DEUXIÈME PARTIE. tâO

forcé de les envoyer aux villes voisines qui réclamaienl des secours ; en sorte quo je demeurai tout A fait isolé.

» Sur ces entrefaiies , Constantius, ayant conçu quelques soupçons contre le général en chef de celte armée , le rappela , et lui ôta le commandement , donl il le jugeait d ailleurs incapable; quant à moi , je ne passais pas dans son esprit pour un chef habile d expérimenté , parce que j'avais montré de la douceur et de la modération. En ciTot , je n'avais opposé aucune résistance aux projets une fois arrêtés, et je ne m'étais jamais écarté du plan qui m'avait été 'Kracé, si ce n'est dans quelques circonstances où il eût été dangereux , soit de négliger une mesure ur- ^nle, soit d'en suivre une tout à fait contraire au iiut : et bien qu'à cet égard j'eusse plus d'une fois Tendu quelques services aux chefs, j'avais cru deifoir pour leur honneur les laisser ignorés ; je bornais mes prétentions à paraître revêtu du manteau ^e pourpre et à porter Teffigie du chef de l'empire ^ |)er8onne du moins ne pouvait me contester ce droit. > Plus tard, Gonstantius, croyant m'accorder peu et n'imaginant pas que les affaires de la Gaule fussent susceptibles de grands ciiangements, me confia la conduite de l'armée; le printemps comnoençait, et lorsque j'entrai en campagne les blés étaient déjà grands. Une multitude de Germains campaient impunément autour des villes gauloises qu'ils avaient couvertes de ruines. Le nombre des cités démantelées pouvait monter à quarante-cinq, sans y cora-

IttO UlSTOlUt: DU MIDI DE LA FRANCE.

prendre les citadelles et les petits forts. L'étendue du terrain qu'occupaient ces barbares en deçà du Rhin égalait l'espace compris entre les sources de ce fleuve et les bords de l'Océan. Ceux qui nous avoisinaient le plus près s'étaient cantonnés à trois cents stades du Rhin ; encore avaient-ils laissé entre eux et nous un désert trois fois plus grand par des dévastations telles, que les Celtes ne pouvaient y mener paître leurs troupeaux. D'autres villes, quo^ que plus éloignées de ces barbares , n'en étaient pas moins dépeuplées.

j» Ayant trouvé les Gaules dans ce triste état , je repris d'abord Cologne, sur le Rhin , ville dont l'ennemi s'était emparé depuis environ dix mois. J'emportai également une forteresse située presque au pied des Vosges. Ce ne fut point sans livrer d'heureux combats. Les dieux (iront môme tomber en mon pouvoir le roi des ennemis ; mais je n'enviai point à Constantius Thonneur du triomphe, qu'il s'en attribua. Cependant j'avais le droit de mettre à mort mon prisonnier ou de le traîner à ma suite dans toute la Gaule en me jouant de son malheur. Peu tenté de rien faire de semblable, je l'envoyai à Constantius, qui reçut à ma place les honneurs du triomphe.

» Dans la seconde et la troisième année qui suivirent, la Gaule entière fut purgée de barbares; la plupart des villes furent rebâties, et un grand ooidbre de navires, tirés de TÂrmorique occidentale, mouillèrent dans les ports de mon gouvernemem.

DËIXIKME PARIIK. |«|

Je veux VOUS épargner le long récit de mes quatre années d'exploits militaires dans ces contrées; en voici le résumé. N'élant encore que césar, je traversai trois fois le Rhin et je ramenai d'au-delà de ce fleure 20,000 prisonniers faits par les barbares. Un si^e et deux batailles me valurent la prise de i,000 hommes de bonne milice, et dans la ileur de l'âge. J'envoyai à Constantius quatre cohortes de fantassins choisis, trois autres de cavalerie d'élite, et deux superbes légions. Je réduisis sous ma puissance près de quarante villes , et fus bientôt mallre de toutes. » J'ose ici prendre Jupiter et tous les dieux tutélaires des villes à témoin de mon dévouement et de ma fidélité envers le prince : ils savent que j'eus pour lui les mômes égards que j'aurais voulu qu'un fils eût pour moi; et certes, aucun césar avant JuliaDus n'avait poussé plus loin la déférence pour le chef de l'empire. Cependant il avait placé, afm de me perdre, auprès de ma personne > Lupicinus, l^eniadius Paulus et Gaudentius, auxquels ne tarda pas à se joindre Florentins, dont j'avais voulu réprimer la cupidité. »

Il faut dire à ce sujet qu'il avait eu de violents démêlés avec ce préfet du prétoire lors du règlement de U capitation. Exacteur habile, Florentius assurait qa*il tirerait encore de nouveaux tributs de la Gaule. Mais Julianus, qui voyait les plaies incurables faites aux provinces par ce brigandage , protesta qu'il perdrait plutôt la vie que de le souflVir. Le préfet s'ccrinnt alors que l'homme de confiance de I II

Tempcreur n'élail pas tout à coup devenu infidèle, il Tapaisa doucement, et lui prouva par un calent incontestable que la capitalion ordinaire était nonseulement ^su(Qsanle, mais qu'elle excéderait même les besoins de la milice. Son antipathie contre les taxes allait si loin, que jamais il ne voulut signer les rôles d'augmentation qu'on lui apportait. Il lei jetait sans les lire; et Conslantius, à qui le préfel s*était plaint, lui en ayant écrit, n'obtint que cetU réponse : « H faut se féliciter que les habitants déi provinces pillés de tous côtés acquittent fimpAI ordinaire, et prendre bien garde de les charger encore, car il n'est pas de rigueurs qui puissent faire contribuer l'homme qui n'a rien. » Sa conduite, tlQ reste, ne démentit jamais ces paroles , et grâce à M fermeté, tant qu'il fut en Gaule on n'eut à déplorei aucun accroissement d'impôts '. Mais laissons*Ie côli tinuer le récit des événements :

« Florentins se réunit donc aux quatre pretniër! pour persuader h Constant! us de me retirer le coni mandement des armées. Peut-être aussi la jatodsil qu'il avait conçue de mes succès l'avait elle déjà déi terminé à ce parti. En conséquence, il écrivit 'de lettres pleines d'invectives contre moi, et de me naces contre les Gaulois. En même temps il ordôdÛ; qu'on fit sortir de la Gaule presque toutes les tf6Ù pes, et surtout celles qui étaient les plus aguerrld

1. R Factumque est tune et deindè unius animt firnitttte, ut pratiT II Uta neino Gallis quidquam exprimere conaretar. x ( Âtnmien Mimllli lib. XVII )

bKCXlKME PARTIE. U^

Il chargea Lupicinus et Ginto d'exécuter cette mesure, à laquelle il me lit défendre de m'opposer.

» Mais comment vous rendrai -je ici la manière dont les dieux conduisirent les événements? Ils satent que j'étais résolu à déposer la pourpre pour vivre en repos loin des afEiires publiques. J'attendais pour eela l'arrivée de Lupicinus et de Florentins. Mais iU ne se hâtaient pas de peur d'un soulèvement, et tette crainte de leur part n'était pas dénuée de fondement. Les légions arrivent ; je marche au-devant tf elles comme on l'avait exigé de moi, et je letir siiniBe Tordre du départ. Elles demeurèrent un jour ^tier sans que je susse ce que les soldats avaient trrèté entre eux. Oui, j'atteste Jupiter, le soleil, Mars, Minerve et tous les dieux, que jusque dans la soirée de ce jour je n'avais soupçonné aucun mouleinent parmi les troupes. Je n'en fus instruit que vers le coucher du soleil. Tout à coup les soldats wrironncnt mon palais, et font retentir l'air do leurs cris confus. Je méditais encore ce que j'avais iMrè, et, ne pouvant me fixer à rien, je prenais (imique repos dans une chambre voisine de celle de mremme, qui vivait alors ; de là, par une ouverture 1|m me laissait voir le ciel, j'adressai mes vœux k MpUer ; et pendant que les clameurs augmentaient,

que tout était en désordre dans le palais, je deman- -^isU dieo un signe de sa volonté; il me l'accorda ttir-le-champ. Malgré cet indice , je cédai difficilement: je résistai d'abord de toute ma force, et je refusai à la fois le salut et la couronne impériale

\c\ Mbunwi: hi Miui ui: la ritANct:.

Mais je ne pouvais seul lutler contre lous, et d'un autre côté les dieux, qui avaient leurs desseins sur moi, excitèrent le zèle des soldats el fléchirent mon esprit. Vers la troisième heure, je me décidai à mç décorer du collier qui me fut oflert par Tun des soU dats, et je fls mon entrée dans le palais en soupirant du plus profond de mon cœur : les dieux en furent témoins! Sur ces entrefaites, les allidés de Constan* tins, profitant d'une panique qu'ils avaient jetée dans le palais, ourdissent une irame perfide et répandent l'argent parmi les soldats pour les séparer de mes intérêts. Le premier avis de ces odieuses intrigues me fut transmis par un oilicier de ma femme, qui vit bien que j'en faisais peu de cas. Mais lui, comme éclairé par une soudaine inspiration , s'élança dans la place publique^ et se mil à crier :

t Braves guerriers, et vous étrangers, citoyens , j» trahirez-vous votre empereur? »

» A sa voix , une ardeur nouvelle électrisa les soldats : tous se précipitent en armes dans le palais^ où m'ayant trouvé sain el sauf, ils se livrent aux plus vifs transports de joie. Vous les auriez vus se presser autour de moi , me serrer dans leurs bras et m'enlever sur leurs épaules. Cet imposant spectacle oflrait le caractère du plus grand enthousiasme ' . »

Julianus diminua d'un tiers les charges publiques. Toutefois il eut fidée de retenir cet arriéré des con-

i. Lettre de Julien au peuple et nu sénat crAtliènes.

DEITXIÈME PARTIR. 165

Irîbutions, s^ppelé indulgences ; car il n'ignorait pas cfue Tabandon du lise proHiait seulement aux riches, les pauvres payant toujours les premiers.

Voilà quelle fut Taction de ce jeune empereur isur la Gaule pendant les sept années qu'il y resta : les bandes ultra-rhénanes dispersées, les villes re-* 1)âlies, la paix donnée aux sept provinces, Tadmi- Mii8traiion remise dans les voies de Téquité, Tordre vétabli partout, telles sont les mar(|ues éclatantes de son passage. Le reste de sa vie échappe à notre ap- |>réciation : dès qu'il eut passé les Alpes, ses actes n'atteignirent plus la Gaule romaine que d'une manière générale; elle partagea comme tout l'empire les bienfaits de son gouvernement modéré et tolé- «ant*. Mais il est douteux que la réaction qu'il mé- «iitail en chassant le christianisme du pouvoir et en essayant de ramener la société nouvelle vers Tan- <sieD culte, y ait produit une perturbation très- ^nde^ C'est à peine d'ailleurs si l'on eut le temps <ie sentir la fumée de ses sacrifices, et d'entendre les cris plaintifs de celle multitude de victimes qu'il égorgeait lui-même pour matérialiser de nouveau les croyances religieuses'. En vingt et un mois

1. En moDlant sur le trône il 8*était empressé de confirmer la liberté des * coHes et de rappeler les évèques de l'exil.

« Cven faction, and raligious faction, was constrained to acknowledge tlie W|)eriority of liis genins, in peace as well as in war; and to confess, with * ttgh, tliat tlie apostate Julian was a lover of bis coiintry , and tliat lie <t(*scnrcd the empire of tlie wordld.»

(Edward Gibbon, History of the décline and /ail of th§ roman empire, cliap. xxii.) 7- Superstltiosiis magis quàm sticrorum légitimas observator.

(Amm. Marcellin, lib. xv.)

ISft HISTOIRE DM MJDI UË l\ FRANCE.

r Aquitaine apprit que ce disciple fenaliqui) dea éo-i phistea, que ce dernier gladiateur du pol> ihéiaiiH^ venait d'expirer glorieusement sur des drapeAM teints du sang des Perses.

Jovianus , élu auprès de la tente mortuaire par an petit nombre d'officiers, ne sembla avoir été nais à la tète de Tarmée que pour conduire le deuil et apr porter pieusement à Tarse le corps de Tempereur. La vie du tribun Valentinianus, qui lui succéda par le libre suifrage des légions, s usa avec rapidité à repousser les invasions de jour en jour plua rappro* chées, plus désastreuses des Germains. Tout annofir çait la dernière heure de T empire : comme un diat lance sur une pente désespérée, le pouvoir romaiit volait à sa ruino, renversant violemment ses guides et écrasant sous ses roues à Andrinople, ValeM; i L}'on, le jeune Gratianus, qui laissa sur un mur, où il voulait se retenir, Tempreinte de sa nain iaii* glante; à Âquilée, le vaillant Maximus; à ViaMMi le frêle pupille d'Ârbogast, Valentiuien II; aux Kh pes noriques, Eugenins* Tbéodose ne Tarràta ut instant qu'alin de Tabandonner aux mains, débiles d'Honorius, qui devait le laisser aller se briser dau • l» Gaule méridionale contre les barbares du Nord.-