Snorro, sagas

de mer, nommé R<iinnld ou Rcgnaiid» donl lu mcmoiro deviiil <>trc im|)éri.ssid)le dans les Iradilions populaires. Ce cliof, rjiie tout nous représente comme berserke , c'est-à-dire en proie à des accès de folie furieuse, engendrés par de trop larges libations ou par les incidents de cette existence étrange qui finissaient par exalter le cerveau des cliampions, ce chef audacieux dépassa en excès Asker, et liasting lui-même. Toutes les villes, baignées par les deux fleuves gascons, furent pillées, brûlées ou mises au niveau du sol*. Devant ce fléau destructeur, les populations abandonnaient partout la plaine. Dés que la croie d*airaindes dragons apparaissait de loin, se glissant à travers les arbres elles broussailles des rives , les habitants des cités ou des bourgs prenaient la fuite et couraient chercher un refuge dans le haut pays. En semant ainsi sur ses pas la terreur et la mort, Regnaud pénétra dans le Lot et se trouva un jour devant le palais impérial de Cassaneuil. A Taspcct de l'ancien séjour de Charlemagne et de ces hautes tours qui commandaient le Lot et la Garonne, un cri de fureur s'échappa des lèvres de Regnaud. Toute la haine , tous les vieux levains de vengeance déposés autrefois dans les cœurs de leurs hôtes par les Saxons réfugiés, fermentaient en son àme. Il sauta sur la rive avec ses pirates, et les victimes de Charlemagne durent tressaillir dans leur tombe. Par une sorte de réaction providentielle, les aqnis

1. Aimonius Floriacensis, Miraciila sancti Benedicti, lib. i.

(le ceux qu'il avait écrasés sons le poids do son glaive^ semblaient venus, au bout de cent sept ans, exprès pour les venger. Comme à Aix-la-Chapelle , aucun outrage ne fut épargné à sa mémoire. De la chambre 011 Tempcreur Ludwig était né, les Nordmans firent une écurie. Dans la salle où Charlemagne , assis au milieu de ses leudes, entre le savant Alcuin et la belle Gisia , avait dicté à son secrétaire Eginhard, ou sescapilulaires ou les instructions des Missi dominici^ Regnaudi assis au milieu do ses champions, aux blonds cheveux ,- entre des ballots de butin et de malheureuses captives, proférait, la coupe à la main, d'insultants sarcasmes contre Charlemagne, et montrait , à son insu , ce que deviennent la gloire et le pouvoir des conquérants. Quand les barques s'éloignèrent, les eaux vertes et limpides du Lot ne reflétaient plus que des ruines, des monceaux de cendres, des taches de sang. De toute la villa impériale il ne restait qu'un débris de tour, et les murs en briques de deux églises, où la hache Scandinave avait profané jusqu'à Télroit sarcophage qui recouvrait le corps du frère de Ludwig, mort au l>crceau '. Par le Lot, Regnaud gagna les plateaux de Quercy et le Limousin. À son approche, les villes ouvertes et les hameaux se dépeuplèrent; les moines, qui ne se crurent pas assez cachés au fond de leur vallée ou sous les chênes séculaires qui ombrageaient le moAiier, s'enfuirent dans les forêts et dans les cavernes,