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de ce bienheureux privilège, et en jouissaient plus complètement. Le temps, en elfet, avait été mis à proiit par les héritiers des municipes. Pendant les querelles de TÉglise et de la féodalité , la classe urbaine, appelée bourgeoisie ^ s'était tenue loin du choc derrière ses murailles, grandissant en véritable indépendance et en force à mesure que la féodalité et TÉglise s'affaiblissaient. Les croisades, en rejetant outre-mer la sanglante turbulence des barons, lui laissèrent pendant un siècle ses coudées franches : elle s'étendit dès lors, et se développa si figoureusement qu'en 1200 elle formait au milieu de la société une masse forte et compacte, divisée en quatre grandes sections qu'on trouvait relrandiées, la première dans les villes libres et dana les bourgs municipaux, la seconde dans les villes nouvelles ou communales, la troisième dans les villes affranchies, la quatrième dans le Béarn.

VILLES MBHKS.

Il faut entendre par ce mot les anciennes cités municipales du cinquième siècle, dont les droits ne cessèrent jamais d'être en vigueur. Au premier rang nous placerons, par ordre alphabétique, Arles, Auch, Bourges, Clermont, Marseille, Narbonne, Nîmes, Poitiers, Périgueux, Tours, Toulouse et Vienne. A l'époque dont il s'agit maintenant, toutes ces villes se gouvernaient elles-mèiues par des magistrats de leur choix, et vivaient d'une vie individuelle et en-

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tièremenl séparées les unes des au 1res. Périgueux, par exemple, qui n'avail de rapport avec aucune descilés que nous venons de nommer, soutenait sur sa montagne une lutte acharnée et perpétuelle contre les comtes de Périgord, et repoussait le joug féodal avec autant de bonheur que de courage'. Toulouse, pendant ce temps, fiére de ses victoires remportéessur les Raimond, déployait tranquillement sa bannière eptre la Garonne et le Tarn , et envoyait ses consuls soumettre les bourgs rebelles '. Narbonne traitait «avec Gènes ^. Quant à la ville de Bourges, montrant sur Tancienne table romaine de la Curie la signature de Louis-le-Jeune, elle se parait avec orgueil de cesdea: titres si divers, et appelait ses bourgeois les barons de la cité ^\ Une activité plus vive et, si Ton peut ainsi s'exprimer, une autre vie sociale fermentaient dans les villes du littoral. Se souvenant des beaux jours de leurs pères , les citoyens d'Arles et de Marseille avaient repris possession de la Méditerranée. Leurs nombreux vaisseaux labouraient de nouveau cettebelle mer creusée pour les hommes du Midi, et, jetant partout les germes du commerce, fertilisaient

1. Mémoire iu-4«, 1775» sur la conslilution politique de Périgueux.