Aflrmnrus

CliNQUltME PARTIE. 125

fleuves, si long-lemps esclaves des longs serpents et des dragons , recouvrèrent leur anti(|ue indépendance, et l'on put effacer enfin des litanies ce verset qui retentissait lugubrement et honteusement depuis deux siècles, dans les basiliques et sous les cloîtres : Seigneur^ délivrez-nous des Nordmans!

Débarrassée à la fois de la guerre barbare qui pressa ses flancs au midi et au nord durant tant d'années, TAquilaine entrait dans une ère nouvelle, où, 8e repliant indépendante et libre sur elle-même, . elle aurait rencontré cette paix et ce bonheur qui la fuyaient toujours, si les féodaux eussent suivi les païens. Mais la féodalité était la troisième plaie de noire infortunée patrie, plaie vive et cruelle qui ne cessait de la ronger au cœur , et dont les ravages s'étendirent encore après le départ des Nordmands et des Sarrazins. N'étant plus retenus par le besoin de se défendre de temps en temps contre l'étranger, les barons lilchèrent les rênes à leur égoisme orgueilleux, et reportèrent dans la guerre féodale toute ]a part d'activité et de courage qu'ils étaient forcés d'appliquer a l'invasion. Ces châteaux, bâtis contre ]es pirates et qui devenaient inutiles après leur départ; ces tours, que dans sa douloureuse prévoyance Karle-lc-Chauvc avait tant de fois prescrit de démolir, se changèrent en autant de petits centres de pouvoir, et, construits originellement dans un but de défense, ils ne furent plus que des moyens de tyrannie, que des instruments de violence et de trouble. La première période qui s'écoula, après l'expulsion

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définilivcclesonvahisseurs, ncformccjn'unclonguebalaille. Pciulîuil soi\.'inlo-(iuinzeans nous rralloiis entendre que le choc des lances, les cris ilu combat, les coups du bélier rebondissant sourdement sur les murs, le fracas des tours (|ui s écroulent. Quelque temps auparavant, Uoson, le comte de la Marchci avait attaqué le ducGuilliem, occupé au siège d'un château voisin de Cliarroux; une rude défaite paya son audace, et Guilhcm put joindre ses troupes a celles de son vassal le conAe (rAnj^ouléme , qui blo(|uait le cluUeau de lllayeel qui le prit, graceà Taide de son seigneur. Vers la Dordognc, à la mônie époque, Ébles, le vicomte de Comborn, enlevait a Gaubert un de ses deux châteaux, celui de Malemort, et ses propres vassaux rasaient l'autre, tandis qu' Argenlon , la sentinelle perdue de l'Aquitaine, tombait entre les mains d'Odon , comte du Bourgdienx. En 1022, Aimeric de Uancon profita de l'absence de Wilhem, le comte d'Angoulôme^ qui était allé à Rome en pèlerinage, et, oublieux de la fui qu'il lui avait jurée sur les sandales de saint Cybar, il construisit contre son seigneur, aux limites de sa terre, un château appelé Boltoville. La réodalilc s'émut tout entière de cet acte perfide, et applaudit des deux mains au châtiment du félon à qui Jauffrei le fils du comte, plongea son épéo dans le sein. A son retour de Home, Wilhem eut à reprendre le château et à se mêler des diiïérends toujours plus animes des seigneurs de Iloiliac. Ils étaient trois frères, Yilhem, Odoiricet Alduin, qui se disputaient avec aigreur le donjon paternel. Avant son départi

le pieux Wilhem les avait fait jurer de vivre en paix; mais, au mépris des sandales de saint Cybar sur lesquelles fut prêté le serment, Wilbeni et Odoiric, ayant invité leur frère aux fêtes de Pâques, s'assirent à la même table, burent dans le môme banop, et, quand il eut mangé leur pain et dormi sous leur toit, ils le saisirent dans son lit, lui arracbérent les yeux afin qu'il ne retrouvai plus la route de Rolfiac, et lui coupèrent la langue pour qu'il ne pût pas nommer les auteurs du crime. La voix de Dieu les (il connaître cependant, etWilhem, frémissant d'borreur, en référa lujduc. Celui-ci, étant venu le joindreavec ses hommes, mit la vicomte de Martiliac à feu et à sang. La vie 3t les membres furent laissés aux coupables, mais ils perdirent leurs honneurs, et le malheureux mutilé resta en possession du château de RoiGac. Âlduin, Bis du comte AVilhem, reçut la vicomte à titre de sonGscation et y construisit dans la suite les tours de Hontignac '.

Le duc Guillaume IV s'était élevé à un tel degré le puissance, et l'éclat de son nom ra}onnait si loin jtfon vit arriver à Poitiers, en 1025, une députaion de nobles lombards <|ui venaient lui offrir la couonne d'Italie. Les fumées ambitieuses lui montèrent oadain au cerveau , il passa les Alpes avec son ami, 3 cointcd'Angoulôme, et guerroya quelque temps ontre les Allemands; mais, s'apercevant de la lé-* èreté de ceux qui l'avaient appelé, et no pouvant

i' Adein«ro8,

l.)8 HISTOHÎK 1)L MIDI DL LA FRANCE.

faire fonds sur leur foi , il leur dit qu'il se souciait de leur rojauléconuned'un œuf, et, sans lâcher plus long-temps la proie pour l'ombre, il regagna sa chère A(|uitaine \ La cupidité violente des barons y bouillonnait toujours. Foul<(ues d'Anjou avait attiré à Saintes Hébert, le comte du Mans, sous couleur de lui donner le fief de la Sainlonge; quand il le tint en son pouvoir, il Tenferma dans le capitole delà cité transformé en forteresse, et, sans la peur que lui inspirait la femme d'Hébert, ses jours n*auraient pas été longs. Le jour même de la prise de son mari, la fiére comtesse du Mans avait tendu un piège à la femme de Foulques. Son audace sauva Hébert, qui en fut quitte pour deux ans de captivité. Cependant le pieux Wilhem, comte d'Angoulème, qui déjà connaissait Rome, était allé à Jérusalem avec le bâton de pèlerin : après avoir visité les lieux saints et revu les créneaux aériens de sa ville, il ferma les yeux entre les bras de Tabbé de Saînl-Cybar. Selon Tusage, ses deux lils se battirent sur sa tombe.Lelendeuiain de son enterrement, Jauffres'empara par ruse de Blay e au préj udicc d' Aldui n , son frère aîné. Celui-ci, plein d'activité et de courage, reprit promptement son château , et, comme la Pàque s'approchait, il y laissa garnison et revint à Angoulôme. C'était ce qu'attendait Jauflre qui , aussitôt après son départ, employa la semaine sainte à construire une bastille contre Blaye. Cette nouvelle n'émut