient et n'en reconnaissaient point d'autre. Mais, à coté de cet idiome élégant à l'usage spécial des hautes classes, existait nir idiome bâtard, composé des débris de toutes ces langues qui avaient dit la pensée des générations précédentes, lequel idiome, assez fortement empreint cependant de la couleur romaine, s'appelait rusH^ que^ et n'était employé que par le peuple'. La langue latine elle-même portait des traces effrayantes d'altération : elle avait fléchi aussi bas que les idées sous le joug du Nord, comme on le voit à la feible lueur littéraire qui scintille aux vitraux des clottrea. Dans ces retraites solitaires, sous la voûte basse et sombre des cellules, s'élaborait un travail inteHee* tuel qui avait pour but d'eflfocer de la mémoire des hommes toutes les idées semées par l'antiqmlé païenne , et de leur substituer les idées et la poésie nouvelle du christianisme.

c Mous voyons, disait le moine de Lérins, beaa«

1. « Si forte non foerit in domo suà epiRCopus, aut infirmus est ant aliquA caus exigente non yaluerit, nunquàm tamen desit diebus dominldl qui vcrbiim Dei priedicet }\i\{k quod intelligere vutgus possit. 9 (Labbe S. G. ConciL, t. tu, coll. 1249.)

« Visum est liuiuilitati nostrœ ut quilibet episcopus transfèrre itiMlal homelias in rtuticam romanam Unguam aut theotiscam que fadllii euncti poasint inlelligere quœ dicuntur. » (Concile de Toun de 813. LaUn^ loco citato, coll. f 2G3.)

« De oMtio pr«dicationi8 nt jmtà qnod benè vulgaris popuhtr AiMigerepossii assidue fiât.» (Baluz. Capit. reg. franc, 1. 1.)

QUATRlICME PARTIE. • 449

coup do chréliens étudier avec le plus Mit inlérêt

les ouvrages des Gentils, et se plaire à la lecture

des fables des poètes, de leurs comédies et de leurs

vers. Nous en trouvons d'autres qui recherchent

avidement tout ce que ces infidèles ont fait de beaa

H de grand selon les jugements insensés de ce

monde, et qui le gravent dans leurs souvenirs. \\

en est même qui s'en rapportent plutôt aux hisloi-*

res de ces damnes qu'à la doctrine, aux vertus et

aui pieux exemples des saints. La vie et les mérites

de oes bienheureux forment cependant la lecture la

plos utile; car nous glorifions le Seigneur dans ses

Saints. C'est pourquoi, foulant aux pieds les études

des fous du siècle, nous allons raconter la gloire et

les miracles de notre illustre père Caprasius, dont

on célèbre aujourd'hui la fête'. »

En entrant dans cette voie les moines s'adressèrent au peuple, et ils obtinrent d'emblée ses plus vives sjfmpatbtes. On le conçoit sans peine, pour peu qu'on étudie l'espril de leurs légendes. Écrites il dessein ou par la force de la logique chrétienne sous une inspiration démocratique, à chaque page, s chaque mot elles relevaient la classe avilie de la société. Comment voulez- vous que l'esclave ou l'ilote M|iriiain ne senlU pas son cœur battre avec force lors- 9>'il entendait raconter la gloire d'un de ses frères ^ mettre au*dessus de toute splendeur, de toute JMissance humaine un de ces malheureux sorti hier

' • Bollandas, f juin, p 77. Vita sancti Crapasii cdita à Vincentio Bar- **** ex codfee annoso.

de SCS rangs! Chaque circonstance d'ailleurs de ces vies miraculeuses était placée en relier de manière à exalter le peuple en lui conservant le beau rôle sur la terre, et lui montrant au delà des austérités du christianisme la magnifique perspective des cieux. Voici la vie de saint Pardoux, par exemple. Le moine de Guéret, fidèle au plan que nous venons d'indiquer, commence par Taire remarquer T humble origine de son héros.

« Il était né auprès de Limoges, d'un colon religieux appelé Pardulfus. Dès Tenfance il se distinguait par sa douceur et son extrême modestie. Un jour assis sous un châtaignier avec d'autres enranis il se chauflait et partageait leurs jeux, lorsqu'il leur vint à l'esprit de mettre des charbons dans le creux de l'arbre. Favorisé par un grand vent, le Teu prit, consuma les racines, et le châtaignier tomba tout à coup. Les enfants s enfuirent; Pardulfus, seul, intrépide et immobilo, attendit, en faisant le signe de la croix, la chute de Tarbre, dont une branche le blessa si dangereusement a la tète qu'il en perdit la vue. »

Le merveilleux qui entoure dès lors l'aveugle devient plus grave et plus frappant à Uicsure qu'il avance en âge. Jeune, il gardait son pain aux pauvres et guérissait les malades par l'imposition des mains; un peu plus tard le comte du pajfs vient l'arracher à sa solitude, et partout où il portait ses pas che* vauchait à coté de lui celle étrange et pale figure. Il fonde un monastère, et Pardulfus on est le prieur.

QUATRXËMK PARTIE. - 445

« Dès qu'il eut passé le seuil du mouticr de Varact, il ne irit plus le soleil , ne loucha plus à aucune espèce de viande, et renonça à Tusage du linge et du bain. 11 s'était enfoncé secrètement des pointes de fer dans tous les membres, afin de pouvoir dire avec le prophète : Seigneur, ma chair est malade loin de la Aice. Aux quatre-temps il se faisait flageller jusqu'au sang par son disciple. Aussi, un soir qu'il sommeillait, Farcliange Michel Tappela et lui fit voir au haut d'une échelle Dieu entouré de ses anges, et tenant la couronne préparée pour son front. Les grands s'inclinaient devant lui, et leur pouvoir cédait à sa sainteté. Le Frank Ragnarich, leude de Charlemagne, en fit l'expérience. H avait enlevé à un colon des champignons que celui-ci portait au saint. Son enfant, auquel il les offrit, fut sur le point de mourir en y goûtant. Celte miraculeuse existence dura quatre-vingts ans, et le jour de sa mort on ouït le son de la trompette aux portes du monastère*, c'était le chœur des anges qui célébrait son arrivée aux cieux '. •

La légende ne revêtait pourtant pas' toujours cette /orme enthousiaste. Variant de ton suivant le sujet, elle restait simple quand il s'agissait des saintes femtlies. Ainsi le moine albigeois de Troclar, en racontant l'histoire de sainte Sigoléna et en décalquant Xkiot à mot dans son prologue la gracieuse préface fie Baudowina, dressa sans trop d'emphase la liste