De Malo-Monte : elle existe encore

3. Le 26 mars, un é?èque chassé par le roi, célébrant la inesAe à Rome, tH ton)t>er une flèche au pied de l'autel, et entendit ces roots :

« Telam Limogiac » Occidit leonem Anglise.»

Le daid de Limoges A tué le lion d'Angleterre.

(Le moinn de Cologne.)

noncer que le châleau était pris, et qu'il avait là son meurtrier.

Se soulevant alors sur son lit de douleur, Richard lixases grands yeux bleus, qui semblaient lancer des éclairs, sur un jeune archer immobile devant lui. « Quel mal l'ai-jc fait, misérable? dit-il en montrant sa chemise sanglante à Tépaule; quel mal t'ai-je fait pour vouloir me tuer?

» —Je suis Bertrand deGourdon, Richard. Tuas

tué, de ta main , mon père et mes deux frères, et tu

voulais me faire pondre! Me voilà vengé! venge-

* toi maintenant : je souflrirai avec joie tes supplices,

puisque j'ai mis à mort le fléau de mon pays!

» — Par saint George, tu es un brave! s'écria Richard. Je te pardonne; vis et souviens-toi de Richard- Cœur-de-Lion! Écoute, Mercaders, cent shillings et la liberté à ce noble jeune homme! »

Avec un caractère fnoins bouillant et un meilleur chirurgien, sa blessure eût été peu de chose; mais, le péril passé, il se moquait du saint : la fièvre, qui avait abattu ses forces, s'étant légèrement adoucie, il se crut sauvé et recommença sa vie ordinaire. Établi dans le château pendant la fin de la semaine sainte et les fêtes de Pâques, il en lit retentir les voûtes par des orgies continuelles.

Le prétendu trésor , qui ne consistait en réalité que dans trois ou quatre vases antiques pleins de médailles , allait s' épuisant au train de ces débau* ches ; Tinflammaiion gagnait la blessure, et devenait mortelle. Le 8 avril 1199, il expira en recom-

mandant à Mercaders son médecin et le chef de ses routiers, de détruire Nontron, Monlaigut et tous les châteaux du vicomte de Limoges. Mais ie cruel serviteur ne se souvint ni des ordres diciés par la Tengeance ni de ceux que la clémence avait inspirés. En apprenant sa mort, il leva le siège de Nontron, et fit écorcher vif ce brave Bertrand de Gourdon, auquel Richard avait pardonné.

Ainsi périt Riciiard-Cœur-de-Lion , type de toutes les vertus et de tous les vices de son siècle , inéhiDge brutal d*orgueii et de bonté, de générosité et d'avarice, de courage porté jusqu'à la folie et d'abandon extrême poussé jusqu'à la faiblesse. Par réclat que réfléchissaient sur lui ses qualités brillantes, Richard avait ému d'admiralion ses contemporains; et par lombre épaisse dont Tentouraient ses nombreux défauts, il s'était attiré leur haine. Kien ne peindrait plus éloquemment, du reste, le néant de ces grandeurs royales que la fin de cet illustre champion de la chrétienté, qui, après avoir battu Saladinet avoir rempli du bruit de son nom T^Europe et l'Orient, vint, tout couronné dos poétiques palmes de Solime, tomber sans gloire sous la Hëclie d un enfant, au pied d'une mauvaise tour du Limousin. Il est vrai que la main de la fortune s'appesantit cruellement sur sa maison. Comme si Dieu eut voulu leur faire payer cette élévation extraordinaire , les trois premiers Plantagenets moururent avant le temps dans le délire et dans le désespoir. Leurs (|uarantehuit années de règne n'en jurent pas moins fatales à

270 HlSiOlKb; DiJ MIDI DE LA FKANCE.

rA(|uilaine : iu mallieurctise fécondité d'Aliéuor 11* en légua pas moins à noire patrie trois siècles de deuil et de misères. En épousant un roi, la fillo de Guilhem avait mis la royauté aux prises avec la féodalité. Du moment où cette lutte s'engagea, les rois Je France ne la perdirent pas un instant de vue , espérant bien y quand les deux partis se seraienl épuisés mutuellement , supplanter la royauté an* glaise. La 'politique déployée par eux en poursuivant ce but ne cessa janiais d'être habile et persévérante : mais ce qui prouve quelle connaissance profonde des forces de la société il y avait dans leurs conseils , c'est le soin (|u'ils mirent à soutenir, à fortifier, à prodniro une classe dédaignée jusqu'alors, ei dont il est temps de s'occuper; car son heure sonne aux beffrois municipaux , et elle vient à son tour peser dans la balance.