VILLES AFFRANCHIES

Qu'on ne prenne pas cette qualification en mauvaise part. Loin de songer à récrire au fronton de certaines cités comme un reste d'inscription de l'esclavage ancien , nous ne voulons qu'exprimer fe triomphe du droit populaire sur l'usurpation féodale. Le clergé, la royauté et les barons, à la faveur de l'épouvantable chaos social dont nous sortons , s'étaient emparés d'une grande partie des villes. A mesure donc , et toutes les fois que nous verrons le pouvoir consulaire s'élever dans une ville à côté de Fautoritéj'usque là souveraine, du clergé, de la féodalité et du roi, nous dirons que cette ville est affranchie ou plutôt s'est affranchie; car ces concessions, si libérales en apparence, n'élaient au fond que la consécration forcée d'un fait produit contre la volonté des donateurs. Aussi, quoique partout le

1 . ft Alienor, Dei gralia humilis regina Angliae, ducissa'Noimanniœ, AqaitaDλ, etc., archiepiscopis, episcopis, comitibus, senescalliâ, etc.; sciatis nos cbncessisse in perpetiium et in prœsenti cliarU confirmasse dilectis et fidelibus nostris universis hominibus de Rnpe!la et eoium hœredibas, communiam juratam,» elc. (Preuves de Tliisloire de La Rochelle, par Arcère, t, i, p. 660.)

304 IIISÏOIRH DU MIDI l)K LA IRAXE.

bul poursuivi fAt le ntémc , la bourgeoisie vassale Talteignail plus ou moins vile, plus ou moins complètement , selon qu'elle semblait plus patiente ou plus redoutable, comme nous allons le prouver en donnant trois exemples de l'airranchissement accordé par la royauté , par le clergé et par les nobles.